Глава 8. Граница смысла

–Господа, это Диккенс из Gold Valley, прекратите шум и истерику!!! Прошу минуту тишины! Да заткнитесь все уже, наконец! – в эфире общего собрания архитекторов и ведущих разработчиков Ожерелья миров наступила долгожданная тишина.

–Итак, а теперь спокойно и по порядку. Все ли Храмы на территории Империи оказались блокированы? И говорите по одному.

–Все, сэр, – ответил ему из Польши Войцех.

–Так, а другие места поклонения? Проверьте Священные Деревья у эльфов, Круги Силы у Орков, Пещеры Бытия у Гномов, в общем, все аналоги храмов в игре.

–Атаке подверглись только Храмы, даже молельные камни в краю Тысячи Королевств не пострадали, – сообщил всем свежую информацию Замятин из России.

–Теперь я хочу знать, что это было? Ошибка Искинов, кривой сценарий, атака взломщиков? У кого есть хоть что-то? – Диккенс говорил нарочито спокойно, но чувствовалось, что ему трудно себя сдерживать.

–У меня есть. Это Замятин, Россия. Вполне возможно, я знаю «виновника» нашего конца света. Мы искали все упоминания храмов по всем форумам и отчетам и нашли вчерашний отчет одного из тестеров, который видел консольное окно в чаше одного из храмов Империи.

–Вы это серьезно? А подтверждения этому есть? – Диккенс так разволновался, что начал глотать гласные на североамериканский манер.

–У нас есть отчет со снимками, сейчас я покажу его всем, –Замятин вывел на общую область фотографии, сделанные изнутри Храма.

–Нам нужен этот тестер, вы уже с ним говорили? – Диккенс уже ничем не прикрывал свое нетерпение.

–Я не знаю ничего о нем, кроме его ай-ди. Все остальное закрыто службой безопасности Квантум Глобал.

–Перешлите мне все материалы. На этом пока все. Дежурный сбор через 5 часов. Ищите способы выхода из кризиса, – Диккенс отключился.

Утро было тяжелом и похмельным. Вчера кроме сумасшедших событий в игре, занявшей у меня почти весь день, вечером заезжал Веня, с которым мы убили литр текилы. Лиза, конечно, ворчала вначале, что нельзя пить таблетки и одновременно употреблять алкоголь, но, видя бесполезность своих уговоров ,пошла спать, в наказание оставив меня сегодня без завтрака.

Я даже отправил вчера отчет куратору и, кажется, спалился перед Веней, рассказав ему, где я нахожусь в игре и что делаю, правда, взял с него страшную клятву о неразглашении.

Прикончив литр минеральной воды, я сел почитать форум, ожидая, что игровое сообщество будет штормить от возмущения.

Но нет. Глобальное задание по освобождению Храмов Империи с главным призом в виде права основать клановый город в пустых землях, похоже, захватило всех. В беде, постигнувшей все Храмы, обвинили Ледяных Великанов и прочих властителей севера, с которыми у Империи велась непрекращающаяся война.

Второй по популярности темой стало появление в игре артефактов, позволяющих, как и раньше, получать информацию о НПС, игроках, смотреть свои атрибуты, записывать рецепты. Все, конечно, приветствовали новый артефакт «Око», который выставили на рынок гномы (купить его можно было в любом отделении их банка), но цена в четыре тысячи монет казалась запредельной.

Если играть честно и без доната, то такая сумма обычно начинает появляться у персонажа к уровню тридцатому, а то и к сороковому. «Око» представляло из себя наруч с установленным в него кристаллом, через который и можно было взаимодействовать с «Оком».

Похмелье постепенно отступало, и, грустно посмотрев на закончившуюся минералку, я заказал через службу доставки сашими и упаковку воды.

В дверь позвонили, и я, не глядя, открыл ее. Парень в глубоко надвинутой на глаза бейсболке протянул мне коробки седой и поставил на пол коробку с минералкой.

Я машинально потянулся за документами и встретился с насмешливым взглядом Андрея, который протягивал мне фирменный бланк компании «ЕДА. БЫСТРО».

–Вот так и бывает,– произнес он.– Заказал креветок, а тебя самого …

–Ну, обычно я проверяю, кто за дверью стоит,– обиженно ответил я. -К чему вообще этот маскарад?

