Глава 10. Противники и соратники

Она зашла в квартиру, захлопнув за собой дверь. Я заторможено пятился от нее, не сводя глаз с черного пистолета.

–Сядь, у меня мало времени, – произнесла она, как только мы прошли из коридора в гостиную.

Я присел на свой большой диван, не сводя с нее глаз, хотя растворись она сейчас в воздухе, я бы, наверное, не смог описать ее лицо. Я не могу сказать, что волновался в этот момент, как-то все было нереально.

–Почему ты потребовал отстранить от своей работы куратора? – спросила она, вставая напротив.

–А за каким он мне сдался, этот куратор? Там была какая-то грубая девка, которая не читала моих отчетов и от которой не было никакой пользы, – когда на тебя направлен пистолет, как-то забываешь о вежливости и начинаешь строить фразы грубо и прямолинейно.

–Идиот малолетний, я была твоим куратором, я! – взорвалась незваная гостья.

«Как же я мало понимаю в происходящем», – подумал я. – «Надо блефовать».

–А мы с Бозуортом договорились, что все отчеты я теперь отправляю ему лично, – огорошил я своего бывшего «куратора».

–Вот как, – она задумалась на мгновение.– А в этом мире у тебя что-нибудь получается?

–Что получается? – не понял я.

–Ну, магические действия в этом мире? И не смей врать мне! – она дернула пистолетом. Как же мне хотелось в тот момент, чтобы у меня были магические способности в этом чёртовом мире! Засветить ей между глаз файерболом, что ли.

–Ты нормальная? Какая еще магия здесь? – я откинулся на спинку дивана, всем своим видом показывая, что считаю ее свихнувшейся дурой.

–Я видела магию из Ожерелья здесь и уверена, что ты тоже можешь…– договорить она не успела, как в дверь позвонили.

–Это, наверное, доставка еды, – заметил я, вставая.

–Сиди, – она отправилась к двери, посмотрела на экран и, удостоверившись, что там всего лишь доставщик, открыла дверь, спрятав пистолет за спину.

На пороге стоял мой брат, одетый в брюки и белоснежную рубашку, в руках у него был огромный пакет с контейнерами и пятилитровый кувшин с пивом, прикрытый сверху пластиковой крышечкой.

–Чешский двор желает Вам доброго вечера! – Костя продвинулся в квартиру и Горгоне12 пришлось пятиться, повторяя мой путь.

–С вас 55 кредитов, как будете платить? – куратор полезла в карман, меня она к выходу подпускать не собиралась. Я не знаю, видел ли мой брат ее руку с пистолетом за спиной в отражении зеркальных поверхностей напротив входной двери или нет, но он воспользовался моментом сполна. Пятилитровая ёмкость со свежим темным пивом опустилась незваной гостье на голову. К сожалению, это было не стекло, а толстый пластик, лопнувший от столь сильного удара.

Горгона12 упала навзничь, и пистолет вылетел у нее из руки. В тот же момент мои ноги распрямились, и я прыгнул, но не на нее, а к оружию. В это же мгновение она, вскочив на ноги, резко ударила Костю в пах, а затем ладонью по горлу. Оттолкнув со своего пути согнувшегося пополам брата, она выскочила в коридор.

Я поднялся, держа в руке пистолет, схватил его за дуло, и он торчал в моем кулаке как какой-то диковинный молоток.

–Мать ее, – Костя сидел на корточках у стены, держась за пах и горло одновременно. – Поймаю – лицо разобью, – пообещал он, наконец вставая.

Я кинул пистолет на диван и, подойдя к терминалу, набрал деда.

Закуску из «Чешского двора» пришлось заказывать еще. В конце концов, когда пол был вымыт, а криминальные эксперты, закончив собирать возможные улики, уехали, мы с Костей и Андрей с двумя ребятами из своей группы сели за стол. Оказалось, что ребрышек, крылышек и колбасок у меня было заказано мало. А вот пива мы не брали.

Андрей отказался, сославшись на еще не оконченные дела, а мы с Костей хотели чего покрепче.

–Опять дверь открываешь, не смотря, кому ни попадя? – с укоризной констатировал Андрей, наворачивая очередное ребрышко, обмакивая его в жгучий соус.

–Да она нашла бы предлог войти в любом случае, – открестился от обвинений я. -Ты лучше мне скажи, как она прошла вашего человека?

–Как, как. Отрубила шокером и прошла, – помрачнел Андрюха и завистливо хмыкнул, глядя на то, как мы с Костей опрокидываем вторую рюмку. – И ты тоже со своей самодеятельностью, насмотрелся в штатах сериалов… А если бы она без разговоров тебя положила? – кинул он камень в огород Кости.

–Да все ж нормально получилось, – начал возражать ему Костя.

–Значит так, братцы-кролики, сегодня мы людей здесь оставим, а завтра готовьтесь к переезду, -подытожил Андрей.

