Глава 5

Наутро мы обнаружили, что две, из трех волчьих шкур, принесенных нами в поселок, пропали. Мы оставили их там, где сидели, возле костра, даже не подумав, что следует занести меха в шалаш. Сова только скрипнул зубами и выругался в полголоса, пожелав неизвестному вору кое-что из неприятностей, способных надолго испортить жизнь человеку... Я положил руку на его плечо и сказал:

- Пустое, мой брат. Одна, две шкуры, что они, по сравнению с тем, что нам уготовлено? Ты можешь убить волка - я могу убить волка. Мы добудем себе еще. А те, кому они нужны, могли их получить, просто обратившись к нам, не так ли? По крайней мере, будем знать, что они не пропали даром, а пошли кому-то на одежду, в холодное время!

- Ты слишком щедр, брат мой. Это украшает вождя, но не охотника. Если ты не станешь дорожить тем, что сам добыл - тебя не станут уважать.

- А ты, Белая Сова, ты станешь?

Он улыбнулся и заметно смягчился:

- Мой брат искушен в дипломатии… Хао! Я не буду больше скорбеть о каких-то шкурах… но вору в следующий раз вырву руки до самых плеч!

Последнюю оставшуюся шкуру мы, с общего согласия, вручили Стопарю. Я видел, какими глазами он смотрел на буро-серый мех, сразу решив подружиться с этим, в чем-то мне симпатичным, силачом.

- Ну, удружил Сова, удружил! Теперь, я своей старухе, точно сошью кое-что получше ее рваной телогрейки!

- Не благодари Сову, Стопарь. Это - дар Дара!

- Как? Дар Дара?

Индеец засмеялся:

- Я не виноват, что у моего названого брата такое имя! Придет время, и ты будешь называть его именем, более подходящим для смелого воина и охотника.

Стопарь протянул мне широкую ладонь, и моя рука утонула в ней.

- Спасибо. Я вижу - ты добрый малый. И в лице у тебя есть что-то такое... что еще заставит считаться с тобой многих, из нашего поселка. А может - и всей долины. Не знаю, что там мудрит Сова про воина - но охотник ты, вижу, в самом деле, не из робких. Такую зверюгу завалить, не шутка… Это я не о волке, а про тех тварей, которых вы назвали Бурыми. Ну, волки сейчас тоже, конечно, не подарок… А старухе скажу, чтобы поблагодарила тебя сама - так обнимет, что может и кости переломать!

- Ну, нет! - Ната притворно возмутилась. - Мне он еще живой нужен!

- А не ревнуй, малышка... Она для вида. Обнимет по-настоящему - даже мои, хрустнут!

Стопарь громоподобно захохотал и взмахнул шкурой - мех заиграл на свету, заструился и соскользнул в траву под ногами - Стопарь бросил ее вниз.

- Вот обработает Туча ее, как следует, скребком - получится дело. Буду должен, парень!

- Не надо. Не люблю долги и должников тоже. Пусть это будет подарком.

- Ну, тогда - еще раз спасибо!

Сова тронул меня за плечо:

- Твоя и моя скво пусть приготовят завтрак... Если мой брат не передумал - типи индейца ждет гостей! К вечеру завтрашнего дня мы будем на месте.

- Давно уже понял, что расстояние теперь меряют не километрами.

- Сова считает дорогу по времени.

- Ну да, ну да… Только шаги у нас всех разные. Если, это скорость индейца…

- Вы тоже умеете ходить - Сова убедился в этом!

- Но нам далеко до тебя. Хорошо, Сова, после завтрака выступаем.

Наш завтрак состоял, как из наших, так и чужих продуктов. Несколько лепешек, испеченных нами почти три недели тому назад и сушеное мясо, положила Ната. Подруга Совы - ее звали Дина, и мы слегка удивились тому, что Сова не изменил ей имя! - добавила к этому очень вкусный соус и какие-то корни, напоминающие по вкусу печеный картофель.

Сова, увидев лепешку, снова слегка нахмурился. Я подал ему хлеб. Он осмотрел его со всех сторон и мягко сказал:

- Ни плесени, ни порчи. Но даже если и так - это хлеб. Для многих что-то нереальное... А для вас?

