Глава 9. Новые боги погибшего мира

Пробуждение оказалось болезненным. Голова просто разрывалась от боли, а в животе, будто ком собрался. Раз болит, значит остался живой и относительно целый? Назар разлепил веки. Сначала ничего не увидел, темно.

«Ночь?» – вяло шевельнулось в голове. Воздух сырой, тяжелый, теплый и липкий. Пахло землей, застарелым потом, мочой и еще чем-то кислым. Ощутимо куснуло в ногу. Еще и вши. Сначала показалось, что снова в убежище оказался, в Академгородке. Но пелена перед глазами постепенно разошлась, и ночь оказалась вполне себе светлой, от огня. Назар рывком поднялся. Почти получилось. В затылок стрельнуло, а комок в животе вдруг подпрыгнул к самому горлу. Нутро сжало судорогой, Назара вырвало.

Как следует проблевавшись и утерев рукавом горькую слюну, он, наконец, разглядел частые, заскорузлые прутья и свет огня, коптившего в обрезке бочки. Тени на дальней стене постоянно плясали, складываясь в непонятное, что у Назара закружилась голова и опять скрутило брюхо, но на пол ничего не полилось. В желудке было пусто. Он повалился рядом с остро пахнущей лужей собственной блевотины, прижимая руки к животу. От стены с плясавшими тенями отделилась одна. Проковыляла на кривой ноге, опираясь на клюку. Между прутьев показалось измазанное сажей сухое лицо.

– Чёй-то ты слабоват, женишок, кхе-кхе-кхе, – скрипучий звук, видимо являвшийся смехом, заставил скривиться Назара. Между пальцев старика жирно щелкнула пойманная вошь. – Водичики тебе небось, а?

– Да… – просипел Назар. Горло жгло желудочным соком. – Где я? – Калечный, покряхтывая, уковылял куда-то в темноту, долго гремел жестью, лязгал чем-то. Булькнуло. Постукивая клюкой, калека снова прижался к клетке.

– На болезный, попей, – кружка звякнула о прут. Назар вцепился в жестянку и запрокинул голову, жадно глотая жидкость обожженными губами. Вода была явно застоявшаяся, с привкусом ржавчины, может даже тухлая. Но ему было все равно, глотку жгло неимоверно. Кивнув калеке, Назар вернул жестянку.

– Где я оказался, что за место?! – Назар вцепился в скрюченную руку калеки.

– Пусти! Пусти окаянный, у-у-у-у! – завыл калечный, пытаясь вырваться из хватки.

Гулко топая по камню, влетели двое. Скрипнула дверь клетки, Назар не успел и рук поднять. Удар по спине выбил искры из глаз, он повалился на пол. Удары посыпались со всех сторон, Назар пытался прикрываться, но выходило не очень.

– Стойте. Хватит. Попортите женишка, Шелли разозлится, – издалека скрипел калечный старик. – Эх ты, голова твоя садовая… Эх, молодость.

Двое так же молча ушли, только калитка скрипнула. Назар, уткнувшись лицом в загаженный пол, хлюпал разбитым носом. Помятые ребра ныли. Хотелось выть.

– Радовался бы. Молодость… – вздохнул калека и зашаркал куда-то, растворившись в пляшущих тенях.

Волк, прихрамывая сразу на две лапы, уверенно вел к громадине ледового дворца. Басмач еще в той, довоенной жизни не то чтобы особенно фанател по хоккею на льду и с шайбой. Но все же, несколько раз бывал. Жесткие проходы с впечатыванием в борт, кровища от прилетевшей в зубы клюшки, те еще баталии и ни разу не ногомяч. Правильно говорится в стародавнем припеве: в хоккей играют настоящие мужчины, трус не играет в хоккей.

Природа неохотно возвращала себе обратно отобранные городом территории. То тут, то там, сквозь асфальт если что и пробивалось, так это деревья и то не везде. Виденный когда-то фильм-катастрофа про парня с собакой, оставшегося посреди города один на один с мутировавшими жителями, и трава, вымахавшая по самый пояс прям посреди мегаполиса… В Усть-Каменогорске все иначе. А вот запрудивших проспект разнокалиберных автомобилей со снятыми капотами и срезанными крышами оказалось в избытке. Когда-то красный, а теперь бурый, в подпалинах пожара, потеках и обгаженный птицами и наверняка крыложорами трамвай номер «3», подмяв под себя железное ограждение между путями, лежал поперек дороги. Сам перевернулся? Явно помогли. Зато впереди образовался просвет.

Все пространство вокруг многогранного строения, внешне схожего с гигантским алмазом, оказалось просматриваемым вдоль и поперек. Вот захоти Басмач оборонять дворец спорта, то так бы и поступил, расчистил все заросли, выкорчевал деревья и посадил на высоченной крыше дозорного, да не одного. Думают ли новые хозяева ледового дворца так же, Басмач пока не знал. Но проверить стоило. То, что место обжито, и к бабке не ходи: криво, слепленные из жести и труб дымоходы, торчащие из окон, коптящие небо чем-то черным и вонючим, говорили больше чем красноречиво.

Дворец спорта с четырех сторон опоясывали два проспекта и пара затянутых в асфальтовый корсет улиц, одна из которых терялась где-то на автомобильной барахолке, вторая же упиралась в бетонированный берег реки Ульба. А чуть правее мост на четыре полосы, да с рельсами трамвая, и будкой опорного пункта, как гнездо ласточки прилепившейся сбоку. Перекинувшийся мост соединял два района города: Ульбинский и, по ту сторону, Октябрьский.