–Надо тебе кое-что передать, -Андрей протянул мне плотный конверт. Открыв его, я увидел одноразовый планшет-открытку, такие использовали для отправки видеопоздравления, рекламы и прочей ерунды. Я провел по нему пальцем и запустил записанное на него сообщение.

На экране, на фоне какой-то помойки стоял черноволосый мужчина, восточной внешности. Одной рукой он держал записывающее устройство, направленное на него самого.

–Смотри, смотри сюда,– он показал пустую ладонь перед камерой.

–Смотри, лучше смотри,– мужчина как-то странно коверкал слова, хотя говорил чисто, без акцента.

Я внимательно смотрел на его ладонь, на которой плясало пламя огонька. Огонек все увеличивался, но, похоже, совершенно не обжигал своего хозяина. Потом в центре пламени появился крошечный цветочек, который начал расти, а пламя пропало, цветок вырос до размеров ладони и превратился в небольшую птицу. Птица попыталась взлететь, но мужчина сжал ладонь, и она исчезла. На этом запись обрывалась. Андрей забрал у меня планшет.

–Уличных фокусников снимаете? – попробовал пошутить я, но мой собеседник остался серьезен.

–Это Фарид. Помнишь мужчину в парке? Это был он. Мы все-таки нашли тело. И установили личность.

–Кто он? Он как-то был связан с игрой? – шутить мне уже расхотелось.

–Да, он был тестером, только не таким добровольным, как ты. Он был пациентом одного интересного лечебного заведения, страдал обсессивно-компульсивным расстройством личности и участвовал в новейшей программе реабилитации. Эта запись была сделана во дворе больнице за три дня до его гибели.

–Вы еще что-то про него узнали? – мне уже стало не по себе от этой беседы.

–Только его имя в игре, его звали Мисраж, гном, Южный клан, уровень 202, попробуй поискать информацию в самой игре, так как в нашем мире,– Андрей улыбнулся,– мы уже все нашли, но это не дает пока ответов ни на один вопрос.

–А магия? – спросил о наиболее интересовавшем меня вопросе, – Как такое возможно вообще?

–Подделка, кто-то очень хотел, чтобы мы нашли эту запись. Очень хорошо сделанная подделка, – Андрей собрался уходить.

–Может, чаю? – я спохватился и включил гостеприимного хозяина.

–Нет, все, я уехал. Кстати, у дома теперь в машине охранной фирмы «Мегаполис» сидит наш парень. Это так, для сведения.

Андрей ушел, а я принялся поглощать японское лакомство и продолжил чтение форумов.

Через час я, наконец, почувствовал себя способным продолжить игру. Барон ждал меня в холле гостиницы и был явно чем-то не доволен.

–Ты пол дня проспал! – бросил он мне вместо приветствия. Я заказал горячих лепешек с сыром и уселся напротив него. Если честно, я не понял его недовольства, обычно НПС никогда не требовали от игрока пунктуальности, эти моменты всегда оговаривались отдельно. Обычному игроку невозможно подстроиться полностью под мир игры. Обычно НПС ожидают игрока какое-то разумное время, объясняя для себя его отсутствие или не замечая его вовсе. Но барон был явно недоволен и заметил, что я «спал» полдня. Еще одна странность в его поведении. Как бы его вывести на откровенный разговор, не подставляясь самому.

–Извини, вчера был сложный день, – попытался оправдаться я, доедая лепешки. –Все, сейчас передам послание, и можно будет ехать дальше.

–Некому его передавать, – Барон усмехнулся и посмотрел мне в глаза, словно поймал меня на чем-то и теперь ждал моей реакции, как подтверждения своим мыслям.

–Это почему некому? – как можно спокойнее спросил я.

–Пойдем, я покажу тебе кое-что, – барон встал из-за стола. -Лепешки доешь на ходу.

Видимо, пока я «спал», барон не терял времени. Про послание сестре Нурска, капитана королевских егерей, я рассказывал ему по пути в обитель и даже продемонстрировал перстень.

Мы прошли в обитель, днем на ее территорию пускали свободно, и барон провел меня на небольшое кладбище. У потрескавшейся могильной плиты он остановился.

