Глава 12. Я попала в сети
Неудачники верят в удачу, люди удачливые верят в себя.
Альфред Даниэль-Брюне
Ниркор Фаранар
Едва дверь за Ариадной и этой канцелярской крысой закрылась, как я в гневе сжал кулаки.
— Спокойно, — сказал Диан, положив руку мне на плечо. — Сейчас тебе нельзя наломать дров. Если заподозрят, что у тебя есть личный интерес, тут же отстранят.
— Знаю, но чего мне стоило сдержаться! — зло процедил я, но, посмотрев на друга, не удержался от вопроса: — Почему ты не рассказал следователю о том, что я влюблен в Ариадну и она моя пара?
Диан хмыкнул и, помолчав немного, ответил:
— Потому что я уверен — не она убийца, а значит, ни к чему всем знать про личную жизнь главы Академии. Лучше ты мне скажи, что намерен делать?
— Предложу свою помощь. Несмотря на око, ей же выгоднее быстрее найти убийцу. Каждый раз, когда он будет совершать преступления, она будет связана с ним и знает это. Ты не представляешь, как это ужасно.
— И не хочу даже. Но ты ей расскажешь о том, что вы пара?
— Нет.
— Я предполагал, что ты устроишь какую-то глупость, но все равно не верю в то, что услышал. Ты сошел с ума?
— С чего ты взял? Пойми, если я сейчас все расскажу, это оттолкнет ее от меня и не даст мне возможности помочь ей. Завоевать ее! Нет, тут надо действовать аккуратнее, осторожнее.
— А что же твой соперник?
— Даже не напоминай о нем. Была бы моя воля, я бы сбросил его в бездну!
— И это мой спокойный уравновешенный друг, — насмешливо-укоризненно покачал головой друг. — Устраивай свою личную жизнь, а я пока буду работать. Нам очень важно определить, какой именно ритуал пробуждения использует убийца. Это фактически раскрыть дело.
— Я постараюсь помочь, как смогу.
На это контролер лишь хмыкнул и махнул рукой. Кажется, мы помирились.
***
Ариадна Элаи
Как оказалось, красное мне идет. А я еще выбрала ярко-алый оттенок, чтобы все видели — я создатель, лишенный доверия. Это ужасно унизительно, не говоря об оке, которое будет следить за мной постоянно, но по-другому мне не снять с себя обвинения.
И все же это ощущение липкого взгляда со стороны, вечно давящего и нервирующего. Бр-р-р! Что может перебить его? Приглушить или хоть немного отвлечь?!
Разве только неутихающее сексуальное желание, которое мучит меня и днем и ночью. Кажется, моя жизнь в ближайшее время превратится в ад. А тут еще пришло послание, что в академии меня хотят навестить родители.
Что они мне скажут? Поддержит ли меня род или попробует самоустраниться насколько это возможно?
Идти по академии в красном платье, с оком на груди… Для этого нужна решительность — и я долго настраивалась, прежде чем выйти из комнаты с высоко понятой головой, не уронив своего достоинства.
Внутри меня все звенело от напряжения, я боялась и встречи с родителями, и всеобщего осуждения. Как бы я не храбрилась, внутри трусила, хотелось сбежать.
Родители ожидали меня в гостевых комнатах на первом этаже. Спустившись, замерла на последней ступеньке. Нервно оправила платье, вытерла вспотевшие ладони, а потом медленно, будто на бой иду, преодолела последние метры. Я глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем открыть дверь.
Мачеха, как всегда с идеально ровной осанкой, сидела на диване и бесстрастно рассматривала комнату. А отец стоял около окна, вглядываясь в пейзаж за стеклом, где даже с моего места были заметны жгуты силы, вьющиеся вверх, и надвигающаяся гроза. Я любила непогоду — может, она и ему нравится.
— Добрый день, — склонила я голову. — Как вы себя чувствуете? Как ваши дела?
И, проявив вежливость, настороженно взглянула на главную чету рода. Мачеха разглядывала мое платье, отец повернулся ко мне, поджав губы. Ох, все, видимо, плохо.
— Это ты убиваешь студентов? — приподняв бровь, спросил он.
— Нет, — твердо ответила я, вскинув подбородок.
Пусть что угодно обо мне думают, но оклеветать себя не дам.
— Всегда говорила, что у нее твой несносный характер, — заметила ворчливо мачеха.