У большой дорожной развязки, почти в центре кольца высился скелет здания. То ли очередной торговый центр, то ли еще что, Басмач не знал. Строить начали аккурат перед Напастью, осенью две тысячи двенадцатого и не достроили, конечно. Не до того стало.

Пробираясь по заросшей бурьяном строительной площадке, то и дело спотыкаясь о куски дикого камня, россыпь пластиковых труб и огибая горы щебня, утыканные бустылями, Басмач очень надеялся, что на самом верху недостройки, среди щупалец арматур и монолитных столбов не устроили гнездо мелкие крыложоры или того хуже, стервь. Если они там, уйти тихо, «по-английски», не получится. Под ногами чавкало, вынутая из котлована под зданием земля, размытая за годы дождями, превратилась в болото. Чуть ниже стройплощадки, в небольшом распадке блестела вода.

«А когда-то тут росли камыши», – вздохнул Басмач, пришлепнув на щеке очень уж жирного комара. Теперь тут росла ржавая арматура да прошлогодние бустыли полыни.

Карабкаться по лесам, цепляясь за торчащую арматуру, не пришлось. Строители любезно оставили ажурные лесенки, сваренные из цельных железнодорожных рельсов. Место оказалось популярным, на стальных ступенях-перекладинах виднелись подсохшие следы человека, в обуви. Кроссовках, с отпечатавшимся в глиноземе «маде ин чайна».

На четвертом и недостроенном этаже было пусто, ни стен, ни штабелей с пескоблоками, ничего, ровная площадка с торчащими столбами каркаса. Заметно слишком. Басмач залег этажом ниже, сваленные штабелем мешки с когда-то цементом, а теперь непонятным крошевом серого цвета, подошли как нельзя лучше. Прямо наблюдательный пункт, выслеживай не хочу. Потому бородач, распластавшись на пыльном полу, медленно, и без резких движений, крабом пополз в противоположную сторону, за неприметную горку застывшего навечно бетона. Немудрено, новые жильцы ледового дворца должны знать в округе все нычки и удобные места для наблюдения. Должны знать, иначе бы не выжили. А раз так, то и держат под наблюдением. Вдруг кто шибко умный появится?

Погода, из сухой и прохладной, стала хмурой. Небо заволокло грязно-серыми облаками, со стороны дворца и текшей за ним реки потянуло взвесью тумана. Непостоянство климата в Усть-Каменогорске, наконец-то, принесло пользу. Хоть раз. Оставив волка приглядывать за тылами, Басмач достал бинокль и стал наблюдать.

У широкого крыльца с неприметной норкой билетной кассы, вся лицевая сторона здания оказалась зашита в металл: листы жести, капоты автомобилей, крыши ларьков с соседней барахолки. А когда-то здесь был светлый вестибюль, Басмач это ясно помнил. Вот только у крыльца никогда не было баррикады из трех трамваев. Как местные жители стащили семидесятитонные вагоны, было не понятно. Следы от катков на асфальте отчетливо виднелись до сих пор. Басмач отнял бинокль от глаз.

«Прямо КПП устроили», – к главному входу лучше не соваться, это ясно. Прильнув к оптике, он скользнул взглядом по боковой стене, пожарная лестница оказалась срезана примерно на высоте второго этажа. И тут новые хозяева проявили свою кипучую деятельность, на крышу не попасть. Мелькнуло движение. Басмач подкрутил колесико, наводя резкость. На козырьке, прямо над вестибюлем и фигурой статуи нефритово-зеленого хоккеиста с клюшкой на замахе, кто-то был. Там оказался скрытый пост.

«И чего же вы боитесь?» – Хозяева ледового стадиона не желали афишировать свое присутствие и пост наблюдателя замаскировали. Почему? Басмач пока ответа не знал. Но этот факт стоило взять на заметку, ведь обычно люди, сбиваясь в стойбища и городища, возводили вышки открыто, со всем крупнокалиберным точащим напоказ, мол, смотрите, мы наблюдаем за вами и если что, шлепнем. Возвышающаяся над стеной вышка с дозорным и нагло торчащий ствол РПК или того лучше, «Корда», были предупреждением.

В радушие новых владельцев ледодворца Басмач не поверил бы, вот прямо ни за какие коврижки, букет из шашлыка и пары булок хлеба. Нет.

Мысль о еде, нормальной, сытной, а не о перекусе крысятиной, неприятно отозвалась где-то в животе. Сглотнув набежавшую слюну, он продолжил наблюдать.

Сильно левее, сразу за забором из железных в два человеческих роста прутьев, виднелся технический двор с улитками вентиляционной системы, массивными коробами радиаторов морозильной установки и небольшим бассейном-испарителем. В прошлом, там всегда, даже в мороз брызгали струи воды и вился пар. Сейчас же что-то лежало. Весь высохший водоем занимали грязно-серые штабеля.

«Может дровяной склад? – подумалось Басмачу – А чего так далеко тогда?»

На крыше тем временем показались двое. Люди на первый взгляд, одеты даже вполне прилично: пятнистые куртки с отворотами воротников, шапки-ушанки, штаны ватные. Тепло одеты и вооружены само собой. К чему только колчаны с торчащим оперением стрел?.. Ведь на плече по двустволке. Самоделка, к гадалке не ходи, но все же. Прошлись вдоль края крыши. Один оперся на ограждение, вынул что-то из-за пазухи, передал второму. Ну, а что еще делать скучающему постовому, не стесненному Уставом, да еще и вдали от начальства? Правильно, бдительные стражи курили.