–Это невозможно, – ответил мой брат. – Я завтра улетаю, у меня самолет в 12 в Мюнхен. Это, во-первых, а во-вторых, Стас переехать сейчас не может, у него аппаратура, которую нельзя от сети отключать.

–Это да, там у меня Искин работает, да и какой смысл? Меня же не убить хотели, эта сумасшедшая ответы на свои вопросы ищет, вот отсюда все и проистекает, –поддержал я Костю.

–Лады, но это не Вам решать и не мне, Костю мы в аэропорт отвезем и людей пока тебе оставим. Завтра, я думаю, будет решение. Мы поехали, спасибо за угощение, а вы не надирайтесь сильно.

Андрей с товарищами уехал, а мы с Костей, убрав остатки пиршества, сели пить чай.

–Неожиданно как-то все, – произнес, я, чтобы хоть что-то сказать.

–Да уж, и перед твоей Лизой неудобно получилось, хотя она и не знает ни о чем. Я с дедом, когда по телефону говорил, точно был уверен, что она куратор, к тебе из Ожерелья подведенный. Все на нее указывало. А тут два таких факта. Как об стену головой.

–Постой-ка, я не понял, вы, значит, что-то там подозревали, а меня в известность не поставили? И один факт-то понятно, по голове пивом получил, а второй? – я аж вскочил на ноги от слов Кости.

–Дед вчера на нее все данные получил, она в двух процентах населения, во так бывает! – Костя был в своем репертуаре, все сказал, но ничего не понятно.

–Как еще два процента? – уточнил я.

–Есть люди, их два процента в среднем в мире, они не могут играть в виртуальные игры. Погружение не проходит. Капсула считает, что человек в игре, а он так и видит перед собой закрытую крышку этого пластикового гроба и ни в какой игровой мир не попадает. Так что дроу за сотый уровень, как Горгона12, она никак не могла быть.

–То есть все остальное – просто совпадение? – никак не мог успокоиться я.

–Да. Я вот тоже теперь на Квантум работаю, нас же купили, если помнишь. Если все считать деталями глобального заговора, можно сразу в клинику ложиться. Давай спать, а?

Утром я спал до упора, не встал, даже когда хозяйничавший на кухне Костя принес мне кофе. Но как только я остался в квартире один, сон как рукой сняло. Я хотел в игру. Еще месяц назад, скажи мне хоть кто, да тот же мой друг Вениамин, что меня потянет играть, я бы рассмеялся ему в лицо. А вот потянуло.

Барона и Нуру ни в одной из комнат не было. В зале с бассейном – тоже. Я спрятал в инвентарь оружие, решив, что не стоит простому наемнику разгуливать по графскому дворцу с мечом за поясом.

Блюда, плавающие в бассейне, были заполнены фруктами. Отщипнув веточку с синими крупными ягодами, я вышел на балкон. Часть графского парка представляла собой стройплощадку, на которой сновали гномы. Что они там строили и зачем, было неясно, но их количество впечатляло, муравейник, да и только.

Послышались чьи-то голоса, и в зал вошел барон в сопровождении какого-то высокого и худого мужчины в простых кожаных штанах и белой свободной сорочке. Он был одет просто, но перстни на его руках и золоченые шпоры на высоких белоснежных сапожках говорили о том, что он явно непростой человек.

Главный страж Харадрен.

-…Мор, вы совершенно не понимаете опасность этой ситуации, а стены и ловушки, возводимые досточтимыми гномами, Вам не помогут,– услышал я окончание фразы.

–Барон, пускай Ваша прекрасная спутница посмотрит на все своими глазами, тогда вы, возможно, измените свою точку зрения. Графу ничего здесь не угрожает, а с заброшенным замком скоро и так будет покончено, – возражал ему Мор. – А граф примет Вас через час, отдыхайте пока, – и он вышел, оставив нас с бароном вдвоем.

–Я опять все проспал? – осведомился я у Альтера.

–Ну, не все, мы с Нуру с утра объехали окрестности, здесь рядом отличные леса для охоты, а озера полны рыбы, все было бы хорошо, если бы не заброшенный восемьсот лет назад замок, который уже успел превратиться в развалины и обзавелся новыми жильцами.

–Что-то мне эта цифра уже знакома, барон, не правда ли? – с усмешкой осведомился я.

–Да уж, похоже, мы обречены слышать ее снова и снова. Но это все подождет, у меня к тебе есть неотложное дело, которое надо успеть решить до аудиенции у графа.

–Слушаю,– ответил я.

–Нити, которые ты видишь. Я хочу попытаться усилить твое умение, – барон достал из своей сумки два свитка и протянул их мне.

–Вы думаете, это поможет мне? – спросил я, забирая свитки. Нет, конечно, я никогда не откажусь от увеличения атрибутов или получения новых умений, но мне казалось, что моя способность видеть, как сказал тогда барон «следы сырой магии», никак с характеристиками не связаны.

Я сломал печати на обоих свитках.

