13

Поезд вынырнул из плотного тумана так внезапно, словно рывком сорвал с себя толстое одеяло. Ева не без опаски выглянула в окно и заметила изгибающийся впереди лекалом поворот, в конце которого виднелась станция с серым зданием вокзала. Сколько продолжалось ее путешествие, Ева не знала, часы, на которые она пару раз взглянула с того момента, как вошла в вагон, показывали одно и то же время, хоть секундная стрелка и двигалась. Может, время тут течет по своим законам?

Паровоз, сбавляя ход на подъезде к станции, заскрежетал механизмами и выпустил струю черного дыма, который подхватило ветром и швырнуло в окно. Затем последовали два сильных толчка и после этого состав встал. Ева поднялась с места и направилась к выходу. В коридоре по-прежнему было пустынно, никто не выходил на станции и никто не входил. Ей не встретился даже проводник, словно она и правда была единственным человеком в призрачном поезде. Ева вышла в тамбур и увидела, что дверь вагона уже открыта. Может, поезд все же населен невидимками? От этой мысли ей стало не по себе, она даже ощутила за спиной какое-то движение, но когда оглянулась, никого за собой не увидела. Паровоз неожиданно издал громкий гудок, словно подгоняя ее, и Ева спустилась на перрон напротив одноэтажного здания вокзала.

Платформа тонула в сером сумраке, хоть уезжала девушка из своего поселка в обеденное время. Ева невольно поискала глазами часы на здании вокзала и увидела круглый циферблат без стрелок. Мало толку от таких часов. Ее же по-прежнему показывали тот час, в который она вошла в поезд. Что ж, время здесь, похоже, не играет важной роли. Ева огляделась по сторонам и убедилась, что платформа так же пуста, как и вагон. Решительность, с какой Ева отправлялась на старую станцию, уже давно оставила ее. Она даже подумала, не подняться ли обратно в вагон, но поезд вновь издал гудок и выпустил еще одну струю черного дыма. С громким лязганьем пробудились после короткой паузы колеса, и медленно набирая скорость, словно тяжеленный маховик, состав двинулся с места. Когда он уехал, Ева увидела лишь одну колею, оба конца которой скрывались в молочно-белом и плотном, как пудинг, тумане. Края платформы так же тонули в тумане, и ничего не оставалось, как идти на вокзал.

Приземистое здание при ближайшем рассмотрении оказалось сложенным не из камня, как показалось издали, а из досок, которые в серый окрасили дымные сумерки. Блуждая взглядом по неказистому в своей простоте фасаду в поисках вывески с указанием станции, Ева решила, что сумерки в этом месте могут быть вызваны не поздним вечером, а тем, что атмосфера этого места была словно задымленной. И хоть в воздухе не витало запаха гари, предположение о дыме ее странно успокоило. Словно, найдя такое более реальное, чем загадочный временной скачок, объяснение, Ева обрела под ногами почву. Она уже уверенно потянула на себя за металлическую скобу деревянную дверь и оказалась в маленьком вокзальном кафе.

Здесь царил такой же дымный сумрак, которым, словно ватой, были обернуты барная стойка с табуретами и пара высоких столов. За стойкой, повернувшись к Еве боком, сидел мужчина в старомодной шляпе и пальто.

– Здравствуйте, – произнесла девушка, удивляясь тому, как странно прозвучал здесь ее голос – сухо и скрипуче, словно скрежет попавшего на жернова песка. Мужчина поднял голову, но на его бледном изнеможенном лице с черными кругами вокруг глаз не отразилось ни любопытства, ни приветливости. Он отвернулся, и его фигура вдруг зарябила, словно глядела Ева на мужчину сквозь толщу воды. Она не решилась больше тревожить незнакомца, пересекла узкое здание кафе, прошла небольшой предбанник с закрытым окошком кассы и вышла на улицу.

Там оказалось так же безлюдно, как и на платформе. Куда, черт возьми, она попала? И где может быть Тина, если она здесь? Но, тем не менее, не смотря на поднимающуюся к горлу изжогой тревогу, Ева упрямо шла вперед. Ее ноги тонули в чем-то мягком и сером, похожем на толстый слой то ли пепла, то ли пыли. Ева присела и коснулась дороги, затем поднесла пальцы к лицу. Все же больше похоже на пыль. На всем, что ей встречалось по пути – на голых остовах деревьев, каменных скамьях, крошечных, похожих на коробки, постройках с заколоченными крест-накрест дверями, лежал толстый слой этой пыли. Звуки глохли в ней, как в войлоке, и потому здесь царила тишина.

Ева прошла довольно большой отрезок пути, когда ей встретился еще один человек. На этот раз это оказалась закутанная в несколько одежд и с повязанным на голове плотным платком женщина. Незнакомка не столько шла, сколько плыла навстречу Еве, ничуть не обращая на ту внимания. Когда их разделяло несколько метров, Ева бросилась женщине наперерез:

– Простите! Вы можете мне помочь?..

