Глава 17. Перед бездной

–Аккуратно, голову ему поверни набок, – донесся до меня чей-то мужской голос. -Вот так, я сейчас еще салфеток дам.

Я открыл глаза и увидел склонившихся надо мной Аристарха и Лизу. Голова была, как чугунная сковородка, тяжелая и неподъёмная. Я попытался встать, но все поплыло перед глазами, и я опустился обратно на спасительную подушку.

–Лежи, лежи спокойно, сейчас подъедет врач, – Лизина ладошка уперлась мне в грудь, не давая более сделать попыток подняться.

–Я убил Та’, почти убил…– прошептал я.

–Убил так убил, лежи уже, убивец, – Аристарх стоял рядом с диваном и укоризненно смотрел на меня.

Врач, совсем молодой парень, пришел минут через десять. Привычно получив все мои показатели через универсальный медицинский браслет, который автоматически передавал мои данные в центральную систему, он дал мне какие-то таблетки и удалился, напоследок посоветовав побольше пить жидкости и полежать в спокойном состоянии по крайней мере несколько часов.

– Аристарх, – позвал я сценариста Ожерелья, пока сон не одолел меня окончательно. После таблеток, которые дал мне врач, сильно захотелось спать.

–Ты бы отдохнул, потом все расскажешь, – он присел рядом с диваном и с какой-то, я бы сказал, отеческой заботой посмотрел на меня.

–Некогда, в игре полный бардак, мы провели ритуал по освобождению Лича, и нечисть захлестнула всю провинцию. Я позвал некоторых знакомых, но, боюсь, их сил не хватит. Еще, при игре в кости с Личем вся северная часть карты Империи покрылась льдом, не знаю, насколько это плохо, но даже если мы выдержим текущую атаку, то проснувшиеся силы Людей Льда сметут нас.

–Это все, что ты успел наворотить в игре? – уточнил враз посерьезневший Аристарх.

–Еще я видел Фарида, живым и невредимым, – добавил я, уже проваливаясь в сон.

Проснулся я ближе к вечеру и, к своему удивлению, ощущал себя полностью здоровым. Сон был нормальный, глубокий, и мне более ничего не снилось.

–Ты проснулся? Поешь? – Лиза присела на краешек дивана и провела пальчиками по моему лицу.

–Да, наверное, я бы сейчас съел слона! – отшутился я, действительно чувствуя сильный голод.

–Ну, насчет слона не знаю, но пасту с грибами я сделала, идите за стол, больной!

Одновременно с уничтожением приготовленного Лизой блюда я изучал новости на сайте Ожерелья. Прямо на главной странице висело красочное объявление о запуске инвента с громким и шаблонным названием «Покровы тьмы». Все светлые и свободолюбивые силы приглашались в город Имрин для отражения атаки нечисти. Игроки выше сотого уровня могли воспользоваться порталами жрецов, обратившись в ближайший храм.

Васар прислал сообщение, что уже почти тысяча его бойцов собралась в Имрине и готовится выйти на его окраины. По его данным, город около графского дворца, как и сама резиденция, в которой теперь должен был обитать Варне Риа Герцог Тафен, перестали существовать.

Похоже, он все-таки проверял всю полученную от меня информацию по своим каналам.

Нубская локация около городка почти опустела, так как стела Возрождения там не работала, и погибшие новички отправлялись случайным образом во все уголки Альконы, а те, кто еще не погиб, предпочитали не заходить в игру.

Форумы, как игровой, так и закрытый для всех, кроме официальных тестеров, кипел. Новые сообщения появлялись десятками каждую секунду, но, в общем-то, все сводилось к недоумению криворукостью администрации игры. Лишь одно сообщение на форуме тестеров меня зацепило тем, что выбивалось из общего основного потока. Некий Ганг Безликий писал о странных отрядах вооруженных созданий, которые в большом количестве собирались недалеко от того места, где когда-то стояли крепости, прозванные в народе как Три сестры.

Он даже выложил снимки некоторых из них, но на его сообщение никто не обратил внимания. Существа на них были низкорослыми и напоминали гномов, но их безбородые лица с неправильными чертами, белые глаза без зрачков, тонкие бескровные губы производили очень неприятное впечатление. Ганг Безликий писал, что большинство существ не имеют имен, вооружены жезлами и имеют уровни около сотого.