–Посмотрите по сторонам, что-нибудь изменилось? – спросил меня барон, создавая большой шар огня между своими ладонями и гася его.

–Нет, все по-прежнему, хотя вон там, на стене, в углу, одна из каменных плиток– фальшивая, – я подошел к указанному месту и лезвием кинжала подцепил показавшуюся мне подозрительной плитку.

За ней в стене находилась небольшая ниша, в которой лежал кожаный мешочек, содержащий две руны и фиал какого-то зелья. Направив на предметы «Око», я увидел, из чего состоит моя добыча.

Руны я убрал к остальному набору, пусть копится, может, и соберу я эту головоломку полностью, а вот фиал протянул барону, способности видеть в темноте у меня не было. Он повертел его в руках и вернул.

–Мне это ни к чему, эльфийская составляющая в моей крови и некоторые преобразования, сделанные еще во время обучения, позволяют мне видеть в темноте почти так же хорошо, как и днем. Оставь у себя, я думаю, со временем ты найдешь ему применение.

Я забрал назад фиал и спросил:

–А все-таки чего вы пытались добиться, давая мне свитки?

–Понимаешь, хороший маг креатор, который может создавать заклинания самостоятельно, может видеть не только нити активных плетений и не только такие явные, как видишь ты, но и ощущать следы уже активированных заклинаний и, самое главное, видеть структуру будущих.

–Барон, я ничего не понял. Вы хотите сказать, что пытались добиться того, чтобы я различал плетения до того, как они будут активированы?

–Да. Дело в том, что я читаю след уже произнесенного заклятия, но если оно имеет сложную структуру, то первым делом создается рисунок плетения, а уж потом оно заполняется манной. Я и хотел, чтобы ты увидел этот рисунок, но, видимо, не судьба.

–Вы знаете, у меня есть предположение, как усилить не мою, а Вашу способность, но это довольно опасно, – я вспомнил по странные последствия от действий моего «Параслокуса хаоса» и решился рассказать об этом барону.

–И как же ты это предлагаешь сделать? – спросил он недоверчиво.

–Во-первых, я хочу взять с Вас клятву,– сказал я, запирая все двери, ведущие в наш зал, – что, узнав этот способ, вы меня не прикончите сразу же, – я прошелся вдоль окон, так же тщательно их запирая.

–Хорошо, я даю тебе такое обещание, – барона явно забавляло то, что я говорил и делал.

–Тогда я начну с малого. Вам известна вот эта вещь? – я выложил на стол медальон «Защитника хаоса». Барон помолчал какое-то время, рассматривая хрупкую на первый взгляд вещицу: маленький медальон с вырезанной на нем фигуркой человека с боевой косой.

–Это очень опасная вещь, кому она принадлежит? Кто может выпустить косаря? – спросил барон, так и не притронувшись к медальону.

–Мне, и один раз я уже его выпускал, – ответил я, следя за выражением лица Альтера.

–Если он твой, ты должен быть помечен Хаосом, иначе бы не выжил. Как ты получил метку?

–Случайно. Я не знал, что делаю. И прежде чем я покажу вам кое-что еще, напоминаю об обещании не причинять мне вреда,– с этими словами я достал клетку с «Параслокусом хаоса».

Барон кувырком ушел назад и застыл в низкой боевой стойке, держа в левой руке призрачный щит, а в правой – направленное на нас лезвие своего меча, по которому бегали белоснежные искорки.

–Спокойно, Альтер! Никакой опасности нет! – заверил я его. Барон медленно, не сводя глаз с клетки, распрямился, погасил щит и убрал свой клинок.

–Что это за ХРЕНЬ? – в нем явно боролись одновременно два желания: испепелить тут все и броситься бежать.

–Это зверушка досталась мне от Гарольда Нурска, отставного обер-лейтенанта королевских егерей, который умер практически у меня на руках, – почти честно ответил я. – И у меня еще есть «Плесень хаоса», осталось с десяток порций. Эту штуку лейтенант называл «Параслокусом хаоса».

–Параслокус, на древнем это означает «сеятель». Что он может? – спросил барон.

–Как я понимаю, если дать ему порцию плесени, он укусит того, кого увидит, и этот человек получит «Метку Хаоса», – объяснил я назначение зверушки так, как понимал его сам.

–И ты предлагаешь испробовать ее на мне?

–А почему нет, ведь я-то жив и здоров? У меня есть ключ, который как открывает эту клетку, так и запирает это существо обратно. Решайте, впрочем, сами, барон, – я подошел к столу, собираясь взять клетку.

–Хорошо, давай попробуем. Через какие только безумства мне не приходилось проходить, но добровольно дать себя укусить этому… – барон махнул рукой.

–Как скажете, – я открыл клетку и сыпанул на Параслокуса порцию «Плесени хаоса».

Он взлетел над столом, сделал круг по комнате, шевеля своим хоботком, обогнул меня и направился к побледневшему барону. Резким движением Параслокус всадил выдвинувшееся жало в грудь борона, который от боли только и мог, что хватать ртом воздух. Затем он вытащил свой хоботок и как ни в чем не бывало отлетел в сторону бассейна.