Незнакомка подняла голову, но лицо у нее оказалось почти до глаз закрытым платком. Ева лишь увидела черные, как пропасти, глаза без белков и невольно отшатнулась. Женщина молча проплыла мимо, будто встреча нисколько ее не удивила.

Еве еще несколько раз встретились подобные фигуры – женщин, мужчин, стариков и даже одного мальчика в толстом пальто. Безмолвные, черноглазые, серолицые, будто тени. Они все проплывали ей навстречу, озабоченные своими молчаливыми думами, и никто не проявил к Еве ни малейшего интереса. Не выдержав, девушка схватила одну из женщин за руку, но пальцы, сомкнувшиеся, к ужасу Евы, в пустоте, не почувствовали ничего, кроме едва ощутимой мягкости пыли. В следующее мгновение фигура, еще находившаяся перед Евой, вдруг исчезла, словно осыпалась пылью на дорогу. Девушка тихо вскрикнула и повернула назад. Здесь, в этом мрачно-сером месте ей делать нечего. Внутреннее чувство подсказывало ей, что она ошиблась, Тины здесь нет.

Она обрадовалась, увидев цепочку своих следов, которые, словно нить Ариадны, не дали бы ей заблудиться и вывели из этого сумрачного места обратно к станции. Ее следы оказались единственными, никто из встретившихся «прохожих» больше не оставил их на дороге, словно фигуры плыли в воздухе, не касались ногами земли. Но затем Ева обнаружила еще одну цепочку следов, которые перекрывали ее собственные. Кто-то, кто носил ботинки или туфли размера значительно превосходящего ее собственный, шел за ней попятам до последней встреченной ею постройки, а затем куда-то исчез. И в этот момент Еве стало по-настоящему страшно – до холодка в позвонках, до онемения кончиков пальцев. Секунду помедлив, она внезапно сорвалась с места и бросилась бегом. Ее не столько пугало то, что она, обгоняя плывущие теперь в одном с ней направлении фигуры, зачастую проходила сквозь них без помех, сколько то, что кто-то, возможно, преследовал ее.

Ева выбежала к станции, рванула на себя легко поддавшуюся дверь, пробежала через бар, за стойкой которого все так же находилась фигура мужчины в пальто и шляпе, выскочила на платформу и увидела стоявший у станции эшелон. Не раздумывая, она запрыгнула в первый ближайший к ней вагон и только уже там огляделась.

Впрочем, оглядеться ей мешала темнота, слегка разряжаемая пробивающимся в горизонтальные щели деревянной обшивки тусклым светом. Эта темнота, в отличие от сумерек того странного городка, в котором Ева только что побывала, была не молчаливой, а была наполненной вздохами, храпом, кряхтением, скрипами, откашливаниями. Ева обняла себя руками, словно желая отгородиться от непонятного, а потому страшного, окружения. Куда она попала, куда ее везут, кто с ней находится рядом? Во второй раз она испытала животный ужас, который едва не заставил ее сорваться на истерику, закричать, завопить, броситься на поиски выхода. И только здравая мысль, что, возможно, ее младшая сестренка тоже прошла через подобный испуг, отрезвила подобно ледяному душу и заставила взять себя в руки. Что бы ни случилось, куда бы ее ни везли, с кем бы ей ни пришлось встретиться, она все выдержит – ради того, чтобы выручить из этого места Тину.

Евгения не шла, а словно порхала, и для полного сходства с какой-то диковинной птицей, обратившейся неожиданно в женщину, размахивала, будто крылами, руками. Иван, идущий за нею по пятам, незаметно усмехнулся, но тут же одернул себя. Грешно смеяться над чужой бедой. Девушка не виновата в том, что на ее долю выпало сумасшествие. Не желал бы он оказаться на ее месте. Впрочем, похоже, Евгения в своем состоянии была абсолютно счастлива. Вон, опять что-то напевает себе под нос и даже приплясывает. Может, зря он за нею увязался? Какой тут еще может быть дедушка?

Евгения тем временем вела его смутно знакомой дорогой. Не сразу, но Иван узнал старые постройки, мимо которых ему недавно пришлось проходить с Евой. Ему подумалось, что Евгения свернет к переезду, на котором утром он чуть не столкнулся с локомотивом. Но она прошла дальше. Миновала она и платформу, и ту сторожку, возле которой Иван обнаружил Еву. Проходя вновь мимо других построек, девушка вдруг притормозила и махнула рукой куда-то в сторону:

– Вон там его нашли!

