Глава 9. И здесь мы вас и похороним

Путь до мест обитания графа занял почти весь день и прошел скучно и без приключений. Нуру болтала с бароном, в основном они обсуждали историю Империи и текущую деградацию магии.

После обновления возможности магов в игре резко понизились, дошло даже до того, что Ожерелье официально предложило всем игрокам, делавшим упор на магические способности, бесплатный ре-ролл со всевозможными вкусностями. И я думаю, многие на это могут пойти. Исключение сделали только для лекарей, но все изучающие лечебную магию должны были посвятить себя служению «Молящейся Сестре», а персонажи других рас пройти соответствующие для них квесты.

Но если раньше на одиночной дуэли воин против мага, начиная где-то с пятидесятого уровня, почти всегда выигрывал маг, то теперь шансы были равны, а при правильном подходе чаша весов склонялась на сторону воина.

Так скучно мы и доехали до небольшого городка, от которого до графского замка было пару часов пути. Я оставил Нуру с бароном вдвоем, может, у них что-нибудь и сложится. Сказавшись уставшим с дороги, я пошел в снятую в таверне комнату и улизнул из игры.

Мой брат Костя о своем визите заранее не предупреждал, эта зараза отправила мне сообщение, уже садясь в такси из аэропорта, заставив нас Лизкой выскочить из постели, ликвидировать небольшой беспорядок и с ужасом понять, что провизии дома практически нет. В довершение к этому Лиза еще срочно засобиралась домой, и никакие мои убеждения, что Костя не страшный, ее не остановили.

В результате она испарилась за пять минут до того, как брат вошел в нашу квартиру.

–Привет, младший! Чую, женским духом тут пахнет! – он поставил небольшую сумку на пол и протянул мне пакет.– Держи гостинец из Германии. Должно быть вкусно.

На пакете, купленном явно в аэропорту, было большими буквами написано [битая ссылка] BAVARIAFRIENDS.

–Только у меня пива почти нет,– предупредил я.

–Нормально, мне нельзя, в 7 утра начало конференции, завтра посидим, – успокоил он мои терзания гостеприимного хозяина. – А где Лиза?

–Тебя испугалась и исчезла, – огорошил его я.

–Да ну, это зря, я все равно у тебя не останусь, у меня номер в той же гостинице, где у нас этот шабаш будет проводиться. Поболтаем, да я поеду, отосплюсь с дороги.

–Ладно, тогда проходи, я сейчас на стол что-нибудь соображу.

Посидеть нормально нам, конечно, не светило, но вот обсудить текущие дела мы вполне могли.

Я вывалил на Костю все, кое в чем повторяясь, кое-что говоря в первый раз, но наконец он прервал мой поток сознания.

– Так, младой, стоп. Давай обо всем по порядку. Во-первых, в реале у тебя сейчас какие проблемы есть?

–Ну, если не считать, что я заперт фактически у себя дома, восстанавливаюсь после удара по голове, никуда не хожу и меня еще и охраняют, то никаких проблем нет.

–Вот и сиди дома. Во-вторых, в игре куратора тебе поменяли?

–Сейчас проверим,– я открыл свою страницу на планшете.– Не поменяли, а просто убрали, теперь я, как и раньше, просто шлю рапорт в неизвестность. Кстати, за последний мне дали 25 штук.

–Это который с храмами? – спросил Костя.

–Да, он самый, – ответил я.

–Классно получилось, у нас из-за тебя один товарищ два дня играть не мог. Ладно, вот тебе мои советы и информация. Запоминай. Первое: разберись с нитями в игре, выбери свободное время и поэкспериментируй. А то эти твои «то вижу, то не вижу» – несерьёзный подход. Понятно, что каким-то образом ты можешь видеть проявление магии и влиять на этот процесс, но нужна стабильность и повторяемость.

Второе. Нуру тебе все верно рассказала, главное, не отдавай ее железо, пока не станет возможно, мы с Ми этот процесс прошли уже.

