Глава 18

— Что думаешь? — Тол посмотрел на Кристу. Буквально пару минут назад вся группа, которую они преследовали ещё от Серой Хляби, пропала во взрыве тёмного дыма с фиолетовыми молниями. После того как волна клубов дыма слизала игроков, она стала подниматься вверх и расширяясь, растворялась в свинцовой хмари небес серых земель.

— Понятия не имею. Нужно мануалы полистать, что дал нам заказчик. Присмотришь за округой? — Ответила дриада, доставая из рюкзака солидные тома инструкций, гайдов и прочей информации, что выделила им корпорация. Аналогов этих книг в игре не было, а их стоимость для игроков любого уровня просто зашкаливала. Но для этой парочки цена этих книг — жизнь. В полном смысле этого слова. От того как они смогут выполнить поставленную задачу зависит то, будут ли они жить или так и не выйдут из капсулы. Потому менять их на нарисованное золото им в голову даже не приходило.

Через час Криста хмыкнула и захлопнула массивный фолиант.

— Нашла. Это Арена Хаоса. Очень дорогое заклинание-ловушка. Она запирает в пространстве хаоса игроков, что попали под его действие. Дальше происходят дуэли без какой либо логики и системы. Десятку может свести с соткой. Большая часть травм, полученных в таком бою, оборачиваются долгоиграющими дебафами. Выход из неё только через победу или смерть. Количество боев зависит от количества противников попавших в зону поражения. Стремное заклятие. Стоит дорого, а если сам установщик поймает тигра за хвост, то за свои же немалые деньги получит большие проблемы. Рисковые парни его поставили.

— И когда нам ждать их выхода оттуда?

— Проблема в другом. Выход из зоны хаоса, как и положено хаосу, хаотичен. Выкинет где угодно в пределах плана активации.

— Черт! — Выругался Тол. — И где нам их искать теперь? И без того намучились на преследовании объекта.

— Нужно думать. — Сморщила носик Криста.

Действительно преследование этой группы стало очень большой проблемой. Им просто сказочно повезло, что в свете последних событий навалившихся на вампирский дом фор Даг в самом доме и на его территории творился хаос. Им удалось проникнуть в серые земли с группой чёрной сотни, что была отправлена на усиление ослабевшего дома. Страж врат уже не справлялся со своими обязанностями, потому как Страж священного места куда-то пропал и даже новые Суженые Ночи не могли его воскресить. Это образовало бреши в обороне, что сильно напрягало Старшего гнезда и тот раздавал противоречивые команды всем кто под руку попал.

Да и наличие на локации сотен игроков часть, из которых о дисциплине и манерах не имела даже близкого представления, вносили свою лепту в этот бардак. Арториус и его приближенные после получения координат заложников просто забыл об их тандеме. Пришлось импровизировать и просачиваться за ними в серые земли, а потом так же тихо преследовать их группу. Сильно выручили петы Кристы. Альтаир подобрал для неё очень удачный и многофункциональный набор. Сокол мог вести группу опеки, не попадая в поле зрения высокоуровневых игроков окружения Арториуса. Волк как хант мог читать следы, а тихий и неприметный змей контролировать окружающее пространство вокруг хозяйки. Все это не раз спасало их жизни в столь негостеприимной локации и позволило добраться живыми до цели. Вот только цели растворились в дымке хаоса и что теперь делать Криста не знала, а именно она как-то незаметно стала лидером и мозговым центром их тандема. Тол был больше тактиком боевых ситуаций. Там Криста откровенно проваливалась, но в долгосрочной перспективе и стратегии уже проседал орк. Так что в этих обстоятельствах генерировать решения придётся Кристе. А решений нет.

Вдруг небо взорвалось каскадом черных молний, которые ударили в землю на приличном расстоянии друг от друга и от их группки. Похоже, кто-то вышел из зоны хаоса. Но как определить где их основная цель? Надо думать.

Сообщение от разбойника пришло ожидаемо неожиданно. Святозар ожидал это письмо и все равно, оно застало его врасплох. Ещё много разных дел остались незаконченными, но пришла пора уходить. Как бы это ни было печально, но эту битву они проиграли подчистую.

— Пора. — Коротко уронил паладин и многолюдная машина закрутила своими шестернями, запуская механизм сворачивания войск.

