Глава 11

Святозар хмуро смотрел на карту местности. Три деревушки, припёртые к достаточно длинному барьеру отражения на сложном рельефе. Болото, лес, скальные останцы и снова болото. Стратегической точкой при вратах в серые земли была деревушка Серая Хлябь. Святозар специально оставил там самый небольшой гарнизон. Он хотел выманить вампиров на эту сторону и заставить их ввязаться в бой. Заведомо проигрышный бой. Вампиры на этой стороне не бойцы. Потому он при малом количестве бойцов оставил самых сильных клериков. Но как говаривал Наполеон, все планы боевых действий рушатся после первого же выстрела. Выступление Потрошителя многое изменило в раскладе сил.

Особенно неприятным моментом была «Чёрная сотня». Слишком быстро они примчались через половину Руола, а значит, выдвинулись намного раньше. Или ему противостоит очень богатый донат или это игры каких-то политических сил, направленных на ослабление влияния церкви на игру. И то, и то, вполне вероятно. Святозар был против экспансии во фронтир, но высшие иерархи приняли решение и пришлось покоряться. Без этих деревушек церковь так и будет плестись в хвосте.

Благодать стратегический ресурс и очень быстро расходуемый. А вот получать его от игроков тяжело. Мало кто желает с нею расставаться. Десятина, установленная в ордене и приходах, не решает проблемы. А если увеличить отбор искр это приведёт к оттоку прихожан и сочувствующих. Топ-кланы отбирали у своих членов намного больше, но могли компенсировать и наличием десятков клановых артефактов, и свободой от моральных принципов и запретов. А падкая на развлечения молодёжь выбирает сиюминутный фан, а не мудрость веков. Печально, но факт и с этим приходится мириться.

Святозар снова уставился на карту, выискивая новые варианты и тактики. «Чёрная сотня» слишком усложнила дело и, по-видимому, будут ещё игроки, вставшие на защиту деревень. А эти поселения были нужны церкви. В каждой под две сотни жителей, что даёт четыре тысячи единиц благодати в неделю. Все остальные деревни во фронтирах принадлежали светлым Домам или были объединены в конклавы. Варианты с темной стороной Руола даже не рассматривались. Слишком большие затраты нужны на покорение тех земель.

И тут были единственные поселения, которые принадлежали серым, а значит не богоугодным расам. Действия против них не рвали карму бойцам и не марали репутацию церкви. За такой ресурс стоит пободаться, но вот выдержат ли они? Катастрофически не хватало кадров. Их ударная сила клерики и паладины, что отлично действовали против серых и темных рас, но вряд ли они потянут против обычных светлых игроков. Святазару до зубовного скрежета не хватало разведданных. Разбойники не желали вступать в ряды Блюстителей. Стиль игры рог не способствовал прокачке кармы, так что пришлось платить наёмникам, да и то, особо проверенным и гарантирующим конфиденциальность заказа. В бой они не вступают ни при каких обстоятельствах. Их задача только разведка в тылу врага. Хорошо хоть орден выделил ему всех своих рейнджеров и хантов. Даже десяток редких стихийников откомандировали. Но этого мало. Нужно что-то придумать. Срочно. Иначе война превратится в затяжное и бессмысленное месиво. И чем это грозит ордену, репутации и казне Святозар знал ещё со времён реальной службы.

Тол смотрел на степь ограниченную далеко выступающими отрогами от основного хребта. Период обучения закончился и он мог гордится собой за проделанную работу. Его десятый уровень подкреплён многими достижениями и дополнительными статами. И получать их было в одно удовольствие. Одно только «Мастер ловушек» говорило о многом. Он показал этим нигерам, что значит настоящий русский спецназовец, даже упрятанный в тело бездарного недочеловека.

Многие из этих малолетних и сопливых дебилов, взращённых на тупых американских боевиках, считают, что чем круче твой шмот, тем ты сильнее. Наивные чукотские дети. У спецназовца есть только одно оружие — он сам. Все остальное лишь довески, приблуды и ничего не решающие предметы.

