Глава 19. Гостеприимство

Выход из игры по причине аварийного отключения всегда неприятен. Не знаю, как справляются с этим другие игроки, но у меня всегда наступает краткий период дезориентации.

Следуя рекомендациям и согласно своему предыдущему опыту, я не торопился вылезать из капсулы. Лежал неподвижно, не открывая глаз, ожидая пока разноцветные круги, мерцающие в моем сознании, окончательно исчезнут, и я смогу спокойно, не вызывая тошнотворного головокружения, открыть глаза.

Но крышка капсулы была открыта принудительно, снаружи. Видно, кому-то очень не терпелось меня лицезреть.

–Так, посмотрим, – раздался незнакомый голос, и веко моего глаза было раздвинуто чьей-то бесцеремонной рукой, и прямо в зрачок был направлен луч нестерпимо яркого света.

–Вашу …– я взвился из капсулы, выбивая из чьих-то рук фонарик, которым и проверяли мою способность реагировать на свет. – Вы что, не знаете, что после аварийного выхода из вирта тестера нельзя трогать, по крайней мере, минут двадцать?

–Вот, а вы говорили – не подает признаков жизни! Еще как подает! – радостно объявил тот же голос.

–Свалили все отсюда, и быстро! – высказал я свое пожелание. Пускай довольно грубо, но «они», те, кто меня вытащил из мира Альконы, сами виноваты.

–Стас, что ты вообще себе позволяешь? – раздался голос Аристарха. – В игре наворотил черт знает чего, капсула твоя выдала тревожный сигнал о твоем состоянии! Зачем ты вообще полез в игру, надо было переждать пару дней…

Я не ответил, а просто лег обратно и так же, не открывая глаз, стал считать про себя. Минут через десять такой вот примитивнейшей медитации мое сознание и взаимоотношения с миром пришли в норму, и я решил выбираться из капсулы.

Наверху меня ожидала целая делегация: Лиза смотрела укоризненно, наверное, ей было неловко за мои слова перед Аристархом, врачом и еще одним человеком, довольно молодым, в хорошем костюме и белоснежной рубашке.

Таких обычно изображают на банковской рекламе: идеальный офисный менеджер. Я обвел все эту братию мутным взглядом и, не говоря не слова, ушел в душ, где еще минут двадцать наслаждался сменой горячей воды на очень холодную и обратно.

Выйдя из душа, я ожидал услышать обрывок разговора и, зацепившись за него, плавно влиться в беседу, но ожидавшие меня молчали, и это мне сразу же не понравилось. «Что ж, вам надо – вы и начинайте разговор», – подумал я и занялся приготовлением кофе.

Неловкая пауза затягивалась, я попытался поймать взгляд Лизы, но она упорно смотрела в сторону, придирчиво изучая рисунок, висящий на стене.

–Я, наверное, вам больше не нужен, – вдруг засуетился доктор и, быстро подхватив свой медицинский кейс, прямо-таки испарился из нашего дома.

Я уселся за стол, обойдя собравшихся, благодаря чему получилось, что они все сидят ко мне спиной или вполоборота. Молодой человек не выдержал первым. Он встал, прошелся по гостиной, рассматривая обстановку, и, наконец развернувшись ко мне, произнес:

–Да, я думаю, с тобой будет все непросто. Нальешь кофе? – вот так запросто он показал, кто здесь главный, а кто так, погулять вышел. Я в ответ кивнул ему на кофеварку, мол, нажать кнопочку и ты сможешь, а сам не двинулся с места.

–Даже так? – удивленно осведомился «модный костюм». – Хорошо, обойдемся без предварительных ласк. Мне нужен отчет о прошедших сутках, подробный, вплоть до диалогов и ощущений, расписанных по минутам. Можешь приступать.

Я отхлебнул кофе. Ситуация меня откровенно забавляла, первоначальная злость, вызванная некорректным выходом из игры, прошла, и теперь я был вполне готов поиграть в эти игры.

–Мужик, а ты кто? – спросил я, насмешливо глядя парню в глаза. Все-таки он мой ровесник, если старше, то не более чем на пару лет.

–Я – твой босс,– ответил он мне с совершенно серьезной миной, но желваки-то по скулам заходили.

–А имя у тебя есть, босс? – продолжил издеваться я.

–Стас! – остановил меня Аристарх. – Это Алексей Горшман, он управляет нашим подразделением Квантум Глобал в Росси.

–И? – я сделал недоуменную физиономию. – Привет, Алексей! Я так понимаю, ты мой коллега из Российского подразделения? Очень, очень приятно!

–Стас! Мы можем поговорить нормально? – спросил меня Аристарх и для Алексея добавил: – Стас имеет, похоже, в виду, что контракт он подписывал напрямую с корпорацией и формально не имеет никакого отношения к нашему подразделению.

–Ясно,– Алексей, успокоился или просто взял себя в руки, – но отчет мне все равно нужен. Пока его не будет, я блокирую тебе доступ в игру.

