Глава 19

У каждой расы или государственного объединения в игре имелись свои традиции и ритуалы, своя кухня и прочие отличия, которые и делали эту расу или племя особенными. Изучать эти традиции и правила этикета перед приёмом у князя-непися или другого чиновника считалось хорошим тоном и полезным для переговоров делом. В монархическом обществе, которое развилось в игре, существовала и поза покорности или признания поражения в бою или войне.

Вампиры в таком случае становились на одно колено, при этом прижимали ладони к земле и опускали глаза. Так как они были эмпатами и рогами, чьим оружием были парные клинки, то именно такая поза показывала мирные намерения и отсутствие опасности с их стороны. А вот ликаны, как и положено волкам, стоя на одном колене выворачивали голову, подставляя шею под клыки.

И выйдя из купола безопасности, я не нашёл ничего умнее, чем сделать именно это. Если бы не я, то Тиус фор Даг погиб бы от рук изгоев или и без того стал бы одним из них. А вот бешеные, налитые алым свечением глаза молодой волчицы навевали не страх перед болью, а чувство вины.

Забавная была девчушка со своими мечтами и тараканами в голове. Но вела себя правильно, а главное доверилась мне как некому Старшему. И я не нашёл ничего умнее, как сунуться в ту область местных реалий, в которой откровенно плавал. Результат на лицо и этот результат меня угнетал.

Я закрыл глаза и улыбнулся. Позади раздался приглушенный мат и топот ног Дрейка. Порталы в священном месте ликанов не работали. Я почувствовал очень горячее дыхание на своей шее и боль от пронзивших кожу бритвенно-острых клыков, размером с мой мизинец. Но вдруг челюсть замерла, так и не сломав мне шею, хотя передавило горло изрядно.

— Давай, девочка! Ты в своём праве. — Просипел я.

Но волчица так и замерла, сжав мою шею зубами. В такой позе все, что я мог видеть это только сапоги подошедшего вампира-изгоя и его алые призрачные клинки, которые гудели словно трансформаторная будка. Но и он не торопился вспарывать мне брюхо.

Я чего-то не понимаю? Закрыв глаза, я снова прислушался к себе и интуиции. Ну же, Раздолбай, выручай. Что в этот раз не так с этой игрой?!

В ответ в лицо ударил лёгкий ветерок с запахом луговых трав и мокрого леса.

«Жизнь, жизнь, жизнь» — прошелестела листва огромного мелорна рядом.

Аккуратно засунув руку в сумку, достал медальон Наследника. Ветерок тут же стал сильнее и понёсся со всех сторон сразу в сторону медальона. Трава зашевелилась и потянулась к нему.

«Жизнь, жизнь, жизнь» — зашелестело отовсюду. Ветер стягивался в тугой жгут вокруг кругляша в моей руке, а шелест и вой ветра все сильнее и яростнее тянул свою мантру. «Жизнь, жизнь, жизнь». И через несколько мгновений плотный клубок воздуха с облегчённым вздохом тугой волной ветра и света взорвался, резко раздавшись в стороны. И тут же в небе ударил знакомый гонг божественного влияния на мир.

Освобождённая от клыков шея позволила оглядеться. Взрывная волна жизни и ветра сбила с ног Тиуса и отбросила в сторону волчицу. Вот только они престали быть Изгоями, но и прежними не стали.

Тиус из обычного щёголя-вампира, став Изгоем, превратился в оборванца. Его франтоватый наряд стал грязным и местами рваным, но все ещё не успел стать тем тряпьём, которое прикрывало телеса тех Изгоев, что его пытали.

Звенящий Ручеёк ранее была пепельного цвета волчицей с лёгким золотисто-рыжим оттенком на кончиках пушистой шерсти, а после ее тело покрылось язвами, кровоточащими струпьями, а сам мех местами свалялся и приобрёл невнятный бурый оттенок.

Сейчас же передо мной лежали вампир-изгнанник в потрёпанном камзоле, но явно не в тех обносках, которыми побрезгуют привокзальные бомжи и абсолютно седая волчица с кое-где скомканным и вылинявшим мехом. Ее класс тоже определялся как ликан-изгнанник. Все страньше и страньше.

