Глава 18. Догадка
Я всегда по жизни улыбаюсь:
только кому-то искренне, а кому-то назло.
Неизвестный автор
Теперь, после объединения, многое в моей жизни должно будет поменяться. И началось это сразу, как только мы вернулись от плетельщиков.
Супруг переселил меня к себе, не приняв никаких возражений: его покои были достаточно большими, чтобы обеспечить двум создателям зону комфорта. А если учесть, что нам сложно было оторваться друг от друга даже на время лекций, то для проживания нашей чете хватило бы и каморки.
Я всеми силами старалась не показывать своих пылких эмоций на занятиях, но, судя по взглядам окружающих, это не получилось ни у меня, ни у Ниркора. А все любопытствующие терзались вполне читаемым на их лицах недоумением и непониманием: как, за что я полюбила пожилого, пусть и из-за проклятия, мужчину?
И явно предположения были самыми нелицеприятными, прежде всего для меня, бастарда, но теперь это мало волновало. Весь мой мир сконцентрировался на любимом.
Впрочем, вся академия еще отходил от шока, когда однажды утром ректор пришел на лекцию молодым. Потрясение было настолько сильным, что ему даже пришлось дать время студентам прийти в себя, прежде чем начать занятие.
Что самое поразительное, супруг не стал никому ничего объяснять, и само собой, спрашивать его никто не осмеливался, как и меня теперь в моем новом статусе. По академии вновь поползли догадки, одна фантастичнее другой.
Немало вечеров мы провели, пересказывая слухи друг другу и веселясь.
Погруженные в свое счастье, мы не забыли и о расследовании.
Вернувшись от плетельщиков, мы все рассказали следователю, и был большой совет, на котором присутствовали все посвященные лица, было много споров, а еще было одно предложение.
Из-за него мы с супругом поругались в первый раз.
Поймать убийцу, который, страшно такое представить, имел покровительство влиятельного человека в одном из родов, который был методичен и очень осторожен, оказалось очень сложно.
По какой-то причине сейчас он залег на дно, но рано или поздно ему придется довести ритуал до конца, и лучше даже не думать, что будет потом. Поэтому я предложила использовать себя в качестве приманки.
Фаранар воспринял эту идею в штыки, и его все понимали, но я настаивала.
— Ты понимаешь, что подвергаешь себя невероятной опасности, что он может отнять тебя у меня, если что-то пойдет не так?
Я понимала, но, посмотрев в глаза супругу, тихо заметила:
— Так ведь он может отнять суженую или просто кого-то дорогого и у кого-нибудь еще. У меня хотя бы есть мое преимущество и ваша защита. А у новой жертвы не будет ничего. К тому же убийца и без провокации может выбрать меня новой жертвой, а мы окажемся не готовыми. Мы должны рискнуть.
Я видела, что мои доводы поколебали позицию Ниркора, но прошло немало часов и споров, прежде чем мы решились на этот шаг, и еще не меньше, прежде чем разработали план.
По академии и за ее пределами пускался слух, что я догадываюсь, кто убийца. Мне же отводилась роль приманки, обвешанной заклинаниями слежения, предпринимались меры предосторожности, а дальше всем предстояло ждать.
А еще мне полагалось защитить свой проект, чтобы на следующий год перейти к созданию галактики. Последний семестр подходил к концу, когда я получила приглашение на данное мероприятие.
Для каждого создателя был определен свой день и час. Вот и настал мой черед перенестись порталом на защиту своего проекта и осмотреться в новом месте.
Антураж в большом зале, где я оказалась, был необычный и одновременно с тем — академический. Высокий каменный свод уходил высоко вверх, центральная часть зала была огорожена деревянным заборчиком, за которым теснились длинные темные лавки. Между ними виднелись лестницы на второй этаж, где так же были заметны лавки.
Окна, расположенные довольно высоко, давали достаточно света, но сверху, видимо для вечерних заседаний, свисали тяжелые огромные хрустальные люстры.
Совершенно непривычно для экзаменационных помещений, середину зала украшала растительность: длинная прямоугольная грядка, где густо росла трава, отсекала от центра пьедестал со стойкой докладчика, заканчиваясь раскидистым низкорослым деревом, крона которого нависала над столом распорядителя.