Но отец пропустил мимо ушей ее слова.
— Тогда выбор с оком разумен, хоть и непростой. Но, думаю, ты выдержишь, с непростым-то характером.
Переводя взгляд с одного создателя на другого, я ничего не могла понять.
— Надеюсь, эта проблема скоро уладится, — добавила Аделаида. — Красное тебе к лицу, но не хотелось бы ставить под сомнение честь рода.
— Вы… не злитесь? — как могла, сдерживала удивление я, но оно все равно прорвалось хриплыми нотками в голосе.
— Конечно злимся! Этот следователь посмел бросить тень на наш род. Мы обеспечим всю необходимую поддержку тебе, которая потребуется.
— Всенепременно, — добавила мачеха, еще сильнее меня удивив. — Никто не смеет порочить честь рода Элаи. Она безупречна.
Ага... Уже хорошо… Значит, на меня не сердятся.
— И еще, я хотел бы поговорить с тобой об одном деликатном деле, — начал отец. — Чисто случайно я услышал, что ты встретила пару, но у вас не сложились отношения…
Я прикрыла глаза. Сердце до сих пор болело, несмотря на ритуал огня.
— Да, все так…
— Может, ты согласишься рассмотреть другие кандидатуры, чтобы попробовать составить новую пару. Вдруг повезет?
— Рассмотреть? — напряженно переспросила я.
— Да, — подтвердила мачеха. — Мы не будем настаивать.
Немного подумав, я кивнула головой. Я не думала, что из этого выйдет толк, но если им хотелось…
— Думаю, можно вернуться к этому вопросу после того, как с меня снимут подозрения.
— Это разумно, — кивнул отец, пристально разглядывая меня.
И я видела, что он хотел что-то добавить, но нас прервали.
— Студентка Элаи! Пройдите в кабинет ректора, — раздался в воздухе магический голос.
Удивившись — зачем я могла понадобиться главе академии? — я раскланялась с гостями и отправилась на аудиенцию.
Как я и предполагала, Фаранар был у себя один и расхаживал в своем истинном облике из угла в угол, о чем-то задумавшись. Очень рискованно с его стороны.
— Добрый день.
На мое приветствие не ответили: Фаранар рассматривал мое платье.
— Вам очень идет красный.
— Благодарю, — склонила голову я и присела на кресло, следуя пригласительному жесту хозяина кабинета.
— У меня к вам предложение, Элаи, которое ректор Академии не имеет права вам предлагать. И все же я не хочу оставаться в стороне и, пожалуй, рискну.
С опаской покосившись на Фаранара, я нервно сцепила руки.
— Вы же понимаете, даже после того, как око докажет, что вы невиновны, создатели будут гибнуть от рук этого сумасшедшего? Я уж не говорю о том, что вам придется пропускать через себя все убийства…
— И вы предлагаете помочь следователю? Право дело, я так мало могу сделать по сравнению с таким специалистом…
— А вы мстительны, — улыбнулся Фаранар.
Улыбка еще больше преобразила его. И я засмотрелась на него: таким обаятельным и одухотворенным выглядело его лицо. У ректора потрясающая харизма, она заставляет терять разум, желать ее обладателя.
Мужчина подошел немного ближе, с нескрываемой понимающей усмешкой добавив:
— Но я думаю, что не оставите на растерзание студентов академии и стукнете по носу своего обвинителя.
Улыбнувшись, я немного вышла за рамки этикета, сказав:
— Вас, как ректора, беспокоит такая ситуация в Академии?
— Безусловно, но еще больше меня беспокоит то, в каком состоянии вы были в прошлый раз.
Смутившись, я посмотрела на свои руки. Меня тоже это беспокоило, особенно тот факт, что я обнималась и цеплялась за него совсем уж неприлично. А ректор между тем продолжил:
— Я предлагаю вам партнерство, о котором мы никому не скажем. Предположим, во время расследования вы будете на… индивидуальных занятиях. Или выполнять мое поручение.
— Вы полагаете, никто ничего не заподозрит? — усомнилась я.
— Ну, на вас же око. — Он пожал широкими плечами, а потом поморщился: — Как вы только его выдерживаете?!
Постоянно сверлящий взгляд, конечно, очень сильно подавляет, но отступает перед моим желанием к Фаранару. Стоит мне отвлечься — и нужда проходится по телу, напоминая о том, кого мне никогда не получить.
— Тогда я согласна.