Хотя с другой стороны все понятно. Каждый шаг из божественного квеста содержал условия соответствующие этой школе магии. И было бы глупо самой небоевой школе ставить задачу кого-то убить. Здесь как раз все понятно. Возможно, были и силовые варианты прохождения и ещё какие-либо другие. Эта игра не любит однообразных и примитивных решений, особенно в серых землях.

Но вот в душе явно проскользнула тоска. Я иду не своим путём, как заверял меня Раздолбай. Я всего лишь его марионетка в его большой шахматной партии. Я же и создал этих изгоев, я же их и излечил. Случайно ли я попал прямо сюда и в этот момент времени, пройдя Арену Хаоса и получив очень опасную трансформацию Ауры Гнева? Вряд ли! И тут же получаю заклинание способное снять негативные эффекты отдачи от этой ауры. Случайно? Очень сомнительно! Как я стараюсь развивать свой аватар для своих же целей, так и Раздолбай развивает меня для своих. Разница лишь в том, что я сижу внутри этой тушки, а Раздолбай все так же играет в старое-доброе ММО времён двадцатых годов. И я для него лишь картинка, которую можно выделить парой щелчков мышки и отправить туда, куда захочет бог-игрок. Сейчас это меня начало бесить. И в тоже время я не могу ему ничего противопоставить. Он владеет и информацией и возможностями влиять на игру. А что могу я?! Сесть на пол, скрестить руки, надуть губы и сказать я так больше не играю?! Пусть по-детски, но тоже протест. Но даже этого я сделать не смогу. Смерть мне дышит в затылок, и моя жизнь зависит от куска пластика и железа в реале. И мне нужно как-то оплатить это железо и свою теперешнюю жизнь. Оправдать те деньги, которые на меня затратила корпорация. Если я пойду против Раздолбая шансов выжить у меня меньше нуля. Да я даже не уверен, что без его помощи смог бы достичь всех этих высот. При этом мне совсем не улыбается быть чьей-то шахматной фигурой на чужой доске.

И что дальше? Объявить ему войну? Тоже не вариант. Раздолбай не станет играть в одни ворота и значит, у него есть и план «Б» и план «С». Переть буром против торнадо, конечно, можно, но стоит ли?! Особенно, в том случае, если у тебя на руках ни одной козырной карты и вы играете в русскую рулетку, а не техасский холдем.

— Вот не можешь ты без приключений, Арт! — Вынырнул из ниоткуда Дрейк. — Тебе что задницу горчицей намазали?

— Ты ещё здесь? Я думал ты уже на полпути на Таити. — Хмыкнул я, отрываясь от грустных мыслей.

— И что дальше? При первой смерти же к тебе прилечу. Смысл бежать от неизбежного. Тем более рубин у тебя в рюкзаке, а мои яйца в кулаке одного капризного божка. И уж пусть лучше все так и остаётся. По всем параметрам, там они в большей сохранности.

— Ты это о чем?! — Опешил я от такой напористой тирады.

— О том друг мой сердечный, что валить нам нужно быстро и закапываться глубоко. — Дрейк бочком вернулся на поляну, с опаской поглядывая на слегка ошеломлённых неписей. — Причём, быстро — от слова очень.

— Да что случилось-то? — Я сам был слегка не в себе. Настроился на смерть и тихое самокопание в Роще богов, а тут такие страсти, ещё и Дрейк на мозг капает, а чего конкретно хочет, не могу понять.

— Арт, на нас белую метку повесили через купол защиты. При этом ты ещё умудрился пройти божественный квест, угробить элиту стаи хозяев этих мест и каким-то чудом закончить интерактивное задание. — Рыцарь смерти смотрел на меня с неким умилением, как будто объяснял ребёнку, почему нельзя засовывать пальцы в розетку и, тем не менее, до меня, хоть убей, не доходила его мысль.

Похоже, он тоже это осознал или прочёл это по моей недоумевающей роже, потому тяжело вздохнул и принялся объяснять.

— Белая метка — та же чёрная, только в профиль. Эффект тот же. Слежение за объектом и постоянная боль, чтобы всяким мстителям жизнь не казалась простой. Вот только они запустили ее через купол защиты воскрешения.

