Глава 12
— Так, Арт, не гони коней. — Осадил меня дроу, когда я вскочил со своего места, захваченный новой идеей. — Я не сомневаюсь в твоих талантах, но давай-ка обсудим твою идею. А то я пока ничего не понимаю.
Я замер в раздумии, не столько решая, что сказать остальным, сколько как это сказать.
— Ладно. — Кивнул я. — На идею натолкнул меня ты и некоторые аспекты игры. Во-первых, квест идёт на спасение деревень от гнёта игроков. Так? А зачем они им?
— Из-за благодати, естественно. — Поддержал меня Тарк.
— Именно. А благодать не растёт на деревьях. В итоге им нужны не сами деревни, а их жители. И тут кроется во-вторых. В игре нет неписей как таковых. Есть только люди и наши реакции записанные в искинах. Они очень хорошо подражают нам, а, следовательно, ведут себя как мы. И они в какой-то мере обучаются. Точнее, меняются по мере игры и полученного опыта. Когда я вытянул из застенков потрошителей неписей они не походили на всяких там принцесс и благородных девушек. Обычные зашуганные люди, ненавидящие Дрейка и вздрагивающие от любого шороха. Потому я предлагаю просто убрать с доски переменную, за которую сражаются Блюстители. Самих жителей деревни.
— Ты хочешь их кинуть в бой? — Удивился дроу.
— Не совсем. Я предлагаю обучить их. Взять в каждое отделение по одному или паре человек, а женщин и детей отправить в замок фор Дагов. Постепенно неписи обучатся воевать, поднимут уровни и перестанут бояться церковников. Ведь сейчас они реагируют на них, как реагировали бы обычные крестьяне. Им не понять, что их никто убивать и не собирался, ведь за это церковникам здорово порежут карму. Они хоть и под юрисдикцией вампиров все равно не являются темными.
— Ты не учитываешь одного. — Покачал головой дроу. — После первого же убийства игрока непись станет кем-то вроде агра и валить его можно без затей.
— Значит будем их прикрывать всей группой. Сам понимаешь, во что превратится постоянная бойня с церковниками. Шмот будет проседать в прочности, элики уходить тоннами, а лута ноль. Я уже видел их трупы. Все привязано. На месте смерти только медяки валяются. Как по мне, это единственный выход.
— А если они вырежут все поселение. Агрессия против них развяжет им руки?
— Им нужны люди, а не земли. Тем более женщин и детей мы спрячем у фор Дагов. А игровое сообщество не поймёт, если палы начнут резать неписей. У нас есть боевой репортёр, что сможет раскачать волну на форумах. — Я кивнул на Ири. Девушка тут же зарделась под десятками взглядов.
— Есть ещё одна проблема. — Скептически продолжил дроу. — В округе бродят роги сто пятьдесят плюс. Явно наёмники церковников. Что у них за цели не совсем понятно. От прямого контакта уходят сразу же. Я пару раз засекал их, но они мгновенно уходили. Явно профи.
— Это разведка. Сами церковники на такое не способны. Я ещё ни разу не встречал святого разбойника. — Пробасил Тарк.
— Это я к тому, что нам противостоят не дети или фанатики. У Святозара гибкий ум. Недаром он один из лучших бойцов у церкви.
— Есть идеи?
— Пока действуем как ты сказал. — Пожал плечами дроу. — Тут важно уговорить самих селян, но так как ты Муж ночи, то думаю это не проблема.
— Ладно, бойцы. Все расходимся по позициям. Надеюсь, каждый знает свое место и обязанности. Давайте, давайте! Не будем пугать потенциальных союзников своими рожами. — Скомандовал Чёрное Лезвие сидящим игрокам.
Тут же заскрежетали отдвигаемые стулья и с лёгким гомоном, но очень быстро и чётко толпа игроков рассосалась. Остались лишь мы с Дрейком и Ири, да Тарк с Аби.
— Мы тоже выйдем. Арт, остаёшься один. В этом селении трактирщик центральная фигура. Уговоришь его, считай дело в шляпе. Надеюсь, у тебя все получится.
Дроу, качнув головой остальным в сторону выхода, вышел сам. За ним потянулись остальные. Вот только Ири шмыгнула в сторону и присев в тени ушла в скрыт. Вот же неугомонная! Но прогонять ее я не стал. Информационная война такая же война, как и обмен ударами артиллерии, и зачастую даже эффективнее.
