Глава 14

— Почему мы не атакуем?! — Еремей вихрем ворвался в таверну выбранную Блюстителями штаб-квартирой. — Святозар, в чем дело?! Иерархи недовольны.

Святозар поморщился. Ещё бы они были довольны. Для тех, кто сидит наверху и двигает фишки по столу с картой, все выглядит просто. Привели сюда полк и тут же неписи отдали всю благодать. Нет, в какой-то мере поначалу все так и было. Но никто не учитывал вмешательство игроков. А даже если и учитывали, то это должны были быть одиночки, проходящие различные квесты и не имеющие возможности оказать сопротивление целому ордену. Но как всегда вмешался Его Величество Случай и весь стройный план иерархов пошёл в разнос от присутствия на карте всего одной фишки. Одного камешка, который своим падением сдвинул лавину событий. И теперь Святозару приходится бороться с этой лавиной.

— И кого ты хочешь атаковать? — Он старался скрыть своё раздражение под маской задумчивости и равнодушия.

— Серую хлябь естественно. — Еремей взял себя в руки и уселся на стул напротив Святозара.

— И что нам это даст? Ты знаешь, кто нам противостоит?

— Разве для нас это имеет значение? Святозар, я тебя не узнаю. Когда ты успел стать таким мямлей? — Клерик явно провоцировал паладина, но тот лишь усмехнулся.

— В бою главное победа, а не количество убитых. Вот ты меня действительно поражаешь Еремей. Когда ты успел растерять остатки мозга? — Вернул колкость паладин.

— Поясни. — Напрягся священник.

На самом деле Еремей не был глупцом, но яростный фанатизм часто бросал его в сумасшедшие атаки. За такую отдачу его ценили высшие Иерархи однако ставили лишь контролирующим лицом и никогда командиром. Вот и сейчас он больше толкал Святозара под руку, чем помогал, но его пламенные речи поднимали боевой дух среди последователей. Ребята скрипели зубами и крепко сжимали рукояти мечей и боевых посохов, слушая, как Еремей расписывает те зверства и разврат, что видел в деревне. Вряд ли там было хоть десять процентов правды, но дар убеждения у Еремея был.

Однако не было тактического мышления и настоящих разведданных. А те, что принесли наёмники, совсем не радовали. В эту игру вокруг обычных трёх деревушек вмешалась третья сила. И судя по тому, как они действовали, как точно все рассчитали и как быстро слили профессионального тихушника, сила эта была организована, подготовлена и знала, что делает. Одно неверное движение и они потеряют те позиции что занимают. Это только кажется, что бессмертным игрокам нечего терять и можно по фану долбить друг друга железками и фаерболами. На самом деле каждый бой это потеря прочности очень недешёвой амуниции, десятки эликсиров, а каждая смерть сотни тысяч единиц опыта. И если не взять равноценную добычу война превращается в убыточное предприятие, ослабляющее и орден и церковь. Паладин без мифриловых доспехов лишь неплохой воин. Десять боев и смертей и он бесполезен. Придётся отправлять его в данжи на восстановление опыта и тратить тысячи золотых на починку экипа. Еремей просто не желал видеть эту часть войны. В своих мечтах он победоносно шёл громовой поступью по всему дриму и игроки склоняли головы перед его личным величием и церковью. Как объяснить человеку то, что он не хочет понимать и принимать?

И все же Святозар попытался объяснить напарнику все то, что надумал, понял и узнал.

Еремей постучал кончиками пальцев по столешнице.

— Я тебя услышал. Я отбываю в Цитадель Света и буду просить у иерархов больше людей. Сейчас уже на кону стоит не только благодать с трёх деревень и не только операция по продвижению Церкви во фронтир, а сама репутация нашего ордена и Церкви в целом. Думаю, Иерархи поймут и пойдут нам навстречу.

Святозар только пожал плечами. Если Иерархи выделят ему больше людей, он будет только рад, если Еремей оставит его в покое на пару дней, он будет рад вдвойне. Сейчас его интересовали только разведданные по Серой Хляби и тому, что там происходит. Все что он видел и понимал ему сильно не нравилось. Слишком много неизвестных переменных и даже те переменные что известны имеют второе дно.

Тот же Арториус. Кто он такой? Ставленник корпорации? Сверхбогатый донат? Или просто удачливый авантюрист? Вопросов много — ответов нет.