«А дисциплинка-то хромает. Один сидит, что твоя кукушка, носа не высунет. Эти демаскируются», – Басмач хмыкнул. План по незаметному проникновению начинал вырисовываться, и технический двор был в нем ключевым моментом. Наползавший туман оказался как нельзя кстати. Вот только туману обрадовался не только Басмач. Со стороны автомобильной барахолки, через заросший елками овражек с почти утонувшим сине-красным кафе и покосившейся желтой вывеской «24 сагат», к заднему двору ледовой арены крались люди. Басмач подкрутил колесико на бинокле. Надел поверх окуляров желтые «туманные» стекла.

«Один, два, четыре… Ага, вон еще несколько ползут. Десяток, не меньше». Кто такие, чего хотят? Ежу понятно, не в гости на чай. Пощипать желают хозяев ледодворца. Это несколько меняло дело: враг моего врага, мой друг – так гласит мудрость. Хотя, что друг, совсем не факт, и грызущиеся в банке пауки, подвернувшейся мухе явно не товарищи.

Назар сидел на худой подстилке, поджав колени к подбородку. Босые ноги, несмотря на липкую жару, холодил влажный каменный пол. Видно кожаные ботинки глянулись кому-то, как и ножи. Хоть штаны со свитером оставили. Помимо ноющей боли в затылке и постоянных укусов вшей, изнутри грызла мысль: он идиот. Полный дебил. Попытка напасть на поезд Айдахара дурость и самоубийство. Это сейчас, задним умом, он понимал, что Басмач оказался прав. Прав тысячу раз! А он, Назар, тряпка и ничтожество.

«Что станет с Майкой? Сам вляпался в не пойми что, и сестру не спас. А ведь должен спасти. Кроме него больше некому!» – Назар с силой врезал кулаком об пол, чем только добавил «приятных» ощущений от стрельнувшей по руке боли. Вряд ли те, кто посадили его в клетку, решат отпустить. Не-ет. Раз подобрали бессознательного, не прошли мимо, то за чем-то, с целью.

«Вот закуют в цепи и сделают рабом. Будешь все оставшуюся и совсем не долгую жизнь батрачить», – Назар, морщась, потер ушибленную руку. Где-то в огненно-пляшущей темноте кряхтел старик, чем-то брякал, шаркал ногами. Слышно и не видно. Что же еще здесь не видно? Где он оказался? И, самое главное, что будет, вдруг и пожить не получится, даже батраком? Просто съедят и все. Назар поежился от мысли, что его могут пустить на мясо, как кроля или тоннельную крысу. В ребра кольнуло, так что глаза из орбит вылезли, не вдохнуть. Боль опоясала грудь, ковыряя кривым ножом где-то внутри. Потянуло к поясу и так же внезапно отпустило. Зато напомнил о себе кашель.

– Ничего, батыр, – шептал кто-то, – жаман потом будет, – голос хохотнул. Откашлявшись, Назар заозирался по сторонам. Он был не один. Позади оказалась еще одна клетка, вернее ряд прутьев отделял одну камеру от другой. И там сидел человек.

– Дулат, – представился сосед, просунув узкую ладонь между прутьев. – Мен Октябрьский.

– Назар, – он ответил на рукопожатие. – Октябрьский?

– Ие, – Дулат кивнул, приблизившись к клетке. – Сен не местный? Давно чужой орыс не встречал. – Назар разглядел, что сосед не сильно старше его самого. Смуглый, с раскосыми глазами, но такой же молодой.

– Орыс, сен. Я тебя не понимаю, – признался Назар.

– А, – махнул рукой Дулат. – Русский жаман знаю, и русский батыр давно не встречал. Наш аул все так говорят, как я. Даже орыс. Мен из-за моста, там большой дом, ЦУМ. Там живу. Октябрь ауданы, – парнишка почесал чернявую голову, подбирая слова. – Октябрьский район.

Про ЦУМ Назар слышал, Гена Степаныч рассказывал. Большая лавка, где можно все купить. Особенно то, что тебе не нужно. Зачем покупать то, что не нужно, учитель не объяснил, а Назар так и не переспросил.

– Что, пацанята, сдружились? – проскрипел старик, бесшумно подобравшийся к прутьям. – Это хорошо, это правильно. Дружба народов, хе-хе-хе. Сгинь чернявый, – увечный стукнул клюкой по клетке, – до тебя еще время придет. А ты… – старик уж как-то выразительно посмотрел Назару в лицо, – отправишься к судьбинушке-кровинушке скоро.

Из темного угла за спиной старика показались четверо с факелами.

– А! Пора! Кхе-кхе-кхе, – заперхал калечный, осклабившись всеми тремя гнилушками во рту. – Женишок. Везунчик, – тараторил старик, подковыляв куда-то к бочке.

– Подымайся, – пробасил один из вошедших: голый по пояс, краснолицый, вымазанный не то жиром, не то еще чем, с замысловатой, резной, украшенной бусами дубиной в руках. – Она ждет.

Назар попятился назад, вжался спиной в стену клетки. Умирать не хотелось, совсем. Рыкнув, он бросился на вошедших, метя кулаком тому самому, с дубиной, признав в нем главного. Но оставшиеся трое не спали. Короткая подсечка повалила Назара на грязный пол, он попытался встать, но руки до хруста завернули за спину. Назар лежа на полу взвыл от боли. Разукрашенный главарь присел рядом, бусы на дубинке сухо забренчали:

– Не противься, мальчик. Прими судьбу. Будь ей благодарен. Ты избран для великого дела.