— Хозяин! Выходи, разговор есть. — Крикнул я в сторону прохода на кухню, прикрытого шторкой.
Все неписи отличались изумительным тактом по отношению к игрокам и когда мы завалились в бар, а на стойку от щедрот игроков полетело золото, хозяин просто выкатил пару бочонков с пивом и вином, на стойку выставил все имеющиеся закуски и просто испарился на кухню. Золота ему отсыпали столько, что если мы всю таверну спалим дотла, он останется с барышом.
— Чего желаете господин? — Пробасил Трифон, раздвигая шторку своими могучими плечами.
Вот как?! Господин?! С другой стороны, я стал Мужем ночи, что подняло меня в иерархии вампиров на одну ступеньку вверх, и это не мог не видеть лидер поселения. Я рассматривал его, прикидывая как начать беседу. Могучая стать, окладистая борода и хитрый прищур глаз непростого мужика, пусть и с простецким лицом. Называя меня господином, он не гнулся. Для него это было не более чем для меня звание директор или старший менеджер. Обычная условность, описывающая мой статус. Такими я представлял наших предков, живших на Руси до тех пор, пока к нам не пришли византийцы со своими библиями и священниками. Даже смешно, что и сейчас этим образам предстоит столкнуться со святошами. И это внушает определённую уверенность. Именно такие мужики знали с какой стороны браться за меч и именно они ходили с ответными визитами вежливости к османам, печенегам, хазарам. И именно тогда родился клич «русские идут».
— Хочешь и дальше терпеть святош на своей земле? — Спросил я, демонстративно зачерпнув кружкой пива из бочонка.
— На их стороне сила. — Нахмурился Трифон и тоже взялся за кружку. — А у нас за спиной женщины и дети.
— Мы уже помогли вам выбить их. Поможем ещё и не только мы. Фор Даги тоже заинтересованы в сохранении традиций и вековых отношений между вами.
— Что ты предлагаешь? — Мужицкая простота мигом слетела с Трифона. Наружу показался тот лидер, что держал в кулаке всю Серую Хлябь, и общался с вампирами, утрясая все дела с этими высокомерными ребятами.
— Ты видел наше войско и это ещё не все, кто может прийти к нам на помощь. Я предлагаю женщин, детей и слабых духом спрятать в замке фор Дагов. Остальные вступят в наше войско и мы научим вас новым заклинаниям и тактике борьбы за свою землю и свободу.
— Ну не знаю. Пришлые, конечно, странные и требования у них глупые, но воевать с ними не наше дело. Мы мирные крестьяне.
— Сейчас — да. А вскоре станете «рабами божьими». Ваши дети привыкнут называть себя так, даже не понимая, зачем осеняют себя крестом и что говорят. А когда поймут, то уже слишком к этому привыкнут и будут считать, что так и нужно. Ты такую судьбу видишь для своего фамильного меча, который подаришь сыну?
Последнюю фразу я выдал от балды, под давлением интуиции, но логика тут не слишком сопротивлялась. В любой деревне охранные скрипты скрывали славное боевое прошлое одного или нескольких неписей и Трифон со своей косой саженью в плечах подходил на роль гварда лучше всего.
Трифон нахмурился и с хрустом расправил плечи. На его лице прошла гамма чувств, а потом он даже как-то сник.
— Нет у меня сына. И некому дарить фамильный меч. Только дочь и осталась. Но я тебя услышал. И думаю, ты прав. Дай мне время, Муж ночи, и я поговорю с другими жителями нашей деревни. Фор Даги требовали кровь, но не гордость и свободу. В этом ты тоже прав.
Я не стал продолжать укатывать здоровяка. Все что нужно я сказал, осталось дать этим зёрнам прорасти не только в его голове, но и в душах других жителей.
— Этот мир справедлив. Потому фамильный меч может взять в руки и дочь, а потом отдать внуку. Неважно как считает большинство. Мы живём в крови и памяти всех наших потомков и даём им ту ярость и доблесть что взрастили сами.
