Глава 10
Вечерело. Хелат скрылся за горами, Садат, ещё на половину выглядывал из-за вершин, но и он, постепенно погружался за острые зубья, похожих на звериные клыки, скал. Прощальный закатный свет повелителей неба, смешиваясь, озарял горизонт загадочным неповторимым сиянием.
Мы заночевали на месте, опасаясь возвращаться в деревню в темноте, но и спать нам с Дэндженом пришлось по очереди. Кто эту шайку Калдана знает? Вдруг решат проведать своих. И наткнутся на мирно спящих нас. Кстати, весьма полезным оказалось, что у колдунов нашлись свёрнутые палатки и еда. Как раз накормили пленных – наших припасов на всех бы не хватило.
Пока мы разбирались с Минай и её подчинёнными, я был слишком увлечён, чтобы почувствовать дрожь тёмной ауры. А услышав в голове мысли того, кто звал нас на помощь, перевёл зрение в иное видение. Вот и нашёлся ещё один воин для будущего отряда ваирагов. Он сидел в клетке с остальными пленными. Его тело, если можно так выразиться, прямо-таки сияло тьмой. Даже вокруг Дэнджена не было такой густой тёмной ауры. На моё удивление, им оказался тот самый наёмник в поношенном тряпье и двуручным мечом за спиной, о котором рассказал староста Марита. Помимо старой и рванной в некоторых местах одежды, даже голова его была обмотана лохмотьями. Лишь ярко-голубого цвета глаза, смотрящие на мир через прорезь, оставались открытыми. Назвался наёмник Риламом.
Он рассказал, как шёл по следу похищенных людей, как нашёл лагерь воскресителей и как глупо попался в сети сковывающих заклятий.
Мы с Дэндженом удивились тому, что так легко и быстро нашли ещё одного ваирага. Когда я завёл об этом речь, наёмник пожал плечами и ответил, что именно сюда он и должен был идти – так он чувствовал. И это, похоже, неспроста. До первой встречи с Дэндженом никакого чувства связи не было. Только колыхание тёмной силы. Может, ошибаюсь и связь просто не ощущалась? Ведь по пути в Дайрин именно в Ранеф я и заглянул, хотя мог пройти мимо или пойти вообще в другом направлении. И никогда бы не встретил Дэна.
Отделившись от остальных и отойдя в сторону, мы втроём беседовали. Точнее я рассказывал, Дэнджен временами заворачивал в повествование свои размышления, а Рилам слушал.
– Значит дарканы, – задумчиво произнёс наёмник, когда я завершил рассказ. Взгляд его голубых глаз был устремлён куда-то в пустоту. – Эриос в качестве плацдарма для их армии. И вы хотите спасти Зито и остановить Калдана?
– Да, – подтвердил я. Дэнджен кивнул в знак согласия.
– С одной стороны не верится, но с другой… – продолжил Рилам и замолчал, собираясь с мыслями. – Но с другой, у нас тут дерзкий и неожиданный переворот в королевстве, потом появление живых мертвецов. Затем я сталкиваюсь с колдунами, умеющими сковывать магией, и встречаю вас, чьи мысли способен слышать в случае необходимости, и тебя, Райсэн, владеющего ваирагией, о которой я ничего до сих пор не слышал.
– Я тоже долго приходил в себя после встречи с тварью, вылезшей из пустоты, – произнёс Дэнджен, припомнив встречу с роканом.
– Ты обязан пойти с нами, Рилам, – сказал я. – Мне пригодятся могущественные союзники и друзья, чтобы освободить Эриос.
– Я верю вам, – заключил наёмник. – И с радостью помогу вам покончить с Калданом.
Он по очереди пожал нам руки.
– Хорошо. Тогда, как представится возможность, проведём твоё посвящение первой ступени силы. А завтра, думаю, познакомишься с моим боевым наставником. И не удивляйся, если он покажется тебе странным или непонятным. Он даркан.
– Даркан?!
– Да, – подтвердил Дэн и кивнул, – но на нашей стороне.
– Тут всё сложно, – разведя руки в стороны, пустился я в объяснения. – Нам помогают кадирр, даркан и даже есть те, кто вроде бы враг нам, но всё равно помогают. Точнее мы заключили временный союз. Я пока сам не знаю почему, но цели у нас совпадают. Да и мы пока слишком слабы, чтобы тягаться с дарканами.