Вся игра Тола превратилась в соревнование с игровой системой. Уже на второй день он послал шамана племени в задницу варга. Шаман обиделся и слегка убил наглого нуба, чем сильно разозлил Тола. В отместку он устроил геноцид местному народонаселению. Да так, что игроки просто боялись выходить за территорию стойбища.

В локации, помимо широкой степи, имелся десяток рощиц с густым подлеском и четыре крупных пруда соединённые между собой мелкими ручьями. Это были самые вкусные для прокачки места, и именно тут резвился Тол. Первым делом он расставил силки и ловчие петли по дну прудов, в которых помимо крупных щук и сомов попались трое игроков. Запутавшись в них, они так и не всплыли. Опыт за их смерть Толу не дали, но в достижение к ловушкам засчитали. А вот шмот майор забрал.

Следом он на тропах расставил растяжки из обычных гибких прутов с заточенными колышками. Позднее для усиления эффекта скрутил несколько кожаных торсионов, что повысило убойность его ловушек. Система некоторое время терпела, но вскоре вкурила, что Тол целенаправленно охотится на игроков, а не на подсвинков ради еды. Пришлось изворачиваться и устанавливать двухконтурные ловушки. Когда игрок цеплял растяжку, то не активировал смертельный механизм, а лишь сбрасывал камень, который, покатившись, запускал уже настоящую ловушку. И бревно, подвешенное за плетёную из травы верёвку, обрушивалось на голову незадачливого охотника. После ещё двух дней система и тут вмешалась. Ловушки или срабатывали с опозданием или не срабатывали вовсе. Тогда Тол добавил ещё один уровень сложности.

Шаман снова обиделся на него. За что был сожжён в своём собственном шатре. Тол долго выстраивал эту композицию, но итог его очень порадовал, хоть шаман и остался жив. Его вопли ещё долго грели утончённый слух майора. Как и вопли игрока, что активировал закладку, зацепив лесу от удилища. Это запустило цикл домино.

И теперь этот период позади. Даже немного жаль. Ему нравилось. Типичные действия ДРГ в тылу, но сколько удовольствия.

— Тол, следуй за нами. — Пробасил Рург Кровоток, который встречал майора у выхода из яслей. Рядом с ним стоял жрец порядка сотого уровня с брезгливым выражением лица, так что Толу захотелось врезать ему по яйцам. Нельзя! Не сейчас! Он ещё нагнёт тут всех, кто посмеет на него так смотреть. Но это будет чуть позже. Терпение и понимание момента залог выживания. Однажды майор не выдержал и попал в застенки. Больше он такого не допустит. Но всех запомнит!

— Веди! — Осклабился он, обнажив клыки. Пусть его перс и нигер, но вот клыки ему нравились. Сразу видно что хищник, а не травоядное нечто, живущее только для того чтобы он мог вкусно поесть.

Позади Кристы раздался приглушенный ладошками визг Олизи. Криста мысленно поморщилась. Эта девчушка с первой же ночи не оставляла ее в покое. Тогда Криста решила прокачать репутацию у местной жрицы Лады — богини любви. Так как мужчин на локации дриад не было, оргии носили сугубо лесбийский характер. Криста вообще была холодна к сексу и редкие позывы тела могла удовлетворить и без мужчины. Это было куда рациональнее и эффективнее, чем возится с так называемыми отношениями и терпеть заморочки и тщеславие мужчины. Уже после одной ночи каждый самец начинал источать чувство собственного величия и требовал к себе особого отношения. Как будто он центр ее жизни, а не один из многих. Она даже не использовала постель для достижения своих целей. Слишком тяжело контролировать ситуацию, в которой правит не логика, а гормоны.

А вот флирт и правильные знаки были на порядок эффективнее, но заходить слишком далеко чревато последствиями. Вот такими, как это зеленоглазое чудо с одной извилиной и большим влюбчивым сердцем. Олизи не желала отлипать от неё с первой же ночи и как следствие застала ее в не особо приглядном виде. Руки Кристы были по локоть в крови, а вся укромная полянка напоминала живодёрню, усеянную тушками зайцев и прочей мелкой живности.