Возможно, это было лишним, но я все сильнее проникался этим миром и печаль Трифона понимал. У самого была только одна внучка, на которой наша ветка рода Северцевых однажды оборвётся и вольётся в другой поток чужого рода. Одной частью души я понимал, что часть крови и наследия живёт и в девушке, а с другой давили традиции и условности.
Трифон благодарно кивнул. Похоже, два старика поняли друг друга.
— Как все прошло? — Спросил дроу сидящий на крыльце.
— Время покажет. — Пожал я плечами. — Неписи не особо предсказуемы, особенно после полтинника.
— Уже знаешь? — Усмехнулся Чёрное Лезвие провожая взглядом вдруг ринувшихся мужиков в таверну.
— Ждём вердикт народного вече.
Ждать пришлось около двух часов. Из таверны доносился шум и возмущённые голоса, но постепенно тональность стала склоняться в ярость и гнев, но никто не торопился выбегать на улицу и кидаться на рассредоточившихся по деревушке бойцов Чёрной сотни. Значит, ярость направлена не на нас и это радует. Через время из таверны стали выбегать одиночные личности и устремляться куда-то в глубь деревни. Когда же на главной площади начали появляться женщины с массивными баулами из увязанного в простыни добра стало понятно, что наша взяла. Когда Трифон вышел на крыльцо и огласил свое согласие это уже ни для кого не было новостью.
— Мы согласны, господин. — Трифон кивнул мне. — Обеспечьте безопасность нашим жёнам и детям, и мы пойдём за вами.
Дроу тут же стал отсылать сообщения в боевой чат сотни. Часть бойцов что не дежурила на стенах и крышах изб стала стягиваться к главной площади. Всего в деревне оказалось сто семьдесят восемь жителей, и мужиков среди них было чуть больше шестидесяти. Остальные женщины, дети и старики хотя последние тоже были в какой-то мере силой. По мере старения статы неписей переходили из выносливости, силы и ловкости в мудрость, интеллект и харизму. Потому старики зачастую подрабатывали алхимиками, чародеями и знахарями.
Колонна беженцев собралась внушительная. Утянуть их всех порталами не имелось возможности, потому нам предстоял пеший забег по болотам, наполненных агрессивными мобами. Одно радовало — местные мобы в большинстве подчинялись фор Дагам, потому на мирное население нападать не будут. Даже меня они теперь обходят стороной. Я же Муж ночи, что даёт мне некоторые преимущества.
Вот только на душе скребли кошки. Что-то я упустил и чего-то не понимал.
— Укомплектуй сопровождение ещё бойцами. — Подошёл я к Чёрному Лезвию. — Три десятка мало.
— Тут всего четыре километра по болотам пройти. По ним их дети в прятки играют. — Хмыкнул тот.
— Знаю. Но чувство какое-то нехорошее. Не знаю с чем связано.
— Ромдан! Идёшь с нами, со всем своим взводом. — Подобрался дроу. — Тарк, Аби на вас безопасность деревни. Я иду со всеми. Заодно познакомлюсь с местными хозяевами. Тревога уровня «красный».
Странно что он моему слову так доверяет. Хотя есть за мной пара дел, что могут заставить дроу относиться ко мне с уважением. Греет, черт возьми!
— Арт, можно я с вами? — Вынырнула откуда-то Ири. — Пожалуйста.
— Черт с тобой! — Хмыкнул я глядя в огромные зелёные глаза дриады.
— Я тоже. — Сказал Дрейк.
— Ты — нет! — Резко отсек я. — Жди здесь. Чувствую, будет жарко. Снова упадёшь на дно.
Дрейк задумался на мгновение, а потом кивнул.
— Арт, ты ничего не хочешь рассказать? — Напрягся дроу.
— Нечего рассказывать. Просто чуйка очень нехорошая. Но идти нужно. Иначе будет ещё хуже.
— Ладно! Все слышали?! — Дроу обратился к бойцам роты. — Выдвигаемся! Смотреть в оба.
Колонна растянулась на метров двести, но поделать с этим ничего нельзя. Слишком большой массив людей и слишком узкие тропы, идущие по болоту. Мобы разбегались с нашего пути. Пару раз замечал монаха-болотника, но погрозил ему кулаком и он тут же провалился в трясину. Однако чувство опасности только нарастало. Чёрное Лезвие шёл в голове колонны и тоже нервно поводил головой во все стороны. Наше напряжение стало передаваться и остальным.