- Осталось несколько мешков с мукой. Несколько - с зерном. Ната много экспериментировала и научилась так готовить, что они не портятся очень долго. Мы пользуемся ими на дальних расстояниях, когда уходим далеко от дома.

- Я научу вас, какие корни из растений долины можно употреблять в пищу. Среди них встречаются и такие, которые по вкусу напоминают сырое тесто. Если растолочь, вымочить в воде, а потом запечь - получиться примерно то, что вы сейчас едите… Мой муж не лгал у костра, напоминая про злак из Низин. Но кто туда пойдет? - Дина, в первый раз за все время, что-то произнесла. Она нежно улыбнулась Нате и сразу ушла в угол - что-то собирать в дорогу.

- Твоя… скво не отличается разговорчивостью.

- Она всегда была молчаливой, Дар. Это не вина Белой Совы. Потому ее и зовут - Тихая Вода.

Мы вышли немного позже намеченного. Сова руководствовался ему одному известными приметами и шел, почти не осматриваясь по сторонам. До первого привала мы прошагали не меньше двадцати километров. Хотя, измерять расстояние прежними мерками, возможно, действительно не следовало. Нам то и дело приходилось пересекать то овраги, то рытвины, проползать под густыми зарослями, вязнуть в грязи, напоминающей болото, в котором мы оказались в начале нашего пути в долину. Ночь провели среди кустарников. Было еще совсем темно, когда Сова поднял всех в дорогу. Он объяснил это тем, что следует пересечь опасный участок до возможного появления на нем хищников. Я не стал спорить - индейцу виднее! - он находился на тех землях, которые знал и изучил задолго до моего появления.

С самого начала Сова задал очень быстрый темп - мы едва успевали за ним. Сова шел по открытому участку степи, ловко избегая неприятностей, вроде колючих веток или узких расщелин, из которых тянуло сыростью и смрадом.

- Животные иногда попадают в ямы, - он бросил на ходу, не оглядываясь. - Это бывает, если идет гон, и, спасаясь от стаи, джейры предпочитают яму клыкам хищников… Редко какой смельчак отважится потом залезть туда и достать жертву. Глубина ловушки может быть от нескольких метров, до сотен. Многие погибли, сорвавшись в пропасти, скрытые под стелющейся травой.

Я забрал мешок с грузом у Наты - моя девочка совсем выбилась из сил и только умоляюще посматривала в спину нашего проводника. Не лучше себя чувствовала и Дина…

- Поторопитесь, - Сова был неумолим. - Те, кто выжил среди безмолвия развалин, не могут ходить медленнее тех, кто питается рыбой на берегу. Я видел, как вы сражались с волками, вы оба сильные и опытные охотники, и в состоянии успеть за Белой Совой!

Он указал рукой на темную гряду леса впереди:

- Там, на опушке, мой типи.

Я склонил голову в знак согласия:

- Так. Только сбавь скорость, Сова, иначе Ната не дойдет до твоего типи, и ты не сможешь показать ей, как живут современные индейцы. Кстати! Надеюсь, нас там ожидает кондиционер, спутниковый телефон и телевизор. Да… Если в холодильнике завалялось пара банок пива - мы тоже не откажемся!

Он вздохнул, но подчинился и стал шагать медленнее.

- Ничего этого не обещаю… но вид на вечерний закат покажется гораздо интереснее последних новостей, а вместо футбола или регби могу предложить стрельбу из лука по мишени. Мой брат, в моей хижине вы найдете отдых после дороги. Кроме того, от меня до вас ближе всего… Белая Сова последний из людей, живущий так близко к Каменным Исполинам.

- Хорошее название. Все так их кличут?

- Думаю, что да. Не вы первые искали в них проход. Но Сова тоже не отыскал лаза между камнями… А жаль - это намного сократило бы путь моим друзьям домой. Дар еще не передумал? Он не хочет остаться в долине?

