Глава 16

Огненный смерч прошёлся по наступающему войску, словно утюг по пластмассовым солдатикам. В это же время десятки теней вырывались из порталов, тут же вступая в бой. Даже со стороны было заметно как слажено они работали. Танки брали на себя весь урон, пока поддержка их держала и лечила и в это же время воины и роги срезали поддержку церковников. Те пробовали держаться и воскрешать павших и иногда у них это даже получалось, но все оканчивалось однообразно. Святоши умирали. Их противники не знали сомнений и не следовали правилам. И в тоже время они подчинялись чётким инструкциям со стороны. Отметить это можно было только находясь самому вдалеке от этих событий. Вблизи все выглядело хаотично, беспорядочно и даже местами глупо. Когда сапорт бросается на танка-паладина это ли не глупость? Но вот десяток клинков стрел и заклинаний, мелькнувших после, все расставляют по своим местам.

Над лесом одно за одним начали гаснуть рукотворные солнца. Кто-то так же чётко вырезал носителей «Ярости Хорса». И вырезал быстро и качественно. Что ни говори, а рука топ-кланов чувствуется в мелочах. Даже святоши не могут им противостоять, как бы не заявляли обратное.

Огненный смерч погас, уполовинив строй паладинов, но боевые заклинания сверкали с частотой пулемётной очереди. Били молнии, вспухали шары фаерболов, облака кислотных паров и серые ленты тумана смерти. Злыми осами жужжали стрелы с различными дополнительными свойствами, что окрашивало их наконечники во все цвета радуги. В стороне от основной массы схлестнувшихся игроков часто вспыхивали одиночные схватки. Это роги топ-клана просаживали отбившихся от строя бойцов или группы поддержки из клериков.

Навскидку церковников было больше трёх сотен, а атакующих их бойцов втрое меньше, но это все равно, что сравнивать огромную толпу пекинесов с небольшой волчьей стаей. Святоши проигрывали и в тактике отельных боев, и в общей стратегии. Особенно в плане внезапных атак. Отсутствие разбойников сильно сказывалось на боевой мощи Блюстителей. Спарка паладин-клерик неплохо держала урон, но вот в плане атаки сильно уступала клановым бойцам. А в обороне войну не выиграть.

Рядом с нами на крыше избы хлопнул портал, из которого вывалился Аэлит Быстрый Клинок.

— О, вся банда в сборе! — Хохотнул он. — Заняли лучшие места в партере и наслаждаются шоу, пока честный народ работает за них. Не стыдно, а?!

— Когда это осы топов успели стать честными?! — Натурально удивилась Абигейл. — По-моему вы всегда были теми ещё пройдохами.

— Все течёт, все меняется. — Философски заметил эльф, здороваясь за руку с каждым из присутствующих, а вот девушкам галантно целовал ручку.

Я даже не заметил, как на крыше собралась приличная толпа. Че, по-видимому, командовал отсюда своими подчинёнными во время начала схватки, а Ромдан был на подхвате как «замок». Ири со своей неразлучной лупой снимала все, что видела. Тарк и Аби, скорее всего, страховали мою тушку. Дрейк же решил не лезть в драку до последнего, чтобы не потерять остатки уровней. А вот что тут делали посланники Альтаира, было не совсем понятно. С другой стороны, это не их война и лезть на передовую им совсем не с руки. Особенно Толу что под посмертным дебафом и своим сорок четвертым уровнем был абсолютно бесполезен в такой мясорубке.

— Чем обязаны? — Приподнял бровь дроу, когда Аэлит добрался до него. — Уж больно вы вовремя подоспели. Не ваших ли рук местный фестиваль?

— Кто ж тебе скажет всю правду?! — Улыбнулся эльф. — Одно скажу. Мы тут как бы в самоволке. Скоро примчится Стас и начнёт наказывать невиновных и награждать непричастных.

— Интересно будет посмотреть. А это не эпик восьмого ранга там по полю гулял?

— Он самый. Впечатляет? А знаешь в чем прикол? Он за считаные секунды съедает прочку любых доспехов и оружия. Сейчас Блюстители начнут считать убытки и плакать горькими слезами. У них же почти вся броня на палах из мифрила, намоленая в храмах долгими службами. А воскресают они в одних обносках. Круто, да?

— Вас скоро за это другие кланы сожрут с потрохами.