Я написал ему сообщение, в котором дал прямой адрес Аристарха, с просьбой продолжить наблюдение и отсылать все свои отчеты напрямую, по указанному мной адресу.

Насытившись и поблагодарив Лизу за ужин, я собрался было нырнуть в капсулу, но был довольно жестко остановлен в этом намерении.

–Тебе что врач сказал? Покой и отдых. Так что сегодня ты никуда не полезешь, без тебя разберутся. Тем более, ты сам говорил, что ты как мечник или маг ничего не стоишь.

–Ладно, ладно, – довольно быстро капитулировал я, – сегодня никуда не полезу.

И наглым образом соврал. Не знаю, что на меня подействовало: таблетки, огромное количество приготовленной Лизой пасты, которой я объелся до состояния чревовещания – действительно не знаю. Но когда ночь воцарилась в нашем доме, и Лизка мирно спала, посапывая, завернувшись в одеяло, я встал и, не одеваясь, пошел в подвал, где находился мой персональный выход из этого мира.

В моей комнате, что находилась в номере гостинцы города Имрин, было темно. Лишь свет уличных фонарей частично освещал своими отблесками часть кровати. Та’ сидела ко мне спиной, поджав под себя свои стройные ноги, и занималась полировкой длинного кинжала, даже, скорее, короткого меча с хищным изогнутым лезвием. Кроме браслетов на обеих руках, из одежды на ней ничего не было.

Наверное, мое дыхание изменилось, или я неловко пошевелился, и она повернулась ко мне, откладывая свое оружие в сторону:

–Ты вернулся…– это был не вопрос, а так, констатация факта. Хорошо, что я был полностью одет и даже не снял перед выходом свою кожаную броню. Ее маленькие острые грудки приковывали мое внимание. Она развернулась ко мне с нечеловеческой гибкостью, а ее глаза на миг изменили форму, а из-под верхней губы показались кончики игл.

–Оденься, самое время прогуляться по городу и выяснить, как обстоят дела, – я поднялся с кровати, намереваясь надеть оружейный пояс и перевязь с метательными ножами.

Безо всякого стеснения она встала, потянулась всем телом и медленно, нарочито медленно принялась натягивать свое кожаное одеяние. Делала она это так неспешно и так наиграно, что я невольно улыбнулся, наблюдая за игрой светотени на изгибах ее тела.

«Она что, соблазнить меня решила?» – подумал я и, нисколько не скрываясь, продолжал наблюдать за процессом ее одевания.

Та’ закончила облачение и, закрепив на бедре свой короткий меч, неожиданно склонилась передо мной в странном поклоне. Поклон был необычный и явно имел какое-то значение, которого я не знал.

–Я готова, господин, – произнесла она, замерев в странной позе, поклонившись мне и одновременно глядя на меня снизу вверх.

–Та’, расслабься уже и пошли, я все равно не знаю обычаев твоего народа и не могу оценить твои танцы и жесты! – следовало сразу же расставить все точки в этом вопросе, пока дело не зашло слишком далеко. После моих слов из нее как будто вынули некий стержень, заставлявший ее себя вести со мной определенным образом.

Она подошла ко мне вплотную и приложилась холодными, сухими губами к моей руке, которой я как раз затягивал у плеча ремень со своими ножами.

–Я тебе расскажу, – пообещала она, и ее глаза вновь изменили свою форму, а комната чуть дрогнула в моих глазах.

«Око» на моем запястье не дремало, сообщая обо всем, что можно было идентифицировать.

Когда мы вышли на центральную площадь, то мне на миг показалось, что ночь отступит от такого количества света. Факелы и магические светильники, которые были зажжены на всем видимом пространстве, действительно превращали ночь в день.

Визуально не было ясно, сколько игроков здесь собралось, но как мне показалось, значительно больше тысячи.

Мы с Та’ сразу же привлекли внимание, вернее, скажу честно, внимание привлекла, конечно, моя спутница. Вампиры, тем более высшие – редкий вид на просторах Альконы. В официальной мифологии вообще отсутствующие.