Третье. С кланом «Последний дракон» не связывайся, там такие деньги и такое количество игроков – шапками закидают, бесполезно. Они отступят только в одном случае: если будет невыгодно. У них все решает бухгалтерия.

Ну и последнее: поговори со своей птичкой, Лизой. Слишком много там совпадений, но это тебе уже не только я советовал. И осторожнее в общении с бароном, кто он, ты не знаешь, но что-то мне подсказывает, что он все-таки не игрок.

–Вот здорово, ты все по полочкам разложил и ничего толком не сказал,– разозлился я.

–Это да, я такой. Налей мне все-таки что-нибудь, и я поеду в гостиницу. Я скину тебе контакты нашего клана, помогут, если что, но телепорты накрылись, мы теперь почти не мобильны, как раньше.

–Телепорты накрылись из-за диверсии старших эльфов восемьсот лет назад,-поддел я его.

–Это откуда информация? Ты мне про это не рассказывал! – огорчился брат.

–Ты мне лучше информацию по вампирам, личам и прочим гадам пришли, а то, чувствую, скоро я с ними встречусь.

–Пришлю, и завтра вечером я заеду за тобой, пойдем куда-нибудь,– Костя уже оделся и стоял в дверях.

–Не получится, мне врачами и дедовыми ребятами рекомендовано никуда пока не ходить. Забыл? – остановил я его фантазии.

–Да, забыл. Тогда готовь поляну здесь, – ответил мне Костя и ушел.

После его ухода я позвонил своей ненаглядной, но она наотрез отказалась сегодня возвращаться, дел у нее на маминой      квартире оказалось немерено. Ну что ж, вольному воля, я только предупредил ее, что завтра мы с братом будем … немного «посидеть».

Проснулся я на следующий день рано и решил воспользоваться этим удобным моментом в полной мере. Я не стал пить кофе и тем более тратить время на завтрак, а сразу вошел в игру.

Раннее утро в небольшом провинциальном городке, что может быть умиротворённее! Если бы не вопли, сопровождаемые лязгом железа, доносившиеся с улицы.

Стоя на крыльце таверны, я наблюдал, как трое игроков с тегом клана «Последний дракон» теснили парня в длинной драной мантии неопределенного цвета. Он довольно ловко отмахивался от нападавших длинным посохом и выбирал свою позицию так, чтобы между ним и лучником постоянно кто-нибудь стоял. Если бы не постоянная угроза от попадания стрелы, возможно, он бы и справился, но при текущем раскладе у него не было шансов.

Зачем я вмешался не в свое дело? И сам не знаю. Безнаказанность в этом мире творит чудеса. Отсутствия значимых последствий от своих же поступков толкает на необдуманные действия.

Я достал свой кинжал, балок. Он, конечно, не был предназначен для метания, но я просто хотел проверить одну вещь. В реальной жизни я не умел сражаться на мечах и не был мастером рукопашного боя. Нет, я, конечно, ходил в зал и занимался почти полгода «боем с тенью», но это был чистый фитнес. Но бросать ножи я умел.

Как-то, еще в детстве, я возвращался с озера с дедом и с дикими воплями кидал во все деревья свой тупой перочинный нож. Ножик ударялся о деревья рукояткой, плашмя, как угодно, но не хотел втыкаться в цель лезвием.

–Смотри, это просто,– дед забрал у меня эту пародию на нормальный ножик и коротким движением метнул его. Пролетев метров десять, он вонзился в ближайшую сосну.

–Ух ты! – восхитился я тогда. – А меня научишь?

В общем, после того лета я умел метать ножи, практически любые. Мальчишеское любопытство, желание казаться крутым в глазах сверстников и неограниченное свободное время сделали свое дело.

Баллок два раза перевернулся в воздухе и почти по рукоятку вошел в шею лучника.