По губам ректора скользнула странно довольная улыбка. Отчего-то мне кажется, он был уверен в моем ответе.
***
Утром по расписанию стоял предмет «магия жизни» — наполнение чистой энергией (душой) всего живого. Ворча и зевая, наша группа собралась у дверей кабинета в ожидании начала лекции и преподавателя. Мимо пробежало странное ушастое существо, напоминающее помесь кролика и зубастого оборотня, а за ним на всех парах промчался птеродактиль.
Покосившись на нас, кролик улыбнулся, оголив свой внушительный набор зубов (бр-р-р…), а птеродактиль издал что-то похожее на угрожающий рык — и создания скрылись за поворотом. Рассветало все позже и за окнами сейчас стояло что угодно, но только не утро.
— Снова старшекурсники устроили соревнования, — проворчал кто-то.
Поежившись, я плотнее укуталась в теплую накидку, которую благоразумно захватила с собой, и, опершись на перила, прикрыла глаза.
И почему все, кто хочет, не может подпитываться от источника силы? Вот жизнь была бы!
Магия жизни мне давалась легко, можно сказать это была моя сильная сторона, но, к сожалению, сила все еще плохо подчиняется мне, а из-за последних событий возможностей потренироваться в управлении особенно не было.
Но с другой стороны, невозможно постоянно жить с оглядкой. Если за последнее время не случилось никаких происшествий, так стоит ли сейчас терзаться неизвестностью, портя себе нервы?
В этот момент прозвенел звонок и двери в аудиторию с характерным звуком распахнулись. Я открыла глаза и обнаружила, что стою в коридоре почти что в полном одиночестве: мои одногруппники зашли в кабинет. Я последовала их примеру.
В кабинете было светло, но все так же прохладно. Видимо, в этом году несколько раньше пришел сезон северных штормов, после которого наступала весна. И, уже привычно осмотрев помещение, я не увидела никаких ожидаемых приготовлений к практическим занятиям. Может, сегодня ограничимся тренировкой навыков?
В то же время заставили насторожиться смешинки в глазах Арана Сенара, что внимательно нас разглядывал. Чуть искривленные в усмешке губы выдавали хорошее настроение и подсказывали мне, что преподаватель затеял проделку.
— Доброе утро, студенты… — мягко начал бог, и в кабинете тут же установилась абсолютная тишина. — У вас недавно завершился семестр, а вместе с ним и основной раздел освоения магии жизни. Мои поздравления, с каждым днем вы все более выдающиеся созидатели. Как вам, конечно, хорошо известно, теперь мы начинаем изучать более углубленные темы, поэтому и практические занятия изменятся.
Плохое начало. Причем теорию следующего раздела мы изучали на пятом году обучения и, на мой взгляд, основательно подзабыли ее.
— К тому же у нас довольно своеобразное заведение, а значит, и осваивать предметы, и преодолевать трудности мы должны как боги и создатели. Исходя из этого, думаю, нам пора приступать к важной теме сегодняшнего занятия. И я абсолютно уверен в том, что вы сможете удивить меня, ведь совсем скоро вас ожидает выпуск.
Послышалось гудение, и в воздухе огненными буквами высветилось название темы: «Усмирение и дрессировка стихийной магии жизни».
Сенар в одном был точно прав — изучение этой темы только для старшего курса. Ранее ее изъяли из плана обучения, как непредсказуемую и несколько опасную: можно на несколько дней остаться совсем без сил, если во время занятия что-то пойдет не так.
А еще я поняла, почему именно декан богов периодически посматривал на меня. Если мне удастся самое сложное усмирение силы, то я, скорее всего, пройду практику по этому разделу, поскольку у меня предрасположенность к магии жизни. Если я получу высший бал по этой теме, это подкинет меня высоко в рейтинге. Внутри все замерло от предвкушения и азарта.
Сенар сильно искушал меня и прекрасно это понимал. Искуситель! Я злобно покосилась на эксцентричного бога.
Тот тем временем продолжал:
— Я понимаю, что пока вы еще студенты, поэтому за вами буду присматривать. Однако вытаскивать с практики буду только под угрозой жизни.
У нас в академии появился третий маньяк. Помогите…
— Конечно, вы должны с чего-то начать. И я разработал для вас прекрасную программу тренировки. — Он помолчал многозначительно, а потом зловеще добавил: — Вам понравится.