Всюду раздались отрывистые команды десятников. Игроки из Блюстителей веры начали сворачивать оборонные артефакты и кристаллы воскрешения. Многим нубам кажется, что это простая задача — собрать шмотки и свалить. И многие из этих нубов платили дорогую цену. Любой профессиональный командир, почувствовав, что войска противника готовы оставить локацию запустит волчьи стаи, которые будут рыскать в поисках отстающих, чтобы зажать их на точке респа и там же оставить на веки вечные. Есть даже наёмники, которые специализируются на удержании объектов на точке. Стоит только зевнуть и его воинство может лишиться отличных бойцов. Потому сворачивание войск не менее ответственная задача, чем занятие и оборона этих же позиций.

Но сейчас Святозара занимал совсем другой вопрос. Смогут ли они выполнить поставленную Иерархами задачу и спустить врага Церкви в уровнях. Средства были выделены немалые, но Арториус по-прежнему оставался темной лошадкой. Вокруг него вращались силы, которым совсем не место рядом с обычным игроком. Следовательно, он не совсем обычный.

Вот только Святозар не мог понять в чем его особенность. Чем он так интересен кланам и другим организациям. Изучив форум и другие источники, Святозар уже понял с кем имеет дело. И его реальный героизм и в целом жизненная позиция вызывали у паладина чувство восхищения и нежелания делать то, что он должен сделать. И в тоже время реальная репутация мало влияла на игру, тем не менее, вокруг Арториуса постоянно на всем протяжении игры крутились известные личности. Даже сейчас по глупости Еремея им пришлось схлестнутся и с топ-кланом из первого десятка рейта, и с анархистами Вольнограда, а на море их маленький флот зажало пиратское братство едва ли не впервые объединившись в единый и монолитный строй. Все это слегка коробило Святозара. Впервые за многое время он снова почувствовал, что встал не на ту сторону доски и не под те знамёна. Но долг есть долг и Святозар будет его исполнять, иначе ему просто незачем жить и не во что верить.

В сообщении от разбойника из наёмников была лишь короткий файл с картой и маркёром местности. Местности, где нашли Арториуса.

— Я готов! — Сказал Еремей надев кольцо жертвенного агнца. В его взоре светился истовый фанатизм. В отличии от Святозара, он не сомневался ни секунды в своём праве карать и миловать.

Святозар в последний раз кинул взгляд на опустевшую деревушку и, достав меч следом за Еремеем, вошёл в портал. Предстоит ещё пробить себе дорогу в серые земли перед тем, как найти своего врага. Но это меньшая из проблем. Основная проблема в том, что Святозару захотелось назвать врага другом, в то время как друг и соратник Еремей начал вызывать стойкое желание растерзать его.

Чингачгук мне сразу же не понравился. Не совсем то слово конечно, но так и есть. Сильный, ловкий, опасный, а главное сразу заметно, что опытный боец. Об этом просто кричала и стойка, и манеры двигаться и контролировать окружающее пространство.

Помотав головой, я огляделся более пристально, стараясь не терять запал и ярость, что родилась в поединке с Мирором. Чувствую мне это сейчас очень нужно. То, что передо мной ликаны в своей человеческой ипостаси не вызывало сомнений. Одеты как индейцы в кожу с меховой оторочкой и всякими расшивками и фенечками. Но даже без этого прикида многое чувствовалось.

Как и вампиры, оборотни были гибридном классом и расой. Если вампиры идеальные роги и реже рейнджеры и маги школы смерти, то ликаны сплошь воины и чуть реже танки или ханты. Другие классы им просто не нужны. Вампиры лечились, высасывая жизнь из врагов, а вот оборотням даже этого не требовалось. У них была бешеная регенерация жизни и сил. Да и своих примочек хватало, вроде ярости берсеркера и прочего похожего. Так что убить ликана гораздо тяжелее, чем вампира. У тех конечно запредельное ускорение, но у оборотней отличный слух, нюх, да и ловкость на высоте.

А мне, что совсем печально, противостояли шесть высокоуровневых ликанов, два из которых были игроками. Последние стояли напротив меня, в то время как неписи держали на себе моих знакомых. Звенящий Ручеёк и Тиус фор Даг. Два танка попеременно выходили на рубеж, прикрывая собой воина и девушку-ханта, что стреляла в моих друзей из лука, когда открывалась возможность. Хитрая Песня, Быстрый Ветер и ещё парочка из стаи Ручейка. Потому я не удивился, с какой ненавистью лучница выполняла свою работу.

Изначально мне показалось, что моих знакомых сильно обижают, но я был не прав. Танки, даже меняясь, сильно просели в здоровье. И это ликаны у которых реген заоблачный. Бросив внимательный взгляд, я все понял и осознал. Изгои. Они, как и боялась девчушка, стали чем-то невообразимым и опасным. Заняв удобную позицию в огромных корнях мелорна, эта парочка кромсала своих обидчиков так, что только кровавые брызги летели веером. Теперь понятно, почему игроки в стороне. Боль ещё никто не отменял потому они просто на подхвате и вклиниваются только в абсолютно безопасные моменты. И тут им на голову свалился я. Сомнительно, что все это вышло совершенно случайно и без помощи одного хулиганистого бога.