Я промолчал. Название было точным - скалы являлись самыми настоящими, неприступными исполинами. А ответить Сове я не мог - мы еще не говорили с Натой об этом…

- Когда земля перестала дрожать, и все успокоилось, стала появляться трава. Но еще раньше, Сова, одним из первых, решил узнать - что осталось от прежнего? Но тот путь оборвался, едва начавшись… Один из моих спутников провалился в нору, вырытую свинорылом. Он погиб так быстро, что мы не успели его даже вытащить - звери разодрали его заживо. Ты сам видел, какие у них когти - он указал на висящие, на моей шее, украшения.

Я содрогнулся, представив себе, как массивные лапы раздирают человеческое тело...

- Земля быстро оправилась от ран - мы учились жить. Из города редко кто приходил, и все думали, что там сейчас хуже всего - эпидемия, толпы обезумевших, смерть и ужас.

- Нет...- я вспомнил, с какой тоской бродил в первые дни своего отчаянного спасения из подземного плена. - Не было никаких толп...

- Пригнитесь!

Сова резко остановился и сразу исчез под высокой травой. Я почувствовал знакомое состояние - что-то было совсем близко, что угрожало нашим жизням. Угар тоже весь ощетинился и оскалил клыки.

- В заросли! Быстрее!

Сова крикнул из травы. Мы юркнули с Натой под защиту разлапистого кустарника. Туда влез и наш пес. Через несколько секунд, над нашими головами послышался шелест крыльев…

- Вороны!

- Тихо…

Я закрыл Нате рот ладонью. Это были они - черные, громадные птицы, встреча с которыми на открытом пространстве ничего хорошего нам не сулила. Я помнил, с каким трудом смог избавиться всего от одной прожорливой твари, и какая сила заключена в этих мощных лапах и тяжелых клювах. Птиц было семь - они летели к берегам скалистого озера…

- Улетели… Если сторожевые их не заметят - в поселке недосчитаются двоих или троих.

Индеец уже стоял во весь рост и пристально всматривался в темную полосу нависающих облаков.

- Как ты их увидел? На этом фоне все сливается в одно пятно.

- А разве не ты рассказывал, что мог рассмотреть их в темном небе, когда собирался на поиски своей подруги? Если б ты меньше смотрел на нее, а больше по сторонам, то тоже успел заметить летающую смерть. Этого и опасался индеец… Обычно птицы кружат над этим местом не меньше нескольких минут - ищут отбившихся от стада, джейров, или беспечных кролов. Сегодня нам повезло - они даже не остановились. Но вон мой типи! Мы уже пришли!

Он указал рукой, и мы увидели ловко замаскированное в тени деревьев, жилище. Сова нахмурился, обращаясь к Дине:

- Твоя ученица опять не услышала наших шагов…

Дина молча пожала плечами. Мы с Натой переглянулись - эти слова предназначались не для нас, а, по-видимому, отсутствующей второй жене Совы…

Жилище индейца представляло собой массивный шатер из шкур, натянутых на каркас из связанных жердей. Я кивнул - точь-в-точь, как если бы мы находились в одной из индейских резерваций, и нам демонстрировали предметы местного быта…

Мы, пригнувшись, вошли в жилище Совы. Внутри было темно и несколько секунд глаза привыкали к полумраку. Сова обвел все рукой и вполголоса заметил:

- Мой дом - твой дом, мой брат. Твоя дорога всегда может привести тебя к этому лесу. Пусть Дар знает - Белая Сова рад видеть его гостем в своем типи!

- Спасибо, Сова… Я не знаю, чем заслужил твое ко мне отношение - не убийством же, какого-то, волка-людоеда. Не обижайся, если я случайно скажу, что-нибудь, что может оскорбить твой слух индейца, мне сложно привыкнуть ко всему этому… Надеюсь и тебя увидеть гостем в наших палатах! Ну, и не одного, разумеется.

Мы рассматривали внутреннее убранство жилища нашего хозяина. Стены внутри были завешены немалым количеством всяческих мешков и связками трав, на самих жердях висело оружие и одежда, я заметил, что ее гораздо больше, чем нужно для двоих человек - во всяком случае, женской. Ната указала мне глазами - смотри! В углу кто-то заворочался под шкурами.