— Подавятся. Уже пробовали. Потом сами не рады были. Эль единственная на всем Руоле у кого в эту сторону качнулось заклинание. Есть ещё десятка два похожих но не столь эффективных. Так что после пары заварушек к нам в гости ходят только в трешевом шмоте.

— Слышал. Вы благодаря этому на десятое место вылезли в рейте топов.

— Есть такое дело.

— И все же что вы тут делаете?

— Да, Эль послала пару человек присмотреть за Артом. И тут один из них по реалке звонит и кричит, что Блюстители союзничков обижают. Чёрную сотню под корень вырезают огромной толпой. А наша сотня как раз в Лукоморье стояла. Вот она нас и дёрнула сюда. Мы сразу десяток рог закинули и те вырезали держащих анти-портальный полог. Эль протянула нас поближе своим «метро», а дальше мы уже сами. Вот и весь сказ.

— Не сильно верится! — Дроу скептически хмыкнул.

— Да это понятно. — Аэлит не отступал. — Ты не поверишь даже в свою собственную смерть. Но мне плевать. Я лишь делаю то, что прикажут все остальное не моя забота.

— Тебе Эль приказала сюда метнуться?

— Она сама здесь! Так что ее и спроси.

— Кстати, Аэлит, я думал, ос не привлекают в такие сомнительные и открытые акции. — Встрял я в разговор двух ушастых командиров, пытаясь отвлечь их от ссоры.

— Мы теперь не осы, а вольная рота. — Аэлит пожал плечами. — К тому же Блюстители не топовый клан, а кучка психов с тараканами в головах вместо мозгов.

— Что за вольные роты?

— Что-то вроде наёмников, но на ставке и поддержке клана. Можем брать заказы на стороне, если они не направлены против нашего клана. У нас слишком много талантливых игроков, которые не любят все эти клановые движения. Отпускать их на сторону глупо и себе дороже. Завтра они могут оказаться в стане наших врагов. Вот и держим их поближе. Да сам глянь. — Аэлит широким взмахом руки обвёл поле боя.

Вынужден был согласиться. В неясном свете десятков светляков группы игроков уже добивали остатки палов, что ещё пытались отбиваться, но это уже была агония. Блюстителей прижали к болоту и методично расстреливали с дистанции. Танки и воины держали стой, блокируя подходы к стрелкам и магам. А разбойники прятались где-то на самом болоте, перекрыв пути отхода. Потому у кромки топи и продолжался бой.

— А ты чего филонишь? — Спросил дроу.

— Эль приказала вас найти и охранять. Я тут с десятком своих людей оккупировал проходы в деревню.

Когда стихли последние отголоски боя к деревне стали стягиваться погибшие в бою игроки. Чёрная сотня слегла практически всем составом, как и пришлые игроки-одиночки. Посмертный дебаф делал неэффективным повторный бросок в бой, потому все ждали окончания битвы и только после этого покидали зоны покоя вокруг кристаллов воскрешения или уютную тишину рощи богов. Со стороны болота потянулись ручейки клановых бойцов, возвращавшихся после победы. Отдельной группой шёл командный состав. Эльмиель и десяток ее личной охраны из эльфов и орков. Этих ребят я уже встречал в Вольнограде.

Главная площадь деревни заполнялась народом. Снова вспыхнули костры, а из таверны покатились бочонки с пивом и вином. Трифон быстро организовал закуску победителям. На вертелах закрутились туши кабанчиков и более мелкой живности, обитающей в деревне.

Заметив меня, трактирщик степенно подошёл к нашей кучке и знаком отозвал меня в сторону.

— Вижу вы славные воины и способны защитить нас. Мы с мужиками тут перетёрли все, что видели. Ваши друзья очень сильны и скоры на расправу, но обид простому люду не чинят, лишнего не просят и всегда платят по счетам. Светляки тоже вроде как не обижали нас, но их странные требования нарушали жизненный уклад, созданный ещё при наших дедах. В общем, если освободите наших родных мы согласны уйти в леса и объявить войну светлякам.

— Что ж рад это слышать. Мы уже работаем над этим и знаем, где держат вашу родню. Скоро освободим их и спрячем в замке фор Дагов. А затем вы сможете освободить и остальные деревни. А наши ребята помогут вам. — Я похлопал Трифона по плечу и взглядом отмёл простыню системного сообщения, что информировало об изменении условий квеста.

И тут со стороны ворот показалась Эль. Дрейк тут же хмыкнул и выдал похабную тираду, за которую получил локтём под дых от меня и обещание вырезать рыцарю смерти причиндалы от Аэлита.