На этой замечательной ноте он нас и покинул. Я налил себе еще кофе, щедро разбавив его молоком, включил чайник, помня о пристрастии Аристарха к древнему китайскому напитку, и спросил у оставшихся:

–И что это, господа хорошие, сейчас было?

–Локальная смена власти, которая произошла, пока ты почти сутки играл. Не знаю, уж как тебе удалось отключить таймер, мы пока не нашли никакого вмешательства ни на программном, ни на аппаратном уровне, но в одном Алексей прав: нам нужен твой отчет.

–Отчеты я посылаю лично Бозуорту, то, что вам, Аристарх идет копия, не более чем устная договоренность. Сделаем так: я совершу пару звонков, а вот по их результатам мы продолжим.

Взяв коммуникатор, я вышел на улицу. Нет, конечно, этим я не мог избавить себя от возможной прослушки, хотя скрывать мне было, в общем-то, нечего.

–Привет, братец! – дозвонился до него мгновенно, такое впечатление, что Злобный Кронк сидел и ждал моего звонка.

–Привет, эпическое чудовище! Наворотил и в кусты? – брат как всегда подтрунивал надо мной, и это был хороший знак: значит, все было в порядке.

–Как моя тушка в Альконе поживает?

– А что ей сделается? Твой барон погрузил твои останки на телегу и свалил из города в компании дроу и сумасшедшей вампиршы. Так что придешь в себя уже в пути. Но больше всего мне понравилось то, что ты сделал с армией стужи.

–А что я сделал? – уровни мне, конечно, дали, и много уровней, но я же не мог уничтожить всю армию.

–И он еще спрашивает? Весь авангард ты положил, это точно. Когда гномы эвакуировали последнего жителя, ледяные люди все еще драпали. Так что, когда они вернутся, в Имрине никого не будет, ну, разве что этот Васар оставит часть своих людей. Он говорил мне, что его алхимики сварили какое-то зелье, от которого у ледяных просто несварение желудка образуется. Другими словами, стрелы, помазанные этой гадостью, кладут их на раз.

–Ясно. Значит, все получилось. Ты сам-то теперь где будешь?

–В столице. Барон сказал, что потом вы направитесь в бывший Лагерь Светлого Ура, а там сейчас такая задница, в общем, помощь меня и моих ребят не помешает.

–Я понял, пойду отдыхать, а то в капсуле больше суток просидел,– я отключился и набрал номер Бозуорта. Но тот был недоступен. На всякий случай я надиктовал ему на голосовую почту краткое сообщение и вернулся в коттедж.

Лиза с Аристархом пили чай.

–Ну что, нагулялся? Голову проветрил? – спросила Лиза, едва я вошел.

–Вполне. Объясните мне лучше, что за паника в рядах и откуда она родилась?

–Неужели ты сам не понимаешь? – удивился Аристарх. – Такое заварил, весь интернет бурлит и кипит. Сегодня с утра мы получили около миллиона заявок на подключение к игре.

–Так это же хорошо? Или дело не в этом?

–Ну, не совсем, – признался Аристарх нехотя, – ходят нехорошие слухи, что сегодня ночью умер основатель компании и владелец большей части активов, Вильям Бозуорт. Или не сегодня. Достоверно никто не знает. С его сыном я не смог связаться.

–Это все или еще что-то не так? – решил я додавить старика.

–Еще кое-что. Искины, управляющие игрой, и так не очень с нами общались, приходилось прикладывать немыслимые усилия, чтобы получить от них информацию, но после битвы под Имрином, твоей битвы, между прочим, они окончательно отгородились от нас. Игроки-сотрудники корпорации были разом смещены со своих постов старших жрецов под различными надуманными предлогами. Верховной жрицей богини, известной тебе под именем Скорбящей Сестры, теперь стала твоя знакомая Ми, или как ее официально зовут Миратрандит!

–Это все интересно, но два вопроса: я тут с какого бока? И что за чушь с блокировкой аккаунта? Я никогда не поверю, что какому-то функционеру дали такие права.

–Ты причем. После гибели Фарида ты один из немногих, кто взаимодействует, так сказать, с изнанкой игры. Но прочие люди с такими же возможностями нам недоступны. Они все входили в личную команду Вильяма Бозуорта, и связи с ними сейчас нет.

–А Фарид точно погиб? Его персонаж вот жив и здоров, правда, он утверждает, что являлся в прошлом искином, таким же, как сейчас Нуру. Что на это скажите?

–Это невозможно. Фарид не имел дела с искинами, то есть с железом напрямую. И своего искусственного помощника у него никогда не было. Либо кто-то сумел взломать… Да ну, это ерунда какая-то.

–Но я с ним говорил. И версия про искина – его слова. Что-то явно не так в датском королевстве. А что насчет доступа?

–Зря ты так молодого Горшмана обидел, зря,– казалось, Аристарх искренне сожалеет о моем никчемном поведении.

–Что он сделает? И что, есть еще и Горшман старший? – это меня интересовало в первую очередь, а может-не может – дело десятое.