Уточнять, кого именно, Иван не стал, и так понял. И не просто понял, а узнал это место. Ева была права, все осталось по-прежнему – те же постройки, те же деревья, то же переплетение проржавевших колей, только состав, в котором они тогда разыгрывали историю по мотивам английского детектива, отогнали. Еще в том далеком 2001 году. Евгения, обронив эту фразу вполне нормальным голосом, вновь загудела свою песенку без слов, и мужчина задался вопросом, а так ли уж она ненормальна? Может, только удачно притворяется городской сумасшедшей по каким-то своим причинам? Ведь уже дважды произнесла ему осмысленные фразы. Но задать девушке какой-либо вопрос он не успел, потому что понял, куда она его вела. Еще издали Иван увидел высокий локомотив с юбилейной надписью на боку, который сейчас, спустя еще шестнадцать лет, проржавел настолько, что вместо пожарно-красного цвета стал коричнево-оранжевым. При виде этой махины по загривку будто прошелся холодный ветер. Ивану категорически не хотелось возвращаться, пусть и таким образом, в тот день! И снова, во второй раз за последнее время, заныла когда-то сломанная в двух местах рука.

– Ты уверена, что нам сюда? – предпринял Иван попытку остановить Евгению. Но та будто не услышала его. Только махнула рукой, призывая его обождать, подобрала юбку и принялась взбираться по лесенке в кабинку машиниста.

– Ну, если ты навернешься оттуда, хрен я тебя потащу на себе! – процедил сквозь зубы Иван, зная, что, если так случится, потащит – как миленький.

– Куда это она? – раздался за его спиной полный восхищения голос. Мужчина аж подскочил на месте и резко обернулся.

– Ты? Что тут делаешь? – обрушил он на Макара свое негодование. – Я же тебе велел в машине ждать!

– Ничего вы мне не велели, – набычился парень, и Иван был вынужден признать, что и правда ничего не говорил такого. Да даже если бы и приказал, разве Макар его бы послушал? Будь он на его месте в его возрасте, не послушал бы. Однозначно.

– Слушай, возвращайся лучше в машину! – поспешно проговорил Иван, увидев, что Евгения уже вновь показалась из кабины и замахала, приглашая. Знает он уже, кого там встретит! И не нужно, чтобы с тем страшным стариком встретился еще и Макар. Чревато для здоровья! Но тут же, словно в противовес его страхам, Ивану вспомнилось, как утром кто-то перевел стрелку и тем самым спас его от смертоносного столкновения с составом. А также в памяти всплыли те загадочные слова Евгении в поликлинике: «Он хороший…». Хороший, может быть, только вот уж очень страшный. Инфернальный, как назвала его Ева.

– А это она нас туда зовет? – проигнорировал его приказ Макар. Опередив мужчину, он уже направился к лесенке.

– Эй! Не так прытко. Старшим дорогу нужно уступать, не слышал? – нагнал его Иван и одернул за плечо. Нельзя, чтобы парень оказался неподготовленным. Он уже в возрасте Макара испытал на себе всю травматичность таких неожиданных «встреч». Иван развернул к себе парня и торопливо зашептал ему:

– Слушай, Макар. Если уж ты увязался за мной. Тут… некоторые странные вещи могут происходить. Я-то уже в курсе. А вот ты… Короче, тут, похоже, один старик живет. Довольно своеобразной внешности. Проще говоря, пугающей. Но, говорят, страшный снаружи, но добрый внутри. Впрочем, не уверен. И если уж ты за мной увязался…

– Понял! И я не из трусливых, – чуть обиженно отозвался Макар. – Я в своей игре все уровни прошел! Думаете, я только админил, сидя дома за компьютером? Ничуть!

– Вот и хорошо. Ладно. Полезли. Нет, погоди. Я – первый. Ты – ждешь на земле. И когда я тебе дам отмашку, только тогда поднимешься! Понял?

– Не тупой.

Старик оказался таким же, каким он его и запомнил из того осеннего дня шестнадцатилетней давности, и каким он явился утром в окне машины Ивана. В первый момент, увидев старого «знакомого», мужчина невольно содрогнулся, но затем взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

– Здравствуйте!

Старик ничего не ответил, просто занял свое место машиниста и приглашающее похлопал костлявой рукой по сиденью рядом. На какое-то мгновение Ивану показалось, что рука его и полуистлевший рукав рассыплется трухой. Но нет, инфернальный старик на самом деле оказался куда крепче, чем на первый взгляд. Иван покосился на Макара и увидел, что глаза того, напротив, горят жадным любопытством и даже восторгом. Ну и молодежь пошла! Ничем ее не испугаешь. Иван внезапно почувствовал себя очень старым и, присаживаясь рядом с Евгенией, занявшей место рядом с машинистом, вздохнул. А старик тем временем потянул какой-то рычаг, и локомотив, к изумлению Ивана и не сдержавшего удивленного возгласа Макара, со скрипом сдвинулся с места.

– Вот это да-а! – протянул парень и наклонился корпусом к окну. – Мы что, и правда куда-то едем?

