Глава 7

Тир стоял, понурив рогатую голову. Вокруг темно, благо, что не сыро. Лошади стояли в отдельных от него загонах конюшни, ибо пугливые животные побаивались благородного Тира. И было за что: острые когти на четырёх мощных лапах и серповидные зубы в вытянутых челюстях внушали если не страх, то по меньшей мере трепет. И любой дважды подумал бы, прежде чем приблизиться к нему. Но Тиру было плевать на лошадей – в качестве пищи ездовые животные его не интересовали. Совсем другое дело, когда ты огромными скачками мчишься сквозь лес за убегающим оленем. Ветер хлещет по бокам, бьёт в морду, кровь бурлит в жилах от азарта погони. И потом ты настигаешь жертву, валишь на землю, клыки впиваются в горло, чувствуешь на языке вкус тёплой крови. Тир аж зашипел от удовольствия. Давно он не охотился. Хозяин днями напролёт торчит под землёй в этой дурацкой пещере, отчего Тиру приходится стоять здесь, скучать и вдыхать противные ароматы страха, исходящие от лошадей. Он бы сбежал, да только его сдерживала магия хозяина.

Заскрипели тяжелые ворота, отворяясь и пропуская внутрь прогретой конюшни мороз да свет. Тир поднял голову, вертикальные зрачки сощурились, фокусируя внимание на троице двуногих гостей. Хозяина среди них не было. Кожистые перепонки по бокам головы Тира раскрылись, предостерегая незнакомцев, что к нему не стоит подходить! Но те не вняли предупреждению. Смелые? Что ж, сейчас проверим. Тир громко клацнул челюстями. Опять не слушают, дальше идут, как ни в чём не бывало.

Тир на всякий случай посмотрел на двуногих иным зрением, и тут пара его сердец застучала быстрее, а ранее раскрытые перепонки поникли. Троица людей была отмечена печатью высших! Отродясь Тир такого не видел. Только слышал от матери.

Давно, в те времена, когда великие джены парили в небесах, люди были другими. Не теми хиленькими существами, которых сейчас подавляющее большинство, а могущественными ваирагами – гордыми повелителями стихий. Жили они среди дженов, и те благоволили двуногим, осеняя их безмерной силой. Люди слышали глас богини, жили в мире и богатстве. А потом грянула страшная война. Люди объединились с дарканами и анаренами и победили неведомого врага. Только великие джены заснули навсегда. И люди постепенно утратили могущество, перестали слышать богиню. А потомки дженов – венараты, акираты и дираты ослабли и чуть было не потеряли разум. Они превратились бы в диких животных, но, слава Богине, Она спасла их. И вот теперь к его загону направлялись трое, отмеченных силой великих дженов! Не зная, как вести себя да как относиться к необычным гостям, Тир испугался и, попятившись, ударился крупом о деревянную стену конюшни.

«Тише, спокойнее», – к своему удивлению, Тир услышал мысли человека.

Потомки дженов не умели говорить, но им это и не требовалось – все обходились мыслеобщением. Не так, как люди. Коротко, односложно, но вполне достаточно для взаимопонимания. Подобное общение с человеком ещё больше смутило Тира.

«Мы не причиним тебе зла», – продолжал человек, показывая открытые ладони.

Тир хоть и успокоился, но бдительности не растерял. Он по-прежнему не знал, как относится к этим людям. Ибо не любил двуногих.

«Люди убили мать. Убили отца. Забрали братьев, сестёр. Не верю», – ответил Тир.

Двое двуногих – женщина и мужчина, стоявшие позади первого, переглянулись, а затем Тир услышал мысли женщины.

Тир лишь презрительно фыркнул на замечание человеческой самки.

«Тогда почему ты служишь людям?» – не унимался стоящий впереди. Видимо, вожак этой троицы.

Тир, склонив голову на бок, уставился на человека немигающим взглядом. Он прекрасно понимал, что ему нужно, и удивлялся, ибо ошейник мог заставить его служить новому хозяину без всяких просьб – достаточно прежнему владельцу наложить на рабский символ соответствующие чары. Однако хозяина не было, что странно. А становиться ездовым незнакомца, пусть и отмеченного высшими, Тиру не хотелось. К тому же интересно разговаривать с ним. Ещё интересней – к чему приведёт разговор.

«Райсэн, не думаю, что это хорошая идея, – заговорил второй мужчина. – Ошейник сдерживает венаратов от убийства людей».

Перепонки на голове раскрылись против воли Тира, он угрожающе утробно заурчал, показав серповидные клыки.

«Потомки дженов! Не животные!» – вновь издав утробный рык, возразил Тир.

«Дети драконов, – произнёс стоявший впереди человек и подошёл совсем близко к загону. – Тебе знакомо имя Агисиран?»

«Одна из высших! Джен!» – восхищённо ответил Тир. Этот человек начинал ему нравиться.

Человек протянул к его шее руки. Тир не шелохнулся, почувствовав намерение странного собеседника. Свобода! Она близка! Мужчина крепко ухватился за цепь, но не стал ничего делать.

«Джены спят. Я знаю где. И я хочу их разбудить», – произнёс человек и рванул цепь в стороны. Та, не выдержав, с пронзительным звоном лопнула. Однако вопреки всему Тир, получив долгожданную свободу, остался стоять смирно.

«Зачем?» – спросил Тир.

«Глас богини? Слышишь?» – Тир удивился пуще прежнего.

«Помогу, – после короткого молчания заговорил Тир. – С тобой. Друг».

«Вот и отлично!» – человек искренне улыбнулся.

Красавец! Я впервые видел венарата и невольно восхищался статью ящера. Всё тело рептилии покрывала багряная чешуя. Поверх её лоснилась короткая шерсть, которой потомки драконов обрастают зимой. От головы до длинного, окаймлённого тройкой шипов хвоста шёл двойной ряд гребневидных наростов. На голове красовалась пара кривых рогов, загнутых назад. В целом венарат напоминал большую кошку с драконьей головой – именно с такими головами художники изображали древних дженов на фресках.

Тир – так звали ящера – гордо подняв голову, шёл рядом со мной по рыхлому снегу. Он несказанно обрадовался, когда узнал, что его прежний хозяин – тот самый жрец смерти, которого прикончил Фай, – мёртв. Жители деревушки рудокопов, в конюшне которой я и нашёл Тира, расходились перед нашей четвёркой – к венарату без рабского ошейника никто благоразумно не приближался.