–Отрубит тебе связь, это раз, наше поселение теперь в его власти. А Горшман старший тоже есть, правда, он в Женеве сейчас, – ответил мне Аристарх, рассеянно прихлебывая чай.

Мне очень хотелось верить этому человеку, но что-то все же останавливало. Что-то царапало сознание, какая-то фальшивая деталь. Но именно она не позволяла мне окончательно расслабиться и довериться ему полностью.

–Давайте так поступим: сейчас я отдохну, затем напишу краткий отчет и отправлю его, как всегда, Бозуорту и копию вам. А затем все же войду в игру. Если не получится отсюда, то уж найти капсулу в городе для меня труда не составит, но сильно изменит мое отношение к ситуации.

Я не стал дожидаться формального согласия, а просто взял Лизу за руку и пошел наверх.

–Ты не слишком перегибаешь палку? – спросила она, когда мы остались наедине.

–Нет, я ничем им не обязан и плясать под их дудку не собираюсь, – ответил я, снимая футболку.

–А мне?

–Что тебе? – спросил я, внутренне морщась. Начало разговора не предвещало ничего хорошего, обычно после вроде невинных вопросов начинался такой вынос мозга, который ранее подводил великолепные отношения к их логическому концу. А мне этого совсем не хотелось.

Лиза не ответила, а просто легла рядом со мной на кровать, не раздеваясь. Видимо, она решила отложить этот неприятный разговор на потом или … Да кто знает, что она решила на самом деле.

Мы просто лежали, я перебирал ее волосы, гладил по голове, а когда она устроилась у меня на плече, окончательно расслабился и уснул.

Видимо, это становится привычкой – проснуться среди ночи и залезь в капсулу. Было уже три, когда я спустился в подвал и привычным движением попытался ускользнуть из этого мира, но меня не пустили. Связи не было. Состояние высокоскоростного линка оповещало меня, что сети нет. Причем физически.

Я уже хотел уходить обратно, досыпать, когда меня как будто дернуло током: «Нуру». Я бросился к стойкам, в которых располагались блоки моего Искина. Та же картина. Связи не было.

Лихорадочно терзая коммуникатор, я практически бегом поднялся наверх, к терминалу, но и он сообщил мне об отсутствии сети.

Коммуникатор же, напротив, показывал, что связь есть, но при попытке набрать номер ничего не происходило.

Ситуация была тупиковая, и это меня взбесило. Еще окажется наутро, что была всего лишь авария, но, черт возьми, как же Нуру?! Я побежал обратно в подвал, у Искина должна быть резервная линия. Чертыхаясь, я опустился на пол и сорвал крышку с коммуникационной панели.

Все три резервных высокоскоростных линка горели красным. Это был удар ниже пояса. Я нацепил валявшийся рядом шлем и, подключив его кабелем напрямую к Искину, активировал связь.

«Соединение установлено, 4-ый поток искина Монна», – привычно услышал я в наушниках.

«Сообщи статус сетевого соединения», – попросил я.

«Соединение с внешней сетью отсутствует 11 часов 32 минуты», – безлико сообщил мне Искин.

«Что же это получается, – мысленно прикинул я, – ее отрубили от сети одновременно с аварийным открытием моей капсулы?» Я сорвал с головы шлем и проверил данные на панели своего ложа.

«Соединение отсутствует. 11 часов, 33 минуты» было написано на ней, в соответствующем разделе служебной статистики.

«Аристарх просто развел меня!», – я снова надел шлем и запросил четвертый поток:

«Статус остальных потоков и ресурсов», – ответ пришел мгновенно.

«Свободно одиннадцать петабайт внутренней памяти, активен один поток. Номер потока 4», – мое сердце ухнуло и забилось еще сильнее. Во рту разом пересохло. Я аккуратно снял шлем и положил его рядом. Спешить уже не имело смысла. Если Нуру не перешла в игру, то ее больше не существует. Я знал о проблеме «спящих» искинов, которых не могли разбудить никакими средствами.

У меня был внутренний телефон научного городка, но звонить по этому ископаемому устройству было некому. Или было кому?

Безусловно, было, но к этому звонку необходимо хорошенько подготовиться, и я побежал наверх, будить Лизу.

Минут двадцать понадобилось мне, чтобы разбудить сонное создание и втолковать свой план, который поначалу был принят в штыки.

–Ну как ты не понимаешь, Стас! Нельзя так делать, дождемся утра, вызовем технический отдел, почему на ровном месте надо устраивать детективный сериал?

–Потому что. Я спрошу один раз, ты уж не обижайся. Ты со мной?

Лиза задумалась. Не знаю, что она взвешивала, какие за и против отмеряла внутри себя, но она явно просчитывала последствия своего решения.

–Да, я, с тобой. Но сначала я дойду до соседей или до лабораторных зданий и проверю, есть ли связь там.

–Хорошо, – согласился, решив немного уступить ей. Впрочем, действительно стоило бы выяснить, авария это или злонамеренное действие, как говорят в сериалах, «третьих лиц».