Возвращались в деревню мы словно побитые псы. Потеря сотни неписей являлась конкретным фиаско и ждать тёплого приёма от родственников похищенных не приходилось. Примчавшийся на выручку по кличу Рины Риот ничего не смог добавить к картине произошедшего. Все его слова сводились к одному. Нас крупно и красиво сделали. И сделали игроки. Следов почти нет. Нападавшие применили максимум скрытности. Артефакты иллюзий, зелья дробления порталов, что добавляло работы следопытам, выдавая лишние отметки конечных пунктов порталов. Одно ясно — наши соперники к нападению подготовились по высшему разряду. А значит, нам противостоят далеко не любители. И это явно не Блюстители. У тех просто нет таких классов и возможностей применить столь эффективную, но достаточно подлую тактику. Это их не исключало, но ставило под сильное сомнение.

Это понимал я и понимал Чёрное Лезвие. Да и остальные тоже. Включая Риота и Трифона. Старший гнезда под большой охраной забрал остатки гражданского населения в замок, пообещав заботиться о них. И я его мог понять. От этих людей зависела выживаемость Дома. И осуждать я его не мог и не хотел.

Трифон же нас встретил хмуро и даже грубо. Но его можно было понять. Он отыгрывал обычного человека. И если у вас похищают любимую дочь не будешь особо доверять тому, кто обещал безопасность и ей и остальным друзьям и родственников. А вместо этого отвёл их прямо в лапы похитителей. Была бы его воля, он бы вытолкал нас из деревни взашей. Но такой силы у него не было, как и решимости. Все-таки он все ещё оставался обычным крестьянином. Для него мы были благородными дворянами. А то, что с нами в деревню прибыл Риот многое решило. Я немного поговорил с Трифоном и взял квест на освобождение заложников. И не удивительно, что и в этот раз он оказался интерактивным. Дроу оказался прав, и похищение мирного населения было организовано игроками. Это все сильно усложняет дело.

Тут бы со святошами разобраться, так что ещё один вампирский и явно сильный дом совсем некстати. Но были и светлые моменты. Начали подтягиваться игроки. Обычные любители фана уровня до сотого. Раньше бы мы с Дрейком только бы поморщились, гладя на эту разношёрстную толпу, сейчас же это только на руку. Организованное подразделение у нас уже есть, а массовка заставит врагов распылять силы.

Приказов эта толпа слушаться не желала, но немного манипулирования и вокруг двух деревушек уже носится оголтелая школота, выбивающая все, что шевелится. Дрейк через Ири сообщил, что фраги святош будут попадать в ее блог. Желающие прославиться тут же ринулись в бой. Чёрное Лезвие провёл краткий инструктаж для повышения эффективности этих команд. Не все его послушались, но после двух-трёх смертей сами пришли за советом, потому как те, кто остался на лекции действовали намного эффективней.

К вечеру уже под сотню игроков кружило по округе, нервируя святош. Ещё дважды натыкались на топовых разбойников. Закончилось все печально для нашедших. Попытки Чёрной сотни устроить облаву ничем не закончилась. Роги из разведки святош действовали профессионально.

Мы засели в Серой хляби ставшей нашей штаб квартирой. Пара игроков из чёрной сотни засела у рощи богов и встречала всех погибших после чего узнавала сводку новостей. И тут же в чате передавала эту информацию нам. В рощу попадали только залётные, потому как наёмники дорожили своей безопасностью и притащили с собой два десятка малых маяков, которые тут же расставили в округе и на них же осуществляли привязку по отделениям. В случае чего, всех сразу не зажмут и не найдут точку воскрешения. И даже если прижмут одну-две группы, остальные игроки из сотни быстро выручать своих соратников. У ребят начало игры было сложным, потому их перестраховка была вполне понятна. Да и все опытные игроки действовали так же. В любой войне кланов на чужой территории глупо тратить тонны благодати, перенося игроков из главной цитадели к месту боя. Потому мобильные кристаллы маяков пользовались популярностью у больших группировок.