После того как Шаан исчезла, мы обыскали ближайшие к лагерю чёрных проходы и полости пещеры – проверять каждый её закоулок не имелось ни времени, ни возможности – настолько она была огромной. К тому же вряд ли жрецы держали рабов далеко от лагеря. Необходимо, чтобы те всегда находились под рукой. Так и оказалось. В одном из ответвлений пещеры мы обнаружили камеры, где держали хранителей. Все грязные, измождённые – полсотни отчаявшихся пленников. Их волю к жизни ломали специально, готовили к обращению в гэрхасов. В другом тоннеле мы обнаружили довольно обширное прямоугольное помещение с невысоким потолком. Вдоль стен стояло десять каменных столов-алтарей, на которых корчились от боли хранители. Между ними в середине залы возвышался почти до потолка уже знакомый чёрный обелиск, протянувший к жертвам чёрные клубящиеся щупальца. Ещё в Эриосе мы с Дэндженом уничтожили такой, когда Минай с его помощью воскрешала мертвецов.

Не раздумывая, я метнул огненный шар в обелиск. Грянул взрыв, и орудие хаоса превратилось в бесполезную груду камней. Муки хранителей тут же прекратились. Однако ни одного из них не удалось спасти. Не помогла даже ваирагия света. Видимо, хаос слишком исказил их тела, что без его поддержки и полного превращения они уже не могли жить.

«Злость. Чувствую. В тебе», – произнёс Тир, заметив, как я сжимаю кулаки.

«Чёрные замучили и убили много хороших людей», – кивнув, ответил я.

Перепонки на голове Тира мгновенно растянулись и угрожающе задрожали.

Тир остановился, оторвавшись от нас. Я, Мияра и Трено обернулись к нему.

«В чём дело, дружище?» – спросил я у замершего в нерешительности венарата.

«Да. Себе. Разрешаешь», – возмутился ящер.

«Да», – Тир склонил в согласии голову.

Венарат молча зашагал вслед за нами.

Мы покинули деревню и двинулись к столице королевства. Предварительно с помощью ваирагии обвалили главный тоннель в шахту на протяжении всей его длины. Такой завал люди Калдана долго не расчистят. Рудокопам теперь здесь делать нечего. К тому же чёрные обязательно придут сюда, чтобы проверить, почему задерживаются поставки райдиана. Так что заваленная шахта – не единственная причина, дабы поскорее отсюда убраться. Спасённые хранители после обстоятельного разговора со мной и Трено решили проводить деревенских до ближайшего села или города, а потом присоединиться к остальным братьям, избежавшим плена. Мы пожали друг другу руки и разошлись, договорившись встретиться всем вместе уже у ворот столицы Ярана.

Брата Мияры среди пленных не было. Я не сказал ей, что, возможно, он уже погиб или обращён. Но она видела, что происходило с хранителями на алтарях. Видимо, догадывается, ибо с того времени она мрачнее тучи и ничего не говорит. Только раз в конюшне мысленно заговорила о венаратах. А мы с Трено и не пытались её отвлечь. Понимали, что Мие нужно о многом подумать.

Талгас посетил нас на очередной стоянке в лесу перед закатом. К счастью, не в облике твари из бездны.

– Отличной зверушкой обзавёлся! – заметил он сходу, за что Тир наградил даркана «испепеляющим» взглядом.

– Всё шутишь, Хохотун? – усмехнулся я, потом добавил серьёзно. – Тир не зверь.

– Угу. А я не даркан.

Венарат презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, улёгся на землю – благо снег уже растаял под огненным куполом.

Мияра, занимаясь готовкой, искоса и настороженно поглядывала на Талгаса, а Трено с интересом внимал нашему разговору, привязывая к стволу ели коней, которые, кстати, сначала ожидаемо испугались Тира, но за день поездки с ним привыкли. Видать, почуяли, что можно не опасаться венарата.

Я решил не спорить с Талгасом. Хохотун по-прежнему испытывает мою сдержанность, чтобы я не расслаблялся.

– Хорошо, наставник. Какой урок ты хочешь преподать мне на этот раз?

Талгас вздохнул и сказал:

– Ты слишком полагаешься на хаос.

– Знаю. Именно поэтому в бою с Фаем я не использовал силу хаоса, – отчасти соврал я, ибо если бы дарканы не проявили уважения, то я бы не сдерживал Виорила.

– Тебе нужно постигать тьму и свет. Тебе не зря дали имя Райсэн. Они должны стать твоим главным оружием, а вовсе не стихия и уж тем более не хаос.

– Почему?

– Потому что они не помогут тебе в битве с Лайданой. Королева поиграет с тобой, потом разом выпьет всю силу пространства на пять сотен шагов вокруг и ударит по тебе тьмой. Ты можешь представить себе мощь такого удара?

Пять сотен шагов?! Мать-перемать! Ей и играть со мной не нужно. Даже если я чудом выживу после такой атаки, то пользоваться ваирагией не смогу – нечем будет. Мой предел – пока что двести шагов.

Размышления отразились на моём прибалдевшем лице, так что Талгас, усмехнувшись, решил добить:

– Лайдана на четвёртой ступени. Потоки силы подчиняются ей на тысячу шагов вокруг.

– И ты наивно полагаешь, что я справлюсь с таким чудовищем?! – не выдержав наплыва чувств, воскликнул я.

– Вот и дала твоя сдержанность трещинку, – заявил Талгас и расхохотался.

Проклятье! Наставник опять прав. До боя с Лайданой ещё далеко, а я раскис, словно уже проиграл. Мияра улыбнулась, глядя на меня. Ну да. Всё время я её подначивал, а тут уже меня вывели из равновесия. Но я рад, что хоть таким образом заставил её просиять чуток, а то хмурилась всю дорогу.

– Да, полагаю, – продолжил даркан, по-прежнему ехидно ухмыляясь. – И вовсе не наивно. Просто достигни четвёртой ступени силы тьмы и света. Тогда у тебя будет возможность победить.

