Глава 19

Я сидел и едва выдерживал взгляд архимага. Синдбол пребывал не в самом лучшем расположении духа и самое неприятное, что был он в этом состоянии из-за моей работы. Утренний доклад о состоянии дел был закончен и он был нормальный. Но было одно «но» — сегодня пришло время для доклада по одному странному делу, а сказать как раз-таки было нечего.

— То есть ты хочешь сказать, что больше никого не выявили? — голос архимага был холоден, как лед. — Ты представляешь, какие силы я сдерживаю, только бы этому щенку не скрутили его дурную голову? Да ты знаешь, сколько элов мне приходится назад поворачивать с их просьбами? И это все непростые люди.

Я представлял, представлял как ни кто другой. Ведь именно я останавливал большую часть всех буйных голов и передавал их хозяевам приглашение к архимагу.

— Пант, это уже серьезно. У меня ощущение, что ты ничего не делаешь. О его прошлом так ничего и не выяснили?

— Ничего, — ответил я.

— Агентов другой группы так и не обнаружили?

— Нет, льер, — слова были сказаны таким тоном, будто я оправдываюсь, хотя мне-то не за что оправдываться, я разозлился на себя и уже другим тоном продолжил, — они скрываются просто отлично, их легенды безупречны. Даже с этим магом, которого мы взяли, до сих пор не понятно, что он из Шамора. Есть версия, что те агенты, которых мы брали на протяжении трех последних лет, были всего лишь отвлекающим маневром от основной группы.

— Так может он и не из Шамора, а из Полота? — казалось архимаг. — Убьет меня взглядом и, что ни говори, его сила уничтожит меня мгновенно — не успею даже подумать о сопротивлении.

— Ладно, Пант, мне нужен результат, делайте, что хотите у вас достаточно умений и навыков, а уж опыту оперативной работы можно только позавидовать. Теперь с вами, Ирс. Вы смогли что-нибудь накопать?

Льер Ирс Дранго — главный конструктор артефактов дворца. Именно под его патронажем выходят все новинки артефакторики в королевстве. Если кто-то и мог непредвзято оценить работы шамана, так это он. Ирс помедлил секунду, как бы показывая, что он не подчиняется архимагу, а если и подчиняется, то ненадолго.

— Я вам скажу, как я вижу. Это либо талант от Единого, либо парень обменял свою душу Бездне в обмен на такой необычный дар. Те артефакты, которые я видел — это просто нечто необычное для нас. Амулеты заточены на выполнение нескольких задач одновременно. Эти его самоездящие повозки — это нечто. Представьте гонца на таком артефакте — он доедет быстрее. В отличие от коня, можно мчаться быстрее и не останавливаться на корм или для того, чтобы поменяться лошадьми в трактире. И это только то, что я видел. Уже сейчас я вижу, как улучшить некоторые наши проекты и сделать их более дешевыми и массовыми, чего так требует король.

Архимаг смотрел на него недоверчиво.

— Вы что же считаете, что этот парень за полгода освоил и превзошел наших мастеров и даже Вас?

Ирс улыбнулся: — Нет, конечно же нет. В этом я уверен. Мне кажется все дело в восприятии. Чтобы сделать защитный амулет, я использую вязь рун. Только изредка они у меня пересекаются. Он же вплетает или накладывает еще несколько слоев рун. Из-за чего артефакты приобретают дополнительные свойства и усиливающий эффект.

— Что Вы планируете делать дальше? — спросил архимаг.

— Изучать его дальше. Скоро будет турнир, там я надеюсь рассмотреть его поделки поближе, оценить его работу. Я надеюсь, он сможет показать что-нибудь интересное.

— Разрешите, льер? — спросил я у архимага. — Касательно этого у меня есть информация.

— Говори.

— На турнир Бояр выставляет команду из трех человек. В команде два шамана и вампир. Значит, акцент будет сделан на ближний бой вампира и дальний шаманов. Льер, Вы же помните его прошлую дуэль — большие големы из стихий. С такими силами ему не нужно будет использовать артефакторику для победы.

— Что? Он может использовать элементалей? Еще и несколько? — воскликнул Ирс, приподымаясь в кресле и глядя на архимага.

— Да не высших! Младших! — моментально успокоил артефактора архимаг.

— А… И что? Эффективно использует?

— Более чем. Продолжай свои мысли, — сказал мне архимаг.

— Работу с не стихийными заклинаниями, в том числе с теми, которые используют против элементалей, объясняют на пятом курсе. Поэтому, предлагаю дать команду деканам факультетов заняться подготовкой наиболее перспективных команд и подготовить их существенным образом. На начальном этапе подтасуем результаты — поставим ему среднюю или слабую команду. А потом — более серьезных претендентов.

— Вы думаете, он настолько силен? Да еще втроем. Иногда команде не хватает буквально капли силы для победы. В таком случае лучше взять полную команду и получить больше денег. На что он надеется?