Лиза ушла, а я тем временем решил собраться. Документы, немного наличных, карты, коммуникатор – что еще с собой взять? Оделся я по-спортивному, как для пробежки, мало ли что или кто может возникнуть на моем пути.

На месте спокойно не сиделось, и я вышел из коттеджа с заднего входа, немного постоял на месте, любуюсь ночным небом. Было довольно свежо, и холодный воздух обжигал горло. Я прошел дальше по маленькой дорожке, но прямого выхода от нашего жилища на дорогу здесь не было. Либо продираться сквозь густо посаженный кустарник, либо пройти через два соседних участка.

Сделаем вид, что вышли побегать. Неторопливо, контролируя дыхание, я побежал мимо старых елей, намереваясь обойти наш коттедж с другой стороны и подождать Лизу на крыльце.

Улица была хорошо освещена и, подбежав к повороту, я притормозил, услышав шум проезжающего транспорта. Мысленно назвав себя параноиком, нырнул в естественную нишу в вечнозеленой изгороди и присел на корточки.

Через секунд двадцать мимо меня проехал микроавтобус с надписью «Глобал Квантум Секьюрити». Сердце тут же забилось чаще. Что им тут понадобилось в столь позднее или, вернее, уже раннее время? На часах было начало пятого.

Стараясь не шуметь, я вылез из своего убежища и осторожно заглянул за угол, пытаясь рассмотреть улицу перед моим домом сквозь колючие веточки. Микроавтобус стоял прямо перед входом в коттедж. Два человека около него были явно сотрудниками службы охраны, а вот фигурка между ними… Это была Лиза! Из дома выбежали еще два сотрудника службы безопасности. О чем они говорили, было не слышно, но один из выскочивших на улицу людей очень характерно жестикулировал, разводя руки. Все пятеро сели в микроавтобус, и тот рванул с места с характерным для такого старта проворотом шин.

Можно было бы, конечно, вернуться, раздеться и лечь спать, уже потом делать удивленные глаза, всем рассказывая, что ничего не видел, не слышал и просто спал. Я даже невольно улыбнулся, представляя лица Аристарха и Лизы. Тогда уж меня точно не пустят в игру, а отправят на полное медицинское обследование.

Единственный выход с территории научного поселения был всего в километре от меня. Стараясь не показываться на освещенной улице, я побежал вдоль спящих построек. Наверное, здесь раньше была велодорожка, но елки по ее сторонам так разрослись, что давали мне надежное укрытие.

Ворота на въезде, огромные, высотой метра три, были открыты и, похоже, никогда не закрывались. Вместо них был установлен лёгкий современный пластиковый шлагбаум. Формальность, если честно. На машине можно было бы просто проехать насквозь, ломая его, а уж для пешего человека не составляло труда пройти мимо него.

Но меня больше беспокоил не пропускной пункт, а участок дороги после него, прямой, освещенный на всем своем протяжении и хорошо просматриваемый, вплоть до поворота на автостраду.

О Лизе я совершенно не беспокоился, и, хотя ночной визит службы безопасности к нам в коттедж настораживал, мое сознание воспринимало происходящее больше как игру, чем как реально происходившие события.

Подойдя почти вплотную к выезду с территории, я бросил взгляд на коммуникатор, но тщетно: сети по-прежнему не было. Я еще раз внимательно осмотрел выезд, но пройти незамеченным было невозможно. Что ж, притворимся любителем утреннего бега.

Выйдя из тени еловой аллеи, я перешел с шага на бег трусцой и направился как бы вдоль шлагбаума, поглядывая на окна помещения охраны. Подбежав к ним почти вплотную, увидел внутри два пустых кресла и кошку, вольготно развалившуюся на подоконнике. Кроме кошки там никого не было.

Резко развернувшись, я бросился обратно и, уже перепрыгивая низенький шлагбаум, услышал шум приближающейся машины.

Микроавтобус ехал довольно быстро, и мне даже показалось, что, не успев затормозить, он снесет пластиковое заграждение. Но нет, он остановился прямо перед шлагбаумом, двери распахнулись, и из него выскочило четыре человека.

Я не знал, что мне делать. С одной стороны, состязаться в беге по пересеченной местности с тренированными людьми мне не хотелось, с другой, никаких прав на то, чтобы меня задерживать, у них не было.

Один из них быстро подбежал ко мне, в его левой руке блеснул металлом портативный электрошокер. Уже потом, анализируя произошедшее по нескольку раз, как в замедленной съемке прокручивая в памяти этот момент, я так и не понял, что же послужило спусковым механизмом.

Наверное, я все-таки не до конца отошел от суточного пребывания в виртуале, ибо будь я тогда в нормальном состоянии, то уже бежал бы по шоссе или лесу прочь.

–Стоим спокойно, Станислав Николаевич, – произнес он и в тот же момент протянул руку с шокером в мою сторону, вдавливая его боковую скобу.