Назар зло сверкнул глазами и в отблесках факелов разглядел бусы на дубинке: сухие косточки пальцев. Человеческие. Назар обмяк.

– То-то же, – довольно воскликнул главарь и встал. – Богиня и всематерь ждет. В твою честь, мальчик, будет церемония!

Чуть ослабив хватку, его подняли на руки. Пока Назара выносили прочь из душной тюрьмы, он слышал, как испуганно причитал в своей клетке Дулат. Мешая русские и казахские слова, все повторяя «каракурт». А сухой калечный старикашка перхал вслед, явно чем-то довольный.

Череда коридоров и лестниц, наконец, закончилась в большой и светлой комнате. Высокие, в рост человека окна пропускали внутрь много света. На стенах, коптя дымом, горели факелы. Но помещение не было пустым, нет. Здесь стояли люди и много. Полураздетые, с черными провалами ртов без единого целого зуба. Увечные, кривые на один бок, или с огрызком третьей руки, торчащим из бока. С гноящимися язвами на лоснящихся от жира и сажи тощих телах. Назар замер в ужасе, ожидая от этой пестрой толпы все что угодно. Хотел вырваться, но стражи держали крепко.

Женщины и мужчины тут же окружили, и принялись срывать с него одежду, пока он не остался в чем мать родила. А стоявший чуть на возвышении главарь с дубиной, украшенной ожерельем из пальцев, беспрестанно что-то говорил, и прославлял, его слова тут же подхватывала толпа. Назара тем временем намазали чем-то вонючим, разукрасили сажей и красками. Обрядили в рванину из перьев и звенящих пистолетных гильз. Назар оглядел себя и подумал, что смерть от клинка не такая уж и плохая перспектива, он чувствовал себя идиотом вдвойне. Эти странные люди, лучше бы его разорвали и съели.

Вожак поднял руку, и галдеж прекратился, толпа расступилась.

– Тебе выпала честь встретить нашу богиню. Иди же, смелее, Она ждет тебя, – главарь поднял свою дубинку, и стражи подхватили Назара, понесли куда-то в боковую дверь. Бесконечный коридор с большими окнами уперся в дверь, широкую, массивную, усиленную стальными полосами и засовом. Двое из толпы, подскочив к воротам, ловко вскрыли засовы, приоткрыв светло-голубую створку ровно на столько, чтобы протиснуться боком. Толпа загалдела, и Назара впихнули в темное помещение. Парень кинулся к двери, но та со скрипом захлопнулась. Принялся стучать по железу, сбивая руки в кровь о торчащие болты и заклепки, но толпа с той стороны лишь восторженно гудела в ответ.

Назар остался в остро пахнущей темноте. Непонятный запах густым киселем витал в воздухе, каждый вдох давался с трудом. Запах пугал и вызывал интерес, одновременно. Сердце гулко стучало в груди. Он боялся, но не сильно. Смерть? Пожалуй. Он примет смерть, но без боя не сдастся! Пусть даже растоптанный, голый и безоружный. Глаза постепенно привыкли к царящему мраку.

Назар разглядел убегающие во тьму рядки стульев, или даже сидений, прямо как в актовом зале Академгородка или в некоторых богатых городах, где они с цирком Шимуна давали представления.

«ДК или дом культуры», – вспомнилось странное сочетание букв, которым обзывали такие места. В темноте послышался шорох. Вздох, протяжный, глубокий. Назар поднял кулаки, изо всех сил вглядываясь в беспросветную темень.

– Эй, кто здесь?! – с дрожью в голосе крикнул Назар. Темнота отозвалась гулким эхом большого и пустого пространства. В лицо дунуло прохладой. Шорох повторился, но ближе. Значительно ближе. Сердце перешло на дикий галоп, отстукивая дробь в ушах. Темень и тишина давили, заставляя сжиматься все внутри. Назар все больше понимал, что с радостью примет смерть, но не здесь, не в этой гулкой могиле. Пусть будет небо, пусть дождь и хмарь. Пусть! Вся его жизнь прошла в тесных коридорах бункера в сердце Новосибирска, но всего лишь раз глотнув воздуха на поверхности, он решил никогда в подземелье не спускаться. Пусть смерть на свободе.

Вдруг темнота взорвалась переливчатым смехом. Будто стеклянные бусы просыпались на осколки бутылок. Она смеялась над ним. Темнота. Назар судорожно сглотнул, завертелся на месте, выискивая хоть что-то в качестве оружия. Да, хотя бы тряпку срам прикрыть, и то дело. Но вокруг только кресла и пустота. Он попятился вдоль стены. Ощущая спиной шершавую поверхность, Назар как будто впитал ее каменную уверенность. Это давало силы. Бороться? Черт возьми, да!

– Глупыш… – протяжно выдохнула темнота.

Басмач аккуратно зашел с тыла. Бесшумно вытянул штык из ножен, приготовился. Впереди, чуть отбившись в сторону, сидел человек, одетый в самопошитые штаны из кожи, очень похожие на индейские гамаши с бахромой, и кожаную куртку, вооруженный длинным луком. Колчан со стрелами торчал между лопаток. На бедре покоилось что-то кованое и явно рубяще-острое. Он и его товарищи вот уже с полчаса наблюдали за ледовым дворцом, а Басмач наблюдал за ними. Теперь вот решил познакомиться.