«Вы нанесли критическое повреждение игроку Данагарин Клан «Последний Дракон», – «Око» на моей левой руке не дремало, сообщая все подробности моих действий. Парень с посохом тут же разорвал дистанцию между ним и мечниками, и его посох выпустил в них веер огненных брызг. Нити, идущие от посоха, я увидел довольно отчетливо, но узор и цвет запомнить мне не удалось, они показались перед магическим ударом меньше, чем на секунду. Я обнажил меч и, встав позади мага, начал его страховать. Одного из нападавших он тут же подловил и, выбив посохом меч, полоснул ему по горлу маленьким ножом с кривым лезвием. Второй мечник, оставшийся в меньшинстве, развернулся и побежал прочь. Молния, сорвавшиеся с посоха и попавшая ему в зад, похоже, не нанесла никакого урона, но добавила ему прыти.

–Спасибо за помощь,– маг поклонился мне и пяткой посоха добил лучника.

–Да не за что особо, чего ты с ними не поделил? – спросил я, осматривая оброненное мечником оружие.

–После обновления песочницы для нубов исчезли, и в этом городке теперь одно из тех мест, где рождаются «нубы». Ну а я, собственно, рекрутер клана. Но эти парни решили, что вся провинция принадлежит им. Два раза меня на перерождение отправляли. Сейчас хоть ты помог.

–А много их здесь? – это мне было интересно, в первую очередь, из-за нашей с бароном цели путешествия.

–Я думаю, сотни две всего, но это по все провинции. А вот у графа рядом с замком, я думаю, сотня есть точно, и уровни высокие – 100+, не меньше. Там же рядом странная локация еще есть, замок с нечистью. Если небольшие подземелья рядом с ним еще удается пройти, то из замка живым никто не возвращался. Ладно, мне пора, а то эти черти сейчас вернутся, да и тебе советовал бы спрятаться, – маг убежал в сторону городской окраины.

Когда я вернулся в таверну, Нуру с бароном уже завтракали. Нуру аппетитно ела свежие булочки и запивала их холодным молоком. Барон поглощал холодное мясо с лепешками. Вот интересно, откуда Нуру знает правильный вкус молока и булочек, что аж щурится от удовольствия.

–О, ты уже встал и даже успел кого-то убить? – барон был в очень хорошем настроении.

–Только ранить. Когда едем? – ответил я ему в тон вопроса.

–Сейчас и едем, я приказал завернуть нам мясо с лепешками с собой, вдруг ты проголодаешься.

–Я все,– Нуру встала, потянулась, как кошка, все телом и пошла к выходу. Я только покачал головой и вопросительно посмотрел на барона, который, заметив мой взгляд ,утвердительно кивнул и поднял большой палец вверх. Похоже, у них все сладилось, ну это я так надеюсь.

А на улице нас уже ждали семь игроков: три воина, три лучника и хил стояли полукругом, преграждая нам дорогу.

–В чем проблема? – спросил барон.

–Фэрон! – главный в этой группе, к моему изумлению, был явно хил. –Ты совсем обнаглел, что на наш клан лезешь? Ты зачем срединнику помог? Что он тебе пообещал?

Я хотел ответить, но не успел. Барон вышел вперед и, приблизившись к хилу почти вплотную, сказал:

– У тебя есть вопросы к моему человеку? Спроси меня, но вежливо.

–Отлезь непись, не мешай, – есть такой сорт игрока, которым плевать на окружающий игровой мир и его условности, они приходят сюда отвлечься от унылой реальности, но приносят ее с собой. Для таких людей есть только они, мобы и их друзья, остальное – пыль под сапогами.

Хил попытался обойти барона, но тот сделал какое-то движение рукой, и Альдеон полетел на землю.

Не знаю, успел бы барон увернуться от стрел на таком расстоянии, но лучники выстрелить не успели, короткий лук Нуру издал звонкую трель, сопровождающую выстрел, и лучники повалились на землю вслед за хилом с короткими, толстыми стрелами, торчащими у них из глаз.

Плавным, почти незаметным движением барон достал свой меч, уходя в нижнюю стойку, одновременно подрезая спереди ноги одному из мечников.

Нуру прыжком перекинула свое тело поближе к барону и достала коротки парные клинки. Я решил не отставать от своих друзей, и вспорол горло лежащему на земле хилу.