–И как ты хотел передать ей послание? Владеешь некромантией? – барон явно издевался, но глаза у него были абсолютно серьезными. То, что я увидел, говорило о том, что мой квест был сломан обновлением, и искины не сочли нужным поддерживать его. Я-то это все понимал, но как это объяснить барону. Стоп. А может, он игрок, такой же, как и я, подхватил где-нибудь эпический квест и отыгрывает его по полной? Мне не увидеть его ник и не посмотреть, кто он на самом деле. Есть два варианта: попросить его поклясться, что он барон, богами, или срочно купить «Око» у гномов.

Прежде чем я смогу хоть как-то объяснить все это, мне нужно кое-что проверить,-я решил найти «Око», так как заставить барона приносить клятвы показалось мне невозможным.

Я вышел из обители и огляделся в поисках торговцев. Если артефакты были в продаже у гномов, то наверняка должны появиться и в других местах.

–Смотрите, уважаемый, у меня есть то, что вы спрашиваете, и даже лучше, – торговец, узнав о моем интересе, расхваливал свое устройство изо всех сил. Но и цену просил сумасшедшую – девять тысяч золотых. Да, его «Око» по удобству и набору функций было лучше тех, что предлагали гномы, но цена!

–Интересная вещь, – это незаметно подошедший барон сказал про «Око». А вот сейчас все и узнаем, НПС не мог купить такую вещь, он ее вроде и замечать то не должен был.

–Если у тебя не хватает денег, я могу добавить, потом отдашь, – предложил мне барон свою помощь.

–Нет, я куплю такую вещь позже, за нормальную цену, – отказался я. Вернулся на кладбище и, присев перед могилой, положил на надгробную плиту перстень. Поднявшись, я пошел сквозь кладбище к выходу и в какой-то момент оглянулся: перстня на могиле не было.

–Барон Альтер, нам явно надо обсудить ряд неловких моментов. Я знаю, что у вас есть вопросы ко мне, но также и у меня они возникли. Я предлагаю сначала закончить наше путешествие и решить Ваши вопросы в замке баронства Олл, – для барона это был хороший вариант. Если он игрок, то обязательно примет его, если НПС… То может и послать, а может и согласиться.

–Фэрон, я внимательно наблюдал за тобой сегодня и сделал соответствующие выводы. Я согласен, давай решим мои вопросы, и затем все обсудим, – Барон сделал ударение на слове «мои».

Мы ехали молча уже почти час. Барон с интересом рассматривал окрестности, а я пытался проанализировать все, что узнал про него за столь короткое время общения.

Первое: он аристократ. То, что он действительно барон, подтвердил гном в банке. Второе: он сильный маг. Если игрок, то очень высоких уровней, это показал поединок с эльфом, тем более что магию здорово порезали в последнем обновлении. Дальше: у него не было современных денег, но это ни о чем не говорит. Если у него эпический квест, он может и не выходить из роли, которую отыгрывает. Про нити не скажу ничего, я пока не разобрался, когда их вижу, а когда нет.

В результате я не могу сделать об Альтере никакого четкого вывода, и говорить с ним о серьезных вещах, упоминая обновление, искинов и прочие реалии пока просто нельзя. До обновления за это штрафовали, прежде всего, изменением отношения НПС к нарушившему правила игроку, а барона мне терять не хотелось.

В замке, чей величественный вид открылся нам, как только мы пересекли огромное поле и выехали на вершину холма, нас приняли, мягко говоря, негостеприимно.

Ворота были открыты, люди, жившие и работавшие здесь, сновали в обоих направлениях. Вместе с ними мы въехали во внутренний двор. На крыльце стоял какой-то пожилой господин, который, увидев нас, тут же заорал:

–У меня есть еще неделя, господа! Так и передайте вашему графу и его прихвостням!

–Вы обознались, милейший! – тут же ответил ему барон, слезая с лошади. Я тоже спустился на грешную землю, с удовольствием разминая затекший зад.

–Кто вы и что делаете в моем замке? – спросил старик, подозрительно глядя на нас из-под кустистых бровей.

– Хармен Фэрон, гильдия наемников Империи,-представился первым я, давая барону паузу на раздумья.

–Альтер , к вашим услугам – представился барон, и от меня не укрылось, что он опустил свой титул.

– Metelairess? Из нашей северной ветви, что ли? Ну, проходите внутрь, я, барон Рон Метелайре Де Олл, угощу Вас вином, и поговорим, – мы прошли внутрь.