Тот же принцип применили и святоши. Теперь вокруг двух деревушек разразилась партизанская война, направленная на выявление этих точек привязки. Залётные игроки привязались в местной роще, получив заверение, что Чёрная сотня контролирует подходы к ней. И сами помчалась выбивать святош и искать их кристаллы. Найти его непросто, но можно. И тогда за этот кристалл начинается полноценная драка. Эта тактика оказалась многим знакома, потому как топ-кланы в своих боях часто нанимали низкоуровневых поисковиков. Они просто заполняли окрестности группами нубов, что искали эти кристаллы и сообщали об этом нанимателям. Те выдавали награду. Это что-то вроде джек-пота в клановых войнах.

У нас не имелось ресурсов топ-кланов, но это и не требовалось. У нас была Ири. Для многих прибывших это было куда важнее. Засветятся в популярной теме, найдя кристалл и потом будут востребованы на форуме локальных войн. А такие по всему Руолу шли постоянно и без перерывов. Кланов было немеряно, как и трений между ними. По статистике на Руоле каждый день осаждалось не менее трёх цитаделей. Многие из них были не более чем деревушками, созданными авантюристами из кланов без благословения богов, но это не отнимало их ценности для обычных игроков.

Ири, почувствовав себя на гребне волны, развила бурную деятельность и металась по всей округе разрываясь между игрой и реалом. Для неё собрали целый отряд из трёх десятков игроков. Большая часть их была из Чёрной сотни, включая Тарка и Аби. Так же были три вампира подарок Суженой ночи от Риота. Мирор и Сиала так же наотрез отказались пропускать это действо. В итоге собралась очень сильная и мобильная группа с тремя жрецами-порталистами. Ногами ребята тоже работали часто, но эффективно. Рина осталась в штабе, но ей как Стражу врат подчинялась местная нежить. По крайней мере, большая ее часть из относительно разумных.

Проблемы со связью тоже решили, расставив игроков связистов. Чат на этой стороне работал в радиусе полукилометра, потому мы создали несколько цепочек из самых нубских нубов которым пообещали пропиарить их в блоге Ири. Даже скринфото сделали, где эта «доблестная связь» сидит вокруг нас с Дрейком и Ири. Вышло забавно. Как в старые добрые времена, когда мы взводом фотографировались на полевых выходах или учениях.

В итоге, под вечер жизнь наладилась. Пусть смысла в этой партизанщине было мало, так как план был обучить этому неписей из Серой Хляби и без их участия это была всего лишь игра пионеров в зарницу. То есть, бессмысленная война понарошку. Но и в этом был смысл. Мы отрабатывали схемы взаимодействия, искали новых бойцов для будущего противостояния со святошами. Да и польза была. Святоши сначала пытались сопротивляться, но тучи стрел и заклятий их загнали в деревни за бревенчатые стены. Народ откровенно стебался над ними, снимая ролики.

Выпускали нубов с дешёвыми ножами под ворота деревень и те звали честных палов на честный бой. Да много ещё чего творили. Народ поймал фан и расслаблялся по полной программе. Святоши не могли даже нос высунуть из-за забора. Прокачанные рейнджеры и маги не дремали. Все кто имел нестандартные заклятия, вроде наших с Дрейком теней, постоянно проверяли защиту церковников на прочность.

На форуме творился бардак. Кто-то негодовал попранию малолетками религии и веры. Кто-то насмехался над первыми. Ири в рейтинге поднялась на второе место и не могла нарадоваться и остановиться. Особенно после того, как прибыл отряд из Стальных лбов. Профессиональные телохранители для элитных персон, нанятых ее отцом. Папочка оценил энтузиазм дочери и попытался ее усмирить, но Ири разошлась и даже папочку послала. Тот конечно обиделся, но родную кровинку ради обиды не бросишь. Боль в игре штука страшная, а родители всегда хотят оградить от неё детей. Порой даже через чур увлекаются. Вот папа и прислал два десятка «лбов», не взирая на протесты дочери. И нам с Дрейком по десять тысяч золотом, с просьбой уговорить Ири принять его наёмников.

Мы только переглянулись с Дрейком и тут же выставили условие, что без этих «лбов» Ири может идти куда угодно, но лишь подальше отсюда. Дриада поморщилась, но приняла условие. Тарк и Аби только ухмыльнулись и пообещали вырезать всех лбов, если те уронят клиента.