Я достал ключ и водворил кошмарное порождение чьей-то больной фантазии в клетку. Барон сидел на полу у стены и поглаживал на груди место укуса. Я навел на него «Око»:

–Ну, что там показывает твой прибор? – слабым голосом спросил барон.

–У вас появилась отметка хаоса, так что жить будете! Приводите себя в порядок, аудиенция будет через пять минут, – напомнил я барону. Тот вскочил, но тут же сморщился, хватаясь одной рукой за место укуса: – Болит зверски! – заметил он, приводя свою одежду в порядок.

Двери в зал распахнулись, и вошел Мор в сопровождении четырех слуг.

-Граф ожидает Вас, – он поклонился барону. Мы прошли широкими коридорами, поднялись на следующий этаж и оказались не в парадном зале, как я предполагал, а в уютном кабинете, заставленном шкафами с книгами. За огромным столом из черного дерева сидел уже немолодой человек. Его когда-то явно пышная шевелюра облетела, оставив от шапки черных кудрявых волос лишь несколько кустиков по бокам и один прямо посередине.

Мимолетным жестом руки он отпустил сопровождающих нас людей.

–Садитесь в кресла, не надо нависать над стариком, – его голос оказался отнюдь не старческим и удивительно мягким. Барон сел рядом со столом графа, я чуть поодаль.

–Я читал ваши бумаги и, как понимаю, Вы готовы внести деньги за своего родственника, не так ли, барон? – спросил граф,

–Так и есть, ваша светлость, у меня на руках векселя банка, которыми я могу расплатиться – подтвердил барон.

–Плохо, очень плохо, я уже договорился с кланом «Последний Дракон», что дам им поставить там замок. Они хорошие ребята и выполнили все мои задания. Я просто не могу им теперь отказать.

–Так дайте им землю в другом месте, в чем проблема? – барон вопросительно посмотрел на графа.

–Я не могу, вы же понимаете, давать любые земли под замок в награду, было указано, что замок можно построить на месте заброшенного рудника…– граф опять зашуршал какими-то свитками.

С игровой точки зрения все было правильно, клан наверняка выполнил квест и теперь ожидает награды за него в соответствии с исходными условиями задания, а вот если посмотреть на поведение графа внимательней, то обнаруживаются странности. Что значит – он не может дать другую землю под замок? Граф? Управляющий целой провинцией? Да запросто. А вот как персонаж, повязанный условиями квеста – это да, не может и теперь должен выкручиваться.

–А давайте, барон, поступим так: вы не будете вносить деньги за рудник, а я объявлю Вас полноправным владельцем баронства Олл. А? Как вам такой вариант? – большие, чуть навыкате, глаза графа уставились почему-то на меня.

–А с моим родственником, Роном Метелайре Де Олл, что прикажете делать? – спросил барон.

–Ну, можно заточить, убить, сослать – мало ли вариантов, – граф снова начал перебирать бумаги.

–Ну, это требует хорошей проработки, -ответил барон, вставая из кресла, разминая якобы затекшие ноги и начиная прохаживаться по кабинету. Одновременно он делал мне лицом какие-то знаки, но я не мог понять смысл его гримас.

–Вот сейчас уточню у своего человека, который как раз и ведает такими вопросами, что удобнее будет: убить или все же сослать в отдаленное поместье? – говоря это, барон повернулся ко мне, яростно вращая глазами, и одними губами проговорил: «Нити, над головой графа две нити, порви их».

Я не понимал, как я могу порвать то, что не вижу, но тоже поднялся со своего места и, подойдя к столу, спросил: – Мне кажется, лучше заточить. У Вас, граф, найдется надежная тюрьма?

Пока граф думал над ответом, я пристально вгляделся в пространство над его головой. Это я увидел, наверное, на пределе своего восприятия: не нити, а, скорее, чуть другую структуру воздуха, в которой пылинки, подсвечиваемые солнечным светом, витавшие в воздухе, крутились не так, как остальные. Я протянул обе руки и дернул пустое пространство на себя.

Летел я, наверное, через весь кабинет и, врезавшись в один из книжных шкафов, что стояли вдоль стен, свалился на пол безвольной тушкой. Сверху на меня посыпались книги. Мое сознание померкло, и меня выкинуло из игры.

–Да ну, нафиг,– сказал я вслух сам себе, когда стоял, обмотавшись полотенцем, на кухне и жадно пил минеральную воду. Чем дальше – тем реальнее. Что же так меня шибануло, что капсула автоматически отключила меня от игры? Интересно, как сейчас там мое тельце реанимируют?

Я налил себе большую чашку кофе, плеснул туда молока, посыпал корицей и плюхнулся на диван. Ничего, переживут пол часика, мне надо передохнуть. Я пролистал входящую почту на планшете, и мой взгляд зацепился за письмо от [битая ссылка] Квантум Глобал. Они просили предоставить доступ их персонала к Искину Монна-16, и, возможно, им придется заменить его.