— Парень безусловно силен и одарен. Если дать ему возможность прыгнуть — он взлетит. Я думаю, вы все увидите сами на турнире. Думаю, пока на этом можно закончить. Пант, Вашу инициативу одобряю, сделайте, как задумали. Всего доброго. — Сказал архимаг и встал.

— Всего доброго, — проговорили одновременно мы с Ирсом и направились к двери.

Какого хрена?! Это была моя первая мысль после того, как я открыл глаза. Как это все получилось?

Я лежал на кровати, не своей, с девушкой студенткой. И самое главное — был абсолютно трезв и при памяти. Мне не давала покоя мысль: «Какого вообще хрена я на нее повелся?» В памяти всплывал вчерашний вечер.

После выхода от Аластора я хотел было уходить, но сложный непонятный разговор, куча дел по подготовке к турниру, да и просто лень заставили меня остановиться.

Влад, придурок, что ты делаешь? Сходи, расслабься, отдохни, ты в таком месте еще не был. Не все с магией баловаться. Нужно когда-то и отдыхать.

Остановившись и осмотревшись, я понял, что совершенно не знаю, чем здесь заняться.

Выпивку отмел сразу — алкоголь зло. Задумавшись однажды, я понял, что ничего хорошего он мне не принес. До армии я почти не пил — режим, да и перед родителями неудобно было. А вот в отпуске и после уже принимал прилично. Тормоза отказали. Сначала увидел, что родители отнеслись с пониманием к моим иногда пристрастиям и ничего не говорили. Да и если бы сказали, я уже все-таки взрослый человек, совершеннолетний, к тому же в армии служу. Это-то и сбило меня с панталыку. Не пивши много, я считал, что пить могут только взрослые, а когда вырос — эти дозы, которые я выпивал, вырубали меня полностью. Стыд какой, даже память начала отказывать. А что мне это дало? Да ничего. Гномов удивил, да и только.

Наверное, это понимает каждый взрослый человек. В определенное время. Да и не взрослый тоже, но отказаться от этого сложнее, чем кажется. Укрепившуюся в нашем сознании мысль о том, что алкоголь и отдых — это одно и то же, очень сложно выкинуть обратно. Сколько моих друзей, среди которых были и те, кто вполне серьезно занимался спортом, увлекались выпивкой. Да почти все. За всю жизнь видел только одного парня, который не пил вообще. Так что, скажем алкоголю — нет!

Было пару столов, облепленных людьми. Там играли в азартные игры. Это тоже не по мне. Играть не умею, а учиться впадлу. Почитать книгу? Так ее нет, как и нет желания ее читать. Танцы у меня в печенках уже сидят. Целоваться с девушкой — это в принципе не плохо, но опять же, как и в случае с книгой. Их нет у меня.

Я уже было расстроился и думал пойти завалиться спать, как увидел подходящую ко мне Ламиру.

— Ого, мой шеф затворник, наконец-таки вышел из затворничества? — с улыбкой сказала девушка.

— Во-первых, я не выбрался из затворничества — я там никогда не был. Во-вторых, я вижу, тебе много платят, раз ты тут отдыхаешь. Нужно пересмотреть твой контракт. И наконец-таки в третьих, ты как тут оказалась вообще? — сказал я тихим голосом подойдя к ней вплотную

Да уж, кого не ожидал тут увидеть, так это ту девушку, что работает у меня на производстве в работе с персоналом. Если судить по недавним событиям, когда-то Ламира пришла ко мне просто работать, что бы позволить себе чуть больше украшений. Она, обычная девушка из простых, за короткое время смогла подняться над массой обычных студентов хотя бы тем, что сумела обеспечить себе хорошую работу, еще находясь в академии. И мне нравилось, как она работает — счет всегда есть такой, какой положено, все записи сделаны аккуратным подчерком, что прямо глаз радуется. Однако, как я думаю, вряд ли именно

— Да, одной девушке, одолжила немного денег тогда, когда она не могла ни у кого другого одолжить. А за плату попросила меня сюда сводить пару раз, так и хожу — гуляю, знакомлюсь с разными людьми. — Сказав это, девушка как-то загадочно улыбнулась.

Сегодня она нарядилась. Ее мантия была приталена, на лице можно было заметить косметику, которой она не пользовалась раньше, прическа была в какой-то странной высокой конструкции. Приблизившись почти в плотную, почувствовал легкий аромат духов, вполне вкусных, кстати. Наверняка она женихов тут ищет, все же девушка молода и не глупа, может кусочек счастья ей и обломится.

— Понятно, — протянул я. В принципе, кого она ищет — это ее проблемы, но она может помочь скоротать время, да и покажет и расскажет тут все. Может я чего не заметил. — Не хочешь мне тут показать, что и где? Если ты, конечно же, согласна, — спросил я, думая, что наверняка зря навязываюсь девушке. Она помолчала секунд десять, после чего я выдвинул убийственный аргумент. — Обещаю. На твоей зарплате это никак не скажется.

— Хахах. Дурачок. Я думала, с чего начать.

— А что здесь начинать? Вон — то, вон — то, вон — то а там — вон — то. Вот и весь твой показ.