Это сделать будет не просто. Ладно, ещё со светом как-то можно попытаться – тренировки сделают своё дело так или иначе. Но как развить силу тьмы, если постоянно опасаешься, что тебя найдут райнорские охотники? И хорошо, если они будут такими же, как Кагар и Фай. А если сойдусь в поединке с дарканом, равным по силе Шаан или того хуже – Талгасу. Как тогда быть? Мне не может везти вечно.

– Ты знаешь, что произойдёт, если я воспользуюсь тьмой.

– Знаю, – Талгас кивнул. – Но пока что у тебя есть два дня. А потом… ты же помнишь, что нужно уметь видеть возможности там, где другие видят препятствия?

Даркан расхохотался и исчез.

Конечно, помню! Но какая тут, в задницу, возможность?! Возможность умереть?!

– Вряд ли злость поможет найти ответ, – заговорил Трено.

– Его не поймёшь! – вспылил я. – Сначала заставляет скрывать ауру тьмы, чтобы меня не нашли охотники из Райнора, а теперь предлагает самому их призывать?!

– Вряд ли, – ответил Трено. – Ты ведь сам говорил, что Талгас никогда ничего не говорит и не делает просто так.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь и вновь сажая эмоции на короткий поводок. Да, Трено прав. Мне надо просто подумать.

– Потом будешь думать, – заявила Мия. – Сейчас надо поесть и укладываться спать. Ужин уже готов.

«Она уже ведёт себя, будто твоя жена», – не выдержав, съязвил Трено.

Мия тут же покраснела.

«Так и есть, – согласился он. – А вообще, хороший у нас отряд: Болван, Гад и Белая ведьма».

Я рассмеялся, а Мияра тут же вспыхнула гневом, и вокруг неё, подтверждая её прозвище, закружился вихрь из тысячи льдинок. К счастью, всего на мгновение. Мия, к моему удивлению, быстро обуздала эмоции. Хорошо. Уже усваивает уроки. Не удержавшись, и она рассмеялась.

«В Марите нас ещё ждут Сорвиголова и Стальная принцесса», – улыбаясь, добавил я.

Мияра проснулась посреди ночи. Обильно падал снег, она это не только видела, но и прекрасно чувствовала. Лишь под огненным куполом было тепло и сухо. Трено спал, заложив руки за голову и мечтательно ухмыляясь во сне. Глядя на него, Мияра не удержалась от лёгкой улыбки. Лошади мирно дремали, Тир лежал рядом с ними и громко дышал, изредка пофыркивая.

А вот Райсэн не спал. Хранитель сидел возле догорающего костра и смотрел в огонь. Красноватые отсветы падали на его задумчивое лицо. Чёрные волосы почти достигали глаз и отбрасывали на них густые резкие тени. Мияра не услышала его мыслей, но почувствовала охватившую Райсэна тревогу. Она и разбудила охотницу.

– Не спишь? – подобравшись к нему, спросила Мияра.

– Разве не видно? – хранитель едва заметно ухмыльнулся, ощущение тревоги вмиг улетучилось.

– Скажи, ты без издёвок не можешь?

– Могу, Мия. Только нельзя.

– Это почему? – девушка негодующе уставилась на него.

– Тебе надо научиться управлять эмоциями. Ты очень похожа на меня. Талгас порой доводил меня до глубокого бешенства. А всё специально, чтобы я сначала высвободил тёмную ярость, а потом заарканил свои эмоции. Правда, изредка я всё равно срываюсь. Да ты сама всё видела недавно, – Райсэн по-доброму улыбнулся, в этот раз без язвительных ухмылок, и у Мияры сразу потеплело на сердце. – Пока эмоции управляют тобой, ты уязвима. Запомни это.

Девушка кивнула. Несколько мгновений они сидели молча и смотрели на язычки пламени, облизывающие обуглившиеся дрова.

– Скажи, думаешь, мой брат погиб? – спросила она и, вспомнив о корчащихся на алтарях хранителях, неуверенно добавила. – Или… что его уже обратили в гэрхаса?

– Не исключаю, Мия. Но надеюсь, что ошибаюсь. Я уже терял близких. Да и просто на моих глазах умирали те, кто верил мне, а я не успел их спасти. Не хочу, чтобы ты пережила это.

Мияра прислонилась к Райсэну и положила голову ему на плечо. Хранитель, к её удивлению, не был против.

– Там в пещере… – неуверенно заговорила она. – Прости.

– За что?

– Я поцеловала тебя. Сама не знаю, что на меня нашло.

– Всё в порядке.

– Правда? – она отстранилась от него и внимательно посмотрела в глаза.

– Да, – улыбаясь, ответил он.

– Лжёшь!

– С чего бы? – он продолжал по-доброму улыбаться.

– То есть у тебя нет любимой?

Райсэн мгновенно посмурнел, что не скрылось от Мияры. Он молчал, а она выжидающе смотрела в карие глаза хранителя.

– Есть, – наконец ответил он, отчего Мияра вздрогнула от колющей в сердце боли.

– Не только ты, – поспешил добавить Райсэн, ощутив нахлынувшие на неё чувства. – Я не могу принадлежать тебе одной.

– Почему?

– Потому что ты привязала к себе мою тьму. Но мой свет принадлежит принцессе Эриоса. Нас всегда будет трое. Тебе придётся разделить меня с другой.

Мияра тут же прильнула к нему. Их губы встретились в горячем поцелуе.

– И не подумаю, – сказала она, когда спустя несколько долгих мгновений отстранилась от хранителя. – Ты только мой!

Райсэн язвительно усмехнулся.

– Скажешь это Зирани. Надеюсь, после этого вы не разнесёте Марит в щепки.

– Но сейчас ты только мой! – слегка поддалась она, поняв, что ей всё-таки придётся разделить его любовь с другой.

– Да, но это ничего не меняет… родная.

В глазах Мияры блеснуло удивление. Он её принял? Но почему у него тогда такое грустное лицо?

– Ладно, не будем об этом, – Райсэн наконец-то улыбнулся, а затем огорошил неожиданным вопросом. – Скажи, что для тебя смысл жизни?

Мияра захлопала глазами. Хранитель в ответ лишь усмехнулся.

– Вижу, ты никогда не задумывалась над этим.

– Я просто живу.