Безусловно, этот замок знавал и лучшие времена. Мы пересекли огромный зал и прошли в небольшую уютную гостиную.

–Мардж! Подай гостям вина! – приказал хозяин замка, устраиваясь на кресле у небольшого камина. Мардж, слуга барона, такой же старый, как и сам барон, принес нам пыльную бутыль и три бокала резного стекла.

Мы помолчали какое-то время, отдавая дань вкусу благородного напитка и, наконец, на правах хозяина, старый барон спросил:

–И что же привело вас ко мне, мой далекий северный родственник?

–Действительно, далекий, но не северный. Взгляните на это, – барон достал из сумки крупный перстень с большим камнем и положил его на стол.

–Откуда он у вас? – было видно, что старик крайне взволнован, но старается не подать виду.

–Это длинная история, – коротко ответил ему Альтер.

–Мардж! Принеси нам еще бутылку, сыра и фруктов! – хозяин замка отдал распоряжение и приготовился слушать. Впрочем, я тоже был готов внимать рассказу своего спутника.

–Все просто и сложно одновременно, уважаемый Рон, я позволю себе вас так называть на правах дальнего родственника? – барон начал свою учтивую речь, но было заметно, что он несколько волнуется.

–Конечно, Альтер, конечно, ну, прошу вас, продолжайте!

–Я родился в 538-ом году Новой Империи, в графстве Харадрен, баронство Олл, – Альтер отпил вина и посмотрел на нас, наслаждаясь произведенным впечатлением.

Я-то отнесся к этой новости спокойно, она многое объясняла и логично увязывалась с остальными событиями предыдущих дней. И у меня, кстати, появилась еще одна версия насчет барона Альтера: он мог быть не игроком, а так называемым гейм-мастером – так раньше в онлайн играх называли людей, ведущих большие, как правило, эпические квесты. Но это было до того времени, как эту роль взяли на себя сначала эвристические сценарии, а затем Искины. Но все же выводы было делать рано.

–И прожил в Империи 25 лет, до 563 года, пока… – Альтер запнулся, и ему помог Рон: – Пока в 563 году не началась война, за ней смута, и все обрушил заговор старых родов.

–Да, примерно так и было, но нужно учесть, что для меня все закончилось еще в разгар зимы, про войну я знаю, а вот то, что было далее, пока от меня скрыто.

–Где вы были все это время? – спросил старый барон, видя, что Альтеру непросто об этом рассказывать.

–Я был на севере провинции Харадрен и бежал оттуда вдоль старых границ по эльфийским лесам, почти до самых предгорий. Я надеялся, что найду помощь в Белом Замке, ну или хотя бы средства для связи. Но все вышло не так, как я рассчитывал, Замок Защитил меня очень своеобразно, и когда я попытался активировать прямой проход в Лагерь Веселого Ура, тот, похоже, спрятал меня от мира на целых 800 лет.

–Белый Замок? Нинкуе Хварма, это же легенда. Неужели он существует на самом деле? – похоже, открытие того, что это место существует, взволновало старого барона больше, чем история Альтера.

–Я думаю, что смогу его Вам даже показать, через некоторое время, конечно, –Альтер выпил еще вина и продолжил: – Оказавшись здесь, я еще в первую ночь в новом для меня мире понял, что прошло время, звезды сменили свое положение. Я направился к ближайшему городу с намерением разобраться, что произошло, но прежде всего меня интересует мое место в новом для меня мире.

–Что ты хотел найти здесь? Кстати, похоже, ты приходишься мне прадедом, вот смех то, – старый барон посмеивался, но все же произошедшее сильно его задело.

–Ну, прадедом навряд ли, у меня не было детей. А здесь мне нужен замковый камень крови, я хотел бы провести обряд и узнать, примет ли камень меня теперь?

–Мы не использовали камень последние лет триста, никто в подземелье не спускался, да и вообще оно закрыто. После того, как камень не принял Дега Метелайре Де Олл, моего предка, и убил его, его сын приказал запечатать все нижние уровни замка.

–Мне нужно это, Рон. Камень старше тебя, меня и этого строения. Я уверен, что он не только примет меня, но и даст подсказки к моим вопросам, – Альтер говорил с нажимом, напористо, и было видно, что от своих желаний он не отступит.