Чингачгук пер на меня как танк, но вдруг остановился и оглянулся на напарника. Я тоже глянул на него. А круто я ему челюсть вогнул. До сих пор глаза по пять копеек и сидит на заднице.

— Слышь, бродяга, ты кто таков?! — Вдруг пошёл на переговоры Великий Змей.

И тут я уловил кое-что странное. Я слышал только одним ухом. Второе словно ватой забили. Не понял.

Я быстро полез в системки, краем глаза следя за противниками. Теперь понятно. Я думал фиолетовые и черные всполохи в моей ауре это либо остаточный эффект от арены, либо раскачка ауры внутренней яростью. Но все оказалось куда интереснее.

Черт! Неприятно. Теперь моя же аура опасна и для меня, хотя игроки могут отхватить от меня куда больше.

— Я мимо проходил. Смотрю, моих друзей-неписей обижают. Дай, думаю, зайду на огонёк. Поздороваюсь. — Усмехнулся я. Раз пошла такая пьянка, нужно блефовать. Видимо тот, кому я челюсть свернул, сидит в панике и в чате отписался Чингачгуку. Вот тот и тормознул в атаке. Мало кто захочет получить дебаф на недельку другую.

— А я тебя знаю. — Хмыкнул Чингачгук. — Ты тот баклан, что с церковниками сцепился у Серой Хляби. Смотрел видосы той дриадки. Забавные у вас там терки вышли. Но святош поставить на место, чисто по понятиям. Уважуха, братан.

Ага. Сейчас. Вот так я и поверил. Вся эта феня наносная. Таким хищным движениям не научат в спортзале. Армейская школа как пить дать.

— Ты мне ещё пальцы веером раскинь, капитан. — Ухмыльнулся я. По тому, как дёрнулся Чингачгук, понял что попал в цель. Звание я выбирал интуитивно, опираясь на жизненный опыт. Такие волки не бывают карьеристами и задницу лизать не станут. Потому даже в спецуре редко прыгают выше подполковника, а уж такие полевые бойцы редко дотягивают даже до майоров. У них логика и мораль такая, что вся кабинетная шваль просто боится их пускать выше. Да и часто они доказывают свою правоту своим начальникам ударом кулака.

— Силен. Признаю. — Осанка и выражение лица ликана резко изменились. — Майор?

— В запасе. — Кивнул я.

— И что делать будем со всем этим майор? — Чингачгук обвёл рукой поляну вокруг мелорна.

— Для начала прекратите избивать моих друзей!

— Ты в своём уме, товарищ майор? — Хмыкнул Змей. — Это изгои что осели в священном месте нашей стаи. Ты мне ещё предложи Родину продать в обмен на бусы и кока-колу.

А это парень мне нравится!

Вот теперь совсем интересно. Ещё бы лишних свидетелей убрать из этой локации, но тут такие свидетели, что меня сожрут и не поперхнутся. Плохо. А счастье было так близко.

— В девяностые продали. — Поддел его я, не зная что ещё сказать. — А тут всего лишь какое-то дерево, в котором засела пара неписей.

— В то время, я только мог решить намочить подгузник или ещё немного потерпеть. — Хмыкнул Чингачгук. — Нет, майор. У нас так дела не делаются.

— Я ещё могу понять, почему вы Тиуса пинаете. Но Ручеёк из вашей же стаи и замечательная девчушка.

— Майор, а не твоих ли костлявых ручонок эта парочка дело? — Нахмурился Чингачгук.

— Каюсь, виноват немного. Но хочу все исправить, если пойму как. Вот только, если вы их завалите, будет поздно. Оставь их, капитан!

— Ты, конечно, знаменитость мелкого пошиба, Арториус. Но не тебе приказывать мне на моей же территории. Похоже, слава тебе в голову ударила. — Чингачгук нахмурился и снова осторожно двинулся вперёд, явно намереваясь проверить меня на прочность. Аура, что все ещё висела на мне, его смущала, но в чем-то он прав. Я как-то борзо себя веду в священном месте стаи. Второй игрок с явной неохотой присоединился к своему вожаку, но угрюмый взгляд Змея придал ему решимости.

Дальнейшие события понеслись вскачь и были похожи на латиноамериканский сериал. И я в них оказался почётным зрителем, от которого совершенно ничего не зависит.