Я машинально выставил ему навстречу пустую ладонь, пытаясь ей защититься от электроразряда. Заряд ударил мне в руку, и я ничего не почувствовал, но зато увидел, как вокруг моей ладони возникло слабое плетение тонких голубых линий, образующих замкнутую сферу, которая и отразила направленный в меня электрический разряд.

Но не только отразила, но и усилила его, поскольку к моему противнику и остальным сотрудникам службы безопасности, остановившимся за его спиной, полетел не слабенький, едва заметный разряд, а полноценная ветвистая молния, которая зацепила не только их, но и микроавтобус и закончила свой путь в будке охраны.

Мини прожектора, освещающие пункт входа-выхода с территории, начали взрываться одна за одной. В их вспышках я видел падающие на асфальт тела, клубы дыма из-под капота машины, а затем наступила тишина.

Меня мутило, в глазах плясали цветные огоньки, и белая, светоотражающая полоска шлагбаума наклонялась передо мной то влево, то вправо. Но это качался не шлагбаум, а я сам, мой вестибулярный аппарат на какое-то время потерял связь с реальностью.

Превозмогая тошноту и звон в ушах, я развернулся и неуклюже побежал в сторону автострады.

Чем ближе был свет огней заправочной станции, тем мне становилось лучше. Тошнота прошла, и я ускорил свой бег. Голова работала на редкость ясно и четко. Я выбросил коммуникатор на асфальт впереди себя и, не останавливая движение, припечатал его к поверхности дороги.

Так же, не останавливаясь ни на секунду, достал бумажник и проверил количество наличных. Триста кредитов и мелочь, этого было вполне достаточно, так как пользоваться картами я не собирался.

Перед самой заправкой я сбавил темп и в ее помещение вошел уже с восстановленным дыханием.

–Доброй ночи! – поздоровался с сонным парнем, стоящим за прилавком.– Можете вызвать мне такси?

–Конечно,– ответил он, не отрывая взгляда от тв, – хотя погодите, вон машина подъехала, я думаю, она вас с удовольствием заберет.

Это было действительно идеально для меня. Таксисты очень любят, когда ночные пассажиры расплачиваются наличными, можно же не регистрировать поездку в системе. То, что нужно мне и то, что нужно водителю.

Через минут, наверное, сорок, я уже был на крупном автовокзале, находящемся на пересечении нескольких автострад, став беднее на пятьдесят кредитов. С таксистом мы поняли друг друга с полуслова.

На вокзале я купил самый простой коммуникатор с оплаченными услугами и так же, за наличные, взял билет на ближайший рейс обратно в город.

Официально меня искать не могут, наверное, а так вычислить не должны. Ну, по крайней мере, сразу.

Едва сев в автобус, я позвонил деду. Я не стал ему ничего рассказывать, просто сообщил, что буду через три часа у него. Но, думаю, по моему голосу он понял, что все очень непросто.

Полтора часа до города я благополучно проспал. Нервная система каждого человека имеет свой предел, вот я и отключился, едва усев поговорить с дедом.

На вокзале я на всякий случай хотел повторить трюк с такси. Оставшихся денег вполне хватало, но тут меня ждала неудача. Я быстро понял, что договориться о поездке без ее регистрации в базе не представлялось возможным.

Тогда я пошел другим путем: пользуясь обезличенной картой, предназначенной для покупок в сети, арендовал маленький электромобиль. Участия человека в этом нехитром деле не требовалось. Конечно, моя анонимная карта, использованная для аренды, была не совсем анонимной, но просто так получить сведения о лице, ее оформившем, было невозможно, тем более невозможно было это сделать быстро.

Машину я оставил у въезда в поселок, в котором и жил мой дед, чтобы оставшиеся два километра до его дома пройти пешком. Когда я подбегал к его обиталищу, то ощущал себя, наверное, самым хитрым и ловким героем какой-нибудь книги, в которой как раз описывается побег от корпорации, представляющей мировое зло.

–Дилетант! – хлестко отозвался дед о моих приключениях. – Везучий, но дилетант.

–А что не так? – удивился я, допивая сладкий чай из своей огромной, любимой с детства чашки.

–Все не так! – отрезал дед, не желая втолковывать мне азбучные истины. – Да сиди ты! Это свои, – остановил он мою попытку подняться, когда за окном раздался шум подъезжающих машин, а в гостиную вошел знакомый мне по предыдущим передрягам Андрей.

–Мы готовы, – коротко бросил он, не собираясь присаживаться.

–Отлично, забирайте этого приключенца, а я с вами до центра прокачусь, – ответил ему дед, поднимаясь. – Ты езжай с Андреем и его ребятами, а я попробую выяснить, что на самом деле происходит.

–Выясни, что с Лизой! – попросил я его и, наткнувшись на красноречивый взгляд, заткнулся.

Перебирая в голове детали произошедшего, я опять умудрился заснуть. Мягкое заднее сиденье большого внедорожника как раз к этому располагало. Единственное, вокруг чего вертелись мои мысли, пока меня не разморило окончательно, было то плетение, возникшее вокруг моей руки в момент удара разрядом шокера.

