Стремясь показать черты сходства, объединяющие двух великих святых, помещаем, вслед за портретом св. Елизаветы, принцессы Гессенской, краткое жизнеописание св. Елизаветы Венгерской, герцогини Тюрингской (ред.)

Первое, что поражает в св. Елизавете Венгерской, — нежность в человеческой любви, нежность женщины и супруги. Она обручилась с Людвигом, герцогом Тюрингским, когда ей было всего четыре года, а в четырнадцать — вышла за него, двадцатилетнего, замуж. И это был счастливый брак. "Если я столь сильно люблю смертное создание, — говорила Елизавета своей верной служанке Изентруде, — то сколь более должно бы мне любить Господа, бессмертного и властного над всеми!".

Изентруда также свидетельствует о взаимной любви супругов и тем самым, в общем-то, лишний раз подтверждает, что преданность Богу не подавляет и не уничтожает любовь между людьми. "Они любили друг друга удивительной любовью, — пишет она, — и трогательно воодушевляли друг друга в прославлении Бога и служении Ему". Елизавета нежно любила Людвига, а Людвиг любил ее за красоту, благородство и изящество. Однако для достижения этой пленительности она не прибегала к светским ухищрениям, так что знатные дамы Тюрингии, изукрашенные и надменные, чуть ли не презирали ее за простоту одежд и скромность жизни.

В Вартбургском замке ее трудно было отличить от служанок: она всегда пребывала в хлопотах и почти никогда не развлекалась. Впрочем, у юной герцогини в любом случае вряд ли оставалось много времени на светские забавы: в пятнадцать лет она родила первенца, в семнадцать — дочь, в двадцать — другую дочь, овдовев за двадцать дней до этого!

Недолго продолжался этот сладостный и любвеобильный брак, не омраченный взаимным непониманием (разве что иногда муж находил набожность жены чрезмерной: например, в тех случаях, когда она просила будить себя ночью, втайне от мужа, чтобы молиться на коленях у супружеского ложа).

"Еще при жизни мужа, — сообщала впоследствии Изентруда, — она вела себя как монахиня: была смиренной и человеколюбивой, целиком погруженной в молитву. Она совершала все дела милосердия с огромной радостью душевной, никогда не изменяясь в лице".

Но вот летом 1227 г., когда Елизавета ждала третьего ребенка, Людвиг отправился в крестовый поход. Спустя три месяца гонец принес весть о гибели герцога в Италии. "Погиб!, — вскричала Елизавета. — И с ним погибло все доброе, что было у меня в мире".

Не успела она овдоветь, как на нее обрушилась алчность родственников со стороны мужа, которые, вероятно, всегда ее сильно недолюбливали. Елизавету изгнали из Вартбургского замка; у нее отняли детей, в пользу которых она отказалась от наследства.

Обеднев, она облачилась в пепельно-серое, подобно францисканским терциариям, и целиком посвятила себя делам милосердия. В духе и по примеру св. Франциска, почившего всего годом раньше, она ухаживала за больными и лечила прокаженных, избрав себе в духовные руководители страшно требовательного монаха, который наказывал ее бичеванием за малейшую провинность.

В течение четырех лет Елизавета проводила жизнь, исполненную сурового покаяния и милосердной любви, не ела, не спала, все раздавала бедным, дежурила у постелей больных. Все это с двадцати до двадцати четырех лет: именно в этом возрасте ее настигла смерть — в ноябре 1231 г.