Басмач заранее сложил все лишнее в ямке поукромнее, с собой только ножи и ружье МЦ за спиной. Мало ли. Он, приблизившись насколько возможно, прыгнул на наблюдателя сверху, припечатав того к земле своим не малым весом. Ошеломленный индеец, как про себя его окрестил Басмач, и пикнуть не успел, вернее, пытался пырнуть ножом, но штык у горла, для острастки содравший поглубже кожу, вмиг утихомирил воинственность.

– Вякнешь лишнее, прирежу. Доходчиво? – поинтересовался Басмач. Индеец чуть заметно кивнул. Кивни он более заметно, и лишился бы головы, ну, горла уж точно.

– Что вы тут делаете? – Басмач немного ослабил нажим, и добавил: – Я не из хозяев дворца.

– Проникнуть внутрь хотим, – сглотнул индеец, как оказалось прекрасно изъяснявшийся по-русски. Басмач убрал нож и поднялся.

– Перевернись, – скомандовал он. – Медленно. – Апач подчинился. И вовсе оказавшись не индейцем. Более чем. Простодушное веснушчатое и широкое, вполне рязанское лицо. Рубашки-вышиванки вот прямо не хватало. Ага. Картуза, хромовых сапогов со скрипом и гармошки в довесок.

– Ври складно, парень. Станешь заливать не складно, скормлю волку. Уяснил? – Бес, наблюдавший все это время в сторонке, приблизился и оскалил не малые клычищи.

«Создал нужный эффект, ничего не скажешь. Умеет блохастый артист», – усмехнулся в бороду Басмач.

– Ну, и? – изогнул бровь бородатый, как бы невзначай махнув штыком-ножом. Бес истолковал это по-своему и в один прыжок, оказавшись вплотную, щелкнул зубами в опасной близости от горла рязанского Апачи. Тот подскочил, взвизгнул и побелел, но дальше этого не пошло. Крепкий парень, что и сказать.

– Мы пришли разорить гнездо эти… этих упырей, – слова парню давались с трудом, но в них Басмач услышал что-то личное. И догадался, что услышит дальше.

– Они людей крадут. Наш голова все откупиться от каракуртихинских хотел, дань платили. А им изуверам все мало! Людьми, детьми дань стали требовать! Понимаешь?!

Басмач понимал. Видел такое и подобное не раз. Секты и просто банды, использующие страх и прочие наиболее животные черты людского сознания, порабощали целые деревни, да что там деревни, города! Причем, подобное встречалось и до Напасти. Вспомнить тех же братков, обкладывающих данью фирмачей и торгашей. Басмач вздохнул, пряча штык-нож в поясные ножны и закидывая дробовик на плечо.

– Всего десять… Вы пошли сюда сами, без решения старосты, верно? – Индеец кивнул. – Понятно. Так и думал. Тебя звать-то как?

– Индеец.

– Однако, – усмехнулся Басмач в бороду. – А я просто Басмач. Кто у вас за командира, звать как?

– Марат, – выдохнул Индеец, косясь на волка, с костяным «клац» ловящего блок в шерсти.

– Ну, Индеец, веди к Марату. Будем помогать пробраться внутрь. Мне ведь тоже надо. Да.

Назар чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал шепот. Да, неизвестность пугала почище зубастой твари, глядящей на тебя как на вполне вкусный обед. И вообще, все казалось Назару отчасти не реальным, сном. Он спит, или даже еще в отключке, как упал с несущегося конвоя Айдахара, так и остался лежать на косогоре у дороги. И все это кошмар, и он никак не проснется. Темнота вновь ожила шуршанием, звук приближался. Назар вжался в стену, не зная куда бежать и что делать. Прямо перед ним, неподалеку посветлело, совсем немного: из темноты выплыла она…

Сердце, в груди гулко бухнув, замерло.

Темнота будто не смела прикоснуться к ее прекрасному телу, сияние исходило из нее. Назар, с трудом сглотнув слюну, пошел навстречу. Ноги, стройные и длинные, затянутые в шелк чулков, парили над креслами даже их не касаясь. Красный корсет едва удерживал высокую грудь. Да, корсет, он вспомнил это причудливое слово. Медные волосы, собранные в мелкие косички, ниспадали огненной волной.

Назар протянул дрожащую руку, коснувшись ее соска, окруженного чуть темной кожей. Пальцы тут же обожгло сотней игл. Он выдохнул от накатившего… чувства. Внизу живота стало как-то неудобно, прямо как по утрам. Назар еще не был с женщиной, никогда. Вернее был, но толком ничего не вышло. Да и не важно. Никакая другая не могла сравниться с ней, с богиней…

Она рассмеялась. Провела невесомой рукой по его лицу. Она пахла… так не обычно, так маняще.

– Иди ко мне, глупыш, – прошептала богиня. И он пошел. Он бы даже побежал, только она близко. Назар утонул в огненно-рыжей волне, задохнулся радостью, ощущая чуть опушившимися щеками золотистую нежность ее груди. Прижал к себе. По телу богини пробежала дрожь, и время растворилось. Растворилось всё, город, мир, проблемы. Всё. Осталась только она.

Она – центр мироздания. Он – жалкий раб, прислужник, готовый пресмыкаться, сделать все лишь только ради нее. Ее смеха.

Нарастающий гул он не услышал. Да, и мог ли он что-то слышать? Здесь же она.