– Просто живёшь, – вздохнув, повторил Райсэн. – Я тоже хотел так. Но не получилось. Высшие силы решили, что должно быть иначе. Мне важно знать, в чём смысл жизни. Для Дэнджена он заключён в борьбе, для Зирани – в служении. Когда я спросил Трено, он ответил, что смысл жизни в свободе.

– А для тебя?

– В смерти, – немного помедлив, ответил хранитель, и в его глазах блеснул злобный огонёк. – В конце пути я погибну, Мия.

– Нет! Я не позволю этому случиться, – она вновь прижалась к нему и крепко обняла.

Райсэн ответил ей взаимностью, но прошептал на ухо:

– Боюсь, это уже от нас не зависит.

Она прижалась к нему сильнее и зажмурила глаза, представляя смерть любимого от случайной стрелы, ей тут же стало больно на душе. Хранитель, усмехнувшись, погладил её по голове и вдоль спины.

– Не волнуйся, не стрела меня убьёт, а неизбежность. Я должен уничтожить Лорда Хаоса, с которым неразрывно связан. Иначе он уничтожит нас. Вместе с ним погибну и я.

– Тогда ты для меня смысл жизни!

– Умру, и ты не сможешь без меня жить?

Мияра вздрогнула и кивнула.

– Дурочка. Сколько ж в тебе наивности. Но мне нравится, – продолжая гладить её по волосам, произнёс Райсэн.

А Мияре было хорошо. Не хотелось отрываться от хранителя.

– Я не знаю, чем всё закончится, – прошептала Мияра, – и не знаю, дойдём ли мы до конца. Но я всегда буду рядом с тобой и всегда помогу.

Хранитель ничего не ответил, только крепче прижал к себе. Мияра так и заснула в его объятиях.

Интересно, как там Зирани с Дэндженом? Поглаживая Мияру по волосам, я невольно думал о Зи. Что бы сказал принцесса, увидь она Мию в моих объятиях? Спокойная и рассудительная Зирани, наверно, взорвалась бы гневом. Я улыбнулся. Ей тоже придётся смириться с тем, что нас трое. И я люблю их обеих.

Когда Мия спросила, есть ли у меня любимая, я в первую очередь вспомнил об Адари. Несмотря ни на что, я не забыл её. И это плохо. Потому что она враг. Потому что в самый ответственный момент рука дрогнет, и я проявлю слабость. И противник не преминет этим воспользоваться. И тогда под ударом окажусь не только я, но и мои друзья. Перед глазами против желания встали образы убитых Трено, Мияры, Дэнджена и Зирани.

Меня передёрнуло от этой мысли. Я мотнул головой, прогоняя злое наваждение. Не должно этого произойти. Я крепче прижал к себе Мию, прижавшись щекой к её серебряным волосам. От неё приятно веяло хвоей.

– Никому не позволю причинить вам боль, – прошептал я. – Мы обязательно победим.

Заснуть я не мог. Слова Талгаса не давали мне покоя. О каких возможностях он говорил? В Райноре только через два дня восстановят силу межмирового портала. Пока что можно использовать тьму, не опасаясь дарканских охотников. Кроме Шаан. Она осталась в нашем мире, и я не могу поручиться, что она сейчас за нами не следит. Хотя, возможно, и нет. Моя тёмная аура по-прежнему скрыта. А я-то, оправдывая своё прозвище болвана, пытался перекрыть её светом… Стоять! Перекрыть светом? В Райноре на ваирагию анаренов не обращают внимания. Так, может, это и есть возможность? Надо попробовать!

Я закрыл глаза и внутренне расслабился, позволяя тьме, невидимыми извивающимися щупальцами вытечь наружу.

– Рай, – прошептал я.

Щупальца расширились, превратились в лепестки, изогнулись и накрыли нас с Миярой чёрным бутоном. Тёмная поволока вокруг нас задрожала и потянулась к девушке в моих объятиях. Мия засияла мягким светом, ласково окутавшим мою тьму. Она открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня. Я улыбнулся ей. Почувствовал, как она осязает мою тьму всем телом и видит меня по-другому: покрытого вуалью тьмы, окружённого ореолом света, с ярким огнём в глазах и алой восьмиконечной звездой в груди, яростно пульсирующей в такт моему сердцу.

– Кто же ты? – нежная ладонь Мияры погладила меня по щеке.

– Я и сам не знаю. Только благодаря тебе я увидел себя таким… другим… иным.

– Нет, Райсэн. Я вижу не тебя, а твою суть. Как же в тебе много тьмы и света…

– Понятно теперь, почему Талгас требовал, чтобы я постигал именно их.

Вокруг нас извивающимися языками плясали тени моей ауры, лес на добрых два десятка шагов залил свет Мияры.

– Красиво… – Мия вздохнула, не отрывая взгляда от моих глаз. – Райсэн, я люблю тебя.

– И я тебя, – в этот миг я думал не только о Мие, но и о Зирани.

Её губы вновь прильнули к моим в страстном поцелуе. Тьма во мне и вокруг нас вспыхнула чёрным взрывом, свет Мияры отозвался белой вспышкой, озаривший округу ярким сиянием, словно на короткое время ночь отступила, позволив дню ворваться в её владения.

Мир мигнул, исчез – и вот мы уже совсем в другом, навевавшем приятные воспоминания месте…

Зирани очнулась от яркого, заливавшего всё пространство её покоев света. И от близкого присутствия любимого. Не почувствовать Райсэна она не могла. Она ощутила, что и Дэнджен проснулся в соседней комнате трёхэтажного деревянного дома. К тому же, в ваирагическое осязание проник новый гость. Точнее, гостья. Зирани раньше её не ощущала.

Свет ослаб, а затем и вовсе сжался до двух человеческих силуэтов. Они обнимались и… целовались! От представшей картины Зирани стало не по себе. Ибо она точно знала, что одна из фигур – Райсэн!

До сих пор покоившийся на стойке двуручный меч прыгнул в руки хозяйки. Поблёскивая в слабеющем свете, клинок Норена со злобным шипением выскользнул из ножен и угрожающе уставился в сторону нежданных гостей.

Внешне Зирани оставалась спокойной, но внутри у неё всё клокотало от гнева, который она с трудом удерживала.