Первым делом позади меня, со знакомым толчком, появился Дрейк, ставший снова десяткой. Его левая рука обвисла плетью, а и без того страшноватое лицо рыцаря смерти зияло провалом на месте правого глаза. Нас тут же окутал купол безопасности. Чингачгук озадачено замер, буквально в пяти шагах.

— Это ещё что за клоун? Арт, тебя без присмотра нельзя и на пять минут оставить, как ты тут ж вляпаешься в очередную авантюру. — Дрейк быстро оценил ситуацию как опытный игрок и, поняв, что мы пока в безопасности, принялся стебаться над потенциальными врагами. — Акела, ты бы свалил с нашей дороги?! Мы и не из таких волков воротники на шубы шили. Иди, по добру по здорову, в сторону горизонта! Иначе, мы рассердимся!

«Что происходит, вкратце» — пришло сообщение от потрошителя в чат.

«Звенящий Ручеёк и Тиус фор Даг стали изгоями по моей вине и засели тут. Это место силы её стаи. Они их выбиваю оттуда. Есть вариант альтернативного прохождения „Наследника“. Но слишком много свидетелей из игроков».

«Понял, не дурак. Пока в куполе нам все ровно, но думаю мы не потянем. Сваливать надо и в темпе.»

«Как?»

«А я знаю? У тебя де на голове легендарный „Венец мудрости“ вот и думай. А я пока займусь тем, что умею лучше всего. Буду бесить людей.»

Я невольно хихикнул, чем взбесил ликана. Картина маслом Шерхан и Табаки. Дрейк, став десяткой снова убавил в комплекции и был на голову ниже меня, при этом попытался по-братски положить руку на моё плечо и упёр одну ногу носком в землю перед второй. Забавная поза в стиле «я крут, потому что мой брат боксёр». Чингачгук откровенно опешил от такой наглости и даже не нашёлся, что сказать. Пока он подыскивал слова, отличные от нецензурных, чтобы выразить свое негодование поведением Дрейка, ему снова пришлось замереть.

У меня в интерфейсе зазвенели обезумевшие колокола и судя по всему у Дрейка тоже. В сообщениях сообщалось о выполнении всех интерактивных квестов, о разделении награды с другими игроками, о штрафе за участие в квесте неписей, о наградах за всякие движения и прочее-прочее, что в данный момент читать было просто некогда. Отдельной простыней шли сообщения о получении нового уровня. В итоге, я прямо на глазах офигевших игроков, с семьдесят пятого поднялся до девяносто четвёртого уровня. Дрейк же с десятки стал резко сорок седьмым. Расправил плечики и даже приосанился немного.

— Эй! Шерстяной комок, ты пока не уходи далеко! Сейчас я разомнусь по-быстрому. Подросту до твоего уровня за счёт разных фокусов и мы с тобой обсудим команды, которые ты будешь выполнять.

Чингачгук снова завис, как и его друг. Такой резкий скачок в уровнях на твоих глазах, кого хочешь выбьет из колеи.

И снова поворот судьбы. Чуть в стороне открылся портал, несмотря на то, что эту зону должны были плотно блокировать. А значит те, кто пришли в гости, куда сильнее, чем те, кто занимается безопасностью окружающего пространства. И вывалились из портала Еремей и Святозар. Да уж, тусовка намечается весёлая! Оба гостя тут же оценили масштабность мероприятия и включили режим «All inclusive». Еремей, со скоростью репера под экстези, начал начитывать заклинания бафов, а паладин достал свой меч и врубил внушительный «щит веры». Очень даже солидный щит. Да и меч его мне сразу не понравился. С виду нубский тесак, созданный по пьяни криворуким школьником, но вот окутавшее его свечение напрягало. Любое движение в воздухе оставляло след из искристых снежинок, что затухали далеко не сразу. С этим мечом и белым сиянием, вырывающимся из его глаз в прорези римского шлема, этот паладин мне нравился намного меньше, чем Чингачгук. Я в нем тут же почувствовал армейскую выправку. Черт! Это начинает походить на какие-то армейские учения. И школьникам тут совсем не место.

В подтверждение моих мыслей, пал ринулся в атаку и в пару ударов срубил самого опасного, по его мнению, противника для своего сапорта. Хитрую Песнь.

Я не фанат насилия над женщинами, но тут не мог не порадоваться. Женщина, что отправляет на смерть другую, ради мужика, не может вызывать симпатий. Особенно, если она на твоих глазах расстреливает конкурентку из лука.

— Да что за фигня тут творится? — Взрыкнул Змей и, обернувшись волком, ринулся на Святозара. Мощное тело волка снесло паладина и протянуло по земле, оставляя внушительную борозду.