Что же касается пленницы, то она отказалась говорить даже под страхом смерти. Преданность достойная восхищения, правда, жаль, что растрачивается так бессмысленно, ради предателей Ардана. Минай только усмехалась и отвечала, что повелитель Калдан сотворит с ней нечто ужасное, что смерть ей покажется благом и избавлением, когда он доберётся до предательницы. Дэнджен вновь предложил убить её, дабы не возиться, ибо от неё придётся постоянно ждать какой-либо пакости, даже если та связана. Я в очередной раз отказался от затеи напарника, посчитав, что Минай нам ещё пригодится и запер её в одной из клеток, оставив связанной. Да и не хотелось убивать пленников.
С ранним рассветом лагерь проснулся и ожил, готовясь к обратному пути. Люди сноровисто сворачивали палатки, собирали уже ненужные мёртвым хозяевам вещи. Вдруг пригодятся в деревне. А староста подскажет, что и куда приспособить в хозяйстве. Дед уже повидал жизнь. По словам бывших пленников, тот, когда-то, служил в королевской армии. Что ж, тем лучше для планов на будущее, которые я успел наметить за вчерашний день, хоть и не рассказал о них ни Дэнджену, ни Риламу.
Наёмник с утра предстал предо мной в уже привычном виде. От предложения сбросить весь этот непотребный вид и одеться во что-то более подобающее, он отказался. У каждого из нас есть причуды и прихоти. И если мы что-то позволяем себе и даже оправдываем то, что себе позволили, то почему в отношении других должно быть иначе? Поэтому я не стал спорить и принял предпочтения нового воина отряда, как данность.
Всю дорогу Дэнджен глаз не спускал с Минай, которую связанной везли, перебросив через круп лошади. За коней отдельное спасибо колдунам Калдана. Нам лишние не помешают. Талгас присоединился к нам на половине пути. Просто вышел из леса и незаметно смешался с людьми.
– Нашёл ещё одного союзника? – хмуро и без приветствия начал он. – Поздравляю! Делаешь успехи.
– Рилам, это мой наставник, – сказал я, не обратив внимания на вопрос даркана. – Его зовут Талгас. И с этих пор он и твой наставник.
– Одни юнцы вокруг меня, – пробурчал даркан. – Сила есть, а способностей для её развития – никаких.
– Что мешает найти других учеников? – спросил Рилам.
Талгас хмыкнул:
– Рад бы, да других нет. Вот и вожусь с теми, кто есть.
– Тогда смысл ворчать? – как ножом отрезал наёмник.
– Ого! – воскликнул Талгас и расхохотался. – Гляди-ка, Райсэн, а наёмничек-то помудрее тебя будет!
Я оставил без внимания его подковырку. Даркан кивнул нам, затем присоединился к Дэнджену. О чём они говорили, я не слышал, поэтому переключился на разговор с Риламом:
– Ловко ты его осадил! Ты не обращай на него внимания. Талгас вечно подтрунивает надо мной. Раньше я этого не понимал и часто срывался, а оказалось – это было частью обучения.
– Странный он, – произнёс наёмник.
– Не то слово! – согласился я.
Грянул позади хохот даркана. Я обернулся и увидел обозлённое лицо Дэнджена. Похоже, Талгас решил испытать удачу с ним. Напарник опять забыл уроки и принял шуточки Талгаса близко к сердцу.
В деревне нас встретили радостными улыбками. Люди вздохнули с облегчением, когда узнали, что с угрозой покончено, и что больше никто не пропадёт. Правда, не все вернулись: охотники к нашему появлению, как оказалось, уже были умерщвлены колдунами, но вот лесорубов мы вернули к их счастливым семьям. Жёны пропавших охотников чуть не растерзали Минай, узнав, что она – одна из виновниц их бед. Дэнджен даже не пытался им препятствовать, но я вовремя вмешался.
– Она убила Рахо, – рыдала одна из вдов. – Что он им сделал плохого? А мои дети остались без отца!
Вторая просто плакала, опустившись на колени и закрыв лицо ладонями.
– Ты и сейчас будешь стоять на своём? – спросил Дэн.
Я взглянул на Талгаса, надеясь получить хоть какой-то совет в сложившемся положении. И почему во всём этом должен разбираться я? Даркан выжидающе смотрел на меня. Похоже, и это часть тренировки, будь она не ладна! Сжалиться над ними и подарить им возможность мести? Но разве это что-то изменит? Разве станет им легче? Этим женщинам, познавшим горечь утраты, только кажется, что месть облегчит их страдания. А что же тогда я? Разве я не желаю мести? Разве кровь моих братьев и смерть магистра Радения не взывают к возмездию? Так и есть, если идти на поводу эмоций. Талгас меня изменил. Теперь я лучше себя понимаю. Слепое желание уничтожить Доу Шэ более не застилало мне глаза и не заглушало голос разума. Нет, убить палача моих братьев я хочу по-прежнему, но это желание более не мешает видеть главную цель.