Один из мечников, крупный воин в полной рыцарской броне, крутанул длинный двуручный меч, занося его над бароном, Нуру же попыталась достать второго мечника, в подкате снизу ударив клинками ему под стальную юбку. Ее противник отпрыгнул назад и сменил меч на Моргенштерн.

Барон же неожиданно повернулся спиной под падающий на него меч, принимая «женскую» стойку. Клинки звякнули, встречаясь, воин качнулся вперед, увлекаемый силой инерции, барон же, напротив, извернувшись, уколол того в область подмышки своим узким клинком.

Воин остался жив, но был ранен, шатаясь, он отступил на несколько шагов. Свистнул Моргенштерн, но Нуру легко от него уклонилась, тут же отправляя свои клинки к уязвимым местам на броне своего соперника. Правый клинок попал в щит, а вот левый все же зацепил его.

Исход поединка был все же не ясен, воины нам попались непростые. Противник барона, отступивший на пару шагов, влил в себя зелье здоровья и, достав какой-то свиток, активировал его. Барон выставил призрачный щит, о который ударилась россыпь голубых звездочек. Нуру рыбкой, в прыжке, нырнула за его спину.

В следующую секунду Альтер поднял левую руку, и в сторону мечников ударило два узких, ослепительно белых луча света. Оба они, схватившись за глаза, упали на колени. Нуру подскочила к ним и в два движения перерезала каждому горло.

–Пошли, что ты замер,– барон хлопнул меня по плечу и одним ударом добил воина, которому подрезал ноги в начале боя.

–Почему ты сразу же не использовал магию? – спросил я.

–Это была честная схватка, сталь на сталь, пока тот долговязый не достал свиток, я решал все вопросы своим мечом, – ответил он мне.– Поехали, у нас еще дела с графом.

То, что мы отсюда уезжали, было хорошо, воевать со всем кланом «Последний дракон» было бесполезно.

Отъехав от городка на приличное расстояние, мы пустили лошадей шагом, нам нужно было обсудить план действий во дворце графа.

–Я думаю, что все будет просто. Я представлюсь и попрошу аудиенцию его светлости, какие еще могут быть варианты? – барон не понимал моих опасений.

–Там могут быть и, скорее всего, будут люди из клана «Последний Дракон», они уже будут знать о нашем столкновении. Я в этом уверен, – возразил я ему.

–И они решатся напасть на нас на глазах стражников? – изумился барон.

–Могут. Вполне. Что им какая-то стража, если у них в приятелях сам граф? Мне кажется, надо послать Нуру, она проберётся незамеченной во дворец и поговорит…– мне не дали закончить.

–Нет, это глупо, я могу изменить нашу внешность, это несложное заклинание иллюзии, его раньше давали на втором уроке в академии,– барону мой план явно не понравился.

–А от «Ока» Ваше заклинание тоже прикроет? – ехидно осведомился я.

–А ты посмотри и скажи, что ты видишь? – предложил он. «Око» ничего не показывало, оно как бы не видело ни Нуру, ни самого барона. Я только мог развести руками. Похоже, обман игроков мог вполне получиться. Но мне надо было уточнить у него еще одну вещь. Я знаком попросил Нуру отстать от нас немного и задал свой вопрос:

–Барон, вот скажите мне такую вещь, вы ведь опытный маг, учились этому много лет, как вы можете объяснить такое явление, что когда при мне происходят любые магические действия, я словно вижу какие-то нити или плетения, возникающие при этом в воздухе. Причем если магию творит человек, я вижу эти нити явно и четко, если свиток или оружие, то они появляются на очень короткое время, – барон кое-то время ехал молча, перебирая повод руками. Наконец он мне ответил:

–Ты видишь след сырой магии, которую преобразует маг или артефакт. Смотри и скажи мне, что ты сейчас видишь, – он создал небольшой шар огня и запустил его в лес.

–Ничего, я ничего не успел заметить.