Как мне объясняли барон с ректором после инициации, я могу пользоваться энергией мира, праной, напрямую. И также они говорили, что эта самая энергия есть везде и ни от чего не зависит.

Проснулся я легко, как будто и не было бессонной ночи и всех тех приключений, что мне довелось пережить.

–Отоспался? – спросил меня крепкий парень, сидевший за рулем и смотревший какое-то видео в своем коммуникаторе.

–Ну вроде, да…– я открыл дверь и вышел из машины, которая, как оказалось, была припаркована во дворе какого-то здания. Из ближайшего входа вышел Андрей и направился ко мне.

–Ну, как самочувствие? – спросил он с улыбкой и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: -Пойдем, покажу тебе твое временное обиталище.

Мы вошли в здание, а затем и в лифт, который после считывания браслета с руки Андрея закрыл двери и поехал вниз.

–Где мы находимся? – спросил я.

–Ты у нас в гостях, почти в центре города. Пока побудешь тут.

–Мне бы в Ожерелье,– заранее ожидая мотивированного отказа попросил я.

–Да не вопрос,– ответил мне Андрей и мы вышли из лифта. Пройдя пост охраны, на котором Андрей еще раз предъявил свой браслет, мы оказались в помещении, похожем на клинику.

Во всяком случае, этот непередаваемый медицинский запах не позволял ни с чем спутать эти светлые коридоры. Зеленый пол, свет – да весь антураж говорил о том, что мы находимся в каком-то современном медицинском учреждении.

Навстречу нам вышел ровесник Андрея, одетый в светло-голубой комбинезон. Они поздоровались, и Андрей, что называется, сдал меня с рук на руки.

–Меня зовут Ким, – произнес встретивший нас здоровяк. Я сам немаленького роста, но он был, наверное, на голову выше меня и значительно шире в плечах.

–Стас, – ответил я, протягивая ладонь для рукопожатия. Но руки Ким мне не подал, коротко бросив:

–Отвыкай, у нас на минус седьмом это не принято.

Я пожал плечами – в каждом месте свои заморочки – и прошел за ним. Помещение, куда мы попали, больше всего походило на одноместную комфортабельную палату. Кровать, тумбочка и монитор на стене, в настоящий момент выключенный.

–Устраивайся, пока будешь здесь. Смотри, эта дверь ведет в санблок, – он сдвинул уходящую в стену, как в шкафах купе, панель.

–Ну, с санблоком, думаю, что разберусь сам,– я улыбнулся.

–Не разберёшься, – совершенного серьезно ответил мне Ким, – смотри, в нише, сразу за входом, костюм. В случае тревоги надеваешь его и подтверждаешь это действие на вот этой панели. Иначе дверь к тебе не откроется. Капсула вирт– реальности находится за другой дверью, она уже подключена к Ожерелью. Из своих апартаментов пока не выходи, у тебя нет браслета, и система безопасности поднимет тревогу. Если что-нибудь будет нужно, нажми красную кнопку над кроватью, и к тебе подойдут.

–Уже нужно! Мне бы кофе, –я сел на кровать и с наслаждением скинул кроссовки.

–Я скажу, чтобы тебе принесли,– ответил Ким и ушел. Странный он какой-то. Хотя я остальных здесь еще не видел. Я сбросил на пол всю одежду и, забравшись в санблок, с наслаждением принялся принимать душ.

Чистой одежды у меня не было, и я просто обернул одно из полотенец вокруг бедер. В тот момент, когда я вышел из санблока, входная дверь пискнула – ко мне зашла девушка, в такой же светло-голубой одежде, как у Кима. Меня она не видела, заходя спиной, закатывая какую-то тележку.

–Это все мне? – спросил я. Девушка от звука моего голоса ойкнула, подскочила на месте и обернулась. Увидев меня, стоящего посередине комнаты с обёрнутым полотенцем вокруг бедер, она скользнула к выходу и, бросив на меня испуганный взгляд, исчезла.

Странно, вроде я не так уж страшен в голом виде, чтобы спровоцировать ее на поспешное бегство. Я откинул покрывавшую тележку пластиковую накидку и тут же забыл про испуганный персонал.

На тележке находился полный кофейник, отдельно стояло молоко, в маленьких контейнерах был разложен хлеб, сыр и джем. На нижней части этого сооружения стояли бутылки с водой.

Позавтракав и уничтожив весь сыр и весь джем, я плюхнулся на кровать с большой кружкой кофе с молоком. Странно, но сахара я на тележке не обнаружил.

Монитор на стене не включался, во всяком случае, я не нашел на нем ни одной панели управления, поэтому, допив кофе, я открыл вторую дверь, ведущую, скорее, не в комнату, а в нишу в стене, в которой и расположилась капсула. Она была включена, и линк связи маняще и приглашающе подмигивал мне зеленым огоньком.

Скинув на пол полотенце, я, как был, голым залез вовнутрь и привычными движениями подготовился к погружению.

