Нижеследующий молниеносный взгляд на культ Николая в Западной Европе подтверждает, что архиепископ Мирликийский — один из самых почитаемых, если не самый почитаемый святой христианского мира. В пользу этого утверждения свидетельствуют агиографические произведения, словари и энциклопедии, которые ставят его на первое место среди святых, учитывая и восточных и западных. В своей попытке статистического анализа мы основываемся на не самых последних данных, но и приблизительные цифры позволят нам обосновать утверждение о большой распространенности культа Мирликийского Святого.

Мы не можем проследить, страна за страной, историю почитания Николая, почитания, которое постоянно растет. В Европе церквей, освященных во имя св. Николая — 7000, из них 4000 — приходских.

В наши намерения не входит вести речь о Восточной Европе; мы собираемся дать некоторые сведения о западных странах, традиционно связанных со св. Николаем.

Во Франции нашего Святого почитали еще до 1000 года. Немало места уделяют ему в своих произведениях историк Ордерик Виталь и поэт Роберт Уэйс. Св. Николай первым после Христа и Пресвятой Девы стал действующим лицом народного романа ("Игра св. Николая" Жана Боделя — 1190-1200 гг.). В XII веке лотарингский рыцарь Альбер по преданию привез на родину частицу мощей Святого, обретенную в Бари. Последовавшие чудеса побудили народ построить сначала церковь, а затем и городок Сен Никола де Пор, куда стекались паломники со всей Франции и из недалекой Германии.

В отличие от восточной иконографии, в которой принято изображать Святого с тремя шарами — символами приданого, дарованного трем девушкам, на Западе утвердилось изображение трех детей, помещенных в чан, из которого они выбираются живыми благодаря заступничеству св. Николая.

В Германии есть свидетельства о существовании культа св. Николая до 1000 г. Как здесь не вспомнить "Сказание о св. Николае" (StoriadeSanctoNicolao), положенное на музыку Регинольдом, который в награду был наречен епископом? Вдобавок о том, что почитание, уже набравшее силу, присутствовало в Германии до 1000 г., мы узнаем от калабрийского монаха по имени Григорий, который сопровождал византийскую царевну. Феофану, вышедшую замуж за Оттона II (973-983). Но особое место занял св. Николай в мире детей — как податель даров, и это место он удерживает до сих пор. И даже Лютеру, с его выпадами против этого, столь укоренившегося обычая, связанного с именем св. Николая, не очень-то удалось запугать заинтересованных лиц. Такое же отношение к детскому празднику возобладало в Швейцарии, Голландии, Бельгии, скандинавских странах, Австрии: на укоры протестантов здесь внимания не обращали. В этих странах предрождественская пора доныне открывается праздником св. Николая (5 декабря), в ходе которого Святой, вместе со своим помощником Кнехтом Руппрехтом предстает посланником Рождества и оценивает поведение детей. Санта Клаус, по-разному изображаемый и описываемый, стал признанным олицетворением покровителя детства и подателя даров. Такое преображение показывает, сколь большой путь проделало почитание этого необычайного святого, который разрушил все перегородки, в том числе конфессиональные, став и для больших, и для маленьких истинным ориентиром в области благочестия и фольклора.

Почитание св. Николая в Англии существовало еще до того, как норманны взяли власть в свои руки. Его отсчет можно начинать со времен последнего англосаксонского епископа Вульфстана Ворстерского (1062-1092), который в своем Portiforiumупоминает только трех иностранных святых — Иеронима, Мартина и Николая. Очень быстро поднялись многочисленные церкви, освященные во имя Николая. Из преданий, связанных с Никольским фольклором, вспомним сказание о "мальчике-епископе", которое, возникнув не в Британии, тем не менее привилось здесь сильнее, чем в других странах.

В Северную Америку и Канаду культ Святого прибыл с отличительными чертами голландского обихода. Первая церковь св. Николая в Америке была построена голландскими поселенцами в 1642 г. в Нью-Амстердаме, (который впоследствии превратился в Нью-Йорк).

В Восточной Европе и странах Балтии св. Николай тоже чувствует себя как дома, благодаря православной традиции, столь глубоко укоренившейся, что она отводит Святому одно из первых мест среди самых почитаемых угодников Божиих.

Св. Николай известен также на Среднем и Дальнем Востоке, хотя не в такой степени, как в Европе.

В Латинской Америке почитание Архиепископа Мирликийского проявилось весьма рано, причем не только среди испанских и португальских колонизаторов, но и среди туземцев.