Началось. Письмо я просто проигнорировал, надо потянуть время, ну не читал почту и что?

Допив кофе и отправив сообщение Лизе, чтобы она была вечером как штык у меня дома и приготовила какую-нибудь вкусняшку, полез обратно в капсулу.

–Еще ему зелья дайте, вливайте, вливайте, что значит – не глотает? – я поперхнулся, проглотив огненную жидкость, и открыл глаза. Надо мной склонилось несколько физиономий, часть знакомые, но вот заросшего по самые глаза гнома я видел в первый раз.

–Все, откачали! С вас тысячу монет, – Гном шумно выдохнул и отошёл в сторону. Я сел и затем, поддерживаемый бароном, поднялся на ноги. Я находился во дворе графского дворца, если двором можно назвать его обратную сторону, сам дворец представлял собой большую подкову по форме. Вот в центре этой подковы, на штабеле каких-то досок, я и лежал минуту назад.

Кроме барона вокруг меня столпились еще какие-то люди, Нуру среди них не было.

–Раз очнулся, пойдем в наши комнаты,– расплатившись с гномом, барон повел меня во дворец.

–Что, у нас в итоге получилось? – спросил я, аккуратно поднимаясь по мраморной лестнице.

–Получилось. Ты в итоге чуть не сдох, надо бы тебе своим здоровьем заняться, а то сдохнешь посреди какой-нибудь заварухи и все, – «Это что же, он так на мой низкий уровень так намекает?» – подумал я.

–На графе было какое-то плетение повешено, простое, как учебный меч, но для меня все равно неясного назначения. После того как ты нити рубанул, я думал, он окочурится, так что даже не знал, кого первого спасать. Хорошо, вместе с гномами был их знаменитый целитель Травель, а то уж не знаю, удалось бы тебя откачать или нет.

–А после того как граф очнулся? – поторопил я барона, когда мы вошли в зал, и бухнулся на низкую кушетку. – Будь другом, налей мне вина. Сил нет совсем.

Я посмотрел на «Око» уровень своей жизни: понятно, почему меня так шатает. Я выпил сразу три бутылочки с зельем здоровья. Однозначно, надо повышать уровень.

–С графом занятно получилось. После того как он в себя пришел, схватился за голову – жаловался мне, как он такого наворотил, не иначе, порчу на него навели.

–Деньги за рудник взял?

–Взял, и гномам письмо написал. Это с его подачи пошлины и подняли. Он тут носится по дворцу, распоряжения отдает, как будто это его твоя зверушка ужалила, а не меня. Причем не в грудь, а задницу.

–Забавно, а что это были за нити? И что, самое главное, теперь будет с кланом «Последний Дракон»? – спросил я, чувствуя себя значительно лучше после зелья здоровья.

–Нити, повторюсь, очень странные, толстые, но это не сырая манна, это я уж могу отличить, а вот куда они вели, я не знаю. А клан он послал, далеко и, я думаю, навсегда, что подводит нас к следующему пункту: они пойдут или будут бузить?

–Не знаю, здесь их не так много, человек двести всего. Нуру, кстати, вернулась? –чего-то я начал за нее беспокоиться. Если нарвется на [битая ссылка] какого-нибудь вурдалака сотого уровня, то улетит на респаун в город, а там полно ребят из клана. А уж они два плюс два давно про нас сложили.

–Нет, и это странно. Мы договорились, что лезть далеко она не будет, – барон явно беспокоился о девушке, хотя и был уверен в ее качествах разведчика.

В стекло окна ударила длинная стрела с черным оперением и, звякнув, свалилась на балкон.

–Не понял! – барон поднялся и подскочил к окну. –Это, похоже, к нам, пойдем.

Мы спустились вниз, причем я прихватил с собой бокал вина и кисть каких-то ягод. Перед входом, в окружении пяти стражей и самого начальника охраны графа, стоял игрок.

Явно один из тех, кто плевать хотел на особенности этого игрового мира. Его придуманное имя было явной издевкой, впрочем, это понимали только игроки.

-Aiya Eldar! – вежливо поздоровался барон, но я не думаю, что он был понят.

–Фэрон, короче, все просто, не знаю, что вы тут мутите, но явно зря, тебя хочет на разговор один из клан-лидов. Приходи через два часа в город. И еще, девка ваша неписовая у нас в подвале сидит, если что – ножом по горлу и репу с ней будешь опять прокачивать, – вот такая у него речь получилась, практически криминальный жаргон. Все правильно, сидели они здесь плотно, графа и его земли гриндили, а тут приходит какой-то нуб 26-ого уровня с НПС в компании и рушит им все за полчаса.

–Стоп,– я жестом и словом еле успел остановить барона, который, похоже, собирался отрезать наглецу язык, затем длинные эльфийские уши, а потом и все остальное, что торчит.