– Куда это он нас? – поинтересовался Иван у Евгении как бы между прочим, стараясь за небрежным тоном скрыть беспокойство. Но девушка уже загудела свою привычную песенку, и мужчина вынужден был сдаться. Конечно, о чем он! Нашел, кому вопросы задавать.

Локомотив миновал станцию и за ее пределами набрал приличную скорость. За окном мелькали уже не постройки, а лесопосадка. Какое-то время тишину нарушали лишь перестук колес и лязганье механизмов, гудение Евгении да приглушенные восклицания Макара. Старик молчал, словно был немым. Молчал и Иван, не зная, кому адресовать все кипящие внутри вопросы. Впрочем, может, так и надо – такая странная встреча во всей этой странной истории. И ничего не объясняющее молчание. Если дорога в такой не самой обычной компании приведет его к Еве, то пусть. Он стал следить за пейзажами, но локомотив вдруг нырнул в пудинговую массу непроницаемого тумана.

– Ва-аще круть! – тут же не замедлил откомментировать произошедшее Макар. – Вот бы мне такой квест придумать!

– Хватит уж квестов, – оборвал его Иван. – Твои игры, как видишь, не безобидными оказались.

– А я тут причем? – набычился Макар. – Я Тинке ничего не писал! Это все Вероника.

Сдается Ивану, что не только Вероника. Может, мать с дочерью спелись и все же провернули такое черное дело, как заманить Тину в ловушку и расставить сети для самого Ивана? Кто их там знает.

– Гм… – раздалось вдруг со стороны Евгении. – Он и правда ни при чем! Тина сама уехала на поезде.

Иван изумленно вытаращился на девушку. Да, дважды у нее уже случались проблески сознания, но сейчас Евгения выглядела куда нормальней, чем тогда. Может, и правда удачно выдает себя за городскую сумасшедшую? Впрочем, с таким дедом тут не только рехнешься.

– Ее мой дедушка напугал. Случайно. Он не хотел. Напротив, вышел к ней, чтобы помочь. Тина заблудилась, и дедушка хотел вывести ее со станции. Но девочка испугалась и бросилась бежать к платформе. Тут подошел поезд, она села и уехала.

– Замечательно, – пробормотал Иван. – Просто замечательно. И чего же ты все это время молчала?

– А мне не давали сказать, – невинно пожала плечами Евгения. – Никто не хотел меня слушать.

– Хм… Когда с тобой пытались разговаривать, ты начинала петь какие-то странные песни.

– Я там такая, да, – повинилась девушка. – Мне там плохо, за мной туда приходят тени и хотят меня вернуть. Поэтому я пою и танцую, чтобы они меня не схватили.

Иван с облегчением выдохнул: ну вот, все в порядке. Евгения вернулась в свое обычное состояние. Сейчас начнет гудеть и размахивать руками. Правда, в этой тесной кабине они и так чуть не на головах сидят друг у друга, куда тут еще «танцевать»!

– А здесь мне хорошо, – продолжала, как ни в чем не бывало, девушка. – Здесь, пока мы едем, они меня оставляют. Поэтому дедушка иногда меня так катает. И мы общаемся. Не словами, но мы и без слов друг друга понимаем.

– Круто! Хотелось бы мне такого дедушку! – вклинился в разговор Макар. – А что это с ним? Он нас слышит? А почему он такой? Нет, ничего не подумайте, я просто… Вы только не обижайтесь!

Старик, видимо, глухим вовсе не был и прекрасно слышал, что говорил Макар, потому что развернулся к парню и улыбнулся ему своей жуткой улыбкой-оскалом. Иван аж содрогнулся, а Макара даже не проняло.

– Дедушка таким не был, – улыбнулась неожиданно Евгения, и улыбка у нее оказалась загадочной и невинной, как у Джоконды. Иван невольно задумался, видел ли он когда-нибудь, как улыбается Евгения. – Это я виновата в том, что он таким стал. Плохо, с одной стороны. Но, с другой, мы теперь можем общаться всю мою жизнь. Он никуда не денется, всегда будет со мной.

– А как вы в этом виноваты? Расскажите! – заинтересовался Макар.

– Хорошо. Тем более что мне надо подготовить вас к тому, куда мы едем. Да и хорошо наконец-то поговорить с приятными понимающими людьми! И отдохнуть немного от теней, – ответила Евгения и принялась рассказывать.