После небольшого осмотра я обратила внимание на свои ощущения, которые изменились с прибытием сюда, — из-за насыщенного магического поля воздух словно бы сделался гуще и тяжелее, и мне даже показалось, что стало труднее дышать. Здесь все было пропитано магией.
На лавочках сидели всего четыре студента с моего потока, и мы, переглянувшись, молча отвернулись друг от друга.
Чего они ждали, я не знала, поэтому сама отправилась, как и объясняли преподаватели, вдоль стрелочки, к столу регистратора.
За столом сидел среднего возраста мужчина, в темной, немного помятой одежде и с ослабленным воротником. Но что-то в нем было странное.
Узкое лицо с тонким носом и губами, с пронзительными карими глазами, которые будто дырку в тебе высверливают. Длинные ярко-рыжие волосы, не собранные в прическу, прямыми прядями свисали вниз на лацканы черного сюртука.
Его длинные бледные, как и вся его кожа, пальцы, вертели флегматично ручку, рисуя только ему известный замысловатый рисунок. А пальцами второй руки мужчина барабанил непонятный мотив по столу.
Я осторожно приблизилась к нему и замерла, ожидая:
— Имя? — низким голосом спросил рыжий регистратор.
— Ариадна Элаи, — ответила я. — Созидатель со склонностью к магии жизни. Прибыла на защиту своего проекта.
Мужчина сверился со списками.
— Нет такой! — И выжидательно посмотрел на меня. — В списках не числитесь.
Я аж задохнулась от ужаса и несправедливости. Как это нет? И что теперь со мной будет?
— Но… Я должна быть. Что же делать?
— Ничем не могу помочь. Ошибки быть не может, я лично все перепроверял.
В полной растерянности и совершенно поникшая, я хотела отойти от стола, но застыла как вкопанная. И подумав, вернулась.
— Есть еще варианты, как вас могут звать? — вскинул брови мужчина, веселясь.
— Да-а… — протянула я и решилась: — Посмотрите Ариадну Фаранар.
Регистратор, сощурившись, несколько мгновений меня рассматривал, я бы сказала, по-новому. А потом полез проверять списки и, видимо, нашел. У меня аж вырвался вздох облегчения, когда я это поняла.
— Есть такая студентка. Ваша защита начнется через полчаса в розовом зале. Из-за небольшого инцидента время немного сместилось.
Я кивнула, смотря, как мужчина делает пометки, и не ожидала следующего вопроса, который был на личную тему.
— Значит, Ниркор Фаранар нашел себе пару?
— Да, — настороженно ответила я.
— Вот и прекрасно. Мне надо, чтобы вы кое что ему передали. А то его в академии не достанешь, а мне очень нужны кое-какие вещи! Записывайте. — И начал перечислять.
Мне же ничего не оставалось делать, как вызвать из своей комнаты блокнот и все списочком занести.
— Сушеную лапу динозавра, одна штука. И пусть не рассказывает, что у него нет.
— Найдется, — убежденно кивнула я, вспомнив визит к секретарю академии.
— Большой тесак доисторической эры, часы столетней заморозки…
Отпустили меня только через десять минут, стребовав обещание, что я все непременно передам.
Закивав, я как можно быстрее прошла по коридорчику и оказалась в просторном вестибюле, отделанном белым мрамором.
Я осмотрелась, ища глазами среди множества цветов нужный мне, и бочком двинулась вдоль стены вглубь помещения. Видела, как из одной двери, пурпурной, выбежала девушка, вся в слезах, и бросилась туда, откуда я пришла. Этот инцидент сразу поубавил во мне уверенности и решительности, и, увидев розовую дверь, я стала в волнении ходить взад-вперед рядом с ней.
Вот наконец дверь отворилась и из нее вышел высокий парень, одетый очень богато и представительно, и с каменным лицом направился прочь. Кулаки при этом у него были сжаты.
— Мамочки, — прошептала я и без всякого энтузиазма двинулась ко входу.
Внутри сидел экзаменатор и два независимых эксперта, полагаю, в моей области. И одного из них я узнала: уж очень сын похож на отца. Да и глав родов все прекрасно знали в лицо, не так много их было.
Те же серебристые блестящие волосы, спускающиеся до плеч, знакомый небрежный хвостик на затылке, как у воинов. Глаза серые, но гораздо темнее — создавалось ощущение, что в них бушует шторм.
