Глава 11. Сбросить маски
Однажды ты его встретишь…
И поймешь, почему с другими не получалось…
Неизвестный автор
Осуществила задуманное и наконец провела интимную медитацию я только после того, как Фаранар ушел. Но полученное удовольствие принесло кратковременный эффект, и к вечеру все мучающие меня ощущения вернулись обратно.
Посчитав, что этого недостаточно, я отправилась в зал еще раз, и еще, но совсем скоро стало абсолютно ясно — проверенным способом мне от тяги к мужчине не избавиться.
Безусловно, хорошего настроения мне это не прибавило: и я ходила хмурая и злая, еле сдерживаясь, чтобы не нарычать ни на кого. А между тем приближались праздник Благоденствия и бал, который был ему посвящен.
Студенты учились, я мучилась, а приготовления шли полным ходом. В общем, все так, как и должно быть. И день, когда должен был состояться бал, выдался прохладным, но спокойным и солнечным, а еще это был выходной.
С самого утра учащиеся носились по академии, пребывая в радостном оживлении, и только я ползала словно старуха. Плохо высыпаясь и находясь в постоянном нервном напряжении, я потихонечку сходила с ума.
— Утро доброе, Ариадна! — пропел над ухом Каси.
Покосившись на друга, я пробормотала ответное приветствие.
— Так, а ну погоди, — остановил меня он. — Что с тобой такое происходит? Ты сама не своя последнее время. Ты или словно тень перемещаешься по академии, или сидишь со своей командой над своим проектом. Вы там что, галактику создаете?
— Нет, конечно. Просто я очень переживаю… о сегодняшнем вечере, — придумала я на ходу отговорку. — Мне нечего надеть, а ты сам знаешь, что создавать простейшие предметы не моя стихия. Кровать до сих пор скрипит, что бы с ней не делали и как бы не ремонтировали.
— Да, это, конечно, проблема, но мы ее решим. Пойдем. — И, схватив меня за руку, друг повлек в сторону одной из аудиторий.
Проверив, что помещение пустое, Каси начал разминать пальцы и ходить по кругу, внимательно рассматривая меня.
— Ты меня беспокоишь, — поделилась я своей тревогой.
— Столько знаешь и такая глупенькая. Платье я решил подарить тебе.
— Но ты же зарекался не создавать больше никому вещей!
— Никто не узнает. Если проболтаешься, я тебя убью.
Но на эту коварную угрозу я лишь рассмеялась и стала ждать.
Каси был очень талантлив, но после недоразумения, когда из-за его вещей, по чистой случайности похожих, передрались две девушки и потом нашли крайнего — самого создателя, он зарекся никому ничего не делать.
— Будем надеяться, ты не попытаешься повырывать мне все волосенки, как те две ненормальные.
— Что ты! — совершенно серьезно заметила я. — Такую шевелюру нужно беречь.
Чтобы не мешать, я прикрыла глаза, лишь слегка замечая, как меня оплетает искрившаяся магия. Каси создавал свои шедевры быстро, и не успела я притомиться, как уже услышала:
— Смотри!
Повернувшись, я увидела свое отражение в появившемся зеркале. Белое платье, расшитое магическими узорами и поблескивающее на свету. Изящное, красивое и… откровенное. Вырезы спереди и на спине прекрасно все демонстрировали.
— Оно очень…
Не успела я договорить, как друг огорченно воскликнул:
— Прекрати! Прекрасное платье, и даже если немного открытое, то вечером маскарад, тебя никто не узнает.
Я еще колебалась, но парень уже видел, что соглашусь. Так и случилось. Вечером, когда по всей академии зажглись искры, и она засияла таинственным магическим светом, когда прекрасные полупрозрачные иллюзии разлетелись по замку, изображая танцующую пару или фокусы, когда музыка тихонечко звенела в воздухе, я вышла из своей комнаты, смущенно поправляя маску.