Где-то в середине пути случилось то, чего подсознательно мы все ожидали. Болотная трясина взорвалась десятками смерчей. Слишком много.
Ребята из сотни тут же начали активно сливаться. Врагов было не столь и много, однако они были слишком быстрыми и сильными. В интерфейсе охранного рейда иконки стали слишком быстро гаснуть. Более того, в стороне открылся портал, в который серые тени нападающих начали вкидывать наши объекты охраны.
Не прошло и минуты, как и на меня налетела серая тень. Ее контуры расплывались на фоне столь же серого болотного пейзажа. Плащ нападающего сильно мешал его движениям, но при этом скрывал его личность. Игрок. Неопределённого уровня. Слишком быстрый. Он тут же сотворил нечто невообразимое и слишком быстрое для обычной человеческой реакции. Явно скил. Все, что я успел сделать, это отскочить. Аура включилась сама собой, но и она не спасёт. Это игроки и явно топовые. Иконки в чате гасли с пугающей быстротой.
Мой противник завершил вращение безумного пропеллера. От его клинков в воздухе ещё некоторое время висела ядовито-зелёная взвесь. Из-под тёмного капюшона раздался приглушенный рык. Обидно да!? Сейчас станет ещё обиднее. Я врубил ускорение и рванулся вперёд. Регби странный спорт, но тут пригодилось. Уйти от моих объятий на узкой тропке непростая задача даже для крутого игрока. А навскидку, их уровни не меньше сотки. В итоге в мутную жижу болота рухнули два тела. Противник попытался сотворить нечто из своего арсенала, но вспыхнувшие алой кромкой клинки с шипением погасли в воде. Я не пробовал наносить урон или ещё что-то. Как только густой покров болотной растительности сошёлся над нашими головами, поединок стал бессмысленным. Но у меня оставалось кольцо последнего шанса, что вытащит меня отсюда. Мой противник пытался барахтаться, но только глубже увязал в мутной жиже болота. А вот дела в интерфейсе выглядели куда хуже. Когда вспышка кольца перенесла меня к вратам в серые земли, из нашего рейда в живых остался только дроу и я. Остальные иконки посерели и отспавнились в Роще богов. Она была слишком далеко для чатового сообщения, но я уже слышал возмущённые и негодующие вопли. Хотя могу и ошибаться. «Чёрная сотня» подразделение с определённой историей и могут, сцепив зубы, рваться к глотке противника, невзирая на уровни и ранги. Что ж, посмотрим.
— Рина, наших бьют! — Рявкнул я, как только в глазах прошли вспышки после телепортации. Быстро закинулся парой эликсиров на восстановление и ринулся к месту битвы.
Бесполезно! На этом месте остались лишь десяток неписей, да и то, похоже, только потому, что на них не хватило ресурса портала. Остальные бойцы присутствовали только пустыми серебристыми облачками убитых персонажей. Это полный провал!
Я вылетел на тропу, на которой оставались остатки жителей деревни. Десятка два человек жались к высокоуровневому дроу и это все. Вокруг хлопали порталы подкрепления из деревни, но было слишком поздно. Эту битву мы проиграли с разгромным счётом.
— Что это было? — Спросил я у дроу как у самого сильного игрока нашей стороны.
— Не уверен. — Он кивнул на четыре облачка тел у своих ног. — Похоже вампиры и наёмники вперемешку. И не только они.
— В смысле?! — Опешил я.
— Вон тело лежит. Не наше, и явно уровня сто плюс. Его так же срезали, но следил он за нами. Это отсекает церковников как виновных. Тут поучаствовала третья сила.
— Есть идеи, кто это мог быть?
— Идей масса, но нужны факты, а не домыслы. — Чёрное Лезвие поморщился. Признавать свое поражение ему не хотелось, и я его понимал.
— Что здесь происходит? — Позади меня выскочил Риот, за ним остальные бойцы Дома.
— Война Домов. — Отрезал дроу.
— Ты уверен, тёмный?! Другие Дома не будут раскачивать лодку. Патриархи не одобрят.
— Патриархи, возможно! Но среди вас много бессмертных, что хотят подняться. Думаешь, они не преступят законы ради этого?
