Италия, древняя провинция византийской империи, первой из западных стран восприняла культ св. Николая. Согласно не раз упоминавшемуся выше Пассионарию VII века, первым городом, где этот культ получил распространение, был Рим. В этот же период народное почитание Мирликийского Святого возникает также на Сицилии. В VIII веке, кроме Рима, Николая почитают также в Равенне, в Венеции, (где ему посвящают церкви Сан Никола ин Сачиле и, возможно, Сан Николо деи Мендиколи). К этому же времени, скорее всего, относится возведение церкви Сан Никола ин Арена в Вероне и монастыря св. Николая недалеко от Сиракузы. В IX веке уже невозможно уследить за всеми проявлениями бурно развивающегося культа. Неаполь выходит на первый план по двум причинам: именно здесь Николай был упомянут в знаменитом мраморном календаре и именно здесь вышло первое латинское Житие святого, составленное Иоанном Диаконом. Нужно сразу же добавить, что Сицилия не отставала ни на шаг. С большой долей уверенности можно утверждать, что к концу IX — началу X века св. Николай был известен в Калабрии, Апулии и Лукании. Благодаря совершившемуся перенесению мощей, в период между X и XIII веком лишь немногие святые, такие, как Мартин и Георгий, могли выдержать сравнение по популярности со св. Николаем. В Риме насчитывалось от 80 до 100 церквей, часовен, молелен, освященных во имя св. Николая.

Вторым городом центральной Италии, усвоившем почитание Святого, была Равенна, затем оно укоренилось в Пизе и Болонье, где в XV веке было основано "Попечение о стыдящихся бедняках", оказывавшее помощь разорившимся дворянам и буржуа. Это общество в 1507 г. возвело св. Николая в ранг "главного покровителя и заступника", вместе со святыми Петронием, Домиником, Франциском и Мартином.

В области Абруццо Святого особенно почитают в Марсике и в провинции Кьети. Группы паломников из этих мест до сих пор ходят пешком в Бари по случаю майского праздника (7-9). В области Молизе есть прекрасная церковь в Гульонези (Кампобассо), несомненно, очень древняя.

На Сардинии культ св. Николая распространился благодаря деятельности монахов-бенедиктинцев. Именно бенедиктинскому ордену принадлежит древнейшее из сардинских аббатств, носящих имя св. Николая, — Сан Никола ди Силанис, а также собор в Сассари.

В утверждении почитания св. Николая на юге Италии велика заслуга греческих монахов. В Неаполе, не считая часовен и молелен, было пять церквей, освященных во имя Николая. В Беневенто культ св. Николая не менее древен, чем в Бари. Но первенство по древности культа Мирликийского Архиепископа удерживает Сицилия. Самая красивая из посвященных ему церквей находится в Агридженто, в Долине Храмов.

В Калабрии поклонение св. Николаю также имеет весьма древние корни. То же самое можно сказать о Базиликате, где византийские монахи старательно привлекали интерес местного населения к Святому, содействуя его почитанию.

В Апулии, как мы уже подчеркивали, культ св. Николая заявил о себе еще до перенесения мощей, — в Таранто (1029 г.), в Бари (1026 г.), в Бриндизи (1054 г.), в Монополи (1059 г.) и в Трое (1067 г.). Среди наиболее известных монастырей должно упомянуть об обители Сан Никола ди Казоле, расположенной недалеко от Отранто и основанной в XI веке. Представление о степени распространенности культа св. Николая может дать тот факт, что в скальных церквях (XII-XV век) весьма часто встречаются иконы с изображением Святого.

И для северной Италии возникновение культа св. Николая можно датировать периодом, предшествующим перенесению мощей. Однако нам неизвестно доподлинно, совпало ли по времени начало почитания Святого с аналогичным явлением в южной и центральной Италии, или культ, зародившись в этих областях, перешел оттуда на Север.

В первую очередь нужно упомянуть в этой связи Венецию, где, по нашим сведениям, св. Николаю посвящены две заметные церкви: Сан Николо деи Мендиколи, а также Сан Никола аль Лидо. Существование первой зафиксировано документально примерно с 1000 года, но ее возводят к 650 г.: если принять данную датировку, это значит, что развитие почитания происходило на севере, в центре и на юге одновременно. Очевидно, церковь Сан Николо деи Мендиколи была для бедных тем, чем Сан Марко был для богатых. Второй храм, Сан Никола аль Лидо, несомненно, древнее перенесения мощей из Мир в Бари, поскольку был построен между 1043 и 1053 гг. Здесь хранятся некоторые мощи, имеющие отношение к Мирликийскому Святому. Привезены они венецианскими купцами, которые вернулись на родину позднее мореходов из Бари. Не отрицая подлинности хранящихся в Венеции мощей, следует все же отметить, что доказать их принадлежность св. Николаю, как оказалось, нелегко, даже несмотря на последние, самые тщательные исследования. По сути, дело обстоит так: мощи Святого, безусловно, существуют, но неизвестно, какие ему в действительности принадлежат. Почитание Архиепископа Мирликийского сильно также в Вероне, Виченце и Тревизо.

И области Фриули не чужд культ св. Николая. Церковь, построенная Генрихом, графом Фриульским (+ 799), носит имя Сан Никола ин Сачиле (Сачиле — городок в провинции Порденоне). В этих провинциях св. Николай традиционно почитается как податель даров детям.

В области Трентино достойны упоминания церкви Карано, Чента Сан Николо и собор в г. Мерано.

В Ломбардии, судя по всему, нет церквей, построенных до 1087 г., за исключением храма в Рива ди Сольто (провинция Бергамо), возведенного в 1022 г. Упомянем также Базилику в Лекко и церковь в Сесто Сан Джованни (1088-1089). В Миланской епархии 25 церквей освящены во имя Святого из Бари.

Пьемонт менее богат памятниками, связанными с почитанием св. Николая. Особого упоминания заслуживает монастырский комплекс в Новалезе (близ Турина), где мы имеем возможность полюбоваться живописным Никольским циклом, восходящим к началу XII века. Им украшена Капелла св. Эльдрада и св. Николая.

В связи с Лигурией нужно упомянуть об одном факте, который объединяет Бари, Венецию и Геную. Генуэзцы тоже предприняли попытку изъять из Мир Ликийских мощи св. Николая, но, поскольку их опередили барийцы, то они удовольствовались тем, что в 1098 г. доставили в родной город останки Иоанна Крестителя. В Лигурии также находятся очень древние церкви. Большинство из них построено в XII-XIII веках. Не исключено, что почитание св. Николая восходит здесь к IX веку: по некоторым данным церковь в Пьетра Лигуре (провинция Савона) была возведена в 885 г.

Далее мы хотели бы предоставить слово статистике.

В Италии 27 коммун носят имя св. Николая. Приходов, освященных во имя Святого — 885, но если добавить неприходские церкви, то общее число таких храмов достигает 1100. Хотелось бы ознакомить читателя с количественным разделением приходов по регионам: северная Италия — 211, центральная Италия — 297, южная Италия — 377. Эти цифры приблизительны (они относятся к 1988 г.), но, насколько нам известно, почитание Святого Мирликийского и Барийского увеличивается и распространяется с растущим воодушевлением.