— И что? Я думал в нем совсем безопасно. — Я все никак не мог понять сути.

— Безопасно только в гробу. У всего есть свои слабые и сильные места. Пометить через купол можно и ещё кое-что по мелочи. Но эти идиоты не учли, что эти купола суть божественные заклятия. А Рубин Боли, что у тебя в рюкзаке артефакт от жрецов очень непростого пантеона. Двуликой богини Мары-Макоши. Одна ее сторона боль и смерть, другая прядёт нить судьбы обычных смертных, а ещё заведует кошельком, домашним богатством и всякими торговыми делами. Короче, тот психованный святоша кинул метку через купол, что богами не сильно приветствуется. Особенно Марой, когда через ее артефакты кидают что-либо светлое. В итоге ему будет куда печальнее носить нашу метку. И боль выше, и смерть чаще, и потери в опыте и деньгах куда весомее. Как только он это осознает, а осознает как только выйдет из аналогичного купола к которому привязан, то сильно опечалится и ещё сильнее захочет нас наказать, любыми подручными средствами. А теперь плюсани сюда гонг на половину локации и пройдённый божественный квест. Ещё и не сильно радостная стая ликанов, которых мы слегка унизили…

— Мы? — Опешил я наглости потрошителя.

— Мы. Я. Какая разница?! Мы в одной лодке, так что и отгребать будем вместе. Потому и предлагаю взять ноги в руки и быстренько уматывать отсюда. — Отмахнулся Дрейк.

— Куда?

— Туда! — Рыцарь смерти кивком головы указал на гору, что нависла над нами.

— И что там?

— Карту открой. Разве сам не видишь что это Магхат-Трогтар. Сумеречный вход в него. Там уже нас поймать святошам будет не так-то просто. В этих катакомбах хоть бы друг друга не потерять. Я пару раз совался туда с рейдами. И скажу тебе, та ещё комнатка ужасов. В итоге нашлись дела поважнее.

— И ты предлагаешь сунуться туда? — Удивился я. — Там же вход от ста плюс.

— Рекомендованный вход от ста, а не минимальный, так что мы вполне пролезем. А то, что страшновато так это дело житейское. Раньше у меня в других местах дел было по горло, но учитывая взбешённых святош на хвосте со странными и явно дико непростыми предметами. Ты видел меч у пала? Я тебе как бывший пал скажу, что его стоимость просто безумна, как и характеристики. Это значит, что церковь очень серьёзно захотела получить наши скальпы.

— Согласен. Мне его меч тоже не понравился.

— У клерика тоже есть пару тузов в рукаве. Я в этом просто уверен.

— Старший, возьми и нас с собой. — К нам подошли Ручеёк и Тиус. — Мы изгнанники и нам некуда больше идти. Только за тобой, как и требуют пророчества.

— Старший? — Удивлённо спросил потрошитель.

— Не спрашивай. Сам не до конца понимаю. Знаю, что это очередной прикол Раздолбая. А чем обернётся, даже не представляю. — Отмахнулся я от рыцаря смерти, размышляя, что делать с этой парочкой.

Магхат-Трогтар не место для прогулок, а неписи не спавнятся. Нет, Тиус, по идее, может, но только в склепе Дома фор Даг, а учитывая, что он теперь изгнанник, сомнительно, что его поднимут.

Но мои размышления прервали. Со стороны окраины леса, что окружал огромное поле с единственным мелорном вылетел Чингачгук со свитой. Зря он так. Посмертный дебаф штука неприятная, а ещё пара-тройка неписей в сопровождении роли не играют.

Увидев нас Змей взревел и тут же поперхнулся. Мы с Дрейком синхронно окутались аурами, Ручеёк перекинулась в волчицу, а Тиус выпустил из рук гудящие кровавые клинки. Рядом вспучилась земля и из неё вылез ликан-зомби. Поднятые Дрейком уровни позволили и ему поднять питомца. Тут же у моей ноги появился Рык.