В общем, цейтнот нас не отпускал, но главное не решалось. Похищенные жители деревни так и оставались пленниками. Никаких требований не поступало. Лучшими кандидатами на роль похитителей являлись фор Ситы, но и тут все было скользко. Слишком явная связь с ними, что ставит эту теорию под сомнение. И даже проверить ее тяжело. Риот смог бы послать вестника войны, но если это не они, то это означает ещё один открытый фронт. Фор Ситы не упустят такого повода свалить ослабевший дом и занять их позиции. В тоже время, есть ещё несколько вариантов. Например, более мелкий дом провернул диверсию, просто воспользовавшись ситуацией и желая стравить два сильных Дома, тем самым ослабив позиции обоих. Нанять наёмников может любой игрок. Интерактивный квест выпадет все равно, даже если работали неписи и уж тем более игроки по найму другого игрока. Так же игроки из фор Ситов могли начать свою игру и просто не посвятить в свои планы старших Дома. У них свои понимания карьеры и даже то, что неписи из их Дома стоят на ступень выше их не столько страшит, сколько раздражает.

Когда непись просто картинка с примитивным интерфейсом воспринимаешь это как задачу из учебника. Нужно просто решить какой вариант выбрать для получения результата. Но если эта непись корчит презрительные гримасы и говорит тебе что делать и как жить, это бесит до глубины души.

Когда уже стемнело уставший народ начал стекаться на центральную площадь. Разожгли огромный костёр и выкатили во двор пару бочонков с вином и пивом. Постепенно война стала превращаться в праздник. Хоть до победы ещё ой как далеко. Но игроки ищут фан, потому и тянутся к празднику. В поле остались самые фанатичные, Ири со своей бригадой и просто отставшие от жизни.

Остальные постепенно сосредотачивалась на центральной площади. Над ней понёсся гул весёлых и пьяных голосов. Похвальба и обмен мнениями, споры и даже ссоры. Как оказалось, таинственных разведчиков видели десятки раз, но завалить смогли всего лишь три раза и с большими потерями. И то хлеб.

Однако в определённый момент радостный гул сменился недоумевающим, а потом возмущённым и даже злым.

Оказалось из рощи богов пришло сразу неслабое количество игроков. Святоши получили подкрепления. И они все прибывали. Верить людям кого только что слили в пару тройку клинков не самый лучший вариант, но других не предвиделось. Нужно ждать нормальный разведданных. Одно понятно, святоши стягивают сюда войска. Думаю это уже дело не в деревнях, благодати и конфликте с Еремеем. Такие организации работают на репутации. Именно она приносит им основной доход как в денежном эквиваленте, так и в политическом влиянии. А значит, они будут бороться до конца. Резервы, брошенные сюда, это был лишь вопрос времени. Как и наш разгром. По словам Ири и комментариям в ее блоге, сюда через полконтинента несутся ещё сотни игроков. Даже некоторые кланы робко интересуются происходящим. Топам эта возня не слишком интересна, у них свои сферы влияния, но вот обычные кланы подумывают вмешается. Но это риск, на который они смогут пойти в случае определённых гарантий. Для них это тоже своеобразный шанс засветится на политическом поле и проявить себя. Но в заведомо проигрышной ситуации они рискуют стать мало того что изгоями не самой слабой религиозной группировки, так ещё и посмешищем в глазах общественности. Потому их вопросы были обтекаемыми и ничего не обещающими. На то они и простые кланы. В среде топов знают цену риску, победе и шампанского. Так уж устроен мир и игра не исключение ведь она лишь отражение реального мира.

— Арт, тут тебя видеть хотят. — Ромдан немного смущался и подозрительно косился на вновь прибывших гостей и в тоже время его глаза горели чем-то необычным.

Что это с ним? До этого он брал пример с Чёрного Лезвия и вёл себя деловито и равнодушно. Я даже отметил некоторую ревность в душе, наблюдая за парнем. А тут такой вулкан страстей. И ненависть, и подозрение, и возбуждение. Что происходит?

Я сидел во дворе на притащенном бревне напротив костра и в его свете рассматривал новичков. Орк-воин, ещё слаб, но смотрит как хищник в среде травоядных. Необычный персонаж. Его жесты многое говорили, экономичные, строгие. Вот он сдвинулся в сторону, почти инстинктивно. Лёгкое движение, но за спиной не осталось игроков, а лишь огонь. Грамотно отсекает векторы атаки, выбирая самое безопасное и контролируемое место из доступных. Военный? Спецназ? Минимум, опытный офицер ВДВ. Хотя нет. Вряд ли. Те привыкли работать в другой обстановке. Значит точно спецназ, разведка или ДРГ.