– Как вас зовут? – наконец, спросил я.
– Меня Аби, – сказала первая, вытирая слёзы, и потом, указав на вторую, которая всё ещё сидела на коленях с поникшей головой, добавила: – Её Нори.
– Аби, Нори, я понимаю вас, так как тоже пережил горечь потери. Но и вы поймите, – я замолчал на мгновение, собираясь духом, ибо намеревался сказать безжалостные, а возможно даже и ранящие слова. – Смиритесь с утратой и живите дальше. Её смерть ничего не изменит. Рыдайте, причитайте или поднимитесь и идите дальше, несмотря на то, что жизнь поставила вас на колени. Выбор за вами.
– Но она должна получить по заслугам! – поднявшись с колен, подала голос Нори, сжав кулачки.
– И получит, – я двинулся, сквозь обступившую нас толпу. – Но не здесь и не сейчас. Заприте её. Позже с ней разберусь.
То, что я собираюсь сделать с Минай – никому не понравится, а Дэнджену – особенно. Не разрушилось бы то доверие между нами. Слава Риданис, хоть Рилам не встревает. Отойдя как можно дальше ото всех, я сел на пустую деревянную скамью у одного из домов.
– Ну как тебе быть предводителем? – усмехнувшись, спросил подошедший Талгас.
– Мерзко, – опустив голову и разглядывая носки сапог, ответил я.
– Ха! Привыкай, парень. Я вижу, что ты мудреешь. Это хорошо. Ибо мудрость – важное качество предводителя.
– И что дальше?
– Ты должен знать, что дальше, – Талгас каснулся пальцем моего лба. – Помнишь, для чего предназначена голова?
Даркан по-доброму усмехнулся, а я в ответ кивнул. Хорошо, наставник, я тебя понял. Что ж, буду планировать. Но позже. Сейчас нужно прояснить ещё кое-что.
– Талгас, другим не понравится то, как я поступлю с Минай. Я намерен её отпустить.
– Если другим не понравится – это их проблема. Или возможность. Просто люди из-за эмоций не способны увидеть возможность, скрытую за проблемой. Что же касается тебя, то решать предводителю, и огребать по-полной от их последствий – тоже. Поэтому повторю: у тебя есть голова – пользуйся ею.
– Я боюсь, что в отряде нарушится взаимопонимание, – внутренне меня всего передёрнуло от подобной мысли.
– А может и не нарушится. Ты можешь предполагать, но не знать будущее наперёд. Можешь предпринять какие-то действия, чтобы сохранить или даже улучшить взаимопонимание. Опять же – тебе придётся самому об этом подумать. Я здесь, чтобы учить тебя, а не решать и делать всё за тебя. А лучшего способа научиться, чем познать опыт на собственной шкуре, ты не найдёшь. Даже если этот опыт будет горьким. Я лишь подтолкну тебя к обрыву, а упасть и выжить – уже твоё дело. Как? Решишь по ходу. Или погибнешь.
– Утешать ты явно не мастер.
– Только не говори, что тебе нужно утешение, – ответил даркан и расхохотался. – Ладно, оставлю тебя. Ты подумай пока. Время у тебя ещё есть.
Все разошлись и занялись повседневными делами. Рилам с Дэндженом устроили поединок на мечах, собрав вокруг себя толпу ребятишек, которые с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами наблюдали за танцем клинков. Что ж, пусть тренируются, привыкают друг к другу. Да и мне пора бы заняться делом.
Сперва наперво я отправился к пленнице. Пусть она ничего и не скажет, но надо использовать её в наших целях. Минай заперли в чулане дома старосты и в качестве охраны приставили к двери дюжего крестьянина с вилами в руках. Никчёмное препятствие, конечно, для колдуньи, но мы предупредили всех, чтобы её не развязывали, даже когда кормили или когда той приходилось справлять нужду. К этому делу староста приставил двух бабок.
Охранник, не задавая лишних вопросов, пропустил меня. В чулане было темно, но сухо. Пахло свежей соломой. Пылинки игриво танцевали в лучах света, проникавших сквозь щели меж досок в крыше и в стенах. Колдунья лежала на боку в куче старого тряпья. Руки, как и полагалось, связаны за спиной и привязаны к ногам, чтобы у той вообще не возникало мыслей о побеге. Она смирно лежала и никак не отреагировала на моё появление. Я принял условия игры, и просто сел рядом, не сказав ни слова. В конце концов, Минай не выдержала:
– Ну и зачем ты пришёл, главный враг? Я уже говорила, что ничего не скажу.
– Вообще-то, меня зовут Райсэн.