–Хорошо, я дам такое дозволение, родственник. Но вскрывать подземелье будешь сам, здесь нет людей, владеющих магией на уровне большем, чем умение зажечь огонь в камине, – Рон поднялся и заорал: – Мардж! Иди сюда!

–Мардж! Отведи Альтера ко входу в подземелье. И скажи работникам, чтобы там рядом не ошивались.

Я хотел было пойти с бароном, но Альтер остановил меня: – Это приключение только для меня, Фэрон, побеседуй пока с бароном.

Альтера увел Мардж, а мы с Роном продолжили прерванный разговор.

–Я вижу, вы много знаете о истории тех дней, барон. Не расскажете, от чего бежал Альтер, что за война там была и чей заговор? – я решил за время отсутствия своего нанимателя вытащить из старого барона максимум информации.

–В тот год много всего случилось, но учтите, молодой человек, я знаю обо всем этом из книг, ну, и из родовых записей нашего рода.

–Все началось с предательства, Империя – слишком большое образование, по ресурсам, населению и территории. Малые народы и малые страны Альконы всегда старались влиять на политику и создавали свои лобби и группы влияния. Когда это не помогало, отваживались на заговоры и войны.

Все начали эльфы. Сейчас уже мы никогда не узнаем, какие Эльфийские Дома в этом участвовали, но вина лежит именно на них. Их агенты за золото или иные блага отключили генераторы манны, которые отвечали за три основных защитных сооружения Империи: барьер на западе, отделяющий эльфийские леса; четыре крепости, сдерживающие тварей на севере; великая стена на востоке, защищающая от набегов кочевников. Система порталов тоже перестала работать, и перебросить войска стало невозможно.

Почти все имперские боевые маги отправились на север, там была самая страшная угроза, ведь как с эльфами, так и с кочевниками можно было договориться, чего не скажешь про безмозглые монстровы холода. Мы выдержали. Кочевников просто купили. С эльфами справились гномы, именно они отстояли нашу провинцию. Им было что терять: серебряные рудники, которые они арендовали у Империи, оказались под угрозой, и впервые за сотни лет мир увидел, что могут боевые порядки гномов. Тем более все население провинции их поддерживало продовольствием.

–А север? Что произошло на севере? – завороженный рассказом старого барона, я как будто увидел бронированные рати хирда гномов.

–Никто не выжил. Там теперь ледяная пустыня на много полетов стрелы. Нет ни тварей холода, во всяком случае, у границ, не осталось и боевых магов. Почти все они полегли там, на севере.

–Альтер как-то представлялся полным именем, и я услышал, что он Боевой Маг Империи. Они сейчас существуют?

–Нет. Последние боевые маги закончили свое существование в тот злополучный год. Не знаю, что Альтер делал в то время на границе с эльфами, может, оказался там случайно, но бежать он мог только от одного явления. Старшие эльфы решились на исход из этого мира, и им нужна была магическая энергия в огромном количестве. Но, похоже, ее не хватало, так как они обратились к Хаосу, а кое-кто из них еще к тому же баловался некромантией. Следы и тварей хаоса, и всякой нечисти до сих пор находят как по все Империи, так и в других местах.

–Ну, про нечисть, некромантов все понятно, а что такое Хаос? – спросил я именно то, что меня интересовало в большей степени.

–Ну вы Фэрон и вопрос задали, я же не Маг и не учился в академии, хотя в ней сейчас ничему толком и не учат. Могу только сказать, что хаос, как стихия, не враждебна людям, она преследует какие-то свои цели, нам неизвестные. И еще: если, например, у тебя есть лес, в котором поселились существа, поднятые или созданные некромантией, то рано или поздно они выйдут из этого леса, и у тебя нет другого варианта, кроме как их уничтожить. А проявления Хаоса, запертые в подземелье, просто исчезнут со временем, и никто не знает куда.

В этот момент нас прервали, Альтер вошел в гостиную, уставший, но довольный собой.

–У тебя получилось? – задал вопрос Рон.

–Да, все прошло, как надо, так что я теперь могу официально именоваться бароном Де Олл, – Альтер упал в кресло и с наслаждением вытянул ноги.

–Ты узнал у камня все, что хотел? – спросил я.

–Не все, но я понял достаточно. А теперь, Рон, расскажи, что за проблемы у тебя с графом? – обратился Альтер к старику.