–Рад видеть тебя, мастер! – приветствовал меня тихий голос, донесшийся из тени переулка, но по тому, как отреагировали на него игроки, можно было сделать вывод о положении и власти говорившего.

–Не надо меня так называть, по крайней мере на людях, – поправил я Васара, мне было несколько неловко, ведь тогда, перед нашей стычкой, я обманул его, введя в заблуждение относительно собственной роли в происходящем.

–Хорошо, расскажи, чего нам ожидать дальше? – спросил он, приближаясь к нам. За его спиной тут же сомкнулись ряды невзрачных, на первый взгляд, личностей, таких же серых и безликих, как и сам Васар. Мы втроем стояли в двойном кольце личной охраны одного из могущественных клан-лидеров.

–Зачем это все? – спросил я.

–Это не показное, как ты подумал,– ответил мне Васар, приподнимая легкую тунику, под которой блеснула гибкая чешуя брони. – Мы уже потеряли пятерых в этом городе по вине таких, как она!

Он взглядом показал на Та’.

–Вы ошибаетесь! – возразила она и качнулась в сторону Васара, обнажая иглы. – Я думаю, это были Асванги, но они не разумны и смертны.

–Да уж, смертны… – рассмеялся Вассар. – Еле прикончили тварей. Тут твои друзья из «Говорящих с ветром» собирают ополчение, нам присоединиться или стоит подождать? У меня всего тысяча бойцов, но все более сотого уровня.

–Останьтесь в резерве, – произнес из-за спин охраны такой знакомый для меня голос. – Мы ожидаем первую волну с минуты на минуту с восточной стороны.

–Альтер, а где мое место? – спросил я, когда по знаку Васара охрана расступилась, и барон с Нуру подошли к нам.

–Идем, я покажу тебе, а Та' будет охранять тебя от всяких случайностей, – за время моего отсутствия барон несколько изменился. Не знаю, где он раздобыл новые доспехи, может, из своей необъятной сумки, чьи внутренние размеры давно наводили меня на некоторые мысли относительно его сущности, но его новое одеяние было великолепно. Золотистая гибкая чешуя покрывала практически все его тело. При каждом его движении по ней пробегали белые искорки.

–Васар, направь своих людей к баррикадам, которые сложили горожане на восточных улицах. Если мы пропустим отдельных тварей, то твое дело – их уничтожить. Если все будет совсем плохо, отступай на центральную площадь, – дав указания, барон спешным шагом, почти бегом, направился на восток. Мы последовали за ним, боясь потерять барона из виду в этой кутерьме, но я все же успел углядеть, как изменилось вооружение Нуру.

На ней теперь не было никакой брони, только тонкая облегающая одежда темного цвета, весьма похожая на ту, которая была на Васаре и его охранниках, на обоих предплечьях были закреплены миниатюрные клоты, мини-арбалеты, заряженные короткими болтами, дающими зеленоватый отблеск, и большой, почти ростовой лук был закреплен на ее спине. Больше никакого вооружения я не заметил, возможно, барон вооружил ее чем-то дальнобойным и мощным из своего неиссякаемого арсенала.

–Забирайтесь на эту башню, – барон махнул рукой в сторону возвышающегося строения, на пару этажей превышающего все остальные дома, -с нее отличный вид, ничего не пропустите. И моя личная к тебе просьба, Фэрон! Никуда не лезь и ничего не предпринимай. Нам только сюрпризов от тебя не хватало.

Мы побежали к башне, и хотя я не был доволен такими указаниями, в душе понимал их справедливость.

Мы едва успели забраться на самый верх, как первые тени выскользнули из леса и устремились к ждавшему их нашествия городу. Теней было много, на мой взгляд, слишком много для всего лишь сотни игроков во главе с бароном, но Та’, видимо, так не считала. Она вновь достала свой короткий меч и, спокойно усевшись в проеме, занялась его полировкой.