— Постой! Я не понял о чем вы! — Возмутился я диалогу дроу и Старшего гнезда.
— Все просто. Для игроков иерархия в среде вампиров почти закрыта. Муж ночи или Дева почти вершина цепи. Следующими идут Стражи. И эти должности ограничены. Стражи врат — три-четыре особи, Страж места силы и Страж замка. Все! Если ты убил на получение статуса вампира пару лет игры и завяз на одном уровне, разве ты не воспользуешься возможностью подняться по карьерной лестнице?
— А не проще убить предыдущего Стража?
— Нет. Эта схема так не работает. Убить Стража мало. Нужно завоевать это место, стать достойным его среди других. Стражей воскрешают первыми в гнезде, даже жертвуя жизнью остальных членов рода. Ты же Муж ночи и сам должен это знать.
— И что? Я ничего не понял. — Я нахмурился, пытаясь собрать картинку в голове, но этого не происходило.
— И то! Количество Стражей ограничено в одном доме. Если Дом фор Дагов падёт, от другого Дома отпочкуется новая ветвь и тогда игроки, что круто стоят там, смогут занять место Стража, отвоевав его у других. Тебе непонятна такая простая многоходовка?
— Теперь понятна.
И действительно. Вампиры очень зависимы от своих спутников, что питают их жизненную силу своей энергетикой. Я это понимал, потому и вёл небоевых неписей в замок и хотел остальных раскачать до уровня, когда их неволить себе дороже. Но кто-то просчитал и меня, и непревзойдённого Святозара, и воспользовался нашим конфликтом в свою пользу. Плохо. Очень плохо! Мы теперь на несколько шагов позади в этой гонке Домов. А столь продуманное нападение говорит лишь о том, что легко не будет. Кто-то сильно вложился в это дело и репутацией, и золотом. После такого отступать не будут.
— Риот, если ваш дом падёт, кто первым придёт на вашу землю? У кого больше всего прав на наследование? — Спросил дроу у обнюхивающего каждый закуток вдоль тропы Старшего гнезда.
— Фор Саты. — Призадумался тот. — Но это не их стиль. Этот дом с вековыми традициями и нерушимыми канонами чести. Я не верю, что они могли так низко пасть. Мирное население неприкосновенно в любых войнах Домов.
— А бессмертных в их рядах много? Мужей и Дев ночи.
— Много. Около десятка. Их Дом расположен недалеко от Магхат-Трогтара.
— Вот и ответ. — Криво усмехнулся дроу.
Осталось только все это объяснить Трифону и остальным жителям деревушки. Не думаю, что это будет простой задачей. Мы знаем, как это работает, но неписи не станут облегчать нам задачу.
Мы переглянулись с дроу и поняли друг друга. Переть в лоб нет смысла. Нужны обходные манёвры. Сможем ли?! Вопрос ещё тот!
* * *
Криста устало привалилась к дереву и прикрыла глаза. Вот уже сутки без сна и отдыха они скачут по всему Руолу, проходя лёгкие и низкоуровневые данжи. У лидера группы поддержки, тёмного мага Альтаира оказалась серьёзная организация. Информация стекалась к нему со всех уголков игрового мира. Криста даже завидовала ему. Он смог найти подход ко многим игрокам и на светлой стороне чувствовал себя как рыба в воде.
За неполные сутки они выполнили десяток разнообразных квестов, многие из которых подходили к их расам. Что сильно выручало. Криста не могла не признать, что без этого некроса их самостоятельное развитие сильно бы замедлилось. Особенно ее развитие.
Дриады были очень опасной расой, но, как и всё в этой игре, подчинялась балансу, и прокачать такого персонажа и его питомцев было неимоверно дорого и долго. Это единственная раса которая может содержать трёх питомцев, компенсируя свою физическую слабость и малую живучесть. И единственная раса, что может вытягивать опыт со своих питомцев. Всего десять процентов, но в сумме от трёх доступных петов это тридцать и плюс личные атаки и хил. Криста училась быть поддержкой своего нового напарника — орка-воина с двумя ятаганами и дикой, звериной яростью.