Магия дриад изначально принадлежала к школе жизни и давала возможность содержать сразу трёх петов. И вот тут Криста раскачивала своего персонажа таким страшным для простушки Олизи способом. Если долго и правильно расчленять тела мобов, можно получить несколько подклассов, как в лекарском деле, так и в атакующих скилах и заклинаниях. А в этом все дриады изначально слабы. Теперь же у Кристы повышена суть вещей и есть навык видеть слабые точки на теле живых существ, повышение шанса травмы и такой же шанс исцелить увечье. И много чего ещё по мелочам, включая возможность подманивать неагрессивных мобов.

— Что ты делаешь? — С трудом выдавила из себя Олизи. В ее глазах плескался ужас и отвращение.

— Ухожу! Пойдёшь за мной, и с тобой поступлю так же. — Криста посмотрела на время. До встречи с сопровождающим ещё несколько часов, но это не беда. На той стороне барьера яслей можно попробовать поднять ещё парочку уровней и проверить кое-какие свои наработки.

Эта глупая дурочка теперь не нужна и репутация со жрицей тоже не важна. Нубские локи отделены от мира и все, что тут происходило, тут и остаётся. А вот дальше за каждую ошибку придётся платить по полной. Значит нужно работать эффективно и рационально. Как и всегда.

Сполоснув руки в ручье, Криста двинулась к выходу. Больше ей тут делать нечего. Пора отрабатывать свою, пусть и виртуальную, свободу.

Всегда побаивался собак. Нет не до криков и попыток залезть на дерево, но если в радиусе десяти метров появлялся пёс размером в холке выше колена, всегда напрягался и старался контролировать ситуацию. Все-таки это животное и не понятно, что ему придёт в голову в следующий момент.

Схожее с этим ощущение я испытал, при виде идущей в нашу сторону эльфийки. От Абигейл я не видел ничего плохого, но за те несколько дней, что мы провели вместе, я просто не успел девушку расстроить. И за те же дни я понял, что она и в самом деле может прирезать меня. Есть такие девушки, которые в ярости просто не могут себя контролировать и после очень сожалеют о своих словах и поступках. Аби была такой и это напрягало.

— Фафой у фас щет? — Уточнил я.

— Восемнадцать — шестнадцать. В чью пользу, должен сам понимать.

— Ави, я польше не путу! — Вжал я голову в плечи, когда эльфийка нависла над нами. Тарк заржал, Аби тоже усмехнулась, почёсывая щёчку кончиком клинка.

Ну да! Нелепо выгляжу. Но лучше так, чем устраивать махач ещё и с Абигейл. Бить девушек вообще низко, но есть и исключения, вроде мастера спорта по тхэквондо, которая тебе собирается отбить голову. Тут уже не до высокой морали. Но вот с ней точно не буду драться. Лучше в Роще отсижусь, пока буря пройдет.

— Ладно! На первый раз прощаю. Пошлите уже горе-вояки. — Хмыкнула Аби, оценив наш внешний вид.

Остальные не влезали в наши разборки, но поглазеть на шоу собралась целая толпа. Тут же вынырнул Ромдан. Мы крепко пожали руки. Потом появилась целая очередь желающих потискать мою ладонь. Черт возьми, но это приятное ощущение! В итоге как-то само собой мы сместились в таверну. Тарка подпёрла Аби, потому что орк охромел, а я ещё часа два буду говорить как иностранец.

Дальше пошёл обмен новостями. Я представил Дрейка и Ири, хотя они особо и не нуждались в представлении. Дрейк благодаря своей репутации и тому, что был со мной, Ири благодаря своему блогу, что вывел ее на третье место в дримтубе. По-быстрому описав подробности моих морских приключений, что остались за кадром, и сам начал расспрашивать ребят об их жизни и игре.