–Аламель, я тебя услышал, буду через два часа в таверне. Пропустите его! – это я уже бросил окружавшим Аламеля стражникам. По-шутовски поклонился барону и исчез в ярко зеленой вспышке. И чего это было? Телепорты же не работают? Надо срочно перешерстить форум.

–Альтер, я пойду, приведу себя в порядок и передохну, поеду через час, – с этими словами я развернулся и пошел к себе в спальню. Мне нужен был Костя и срочно.

Выскочив из капсулы как ошпаренный, я позвонил брату.

–Привет и отставь свои возражения и словоблудия для другого раза, времени совсем в обрез. Я все-таки схлестнулся с кланом «Последний Дракон», и у них есть телепорты, оставляющие после себя вспышку изумрудного цвета, это первый вопрос. Второй вопрос: чем может помочь твой клан? – протараторил я Косте, пока он не начал свои обычные разглагольствования.

–Я же тебя предупреждал. Ладно, телепорты не работают по-прежнему. Если у них есть жрец одного из богов, прокаченный, то может притянуть к себе, находясь в храме, до двадцати игроков. Откат сутки. Второе: ты один с кланом сцепился или по сценарию? Если один – просто убегай, не будут они тебя по лесам ловить. Если нет, то на НПС они массово не полезут. Отдача замучает.

–Так помощь будет?

–Какой ты сегодня резкий. В ваших краях из наших вроде три игрока только, я им кину сообщение. Куда им подходить?

–В таверну в центре городка, она там одна, не заблудятся они, надеюсь.

–Высоко ты летаешь: графы, бароны. Смотри не упади, – Костя отключился.

Я вышел из комнаты посвежевший, экипированный и готовый ко всему. Барон тут же вскочил при моем появлении

–Я еду с тобой, это не обсуждается, – попытался надавить на меня он.

–В этот раз это только мое приключение, – ответил я ему его же словами. – И не возражай, а лучше помоги графу подготовиться к обороне. Если я не договорюсь, уже к вечеру здесь будет человек двести подготовленных воинов врага.

Я, не прощаясь, вышел и зала и спустился во двор. Моя лошадь была уже осёдлана и готова к поездке.

По пути в город я несколько раз видел какое-то шевеление в окружавших дорогу лесах, но я не думаю, что это были мобы, похоже, члены клана «Последний Дракон» активизировали свои действия, не дожидаясь конца переговоров.

Не было похоже, чтобы меня ожидала толпа встречающих. Нет, несколько игроков из последнего дракона ошивались на площади, но было полно персонажей и из других кланов, и новичков с низкими уровнями, впрочем, о чем это я, у меня самого был только 26-ой.

Я прошел в таверну и сразу же заметил компанию, назначившую мне встречу. В углу зала сидело трое игроков.

Я не стал с ними здороваться, просто подошел и сел к ним за стол. Мармеладка и Крыс тут же испарились по команде своего начальника.

А он производил серьезное впечатление: вроде простая одежда, темных тонов, отсутствие доспехов и оружия на виду, скрытый уровень, украшений тоже нет, но все же что-то в нем цепляло.

–Выпьешь вина, Фэрон? – спросил Васар, пододвигая ко мне глиняную кружку.

–Я лучше потом выпью с друзьями, – отказался я. Чего мне с ним вино пить. Пусть лучше дело говорит.

–Нет – так нет, – не обиделся он. – Я один из клан-лидов «Последнего дракона» и уполномочен тебе предъявить претензию. Ты нам очень помешал, Фэрон. Труды нескольких месяцев и тысячи золотых под угрозой. Я понимаю, что ты лишь винтик в каких-то квестах, поэтому лично к тебе вроде вопросов и быть не может, но все упирается в ресурсы, которые мы потратили на эту провинцию.

–И, я так понимаю, сейчас последует предложение? – спросил я, улыбаясь.

–Конечно, последует. Это молодежь может наезжать сколько угодно, кричать о сливе уровней, о нахождении тебя в реале… Все это ерунда. Надо просто работать с тем, что есть, и извлекать из этого максимальную пользу.

Да уж, мне разговор не нравился все больше. Лучше бы они на меня наезжали в стиле завзятых пэкашников или молодняка. А вот такой спокойный, рассудительный тон нагонял жути. Этот субчик и горло перережет так же спокойно, если увидит в этом максимальную пользу.

–А предложение у меня к тебе простое: вступаешь в наш клан, сдаешь нам свои квесты в этой провинции, мы тебя за неделю по уровням прогоним, а через месяц вообще сотней будешь. Из вещей – нормальных шмоток подкинем. Как тебе вариант?

–Это, как я понимаю, была бочка меда, хотелось бы услышать про ложку дёгтя, –ответил , уже жалея, что вообще пошел на этот разговор.

–А нет ее, этой самой ложки. Ты нам не особо интересен. НПС мы твоих вырежем, и они о тебе забудут. Квесты, я думаю, у тебя на этом закроются. Ну и молодежь тебя слегка погоняет, но это так, на закуску.