Солнце почти склонилось к горизонту. Последние лучи еще били полого над крышами, золотя верхние этажи. Марат поправил очки в тонкой оправе, – эдакий аристократ погибшего мира, – натянул свой лук, примерился. Свистнула спущенная тетива. Длинная оперенная стрела, мелькнув в воздухе, пробила горло одного из дозорных на крыше. Тот, хватаясь то за пустоту, то за торчащий из кадыка штырь, перегнулся через перильца и рухнул вниз. Второй же, получив сразу по стреле в каждый глаз, молча рухнул на кровлю. Совместно разработанный план был прост: напасть и ошеломить. Каракуртовцы знают, что их боятся, от того беспечны. Не слишком, но вольности не выставлять усиленных заслонов себе позволить могут, отъявленные негодяи всегда спят спокойно. Этим стоило воспользоваться.

Басмач первым запрыгнул на улитку вентиляции, стальной короб размером в полтора роста с торчащим сбоку электродвигателем. Квадратная труба, с неприметными ребрами-ступеньками, тянулась почти до самой крыши, не доставая до нее чуть меньше чем этаж. Этого Басмачу показалось достаточно. Металл скользил под рукой, стонал от веса, грозя рухнуть. Ноги в кирзе едва умещались на узеньких выступах. Марат полз следом. Ниже, едва держался Индеец.

Восхождение закончилось на еще одном коробе. Труба входила в узкий и высокий прямоугольник, разветвляясь куда-то вбок. Сверху эта конструкция прикрывалась широкой пластиной, притянутой на четыре болта-барашка. Удобная штука, что и говорить, откручивается без ключей. Вернее, откручивалась бы, если только не прошло два десятка лет кислотных дождей, и гайки окончательно не вросли в металл пластины. Басмач замешкался, не зная как поступить, решение нашел Марат. Три коротких взмаха кованого почти меча, а вернее мачете, и дело в шляпе. Плита со скрипом, но отъехала в сторону как на шарнире. В лицо дохнуло вполне человеческой вонью, дымом и еще черт знает чем. Первым полез Басмач.

Внутри вентиляционного короба было просторно, Марат легко полз рядом, плечом к плечу. Индеец и остальные пыхтели где-то позади.

– Нужно разделиться, – предложил Марат. – Я хочу пленников найти, должен кто-то в живых еще остаться. Да, и тебе проще будет, если они в разные части здания разойдутся, раздробят свои силы.

– Ладно. – Басмачу такой расклад не нравился, но делать нечего. Действовать все равно придется по обстоятельствам. Пойти толпой по коридорам ледового дворца, рубя в щепу каждого встречного, несравнимо лучше. Проще рубиться, зная, что численное пусть не превосходство – паритет – все же есть. В коридоре толпу не смогут зажать так просто.

Они все вылезли из трубы, спустились в тесное помещение. Судя по электрическим шкафам, шеренге электродвигателей и расходящимся под потолком трубам, вентиляционная комната. Марат приоткрыл дверь и почти сразу свистнула тетива, в коридоре кто-то охнул. Все высыпали из комнаты. Царапая ногтями оббитый резиновой дорожкой пол, умирал парнишка, ну, может чуть постарше Назара. Оружия при нем заметно не было. На взгляд Басмача, убивать было не обязательно, достаточно оглушить. Но, это не его война, а Марата и его группы.

Марат достал из-за пояса небольшую бутылочку с чем-то мутным, свинтил пробку, встряхнул содержимое и вылил в рот. Лицо командира передернуло судорогой. Даже через стекла очков, в полумраке, Басмач разглядел расширившиеся зрачки. Запах знакомым показался, приторно-горькая вонь свежераздавленного картофельного листа.

– Что это? – Басмач покосился на емкость в руках Марата.

– Паслен, – кивнул он, – зелье боевое. Будешь?

Басмач отрицательно покачал головой. Остальные бойцы тем временем последовали примеру командира, делая по глотку из своих фляг.

Все коридоры дворца спорта представляли собой замкнутый круг, прерываемый лишь входами на ледовую арену и лестницами на этажи. Марат с группой пошел по коридору, Басмач в обратном направлении. Им не по пути. Через некоторое время послышался шум драки, крики умирающих. В общем, Марат нашел что хотел. А Басмач неслышно заскользил по широкому, но жуть как захламленному проходу.

Здесь, на стенах, все еще виднелся стенд, вернее его останки: фотографии с краткой историей игроков. Время, и в особенности люди тут живущие, основательно поработали, исковеркали все, до чего могли дотянуться. Послышались приглушенные резиновым ковриком шаги. Эти дорожки когда-то проложили для игроков, чтобы они по пути из раздевалок на арену, бухая сталью ботинок, не тупили лезвия коньков. Басмач спрятался в тени.

Мимо укрытия пробежали двое, и вскоре скрылись за поворотом. Следом, на некотором расстоянии, степенно шел еще один. Не бежал, а именно неспешно шел, полный спокойствия и достоинства. Местный начальник? Никак иначе. Стоило побеседовать.

Подсечка срубила местного голову. Тот с хрустом бухнулся носом в бетонный пол, однако нашелся быстро, в отсветах факелов блеснула сталь. Но, не тут-то было. Басмач от души врезал тому прикладом дробовика в грудину, заодно припечатав головой об стену. Ряженный в штаны, грязь и бусы начальник вырубился. Стянув тому руки за спиной его же поясом, Басмач потащил тело в вентиляционную камеру.