Я так и не смог определиться со своим отношением к этой девушке. Молодое игровое тело будило нечто давно забытое, что умноженное на жизненный опыт и ледяное дыхание смерти в затылок создавало нового меня. Все чаще я становился тем старлеем, что вынужден был своим авторитетом давить молодняк, насильно призванный в строй. Но при этом многое с тех пор изменилось. Понимание отношений как таковых. Но все чаще я думал об этой девушке, и в животе возникало уже забытое чувство волнения.

Я улыбнулся и пошёл на встречу Эль. Девушка как всегда блистала и поражала своей непосредственной красотой и естественным поведением, в котором сливались в единое целое и наивность юности, и природный ум, и ореол властительницы. Настоящая принцесса, не в том плане, в котором его видят юноши, а именно в том, в котором они были в реальности. Красивые и наивные, но властные и по своему твёрдые и жёсткие, целеустремлённые. Голубая кровь, белая кость. Аристократия в ее лучшем выражении.

Мы улыбнулись друг другу, но раскланяться в уже привычной нам манере не успели. Рядом хлопнул портал из которого вывалился Стас.

— Эль, какого хрена ты творишь?!! — Взорвался рога. — Ты что совсем умом тронулась?!

Тут он заметил меня и окружающих, и его лицо скривилось, а желваки заходили в бешеном темпе.

— Теперь понятно! Приветствую, Арториус. А я-то удивился, что в клане едва войну церковникам не объявили, даже не посоветовавшись со мной. — Стас быстро взял себя в руки и тут же стал агрессивной любезностью. Видимо оценил присутствие Чёрного Лезвия и тут же почувствовал, что все творящееся вокруг не столь просто, как кажется на первый взгляд.

Черт! Раздолбай явно поработал над моей интуицией и часто толкает ко всяким квестам, что помогут мне стать сильнее, но это привлекает к моей персоне излишнее внимание сильных мира сего. Они далеко не дураки и даже на подкорке чувствуют влияние Раздолбая и некую нестыковку в моей игре.

Эль хмуро глянула на брата и, гордо подняв подбородок, предпочла проигнорировать его эскападу. Девушка подошла ко мне почти в плотную и естественным движением выставила локоток. Пришлось подыграть и взять ее под него. Эль тут же потащила меня в сторону, потому как это представление привлекло множество любопытных глаз. Я старался делать вид что веду девушку прогулочным шагом сам хотя как выглядит это со стороны не представлял.

— Доброй ночи миледи. — прошептал я внезапно осевшим голосом. Черт! Седина в бороду бес в ребро. Не ожидал что ее присутствие так скажеться на мне.

— Рада вас наконец-то увидеть воочию. А то долгое время следила за вами по роликам в интернете. И должна признать, горжусь вами, мой благородный сэр. — Шепнула девушка мне на ухо, как только мы миновали основную массу игроков. — Свой выбор я сделала сразу и пусть неосознано, а больше интуитивно, но нисколько не жалею.

— Эль, все не так просто. — Попытался я оправдать свое поведение.

— Кто такая Ланиель? — В голосе девушки почувствовалось напряжение.

— Эльфийка, рейнджер, туристка, хороший, в принципе, человек. Кому-то станет достойной женой. Я должен оправдываться? — Я добавил в голос немного жестких ноток.

— Нет, не должны. Простое женское любопытство. Дело в том, что вокруг вас все время вьются красивые девушки. Это значит, что я не зря выбрала вас. Но это и значит, что все не так просто. Я тоже имею гордость и чувство собственного достоинства. Потому…

Эль вдруг откинула мою руку и сделала пару шагов в сторону. После чего встала на колени и положила ладони на землю.

— Прошу откликнуться тебя на зов дочери свей, богиня любви и жизни Лада! — Девушка пропела это все речитативом. — Дочь твоя взывает к тебе и просит благословения. Я нашла того с кем готова связать нить своей судьбы. И даже двуликая Мара-Макошь не встанет между нами. Это моё слово!

Твою мать! Я снова куда-то вляпался! Ответом на мои сомнения прозвучал уже знакомый гонг в небесах. От ладоней Эльмиель зазмеились оранжевые молнии, что радиально разбежались во все стороны и в определённом радиусе сформировали десятки знакомых символов из изначальной русской азбуки. После яркой вспышки из символов вокруг нас вспыхнул огненный круг, что отрезал наше пространство от внешнего мира иллюзорным, но вполне заметным глазом барьером.