— Вешай метку! — Взревел тот, приняв удар массивного тела на «щит веры» и отмахнувшись мечом.

— Они в куполе возрождения! — Взвыл Еремей. — Как?!

— Оно лишь ослабит силу заклятия! Вешай! — Прохрипел Святозар, которого, как тряпичную куклу, тягал по траве огромный волк. Его соратник попытался помочь вожаку и отлетел на респ от одного удара странного меча. Силен пал. Ох, как силен! А меч его пугает до жути. Вспомнился старый фильм про Индиану Джонса, где святой Грааль был лишь убогой чашей. Такой же аурой обладал его убогий тесак. Чингачгук использовал все что мог, окутываясь, раз за разом, своими абилками, но все равно заметно проседал в здоровье.

Неписи из его стаи слегка отвлеклись на новых противников, и тут же один танк отбыл в страну Вечной Охоты. Теперь они точно покойники.

Еремей рванулся вперёд с перекошенным ненавистью лицом. Вот как верующий в доброе, светлое, вечное, человек может так ненавидеть?! Разве в этом суть христианства?! Где подставить вторую щеку? Где всепрощение? Где заповеди?

Именно потому я не верил в церковь. Как бы они не прятались за благодетелью, они оставались людьми. Обычными людьми. Были среди них те, кто достоин стать новыми святыми, но их деяния терялись на фоне таких вот фанатиков, потому что они были тихими и не заметными. Они были настоящими.

В купол ударил луч света и, раздробившись на несколько более мягких лучей, осел на наших с Дрейком телах. Еремей злорадно усмехнулся, глядя мне прямо в глаза и не увидел то, что испугало меня. Зубастую пасть огромной волчицы. Ее мощное тело снесло клерика, а челюсти сомкнулись на его шее, буквально перекусив ее. Прощальный визг святоши прозвучал музыкой в моем одном рабочем ухе.

В стороне Святозар добивал Чингачгука. Волк истекал кровью, но не отпускал паладина, кромсая его мифриловую броню когтями. Паладин не оставался в долгу и его меч, раз за разом, сносил здоровье волка почти до нуля, но регенерация оборотня работала за десятерых. Через несколько секунд паладин поднялся и, шатаясь, побрёл к нам. Его внимание сосредоточилось на волчице, что царапала купол безопасности. Он уже не видел вампира, заходящего в атаку за его спиной. Из рук Тиуса выросли алые призрачные клинки и, уже подошедший к куполу паладин, упал на колени. В его шею вонзились оба алых клинка вампира-изгоя. Тиус смотрел на меня с не меньшей ненавистью, чем с той яростью, с которой Звенящий Ручеёк царапала купол.

Святозар протянул руку к нам и рассыпался серебристым облаком. А оба изгоя принялись неистово биться в купол. Пробить у них его не получалось, но упорство и ненависть в глазах, с алыми искрами, внушала уважение.

— Дрейк, сможешь уйти порталом? — Спросил я напарника, глядя на волчицу и вампира. На душе скребли кошки.

В голове метались мысли. В этой игре нет неписей — есть лишь люди. Это я сказал. Это я понял. Мне за это и отвечать.

— Куда?! — Опешил рыцарь смерти.

— Куда угодно! Подальше отсюда.

— Могу! Но зачем?

— Потому что сейчас я сделаю шаг вперёд. А тебе ещё нужны уровни. Тебе нужны деньги. Тебе ещё много чего нужно. А мне уже нет!

Я говорил с толикой грусти. Я — дебил. Я ведусь на условия игры. Я сожалею о том, что сделал с этими неписями. Нет! Я просто сожалею о всех тех решениях, которые есть у каждого из нас. Которые червячками грызут нас, когда мы пытаемся заснуть. Это те сожаления, ради которых мы желаем изобрести машину времени. Эти демоны есть у всех. И у меня их слишком много, каким бы правильным я себя не считал. И сейчас, глядя в глаза двоих ботов цифровых аватарок, я вижу своих демонов. Сейчас я хочу уменьшить их число лично для себя. Глупо?! Возможно. Я даже не отрицаю этого. Сначала почувствуйте костлявую за спиной, а потом судите строго! Если будет желание судить, а не понять и принять свои долги!

— Беги порталом! Три…

— Арт, ты чего?! — Взвыл белугой Дрейк.

— Два…

— Не чуди!

— Один!

— Блин!

За спиной раздался хлопок портала, а я с улыбкой сделал шаг вперёд.

Так надо! Так правильно! Так бывает!