Но Шар был прав: проходящим мимо создателям не было до меня дела, они окидывали взглядом наряд и устремлялись дальше. Все стремились в большой зал академии, где играла живая музыка и танцевали пары.
Туда же отправилась и я, совершенно не зная, зачем вообще иду. Настроения веселиться отсутствовало, и проще было остаться в комнате. А может, стоило бороться за свое душевное спокойствие? Может, нужно заставить себя веселиться и получать удовольствие?
Так я и сделала, отбросив все свои грустные мысли, и весело зашагала по направлению к залу. А оттуда уже лилась мелодия красивого парного танца.
Сначала я думала, никто меня не пригласит, но едва сделала несколько шагов, как, склонившись в поклоне, меня попросил составить в танце пару сначала один мужчина, потом второй. А к середине вечера я уже задыхалась, так ни разу и не присев.
Но музыка неожиданно смолкла и в воздухе начал образовываться светящийся желтым цветом круг. Это соискатель истины и помощник в определении пары.
Увидев его, я в страхе попятилась назад. Нет! Не хочу я подсказок или наводок. Никаких знаков! Мысль, что я столкнусь лицом к лицу со своей парой, привела меня в дикий ужас.
Стараясь быть незаметной, я отступала все дальше к двери, но это не помешало мне увидеть, как первым в светящийся круг вытолкнули ректора. Свет закружился вокруг него, оставив в руке какой-то предмет — мне со своего места за спинами студентов было плохо видно.
Этот момент, когда все внимание было приковано к Фаранару, я и использовала, чтобы незаметно выскользнуть за дверь.
Коридоры академии были лишь чуть освещены магическими искрами, и встречаемый мною народ спешил по направлению к большому залу. Кажется, только я одна направлялась прочь.
Я бесцельно бродила по замку довольно долго, снова лелея свою грусть, когда меня отвлек странный поток магии, знакомый мне и довольно сильный. А что если именно сейчас в конце коридора происходит очередное убийство?
Оробев, я сначала решила позвать подмогу, но в следующее мгновение застыла. А что если будет поздно? Что если, помешав убийству сейчас, спасу невинную жизнь? Или возможно отдам свою.
Вооружившись боевым заклинанием в одной руке и щитом во второй, я не спеша двинулась по направлению к дальней двери и, достигнув, слегка приоткрыла ее.
— Господин Фаранар?! — не сдержав удивления, я хотела закрыть дверь, но ректор, увидев меня, поманил к себе.
— Раз уж вторглись, Элаи, то входите. Насколько я понял по вашему виду, — нахмурился мужчина. — Вы в одиночку шли, чтобы одолеть кровавого и жестокого убийцу?
— Ну…
— Это очень безответственно! — неожиданно жарко воскликнул ректор. — Как вы только додумались до подобного!
— Но я могла бы спасти жизнь, если не упустить время! — с жаром кинулась я доказывать свою точку зрения. — Теоретически.
— Или отдать свою! Никогда больше так не делайте. Дайте мне слово, Элаи.
— Но я…
— Немедленно!
— Хорошо, — выдохнула я, уступая требованию. — Наверное, я пойду, мне не положено…
— Почему же? — улыбнулся глава академии. — Вы ведь тоже имеете отношение к расследованию. Сейчас мы пытаемся выяснить, откуда у убийцы оружие, чтобы умертвить создателя. Таких артефактов совсем немного, и все они под контролем Совета. Вот я как раз проверял один из тайников.
— И как успехи? — нерешительно спросила я, подходя ближе к ректору и стене, на которой был изображен витиеватый рисунок.
— Пока никак, — сказали у меня за спиной и странно завозились.
Но стоило мне обернуться, Фаранар что-то спрятал и, прищурившись, начал пристально меня рассматривать. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, размышляя о причинах такого внимания.
Сразу на первый план выплыли мои переживания и чувство к Фаранару, вернулось сексуальное желание, прокатившись по телу жаркой волной.