– Мне нет до этого дела, – огрызнулась она. – Всё, что мне нужно, это дождаться, когда повелитель придёт за мной.
– Вот об этом я и хочу поговорить. Ведь есть же вещи, о которых ты можешь говорить без страха перед Калданом?
– И?
– Мне нужно знать, что за человек этот ваш повелитель. Хочу вас понять.
– Понять? – во взгляде Минай появилось презрение. – Зачем такому, как ты, понимать нас? Ты ничего о нас не знаешь!
– Вот я и хочу узнать. К чему вы стремитесь? Чего пытаетесь достичь?
– Сила и власть. Повелитель получил её от хозяина и поделился знанием с нами, чтобы и мы стали сильными.
Кажется, я знаю, о каком хозяине идёт речь, но, не подав виду, что о чём-то догадался, спросил о другом:
– Ну и зачем вам власть и сила?
– Ты задаёшь глупые вопросы. О чём с тобой говорить, если ты не знаешь, зачем нужна власть?
– А ты знаешь?
– Да! Знаю! Чтобы управлять такими, как вы!
– Управлять? Кем вы будете управлять, если после прихода вашего хозяина от Ардана останутся лишь руины, а люди превратятся в живых мертвецов? Повелители кладбища, – я горько усмехнулся.
– Ложь!
– Ты разве сама не видишь, что вы творите? Точнее, вы только разрушаете.
– Повелитель обещал объединить восемь королевств и избавить простых людей от страданий. Я не верю тебе!
– А себе? Я здесь, чтобы помешать вашему хозяину вторгнуться в наш мир. А для этого придётся убить Калдана.
В глазах жрицы смерти вспыхнула ярость, которая спалила бы меня живьём, будь в её взгляде хоть толика силы.
– Ты ведь уже знаешь, что дарканы существуют? – спросил я, не ожидая ответа, будучи уверенным, что жрица смерти точно знает. – Так вот, когда-то в их мир вторгся ваш любимый хозяин, имя которому лорд Хаоса – Гэргэрэт. И поверь, от мира дарканов остались лишь обломки былой красоты – я видел это; а сами дарканы обезумели от жажды убийства и разрушения. И именно этих существ вы готовитесь впустить в наш мир, после которых для вас тут ровным счётом ничего не останется?
– Я всё равно не предам повелителя, – спустя некоторое время произнесла она, когда взгляд её глаз стал вновь осмысленным. – Он спас меня, защитил, обучил, поделился силой и властью.
– Взамен он отнял у тебя способность думать самостоятельно и заставил слепо верить всему, что он скажет.
Минай ничего не ответила. По её лицу было видно, что в ней поселилось сомнение.
– Ладно. Не буду тебя больше мучить и ковыряться в твоей израненной душе. Вечером я отпущу тебя.
Колдунья уставилась на меня с застывшим на лице удивлением. Я усмехнулся в мыслях.
– Но почему? Ты ведь можешь убить меня.
– Могу, – кивнул я. – Но не убиваю пленных.
– Я бы на твоём месте не проявила такого благородства!
– И хорошо, что ты не на моём месте. А то б таких дел натворила! Тебе легко: там пограбила, здесь уничтожила, в другом месте деревню разорила и наплодила живых мертвецов. А мне за такими, как ты всё это разгребать и ещё спасать мир от подобных тебе безумцев.
– Всё равно не понимаю тебя. Зачем меня отпускать? В этом нет никакой выгоды! Только не говори, что ты такой добрячок. Ни за что не поверю!
– Всё просто, – я усмехнулся, положил руки за голову и прислонился спиной к стогу сена. – Услуга за услугу. Мне не нужно, чтобы Калдан приходил сюда за тобой. Будет бой, и пострадают невинные люди, которые к нашей войне не имеют никакого отношения. Вечером я тебя отпускаю – ты уходишь. К Калдану или в задницу лорда Хаоса – это тебе решать. Завтра мы покинем деревню и отправимся в Зарас. Потом мы вернёмся в Эриос с подмогой и уничтожим всех, кто следует за Калданом. Надеюсь, ты к тому времени прозреешь, и будешь достаточно умна, чтобы не считать себя одной из них.
– Это глупо. Ты оставишь деревню и её жителей без защиты?
– Нет. Они уйдут с нами. Уверен, король Зараса приютит беженцев у себя.
– Твои друзья не одобрят твоих действий, – предупредила Минай.
– Знаю. Но с ними я как-нибудь разберусь.
Выйдя из чулана, я посмотрел на охранника и спросил:
– Ты всё слышал?
– Да, тэл.
– Ну, какой я тебе тэл, а?