- Ясноглазая спит и не слышит, как вернулся в типи ее муж! Ясная Зорька позорит его перед гостями!

Шкура отлетела в сторону, и на шее рассерженного индейца повисла очень красивая девушка, примерно лет семнадцати. Она без смущения поцеловала его в губы, и, лишь потом, заметив нас, охнула и прикрылась куском ткани - она была полностью раздета. Я тактично отвел глаза в сторону. Ната негромко произнесла:

- Белая Сова - настоящий охотник! У него зоркие глаза… раз высмотрел себе вторую жену немногим старше меня. И очень симпатичную!

Сова чуть улыбнулся и указал рукой на кутающуюся девушку.

- Да. Они как две звездочки, освещающие мой дом в тишине ночи... Но у моего друга Дара тоже есть такая звезда - маленькая и очень горячая! Ее походка, как легкое дуновение, ее глаза - как мерцание угольков, раздуваемых в очаге. Она - живая и бойкая, как шелест утренних трав. Имя ей - Маленький Ветерок!

Я слегка толкнул Нату в бок:

- Получила? Вот ты и приобрела имя, как все жители долины.

Ната задорно улыбнулась, бросив в сторону индейца признательный взгляд:

- Маленький Ветерок? Хорошо, Сова, мне нравится это имя! А какое ты дашь моему мужу?

При этих словах Дина чуть слышно охнула и пристально посмотрела на меня, а потом на Нату.

- Такая юная... Совсем девочка!

- Женщина, молчи! - Сова сурово обернулся в ее сторону - Наши друзья знают сами, когда кончается юность и начинается взрослая жизнь... Им решать! Ты была невнимательна у костра, в поселке, и не слышала моих слов. Не удивляйся теперь.

Ната примирительно обернулась к женщине:

- Мне исполнится скоро пятнадцать. А может, и уже исполнилось - календаря нет, а день рождения был летом… Я только кажусь вам маленькой, на самом деле, я взрослая! Но ведь твой муж - Сова! - тоже старше тебя, не так ли?

Дина мягко взяла ее за руку и прижала головку Наты к своей груди:

- Ветерок… Да, он старше. Но и я старше тебя. А ты еще совсем ребенок, хоть и стремящийся стать взрослым… Не торопись - в твоем возрасте столько преимуществ.

Ната высвободилась и, глядя ей в глаза, произнесла:

- Уже не ребенок…

Дина вздохнула и, попросив молчавшую до того Зорьку хозяйничать, вышла из хижины прочь. Сова хмуро бросил ей вслед:

- Она никак не может привыкнуть к тому, что происходит... Хотя, для нас, жизнь стала гораздо проще.

- Вам? Проще?

- Да, - Он, не спеша, уселся на шкуры и достал длинную трубку, украшенную кусочками шкур и клыками зверей. - Мы здесь давно… Больше десяти лет. Большей частью находились в горах - там меньше людей и меньше глупых вопросов. Иногда спускались вниз - закупали продукты. Вот и тогда… я уже говорил об этом.

- Но зачем? - от любопытства Ната подалась вперед.

- Мой муж всегда чувствовал себя индейцем, - Ясная Зорька подала нам угощение, и мы принялись за еду. - Он порвал с прошлым, а мы… Что ж, мы последовали за ним.

- Ну ладно…- Ната переводила глаза с Совы на его подругу и обратно. - Вы взрослые. А дети? Что, они тоже должны были так жить? Без всего того, что дает нормальную жизнь? Без больниц, без образования, без документов? Как? И…а где они?

- Не ищи их, Ветерок. - Зорька присела возле очага. - Их нет. Звонкие голоса никогда не наполнят это типи…

Ната широко раскрыла глаза, но я прижал ее руку, принуждая не задавать лишних вопросов.

- Маленький Ветерок говорит, как умудренный опытом старик.

- У нее хватает опыта, мой брат Сова.