–Это всего лишь гули, они слабы, и Альтер без труда разберётся с ними, -произнесла она, невозмутимо взирая на волну, набегавшую на защитников. Она была права. Первая атака захлебнулась, все-таки уровни игроков «Говорящих с ветром» были весьма высоки. Магия и сталь уничтожала нападающих без труда, несмотря на их количество. Отблески от заклинаний огня периодически подсвечивали боле боя. Гули больше всего напоминали безобразных гиен, вставших на задние лапы. Никаких доспехов и, тем более, оружия у них не было, но мощные тупые когти, предназначенные для разрывания могил, и безобразные челюсти производили жуткое впечатление.

Их поток начал иссякать, но на смену павшим чудовищам пришли вурдалаки, которые не только были более разумными и сильными, но и владели магией тлена. Защитники города понесли первые потери, когда среди всеобщей свалки я увидел Альтера. Его золотистая броня горела белым светом, стремительными движениями он очищал подступы к небольшой группе магов и жрецов, пытавшихся дистанционно нанести урон противнику. С верхнего этажа башни я не мог разглядеть, что за оружие он использует, его просто не было видно. Но казалось, что барон орудует двумя огромными невидимыми мечами.

Увлёкшись созерцанием сражения, я не заметил темную тварь, которая пробралась в наше убежище через слуховое окно. Вурдалак прыгнул на меня, как на наиболее слабую цель, но его когти лишь бессильно заскребли по каменному полу. Та’ вытерла лезвие кинжала и с превосходством посмотрела на меня. В туже секунду ее смели в сторону сильным ударом. Захотев покрасоваться передо мной, она упустила из виду тот факт, что противников было двое.

Я метнул два ножа сразу, но тварь все же успела ударить меня в броню. Я думал, что ее чудовищные когти рассекут мою куртку, но не тут-то было. Моя броня вспыхнула на миг, и я лишь почувствовал тупой удар в грудь, сбивший мне дыхание и отправивший меня в недолгий полет, который закончился у ближайшей стены.

Тонкая стрела с белоснежным наконечником пронзила шею вурдалака, и тот осыпался на пол грудой сероватого пепла.

–Вы чем тут занимаетесь? Поцелуйчиками? Еще успеете пообжиматься, – по лестнице, ведущей на нашу площадку, медленно поднималась Нуру. Новая стрела уже была наложена на тетиву ее лука.

Я рефлекторно ощупал свою грудь в поисках повреждений, но ничего не нашел.

С некоторой задержкой, но всё-таки объяснил мне происходящее мой артефакт. Не так прост был этот самый Светлый Ур, и только что его броня спасла мне мою игровую жизнь.

Та’, зашипев от боли, поднялась с пола и полным ненависти взглядом посмотрела на Нуру.

–Не шипи на меня, зубы выбью, – по-своему истолковав звуки, издаваемые вампиршей, Нуру встала в проеме, ища новую цель.

Я все же был прав насчет ее лука. Или его дал барон, или старый лич нашел в своих закромах. В колчане у нее всегда была одна стрела. Как только Нуру брала ее и накладывала на лук, то появлялась новая. И каждый ее выстрел превращал в прах очередную цель. Не обращая внимания на прочие цели, она убивала только тварей, которые находились рядом с бароном.

Между тем, ситуация внизу обострялась все больше. В живых оставалась едва ли половина игроков. Я увидел Вела, который, вращая над головой огромную палицу, укладывал гулей десятками, но все же был погребен под телами нескольких крупных вурдалаков, кинувшихся на него с трех сторон.

К нападавшим добавились призраки. Сгустки мутного света, облаченные в саваны, плыли над полем боя, периодически стреляя в людей какими-то серыми нитями. За ними из леса вышли более серьезные фигуры. Меж редких кустиков, прямо к барону и магам плыла над землей девушка в белоснежном платье. Ее охраняли шесть черных вурдалаков, которые на две головы были выше своих обычных сородичей.

Нуру встала поудобнее и натянула свой лук. В момент выстрела все замерло, и я, как в замедленной съемке, увидел полет ее стрелы, направленный прямо в лицо Королеве Тлена. В самый последний момент на ее пути оказалось тело прыгнувшего вурдалака, который пожертвовал своей жизнью, но спас свою повелительницу. Ответ не заставил себя ждать.