– Вам виднее, тэл. Я простой человек, а вы – герой Марита.
Я махнул рукой от бессмысленности этого разговора, затем оттащил охранника подальше, чтобы пленница не услышала нас:
– Ладно. Ты слышал, что я собираюсь отпустить пленницу. Что ты об этом думаешь?
– Ничего, тэл.
– Вот только врать не надо.
– Думаю, что её стоит убить, а не отпускать.
Я закатил глаза к небу. Риданис! Сначала Дэн, потом Аби и Нори, а теперь и этот – слепые упрямцы. Как же трудно добиться понимания!
– Но вам виднее, тэл, – повторил охранник. – Вы не дурак, и не станете принимать необдуманные решения.
Я удивлённо приподнял бровь:
– Твои слова моим бы друзьям в уши, да и твоим соплеменникам бы тоже не помешало. Хорошо, возвращайся на место.
Теперь надо поговорить с Дэном и Рилом о дальнейшей судьбе Минай…
Колдунью мы отпустили. Дэнджен долго сопротивлялся моему решению, и мы чуть было не подрались. Рилам согласился с Дэном, но в спор не встревал. В конце концов, я смог достучаться до сорвиголовы сквозь стену упёртости и бурю эмоций, и объяснил суть плана, в котором главное место отводилось колдунье.
Я, достав из ножен кинжал, опустился к Минай и произнёс:
– Смотри, не глупи. Не заставляй меня пожалеть о том, что я сделаю. Меня одного ты, может, и успеешь сковать магией, а вот Дэнджен с Риламом тебя в живых не оставят. Они всё ещё не довольны моим решением.
Колдунья легонько кивнула, и я перерезал верёвки. Минай не сразу встала, а некоторое время, лёжа на сене, разминала затёкшие ноги и руки. Спустя некоторое время она вышла из чулана и быстро зашагала через поле к темневшему на окраине деревни лесу.
Ближе к вечеру люди начали приготовления к празднеству – решили устроить пир в нашу честь. На центральной площади выстроили кругом скамьи и столы, на которых постепенно появились разные яства и кувшины с неизменным баросом. В середине соорудили будущий костёр.
Весело занялся и разгорелся огонь. Заиграла переливчатая музыка. Люди пели, танцевали, радовались, веря, что светлое будущее, спокойствие и изобилие, утраченные со смертью короля Элато, не за горами. Дэнджен веселился со всеми, налегая на еду и барос. Рилам держался гораздо скромнее, беседуя о чём-то со старостой. Я же почти не притронулся к еде. В самый разгар праздника Аби подсела ко мне.
– Ты ничего не ешь, – с укоризной заметила она. – Это же пир в вашу честь.
– Не думаю, что ты пришла за этим, – увидев в её глазах осуждение и непонимание, ответил я.
– Почему? – спустя мгновение, тихо произнесла она.
Всё ясно. Охранник разболтал, а люди испугались соваться в дела магов; все, кроме Аби.
– Так надо. Поверь. Конечно, ты можешь не верить, только это ничего не меняет.
– Поверить? – её пальцы невольно стиснулись в кулаки, руки задрожали, а в глазах заблестели искорки слёз. – Ты уже нарушил обещание один раз.
– Ничего я не нарушал. Но в твоих глазах именно так и выглядит. Я сдержу обещание. То, что я отпустил её, поможет нам уничтожить всех врагов, засевших в столице.
– Каким образом? – удивилась Аби, вытерев слёзы.
Я хитро улыбнулся:
– А это уже не твоя забота. Мы с этим разберёмся.
– Вас же всего четверо! Что вы сможете?
– Нас пока четверо, – я не стал говорить, что из нашей четвёрки хватит и одного Талгаса. – Но и этого будет достаточно.
Деревня угомонилась ближе к полуночи, когда Сарин голубоватым диском, заливая мирно дремавший Марит призрачным светом, сияла над головой. Люди разошлись по домам. Некоторые из мужиков, напившись, заснули прямо на местах и, опустив головы на стол, храпели. Ладно, повеселились и хватит. Если они хотят выжить, то им придётся браться за оружие. Следующий пир устроим, когда освободим Эриос. А до тех пор будут лишь тренировки, жёсткая дисциплина и внимательность. Но жители Марита об этом пока не знают.
Мы втроём заночевали у гостеприимного старосты, которого, кстати, звали Дамро. Можно, конечно, попроситься на ночлег ещё к кому-нибудь, но не хотелось злоупотреблять гостеприимством жителей деревни. Хотя Дэнджен вполне мог попытать счастья с Аби или Нори. Они бы ему не отказали.