- Я отвечу. Мой образ жизни совсем иной, чем у тех, кто только начинает жить согласно законам природы. Да, мы покинули тот мир много лет тому назад. И, с тех пор ни разу не жалели об этом. В холод и стужу мы разводили огонь и загоняли в лесу лося - одного, или двух. На весь род, нам хватало, чтобы продержаться до тепла. Весной ловили рыбу в чистейших водах горных озер - слава небесам, что они не исчезли, и не изменилось, как изменились многие привычные места после Черного дня! Летом тоже охотились на кроликов или косуль. Иногда - не часто - уводили коней…

- Ты воровал коней у жителей этой местности?

Сова поморщился:

- Я сам не люблю воров, Дар. Нет, я не воровал… я уводил их у тех, кого считал слишком богатыми, для того, чтобы иметь слишком много. Зачем им так много лошадей? Они все равно не умели их понимать... С нами им было лучше. Они забывали ярмо и носились наперегонки с ветром. Разве это не стоило того, чтобы быть уведенными с ферм, где их ждало только вечное рабство?

В типи вернулась Дина. Она привела себя в порядок, сплела волосы в тугую косу и забросила ее за спину. Ее голову перехватывала узкая лента, украшенная бисером и бахромой. На шее виднелась повязка, так же расшитая странными, ломаными узорами. На ногах женщины почти новые мокасины, сшитые куда с большим изяществом, чем те, в которые я обувал себя и Нату. Платье Дины доходило до пят и имело по бокам два разреза, что позволяло ей быстро ходить или бегать. Под платьем на женщине виднелись штаны из тонко выделанной кожи, так же расшитые бахромой и бисером. Сова, заметив мой изучающий взгляд, негромко сказал:

- Это - узоры моего племени... Ясная Зорька, если захочет, может показать Маленькому Ветерку, украшения нашего рода. Сейчас она не в одежде для праздника - мы давно не имели повода для этого…

- Но она одета, как индианка.

- Да. Это удобнее, чем-то, что носят люди долины. Кроме того, - он жестом подозвал Зорьку к себе. - На ее руке всегда есть знак, говорящий о том, кто она такая. Смотри!

Он приказал девушке оголить рукав. На тыльной стороне, немного ниже локтя, мы увидели хорошо различимый рисунок - цветную татуировку, изображавшую парящую сову с неоправданно большой головой. Под ней, несколькими черточками, просматривался лес и встающее над ним солнце.

- Сова - наш тотем. Я - из рода Совы. Имя, которое я ношу, мне дал прежний шаман и вождь рода. Он погиб… Со временем я должен наследовать его дело - стать шаманом племени. Кто-то из рода обязан говорить с великим духом прерий... Солнце - знак вечной жизни над всем живущим. Деревья и трава - символ земли, над которой встает солнце. Ты видишь, здесь нет знаков войны или смерти. Мое племя - мирное племя. Мы не стремились ни с кем враждовать. Но воевать, люди рода Сов, тоже умеют…

- Слушаю и поражаюсь… Но я не стану сейчас задавать тебе вопросов, мой брат Сова. Хотя ты удивляешь меня все больше и больше. Похоже, нам еще много предстоит услышать о твоем образе жизни.

Дина преподнесла Нате расшитое узорами платье:

- Зорька сказала, что ты носишь одежду, которую для тебя сшил твой муж. Руки Ясной Зорьки умеют изготавливать одежду лучше, чем это делают руки мужчины, даже если этот мужчина смотрит на тебя влюбленными глазами юноши. Но в его глазах Дина видит не только любовь, но и опыт многих лет. Охотнику не пристало заниматься женскими делами. Носи это платье в знак нашей признательности за жизнь нашего мужа - Белой Совы. Пусть оно напоминает вам о том дне, когда вы посетили этот дом. А для твоего мужчины - она перевела взгляд на меня - Ясная Зорька приготовила другой подарок. Возьми его!