И я задумался. Нет, в клан я, конечно, к ним не пойду. То, что Нуру у них – это ерунда, с какого перепуга они решили, что это НПС, я не знаю. Барона, мне кажется, они хрен порежут, он сам по себе армия, а что до графа – мне-то какая разница.

–И каков будет ответ? – спросил Васар.

–Ответ будет «нет». Ничего у Вас не получится. В этой провинции проходит часть глобального эпического квеста, он вас сметет и не заметит, – блефовать – так по полной. – Тебя не удивляет, что игрок с таким низким уровнем во всем этом крутится?

–Удивляет, конечно, но чего только не встретить в этом мире, – философски подошел к вопросу Вассар. – И какова же твоя роль во всем этом?

–Все просто. Я работник Ожерелья Миров, гейм-мастер. И на встречу с тобой я согласился потому, что скоро сюда подойдут будущие участники эпика, – врать – так по полной, все равно мои слова невозможно проверить, а вот мои дела как раз во все это укладываются.

–Чего-то я тебе, мил человек, не верю! – Васар сделал какой-то жест рукой, и к столу подскочили игроки.

–Приведите пленную непись сюда,– скомандовал он и посмотрел на меня, пытаясь угадать мою реакцию. Но я никак не прореагировал на его эскападу.

–Поклянись богами, что ты гейм-мастер, герой,– предложил мне Васар, хитро улыбаясь.

–Это каким же богом мне поклясться? – я и имен богов-то всех не знал.

–Да любым, они почувствуют ложь и покарают тебя, мне даже не придется просить молодняк поохотиться за тобой, чтобы опустить тебе уровни! – Васар был явно доволен своей придумкой.

–Хорошо, – мне пришла голову одна шальная мысль, мне кажется, я знал, кто мне подыграет в этом состязании. – Я клянусь в том, что являюсь гейм-мастером и прохожу эпический квест! – сказал, смотря в прямо в глаза Вассара.– Да будет Великий Хаос тому свидетелем!!!

Наверное, я слишком громко произнес последнюю фразу, потому как все в таверне замолчали и уставились на меня. Пауза затягивалась, а со мной ничего не происходило.

Но затем задребезжали стекла в окошках во всем помещении, свечи приглушили свой свет, а перед нашим столом начал клубиться белый туман, похожий на сахарную вату. Наконец он сформировался в уже знакомого мне персонажа.

Жуткие вращающиеся глаза, казалось, вычерпывают мою душу, выдирая ее из телесной оболочки. Васар застыл, до боли сжав в руках кружку с вином.

«Клятва услышана», – раздался грубый голос, и охотник исчез с тугим хлопком, как большой лопнувший шар.

–Твою ж… – выругался Васар и посмотрел на меня. – Предложение меняется, мастер. Мы готовы хорошо заплатить тебе.

–И снова нет, Васар,– в очередной раз отказался я, и в этот момент привели Нуру.

–Мне не хочется тебя принуждать, но ты сам меня заставляешь, переродившись, эта девочка не вспомнит ни тебя, ни твоего барона, – Васар был сама любезность.

–А с чего ты взял, уважаемый клан-лидер «Последнего дракона», что эта дроу НПС? – с усмешкой спросил я.

–А ты спроси ее о чем-нибудь, связанным с реалом, и узнаешь! – парировал он. Это было несложно, ведь Нуру читала все содержимое моего терминала, а память у Искина была абсолютная, надеюсь сообразит. На моем мессенджере была переписка с одной девчонкой, где я ее уговаривал посетить со мной выставку и потом пойти в ресторан. Впоследствии мы разошлись, а переписка осталась.

–Марго, помнишь тот день, когда я уговорил тебя пойти на выставку роботов, играющих в футбол в центре техдизайна? – спросил я Нуру.

–Конечно, Стас. А потом, после этого ужасного зрелища, мы пошли в ресторан с японской кухней, кажется, он назывался Сейджи, там я столько всего заказала, переживая стресс от твоих дурацких роботов, – Нуру не сплоховала, по ключевым словам вытащив из памяти историю переписки с девочкой по имени Марго.

–Ты сегодня побил меня на моем же поле, мастер! – с восхищением сказал Васар. – Но я не откажусь от наших планов. Отпустите ее, это теперь бессмысленно. Но все же помни о моем предложении, если что, пиши сюда, – и он продиктовал мне номер своего мессенджера.

Я, поколебавшись, все же записал его номер и еще раз посмотрел на Васара. Все же нормальный мужик ,похоже, умеет достойно проигрывать, да и не факт, что он проиграл, все еще очень неопределенно.

–Васар, если тебе станет скучно управлять этим молодняком, напиши мне, пообщаемся, – кажется, его удивили мои слова. Васар посмотрел на меня совершенно серьёзным взглядом и кивнул, как бы соглашаясь не столько со мной, сколько со своими мыслями.