Главарь приходил в сознание долго. Потому бородач решил это дело ускорить. Законопатив тому рот подвернувшейся тряпкой, с размаху проколол ногу повыше колена штык-ножом. Помогло. Начальник завыл дурниной, правда не громко, кляп во рту мешал. Осоловевшие глаза главы сначала обрели ясность, взгляд окреп, зашарил в поисках обидчика, уперся в Басмача, а после налился кровью.

– Говори коротко и по делу. У тебя где-то здесь парнишка. Под два метра ростом, тощий как глиста, светлые волосы. Не видал? – бородач покосился на раскрасневшегося хозяина дворца. Выдернул изо рта кляп.

– Сгною, шкуру заживо спущу… – принялся угрожать тот. Басмач вернул кляп на место. Связанный и с порезом на ноге, начальник мычал и рычал сквозь тряпку, грозя всевозможными карами. Бородача это волновало мало.

– Не правильный ответ. – Нож снова вошел в ногу, пробив ее насквозь и чиркнув острием по полу. Налившееся кровью лицо приобрело совсем уж свекольный цвет, хоть прям сейчас в борщ. А Басмач от борща бы ох как не отказался. Но, не до этого.

– Повторяю вопрос: пацан, тонкий и длинный как жердь. – Нож с хрустом провернулся в ране. Главарь выгнулся дугой, зашелся в крике. Голова с кляпом активно закивала. Басмач, прекратив проворачивать штык, вынул кляп.

– Скажу… – задыхался главарь, – все скажу. Он у Шелли, у нашей богини. Я жрец…

– Где эта Шелли? – Перспектива поручкаться с местной богиней одновременно воодушевляла и пугала.

– На ар-рене, – едва выплюнул жрец, – только уже поздно. Она сожрала его! – Жрец зашелся в булькающем кашле, смеялся и кривился от боли в ноге. Басмач поймал мотающуюся из стороны в сторону физиономию жреца, от души законопатил кляп, вырвал нож из ноги. И тюкнул того рукоятью по голове. Жрец сразу обмяк.

– Полежи дружок. Оставлю тебя Марату. Ох, рад будет очкарик.

Басмач летел по коридору, он сейчас находился в дальней части дворца, и входы на арену были еще довольно далеко. Широкий коридор здесь делал плавный поворот, затем уткнувшись в высокую дверь. В проходе лежало тело, утыканное стрелами как ёж иглами. Маратовцы явно перестарались с расходом боеприпасов. В дверь с сухим стуком ударило. Арбалетный болт, короткий и толстый, торчал из дерева. Басмач, пригнувшись, нырнул под защиту дубовой створки. Быстро выглянул из укрытия. Так и есть: один явно из местных, такой же разукрашенный, как жрец, натягивал козьей ножкой подобие пружинного арбалета, внешне уж сильно смахивающего на двуствольное ружье.

– Как же прогресс шагнул, а… – обеспокоенно заметил бородач, втягивая утыканный стрелами труп и заклинивая створку двери подвернувшимся стулом. Эту дверь даже ломать не требуется, достаточно по кругу арену оббежать. Под телом оказался мачете. Такой же был у Марата. Басмач примерился к новому приобретению, махнул раз-другой. Решил что сойдет, и побежал дальше. Чтобы попасть на арену, требовалось спуститься на один этаж ниже.

На широком лестничном марше, с массивными дубовыми перилами, вповалку лежало несколько трупов. Одного Басмач узнал как маратовца. Тогда он все время тер переносицу, а теперь лежал с наискось разваленным горлом от уха до грудины. Однако, судьба.

Этажом ниже, группа Марата усыпала мертвецами чуть не весь лестничный марш, правда сплошь местными. Путь Басмача поразительно совпадал с дорогой из трупов. Он просто шел на шум бойни. Впереди показалась еще одна высокая дверь, и у нее пять или шесть оборонявшихся туземцев активно отмахивались от наседавших маратовцев. Бой грозил перерасти в позиционный, затяжной, а этого не следовало допускать. Пригибаясь от свистящих болтов и вихляя среди хлама, Басмач с ходу выпустил все четыре патрона картечи из дробовика. Туземцев как метлой смело, густо заляпав когда-то красивую дубовую дверь чьими-то мозгами. Этой группой командовал уже знакомый Индеец. Марат ушел по другому коридору.

Аборигены не желали сдаваться и рубились до последнего. Большая баррикада, из мебели и непонятного хлама, чуть не до самого потолка, образовалась посреди перехода. Где-то прямо за ней, насколько помнил Басмач, уже располагались выходы на арену. Стальные болты с визгом рикошетили от стен, Басмач и оставшиеся маратовцы укрылись за выступами и колоннами. Местные, постреливая из пружинных стрелометов, засели всерьез и надолго.

– Надо обойти, – Индеец скомандовал кому-то из своих. Низкорослый и смуглый не парень, скорее уже мужик за тридцать, отлепился от стены, рванул куда-то в бок и тут же упал со стрелой в лопатке. Он был еще жив, но стальные спицы с негромким «чавк» довершили начатое. Басмач, присев за колонной, раздумывал не долго. Достал из кармана плаща брикет в желтой бумаге, взвесил в руке, жаль, гранат нет. Бородач свистнул, привлекая внимание Индейца, и тут же заточенный штырь сковырнул штукатурку у самого носа, хлестнув жестким оперением из пластиковой бутылки по щеке. Лучник из маратовцев не спал, щелкнула тетива, и там, за баррикадой, вскрикнули.