– Мы с дедушкой всегда были близки. Когда я родилась, бабушки уже не было, но дедушка стал мне одновременно и бабушкой, и дедушкой, и родителями. Мои родители еще только учились на втором курсе института. Они оба хотели стать инженерами, а тут – любовь. Куда сильнее мечты. И неожиданная беременность мамы. Ну что делать, поженились и стали ждать меня. Мой папа – приезжий. Его родители остались в Казахстане. А у мамы был только папа, мой дедушка. Из-за того, что я родилась, мама хотела бросить институт и заниматься моим воспитанием, а папа пошел работать. И тоже думал оставить учебу. И тогда пришел мой дедушка и заявил, что им нужно доучиться и стать отличными специалистами, а моим воспитанием займется он. Так и вышло. Я всю неделю жила у дедушки, а мама с папой учились. Так было проще всем. У родителей и места-то своего не было, оба жили в крошечной комнатке в общежитии. А у дедушки был дом. Пусть тоже небольшой. Но нам двоим в нем было прекрасно. А еще этот домик находился на железнодорожной станции, и я каждый день могла видеть поезда. Поезда были моей страстью! Я даже мечтала, когда вырасту, стать проводницей. И, наверное, стала бы. Мне тоже хотелось, как и дедушка, быть связанной с железной дорогой. Ведь мой дедушка – стрелочник.

– Погоди, мы сейчас сидим рядом с самим Вениамином Шумовым? – с несколько наигранной торжественностью спросил Иван. Все еще сложно ему было принять такой ход событий.

– Он самый. Я так рада, что вы его знаете! – простодушно обрадовалась Евгения, и Иван устыдился. Увы, знакомо им с Евой имя Вениамина Шумова было в связи со случившейся в девяносто третьем году катастрофой.

– В тот день, когда все произошло, я тоже была у дедушки, – продолжила Евгения. – Мне уже было семь лет, родители давно окончили институт и стали инженерами. И хоть они не уехали, как когда-то мечтали, в какое-нибудь захолустье, а остались в Москве, я все равно частенько гостила у дедушки. Вот и в тот день была у него. По ближайшей к дому ветке должен был пройти пассажирский поезд, и я была вся в предвкушении. Мне нравилось смотреть, как дрожат и даже подпрыгивают на столе стаканы с чаем в серебряных подстаканниках. У дедушки было два таких подстаканника, уже черных от времени. Настоящих серебряных! Один для меня. Другой – для него. И мы с ним часто пили чай с сахаром вприкуску, «по-старинке». Так вот, должен был пройти состав. Я любила пассажирские и частенько махала людям из окна. Дедушка в эти моменты оставлял меня дома, чтобы меня не затянуло под поезд. Но мне и из окна все было прекрасно видно. Вот и тогда я заняла уже свое место на подоконнике. Раздался гул приближающегося поезда, на столе задребезжали стаканы, заплескался горячий чай в них. Я приготовилась махать людям. Как вдруг с противоположной стороны выехал другой поезд. Очень тяжелый и покрытый бронью, как танк. Несовременный. А с другой стороны показался пассажирский состав. Я успела увидеть, как куда-то побежал, крича и размахивая руками, дедушка. А потом раздался жуткий грохот. И окно заволокло чем-то серым. Будто на него опустили штору. Я испугалась до такой степени, что упала под стол и лежала там долго, закрыв уши руками. Но опомнилась от мысли, что с моим дедушкой могло что-то случиться. Потому что он долго не приходил за мной. Тогда я поднялась и выглянула в окно. То, что я там увидела, было ужасно: развороченный состав, облака пыли и дыма. Кто-то кричал, кто-то стонал. Я выскочила на улицу и увидела бегущего к домику дедушку. Я никогда не видела его таким… Бледным, напуганным. Он велел мне сидеть дома и не высовываться. Я так и сделала. За мной приехала мама и увезла меня. А дедушку обвинили в случившемся. Будто он неправильно перевел стрелку, и из-за этого случилось крушение. Очень много людей погибло. Я проплакала неделю. И из-за людей. И из-за дедушки. Лишь однажды за ту неделю мне удалось его увидеть: он приехал к нам, уже седой. Это был не мой дедушка. Это была его тень. Я забралась к нему на колени и крепко прижалась. И только когда закрыла глаза и вдохнула его запах – табака и шерсти от свитера, успокоилась. Я спросила его, видел ли он тот странный поезд-танк, который столкнулся с пассажирским поездом. И он ответил, что видел. Тогда я сказала, что надо всем рассказать, что дело не в стрелке! Но дедушка возразил, что ему никто не поверит. Потому что на месте катастрофы оказался лишь один поезд. А бронированный куда-то исчез.

Потом дедушка перестал к нам приезжать. И однажды ночью я услышала, как мама, плача, говорит папе, что дедушку посадят в тюрьму. Я так и не смогла уснуть и решила, что мне нужно отыскать тот поезд-танк. Я думала, что если найду его, то дедушку не посадят. И в тот день вместо школы отправилась в поселок на станцию. Я не стала идти в домик, не хотела, чтобы дедушка меня видел. Он был под следствием, но его еще не заперли в тюрьму. Я пошла на платформу и стала ждать поезда. И он пришел.

– Тот самый бронированный? – оживился Макар.

– Нет. Другой. Но тоже несовременный. Он был пустым. Мне было немного страшно, но я села. Поезд въехал в туман, а затем остановился на какой-то станции. Там были люди. Но какие-то двойные.