У них все шло просто отлично. Из первичного состава осталось человек шестьдесят, но пришли новые, и сейчас в роте было сто тридцать четыре человека. Брали только бывших рабов. Как оказалось, такая практика хоть и была достаточно редкой, но применялась. И тут «Чёрная сотня» не давала спуску и пощады. Ребята шерстили Руол в поисках банд, что прижали игроков, а потом жестоко мстила. Таких крупных формирований не встречали, но мелкие банды из хаев-агров порой ловили нубов у рощ и, оседлав какой-нибудь мелкий данж, гоняли туда пленников. Лут трэшевый, но регулярный. Они все равно вынуждены были где-то отсиживаться, пока ПК-счётчик не обнулится. А так, ещё и польза какая-то выходила.

В остальное время ребята подрабатывали наёмниками. Я сначала удивился, что с их уровнем у них есть заказы, но оказалось, что я совсем не владею ситуацией. Наёмники требовались уже начиная с тридцатых уровней. Донаты часто по квестам или просто из блажи лезли в достаточно опасные данжи и инстансы. В данж с капом в тридцатку и пять человек команды можно затащить игрока вдвое выше уровнем, при этом общее количество уровней останется тем же. То есть сто пятьдесят. Значит, донат может взять всего двух шестидесятых, если сам донат тридцатка. При этом лут и прочие награды уменьшаются, а сложность возрастает больше чем вдвое. А два хая все равно хуже, чем четыре разнопрофильных, но пряморуких нуба. Так что предпочитали для данжей брать игроков своего уровня, и это создавало спрос на наёмников всех величин. Тут уже от репутации зависело.

Ещё они сопровождали торговые караваны по определённым маршрутам. Принцип был схожий с данжами. Если локации на пути не превышают семидесятого уровня, лучше всего брать наёмников 50 плюс. Это избавляет от таких проблем, в которые мы ввязались с Дрейком на его прокачке. Система остро реагирует на ситуации, где хаи тащат нубов и ставит палки в колеса. А потерять недешёвый товар в пути при налёте сгенерированных искинами тварей, совсем не свойственных этим локациям, проще простого. И снова от репутации зависит многое. Если десяток игроков пятидесятого уровня действуют чётко и слажено они вполне могут отбиться от шести агров-соток. И по цене найм такого десятка выйдет дешевле, чем пятёрки сто плюс.

Были и ещё единичные заказы, вроде клановых войн, где выгребали всех под ноль, чтобы перекрыть найм оппонентами. А работа для толковой сотни нубов всегда найдётся. Пусть даже убиться об заслон или отвлечь внимание противника. Система посмертных дебафов убирала цикличный приток свежих сил из одних и тех же игроков. Потому тактики затяжных боев напрямую зависели от численности людей, стоящих в строю на момент начала активных действий.

Этим и взяли Серую Хлябь. Святош тут оказалось всего три десятка, пусть и высокого уровня. Клериков вынесли быстро, а палов просто задавили массой. Сильно мечом не помашешь, когда на тебе висит пять танков под пулемётным оверхилом, а из-за их спин густым облаком летят стрелы и заклинания. Потеряли при захвате всего пятнадцать человек, но даже за это Чёрное Лезвие всем вставил пистон. Он и вправду гонял парней до седьмого пота и не давал расслабляться ни на миг.

Так разговор плавно перетёк на самого дроу, что молча стоял в сторонке с бокалом вина и, ухмыляясь, слушал наши беседы.

— А как вы тут вообще оказались, да ещё и так быстро? — Спросил я Ромдана, но ответил мне дроу.

— Ребята как увидели, что тебя святоши валят, меня чуть на клинки не подняли. — Хмыкнул он. — Ты у них что-то вроде личного святого покровителя роты. Новички сначала скептически относились к легендам о «Спартаке», но когда ты вынес логово Потрошителей, а потом и самого Дрейка, прониклись. Вот и результат. Первым делом снесли монастырь в предгорьях, потом им показалось и этого мало. И вот мы здесь.