Раз уж я решил сделать из деревни опорную базу, то нужно строить собственный дом. Желательно такой, чтобы будущее жилище использовалось в качестве штаба. Три этажа возводить! Но об этом позабочусь позже, а сейчас спать. Устроившись поудобнее, я заснул.
* * *
Вокруг темно, и только знакомый, отдававший тусклым сиянием, белый туман клубился под ногами. Адари! Стоило о ней подумать, как её фигура соткалась предо мной из пустоты. Хотелось бы и мне так уметь. Но похоже, что на это способны лишь дарканы и кадирры.
Подойдя, она прижалась ко мне. Её руки ласково обвились вокруг моей шеи. Наши взгляды встретились. Риданис! Я готов целую вечность смотреть в эти алые глаза. Раньше только казалось, что они страшны и налиты кровью.
Адари ласково улыбнулась:
– Что с тобой, Райсэн?
– За всей этой суматохой, тренировками и битвами я не понимал, как соскучился по тебе.
– Я приглядываю за тобой, – она нежно провела ладонью по моей татуированной щеке. – Пусть ты меня и не видишь. Прости, что не могу быть рядом в твоём путешествии. Но я бы только мешала тебе становиться сильнее.
– Ты права. Когда от меня зависит многое и требуется отдача, я не вспоминаю о тебе. Но здесь – во сне, все мои мысли с тобой.
– Вот видишь, – её губы нежно коснулись моих. – Ты всё прекрасно понимаешь.
Конечно, Адари. А как же твой брат? Почему ты молчишь и не хочешь мне о нём рассказать?
– Адари…
– Что, мой герой? – ласково прошептала она на ухо.
– Прости.
– За что? – она удивлёнными глазами посмотрела на меня. Риданис, как же она прекрасна!
– Я не был до конца с тобой откровенен. Ведь мои тренировки – не единственная причина, из-за которой ты не можешь быть рядом, и вынуждена следить за мной. Да, следить, – повторил я, увидев в её глазах фальшивые искорки удивления, – а не приглядывать. Талгас рассказал мне о твоём брате.
Адари отстранилась. Пальцы её растопырились, а на их концах заблестели стальные когти.
– Ты хочешь умереть, Райсэн? – прошипела она.
– Если хочешь убить, и если это спасёт Галфала – убей, – я потупил взгляд, посмотрел в сторону и приготовился умереть, подставив под возможный удар беззащитную шею. Одного быстрого росчерка когтей будет достаточно, чтобы перерезать пульсирующие вены, пустить мне кровь и… всё. Забвение.
– Ты не ответил на вопрос.
– Я хочу жить, Адари, – спина вся взмокла от осознания, что смерть всего в шаге от меня. Руки не унимались от дрожи. – И завершить то, что начал.
– Тогда зачем ты себя раскрыл? Разве ты не знаешь, что я заведу тебя в сети Лайданы, если она прикажет? Талгас, хасраш! Я предупреждала его, чтобы он молчал, – жрица кадирров скрипнула зубами.
Я облизнул пересохшие губы:
– Я хочу доверять тебе, Адари. А не ждать предательского удара со спины. Я вытащу Галфала из плена Лайданы.
Она вздохнула. Лицо, искажённое гримасой злости, разгладилось. Стальные когти медленно втянулись в пальцы.
– Верно говорит Талгас. Болван ты, Райсэн. Сам не понимаешь, что говоришь. Если бы это было легко, я бы давно это сделала.
– Тогда что же ты меня не убьёшь, если уверена, что я не спасу его?
– И лишить Райнор возможности возродиться? Никогда.
– Даже если заплатишь жизнью брата?
Адари не нашлась, что ответить.
– Если я тот, в чьих руках лежит ключ к возрождению мира Тьмы, то неужели я не спасу из застенков Райнора одного кадирра?
– Ты ещё слишком слаб. И не совершишь ни того, ни другого.
– Я поверил тебе, Адари. Поверил, что наши судьбы связаны. Теперь твоя очередь поверить в меня.
Она презрительно фыркнула:
– Следующий бой покажет, чего ты стоишь на самом деле. Тебе пора возвращаться. Иди, герой Ардана.
* * *
Я проснулся. Лучи света падали на лицо, ласково грея кожу. Но чувствовал я себя опустошённым и разбитым. В этот раз общение с Адари вымотало меня. Стоило ли ей говорить правду? Хотя чего об этом рассуждать? Попробую узреть возможность в созданной проблеме, как учил Талгас, и при благоприятных условиях воспользуюсь ею. Но, как ни пытаюсь, я не вижу никакой возможности. Может, ещё рано для неё?