– Двойные люди? – поднял брови Иван.

– Да, это я уже потом узнала, почему они такие и что там происходит. Это другой мир. Другое измерение. Это мне уже потом дедушка рассказал.

– И мы сейчас туда едем? – восхитился Макар.

– Угу. Не хочу вас пугать…

– Нас не напугаешь! – хвастливо заявил парень, но Евгения посмотрела на него так строго, что он замолчал.

– Я должна вам рассказать о том мире, потому что там Тина и Ева.

– Ева тоже там? – встрепенулся Иван.

– Дедушка говорит, что видел, как она села в поезд. Значит, там.

– Офигеть, – пробормотал мужчина. – Как-то слишком много тут стало призрачных поездов. Вот прямо что ни день, то поезд-призрак!

– Это потому, что родились новые тени и им нужны доноры.

– Прости, что? Кто родился?

Евгения вздохнула и терпеливо повторила:

– Новые тени. Когда это происходит, из того измерения начинают появляться поезда. Про это я вам и хочу рассказать. Говорят, есть много измерений. Не только наше. Я знаю хорошо одно. Потому что я там была.

Девушка обвела взглядом притихших мужчин.

– Иногда так получается, что наш мир и другой соприкасаются. Почему – не знаю. Что-то случается, и исчезает граница.

– Такое бывает в геопатогенных зонах, – пояснил Иван, припомнив недавний разговор с Евой на эту тему. – Станция как раз в такой зоне находится.

– Ну да. Но еще должно случиться что-то серьезное. Какая-то катастрофа, к примеру.

– По одной легенде, здесь сожгли поселение цыган, которые жили издавна на этих землях и почитали это место как особое.

– Подходит, – кивнула Евгения. – Значит, в этом месте наше измерение соприкасается с другим, в котором живут сущности, которые я зову тенями. А почему бы и нет, если они действительно похожи на тени? Но и они тоже существуют на разных уровнях. Когда рождается тень, она очень слабая, похожа на дым. Такие тени еще безобидны. Но потом им нужно развиваться. И для этого нужен донор. Так мне объяснял дедушка, а я рассказываю вам, как поняла. Дедушка, так ведь?

Стрелочник молча кивнул, сосредоточенно глядя сквозь окно в густой туман. Видел ли он там что-нибудь? Ивану опять стало не по себе. Он поспешно перевел взгляд на развернувшуюся к нему полубоком Евгению.

– Тени рождаются из тьмы. И когда их становится много, появляются, как я уже сказала, поезда. Они выезжают за жертвами. Раньше здесь просто пропадали составы, а с тех пор, как станцию закрыли, доноров приходится искать таким способом.

– Значит, пропавшие здесь люди попадают в другое измерение? – уточнил Иван. – А обратно они выйти могут?

– Нет. К сожалению, – грустно качнула головой Евгения. – Только если к ним еще не прицепилась тень. А если уже появилась тень – то все. Но есть одно исключение. Можно попытаться вызволить человека, если самому стать донором для тени. Тогда тень отцепится от другого человека и перекинется на тебя.

– Жуть какая! – протянул Макар. – Даже я до такого бы не додумался.

– Тебе наконец-то стало страшно? – съязвил Иван, который мысленно уже схватился за голову. Ну почему он не уговорил парня вернуться в машину? Хватит уж и того, что в другом измерении пропали Тина с Евой.

– Ну не то что бы, – уклончиво ответил Макар.

– Ты хоть понимаешь, во что мы ввязались?

– Ну…

– Будешь слушать меня там беспрекословно! – с металлом в голосе приказал Иван.

– О'кей. Так что там дальше? – поторопил Евгению Макар, чтобы от него отвязались. Иван же с тоской подумал, что слова старой цыганки-провидицы оказались верными.

– В принципе все про то измерение, – пожала плечами Евгения так буднично, словно рассказывала им о погоде.

– Так, выходит, там живут люди с тенями? Как у нас, – повеселел Макар.

– Нет. Люди там живут недолго. Тень опустошает человека и сама становится живой, – грустно сказала Евгения. А затем после недолгой паузы добавила:

– Вот мой дедушка таким стал.

– Тенью?! – вскричал Макар.

– Тем, в кого превращается тень. Я же там пропала, в том измерении… Дедушка догадался, где я могла быть. И отправился на мои поиски. К сожалению, прошло уже много времени. У меня была тень. Я с ней даже дружила. Они ведь хитрые. Поначалу могут исполнять твои желания. Небольшие. Я отправила свою тень к дедушке, чтобы она передала ему, где я и зачем.

– Совсем как Тина, – тихо проговорил Иван. – К Еве приходила дважды «Тина», называвшая себя Анит. Темная, как негатив, с белыми глазами.