Зорька, незаметно оказавшись за спиной, протянула мне великолепное одеяло, сшитое, по всей видимости, из нескольких шкур зверей, очень теплое и легкое. Оно было свернуто ею и уложено в удобный для носки мешок. Сова, посмеиваясь, пустил струйку дыма из трубки и сказал вполголоса:

- Женщины - это всегда женщины… Настоящему воину нужен другой подарок, но Сова уже давно не воин… Над долиной не звучат крики сражений, не течет кровь, пролитая человеком. Те, кто мог бы ее пожелать, упились ею досыта. Остались те, кто хочет просто мирно жить…

- Мой муж не вспоминает про Святошу…

- Не стоит портить беседу друзей грязной кличкой какого-то болтуна. Дар и его скво, нежная и чуткая Маленький Ветерок, не должны вмешиваться в наши проблемы…

Я обернулся к индейцу:

- Я кое-что помню… Гость в хижине индейца, должен одариваться. Но мой подарок будет ждать Белую Сову и его обеих скво в нашем доме - в городе. Теперь тебе придется навестить нас, хоть путь туда далек и труден. И еще… Вы говорили о каком-то Святоше? Значит ли это, что в степи…в прериях, есть опасность, исходящая не только от переродившихся зверей? Док шепнул мне, что одинокий странник может подвергнуться нападению и иных зверей - двуногих! Да и ты что-то там упоминал…

- Док тебе рассказывал такие вещи? Он, несмотря на возраст и хищников, много ходит по прерии и многое видит. Это не всем известно, а мы договорились не болтать лишнего среди остальных… Но он не умеет смотреть вглубь вещей - люди просто хотят жить! Никому не нужна ничего не обещающая вражда.

- А как же те, кто предпочитает полагаться на свою силу и не считаются с мнением других? Я видел возле костра одного такого… С белыми волосами.

- Твои волосы похожи на серебро. И что? Индейцы всегда уважали силу. Значит, эти люди станут первыми среди равных. Белоголовый силен…и груб. Возможно, Док в чем-то и прав. И у белоголового есть друзья. Они тоже сильны.

- Стало быть, подчинят себе остальных? И ты согласишься на это? Ты ведь не хочешь жить с другими, только потому, что сам не желаешь никому подчиняться! Я плохо понимаю тебя, мой брат Сова.

Зорька пожала плечами и обратилась к Нате:

- Если Маленький Ветерок хочет, Ясная Зорька может развлечь ее чем-либо более интересным, чем споры мужчин.

- Скво должна молчать, когда разговаривают воины!

Она запнулась и тихонько присела в уголок. Ната удивленно посмотрела на Сову:

- Зачем ты кричишь на свою жену? Ведь она любит тебя!

- Слово мужчины должно быть превыше всего для его женщины! Я могу быть не прав, но мои жены обязаны следовать мне, иначе в типи индейца не будет покоя и порядка.

В глазах Наты сверкнули бесенята! Я успел подумать, что на индейца сейчас обрушиться приличный шквал обвинений, от которых ему будет нелегко оправиться… Моя нежная и чуткая подруга, отрицательно мотнула головой:

- Я не спорю. В доме может быть только один хозяин. Но зачем тому, кто сильнее, так обращаться с теми, кто слабее? Разве, будь ты помягче, она не выполнила твоих указаний?

- Маленький Ветерок еще слишком мало провел времени в роли скво, для своего мужа. Иначе бы он знал, что порой нужно прикрикнуть на нее, когда она становится слишком словоохотливой… Ты очень юна и не привыкла слушать молча.

- Не понимаю... Но прости меня, если я обидела тебя. Вы живете по своим законам и не гостям, конечно, указывать, как вести себя хозяевам…

Сова вздохнул и сделал знак Зорьке приблизиться. Она, мгновенно перестав хмуриться, с готовностью присела рядом. Он привлек ее к себе, и она положила свою голову на его грудь. Несколько оторопев, от такого неприкрытого проявления своих чувств, я посмотрел на Дину - та, с мягкой улыбкой, ничем не выражая ревности, наполняла наши тарелки новой порцией.