Ослепительно белая молния ударила в Нуру и, наверное, отправила бы ее на перерождение, если бы не Та’. Неуловимо быстрым движением она встала на пути сгустка энергии и, завернувшись в темный лоскут ткани, соткавшийся из воздуха прямо на моих глазах, приняла удар на себя.

Темный плащ исчез, но и энергия выстрела тоже пропала без следа. Тяжело дыша, она опустилась на пол, прямо у ног опешившей Нуру. Ее глаза залила кровь, щеки впали, а иглы выдвинулись до предела.

Королева Тлена вновь подняла руку, указывая на нас, то ли выбирая в качестве цели, то ли приказывая своим подчиненным уничтожить засевшего на башне стрелка, но ничего не успела более сделать.

Похоже, теперь я видел, на что способен боевой маг империи. Альтер, бросив короткий взгляд на башню, выполнил какое-то сложное движение кистью, в результате которого вурдалаки, охранявшие свою Королеву, упали замертво, а сама она застыла с поднятой рукой. Следующим движением он отсек ей голову своим невидимым клинков, даже не приближаясь к ней.

Как по единой команде, все твари, атаковавшие нас, откатились обратно в лес, и наступила тишина.

Та’, все так же сидевшая у ног Нуру, внезапно прохрипела:

–Уходите немедленно, они сейчас ударят, – ее взгляд стал совершенно безумным, а рот искривился в неприятном оскале.

–Сваливаем, -Нуру схватила меня за руку и потащила вниз по лестнице.

–Что с ней? – успел спросить я, стараясь не упасть и не пересчитать ступеньки собственным носом.

–Ей нужна кровь, а, возможно, и чья-то жизнь. Она отдала всю энергию, чтобы остановить удар, направленный на меня. И нас погнала прочь, так как не контролирует свои желания.

Мы выбежали на улицу, и я понял, что Нуру ошибалась. К нам шла армия. Не толпа неорганизованных монстров, не лавина темных тварей, а именно армия. Стройные ряды скелетов, отряды зомби, цепь призраков, еще какие-то непонятные существа. И сзади этого воинства виднелись его хозяева. Огромный белоснежный вурдалак, восседавший на гигантском волке, то ли лич, то ли особо крупный скелет, закованный в темный рыцарский доспех, и немолодая женщина в синем плаще, опиравшаяся на суковатую палку. Я успел навести на них «Око», когда услышал натужный крик барона:

–Все отходим! Все на центральную площадь!

А у них ведь была еще и свита, состоящая из сотни тварей сотого и более уровней. Я думаю, мы тут бы легли, если бы не неожиданная подмога, появившаяся по дороге, ведущий в сторону «Разрушенного замка».

Наперерез армии тьмы выходила тоже армия, и отнюдь не светлых существ. С Авандасом Де Ро Эль’Ломэ во главе отряда, состоящего из высших вампиров и волколаков, двигался в нашу сторону.

И хотя численный перевес был на стороне у армии наших противников, я бы все же рискнул бы поставить на Старого Лича, с его уровнем, опытом и составом его отряда. Но досматривать представление было некогда. Игроки, прикрываемые Нуру и Альтером, поспешно отступали в узкие городские улицы.

Но наши противники были тоже не дураки. Волна гулей хлынула на Авандаса и его бойцов, а к нам ринулись скелеты во главе с Безымянным Рыцарем.

Мы почти успели отойти, когда нам все-таки пришлось развернуться и принять бой. Стрелы с лука Нуру лились сплошным потоком, но ей никак не удавалось причинить какой-либо урон предводителю скелетов. Барон поставил поперек улицы какой-то щит, который не продержался и пары секунд, но дал возможность построиться в нормальный боевой порядок.

Из-за наших спин внезапно раздался звук боевого рога и громкий клич:

–Разойдись! Дорогу! – Злобный Кронк в сопровождении двух десятков Паладинов на полном скаку врубился в боевые порядки скелетов.

–Отойдите назад, отдохните, – раздался тихий голос Васара, и его воины темными тенями проскользнули сквозь наши потрепанные ряды. Их короткие, светящиеся белым светом ножи крошили воинов-скелетов, словно те были сделаны из гипса.