– И что же это у нас такое? – стараясь не сорваться, спросила Зирани, когда свет, лившийся от сладкой парочки окончательно погас.

– Зирани, это не то, что ты думаешь! – оторвавшись от странной, так похожей на анарена девушки и показывая ладони, произнёс хранитель.

– А что я должна думать? – её бровь изогнулась, будто задавала тот же вопрос.

– Ты опять закрылась.

– И хорошо, что закрылась! Иначе ты бы уже помер от бушующих во мне чувств! – не выдержав, сорвалась на крик Зирани.

Дверь её покоев бесцеремонно распахнулась. На пороге стоял улыбчивый и взлохмаченный Дэнджен – после сна ещё не привёл себя в порядок.

– Райсэн! – радостно воскликнул он и тут же замер, узрев озлобленную Зирани и среброволосую незнакомку, жавшуюся к хранителю.

– Я лучше позже зайду, – быстро проговорил он и поспешил закрыть за собой дверь.

Райсэн не удержался от улыбки. Дэнджен нисколько не изменился.

– Я всё ещё перед тобой, любимый! – прошипев, напомнила о себе Зирани.

Между ними был всего десяток шагов. Она двинулась к ним, держа меч перед собой и наставив остриё на Райсэна. Но тут наглая девчонка заградила ей путь: встав перед хранителем, она опустилась на колено, держа наготове лук с натянутой ледяной стрелой.

– Он не только твой любимый! – процедила в ответ незнакомка.

Да как она смеет?! Зирани уже готова была сорваться, перейти в вирадис и ударить всплеском тёмной ярости, но тут Райсэн выбежал вперёд и встал между ними.

– Подожди, Зи! Выслушай меня.

– Ещё чего!

– Ты же всегда рассудительная, прекрасно владеешь собой.

– Поздравляю. Ты, как всегда, умудрился вывести меня из себя. Болван неисправимый!

– Не спорю. Только если вы начнёте драку, вы весь Марит разнесёте! Мияра – тоже ваираг.

– Мияра, значит… Предлагаешь нам сразиться за пределами города?

– Великая Риданис, образумь же её! – воскликнул хранитель. – Не надо никаких поединков. Бессмысленно сражаться ради меня!

– Почему это? – клинок меча неуверенно опустился к полу.

– Потому что Мияра связана со мной так же, как и ты, Зи. С этим ничего не поделаешь!

– И вы уже… того? – Зирани неопределённо покрутила указательным пальцем.

– Она о чём? – резко спросила девушка из-за спины Райсэна.

– Нет, – покачал головой хранитель. – Не было ничего… пока.

– Ах, пока… – протянула Зирани. – Значит, у вас всё ещё впереди.

Мияра встала рядом с Райсэном. Её бледное лицо было краснее красного. Зирани даже удивилась, как это возможно с такой-то светлой кожей.

– Он тебя соблазнял? – покровительственным тоном вдруг спросила принцесса.

– Нет, – робко ответила Мияра. – Разве что однажды…

– Когда такое происходило?! – воскликнул Райсэн.

– Помолчи! – приказала Зирани. – Я на тебя, болвана, по-прежнему зла! А девушка, выходит, и не виновата, что влюбилась в тебя… Мияра, подойди. Не бойся, я не обижу.

Зирани убрала меч в ножны, затем оружие поплыло по воздуху и плавно опустилось на стойку, висевшую на стене над кроватью. Мияра в ответ убрала лук и подошла к принцессе.

– Выйди! – повелела Зирани. – У нас свой женский разговор есть.

Райсэн глубоко вздохнул, но перечить не стал.

Раздираемый противоречивыми чувствами от досады до радости, я вышел из комнаты Зи и прикрыл за собой дверь. О чём она поговорит с Миярой – не представляю. Только внутренний голос подсказывал, что для меня этот разговор обернётся неприятностями. Хотя, может, я преувеличиваю…

Я оказался в коридоре третьего этажа. Дэнджен стоял здесь же, скрестив руки на груди и прислонившись к стене рядом с одной из дверей, ведущих в спальни.

– Вижу, тебя отпустили живым, – усмехнувшись, произнёс он.

Сорвиголова отлепился от стены и двинулся ко мне. Мы заключили друг друга в объятия и похлопали по спине.

– Рад тебя видеть, друг, – сказал Дэн.

– А ты не изменился, сорвиголова.

– Ты тоже всё такой же болван, – ответил он, и мы дружно рассмеялись.

– Идём, – Дэн зашагал к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались зал для совещаний, комната отдыха и небольшая библиотека – прихоть Зирани. Любит она книги, хоть по ней и не скажешь.

Я последовал за другом. И вскоре мы сидели в мягких креслах перед очагом и созерцали языки пламени, медленно облизывающие поленья.

– Где ты оставил Трено?

– В Яране, – я недовольно нахмурился. Сейчас, если не считать Тира, брат один на вражеской земле. – Завтра мы с Мией вернёмся к нему. Хоть он и гад, но я за него волнуюсь.

Дэн хохотнул.

– Представляю его обалдевшую физиономию, когда он проснётся и обнаружит, что вы исчезли.

– Ничего страшного. Трено переживёт. Уверен, он останется ждать нас на месте и не отправится в логово врага творить безумства.

– В Яране тоже враг? – удивился Дэнджен.

– Представь себе. Приспешники Калдана и там порезвились.

– Скверно, – погладив короткую аккуратную бороду, произнёс Дэн.

– Не то слово, – я кивнул. – Дошло до того, что хранителей в Яране объявили вне закона.

– Вот же задница!

– Помнишь гэрхасов?

– Забудешь их!

– В Яране их делают из пленных хранителей.

– Скверно. Очень скверно! – Дэн нахмурил брови. – Не завидую я тебе. Со всем этим разбираться…

– Как всегда, – грустно усмехнувшись, ответил я. – Но ты прав. Разобраться с этим надо. Благо, мы уничтожили место, где хранителей держали в плену и обращали. И завалили очередную шахту, где люди Калдана добывали райдиан.

– Это хорошо. Кстати, о райдиане. Мы знаем все места, где их добывают, и все пути поставок в Трасот.

Вот это новость! Дэнджену удалось меня удивить. Молодцы! Зирани с Дэном далеко продвинулись в достижении нашей цели.