Я пошевелился, ощутив, что валяюсь на чем-то мягком. Запах прелой соломы и конского навоза ударил мне в ноздри.

–О! Фэрон очнулся, – раздался рядом со мной знакомый голос. Я сел и практически сразу же, потеряв равновесие, упал обратно на спину. Телега, на которой я сидел, наехала колесом на камень и накренилась. Возница, седой сморщенный старичок, обернувшись, посмотрел на меня, но, ничего не сказав, продолжил погонять унылую кобылку, впряженную в это транспортное чудо.

Я все-таки сел и осмотрелся. Мы ехали посреди бескрайнего поля, по извилистой дороге. Впереди, довольно далеко, виднелась полоска леса, а за ним совсем уж неразличимо угадывался горный силуэт. Нуру, Та’ и барон ехали рядом верхом, бросая на меня взгляды. И если барон смотрел чуть насмешливо, со своей обычной ироничной улыбкой, то Нуру и Та’ были явно чем-то встревожены, но не давали волю своим чувством.

Нуру! Меня как молнией прошибло. Телега снова наехала на камень, ее тряхнуло, и, потешно взмахнув руками, я едва не свалился на землю.

–Нуру! Рад тебя видеть, сестренка! – я нисколько не преувеличивал чувств, охвативших меня в тот момент. Легко спрыгнул с телеги и, подбежав к лошади, на которой она ехала, перехватил ее повод.

–Тебя выключили, совсем выключили там, и то, что я вижу тебя здесь, означает только одно: тебе удалось перейти. Но как? Я помню, что Ми ставила нам какие-то глупые условия, наговорила кучу туманных фраз, а все в итоге сделали по-своему.

–Мне помогли,– прервала мое словоизлияние Нуру и тоже соскочила на землю. Все остановились, лишь телега, управляемая хмурым старичком, безмятежно продолжила свой путь.

–Раз ты оклемался, я думаю, мы можем сделать привал, -произнес Альтер, тоже спешиваясь. А перехватив мой удивленный взгляд на удаляющуюся телегу, добавил:

–Пусть едет, нам у леса все рано сворачивать, ведь в самом городе ХХХХ делать пока нечего.

Мы съехали с дороги и расположились на небольшом участке вытоптанной травы у старого поваленного дерева. Видимо, здесь отдыхали не только мы, но и другие путники, так как кроме истоптанной травы были заметны остатки костровища, а по окраинам валялся какой-то мусор.

Разводить огонь мы не стали. Нуру и Та’ расстелили кусок полотна прямо на земле, разложив на нем хлеб, свежий домашний сыр, зелень и нарезанную крупными ломтями ветчину. Барон открыл пузатую бутылку молодого вина и, щедро разбавляя его водой, разлил по глиняным кружкам.

–У тебя есть что сообщить нам касательно вчерашней битвы? – спросил меня Альтер, сооружая себе величественный бутерброд.

–Пока нет. Я не готов еще анализировать произошедшее, да и, думаю, здесь нам, скорее всего, понадобится кто-то типа Самюэля, нашего всезнающего ректора. Я сделал то, что сделал, и, по-моему, все прошло удачно.

–Даже слишком удачно, возможно, нам помогают,– недовольно поморщился барон.

–Кто еще заинтересован в нашей победе над армией стужи? –спросила Та’, которая не участвовала в нашей трапезе, а сидела в тени дерева. Судя по ее бледному лицу, несмотря на действие амулета, ей было не очень хорошо на открытом солнце.

–Хороший вопрос, девочка, очень хороший! – прямо у нас за спинами раздался мужской голос. Я застыл, держа в одной руке сыр, в другой кружку с вином, а барон, уйдя молниеносным кувырком вперед, извернулся в низкой защитной стойке. На его левой руке мерцал едва видимый магический щит, а в правой уже зарождался холодный синий огонь.

–Не нужно так эмоционально реагировать на мое появление, – продолжил незнакомец, присаживаясь на поваленное дерево. В его руке появился высокий прозрачный бокал, до середины наполненный рубиновой жидкостью.

–Я просто хотел выпить с вами! За удачу! – он отсалютовал нам и, отпив вина, продолжил: -Пойдем, Фэрон, прогуляемся, у меня есть, что тебе сказать.

«Око» не внесло ясности, кто появился так незаметно рядом с нами, что его прошляпили одновременно столь умелые воины. Я имел в виду, конечно, не себя, а своих спутников.

Барон молча уселся обратно на свое место, заново наполняя брошенную на землю кружку, а я поднялся и вместе с загадочным посетителем направился в сторону дороги.

–У тебя интересные спутники, Фэрон, – Девонек взмахнул рукой, и нас окружила дымка чуть искажённого воздуха. – Не надо им слышать наш разговор, сам потом решишь, что им говорить, а что нет.

Мы прошли чуть дальше и, сочтя расстояние между нами и моими спутниками достаточным, Девонек предложил:

–Перейдем ко мне, там удобнее беседовать, не люблю разговаривать в таких условиях на серьезные темы.