– Она. Тень, – кивнула Евгения. – Дедушка отправился за мной и нашел. Он остался там за меня, чтобы я смогла вернуться. Но я пробыла там так долго, что в этом мире мне уже плохо. Я слышу голоса. И становлюсь сама собой только в этой дороге. Здесь теней нет. Сюда они до меня не дотягиваются.

Иван покосился на Евгению: что если и Тина стала такой?

– Тина находится там меньше меня, – ответила девушка, словно угадав его мысли.

– А почему ваш дедушка сюда может выходить, если он ожившая тень? Или они все сюда иногда вылезают? – простодушно спросил Макар. Иван цыкнул на него, но Евгения, похоже, не обиделась.

– Дедушка – стрелочник. Он умеет переводить стрелку между измерениями, выпускать сюда поезда и закрывать за ними обратно путь. Еще он переводит стрелки между уровнями. Вот поэтому он и может бывать и здесь, и там.

– Интересная работа, – хмыкнул Иван. В рассказанное поверить было непросто, тем более что Евгения всегда отличалась чудачествами. Но в последние дни с ним столько всего произошло, что поневоле призадумаешься.

– Мы уже подъезжаем, – сказала Евгения. Иван посмотрел в окно и увидел, что туман рассеивается.

– Мне очень жаль, что из-за моего дедушки ты тогда упал и так повредил руку, – продолжила девушка после недолгой заминки. – Он, как видишь, не такой уж злой.

– Твой дедушка сегодня спас мне жизнь, – ответил Иван. – А тогда… Тогда я просто испугался от неожиданности и потому сорвался. Значит, это ты была со мной рядом?

– Я хотела помочь, но не знала как. Мне показалось вначале, что ты разбился насмерть. Но потом ты пришел в себя. И в тот момент появился твой друг.

Голос девушки неожиданно дрогнул, и она замолчала. Иван покосился на нее и увидел, что ее бледные щеки вдруг порозовели.

– Я спряталась за поездом и видела, что он тебе помог подняться. А потом тот мальчик вернулся на станцию.

– В тот же день?

– Нет. На следующий. Он увидел, как я общалась с моим дедушкой. И я уже не могла скрывать его. Да и не смогла бы. Он… Он, тот мальчик, был такой милый со мной! Я спросила его о тебе. Он сказал, что ты болен, но поправишься. Он был таким симпатичным, что…

– Что ты в него влюбилась, – закончил за Евгению Иван.

– Ну да, – смутилась девушка. – Володя. Его зовут Володя. Твой друг… Он рассказал мне про ваши встречи. И я захотела пойти. Я жила в Москве, но частенько приезжала сюда общаться с моим дедушкой. Оставалась с ночевкой у маминой подруги. Ну и потом стала приходить на ваши собрания. Чтобы видеть того мальчика. Однажды он спросил меня, знаю ли я, как найти пропавший с золотом поезд, я обещала расспросить у дедушки. Но ничего не смогла узнать. А потом услышала, что вы затеваете игру на старой станции и прибежала к дедушке. Никто ведь не знал, как это опасно – играть здесь. Тут как раз начинали ходить поезда. Дедушка разрешил привести к нему нашего Бориса. И я так и сделала. Конечно, они не могли говорить. Но я все объяснила. И Борис просто увидел моего дедушку. Мне казалось, что все улажено. Но потом все так настаивали. Особенно Володя. Как-то он попросил меня привести его к моему дедушке. Но дедушка отказался с ним встречаться. Не знаю, почему. А потом снова возникли разговоры о том, что надо устроить игру на станции. Больше всех просил об этом Володя. И я не могла отказать. Я уговорила дедушку помочь нам. Ради меня. И он в итоге согласился. Попросил передать Борису, что тот может нас привести, только игра должна быть на одном участке. Дедушка пообещал в тот день держать вход в другое измерение закрытым. Чтобы никто не пропал.

– И все же пропал Пономарев, – горько усмехнулся Иван.

– Да. Я тоже думала, что он попал в другое измерение. Но нет. Говорят, его убили.

– Офигеть, какие у вас там страсти! – присвистнул Макар. – Нам до таких далеко.

– И хорошо, что далеко, – пробормотал Иван, бросая настороженный взгляд в окно. Туман окончательно рассеялся, и на смену ему пришел дымный сумрак. Локомотив подкатил к платформе и встал.

– Приехали, – тихо проговорил Иван. На первый взгляд это место не особо отличалось от тех станций, которые он видел. Макар не стал задерживаться, открыл тугую дверь и спустился на платформу. Поспешность парня и привела Ивана в чувство.

– Эй! Ты куда? Ты остаешься здесь!

– Еще чего, – прищурился Макар и напомнил Ивану его самого в шестнадцатилетнем возрасте. Точно, «фрукт» еще тот!

– Мы договаривались, что здесь ты будешь меня слушать беспрекословно!