— Эль, ты что творишь!? — Стас врезался всем телом в призрачный барьер и тут же отлетел от удара жёлтой молнии. Его бар здоровья не уменьшился, но вот тело высокоуровневого игрока кувыркнулось, словно нуб с горки скатился.

Откровенно говоря, я тоже не понимал того, что происходит.

— Моё благословение любящим сердцам! — Звук рухнул с небес, оглушая, но голос был приятным пусть и излишне громким. — Принесите клятвы вечной верности и моё благословение коснётся всех ваших совместных начинаний! Это моё слово! Слово Лады!

Звуковой удар накрыл всех, кто был в деревне, а яркие вспышки привлекли внимание самых тупых, хоть в этой локации таких было совсем немного. Вокруг непроходимого божественного барьера собрались практически все, кто был в деревне, включая неписей. Ведь не каждый день происходит такое шоу. Стас кулаками стучал в непроницаемое поле, что-то требуя от Эль и меня. Остальные вели себя по-разному. Дрейк откровенно ржал, прижав голову к коленям, Ири как обычно снимала все, что видела, Стас бесновался, Че улыбался наблюдая за Стасом. Похоже, дроу откровенно забавлялся происходящим. Остальные тоже выражали гамму эмоций, в основе которых было непонимание. Наверное, это было написано и на моем лице.

— Эль что происходит?

— Я знаю, что вы многого не понимаете, Арториус. Так бывает. Но я не желаю больше сомневаться, ждать, делить. Моё сердце вы не обманете. Я знаю, что нравлюсь вам и даже больше. Но у вас слишком много предрассудков и сомнений в этичности наших чувств. Если вы боитесь взять ответственность на себя за все, что между нами, то я возьму ее на себя. Я посвящена богине любви Ладе, а она в этом знает толк.

Вдруг тело Эльмиель окуталось нежными искрами оранжевого пламени.

— Всем, что у меня есть, я клянусь в верности Арториусу и называю его мужем своим. Отныне и до скончания веков. Именем богини Лады! Да правит миром Любовь!

Вот даже как? Нет, эта девушка мне очень нравилась. Даже слишком. Но это ход был слишком молодожён. Она не понимает. Она не принимает. И это плохо!

— Нет! — Я знал, кто такие местные боги и я знал, что они лишь отыгрывают свои роли, в тоже время, преследуя свои, вполне обыденные, цели. Власть, влияние, тщеславие. Обычные люди пусть и с толикой власти. Меня этим больше не проймёшь. Теперь нет. Раньше возможно, но не сейчас.

— Что? — В глазах Эль я читал обиду, ярость и непонимание.

— Эль, ты прекрасная девушка. Я могу сказать сотню слов, что ты не виновата и дело во мне. Так обычно поступает ваше поколение. Да и моё тоже. На самом деле все иначе. Все дело в тебе. Ты мне очень нравишься. Даже слишком. Но я другой и этим тебя привлёк. Я не стараюсь сорвать тебя и включить в свою коллекцию и это плюс. Но так же я не буду твоей игрушкой и это минус. Для тебя.

— Что? Арториус я вам отдаю все, что у меня есть! А вы играете в арифметику?! — На Эль было жалко смотреть. Сердце обливалось кровью, но я понимал то, что не понимала она. Мало влюбиться и желать. Мало мечтать и хотеть. Нужно уметь уважать, благословлять, защищать, понимать и прощать. И у каждого это своё. Нельзя применять шаблон для всех. Но я знал одно. Я знал себя.

— Прости Эль. В правильной семье яйца есть лишь у одного из пары. И они есть у меня. Грубо? Возможно, но это жизнь. Я не буду женихом поневоле. Я не подчинюсь женщине, какой бы она крутой, хорошей великой н была.

— О чем вы? Я просто желаю стать кем-то ближе, чем есть сейчас.

— До этого момента ты была гораздо ближе. А сейчас решила подмять меня под себя. Тебе не нужен мужчина. Ты ищешь очередного поклонника. Я слишком стар, чтобы верить в то, во что веришь ты.

— Я думала…

— Что я буду делать все, что ты ожидаешь? Жить твоей мечтой? Умирать за тебя и воскресать ради тебя? Все это возможно и правильно, но только это должно быть моим решением и стремлением, а не навязанными правилами извне. Не получиться быть такой, какая есть и ждать, что парень будет таким, как ты желаешь. Мало что-то создать вдвоём. Нужно ещё это сохранить. А как ты будешь хранить то, чего не понимаешь?