— Скажите, Элаи, — неожиданно начал мужчина. — Что вы думаете о… скандалах. Как вообще относитесь к ним?
— Как и все, отрицательно, — растерялась я.
— Ну, некоторые могут пойти навстречу желаниям…
— Как вы знаете, мое происхождение не совсем… законное. И тем более, я чту правила и честь. Достоинство и верность значат для меня очень много.
Задумчиво покивав головой, Фаранар неожиданно пошел на меня, оттесняя к окну, пока я не уперлась в подоконник.
— У вас красивое платье…
Дыхание сбилось, и я с жадным вниманием ждала следующих слов.
— И замечательные взгляды на жизнь. В свете этого я хочу рассказать вам секрет. Сохраните ли вы его?
— Я… Да, — ответила, сникнув.
Комплименты не имеют с мужским восхищением ничего общего.
— Тогда смотрите.
И с этими словами по телу ректора словно пошла рябь, возвращая ему молодость. В следующее мгновение на меня смотрел привлекательный мужчина с короткими пепельными волосами, сильным телом и проницательным взглядом, в котором прыгали смешинки. Губы Фаранара искривила легкая улыбка.
— Вы… Вы… — От нахлынувших на меня чувств и желания мне стало сложно говорить.
Зачем, зачем он показал мне то, что молод?! Если раньше его возраст был для меня препятствием, то теперь и оно растаяло. Передо мной был блестящий, обаятельный и привлекательный мужчина, и я готова пасть пред ним на колени.
— Не было никакого неудачного эксперимента. Я специально примерил облик старика и в полной мере ощущал свою старость. Впрочем, временами истинный возраст брал свое, возвращая мне подвижность и не только.
При последних словах я вспомнила зал медитации и мне стало все понятно. Смущение опалило щеки, и я потупила взгляд, чтобы в следующее мгновение впиться им в лицо мужчины.
— Я замечала иногда, что вы двигаетесь не согласно своему возрасту. Были и другие признаки, говорящие, что молодость вам не чужда, но я списывала это на молодость духа. Но зачем?
— Мне нужно было попасть в Академию для одного дела и не нужны проблемы. А у наследника рода они были бы: многие захотели бы стать моей парой или хотя бы попытаться. А старость решила мои сложности… добавив других.
— И вы выполнили свою миссию? — нерешительно, не зная, вправе ли спрашивать или нет, поинтересовалась я.
— Практически. Осталось немного, но я обязательно добьюсь своего. В ближайшее время нам придется часто работать вместе. Мне было бы проще, если я смог бы быть рядом с вами самим собой. Вы сохраните все в секрете?
— Конечно. Я уже о стольком не должна рассказывать, что еще одна незначительная тайна ничего не меняет.
— Вот и прекрасно. Думаю, и вам приятнее будет видеть молодого мужчину, чем старика.
Очень двоякий вопрос, и он же снова всколыхнул во мне волну желания.
Сглотнув и опустив взгляд, я пробормотала:
— Право, не знаю. Господин ректор, можно я пойду? Вечер был длинным…
— Ну конечно, мы же не на уроке.
И я, воспользовавшись возможностью, заспешила прочь, ощущая на себе пристальный взгляд Фаранара. Сердечко взволнованно билось в груди, трепеща от непонятного предвкушения и радости. И причину этого я не знала.
***
Ниркор Фаранар
Я сидел в своей комнате и, чуть улыбаясь, смотрел на камин. Наконец-то моя душа пришла в согласие с сердцем. Я был счастлив.
Вот в таком состоянии и застал меня Диан, заглянув на огонек.
— Я смотрю, настроение у тебя неожиданно улучшилось? — мрачно спросил друг. — Это значит, что с тобой можно нормально общаться?
— Да, теперь я пришел в согласие с собой.
— Неужели наконец-то твои нездоровые чувства к Элаи прошли?
— Нет, но я выяснил, что она моя пара.