- Дело не в грубости. Иногда слово мужчины может спасти от гибели. Послушание - залог того, что вся моя семья останется в живых. Мы не раз убедились в этом, когда пришло время больших перемен. Я люблю обеих своих жен, и надеюсь, что они отвечают мне тем же. Ты сама убедилась, Маленький Ветерок, у Ясной Зорьки нет на меня обиды. Пусть тебя не обманывает излишняя сухость в моих словах. Ты не из нас - только мужчины из индейцев понимали, как должно вести себя их женам. Но помни! От того, как быстро ты будешь выполнять указания своего мужа, когда-нибудь, будет зависеть ваша жизнь. Сейчас иное время - время возврата обычаев предков. Многие, кто до сих пор не понял этого, и продолжают жить надеждами - погибнут. Нужно вспомнить заветы отцов - и научится охотиться, выслеживать добычу, а, если придется - даже убить врага! Возврата к прошлому не будет - только возврат к настоящему прошлому земли - дикому и безжалостному! Хорошо, что у тебя такой мужчина - взрослый, опытный, умелый. У него твердая рука, смелое сердце и взор льва - Сова мог бы уже сейчас дать ему имя, достойное мужчины. Но… Твой муж не будет назван мною слишком рано! Люди прерий будут звать его, как и раньше звала ты сама - Дар. Когда-нибудь, он получит его, и ручаюсь, что оно будет достойно его владельца! Он - твоя опора. Если дорожишь им - слушай его во всем, и не придавай значения тем словам, которые кажутся тебе обидными. Важнее слов будут поступки… Но Маленький Ветерок не слушает меня?

Ната прильнула ко мне и отказалась от предложенного Диной угощения:

- Все, все! Не могу больше. Спасибо! Нет, Сова, я тебя слышу. Ты говоришь много умных слов... Но раз я такая молодая, может быть, суровый индеец и потомок шаманов сделает на это скидку? Я постараюсь прислушаться к ним - я ведь тоже люблю своего мужа!

Дина убрала с ткани остатки обеда и набила для меня еще одну трубку. Я взял ее в руки и потянулся к огоньку.

- Я читала, что в хижине индейцев, и вообще, гость курит трубку вместе с хозяином!

- Это так. Но такое происходит в особо торжественных случаях. И этот обычай не у всех племен считался обязательным. Когда предстоят переговоры, обсуждение важных дел, заключение мира или объявление воины. В иных случаях, гость имеет право курить свою трубку, и в этом нет ничего, что было бы запрещено. У нас нет настоящего табака - я курю сухую смесь, которую мне изготовила Стара…

Я затянулся. Резкий едкий запах проник в легкие, заставив меня закашляться. Я убрал трубку от лица и протянул ее обратно Дине:

- Спасибо. Я бросил курить и не хочу вновь приобщаться к этой привычке. Надеюсь, хозяин не таит на меня за это обиды?

- Нет. Брат моего мужа может не беспокоиться.

Мы решили остаться у индейца на ночь - пускаться в дальний путь вечером не стоило. Женщины принялись играть с Угаром - добродушный пес позволял дергать себя за хвост, и лишь миролюбиво огрызался, когда его слишком уж донимали. Зорька и Ната весело смеялись, обсуждая какие-то свои, женские темы, а Дина, будучи немного старше их обеих, предпочла сидеть вместе с нами…

- ...Ты еще о многом хочешь меня спросить, мой брат… Оставь вопросы на будущее. Моя жизнь дика не только для тебя - многие в долине улыбаются нам вслед. Но никто не считает сумасшедшим, это тоже неплохо.

- Не скажу, что улыбок не возникает и у меня, Сова. Я современный человек, и эти… Не знаю, как назвать - твои обычаи! - для меня вряд ли приемлемы. Надеюсь, ты не станешь на нас за это обижаться…

- Твоя скво выглядит, как ребенок…но говорит взрослые вещи.

- Ей пришлось перенести столько, что иному хватило бы на всю жизнь. Она только выглядит слабой, но отлита из стали. Не волнуйся за нас - Ната не станет мне обузой.

- Хорошо. Я рад за тебя.

Дина показала мне на угол хижины:

- Вы можете лечь там. Девочка... Прости меня, Дар, твоя девушка, конечно, ляжет вместе с тобой?