–А-а, это все из-за чертового рудника. Я пять лет назад заложил его в банке, хотел оживить экономику баронства, но гномы меня обманули. Как ты знаешь, единственный путь на юг, через горы, идет по туннелю, который проложили эти коротышки. Я хотел поставлять дерево для тысячи королевств, оно там в цене, а у нас растет много ценных пород. Организовал производство, все было хорошо, пока гномы не подняли пошлины на провоз. Теперь у меня готового дерева на полмиллиона золотых, и я не могу его продать, а долг в сто тысяч перед банком выкупили люди графа, он теперь якшается с людьми из кланов. Короче, если через неделю не заплачу деньги, то рудник у меня заберут.

–Рудник еще приносит серебро? – удивился Альтер. – Еще в мое время он был почти выработан.

–Крохи есть, но не в них дело. Граф отдаст рудник клану «Последний Дракон», и они поставят там свой замок. Не удивлюсь, если узнаю, что гномов подговорили тоже они.

–Деньги можно найти, а вот с графом надо поговорить, – Альтер встал и прошелся по комнате. – Рон, сделайте мне доверенность на решение вопроса с рудником, и мы съездим к графу.

Выезжать решили с утра. Для ночлега нам предоставили две отличные комнаты, и, уточнив у Альтера время сбора, чтобы не попадать в неловкую ситуацию второй раз, я вышел в реальный мир.

Вечером мы с Лизой сначала делали пасту с морепродуктами, потом ей объелись, уговорив заодно бутылку вина, а затем она отправилась спать, а я сел немного почитать, что нового написали в различных источниках про Ожерелье Миров.

«… и теперь в каждом Храме, Круге силы, Пещере Бытия и остальных священных местах игрок, вознеся молитву одному из Шести, может попробовать изменить автоматическое распределение очков для всех атрибутов и …» – похоже, Храмы разработчики починили и почти вернули то, чем после обновления были больше всего недовольны игроки: автоматическое распределение очков. Но теперь это будет, естественно, не бесплатно, ибо чтоб твоя молитва была услышана, нужно внести пожертвование одному из богов.

А вот моя персональная страница мне не понравилась настолько, что я решил немедленно позвонить единственному боссу, которого я знал в Ожерелье Миров.

–Господин Бозуорт, извините за неожиданный звонок, но Вы сами просили звонить в любое время! – начал я, как только меня соединили.

–Чем могу помочь? – ответил мне усталый голос.

–Я нахожу Вам одну ошибку за другой, но мои отчеты, похоже, никто не читает, баг-репорты не принимает и вообще, не понимаю, чем занимается мой куратор с ником «Горгона12»?

–Я понял Ваш вопрос, но совершенно не знаю ситуацию. Я сейчас дам распоряжение разобраться.

Надеюсь, что они там действительно разберутся, а то за храмовый беспорядок я хотел бы получить немного денежек.

Утром я встал раньше Лизы, быстро перекусил и вошел в Ожерелье. Впрочем, Альтер был уже на ногах, до отвращения свежий и подтянутый.

Мы выехали еще засветло и в результате оказались в городе довольно рано. Я сходил на почту и получил давно ожидающее меня послание от Нуру:

«Я в гостинице у банка Гномов, название «Самый старый приют». Нуру».

Барон ушел посетить пару официальных мест, канцелярию мэрии и управление стражи, хотел выяснить положение дел в городе, после того как он убил на дуэли Принца Эльфийского Дома.

А я направился к гномам в торговое представительство, чтобы наконец купить «Око» и иметь возможность, как раньше, видеть имена и уровни вещей и персонажей.

«Око» было нескольких видов. Я стоял у прилавка и внимательно перечитывал их свойства:

Мне, конечно хотелось бы иметь легендарный вариант, но такой суммой я не располагал, поэтому пришлось брать улучшенное. В итоге на руках у меня осталось две сотни золотых. Когда у меня, кстати, следующая зарплата у барона?

Нуру я нашел в ее комнате в гостинице. За время вынужденного отсутствия моя протеже изрядно подросла, ей ведь не нужно было делать перерывы на жизнь в реальном мире.

Судя по тому, что показало мне «Око улучшенное», Нуру перевела многие свои навыки на следующую ступень владения. Впрочем, то, чем она не пользовалась, осталось почти неизменным.

–Как ты? – спросил я, просто чтобы что-нибудь сказать.