В отличие от Ниркора мужчина носил короткую аккуратную бородку и усы, что в принципе должно было добавить немного добродушности его лицу, но, вопреки этому, мужчина казался более мрачным и суровым.
Свекр пристально меня рассматривал, даже не скрывая своего интереса. Пришел посмотреть на жену сына во время ее защиты. Ну очень удачное время выбрал!
Теперь, помимо волнения перед защитой проекта, добавился и страх, что я не понравлюсь.
— Ариадна Фаранар? — невозмутимо поинтересовался мой экзаменатор.
Мужчина намного старше отца Ниркора, но от своего родителя я знала, что свекр его друг.
— Да, — хрипло подтвердила я.
— Вы на своем потоке выше всех в рейтинге. И выше некоторых создателей девятого курса. — И посмотрел на меня изучающе.
— Отчасти это из-за убийцы, — рискнула заметить я.
Кого-то устранил маньяк, кого-то — студентка, решившая ради успеха замаскировать убийства под серийные. Мне до сих пор было сложно примириться с правдой.
— Возможно.
Все, сейчас от волнения у меня случится истерика. Но, встретившись с темными пронизывающими глазами экзаменатора, вдруг подумала, что нужно собраться. Я дочь рода Элаи, и отец явно не был бы мной доволен, если бы я дрожала здесь как осиновый лист и уронила честь своей семьи.
Да, сейчас я вошла в другой род, хотя еще и не осознала этого, но я дочь своего отца.
Прямо посмотрев в ответ на сидевшего напротив мужчину, я стала ждать продолжения и чем все это закончится. Меня поняли.
— Я Нурс Ирих, деструктор, тот, кто будет проверять вашу систему на прочность. После чего моя коллега, Аса Майре, испытает магию жизни вашего мира.
Посмотрев на медноволосую женщину в преклонном возрасте, я подумала: значит, не эксперт.
— И далее вы получите при независимом эксперте, Эро Фаранаре, оценку системы и разрешение или запрет на дальнейшую работу с ней. Вопросы?
— Нету.
— Тогда мы ждем вашу работу.
Прикрыв глаза, я призвала свою систему, и вот она уже доверчиво вращается на моей ладошке. А потом я подошла к специальному столу в центре комнаты и положила ее на него, после чего система сразу увеличилась в размерах. Я переживала за свое творение, будто за собственное дитя.
Если экзаменаторы и заметили мое отношение, то мне все равно. Я последнее время напряженно работала под руководством мужа, стараясь укрепить свое творение как можно лучше. Теперь осталось ждать.
Ирих вышел из-за стола и прошествовал к системе. Плащ, сшитый из тяжелой ткани, величественно колыхался на ходу.
Остановившись у самого стола, деструктор решительно повел по воздуху рукой — и на мою систему налетели страшные силы, пробуя различными способами разрушить защиту моего создания.
Я стояла чуть в стороне и старалась казаться безразличной, еле удерживаясь, сжав кулаки, чтобы не наброситься на деструктора. А он все продолжал и продолжал испытывать мое творение на прочность.
Спустя примерно минут десять моих мучений наконец все прекратилось.
— Очень, очень неплохая защита. Видимо, вам давал советы хороший специалист.
Я проигнорировала намек, вежливо ответив:
— В Академии создателей работают прекрасные преподаватели.
В ответ Ирих лишь постарался скрыть легкую улыбку, Фаранар-старший сидел с непроницаемым лицом, и сложно было представить, что он сейчас думает, а Аса Майре направилась к моей системе, сменяя своего безжалостного коллегу.
У этой женщины подход был совершенно другой. Она покружила вокруг моего создания, а потом протянула руку — и с кончиков ее пальцев сорвалась пустота.
От моей планеты отделилась такая же и чуть не куснула экзаменатора за пальцы.
— Цыц, — шикнула я на свой мир, но женщина махнула на меня.
— Не стоит. Система строптивая и очень живая. У тебя действительно сильная предрасположенность к жизни, а значит она не смогла устоять. Так ведь?
Я поняла, что Майре говорит о Пустоте, и лишь кивнула.
— Это прекрасно, что в нашем полку прибыло. Мне нет смысла дальше смотреть этот мир, он очень живой и, думаю, в будущем, станет магически еще сильнее.