– Я не обещал вам, что буду отсиживаться в поезде. Слушать – да. Но только если мы пойдем вместе.

Иван спустился на платформу и остановился напротив парня.

– Послушай, доказывать свою крутизну будешь дома маме. А тут, раз ты за мной увязался, вся ответственность за тебя на мне. И раз я сказал, что ты будешь сидеть и ждать меня в поезде, значит, так и будет.

– Я могу остаться. Но кто вам сказал, что я не уйду позже? Кто меня тут удержит? – хитро улыбнулся Макар.

Действительно. Иван сделал медленный выдох, выпуская с ним закипающую злость. Не время и место для споров. Уж лучше и правда взять мальчишку с собой, так хоть он будет под надзором.

– Идешь со мной и ни на шаг не отходишь! А если что-то выкинешь, пеняй на себя. Я снимаю с себя всю ответственность, понял? Что-то случится с тобой – сам виноват. Меня не впутывай.

– О'кей, – лениво согласился Макар.

Иван оглянулся на Евгению, не нужно ли помочь той спуститься? Но девушка уже ловко спрыгнула на землю.

– Пойдемте? – пригласила она и первой направилась к приземистому зданию вокзала.

– Я здесь бывала. Тени, которые тут обитают, еще безобидны, поэтому дедушка меня сюда привозил.

– То есть мы приехали на тот уровень, как ты это называешь, где эти тени рождаются?

– Да.

– Ясно, – кивнул Иван и несколько расслабился. – Тина вряд ли здесь, потому что, я так понял, у нее уже есть тень. А вот Ева вполне могла сюда попасть. Но, может, лучше бы сразу начать с опасного места? Чтобы не терять время, если Тине и Еве нужна помощь?

– Туда мы еще успеем, – легкомысленно, будто не поисками руководила, а привела старых друзей на экскурсию, отмахнулась Евгения и потянула на себя дверь.

Они втроем, оставив стрелочника в кабине локомотива, прошли через пустой привокзальный бар и вышли на безлюдную улицу. В дымном сумраке кружились, плавно опускаясь на землю, серые снежинки. Похоже, никого, кроме Ивана, не удивил снег в августе. Увидев, как Макар подставил ладонь под падающие хлопья, мужчина сделал то же самое. Но когда ему на руку опустилась первая снежинка, Иван понял, что с неба сыплется не снег, а пепел. Он тревожно принюхался, но не уловил запаха гари.

– Похоже на пепел, но не пепел, – правильно расценила его беспокойство Евгения. – Что это – не знаю. Но здесь всегда так. Дымно и сумрачно. А иначе и быть не может, ведь тени рождаются из темноты.

– Как они выглядят? – спросил Иван, хоть уже догадался, вспомнив рассказ Евы о ночной «гостье».

– Как мы. Наши дымные образы.

– Одна такая тень приходила дважды к Еве якобы от ее сестры. Зачем? Разве это не опасно для тени – выдать место, где находится Тина?

– Это ловушка, – пояснила Евгения. – Обычная ловушка. Заманить еще одного человека. Или не одного. Ева сюда пришла. Мы отправились. Мы – потенциальные жертвы. Если встретимся с созревшей тенью, то обратно уже не вернемся. Так что лучше нам быть осторожными.

– Еще бы узнать, как их различать – дозревшие и недозревшие, – проворчал Иван. – Пока мы ни одной не увидели.

– Здесь не опасно. Опасно на другом уровне. Хорошо, если Ева здесь.

– Может, нам оставлять какие-то метки? – вмешался Макар. – Здесь все кажется таким одинаковым. Все эти постройки, будто под копирку. Не потеряться бы!

– А и не надо ничего делать, – воскликнула Евгения и кивнула на припорошенную «пеплом» землю за своей спиной. Иван с Макаром оглянулись и увидели тройную цепочку следов.

– Здесь никто больше отпечатков не оставляет. А пепел падает так медленно, что не успеет их замести.

– Уверены, что только мы их оставляем? – сощурился Макар и указал куда-то в сторону. – Похоже, там еще следы.

Не успел он договорить, как Иван уже бросился к тому месту и присел, рассматривая обнаруженные отпечатки ног.

– Размер обуви похож на твой, Евгения. Точно это была Ева! Кто же еще? Мы идем за ней.

– Не только мы, – хмыкнул Макар. – Тут кто-то еще натоптал. И размер похож уже на ваш, Иван. Или мой. Ева тут не одна.

– Точно. Большие следы перекрывают ее. Кто-то шел за ней, – Иван вскочил на ноги, готовый сорваться вперед. Но его остановила Евгения и показала на еще одну цепочку следов:

– Ева вернулась. Смотрите, следы ведут обратно к станции.

– И тот, кто следовал за ней, так же шел сзади. Не нравится мне все это, – разволновался Иван. – Возвращаемся! Не будем терять время. Евы здесь больше нет.