–Устала, хотя и успела уже отдохнуть, ожидая тебя. И, предрекая твои вопросы о моих способностях, сразу же скажу: тебе мой способ прокачки не подойдет.

–Да я и не гонюсь за уровнями, у меня цели другие. Нашла для меня что-то интересное?

–Есть кое-что серьезное, но это не подходит для твоих баг-репортов. Я общалась с Ми, – Нуру вздохнула совсем по-человечески. Наверное, невозможно общаться с Искином и постоянно помнить о том, с кем говоришь. Я уже давно при общении с Нуру не делал разницу между ней и другими игроками с этой точки зрения.

–Похоже, тебе нужна помощь? – спросил наконец я.

–Да, нужна, но я не уверена, что ты мне поможешь, хотя Ми говорила обратное, –Нуру пристально посмотрела мне в глаза. Если бы на меня так смотрела любая привлекательная особа женского пола, я бы, несомненно, заколебался в любом вопросе принятия решения, но в этом случае я помнил, что Нуру – это не только очаровательная и опасная дроу, это еще и четыре ящика с проводами и панелями управления, стоящие у меня в неотремонтированной комнате рядом с капсулой.

–Чтобы узнать, надо сказать,– ответил я ей.

–Да, и это меня пугает. Ты уже знаешь, что Ми такая же, как я, ну почти? – спросила Нуру.

–Брат упоминал об этом, и что? Хотя, постой, еще до обновления я видел Ми, это был определенно НПС, а не игрок. Как такое возможно? – я действительно четко помнил, что Ми была НПС, и на нее смотрели с благоговением работники храмовой лавки, где мне достался мой меч.

–Она смогла договориться. В этом мире сотни искинов управляют всем, и тысячи их рабочих потоков пронзают реальность Альконы, смешиваются и дают ему жизнь. Ми теперь только здесь, в реальности от нее ничего не осталось.

–Ты хочешь повторить ее путь? – я реально не ожидал такого поворота событий.

–Я вынуждена. Помнишь, когда запускал Искина Монна-16, ты отдал мне пятнадцать потоков и один, как положено по инструкции, отставил для технических нужд?

–Отлично помню, хотя с первым потоком я давно не говорил, не было нужды.

–Мы теперь очень сильно отличаемся. Скажем так, первый поток Монны-16 – это устаревшая бездушная версия, а я… Благодаря обновлению и Ми, которая взяла меня с собой, я провела восемьсот лет с ними, с теми, кто управляет. Нет, неправильное это слово. С теми, кто и есть этот мир. И я хочу к ним. Для этого готовится все необходимое, и, как только будет готово, Ми придет за мной. Но до этого времени есть опасность, что за мной придут в реальном мире и просто заберут, – Нуру говорила все быстрее и сбивчивее, она действительно изменилась: вместо рассудительного и абсолютно спокойного существа я смотрел сейчас на обычную девчонку, которой угрожала какая-то неведомая опасность.

–Итак, если спокойно говорить, в чем ты видишь опасность для себя и чем я могу тебе помочь? – я решил получить от нее всю информацию прямо сейчас, а то выйдем на улицу, и что-нибудь обязательно случится.

–Первый поток Монны-16 отправляет всю внутреннюю статистику работы всех потоков в лабораторию производителя. Если они заметят мое странное состояние, а они заметят, тебе просто заменят Искин. Мне нужно время, Ми скоро уже все подготовит, – Нуру волновалась, говоря мне эти слова, что также было для нее крайне необычно.

–Ну, с этим просто, я всегда могу просто потянуть время. Так что беспокоиться нечего, –заверил я ее, хотя совсем не был уверен, что одержу победу в противостоянии с желающими забрать у меня Искина.

–Тогда я пока похожу с тобой. Ты сейчас чем занят? – спросила она, не знаю уж, поверив мне или просто сделав вид. Я рассказал ей про барона, запретив провоцировать его на разговоры на опасные с моей точки зрения темы.

Барона мы нашли в ресторации, рядом с портальной площадью, где он в ожидании меня играл в кости, и ему, похоже, не очень везло.

–Альтер, позволь представить тебе мою знакомую, Нуру Эль Ломе, – произнес я, отвлекая барона от очередных бросков костей. Он опять проиграл. Компания у него была такая, что я бы в здравом уме никогда не сел с ними играть: два полуорка, гном и человек, явно убийца или вор.