Декан богов вскинул руку, и в воздухе золотые искорки очертили форму арки. Потом Сенар подмигнул группе и подул на рисунок. Через мгновение арка стала объемной, а внутри нее образовался портал, переливающийся всеми цветами радуги.
Я напряженно следила за метаморфозами и пока не понимала, что именно хочет предложить нам преподаватель. Подобных занятий никогда не было.
Параллельно моим мыслям с аркой происходили изменения: камень словно уплотнился, стал черным, и на нем выступали различные иероглифы на древнем языке. Но это же…
— Итак, встречайте — арка переноса в пространственный карман.
Сенар сделал театральный жест, демонстрируя свое творение, и, подойдя к этому ужасному порталу, похлопал ладонью по камню.
Нутром чувствуя, что здесь не все так просто, как нам хотят показать, я впилась взглядом в декана, который был сама невозмутимость, — чувствовала, что нам не все еще рассказали. Какую-то изюминку, или скорее невкусный сушеный изюм, приберегли и на потом.
— Конечно, вы можете сказать, что арка одна, а вас много, и значит, вы не сможете потренироваться. И будете правы! И я, как ваш преподаватель, обязан обеспечить вам возможность развивать свои таланты.
Ай-яй-яй, чувствую, не к добру у Сенара такое хорошее настроение, он как раз из тех преподавателей, которые преподносят сюрпризы. Неприятные сюрпризы!
— Уверен, вы знаете, что с арками переноса нужно быть очень точными в работе, иначе можете случайно оказаться выкинутыми, например, в чьей-нибудь спальне или тюрьме, — хмыкнул мужчина. — Эх, если бы вы знали историю одного создателя, который выпал на стол прямо перед Советом…
Мы всей группой ахнули и зашептались, а преподаватель продолжил.
— Но цель нашего урока совсем не в этом, поэтому душезахватывающий рассказ придется отложить. Ну, вроде с вводной частью я закончил, а теперь приступим к практике. Ах да, совсем забыл… Нужно предоставить возможность всем позаниматься.
И по щелку пальцев Сенара порталы размножились на нужное количество.
Студенты в аудитории пооткрывали рты, завороженно смотря на получившийся результат. Отлынивать от занятий никому не удастся.
— А теперь хватит слов, переходим к делу! — Потерев ладони, Сенар окинул нас хищным взглядом и с коварной улыбкой поинтересовался: — Ну, кто первый? Что, неужели никто не изъявляет желания? Тогда идете в арки в следующем порядке…
И Сенар зачитал список. Техника безопасности запрещала нам заходить всем одновременно, и я очень рассчитывала, что отправлюсь осваивать неизвестное в последних рядах, а там, может, и урок закончится.
Но мне не повезло: я отправилась в портал десятая по счету. Плохо, для меня это несчастливое число — проверено неоднократно, — и значит, ожидалось очень веселое практическое занятие. Для кого-то, но не для меня.
Пройдя через арку, я оказалась в самом обычном помещении. Тускло освещенная комната, серые стены, высокие потолки, окон нет, как и грязи или пыли. Такой идеальный куб.
Повертев головой и некоторое время подождав, я поняла, что вокруг совсем ничего не происходит.
— Интересно, я будут так стоять на протяжении всего занятия?
— А это уж как ты сама пожелаешь, — раздался в воздухе голос.
Я совсем не удивилась этой странности, лишь поинтересовалась:
— Ты магическая программа моего обучения? Есть внешнее воплощение?
Передо мной тут же материализовался крокодил, висящий в воздухе. С одной стороны, все было как положено: зеленый, зубастый. Но почему-то толстый, очень. И почему вообще крокодил?
Может из-за того, что именно моему роду принадлежали все патенты на рептилий…
— Готова к работе?
— Пока нет, мне нужно знать твое имя.
— Х 40.
— Не подходит. Будешь… Хабл.
— Да пожалуйста. Раз мы все выяснили, запускаю.
— Погоди!
Но дальше медлить было некогда.
По-видимому, уже давно отработанным движением крокодил вскинул лапу и быстро выплеснул в комнату пустоту, которая начала разрастаться прямо на глазах.
Я напряженно следила за его манипуляциями лапами, стараясь определить, что он для меня уготовил, выжидая нужный момент. На мгновение мне показалось, что невидимые чары сплетаются под действиями рептилии этакими нитками, образуя странный узор.