Что-то я не верю этому парню. Снорг старый бизнесмен и насквозь прагматичный. Даже взяв под крыло нубов по моей просьбе, тут же сделал из них прибыльную машину смерти. И если учесть то, как мы расстались, а точнее как я сбросил его хвост, то думаю явление правой руки дворфа совсем не случайно. Да и Тарк с Аби, пусть и по своей воле примчались мне на помощь, но я-то помню, как Снорг откомандировал эту парочку следить за мной. Чем-то они ему сильно обязаны и пусть напрямую не продадут меня, не тот у них характер, все же косвенно могут повлиять и на меня, и на ситуацию в целом. Снорг наверняка уверен, что я тёмная лошадка на поводке у «Бронзовых Львов». И уж этот пройдоха точно знает, что самое ценное в мире это информация, как о врагах, так и о друзьях.

— Да расслабься, Арт. — Хмыкнул дроу, прочитав мои мысли. — Никто тебя не контролирует. Ребята действительно сами ринулись тебя спасать. А так как это очень сильное и сплочённое подразделение и приносит нам регулярный доход, мы пошли им на уступки. Да и пнуть святош святое дело, прости за каламбур. Слишком много их развелось, и сильно нагло и агрессивно стали проводить свою политику. Сам понимаешь, церковь это вторая власть, что нам не особо нравится. Да и не только нам.

Дроу картинно закатил глаза к потолку, намекая на богов.

Вот в это я уже мог поверить. Власть никогда не бывает абсолютной и всегда есть контр-элита, что формирует оппозицию в надежде и себе урвать кусок. И как бы ты не прижимал народ, от мнения масс очень много зависит. Стоит только запустить лавину и она покатится с горы, увлекая все новых и новых людей, снося преграды из войск и полицейских. Потому истинные правители мира предпочитают прятаться в тени. Скинув «плохое» правительство, народ тут же выбирает «новое» из ставленников тех же теневых владык. И все продолжается как и было, хотя в каком-то смысле ситуация меняется, чтобы не спровоцировать новую лавину.

— Ты лучше расскажи, что тут у вас случилось? Ты и раньше без мыла влезал во всякие истории, но что со святошами не поделил? — Прервал мои размышления о сути бытия дроу.

— Ничего. Точнее, сначала сцепился со священником, отбитым на всю голову в вопросах религии. А затем от системы квест прилетел, на защиту деревни. Кстати, странно, что вам не дали, раз вы ее зачистили.

— Ты Суженый? — Дроу слега подобрался. Едва заметно, но я это почувствовал, уж не знаю по каким признакам. Мало того, что антрацитово-чёрное лицо непривычно для глаз, так ещё и покер-фейс держит профессионально.

— Уже Муж ночи. Это что-то меняет?

— Шустрый ты парень, Арт. — Со странными интонациями хмыкнул Черное Лезвие. — Но да. Это очень многое меняет. Что за квест, кстати?

— Интерактивный, репутационный.

— Тогда понятно. И значит, этот рейд был не зря собран. Сможем и с него немного приподняться. А то Снорг был малость недоволен, что его сотня пошла в разнос из-за тебя.

— Могу всем кинуть соучастие. — Пожал плечами я. Я ужа давно просмотрел свойства квеста и действительно нашёл пиктограмму приглашения соратников, что, правда, здорово резало мою долю в награде.

— Всем не надо. Раскидаешь по командирам отделений. Остальным в их группах интерактивный квест не зачтётся, но пойдёт удвоенный опыт с боев в группе и плавающие награды выпадут. Так и в массе выгоднее, и самых сильных и толковых бойцов прокачаем, включая меня и эту парочку психов. — Дроу кивнул на Тарка с Аби. — А то они давно рвутся в какой-нибудь дальний рейд.

— Он прав, Арт. — Кивнул Дрейк. — Так будет выгоднее всего, особенно для нас.

— У вас все так серьёзно? Отделения, сержанты? Армия? Удивлён, если честно. Жёсткая дисциплина редкое качество для игроков вне топовых кланов. — Удивился я, втихую поглядывая на супружескую пару.

Рвутся в рейд? И кто их держит? И за какую часть тела?

— Не армия. — Покачал головой дроу. — Скорее, казачья вольница. Это на самом деле гораздо эффективнее. Когда у каждого индивидуальная раскачка под личные таланты и стиль игры, а отделения уже формируются с учётом их сильных и слабых сторон. Дисциплину поддерживает сам отряд, понимая, что от этого зависит сила всего отряда. А вне рейда или похода можешь делать, что хочешь. Хочешь, качайся по данжам, хочешь, штурмуй бордель в пьяном виде. Но после того, что ребята пережили, они сами по себе предпочитают качаться в любое время.