– Мы перекрыли поставки из Зараса. Из Дэриона и Зиала пока нет. Готовимся. К сожалению, мы уже не сможем остановить обозы с райдианом, идущие из Ярана, Бейсара и Геллора.

– Понимаю.

Да, у нас не хватит для этого ни людей, ни времени. Марит расположен на севере Эриоса, а южные границы королевства для нас недоступны.

– Тебя не интересует, как мы добыли эти сведения? – ухмыляясь, спросил Дэн.

– Поведай, – Дэнджен не стал бы обращать на это внимания, если бы это не было важным.

– Ты был прав, что отпустил Минай. А я вёл себя тогда, как последний дурак, – он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Если бы мы её убили, то было бы только хуже!

– Не кори себя. Мы же её не убили, – я улыбнулся.

Дэнджен в подробностях рассказал мне историю возвращения жрицы смерти в Марит, как они сразились с дарканом и победили, как нашли, пленили и перетянули на свою сторону одного из трёх шэхаров, которые в прошлом отравили колодец, из-за чего многие тогда погибли… в том числе и старик Дамро – бывший староста Марита.

– Значит, у нас чуть меньше двух эниров до вторжения дарканов, – произнёс я, когда Дэн закончил рассказ. – Или чуть больше из-за срывов поставок райдиана.

– Да, – Дэн кивнул. – Мы всего лишь замедлим строительство портала. Штурмовать Трасот, дабы захватить и уничтожить портал, мы сейчас не можем.

– Согласен. Не с нашими двумя тысячами воинов против десяти тысяч Калдана.

– Если б Его Величество Айдин помог, как при осаде Марита, то можно было б попробовать.

– Ты знаешь, что он не оставит своё королевство без армии, – я улыбнулся, вспомнив молодого короля Зараса. – В тот раз он всего лишь оголил границы с Эриосом, чтобы помочь нам. И на том спасибо.

– Да, ты прав. Но что делать дальше, Райсэн, я не представляю.

– Ну, вам нужно задержать поставки райдиана и выиграть время, чтобы я, Трено и Мия разобрались с людьми Калдана в Яране. Помощь южных королевств нам сейчас очень необходима. А после можно будет подумать, как пробудить драконов и заручиться поддержкой анаренов.

– Драконы? Анарены? – Дэн посмотрел на меня, словно на умалишённого. – Ну, с анаренами более-менее ясно. Но ты же помнишь, как повёл себя Иртамиен по отношению к нам. Они не станут помогать. А про драконов – так вообще сказки.

– Я тоже до прошлого лета считал дарканов и анаренов сказками для детей.

Пришлось рассказывать о разговоре с Агисиран, про встречу с Тинариен и о Тире.

– Мда, – гулко выдохнул Дэн. – Многое на тебя свалилось, друг. Не завидую тебе. Но если драконы и анарены будут на нашей стороне, то будет гораздо легче.

Я кивнул, соглашаясь.

Мы бы и дальше продолжили беседу, если б не Зирани. Я почувствовал её зов, и, поднимаясь, произнёс:

– До завтра, Дэн. Пойду я, пока стальная принцесса не разозлилась ещё больше.

– Да, иди. Её лучше не гневить, – усмехнувшись, ответил он.

Возле двери я остановился и бросил через плечо:

– Спасибо, что присматриваешь за ней.

– Не за что, друг.

Я постучал в дверь. Зирани не ответила, поэтому я вошёл. В комнате царила темнота, да только благодаря иному зрению я прекрасно всё видел. Поэтому стоял у двери, замерев в нерешительности. Зирани и Мияра – обе обнажённые – сидели на кровати принцессы. Зи смотрела на меня с вызовом и желанием, закинув ногу на ногу, а Мия – робко и смущённо, положив ладони на сдвинутые колени. От их манящих взглядов и прекрасных изгибов тел против моей воли в жилах закипела кровь. Мои тьма и свет потянулись к ним. Их ауры ответили мне взаимностью.

«Иди к нам, Райсэн, – прозвучал в голове голос принцессы. – Не стоит заставлять нас ждать».

«Зи, зачем надо было впутывать Мию?» – спросил я, идя к ним и на ходу сбрасывая с себя жилет, расстегивая ремень.

«Впутывать? – вызывающе переспросила она. – Сам ведь соблазнил бедняжку».

Зирани язвительно ухмыльнулась, завидев моё замешательство.

«Когда встал предо мною голым. Дурак!» – ответила Мия.

Всего-то? Я же просто издевался. А она соблазнилась?

«Это и обиднее всего, Райсэн, – произнесла Зи. – Соблазнил и потом издевался над девушкой! Кто ж так поступает?»

Я остановился перед ними, обнажённый по пояс, и виновато посмотрел на Мию. Только вот для неё и Зи мои чувства открыты – в них нет и тени раскаяния. Что бы я ни думал раньше, но, чего лукавить, такой исход моих поступков в отношении Мии мне нравился. Ей тоже. И хорошо. Люблю, когда есть взаимность. Тем более – такая приятная.

Принцесса поднялась, грациозно обошла вокруг и прижалась ко мне со спины. Зирани пальчиком поманила Мию. Та встала, приблизилась и прильнула ко мне спереди. Их тела дарили мне приятное тепло. Для меня с Зирани близость не нова, но вот для Мии… Я невольно напрягся, держа её за талию.

– Расслабься, – прошептала мне на ухо Зи. – Мы всё сделаем сами.

– Как в первый раз? – спросил я, вспомнив, что тогда она произнесла те же слова.

– Нет, любимый. В этот раз будет гораздо интереснее. Ведь правда, Мия?

Резо пребывал в дурном настроении. Ранним утром он намеревался отправиться на охоту и насладиться тишиной зимнего леса. Но пришли Дарг и Минай. Стражник прямо с порога сообщил, что их троих ждёт её высочество. Приглашать гостей в дом Резо не стал, а лишь кивнул, пробубнив под нос что-то невнятное, и, закрыв перед ними дверь, ушёл готовиться.

– И даже не пригласил в гости, – хоть и без злобы возмутилась Минай, притоптывая на снегу. Колдунья немного мёрзла, а собиралась ещё долго нежиться в кровати. И что могло понадобиться принцессе в такую рань?