Дэнджен и Рилам на месте не оказались. Надо брать с них пример. Хотя как бы я встал раньше, находясь в медитативном сне вместе с Адари, если бы она меня не отпустила? Ладно, в этот раз посчитаю сию слабость позволительной.
Умывшись и позавтракав хлебом, сыром и киалом – сладким настоем из душистых трав, любезно предоставленных старостой, я отправился на поиски друзей. Нашёл их быстро. Эти двое уже спелись и, похоже, времени зря даром не теряли. Встав поодаль, я увлёкся смертоносным танцем их клинков.
Быстрые и ловкие движения Дэнджена против хищных и грациозных ударов Рилама. Двуручный меч, у которого было размотано от трепья только лезвие, в руках наёмника описывал сияющие дуги, после обрушивался на парные мечи серебряного дракона. Дэн обманными прыжками прорывался сквозь оборону соперника, после Рилам отскакивал от серии ураганных ударов. Три клинка с воем разрезали воздух и с лязгом сталкивались друг с другом, высекая искры. Ещё некоторое время происходил обмен ударов, после Дэнджен взвил в воздух, описав клинками сияющие круги в тройном развороте вокруг себя. На последнем обороте мечи серебряного дракона полыхнули огнём, и Рилам, отлетев от удара на пять шагов, распластался на земле.
– Ну всё, достаточно, – вмешался я.
Дэнджен подошёл к наёмнику и, протянув тому руку, помог подняться.
– Я бы одержал вверх, если бы не эта неожиданная атака, – произнёс Рилам.
– Не смог бы, – возразил я. – Дэнджен на второй ступени силы. Ты же ещё и первой не освоил. Но этим мы как раз и займёмся.
– Когда?
– Скоро. Идём в лес, ни к чему в деревне устраивать погром.
Дэнджен улыбнулся на это замечание.
– Погром? – удивился наёмник.
– Когда я проходил первую ступень, спалил всё вокруг себя шагов на двадцать, – сказал Дэн. – А видел бы ты, как Райсэн бился с моим братом. То ещё представление было.
– Как проявится в тебе сила, мы не знаем, – добавил я. – Так что лучше быть подальше от Марита.
– Талгас не пойдёт с нами? – удивлённо спросил Дэнджен. – Что-то его с утра не видно.
– Надо будет, найдёт нас сам. Да и не всегда же нам во всём полагаться на Талгаса.
Удалившись довольно далеко от деревни, я, наконец, скомандовал:
– Привал. Здесь и проведём посвящение.
– Здесь? – спросил Дэнджен, окинув взглядом обычное ничем непримечательное место. – Почему здесь?
– Не всё ли равно? – спросил Рилам.
– Тут просто деревьев меньше. Больше свободного места для предстоящей схватки.
– Ты ничего об этом не говорил, – произнёс наёмник.
– Чтобы посвятить тебя в первую ступень силы, я применю силу тьмы. После этого какой-нибудь даркан из Райнора обнаружит меня и нападёт. И, конечно, попытается нас убить. Когда Дэнджен взошел на первую ступень, нас атаковал один из низших дарканов. Поэтому всё обошлось. Надеюсь, справлюсь и в этот раз.
– Не взваливай всё на себя, – влез Дэнджен. – Теперь ты не один. Нас трое.
– На клинок Рилама я пока не надеюсь, – ответил я и внутренне улыбнулся настрою напарника. – Если после всплеска ваирагии, как в твоём случае, он потеряет сознание, то мы с тобой останемся вдвоём против даркана.
– Как это потеряю сознание? – удивился Рилам. – И что ещё за ваирагия?
– Ну, знаешь, – заговорил Дэнджен и рассмеялся, рассеянно зачесав затылок. – Может с тобой такого не будет, но я просто отрубился после того, как во мне пробудилась сила.
– Чем больше вы рассказываете, тем меньше хочется проходить посвящение, – наёмник с недоверием посмотрел на меня.
– Просто отдохните перед грядущим боем. Надо помедетировать, – ответил я, не обратив внимания на его косые взгляды. – А про ваирагию Дэн тебе расскажет.
* * *
– Ты ему доверяешь? – спросил Рилам, спустя некоторое время, убедившись, что странный монах, вознамерившийся спасти мир, погрузился в медитативный транс.
– Услышит же! – сидя напротив наёмника, прошипел Дэнджен.
– Не услышит. Он в трансе. Хранители в медитации полностью отключаются от внешнего мира.
– Райсэн – сильный воин. Подобных ему, я ещё не встречал.
– Я не об этом спросил.
– Доверяю, но…
– Иногда сомневаешься? – усмехнувшись, спросил в лоб Рилам. Голубые глаза хитро заблестели сквозь прорезь тряпичной маски.