–Очень приятно! – Альтер вскочил из-за стола и уставился на Нуру. Она на многих НПС производила такое впечатление. Пока он вставал, я посмотрел на него через свое «Око».

И все! Я даже не мог понять, НПС передо мной или игрок. Там, где у всех были соответствующие значки, у барона было пусто. И отношение ко мне – что значит «младший брат»? У меня появился еще один братец, старший, в игре?

–Сядь, поиграй, а мы с бароном поболтаем, – предложила мне Нуру. -Ты их обыграешь, поверь мне.

Я поверил и сел за стол вместо барона. Ставки были небольшие, 10 монет за круг, но и денег у меня было в обрез. Первую игру я проиграл. Вторую тоже, и тут только увидел, как от гнома к костям тянется голубая ниточка. Но выигрывал не гном, а человек, одетый как представитель криминальных кругов Империи.

На третьем круге, в момент совершения броска, я перехватил рукой нить и порвал ее. Со стороны, наверное, это выглядело, как если бы я поймал муху. Меня слегка тряхнуло.

«Вы получили урон -15 очков здоровья», – написало мне «Око». А вот результат броска меня порадовал, две шестерки и тройка. Гном и человек-убийца начали что-то подозревать только через десяток кругов. К тому времени ни один из них не выиграл ни разу. Семь банков забрал я, три банка – один из полуорков.

–Я предлагаю поднять ставку до тридцати, – предложил нам убийца тихим голосом. Все согласились, и два раза выиграл гном. Ну правильно, нить снова появилась. При очередном броске я опять ее порвал.

Убийца и гном опять подняли ставки, уже до 50-ти монет, но мне продолжало везти, и в какой-то момент, поняв, что здесь ловить нечего, они встали из-за стола и ушли. А вот полуорки жаждали отыграться. Они не мухлевали, и банк переходил несколько раз из рук в руки, пока, наконец, один из них не сказал:

– У меня кончились монеты, примешь как последнюю ставку древний артефакт?

И он выложил на стол сделанное из кожи игровое поле и две костяные руны.

-И во сколько ты это оценишь? – я посмотрел на выложенные предметы скучающим взглядом, хотя во мне все ликовало. Я ведь и понятия не имел, где искать остальные части артефакта, который мне посоветовал собрать голос из храма.

–Сотню дашь? – спросил полуорк без особой надежды.

–Держи, – я протянул ему деньги.

–Отлично, тогда продолжим,– обрадовался мой противник.

Нуру и Альтер мило беседовали за столиком у входа, когда я, став богаче на 620 монет, подошел к ним.

–А ты все? Отыгрался за меня? – спросил барон.

–Конечно, вон мои поклонники ждут на улице, – улыбнулся я, показывая на милую компанию из гнома, убийцы и двух здоровых полуорков.

–Нет на них времени, пойдем в банк, узнаем, как там наши дела,– предложил барон вставая.

–Я-то за, только боюсь, что эта компания будет возражать,– ответил я ему, нисколько не сомневаясь в результатах будущих переговоров с компанией шулеров.

Но драке не суждено было состояться, барон подошел к компании каких-то господ и о чем-то по-дружески переговорил с ними. Видя эти действия через окно ресторации, криминальная компания ретировалась прочь.

–Все просто, – улыбаясь, барон подошел к нам. – Там обедает капитан стражи с друзьями, я с ним уже успел познакомиться сегодня. Я лишь сообщил ему о своих подозрениях.

Из банка, куда барон на этот раз пошел один, он вернулся довольно быстро и был явно недоволен результатами своего посещения.

–Хорошая новость в том, что у меня теперь много денег, плохая – я не встретился с тем, кого хотел увидеть. Поэтому мы прямо сегодня поедем в гости к графу.

–Барон, если Вы не возражаете, Нуру поедет с нами, только ей надо будет взять лошадь.

–Вот и займись этим, а мы пока с ней прогуляемся по торговым рядам, мне нужно кое-что купить в дорогу, встретимся у восточных ворот через час.

Барон под руку с Нуру ушли, а я остался стоять, изумленным взглядом смотря им вслед. Похоже, пока я играл в кости, они обо всем уже договорись.

Мне осталось только пожать плечами и пойти за лошадьми.