Я, если не считать два ножа, что метнул в вурдалака в башне, еще не нанес ни одного удара в этом сражении, но от переизбытка адреналина тяжело дышал наравне со всеми.

Кронк с Паладинами пропал из поля зрения, оставляя за собой просеку из павших скелетов, барона я не видел, а Нуру оказалась почти рядом со мной.

Как Безымянный Рыцарь прошел сквозь наши ряды, оставалось для меня загадкой, да и вообще, в суматохе боя на узкой городской улочке была такая каша из противоборствующих сторон, что могло произойти все что угодно.

Ржавый с виду двуручный меч играючи рассёк пополам гнома, который стоял перед нами. Нуру выстрелила практически в упор, но ее стрела опять отскочила от доспехов Безымянного Рыцаря. Вот тогда она разрядила в его живот разом оба своих мини-арбалета. Не знаю, что за болты были заряжены в него, но на этот раз доспехи уступили по прочности оружию нападения. Лич согнулся пополам от непереносимой боли, в его доспехи разом ударили несколько топоров и мечей, но безрезультатно.

Он смел почти всех нападавших круговым движением своего меча и резким движением левой руки ударил Нуру латной перчаткой, усиленной огромными ржавыми шипами. Нуру охнула и упала навзничь, ткань ее одеяния разорвалась в месте удара, обнажая грудь. Под ее левой ключицей торчали четыре обломанных ржавых шипа, а из ран толчками выходила кровь.

Я остался с противником один на один. Наверное, только чудом я ушел от удара его меча, покатившись по земле. Мне нужна была одна секунда, один удар сердца, и я получил желаемое.

Перед огромной фигурой лича, в своих доспехах казавшимся непобедимой башней из ржавой стали, встала маленькая фигурка Мел. Кристалл, висевший на ее шее, вспыхнул и погас, отдавая все энергию, и на замершего лича пролился дождь. Но это была явно не вода, от его доспехов пошел пар, и в тех местах, где выпавшая с неба жидкость соприкоснулась с ржавчиной, образовались дыры, сквозь которые уже было видно подгнившую плоть.

Высыпав на ладонь пару щепоток «Плесени Хаоса», я вдохнул ее и замер от открывшейся мне картины.

Звуки боя были искажены, а фигуры бойцов двигались рывками, ломано и рвано. С большим трудом я встал на ноги и увидел искаженное яростью лицо Безымянного Рыцаря, поднимающего свой меч над безоружной Мел.

Все лезвие меча было покрыто порослью нитей серого и зеленого цвета, переплетавшихся между собой в какой-то замысловатый узор. Но и на груди у лича тоже был клубок магического плетения.

Уже совершенно не соображая, что делаю, я протянул руку и, погрузив пальцы в самую его середину, рванул плетение на себя.

Пребывая последние секунды в призрачном состоянии, я успел увидеть, как лич рухнул на землю ржавой грудой железа, а появившейся Альтер бросился к истекающей кровью Нуру.

Площадка перед стелой Возрождения была просто заполнена народом. Не всем так везет, как мне, все-таки игровая смерть от магии или холодного оружия действует на игроков оглушающе. Не все еще успели отойти от этих ощущений и, пожертвовав богам золота, чтобы снять посмертный дебаф, снова были готовы ринуться в бой.

–Как он меня своей косой надвое разрезал!

–Да это ерунда, тебя бы загрызли вурдалаки, я бы на тебя посмотрел!

–Меня какой-то зеленой хренью спалили…Все тело теперь чешется…

Я не стал слушать дальше разговоры только что погибших игроков и направился к чаше, чтобы кинуть в нее золото, но остановился на полпути. Рядом со стелой сидела Нуру и растеряно смотрела по сторонам.

–О, и ты тут! Доконал тебя все же удар лича! – сказал я, не найдя лучших слов.

–Там был Альтер, и он все видел! – Нуру было явно не по себе, и ее рука рефлекторно поглаживала и ощупывало место смертельного ранения. -У меня все атрибуты почти по нулям!

–Это поправимо, кидай золото в чашу, – я протянул ей сотню монет и посмотрел свои характеристики, но они были в норме. Похоже, игра не посчитала мою смерть как гибель от рук монстра или игрока. А самоубийствами в игре никто обычно не грешит.