А вот Дарг бессмысленными вопросами себя не мучил. И так всё в скором времени прояснится.

Скрипнула дверь, Резо вышел наружу, одарил парочку хмурым взглядом и буркнул:

– Ну, пошли?

– Идём, – кивнул Дарг и, развернувшись, зашагал по направлению к единственному в Марите трёхэтажному дому.

У порога их встретил капитан Нохир.

– Опаздываете, – с упрёком произнёс начальник гарнизона. – Ждём только вас.

До сих пор троице не приходилось быть в обители принцессы. Едва переступив порог, они стали озираться по сторонам. Хотя убранство дома роскошью не блистало и выглядело скромно – никаких изысков, кроме комнатных растений, тут не было. А вот тесным жилище её высочество не назовёшь: его строили с расчетом, чтобы здесь свободно разместились и жили восемь человек – будущий и пока неполный отряд Райсэна. Кроме того дом использовался в качестве базы ваирагов.

Капитан Нохир повёл гостей в зал совещаний: они протопали по ступенькам, расположенным справа и ведущим на второй этаж, и, пройдя через короткий коридор, в котором имелось три двери, остановились у последней – напротив лестницы на третий этаж. Начальник гарнизона постучал в дверь и, дождавшись приглашающего «войдите», отворил её перед троицей гостей.

В центре стоял крепкий, сбитый из сосновых досок прямоугольный стол, на котором лежала карта королевства. Свет в зал проникал через четыре окна, почти достигавших потолка. На противоположной стене висело старое знамя королевства Эриос с гербом рода Дан-Альнайд: полотно, поделённое по диагонали на синий и белый треугольники, в центре которого красовался золотого цвета каплевидный щит с изображением оскалившейся львиной головы.

Увидев присутствующих, рассевшихся вокруг стола, Минай чуть было не подпрыгнула от удивления, Резо разнервничался и заскрипел зубами. А вот Дарг оставался спокойным, как и надлежало воину и стражнику Марита сохранять хладнокровие в любых обстоятельствах. Он не знал, что за хранитель с татуировкой знака огня сидит рядом с её высочеством и Дэндженом, но судя по всему, это мог быть только Райсэн. Дарг выдержал внимательный взгляд героя Марита, не отвёл глаз и заработал одобрительный кивок хранителя. Возле них сидела странная девушка с серебряными волосами, бледной кожей, губами цвета сирени и удивительными золотого оттенка глазами. Здесь так же присутствовал магистр Мириол.

– Присаживайтесь, – пригласила Зирани.

Резо упрашивать не требовалось. Дарг предупредительно отодвинул один из стульев с высокой спинкой. Минай благодарно кивнула телохранителю и села за стол. После стражник устроился на таком же стуле рядом с ней.

– Райсэн, тебе слово, – кивнула принцесса.

Хранитель поднялся с места и, чтобы его могли видеть все, встал за её высочеством, сидящей во главе стола.

– Рад, что вы все здесь собрались, – заговорил он и оглядел присутствующих. – И рад всех вас приветствовать. Для начала скажу, что я здесь тайно. В Марит я не въезжал, поэтому никто не знает, что я в городе. Как я тут очутился – не важно. Поэтому перейду к делу. Грядёт новая битва, и битва за Марит прошлой осенью покажется нам детской забавой по сравнению с битвой за Трасот.

Райсэн поднял ладонь, заметив, что люди хотят высказаться.

– Вопросы, замечания и возражения позже. Понимаю, что смешно рассчитывать на победу, если штурмовать столицу теми силами, что у нас есть. Но штурмовать придётся. Не сейчас – пока рано. Ибо не собираюсь отправлять наших людей на убой. Мы просто не выстоим, нас сметут. Поэтому сейчас нужно готовиться: тренировать и вооружать людей. Ну, да не мне вас учить. Капитан Нохир в этом деле понимает куда больше меня.

Начальник гарнизона благодарно кивнул.

– На осадные орудия особо не рассчитывайте, – заговорил капитан, завидев, что Райсэн выжидающе смотрит на него. – Стены столицы неприступны. Нужно оружие помощнее.

– Мы можем этим заняться, – вставил слово магистр Мириол и покосился на Минай. Та уже поняла, над чем ей предстоит работать.

– Хорошо, – Райсэн согласно кивнул. – Я же постараюсь привести помощь в лице новых союзников. Если у меня получится…

– А если нет? – спросил Резо.

Хранитель некоторое время медлил с ответом, буравя холодным взглядом вопрошающего.

– Будем атаковать собственными силами, – наконец ответил Райсэн.

– Самоубийство, – проговорил шэхар. – Нам не выстоять против войск и жрецов смерти Калдана.

– Васса может помочь, – подала голос Минай.

– Васса? – переспросил Райсэн и заметил, как от страха округлились глаза Резо.

– Васса Вин-Ледир. Верховная жрица смерти – она, хоть и приближённая Калдана, но на нашей стороне.

Хранитель недолго обдумывал её слова.

– Нужно с ней переговорить. Сможешь устроить встречу?

– Не уверена. Передать ей послание – возможно, но не уверена, что она согласится с нами разговаривать. Калдан заметит и заподозрит что-то неладное.

– Хорошо, – сказал Райсэн. – Попытаться в любом случае стоит.

– Я всё ещё не понимаю, почему придётся штурмовать столицу, если не будет подкрепления, – произнёс Дарг.

– Ты слышал про дарканов? – спросил Райсэн.

– Не только. Пришлось с одним таким схлестнуться в бою.

– И что ты о них думаешь?

– Опасные противники. Мы вчетвером еле справились с одним.

– А теперь представь, что будет, если в наш мир прорвётся армия этих существ.

Лицо Дарга окаменело. Тут нечего и представлять. Люди против дарканов не выстоят – их просто сметут.

– Калдан строит портал, способный переправить в наш мир полчища дарканов, – Райсэн замолчал, обводя присутствующих взглядом. – Поэтому столицу придётся штурмовать в любом случае. Портал нужно захватить и уничтожить. Любой ценой. Иначе наши королевства долго не проживут.

Резо тут же скис. Это не ускользнуло от хранителя.

– О чём думаешь, шэхар?

Резо вздрогнул. Но не ответил.