Вторая гостья — дриада. Странная. Очень. Особенно пугали ее глаза. Корпорация стремилась создать красивый фэнтезийный мир, где эльфы это классические эльфы. Высокомерные этичные, но в тоже время жизнерадостные и бесшабашные. Тоже касалось и орков, и гномов. У всех должны быть расовые черты иначе остальные их окрестят изгоями и сильно ослабят. Я знал дриад. Ири тому пртмер. Наивная, но гиперсексуальная. По своему добрая и естественная. Танити была целеустремлённой, но в тоже время такой же податливой, нежной и ранимой. Эта же дриада вызывала ощущение опасности. Ее глаза походили на оптику снайперской винтовки. Нет, в них была наивность, нежность и даже некая глупость. Но все это было наносным. Любой профи узнает очертания СВД, обмотанную мешковиной, как и заметит снайперскую лёжку в поле. Просто профи не займёт другую позицию. Потому и существует понятие «защита от дурака». Дурак просто не зная всех правил и логичных схем заляжет совсем не там, где профессионал. Выживет ли дурак после выстрела дело десятое, но вот то, что он сможет своей глупостью обыграть профи это факт. Вот и в этой дриаде я почувствовал профи под видом дилетанта. Слишком резко режет ее взгляд, даже когда она прячет его под налётом наивности. Она опаснее орк. Намного.

— Привет, Арт! — Пробасил орк.

Он тут же оскалил клыки на Дрейка, что тоже напрягся.

— Вижу вы тут не совсем дятлы. Это радует! — Хмыкнул он, демонстративно разводя руки.

— Эй, малой! — Крикнул он одному из игроков на двадцать уровней выше его. — Сообрази мне пива и чего-то закусить.

Игрок опешил, но мы оба поймали взгляд Чёрного Лезвия, что стоял в лёгкой тени по другую сторону костра. Я слегка скривил губы в улыбке и дроу повторил мою гримасу. Ромдан, похоже, все понял и тоже слегка дрогнул ресницами, маякуя игроку. Хант под шестидесятку из Чёрной сотни молча и с очень серьёзным видом кивнул и тут же принёс кружку пива.

— Хорошие у тебя лакеи. — Хохотнул Тол Убивец. Я ещё раз поразился выучке ребят. Хант не дрогнул и даже слегка улыбнулся, реагируя на оскорбление. Ромдан тоже расслаблено стоял в сторонке. Он всем своим видом демонстрировал свой пофигизм. Красавец. Я бы в его возрасте не сдержался бы и вогнул эту наглую улыбку вовнутрь.

— Он твой. — Кивнул я Ромдану.

Нужно отдать должное орку, он из совершенно расслабленной и показушной позы рванулся в атаку. Первым делом ушёл в «рывок», разрывая дистанцию и уходя в сторону из окружения, но и ребята были натасканы как питбули. Сразу же пятеро человек кинулись на землю, перекрывая векторы ухода. Через одного из них орк и кувыркнулся. Во время «рывка» тяжело контролировать положение тела. Скорость огромна, поворотов нет и среагировать на превентивный бросок просто не как.

Орк с матом кувыркнулся и уже не встал. Десяток стрел, заклинаний и метательных ножей выбили из него жизнь за считаные секунды. А вот дриада в этот момент даже не дрогнула. Впечатляет. Я тоже не двинулся с места, наблюдая за ней.

Некоторое время мы играли в «гляделки», но отводя взглядов. Весь этот спектакль был им нужен и разыграли они его как по нотам. Орк не был тупым хамом и быдлом. В спецназ не берут идиотов и даже если такой туда случайно затесается, то очень быстро отдаст Богу душу. Издержки профессии.

— Говори, с чем пожаловали и зачем весь этот цирк? — Кивнул я невозмутимой дриаде.

— Привет тебе от Альтаира. — Холодным тоном сказала дриада и тут же едва заметно сжалась, словно ожидая удара в спину. И было от чего. По группам из Чёрной сотни пошёл ропот. Они все знали, на кого работала та самая банда, с которой все началось.

Приехали! Снова интриги и непонятные игры.

— Почему-то я снова не удивлён. — Рядом хмыкнул Дрейк. — Арт ты хоть одного легендарного игрока пропустил? Или уже со всеми встретился?

А что я?! Я сам в шоке!