Нуру бросила в чашу монеты, лицо ее просветлело, но тут же тень сомнения пробежала по нему:

–Что мы скажем барону? – спросила она.

–Ничего. Неизвестный вид магии, пусть сам себе придумает объяснение. Пошли, найдем его. И Та’ тоже, что-то я за нее беспокоюсь.

–Да что ей сделается? Высосет кого-нибудь и все.

–Нуру! – я даже остановился. – Ну-ка, объясни мне свою неприязнь к вампирше. Ты, никак, ревнуешь?

–Не знаю, – она тоже встала и посмотрела мне в глаза, -умом я понимаю, что она всего лишь персонаж этой игры, но с тех пор, как я стала Принцессой Дома Ломе, что-то во мне изменилось. Я больше не ощущаю себя той, что была раньше. Нет, я все знаю и понимаю и способности к трезвому анализу не утратила, но почему-то таких, как она – не переношу.

–Я даже не знаю, что тебе сказать, – растерялся я от ее откровений, – пойдем искать барона.

Впрочем, искать никого не потребовалось. Остатки наших сил собрались на центральной площади города. И нас по-прежнему было чуть более тысячи. Все-таки игровая смерть вещь условная.

–Мастер, а ты точно мне все рассказал? – Васар опять подкрался незамеченным.

–Что ты имеешь в виду?

–Ну, при объявленном инвенте или эпическом квесте мы должны были получить запрет на возрождение на двенадцать или более часов. А при таком подходе – любую армию победим! У меня некоторые бойцы на пятый круг уже сходили!

–Не знаю, я же не сценарист, может, не доглядели чего администраторы игры, -отговорился я, а вообще ситуация была странной.

–А те, кто был в первых рядах, жалуются, что все очень уж натурально происходит, кровь, внутренности, как будто на реальной войне побывали. У меня человек сто после смерти из игры вышли, и я их не виню.

–Васар, я знаю не более тебя. Самого убили только что, и спутницу мою тоже, -произнося эти слова, я успел призвать на голову Васара все известные небесные кары, поскольку перед нами стоял барон Альтер в порванных доспехах. Его левая рука висела безвольно вдоль тела, а часть лица заливала кровь из рассечённой брови.

–Убили, говоришь? И тебя, и Нуру? – он говорил спокойно, но в его голосе я слышал едва сдерживаемое бешенство.

–Ну, мы, как видиш,ь все еще живы! – я попытался успокоить его, но, похоже, еще больше разозлил.

–Уважаемый барон! – обратился к нему Васар. – Вы, конечно, там всех боссов положили и всю их армию тоже, но идет вторая волна.

Альтер вытер кровь с лица и, не говоря ни слова, отправился к восточному выходу с центральной площади, чтобы построить игроков, остатки стражи города Имрин и городское ополчение.

–Мда, я такого никогда не видел, – вслед ему проговорил Васар. -Когда эта девочка умерла на его руках, он так взбесился! Достал из своей сумки какие-то свитки и всех положил. А еще писали, что магия в игре теперь порезана.

–Он НПС, ему можно, – я постарался выгородить барона, незачем лишние слухи в игровой среде пускать.

–Наверное, – согласился Васар и пошел к своим людям.

–Плохо получилось, очень плохо, – и Нуру бросилась догонять Альтера.

Я постоял некоторое время, глядя ей вслед. Сплюнул на мостовую и в сердцах произнес:

–Да что за день-то сегодня такой!

–Какой? – Та’ появилась рядом со мной так, что я не заметил ее самого факта этого события. Она была в своем обычном виде: нормальные человеческие глаза, клыки не портят ее красиво очерченный рот, и вообще, вид пай-девочки после выпускного бала. Я набрал в лёгкие побольше воздуха, готовый уже наорать на нее, как в метре от меня открылся портал, из которого стройными рядами начали выходить игроки.

«Око» на моем запястье мигнуло, выдавая запоздалый текст. А игроки все выходили и выходили и портала, который и не думал гаснуть.

Ну, вот и то, о чем говорил Васар, но, судя по количеству игроков сотого уровня, нам теперь поражение никак не грозит.