Басмач стер сочащуюся кровь и показал Индейцу динамит, но тот не понял. Тогда бородач, насколько мог, изобразил руками взрыв. Пантомима никогда не была сильной его стороной, но командир лучников выпучил глаза, вдруг догадавшись, и закивал. Индеец что-то затараторил, мешая русские и казахские слова. Басмач откусил фитиль, укоротив его до размера указательного пальца. Чиркнул зажигалкой, фитиль тут же зашипел. Не теряя времени, Басмач швырнул брикет как можно дальше за баррикаду, и повалился на землю, раскрыв рот и прикрыв голову.

Говорят, что вино и коньяк со временем только становятся лучше, меняется вкус, богатеет букет. Происходит ли подобное с динамитом, Басмач не знал. Но конкретно этот, основательно пожелтевший взрывпакет, шарахнул очень знатно. Закрепчал видать. От завала и оборонявшихся аборигенов остались только ошметки. Повезло, что динамит улетел значительно дальше за баррикаду, большая часть силы от взрыва ушла на стальную дверь. В боковой стене зияла дыра и с улицы несмело заглядывали звезды.

Басмач, основательно оглохший, одним из первых, перепрыгивая стонущих и разорванных в клочья защитников, прорвался на арену. Стальную дверь вместе с куском стены отбросило куда-то на середину левого поля. Вернее туда, где оно было. Теперь же, вся не малая площадь была оплетена буро-желтой паутиной, да какой! Нити, на глаз ничуть не тоньше каната, растянулись от стены до стены, оплели табло, и экраны счета под потолком. А вот в центре…

Ворвавшиеся следом маратовцы опешили, сгрудившись у Басмача за спиной. Света, льющегося из горящего коридора, было достаточно, чтобы разглядеть ее. Людей, застывших позади, Басмач понимал, еще бы. Красота да и только! Из полутьмы, в мелькающих отсветах пламени, величаво покачивая бедрами, выплыла она. Индеец, показавшийся из-за плеча, вытаращил глаза, Басмачу показалось, что веснушки на его лице вот-вот спрыгнут и побегут на встречу чаровнице.

Покачивая всем, чем только можно покачивать, она подплыла ближе, и развела тонкие манящие, обещающие рай на земле руки в стороны. Струящийся огонь иссиня-черных, вьющихся волос, бесконечной лавиной ниспадающих вокруг нежной шеи, приоткрыл аккуратные, чуть нахально вздернутые острые грудки. Басмач тяжело сглотнул и вдруг поймал себя на мысли, что не может оторвать от нее взгляда. Все вокруг стало таким не важным, только она… Ружье, бесконечно тяжелой железкой оттягивая руку, лязгнуло на бетонные ступени междурядья, прибольно отдавив палец на ноге. Басмач моргнул.

Трупная вонь ударила в нос. Источник стоял, раскинув руки метрах в десяти. Дробовик лежал слишком далеко. Басмач зло ощерился, взвешивая в руке кованную из рессорины, отточенную сталь.

– Не… – все что она успела сказать. Продолжить Басмач не дал. Размахнувшись, он запустил мачете как метательный нож, не очень-то надеясь, что получится. И прыгнул вперед, больно ударившись о каменные ступени плечом, подхватывая дробовик. Но боль только отрезвила и придала сил. Вой, полный боли и злобы, молотом ударил сверху. Она больше не скрывалась, маски сброшены. Мачете, торчащий из уродливо выгнутой ребрами наружу груди, и оскалившаяся зубастая пасть, с черным языком-жалом… Была до Напасти человеком, или родилась такой уже после? Кто знает.

Эдакий кентавр – сверху человек, снизу паук, – перебирая зубчатыми ноголапами, и скаля пасть, рванул к Басмачу, волоча за собой массивное паучье брюхо. МЦ 21–12 рявкнуло совсем уж громогласно. Рой свинцовых картечин хлестнул тварь поперек вполне человеческого живота с пупком. Второй и третий выстрелы: с воем рассекая податливый воздух, картечины-боло ударили повыше ключицы, напрочь сбрив сморщенную к макушке голову с раззявленными мандибулами.

Пробежав на восьми слабеющих лапах по инерции несколько метров, и фонтанируя чем-то темным из обрубка шеи, паучиха рухнула в проход. Басмач еле успел отскочить, только плащ забрызгало.

Басмач выстрелил в еще шевелящийся труп. Дозарядил четыре патрона, и все как один отправил в щетинистый торс и брюхо паучихи с торчащим ошметком паутины. И только потом устало опустился на холодные ступени. Накатила усталость, старость вновь о себе напомнила. За спиной, шаркая и позвякивая, приходили в себя уцелевшие Индеец и еще трое маратовцев. Громко присвистнули:

– Каракурт! Ты убил ее! – Ошалевший Индеец тряс Басмача за плечо. Тот лишь кивнул. Выведение насекомых, это только половина дела. Назара следовало еще найти. Хотя бы даже мертвого, чтобы похоронить по-человечески.

– Тут осмотреться надо, парни, – Басмач как-то голоса своего не узнал, – вдруг еще что есть? – Все разбрелись по арене.

Назар нашелся полузамотанный в бурую паутину. Басмачу сразу вспомнился штабель на техническом дворе, в пруду. Парень казался мертвым. Бородач послушал, вроде дышит, и от души влепил тому по щекам. Парень медленно открыл глаза.

– Ну, что, поживешь еще, засранец, – усмехнулся Басмач, усевшись рядом. – Парни, сожжем тут все на хрен!