Ирих вернулся к столу и, сев, что-то написал на магическом листе, а потом, подойдя к Фаранару-старшему, положил перед ним. Тот прочитал и все так же невозмутимо расписался.
— Вы можете быть свободны и ожидать оценки вашей системы в общем зале.
Я торопливо забрала свою планету, сейчас радуясь уже тому, что она цела и невредима, и покинула помещение, раздумывая, почему мне не дали ответ сразу. Тех студентов, что я видела перед защитой, явно «обрадовали» гораздо быстрее.
Но, решив не паниковать раньше времени, я отправилась куда было сказано, предаваться нервному напряжению.
***
Несмотря на все мои страхи, что на защите усомнятся в моем авторстве мира и системы планет, об этом никто ничего не сказал. Ниркор утверждает, что невозможно в таких вещах усомниться, даже если произошло некоторое слияние сил суженых. Отпечаток творца, словно клеймо мастера, видно везде.
Но я все равно нервно расхаживала по залу, смотря на подавленных собратьев по несчастью. Когда на меня начали смотреть волком, я поднялась по лестнице на балкончики на втором этаже.
Тут была частично стеклянная крыша и много растений, некоторые редкие.
Переходя от одного к другому, я внимательно их разглядывала, стараясь отвлечься, и когда в очередной раз повернулась, то уперлась взглядом в широкую грудную клетку, затянутую в плотный темный камзол.
Осторожно подняв взгляд, я увидела перед собой Фаранара-старшего. Тот выжидающе смотрел на меня сверху вниз, а я не знала, что ему сказать. В голове было пусто.
— Я полагаю, мой сын передавал мое приглашение, чтобы вы с ним приехали погостить.
— Э-э-э… Нет, — пробормотала я, лихорадочно стараясь вспомнить, была ли подобная информация.
— Тогда ты должна передать ему одну вещь.
Вздохнув, я обреченно кивнула.
— Если вы не приедете погостить, то семья приедет к нему. Супругу нужно ввести в род, а он, балбес, все пустил на самотек.
— Я передам, слово в слово, — ответила я и тяжело вздохнула.
А Фаранар-старший, чуть улыбнувшись, откланялся.
А следом мне пришло извещение, что моя система допущена к дальнейшей работе. В общем, защита проекта, несмотря на волнения, прошла довольно легко и в следующем году можно будет начинать строить галактику.
По возвращении я передала супругу все, что обещала. На пожелания регистратора он, нахмурившись, заметил, что черкнет ему пару строк о том, чтобы не вмешивать меня в их дела. Было понятно, что письмо не будет добрым и милым.
Но еще больше удивился Ниркор, когда узнал о присутствии отца на моей защите и услышал рассказ о нашей встрече.
— Вечно он торопится. Не могу я сейчас оставить академию в такой ситуации. Я поговорю с ним.
Отчасти я понимала любимого: убийца бродит рядом, а тут визит к семье. Но стоит признать, что я также обрадовалась отсрочке знакомства с семьей супруга и введению в род.
Ниркор, конечно, все понял и, улыбнувшись, чмокнул меня в нос.
После ответственного события нам выделили пару дней отдыха, но я не отправилась домой, так как знала, что родные будут интересоваться моим браком. Лучше прибыть к родственникам, когда придет время познакомить их с Ниркором.
А сейчас я искала возможность помириться Шаром. Ну, действительно, сколько можно уже дуться?! Я ведь знаю, он тоже скучает.
И вот днем, во второй выходной, пока супруг был занят, я решила сходить в гости, надеясь, что друг уже вернулся. Но его сосед, открыв дверь, сказал, что Шар находится дома и будет только к вечеру.
Помявшись в холле, под любопытным взглядом деструктора, я развернулась и увидела клочок кожи.
— Наверное, это у вас оторвалось, — подняла его я и протянула парню.
— Нет, это Шара. Скорее всего, его любимая сумка пострадала.
Но я не слушала ответ, передо мной калейдоскопом кружились воспоминания, всплывали картинки прошлого.
— Ничего, что я сама ему отдам? — как мне показалось, деревянным голосом спросила я.
— Да не стоит. Вы же знаете его, Шар починит мгновенно. Вещи — это его конек.