–Идем, досмотрим представление до конца, – я уже успокоился и, взяв Вампиршу за руку, направился к первой линии наших боевых порядков.

Все же, количество есть количество. Не знаю, сколько игроков перекинули сюда жрецы храмов, но их объединенная сила вышвырнула нечисть за пределы города в течение часа.

Еще час понадобился, чтобы упокоить оставшихся в живых боссов. Нет, конечно, потери с нашей стороны тоже были, но больше от некоторой неорганизованности отдельных личностей, вообразивших себя великими героями. А так, большинство действовало довольно грамотно. Впереди рыцари, которые держали напор нападавших, на заднем плане лучники и маги, между ними убийцы и прочие наносящие максимальный урон личности.

При примерно равном количестве мы брали уровнями, все же меньше сотого были разве что единицы типа меня, и привычными схемами работы, отрепетированными сотнями прохождениями различных подземелий. Ну и Старый Лич, Авандас, конечно, тоже помог.

К рассвету все было кончено, и желающие отправились на одиночную охоту за разбежавшимися по лесам остатками гнолов и вурдалаков.

Поскольку обратные порталы для игроков никто открывать не собирался, все таверны и кабаки славного города Имрин наполнились веселящимся после хорошей драки народом. Народ пил пиво и вино, поглощал угощения и хвастался своими подвигами и трофеями.

–Чего ты такой мрачный? Пошли пить вино! – острый локоток Та’ толкнул меня в бок.

–Да надо бы с Альтером поговорить, только я потерял его в этой толчее, где теперь его искать? – растерянно ответил я.

–Я видела его с Нуру, минут пять назад. Потом поговоришь, пошли пить вино! –новый настойчивый толчок в бок вывел меня, наконец, из сумрачного состояния.

–А и пошли! А ты тоже пьешь вино?

–Нет, я буду пить твою кровь! – она сделал страшные глаза и засмеялась. – Пошли уже, конечно, я пью вино.

Мы веселились вместе со всеми. Та’ танцевала на столе, я хвастался тем, что лично убил Безымянного Рыцаря. Потом все повалили на улицу, где бургомистр города Имрин устроил праздничные фейерверк.

Я купил нам большой кувшин подогретого вина с пряностями. Мы пили его прямо из горлышка, кричали одновременно со всеми при очередном красочном залпе разноцветных огней, взлетающих в воздух, и целовались между этими залпами.

–Пойдем в гостиницу? –предложила Та’, делая большой глоток из нашего кувшина.

–А пойдем! – пьяно согласился я. Огни фейерверков кружились перед моим взором, почти как при вдыхании «Пыльцы хаоса». Тут я увидел Нуру. Она сидела на коленях барона и что-то ему говорила. До них было метров пять, и я уже шагнул в их сторону, когда меня остановила Та’.

–Не мешай им, пошли, возьмем еще кувшин вина и пойдем отдыхать,– она впилась мне в губы сильным, откровенным поцелуем. Мысли беспорядочно вертелись у меняв голове. Разные мысли. В том числе о том, что я себя веду неправильно, и одновременно о том, что хотел бы остаться здесь навсегда.

Звон и гулкий хлопок открывшегося портала прервал всеобщее веселье. Из непривычно темного провала, посреди центральной площади города Имрин, прямо в притихшую толпу игроков, ровными рядами выходили гномы, закованные в свои знаменитые доспехи из настоящего лунного серебра.

Все замерли, не сводя глаз со столь необычного зрелища. Вслед боевому порядку гномов из портала появились уже знакомые мне личности:

Солдрин выступил вперед и громким, плотным голосом произнес:

–Подданные Империи! От имени народа гномов хочу известить вас о надвигающейся опасности! Силы Стужи, Армия Ледяных людей подходит к городу Имрин!

–Какова величина этой армии? – спросил Альтер, невесть как оказавшийся рядом с Солдрином.

–Порядка пятидесяти тысяч, уважаемый Имперский Боевой Маг! – с достоинством ответил гном.

–Как скоро они буду в городе? – спросил я, глядя в глаза Мисражу.

–Через один час, Стас, через один час, – ответил мне он.