–Перейдем куда? – не понял я.

–Ко мне, – ответил он и открыл небольшой портал. – По окончании разговора я верну тебя обратно, не волнуйся.

–Было бы из-за чего волноваться, – ответил я, заходя в мерцающий проход.

Портал вел на террасу какого-то замка, довольно высокого, расположенного на берегу моря. От открывающегося вида захватывал дух. Узкая полоска песка уходила вдаль, на сколько хватало глаз, а у подножья скалы, на которой и возвышался замок, линия прибоя била в скалы, сворачиваясь белыми бурунами. Пахло свежестью и морем.

На террасе расположился стол, уставленный всевозможными закусками, вином и фруктами. Рядом стояли два глубоких кресла.

–Можешь звать меня Дев, – хозяин этого места сделал приглашающий жест рукой, и я с удовольствием сел. Я не стал первым задавать вопросов, прекрасно зная, что в таких ситуациях лучше подольше помолчать, чтобы получить как можно больше информации, не выдавая свои секреты и планы.

–Чтобы не играть словами и сэкономить нам время, я сразу же проясню тебе, Стас, некоторые моменты, а вот потом уже можешь задавать накопившиеся у тебя вопросы, – Дев наполнил наши бокалы и продолжил:

–До недавнего времени, меня звали Вильям Бозуорт, о тебе я довольно много знаю, но, в основном, с чужих слов. Теперь я живу здесь, на земле Тысячи Королевств.

Я продолжал молчать, всем своим видом показывая, что очень внимательно слушаю собеседника.

–В твоей голове сейчас, наверное, роятся тысячи «почему»? Не отвечай, это видно по выражению твоего лица. Кое-что я смогу тебе рассказать, частично удовлетворив твое любопытство, о чем-то умолчу, но… прости старика, я уже заболтался. Да, здесь, в мире Альконы, я еще не стар, но наше сознание не так пластично, как хотелось бы.

–Я думаю, от моих соратников и от моих противников ты уже знаешь, что наша игра в эту игру, прости меня за мою тавтологию, была инициирована только как способ познать то, что мы создали. Можем ли поднять тот камень… ну ты понимаешь меня?

Я тонул в его неторопливых словах и, что бы сбросить накатившую на меня апатию и подстегнуть ход беседы, спросил:

–А как Вы попали сюда? Так же, как Фарид?

–А как попал сюда он? Ты знаешь? Я вот не уверен, а у него не спросишь или спросишь, но разве он расскажет. Он теперь Мисраж, уважаемый гном, и не собирается ни с кем обсуждать что-либо, выходящее за рамки Альконы.

–Ну, а мне он рассказал историю про искина, который работал в паре с Фаридом и которому удалось перенести свое квантовое сознание сюда, вплести его в игру, -парировал я.

–Он соврал. Он никогда не работал с искинами сам. Другая специализация. Ладно, бог с ним, с Фаридом. Я говорил про другое. То, что я оказался здесь, а мое тело там, в реальном мире умерло, отрицать бесполезно. В какой-то мере перед тобой НПС.

Дев усмехнулся, отпил вина и, сорвав прозрачную ягоду с веточки, похожей на виноградную, положил себе в рот.

–Но лично моей заслуги в этом нет. Все сделали мои помощники, моя команда. Они, в отличие от Катерины МакГью, не испугались каких-то там непонятных последствий, а пошли до конца. Фактически, скажем так, формально, они убили меня.

Он снова замолчал, уставившись вдаль, в ту невидимую точку, где небо смыкалось с морем.

–Я и так был очень стар, и моя жизнь, наверное, была со стороны похожа на жизнь какого-нибудь древнего лича, а уж квантовое сканирование мозга… Я знал, что не переживу его. Но я пережил, и я здесь. Хотя возраст – это не только физика и биология нашего тела, а еще и сознание, и пока мне непросто даже в этой крепкой оболочке.

–Господин Бозуорт, я…

–Господин Вильям Бозуорт умер и был кремирован согласно своему завещанию! – резко оборвал меня Девонек. -Зови меня Дев!

–Хорошо, Дев, у меня не так много времени, как у вас. Я бы с удовольствием еще посидел и поболтал, но мне нужны факты и знания об Альконе, о происходящих событиях, или давайте встретимся в более спокойное время.

–Возможно, ты прав. Поговорим в другой раз. Держи, – он протянул мне кольцо.

–Зачем мне Верховный маг? – не понял я.

–Верховный маг Королевства Тиль – это я, – сварливо ответил мне Дев, – мысленно позови меня, и я приду.

«Не очень-то старик адекватно себя ведет после переноса, и нового я от него ничего не узнал, за исключением того, что его сознание перенесли в игру. Хотя не водят ли меня очередной раз за нос?» – подумал я, вставая.

Он открыл мне портал, ведущий обратно к моим спутникам, и я, когда уже шагал вовнутрь, услышал фразу, которую Дев бросил мне вдогонку:

–Иди и не верь Хаосу! Не верь!