— Да-а-а… Как я могла забыть. Тогда я зайду попозже.
— Можно завтра, чтобы уж точно не зря.
— Конечно, — ответила я механически и вышла в коридор.
Прикрыв глаза, я некоторое время постояла, прислонившись к стене, и была рада, что рядом никого нет. Не стоило сейчас кому-то видеть мое состояние.
Рано или поздно на все тайны находят разгадку, и вот сейчас я вспомнила, где видела знак погибшего рода, на сумке друга в самом начале учебного года. А еще знала, что она его любимая, потому что ее подарил отец, как одну из вещей рода, и велел беречь.
Только тогда я не знала, что род его проклят за уничтожение создателей и давно исчез.
Кажется, я нашла ужасного убийцу в академии. И по моей щеке скатилась слеза.
***
Ночью снова началась буря, ветер кружил с завыванием и бился о ставни, дождь хлестал по академии, создавая запах сырости и атмосферу грусти.
Я не побежала со своей разгадкой сразу к Ниркору, просто не могла. Мне нужно было обдумать страшную правду, принять ее, и я снова гуляла по академии, так как это всегда меня успокаивало. Так случилось и на этот раз.
Когда я вернулась, теперь уже в наши общие покои, супруг сразу вышел ко мне и, склонившись, сладко поцеловал. На руках и шее сразу проявились, засветившись, тонкие узоры связи, и я позволила себе забыться, хотя бы на несколько секунд.
Но Ниркор все равно прочувствовал мое состояние и, чуть отстранившись, спросил:
— Все еще переживаешь из-за своего мира?
Вздохнув, я отошла к окну, посмотрев на дождь.
— Ариадна…
— Я знаю, кто убийца.
В комнате повисла тишина.
— Кто же? — осторожно и немного недоверчиво поинтересовался суженый, подходя ближе и кладя мне руку на плечо.
— Это Шар. Я только сегодня поняла.
— Великая пустота… — потрясенно прошептал Фаранар. — С чего ты взяла?
— Помнишь знак проклятого рода? Мой друг мне сам говорил, что это знак его рода, но я подумала, что того, в котором он сейчас состоит. Я же не знаю все их вариации у родов. Этот символ был прикреплен к сумке, которой тот очень дорожил, которую ему дал отец. А еще именно он рассказал мне историю про сумасшедшего создателя.
— Почему ты мне раньше не сказала о последнем?
— Я думала, он узнал о ней в часовне камней, где я ее и нашла. Мне и в голову не приходила мысль, что его отец мог ее туда и занести. И сразу ясно, кто прикрывает его. Папа Шара занимает не последнее место в роде, ведь женился он на сестре его главы.
— Все равно это нужно проверить, — попробовал меня утешить супруг, но я в душе знала правду.
— Конечно. Когда вы проверите Шара, мозаика злодейств сложится до конца. Легко найти, если знаешь где искать.
Я была на удивление спокойная и ужасно опустошенная, совершенно убитая.
— А ведь тот мужчина из моего рода тоже вошел в него благодаря браку, и могу поспорить, что знаю из какого. Вот почему он лгал нам и обманывал, а еще держал в курсе расследования самого убийцу. Интересно, велика ли сеть, которую раскинули приспешники сумасшедшего создателя?
Фаранар отправился связываться со следователем и Графтом, а я просто стояла, не зная, чем себя занять, чтобы отвлечься от чудовищной правды.
— Ариадна, я понимаю, тебе тяжело, что Шар совершил такое…
— Ты не понимаешь… — я развернулась к Ниркору лицом. — Я же бастард! И он знал об этом. Столько лет дружил со мной, готовил этот план, прекрасно осознавая, чем он для меня закончится. Это то же самое — быть добрым к животному, которое собираешься усыпить.
Не найдя что мне ответить, супруг обнял и прижал меня к себе. И только благодаря его поддержке, я, наверное, не сошла с ума. Всю ночь я лежала прижавшись к нему и не могла даже плакать, а на утро уснула, смирившись с правдой.
Решено было продолжить действовать по старому плану и параллельно этому потихоньку вычислять всех причастных к ужасным событиям. Каждый из нас получает то, что хочет, и Шар сделал свой выбор. Это было совершенно очевидно, и в моей душе воцарился покой.
Насколько это вообще было возможно.