Затем он ушел, и вместе с ним все игроки клана тоже потянулись к выходу, а к нам за столик подсели три новых персонажа.

Гном был как…гном, большой квадратный и с бородой, Полуорк возвышался над всей горой мускулов, а вот Меl Brown была миниатюрной женщиной в простеньком платье с посохом в руках.

–Хорошо ты его так, мастер, – вежливо сказал мне гном и тут же заорал:– Где мое пиво? Я что, сдохнуть здесь должен от жажды?

–Вы втроём будете помогать мне выигрывать эту войну? – спросил я безо всякого подтекста.

–Нет, еще должны подойти братья О’Нил, но это будет ближе к вечеру, – ответила мне Мел. Странная она вообще была, Мел. В игре, где все стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле, она создала себе персонажа с лицом тридцатилетней женщины и даже добавила себе морщинки около глаз.

–А тебе что, нас мало, что ли? Мы и втроем их нагнем на раз, можем прямо сейчас начать! – Вел поднялся и пошел к стоящему за прилавком орку. Видно, решил пообщаться с НПС своей расы.

Видя мое недоуменное лицо, слегка вытянувшееся после слов Вела, Мел с улыбкой, погладив меня по руке, сказала: – Не волнуйся, Вел на самом деле очень рассудительный и спокойный, от него проблем не будет.

–Молодой он, похоже, еще слишком, всех порвать… всех нагнуть…-усомнился я.

–Да уж, молодой, на десять лет старше меня. Он не всегда знает, как себя вести как раз с такими, как ты, – в голосе Мел я почувствовал очень сильную нежность и привязанность к огромному орку, но расспрашивать далее посчитал неприличным.

–Так, господа, надо выдвигаться в замок, там все и обсудим, – закончил я наш разговор.

По дороге нас дважды останавливали патрули стражи, но, увидев меня и Нуру, беспрепятственно пропускали.

Во дворце, в большом обеденном зале, уже вовсю шел военный совет. Увидев меня, а самое главное, невредимую Нуру, барон вскочил на ноги, а затем, опомнившись, степенно, как подобает аристократу, подошел к нашей компании.

–Я рад тебе видеть живым, Фэрон,– сказал барон, хлопнув меня по плечу.

–Я привел подкрепление, это сильные воины, еще двое подойдут к ночи,– ответил я, кивая барону.

–А мы вот готовим линию обороны, славные гномы согласились выставить 108 бойцов нам в помощь, – барон меня порадовал: сотня НПС это хорошо, а сотня гномов – это еще лучше. При гибели от руки НПС игрок теряет значительно больше опыта, чем при гибели по вине своего собрата-игрока. Да и вещи выпадают чаще. А уж броня валится почти всегда. Это может служить серьёзным аргументом для Васара, чтобы отменить сражение, хотя, я думаю, это не он решает.

Итак, мы с Нуру, барон, сотня гномов, порядка сотни стражей и их командир – вроде паритет получается, но сколько Васар приведет игроков, я не знал, и мне нужен был резерв, так как на стражу я вообще особо не надеялся.

Использовать амулет «Защитник Хаоса» я решил в крайнем случае, так как эта сила не будет разбирать, свои вокруг или чужие, а уж меня при его применении положат совершенно точно. Хотя, 64 игрока защитник вырежет, и довольно быстро. Хотя про Хаос на форумах информации и не было, мне встретилось описание «Амулета Ледяного Великана» с похожим действием. В первый вызов он убивал пять твоих врагов, потом двадцать пять, и в третий сто двадцать пять. Если врагов не хватало, то за каждого надо было заплатить своим уровнем. Так что сто раз подумаешь, прежде чем такое супероружие использовать.

Тем более все НПС предостерегали меня от этого. А сам по себе я могу только тихо сдохнуть в уголочке.

Пятеро игроков из клана брата – это, конечно, хорошая подмога, но пока мы проигрывали, еще не начав сражение.

Мои тягостные размышления прервал граф, который вошел в зал, ведя за руку своего «секретаря».

–Господа, до начала битвы вы обязаны обезопасить жизнь моей дочери! – все посмотрели на девушку, одетую в мужскую одежду. Нуру перехватила мой взгляд, как бы говоря: «А тебя предупреждала», и вышла вперед со словами:

–Граф, господа, я знаю где спрятать Офелию Аванторст Де Харадрен! Я могу отвести ее в разрушенный замок, и она переждет сражение там.

–Но замок находится под властью лича из древнего рода Эль Ломе! – с ужасом проговорил Мор Аванторст, главный страж графа.

–Это не проблема, он мой родственник, – торжествующее произнесла Нуру.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Даже гномы перестали сопеть. Барон Альтер и граф Алма вышли вперед и опустились перед Нуру на одно колено, склонив головы. Что они поняли, чего не понял я?

–Ваше высочество, принцесса дома Эль Ломе, примите наше почтение! – сказал граф, не поднимая головы.

Похоже кроме завтрашней битвы у меня с этого момента прибавилось еще проблем.