– Когда он отпустил колдунью, я думал, что он совсем сошёл с ума.
– Наверно, я бы тоже возмутился на твоём месте, но эмоции в таких случаях – сомнительный помощник. Они мешают взаимопониманию.
– Ого! – восхитился Дэнджен. – Такое впечатление, что ты всё это время был с нами и тоже слушал наставления Талгаса.
– Самообладанию меня обучил отец… – наёмник тяжело вздохнул, потом продолжил: – Он погиб от рук предателей.
– Прости, я не знал, что задену… – произнёс Дэнджен, увидев, как напряжённо сжались кулаки Рилама. Но это продолжалось всего мгновение, и вскоре, наёмник снова сидел расслабленно, а в глазах его по-прежнему сияли спокойствие и невозмутимость.
– Ничего. Это всё в прошлом. Отец тоже остался там.
– А ты ему доверяешь? – поинтересовался Дэнджен.
– Вынужден. Я ведь согласился стать частью отряда.
Дэнджен заложил руки за голову и лёг на землю, устремив взгляд в чистое небо. Над ними нависали высокие сосны, стволы которых, покачиваясь на ветру, тихо поскрипывали.
– Меня интересует другое, – произнёс наёмник, с интересом покосившись на Дэнджена. – А ты не хочешь стать главным в отряде?
– Я? – Дэнджен залился смехом. – Я даже не знаю, что делать. Могу быть хорошим бойцом, надёжной опорой, оберегающей твою спину в поединке. Но командовать? Нет, это не моё. Пусть Райсэн учиться быть предводителем. Моё дело подставить дружеское плечо. У каждого своя роль, как учит меня Талгас.
* * *
Талгас и Адари незримо для посторонних стояли за вуалью тьмы. Их взоры были устремлены к троице воинов. Райсэн по-прежнему медитировал, а Рилам с Дэндженом отдыхали и о чём-то разговаривали – вуаль тьмы с такого расстояния глушила звуки, что слов было не разобрать. Но даркана и кадирра не это беспокоило.
– Я должен быть рядом с ними, – настойчиво и в который раз проговорил Талгас. – Для них появление даркана может быть опасно.
– Нет. Ты останешься со мной и будешь наблюдать.
– Почему я должен слушать кадирра? – из уст даркана это слово звучало, как оскорбление, но Адари никак не отреагировала. Для полукровки – вполне естественно быть полукровкой, и ничего оскорбительного в этом и в тоне Талгаса она не видела.
– Потому что мне приказы отдаёт королева. Твоя королева, между прочим.
– Она мне не королева! – злобно огрызнулся даркан.
– Брось. Ты знаешь, что это не так. Пусть она и поражена хаосом, она по-прежнему твоя королева… и моя тоже.
– Ты лжёшь самой себе. Ведь всё дело в твоём брате.
– Ты знаешь, что это не совсем так. Лайдана – королева дарканов и кадирров.
Талгас вынужден был согласиться. Даже если его разум чист, он, как и все дарканы, связаны с королевой клятвой верности. И тут не имело значения, поражён твой разум хаосом или нет.
– Кто придёт по душу Райсэна в этот раз? Уверен, что не ещё один рокан. Райсэн уже показал, что способен уничтожать детей.
– Шаан, – коротко ответила Адари, и по её спине пробежал холодок от произнесённого имени.
– Только не она! Это ведь жестокая тварь, которая наслаждается чужим страданием!
Адари промолчала. Она прекрасно знала, что представляет собой племянница Лайданы.
– Это конец, – обречённо выдохнул Талгас. – Всё зря, всё впустую.
– Шаан сильна и жестока, но я уверена, что Райсэн сможет победить.
– Глупые иллюзии. Для неё не составит труда убить неисправимого болвана. Я должен быть рядом с ними!
– Нет. Это проверка для Райсэна.
– Какая ещё проверка? Что ты собралась проверять, если заранее знаешь исход поединка?!
– Я думала, ты более высокого мнения о своём ученике.
– Он не готов к поединку с дарканом!
– Райсэн всё равно проведёт посвящение третьего героя. Рано или поздно.
– Он погибнет. Для Шаан он не соперник. Я вмешаюсь, как только она появится.
– Не смей! Это приказ королевы! Ты просто будешь наблюдать. Тебе понятно?
– Адари… – королевскому приказу не мог воспротивиться ни один даркан.
– Тебе понятно?! – прошипела жрица кадирров.
– Да, – голова и плечи даркана поникли от безысходности.
– Ну, вот и славно. Пожелаем Райсэну удачи.