Чингачгук осмотрев наше воинство и заметив решительность, с которой мы смотрели на его стаю, махнул рукой и отправился восвояси. Правильное решение. Он и так положил тут элиту стаи. Сливать ещё своих бойцов ради не совсем понятной мести глупо. Ликанов так просто как вампиров не заменить. Нужно в подконтрольном селении найти человека, потом провести ритуал обращения в оборотня, при определённых затратах и жертвах Безымянным богам. А то, что без жертв не обойдётся понимал и я, и Чингачгук.

— Арт, сваливаем! Сейчас ещё святоши прибегут тоже требовать сатисфакции. — Хмыкнул Дрейк.

— Старший, мы с тобой! — Тиус встал на одно колено. — Не бросай нас.

— Хорошо. Пошли. Вместе веселее. — Похлопал я вампира по плечу.

— Как думаешь, кто квест с деревней прошёл? — Спросил я Дрейка, пока мы ногами топали по лесу, время от времени, отбиваясь от местных мобов. Группового портала у нас не было, а прыгать вразброс, не имея общей карты этой местности, тоже не дело.

— Не знаю. Да что там мало народа было? Тарк с Аби, Чёрный, да в сотне были толковые ребята. — Пожал плечами Дрейк. — Кто-то и добил святош. Они уже сами не рады были, что ввязались в это дело. Нас утащило на арену, а кто остался мог и освободить пленных. Вот и одно задание выполнено. А там цепочкой и начальное.

— Столько мороки, а закончили даже без нас. Да и плюшек нападало. — Хмыкнул я.

— Ты ещё в банке не был и на почте. Вот там где плюшки.

— В смысле?

— Корпорация очень не любит, когда на ее добро покушаются. Потому за защиту своих интересов очень хорошо награждает. Чтобы в следующий раз даже самый последний нуб захотел встать на защиту местных законов. Награды платит ЦИ, а он парень бескомпромиссный и неподкупный. Сколько заслужил столько и даст в награду. Прикол в том, что он даёт помимо золота и опыта ещё и предметы. Не легендарные и эпики, а просто очень интересные и нужные именно тебе. В смысле под твой стиль игры. Меня самого съедает любопытство.

Вот таким образом, то отмахиваясь от мобов, то беседуя на различные темы, мы и подошли к огромной пещере в теле вулканической горы. В обе стороны от неё уходил Великий Хребет, но отсюда мы видели лишь сплошной горный массив.

Вход выглядел монументально и пугающе. Не знаю, как добились этого разработчики. Возможно, просто нагоняли страх техническими средствами, но этот тесный зев пугал до дрожи и будил что-то первобытное на уровне подсознания.

— Он сказал «Поехали!» и махнул рукой. — Хохотнул Дрейк и первым продавил голубоватую плёнку в один из самых популярных инстансов Руола.

Криста и Тол стояли на скале, рядом с Альтаиром. За последний день они очень сильно подросли в уровнях благодаря тому, что с помощью этого некроса смогли освободить пленных и сдать их на руки Стражу Врат Рине фор Даг. Система не поскупилась на плюшки и очки опыта. Но дело не сделано. Их объект опеки скрылся в инстансе, о чем поведал стоящий рядом с Альтаиром высокоуровневый рога-наёмник. Рядом с ними валялся кокон другого, менее удачливого и профессионального разбойника. Похоже, за этим Арториусом следят все кому не лень и главное совершенно не понятно кто и зачем. Даже Альтаиру. Буквально пару минут назад в этот же инстанс ушла парочка Блюстителей веры. И судя по всему, им тоже придётся туда идти, по следу этого странного игрока.

— Пять минут форы церковникам и идите следом. — Подтвердил мысли Кристы некрос. — Дальше сориентируетесь сами. Мне там делать нечего. Своих дел по горло, но будет возможность помогу, чем смогу. Если конечно найдёте способ со мной связаться.

Некрос на прощание махнул рукой и скрылся в тёмном портале. Рога тут же ушёл своим.

— Ну что, малая, пошли? — Спросил Тол с кровожадной усмешкой, когда они остались одни. — Чего тянуть? Может, ещё и святош погладим против шерсти.

— Пошли. — Пожала плечами дриада. — Выхода у нас нет.