–А теперь? – небольшое пламя зажглось на ладони Альтера. Я успел заметить короткую нить красного цвета, которая мелькнула до того, как зажглось пламя.

–Да, теперь видел, короткая, красная, как будто неровная. В чем же была разница? – спросил я.

–Ты просто ходячий магоскоп, лично я с такими людьми не встречался, но слышал про них. У любого артефактора есть такое приспособление, которое позволяет видеть плетение или, если хочешь, узор заклинания. Ведь все магические приемы, которыми мы все пользуемся, начиная от зажигания костра и заканчивая огненным дождем, способным спалить город, кто-то когда-то создал, – начал свое объяснение он.

–А в чем была разница между твоими двумя демонстрациями? – спросил я, ведь нити я видел далеко не во всех случаях.

–В первый раз я использовал стандартный удар огнем, правда, в замедленном варианте, но это древняя разработка из арсенала боевых магов Империи, а второй раз я сформировал призрачное пламя, но сделал это сам, направив поток манны в одну точку. Ты, похоже, можешь заметить только довольно грубые плетения. И не умеешь ловить их след.

–Что значит «ловить след»? – судя по всему, этот разговор откроет мне больше тайн, чем вся предыдущая игра.

–Настоящий маг, а тем более боевой, должен читать следы уже созданных заклинаний, чтобы найти от них защиту. Представь, что я кидаю на тебя «Сферу отрицания» и завязываю ее на воздух. Если ты не заметишь и не поймешь того, что я создал – умрешь. А для защиты нужно всего лишь отойти на шаг в сторону.

–А ты много создал заклинаний сам? – в моих глазах барон уже был не просто магом, а великим.

–Ни одного, – огорчил он меня. – Нет, конечно, в детстве я, как и все юные слушатели академии, пытался создавать свои плетения, пока не узнал законы и правила, по которым они строятся. Мало рассчитать достижение требуемого эффекта, нужно еще учесть расход манны, требования к кастующему заклинанию, нужно еще суметь скомпоновать конечный результат и сделать к нему обучающую оболочку. Предположим, – продолжил он свои объяснения, – ты создал новое заклинание для зажигания дров, но как ты передашь его ученику? Или как запомнишь сам?

–А как же заклинания орков? – спросила Нуру, которая, похоже, все прекрасно слышала из нашей беседы.

–У орков очень мощные заклинания, но там каждый раз идет импровизация, они могут часами создавать плетение, чтобы потом оно смело с лица земли город. Но результат может быть и не достигнут, одна ошибка – и заклинание распадётся. Вам обоим нужно послушать курсы общей магии в академии, если их, конечно, еще преподают.

–А если нет, ты нам расскажешь? – Нуру могла быть настойчивой, если хотела чего-нибудь.

–Возможно, но не сейчас, позже. Кстати, я оставил в Белом Замке хорошую библиотеку по теории магии, если сумеем туда добраться, я позволю вам ее почитать. А теперь разговоры прекращаем, мы уже почти на месте. Я накину на нас иллюзию, И еще вот, держите, – барон протянул нам два шарика, переливающиеся всеми цветами радуги.

–Если будет жарко, активируйте их, это стандартные артефакты для спасения мирных жителей в опасных ситуациях. А теперь я набрасываю иллюзию.

К территории графской резиденции подъехало трое путников: два воина– телохранителя в полных доспехах с золоченой гравировкой и расфуфыренная дама в роскошном платье с оголёнными плечами, использующая к тому же дамское седло.

Стражники пропустили нас без каких-либо вопросов, а игроки столпились на нашем пути, беззастенчиво рассматривая Нуру.

–Ух-ты, герцогиня! Ниче такая, посмотри на грудь! Я бы ее… эх! – гомонили они. Один из игроков решил подойти познакомиться.

–Привет, как дела? Хочешь прогуляться со мной? – спросил он. «Око» молчало, и я не мог видеть ник игрока, подкатившего к нашей «герцогине».

«Герцогиня» смерила нахала холодным взглядом и проехала мимо.