— Что? — в шоке осел на соседнее кресло Диан.
— Именно! На нее среагировал талисман круга вечности. Когда я понял, я едва не кинулся к ней с объятьями. Не думаю, что она бы оценила.
— Да уж… Но как же так? Ведь у вас было слияние силы. Это произошло случайно, но должно было неизбежно привести к началу объединения.
— Я думал об этом. Тут не все ясно. Одной из причин может быть то, что у нее есть еще одна пара.
— Невероятно! И что ты намерен делать?
— Отбить ее. Ты сам знаешь, что пока объединение не завершилось, можно перебить зов. Я приложу все силы, чтобы влюбить ее в себя. Я буду бороться!
— Ты совершенно безумен, — покачал головой друг.
— Ничего, найдешь свою пару и тоже сойдешь с ума. Однако есть еще один вариант, почему события до сего момента развивались неправильно, страшное подозрение. И я его проверю.
— Я желаю тебе счастья и надеюсь, жизнь с Элаи — то, чего ты хочешь.
— Даже не сомневайся, — заверил я. — И завтра я начну расставлять сети, чтобы этого добиться.
***
Ариадна Элаи
Сначала все было как обычно. Сонное царство невыспавшихся студентов, которые просто мечтают добраться до источника силы, чтобы восстановиться. Но кто бы нам дал. Поэтому мы уныло бродили по коридорам академии.
Все изменилось, когда я вышла со второй лекции. Народ вокруг был оживлен и перешептывался, даже Шар уже говорил со своим знакомым. Только я собралась подойти к другу узнать, что же произошло, как меня отвлек секретарь Фаранара.
— Добрый день, господин ректор хочет вас видеть.
Оглянувшись на Каси, я перехватила его встревоженный взгляд и молча направилась, куда было сказано, не зная, что и думать. В последнее время в академии новости одна другой ужаснее.
Постучав и войдя в уже такой знакомый кабинет, я увидела следователей, Графта и ректора. Все хмурились и были сильно не в духе.
— Что случилось? — спросила я, присаживаясь.
Непроизвольно я встретилась глазами с ректором. Он снова был старым, но его глаза, его глаза выдавали то, что я и так знала. Что он молодой привлекательный мужчина, самый лучший, на мой взгляд. И мне захотелось подойти и прижаться к нему, крепко-крепко.
— Ариадна Элаи, — начал ведущий следователь Арс. — Знаете ли вы, что ночью произошло еще одно убийство?
Я шокировано застыла, некрасиво выпучив глаза.
— Нет. Я же ничего не почувствовала!
— Вот и нам интересно: почему вы ничего не почувствовали? — пристально посмотрел на меня мужчина.
По спине пробежал холодок.
— Студентка Элаи, почему вы не почувствовали что-то прошлым вечером?
— Я не знаю, — промолвила, уже понимая, куда клонит следователь.
— Это очень странно. И вызывает подозрение.
— Мне кажется, наоборот, если бы преступления совершила я, то гораздо логичнее притворяться и дальше, ничего не меняя и не вызывая подозрения, как это вышло сейчас.
— Но вы могли это сделать, желая отвести нас от предположения, что это ритуал пробуждения.
— Я ничего не знаю о нем, — защищалась я.
— И тем не менее расспрашивали своего друга об истории сумасшедшего создателя.
Я удивленно вскинула взгляд на следователя.
— Да, мы допросили ваше близкое окружение, и Шар нам многое поведал.
Внутри всколыхнулась обида. Как он мог? С другой стороны, он, скорее всего, был должен, и все же…
— Думаю, нам пора разобраться. По сути дела, история началась с первого убийства, когда вы столкнулись с убийцей в коридоре. Это мы знаем с ваших слов. Но ведь и вы могли его совершить, сразу выйдя из библиотеки. Если предположить, что жертве вами было назначено свидание, тогда получается, вы спустились в подвалы, покромсали ее на куски и пошли спать.