Сова неодобрительно посмотрел на жену. Я сделал успокаивающий жест.

- Я понимаю тебя... Не волнуйся. Я уже слышал о том, что бывает в долине с девушками, когда их встречают в степи мужчины. Я не из таких. Я не принуждал ее к этому, если ты хотела это узнать.

Она улыбнулась уголками губ:

- Вовсе нет... Но постарайся закрыть ей уши. Ей еще рано, - Хоть она и женщина! - Слышать то, что будет происходить в типи этой ночью...

Я с недоумением посмотрел на индейца. Тот, смешавшись, махнул рукой.

- Сова не был дома почти две недели - его жены соскучились по ласке. Это коробит слух моего брата?

- Нет. - Я с трудом сдержался, чтобы не сказать, что это коробит все прежние моральные устои. А потом подумал, что стану выглядеть в его глазах обычным ханжой… - Но мы будем спать на улице.

Ночью Ната, тесно прижавшись ко мне, шепотом спросила:

- Разве это нормально? Он спит сразу с двумя...

- Разве тебе это не знакомо?

Ната вздрогнула, и я, коря себя за глупость, быстро обнял ее и прижался губами к мягким волосам.

- Прости...

- Ничего, - Она отвела лицо в сторону. - Все нормально. Сама виновата - нужно было правильно задавать вопрос. Я ведь, о другом… Не о сексе… Разве можно любить сразу двоих?

- Считаешь, так не бывает?

- Не знаю…

Утром мы попрощались с семейством нашего нового друга и «брата». Не сговариваясь, оба думали об одном и том же. Появление индейца, словно срисованного с книжной обложки, и от того кажущегося нереальным, меняло все наши представления о существующем мире. Свыкнуться с увиденным, принять как должное - непросто… И еще: Мы ждали совсем иного, от встречи с людьми, а вышло так, что оказались едва ли замечены ими! Даже краткого знакомства хватило, чтобы увидеть - никто не интересуется ничем, кроме своих собственных проблем… и тщетной надеждой на то, что прежний мир вернется. Мы с Натой подобных надежд не питали. И, хоть не имели твердой уверенности насчет причин и размера Катастрофы, но зато ясно осознавали - прошлого уже не будет. И поэтому мы старались влиться, стать частью этой жизни - в отличие, от живущих в поселке людей. Стоило ли нам, в таком случае, бросать наш уютный и обжитый мирок и менять его на этот, наводненный, возможно, не очень дружелюбными соседями? Конечно, мы ничего не имели против дружбы с Совой, но вот с остальными…

Уходя, я обернулся… Возле хижины индейца стояла та самая старуха, которая была возле костра в поселке. Я поразился - расстояние приличное, а ведь ее не было, когда мы ушли из него в этом направлении. Выходит, Стара, как назвал ее Сова, преодолела его самостоятельно? Мы не видели ее позади себя - она появилась только сейчас. Она поднимала вверх обе руки, и что-то бросала нам вслед, шепча сухими, тонкими губами… Ната окинула ее взглядом, с ног до головы, мрачно заметив:

- Ручаюсь, что она насылает нам вслед, что-то, в виде своих индейских духов…

- Думаешь, они все здесь такие?

- Они нормальные, Дар. Но… Со сдвигом.

- Мы, в их понятии - сами чокнутые. Без всякого сдвига. В нас эта дикость только просыпается, Ната. Я не ждал подобного, а они готовились всегда. Но я не хочу превращаться ни в индейца, ни в дикаря, и вообще - ни в кого. Я хочу оставаться человеком. А как это станет выглядеть - вопрос второй. Сова во многом подражает… Или, я не прав?

- Он не подражает. Он верит. - Ната несогласно мотнула головой. - Он искренен. Это тебя и раздражает… и меня, кстати, тоже.

- Значит ли это, что и нам придется смириться с тем, что это и есть наша настоящая будущая жизнь?

- Пойдем домой, родной мой… Мы слишком далеко ушли от собственной постели - пора возвращаться!

Я привлек к себе Нату. В городе ли, в долине - я был готов жить где угодно, лишь бы рядом всегда была она…