–Эх, репы не хватило или харизмы, – огорчился игрок, провожая знатную всадницу взглядом. Мы подъехали ко входу во дворец, и, видя, что тут нет игроков, барон снял с нас иллюзию. Навстречу барону вышел одетый в богатый камзол юноша и представился секретарем его светлости. Его лицо было столь женским, даже скорее девичьим, что я непроизвольно фыркнул. Он поклонился барону.

–Приветствую вас во дворце графа Алма Аванторст Де Харадрен, господа! Могу я узнать, зачем вы устроили весь этот маскарад с иллюзией при въезде на территорию поместья?

–Мы не дружны вон с теми господами из клана, – барон показал движением головы на сборище игроков, что толпились в отдалении от нас. – Я барон Альтер Метелайре Де Олл, вот мои документы, и я хотел бы просить его сиятельство об аудиенции, – барон протянул женоподобному секретарю бумаги.

–Я сообщу его сиятельству, а вы можете пока отдохнуть с дороги, вас проводят, –ответил барону молодой человек, забирая свитки.

Нас проводили в огромную гостиную, посреди которой располагался небольшой бассейн, по поверхности которого плавало несколько блюд с фруктами и закусками. Обстановка напоминала мне древние музеи Европы.

–В этих комнатах вы можете отдохнуть с дороги, а в бассейне поплавать и подкрепиться, – слуга показал нам выход в гостевые комнаты и удалился.

–Сегодня нас не примут,– с этими словами барон направился к одной из спален, на ходу снимая с себя пояс с оружием.

–А он чувствует здесь себя как рыба в воде, – заметила Нуру, присаживаясь на край резервуара с водой и цепляя проплывавшее рядом блюдо с фруктами. – Кстати, секретарь графа, на которого ты так выразительно фырчал, не мужчина.

–Конечно, нет,– согласился я с Нуру.

–Нет, ты не понял. Походка, жесты, мимика – все это говорит мне о том, что это была девушка в мужской одежде.

–Девушка? Либо у графа есть извращенные фантазии, либо в этом есть скрытый смысл, а где скрытый смысл, там…

–Там скрытый квест,– закончила за меня Нуру.

–Как у тебя отношения с графом? – спросил я Нуру.

–А что ты хотел узнать? У него ко мне определенно есть отношение, – она выделила интонацией последнее слово, – а вот у меня к нему… Он … мне не объяснить. Я пока еще исследую этот мир, но анализ его мне не дается. Ми советовала отбросить все мысли о том, как что устроено и просто проживать свои мгновения снова и снова.

Я не стал более задавать вопросов, из меня психоаналитик для Искинов еще тот. Еще год назад в институте, на лекциях по квантовым системам, у меня съехали мозги на теме о способах «мышления» нейронных сетей с эффектами квантования. Если отбросить математику процесса, то получалось, что даже однопоточный Искин каждую секунду проигрывает у себя в мозгах все вариации текущего мгновения, как бы проживая тысячи жизней параллельно. А уж пятнадцать потоков Нуру? Короче, я не хотел лезть за грань того, что не только не понимаю сейчас, но и никогда не пойму.

Я пошел в свою спальню, отметив про себя, что Нуру-то ушла в ту же комнату, что и барон.

Выбравшись из капсулы, я позвонил Лизе, но она категорически отказалась приходить сегодня на наши посиделки с братом. Ну нет так нет. Готовить ничего не хотелось, и я заказал доставку и ресторанчика, который располагался в том же комплексе зданий, что наша с братом квартира, уточнив, что заказ мне нужен через час.

Но в дверь позвонили уже минут через десять. «Вот ведь вечно у нас все перепутают, сказал же через час, а теперь все остынет», – размышляя таким образом, я подошел к двери. Мыслями я еще был в Ожерелье Миров, обдумывая последние слова Нуру.

Дверь распахнулась, и я увидел на пороге молодую женщину в спортивной куртке с капюшоном.

–Ну что, Хармен Фэрон, поболтаем? – в грудь мне был направлен ствол небольшого, но от этого не менее опасного пистолета с глушителем.