После чего Хабл улыбнулся и исчез, оставив меня наедине… с изнанкой пустоты!
— А-а-а-а… — в ужасе закричала я, стараясь сотворить портал в стене, но все мои усилия были тщетны.
Почувствовав, как ко мне несется волна пустоты, машинально выставила щит, который просто не мог ее сдержать, и я знала об этом. Но момент обуздать черную субстанцию был упущен.
Секунда до столкновения показалась удивительно долгой, и я зачем-то подумала, что если бы рядом был крокодил, то я смогла бы смягчить удар или отвести его с помощью магии…
В следующий момент пустота настигла меня, но не придавила всей своей мощью, а, лишь слегка задев, обхватила в черный кокон и, пройдя сквозь меня, ушла в никуда. А я, не удержавшись на ногах, упала назад, чуть завалившись на бок, так как чудом успела сгруппироваться.
Я помню, как несколько лет назад проводился турнир между студентами и вот такие испытания проходили преподаватели, стараясь показать нам, как нужно достойно преодолевать препятствия.
Тогда Графт отвлек Фаранара и через того тоже прошла пустота, но он поднялся быстренько на ноги, словно ничего и не было.
Я вот сейчас с трудом встала на четвереньки, видимо запас прочности у нас разный. Впрочем, на лице у ректора в тот момент отразилась задумчивость и усмешка. То ли мужчина был недоволен шуткой друга, то ли просто решил отомстить потом.
В чем-то тогда я им завидовала: друзья — это роскошь.
— Ну что ты делаешь? Тебе нужно было подчинить субстанцию и начать создавать вселенную. Пустота довольно строптива, особенно та, которая еще ни разу не побывала в руках созидателя. А нам нужно здесь делать вселенную. — Крокодил вновь стал видимым.
— Говорила же — не готова.
— Так пустота не спросит тебя, когда ты с ней работать будешь.
В этот момент я вспомнила наставления преподавательницы о том, что леди не ругаются.
Но я решила поступить по-другому: привычным жестом сложив руки, призвала заклинание морока и из воздуха появился большой кошмарик в виде черного облачка с зубами. Узрев его, крокодил начал отползать назад.
— Что ты себе позволяешь? — возмутился крокодил. — Я уже многие годы провожу практические занятия со студентами, и напасть на меня — это возмутительно.
В это время кошмарик подбирался к крокодилу, а тот, так же настороженно, кружил от него по комнате.
— Я слышала, что магические программы стараются дрессировать создателей…
— Да как ты могла обо мне такое подумать? — возмущенно посмотрел на меня крокодил.
Именно это время выбрал кошмарик, чтобы впиться тому в хвост.
В итоге крики, вопли, обиды и разборки.
***
Немного позже, с перебинтованным хвостом, сообщив мне, что у него трудная подопечная, Хабл заключил со мной перемирие и честно обещал предупреждать об атаках, отдельно отметив, что мне это не поможет.
И снова он выпустил пустоту, как и договорились, без всяких сдерживающих и смягчающих защит. На меня дохнуло магической силой, а в следующий момент волна увесисто ударила меня по лицу, под дых, разом вышибив из легких весь воздух, — и перед глазами вспыхнули розовые крокодильчики.
Не успев понять, что происходит, я почувствовала, что лечу, а через секунду врезалась спиной в стену.
Вспомнилась присказка создателей: все, что нас убивает, делает сильней.
Когда смогла двигаться, я с трудом села на корточки, отчаянно хватая ртом воздух. Тот весьма неохотно проникал мне в легкие: при каждом вдохе ребра болели так, будто были сломаны как минимум в трех местах.
Мир перед глазами расплывался, крокодильчики продолжали наворачивать круги, и их совершенно не волновало, что создатели должны приходить в себя довольно быстро.
Так плохо мне не было с момента начала первых тренировок по борьбе с бездной. Основы основ, так сказать.
— Элаи, давайте мы прервем занятие, — предложил сверху Хабл, но я на него даже не посмотрела: стошнит еще. — Может, мне оказать первую помощь?
— Нет, — выдавила я, все еще пытаясь наладить свою дыхательную систему.
Он издевается? Я никак не могу сейчас остановиться, во что бы то ни стало мне нужно понять, почему пустота повела себя так агрессивно.
— Я сейчас встану…
— Ты совершенно сумасшедшая. Как же мне «повезло» с подопечной. Я уже говорил? Держи, потом спасибо скажешь.