– Боишься, что опять выбрал не ту сторону? – спросил Райсэн и усмехнулся.

Резо по-прежнему молчал, не зная, что ответить тому, кто небрежным взмахом руки может его испепелить. Он невольно вспомнил друзей, заживо сгоревших в яростном пламени.

– Я предлагаю тебе выбор, – продолжил хранитель. – Если ты не уверен в нас, то можешь вернуться к прежнему хозяину. Никто тебя осуждать или задерживать не станет. Слово хранителя.

Резо медленно поднялся с места, не смея смотреть в глаза принцессе. Он собирался покинуть помещение, но замер, так как хранитель вновь заговорил.

– Только учти. Если Калдану удастся задуманное, дарканы убьют всех. Их призовут не для установления абсолютной власти Калдана над Арданом, а для уничтожения нашего мира.

– Как ты это докажешь?

– Никак, – ответил Райсэн, улыбнувшись и пожав плечами. – Но ты можешь вспомнить, во что Калдан превратил некогда процветавшее королевство.

– Всего лишь способ достичь цели, – попытался парировать Резо.

– Какой цели? Властвовать на руинах? Повелевать миром оживших трупов?

– Калдан – обманщик, – заговорила Минай. – Я бывшая жрица смерти. Я знаю, о чём говорю.

Резо внимательно посмотрел на неё и невольно вспомнил, как колдунья совсем недавно держала его в тисках смерти. Да, действительно, бывшая. Истинная жрица смерти убила бы его без колебаний. Резо вздохнул и опустился на место.

– Я понимаю твои метания, – заговорил хранитель. – Всем хочется быть на стороне сильного. Но сила не всегда заключается в количестве воинов. Я предлагал тебе выбор. Ты его сделал. Назад дороги не будет.

– Надеюсь, я не пожалею, – угрюмо пробурчал Резо.

Зирани и Дэнджен расположились в комнате отдыха. Оба сидели в креслах и задумчиво смотрели на пляшущие языки пламени в очаге.

Райсэн и Мияра покинули их сразу же после окончания совещания, когда все разошлись выполнять поручения. Принцесса, закрывшись от Дэнджена, думала о Райсэне и вспоминала прошедшую ночь. Да, её любимый стал сильнее. Она почувствовала это, когда слилась с ним и с Миярой. Девчонка каким-то образом повлияла на него так же, как когда-то Райсэн повлиял на Зирани в их первую ночь. Его свет частично впитался в её тьму, и Зирани перешла на третью ступень силы. Что ж, если связь с Мией сделает любимого сильнее – пусть так. Принцесса больше не ревновала. Им было хорошо втроём: она даже удивилась, что наслаждалась подобным единением одновременно с мужчиной и женщиной.

– Думаешь о нём? – спросил Дэнджен, искоса поглядывая на неё.

– Я ведь закрылась от тебя, – проворчала Зи.

– А твои мысли и чувства читать не обязательно, – усмехнулся Дэн. – Сейчас ты вовсе не походишь на стальную принцессу.

– Райсэн рассказывал, что ты умеешь читать души людей. Может, он прав?

– Предводитель преувеличивает мои способности. Просто у тебя на лице всё написано, – Дэн язвительно улыбнулся, но потом посерьёзнел и добавил. – Жалеешь, что он снова далеко? Тем более с другой.

– Нет. Не жалею. Он там, где должен быть. Как и мы. А что до Мии, то я рада, что она рядом с ним и присмотрит за болваном.

– Хорошо, – Дэн, закрыв глаза, улыбнулся. – Рад, когда всё хорошо.

– Ну, ещё не всё. Нам предстоит поработать, чтобы всё действительно стало хорошо.

– Верно…

«Его нет. Исчез. Почему?» – Тир весь извёлся, ибо не ожидал, что отмеченный печатью высших обманет.

«Успокойся», – уже в который раз отвечал Трено, сидя под елью, скрестив ноги и закрыв глаза. Хранитель пытался сосредоточиться и слушать мир, но беспокойный венарат постоянно вторгался в его мыслесферу. Даже закрыться от ящера не получалось!

«Надо искать! Ты сидишь! Почему?» – Тир злобно урчал. Венарат нависал над хранителем немалой тушей, способный раздавить его, стоило только встать на дыбы и опустить когтистые лапы. Но двуногий продолжал сидеть спокойно, от него совсем не исходил запах страха, что для Тира было совсем не привычно.

«Разве не видишь? Кони по-прежнему здесь. Райсэн не мог уйти, оставив лошадей и припасы. Тем более, теперь ты его «конь». Он вернётся», – ответил Трено, по-прежнему чувствуя Мияру и Райсэна рядом с Дэндженом и Зирани. Их ауры светились вдали еле пульсирующими звёздочками, и Трено сожалел лишь об одном, что проспал возможность отправиться в Марит и повидать друзей.

Неожиданно ауры Райсэна и Мияры мигнули, исчезли всего на мгновение и вот уже появились перед ним, сияющие, подобно двум ярким светилам. Трено аж зажмурился и прикрыл глаза рукавом. Когда он открыл глаза, они стояли в десяти шагах от него, обнимались и… целовались!

Тир, задрав голову, радостно прокричал. Его крик был подобен скрежету множества клинков по железным щитам.

– Одной Зирани тебе было мало? – усмехаясь и поднимаясь на ноги, спросил Трено.

– Гад ты, Трено! – воскликнул Райсэн, опуская на землю ослабевшую Мияру.

– И я рад вас видеть. С ней-то что?

– Опять перестаралась. Первый переход получился спонтанно. Второй раз вместо того, чтобы использовать мою тьму, истощила свой свет.

Тир приблизился к ним и опустился рядом. Райсэн погладил его по чешуйчатой голове.

«Повезу», – произнёс венарат.

«Спасибо, – хранитель кивнул и осторожно уложил Мию на спину ящера. – Ничего, скоро придёт в себя».

– Ну, я тогда пойду, подготовлю коней и уберу спальные матрасы, – сказал Трено.

Райсэн погладил по волосам Мияру, потом зашагал вслед за Трено – ему не хотелось, чтобы друзья делали за него «грязную» работу. Пусть он и предводитель отряда, но смотрел на них, как на равных.