Сначала они не сильно поладили. Тол воспринимал ее как безмозглую дурочку, способную только удовлетворить его похоть, а она видела в нем самодовольного имбицила, что может только махать тяжёлым железом, но вскоре оба убедились в ошибочности своих суждений. Прохлада в их отношениях не исчезла, но вынужденная сцепка заставила просто работать вместе, невзирая на эмоции и мнения. Вскоре оба признали профессионализм напарника, на этом и остановились.
Тол уже поднялся до тридцатого уровня и не собирался останавливаться на достигнутом. Криста же достигла всего восемнадцатого. А ее питомцы и того меньше, ведь большую часть опыта она взяла на квестах, по которым ее протащил Альтаир, выдавая чёткие инструкции и заставляя заучивать диалоги с неписями. В питомцах у неё были волк-ДД, змей-рога и сокол-следопыт. Это всё, что они смогли по-быстрому купить. Рынок петов в дриме скуден, потому как спрос сильно превышает предложение. А ещё только нормальные звери могут служить людям и лишь небольшая ниша сказочных существ. Остальные мобы только агрессивные и совсем не подчиняются игрокам.
Найти в продаже медведя, даже имея кучу золота очень сложно, потому как такой пет служит постоянным источником как прокачки перса, так и стабильно приносит доход. Что уже говорить про дракона или виверну? Таких петов имели только бойцы топ-кланов, и у обычных удачливых игроков их отжимали буквально силой и угрозами.
Криста не отказалась бы от чего-нибудь такого, но это все равно, что повесить на свою спину мишень. Сейчас ей для такого слишком рано. До тридцатого уровня у неё и ее петов не откроется навык слияния, что не позволяет отбирать опыт у петов и отдавать им сложные команды. Все, что ей сейчас доступно, это «атака», «отступление» и пара стандартных и примитивных скилов самих петов.
Высокомерные взгляды Тола слегка раздражали, но и признать она не могла, что в данжах их пару тащит именно он. Орк оказался выносливым малым и не боялся боли. Несколько раз он вытаскивал их пару с края гибели, бросаясь в самоубийственные атаки. Однако и Криста не была балластом. Она очень неплохо раскачала целительство, включая лечение травм, а так же влияние на разум простейших мобов. Ещё, несмотря, на то, что основа магии дриад принадлежала школе жизни, в ее арсенале имелось несколько останавливающих заклятий и растительные яды. Именно они и тащили ее по уровням, нанося долгоиграющий урон.
С напарником они общались мало, выказывая холодное пренебрежение друг другу, но при этом приноровились к тактике друг друга. Тол все чаще отступал в зону действия лечения и бафов Кристы после своей атаки, пока волчица и змей снимали агро с него, а Криста все чаще угадывала манёвры мечника и оказывалась там, где нужно, при его молниеносных рывках, доступных только классу воинов.
— Не расслабляемся! — Мрачноватый тембр голоса Альтаира вырвал Кристу из омута усталости и рефлексий. — У нас ещё сутки на вашу прокачку, после чего я должен буду предъявить ваши тушки заказчику. Надо ли говорить, что от вашего прогресса зависит мой заработок? Потому не подведите меня. Ещё одни круг в этом данже и идём в другой. Не пролюбите мои усилия. Я этого не выношу. А те, кого я не люблю, живут долго, но очень несчастливо.
Черные глаза Альтаира вперились в орка. Они с самого начала невзлюбили друг друга. Некрос был им не по зубам, потому орк скрипел зубами, но помалкивал. А злость на Альтаира только помогала ему проходить данжи и терпеть боль от совсем небезобидных укусов мобов. Интересно, он знает, что Альтаир им манипулирует? Возможно. Тол не так туп. Скорее всего, он сам это понимает и просто использует злость на некроса в своих целях. Посмотрим, что из этого выйдет. Криста слегка замешкалась проходя мимо Рурга. Этот парень ее и забавлял, и раздражал. Придёт время, и она его выпотрошить за его взгляды. И, похоже, она не одинока в своём мнении. Тол, проходя мимо, сильно ударил Рурга плечом, после чего картинно извинился. Сейчас их уровни несопоставимы, но это недолго исправить.
Криста поймала взгляд Тола, перевела свой на Рурга и хищно улыбнулась. Тол понял и согласно кивнул, оскалив клыки. Без сомнений, они сработаются. Со временем.