Сквозь медленно рассеивающиеся всполохи я смотрела на длинный вытянутый пузырек с синей жидкостью и не сразу поняла, что это такое. А когда догадалась, удивленно вскинула взгляд на Хабла, тут же поморщившись от головной боли.
Подозрительно понюхав жидкость, которая пахла магией и чуть-чуть амброзией, видимо настойка приготовлена на ней, я, решившись, одним глотком осушила пузырек. На вкус его содержимое оказалась приторно сладким — меня аж передернуло, — но я смогла протолкнуть лекарство внутрь.
Но, несмотря на отвратительный вкус, настойка творила чудеса, и уже через пару минут я смогла подняться, правда опираясь на стену. Крокодил посмотрел на меня с некоторым уважением.
— Скажи мне, почему обычно такая спокойная пустота на этот раз взбунтовалась?
Хабл улыбнулся, обвив хвостом задние ноги, заложил передние лапы за голову и в воздухе поплыл ко мне.
— Вот вы, созидатели, интересные существа. Никогда не задумывались, как может отнестись материя к тому, что кто-то засунет в нее руку и начнет лепить все, что пожелает, корежа ее на свой манер.
— А разве она разумна? — удивилась я, поскольку никогда не рассматривала вопрос под этим углом.
— После такого заявления я задался тем же вопросом и о тебе.
Вредная рептилия обладала на удивление острым языком, и пока я раздумывала над ее словами, подкалывала меня то так, то эдак. Я, молча усевшись на пол, медитировала и раздумывала над новой информацией.
Однако Хабл постоянно испытывал мое терпение. С детства нас приучали сдерживать малодушные порывы, но чем дальше крокодил издевался, тем больше я подумывала о кошмарике. В конце концов, у рептилии еще есть что перебинтовать.
Видимо, мои помыслы были раскрыты: подлетев ко мне и подставив маленькие лапки под массивную челюсть, вреднюга решил помочь.
— Пустота помогает вам, создателям, по собственной воле. Существует легенда, что вы именно из нее появились. И она идет навстречу, делая из себя игрушки для вас. Ну же, найди способ с ней подружиться: подход можно найти ко всему.
Да он же лукавит со мной, стараясь пустить по ложному следу. Как только я это поняла, сразу стало ясно, что нужно сделать.
— Да, пожалуй, ты прав. Нам нужен план.
— Нам? — забеспокоился крокодил.
— Конечно! Ты, как мой наставник, не бросишь меня на произвол судьбы! — сразу засюсюкала я.
— Не брошу? — удивился Хабл.
Однако мой маневр удался, теперь ему было отсюда не скрыться, я медленно и методично расставляла силовую клетку, делая комнату абсолютно непроницаемой.
— Обманщица! — вскричал крокодил, мечась по комнате и не в силах выбраться.
— Прости, но ты мне нужен для того, чтобы самой понять пустоту и разобраться в ней, и тогда я смогу работать. И уж вряд ли мне помогут те небылицы, которые ты мне тут пересказывал.
— Э-э… — крокодил потерял дар речи, хотя я думала, что это невозможно. Видимо, решал, где он сболтнул лишнего и за что ему такое наказание, как я.
Хабл сразу понял, кого я избрала на роль отвлекающей приманки, и не был готов на такие жертвы. Само собой, он не умрет, но вот ощущения…
— Давай ты попросишь одного из своих преподавателей быть жертвой, ведь они тоже очень любят свою работу… Может, подскажут чего, — сахарно улыбнулся крокодил.
— Нет, я сама хочу разобраться, за это больше баллов дадут. А ты здесь именно для того, чтобы мне помочь, — уверила я.
— Ладно, — после паузы произнес Хабл. — Начинай, но знай: я был против этого. И если что-то случится...
— Не переживай, я постараюсь изучить пустоту быстро — убежденным голосом заметила я, только надеясь, что у меня получится.
Оправив одежду — жест совершенно ненужный сейчас, — я поставила стеклянную защиту, при которой ничто не могло меня тронуть, и кивнула Хаблу:
— Начинай.
Крокодил вскинул лапы, как в прошлый раз, и начал выпускать пустоту. И тут у меня в голове словно щелкнуло: он выпускает пустоту, а это возможно, только если…
Решив поиграть по навязанным мне правилам, наблюдая, как пустота расширяется, я начала плести самое простое, даже скорее детское, заклинание, и закрепила эти чары на своем кольце.