— Любовь преодолеет все! — Эль едва не плакала от обиды и разочарования моим поведением.

— Это извечное заблуждение. Надеюсь, ты поймёшь, что не можешь быть сильнее, умнее и решительнее своего мужчины. Иначе он просто не твой мужчина. Тебе нужно разобраться и понять, что ты не так делаешь. Иначе у нас ничего не выйдет в долгосрочной перспективе. А без этого нет смысла начинать то, что изначально обречено на провал. Понимаешь? — Я не знал, как оформить в правильные слова все то, что чувствовал. Хотелось плюнуть на все и просто сдаться, чтобы не видеть ее слез, но я понимал, что это будет поражением. Что все станет только хуже.

Девушки странные существа со своей системой мышления, опирающейся на эмоции больше, чем на логику. Их привлекают сильные мужчины, способные задавить их своей волей, но при этом во всех любовных романах и сериалах доминируют героини, которые превращают этого волевого монстра в инфантильное нечто, способное только волочиться за женщиной. Все это они называют тихим женским счастьем. На этом обычно сказка кончается словами «жили долго и счастливо». Но в жизни все не так. Потом женщины удивляются, почему успешный ранее хищник, разбивающий сотни женских сердец превращается в убогого алкоголика с излишним весом и кучей комплексов. И снова женщина хочет найти того брутального альфа-самца, который покорит ее и задавит. Зачем? Чтобы снова превратить в безликое слабовольное нечто?

Я понимал одно. Женщина должна стоять на коленях перед своим мужем. Нет, унижать ее ни в коем случае нельзя. Это должен быть ее личный выбор. Если у неё появляется желание признать власть мужа над собой, значит она сделала правильный выбор. Если же женщина считает, что ей лучше известно как правильно, как надо, как лучше, то это крах отношений. Потому что тот человек, что рядом с ней ее не достоин. Он просто слабее и глупее этой женщины. И рано или поздно появиться тот, кто притянет ее своей волей и харизмой. В отношениях много ещё чего важного. Но первооснова именно такова.

Нет, есть и исключения, когда девушке требуется инфантильный ребёнок, о котором она будет заботиться и тянуть его по жизни во всех сферах. Синдром мамочки и сынка. Но это не нормально. Как не нормальны однополые отношения. Это просто сбой человеческой психики и не более того.

— Вы просто решили уйти от ответственности! — Эль усилием воли подавила истерику. Ее глаза сверкнули яростью обиженной женщины. Как бы я не нажил себе сильного врага. Я буквально видел, как она сдерживает рвущиеся из неё заклинания, способные меня испепелить за доли мгновения.

— Об этом я и говорю Эль! — Сказал я ровным голосом. — Можешь испепелить меня, если тебе станет легче. Но так в нормальной семье не происходит. Жена не должна быть сильнее мужа и доказывать свою правоту кулаками. Считаешь, что лучше меня знаешь как правильно? Значит я не тот, кто тебе нужен. Зачем все это тогда? — Я обвёл круг Лады рукой. — Ради человека, который тебе не подходит?

Эль смолчала. Круг резко распался с хрустальным печальным звоном. На землю посыпались светящиеся снежинки, тут же гаснущие в траве. Так же молча она открыла портал и ушла.

— Спасибо. — Ко мне подошёл Стас. — Она ещё молода и импульсивна. Я бы не хотел, что бы ее свадьба оказалась такой. Это ведь серьёзный шаг.

— Свадьба? — Опешил я. — Я думал это обычный игровой момент.

— Да. Круг Лады распространяется и на реал. Клятвы в нем это брак как в дриме, так и в жизни.

Черт! Если Эль не поймёт того, что я попытался до неё донести, то убьёт меня.

— Не кисни, Арториус. Она умная девушка. Она поймёт, что сглупила и поторопилась. Со временем. — Стас отошёл в сторону и приказал своим людям сворачиваться.

— Если что-то брякнешь, я тебя убью! — Сказал я, ухмыляющемуся своей фирменной улыбочкой, Дрейку. — Где посланники Альтаира? Мы идём освобождать пленных. Мне срочно нужно кого-то убить. Очень многих убить.

На душе скреблись кошки. Правильно ли я поступил? И прав ли я вообще? Для себя прав на все сто. Но для других, возможно, моя правда лишь большая дурость. Время покажет! А сейчас я жажду чьей-то крови. И вампиры-террористы вполне подойдут.