— Кажется, вы упоминали, что это ритуалы? — прохладно спросила я.
— К нему можно было приготовиться и заранее, мало кто бывает в подвалах и шанс, что за пару часов будет обнаружена ваша организация убийства, маловероятен. Вы согласны?
Посмотрев в пытливые глаза следователя, я, стараясь сохранять спокойствие, кивнула:
— Да, такое вполне могло произойти. Это было бы довольно рискованно, но все-таки могло быть.
— И потом вы приходите к нам с информацией о том, что столкнулись с убийцей. Причем именно это сведение дает вам возможность быть, хоть и косвенно, вовлеченной в расследование. И, зная положение вещей, вы используете подвалы еще раз для второго убийства. Вам так же ничто не мешает позже подняться к себе в комнату и, покричав, отключиться. А нам сообщить, что у вас связь с убийцей. Причем вы вне подозрений.
— А что же, когда я чувствовала убийство?
— Вы могли совершить его до, потом спуститься вниз к ректору и устроить это представление.
— А меня вы, видимо, считаете совсем за дурачка? — криво усмехнулся Фаранар. — Думаете, я не смогу отличить правду от притворства?
— А вы можете поручиться, что наверняка знаете: то, что рассказала студентка Элаи, имело место быть? И именно так, как она сказала?
— Да, — ответил ректор.
Но я сразу поняла, что Арс не верит мне.
— Что ж, я вижу меня подозревают в убийствах, мне не доверяют… В таком случае я прошу прикрепить ко мне око.
Все в удивлении посмотрели на меня. Создатели, как и любой житель реальности, были очень свободолюбивые, и нашей натуре претили любая слежка и надсмотр — мы выходили из себя при любом вмешательстве в нашу частную жизнь.
— Вы уверены, что выдержите подобное? — нахмурился Фаранар.
— Если потребуется, то да. И мне в любом случае не придется долго в нем ходить.
— Почему вы так уверены? — прищурился следователь.
— Потому что вы не хуже меня знаете, механизм ритуала запущен и убийца найдет новую жертву, мне стоит лишь подождать. После того, благодаря оку, все подозрения с меня будут сняты. А вы, я полагаю, это время употребите на то, чтобы найти преступника и без помощи моих видений или ощущений.
— Вижу, госпожа оскорбилась, что ей безоглядно не верят на слово? — усмехнулся Арс.
— Скорее удивилась, — поправила я. — Когда вы рассказывали мне свою теорию, было видно, что вы хорошо обмозговали ее. И хотя некоторые аспекты в ней бездоказательны, вы требуете безоговорочных доказательств ее неверности. Это создает у меня впечатление, что она желательна для вас. Правда, я не могу допустить мысли, что это, скорее всего, от того, что я бастард и очень удобный вариант. Значит, есть еще что-то, что заставляет вас быть уверенным в моей виновности.
— Элаи, вы не должны думать, что контролер может быть подвластен… общественным предубеждениям.
— Я и не думаю, — послушно кивнула я и посмотрела следователю в глаза. — Однако я прошу право ока и надену красное платье. Я хочу, чтобы все обвинения были официальными, и хочу быть уверенной, что когда их снимут, то никакие домыслы относительно этого дела не замарают честь моего рода.
— Мне очень жаль, что вы настроены столь агрессивно, — с сожалением покачал головой контролер.
— Ну что вы, всего лишь забочусь о том, чтобы помочь расследованию отбросить неправильные версии. Так мы скорее поймаем убийцу, — очень вежливо заметила я.
— Что ж, тогда мне стоит выполнить вашу просьбу, — улыбнулся следователь и предложил мне пройти за ним.
Теперь я должна буду некоторое время находиться в запертой комнате одна, пока ко мне не придут из ведомства контроля и не прикрепят око — ярко-красную звезду в районе грудной клетки. А потом я надену красное платье и буду ждать.
И ожидание мое будет мучительным.