Хабл закончил с пустотой, и она начала заполнять комнату. Все такая же неумолимая, сердитая, черная энергия искрилась и направлялась ко мне. Сейчас я так легко не отделаюсь.
Но терять мне было нечего, и я запустила заклинание, когда пустота подлетела совсем близко.
В детстве нас всех катали на магической карусельке — крутящихся потоках воздуха, которые подхватывали детей и несли по кругу.
Вот и сейчас волна воздуха подхватила магическую пустоту и начала кружить, только гораздо быстрее обычного, гораздо… А я, осев на пол, наблюдала за тем, что будет дальше. Время шло, заклинание все работало, пустота искрилась и крутилась, не в силах покинуть пределы воздушной сферы.
Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент рядом появился крокодил и завис над левым плечом.
— Хорошо, ты разгадала меня, прекращай мучить.
— Я оказалась права? — хитро посмотрела на Хабла, глаза которого стали черными и бездонными.
— А может, поговорим об этом, когда ты нейтрализуешь заклинание? — дернул хвостом вредина.
Исполнив то, о чем меня просили, я повернулась лицом к пустоте. Улыбнувшись, крокодил посмотрел на меня и превратился в комок черной искрящейся субстанции, а потом снова в ящера.
— Почему такой странный выбор образа? — не удержалась я.
— Тебя забавляют эти животные, к тому же они принадлежат твоему роду. Почему бы и нет?
— Действительно, — рассеянно заметила я, потирая переносицу. — Наверно, я так и не справилась с испытанием, так как не поняла его суть.
— А разве это значит справиться?
— Ну, понять смысл урока, разве нет?
— Этот урок был не для тебя, а для меня, — заявила пустота, и, откинувшись на спину, крокодил начал плавать в воздухе передо мной взад-вперед. — В конце восьмого года обучения многие создатели приходят ко мне: они не знают, зачем идут. Не все узнают это в завершении. И не от силы это зависит, а от того, сколько дара жизни в тебе.
Я недоверчиво посмотрела на зеленого толстяка, а пустота лишь усмехнулась.
— Вот, например, твой Фаранар, так и не узнал смысла занятия, а Сенар знает. Да-да, он у тебя не чуткий.
— Почему у меня? — покраснела я.
Пустота лишь молча вскинула брови на морде крокодила, и я подумала, что она догадалась о моих чувствах к ректору.
— Те, кто прошел данное практическое занятие до конца, могут со мной играть. Что смотришь? Ты не знала, что создание вселенных и пространства — это хорошая игра, каждый раз новая и интересная?
Я лишь в шоке помотала головой.
— В следующем году я тебе все покажу. Вот, к примеру, ректор этот твой, он может создавать хорошие, сильные и развивающиеся системы, галактики и миры. А ты меняющиеся и живые. Нам будет весело с тобой.
Я улыбнулась и, протянув руку, погладила крокодильчика.
— Ты моя любимица, — подмигнул он и, коснувшись моего лба, исчез, а я увидела черные татуировки на руках.
Значит, я избранница пустоты… Ура!
Когда я вернулась обратно, поняла, что в моей реальности прошло не так уж много времени, а в аудитории шел жаркий спор между Сенаром и ректором.
— Знаешь, Ниркор, — хмурился всегда такой веселый декан богов, — я понимаю твою ситуацию, уже догадался о ней, но ты перегибаешь палку.
— Я…
Тут разговор прервался: мужчины увидели меня. На лице Сенара вновь расползлась широкая улыбка, когда он заметил на моих руках такие же узоры, как и у него.
— Я так и знал! Ну что, понравилась вам практика?
— Да, спасибо, — со значением посмотрела я на бога. — Добрый день, господин ректор.
— Я с вами поседею, Элаи, — пробормотал Фаранар. — Вы на час отсутствуете дольше всей группы.
— Ты забываешь, что и так седой, — напомнил Сенар, и я поняла — он знает секрет главы академии. — И не приставай к студентке с лекциями. Идите, Элаи, вам не помешает отдых, а я пока кое-что расскажу господину ректору, ему пригодится.
Кивнув, я направилась прочь, слыша:
— Пойдем, у меня есть хороший отвар, а ты послушаешь про одного динозавра, с которым я познакомился довольно давно…
А я улыбнулась. Динозавр… Все-таки у пустоты удивительное чувство юмора.