— Святой, говоришь? — Хмыкнул Дрейк. — Почему-то я не удивлён. Снова.

— Вы что собирались делать? — Спросил Чёрное Лезвие, проигнорировав Дрейка. Или у него были какие-то претензии к потрошителю, или не воспринимал его всерьёз из-за сброшенных уровней. И это немного странно для столь опытного игрока.

— Сами пока ничего не придумали. — Пожал я плечами. — Не думаю, что на призыв Дрейка откликнется много игроков, тем более хорошего уровня. Разве что школота какая-нибудь примчится, но так же быстро и свалит. Из всех идей, у меня пока только партизанские наскоки на отдельных Блюстителей, что высунут нос за территорию. Но это время, которое играет на руку церковникам.

— А Бронзовые львы? — Приподнял бровь дроу.

— Это как последний довод. Не хочу к ним обращаться.

— Почему? Вы же лучшие друзья!

— Это скорее личное. Думаю, Стас был бы не против, но ещё я уверен, что выбив церковников, он не откажется подмять деревни под себя.

Дроу хмыкнул и о чем-то задумался.

— Тут я с тобой согласен. — Наконец сказал он. — Стас тот ещё проглот. Ему все мало. Но вот партизанить не получится. Перед отправкой я навёл справки по «Блюстителям веры». Это новое боевое крыло церкви. В первую очередь там двигают вперёд по карьерной лестнице фанатиков и бывших силовиков. При этом они ещё и качественно мозги промывают. И не только своим. По их версии дрим должен стать раем со всеми вытекающими. И только для достойных. Многие ведутся на эту чушь.

Так вот сюда выделили лучших из лучших и командует рейдом в серые земли сам Святозар Яростный. Лучший пал ордена. По слухам он то ли спец, то ли десантура. Офицер естественно. Даже эта деревушка была ловушкой для вампиров. При слабом заслоне они развалили бы вампиров как детей, а потом бы прихлопнули подкреплениями остатки. Так что противостоит нам серьёзный противник, который тоже умеет просчитывать ситуацию на пару-тройку ходов вперёд. Да и при желании и нужде церковь может сюда перекинуть значительные силы с других мест. У них достаточно мощных жрецов порядка с раскачкой в «метро».

Дроу вываливал на меня информацию пытаясь задавить безвыходностью ситуации и похоже чего-то ждал. Слишком внимательный взгляд при напускном равнодушии. Черт! Как мне нравилось просто плыть на «Ветре перемен» без всех этих интриг и манипуляций. А у меня снова появилось некое чувство, сходное с тем, когда забываешь слово и пытаешься поймать ускользающее значение за кончик, зудящий в сознании.

— Почему бы вам не получить у вампиров звания Суженого ночи? Хоть десятку человек. — Спросил я неожиданно для себя. С другой стороны, Суженые могут поднять остатки Дома фор Даг, что даст нам ещё под сотню неплохих бойцов. И рисковать вампирам будет легче, зная, что их тут же подымут из мёртвых. Так что вопрос далеко не риторический. Дроу это тоже понял.

— Не все так просто. — Покачал он головой. — Для этого нужно попасть в определённое место в определённое время. Неписи сложные программы, руководствующиеся особыми скриптами. Они конечно меняются по мере своей жизни и полученной от игры информации, но по своим алгоритмам. Потому, чтобы стать Суженым ночи нужно правильно поменять приоритеты в голове вампиров. А это сделать не так-то просто. Суженые у нас появятся, но только во время боев с церковниками. Там есть шанс изменить их отношение к нам.

Я улыбнулся. Вот он выход. Все действительно лежит на поверхности.

— Я думаю, я знаю, как победить Блюстителей. — Хохотнул я, оглядывая зал заполненный бойцами самых различных рас и классов. Приятно снова почувствовать себя частью сплочённой боевой единицы.

Мы ещё повоюем!