— Нет! Девушка смотрела на меня с улыбкой. Ты не все знаешь, я тоже в первый раз немного растерялась. Есть тут еще кое-что, пойдем, покажу. Это тебе должно быть интересно.

Девушка взяла меня за руку и как на буксире потянула в самую темную часть комнаты. Отодвинула шторы, открыла двери и вот мы уже в хорошо освещенной комнате. Сначала меня немного ослепило, но потом я увидел большую комнату, чем-то похожую на мой любимый, потому, что единственный, в котором я жил трактир «У гнома». А похож был тем, что по центру комнаты была круглая арена. В зале стояла тишина, все присутствующие с напряжением всматривались на ринг. Там сражалось два парня голых по торс. Они были чем-то похожи — одинаковые по росту, весу, даже цвет волос был одинаковый — русый. Было видно, что они устали, их накачанные тела были мокрые, они тяжело дышали. Разница между ними была в том, что один из них был с маленьким ручным щитом и ножом, а второй был вооружен странного вида серпами, которые были соединены между собой цепью.

Вот тот, что с цепями бьет правым серпом сверху вниз, другой отбивает щитом и пытается всадить клинок противнику в печень. Однако, он только пытается: мощный или даже смачный удар коленом в челюсть прерывает его контратаку. Секунду ничего не происходит, а потом, можно сказать зал взрывается овациями.

— Да!

— Есть!

— Он завалил его! Четыре золотых! Гони четыре золотых.

На импровизированную сцену выбегает три целителя. Они начинают водить руками по пострадавшему. Секунда и парень начинает шевелиться и вставать. К слову, когда победитель понял, что победил он — выронил клинки и повернулся спиной, и я заметил продольный порез поперек спины. К нему тоже подлетел целитель и стал помогать.

Я посмотрел на Ламиру, а она казалось, только этого и ждала.

— Ну как — нравится? — с улыбкой спросила она. Я знаю, тебе нравится, всем мужикам нравится это махание железками.

— Что это? — спросил я у нее. Хотя определенные мысли у меня сложились.

— Это…

Ее прервали. Ко мне подошел парень и протянул номерок, на котором была выбита цифра двадцать четыре. Я на автомате взял, а он повернулся и пошел на свое место — на мягкое кресло.

— Так вот. Это так называемый Фехтовальный клуб, ну или что-то типа того. Вот по такому номерку, который тебе дали и выбирается кандидат. Оружие выбирается случайным образом тоже по номерку. Выходят бойцы и пытаются победить чисто для себя.

— А если я не хочу? — то либо уходи, либо тебя больше не пустят. Хочешь посмотреть и поставить деньги — ты должен иметь возможность попасть на арену. Такие вот правила.

Я хмыкнул: — А тебе тогда чего номерок не дали.

— Ага! Сейчас же я девушка, а дерутся только парни. Я смотрю. Если хочешь уйти, то вон там на стол кладешь номерок и уходишь.

— Нет, это я так спросил, — я улыбнулся, — для профилактики. Пошли присядем.

Уже я потянул Ламиру к небольшому диванчику. Она взяла меня за руку, а я не спешил отпускать. Ее ладонь была приятной на ощупь, и я решил не отпускать. Кожанный, мягкий, приятный на ощупь. Интересно, как они смогли протащить сюда столько мебели, да еще такой хорошей? Неужели архимаг разрешил?

Мои размышления прервались появлением на арене огневика с полуулыбкой.

— Итак, господа и дамы. Только что сложную победу одержал Рейни эл Кросс — это его четвертая победа. Наши поздравления. А Элмару эл Кроуву пожелаем удачи, все проигрывали. Теперь время нового поединка. Только что были номера пять и девятнадцать. Слаживаем, получаем двадцать четыре и отнимаем, получаем четырнадцать. Здесь есть такие номера?

Мля! Только мысли, и то матные.

— Есть! — я тяжело вздохнул и встал. — Номер двадцать четыре — льер Влад Бояр.

Как же я не хотел сейчас драться. Это было ничем не объяснимо, но я просто не хотел — я сидел с девушкой и настроился на отдых. И самое большее, что я не хотел — это драться.

— Номер четырнадцать — льер Август эл Лэнчер. Рядом со мной встал с дивана парень моего возраста: темные волосы, прямой, тонкий аристократический нос, сведенные вместе губы. Он также сидел рядом с девушкой и, как мне кажется, на его лице промелькнула тень недовольства. Ну, одно хорошо! Не повезло — так обоим.

— О, у нас есть дебютант. Господа, прошу ко мне. — Я последовал за своим будущим противником и поднялся по небольшой лесенке. После слов распорядителя о дебютанте, зрители как-то возбудились. Начались активные шепотки.

— Влад, если я не ошибаюсь? — спросил распорядитель.

— Да, — коротко ответил я.

— Вы знаете правила?

— Первый раз тут, только что пришел. Досмотрел предыдущий поединок и меня сразу выбрали. Правил не знаю. — Честно ответил я.

— Да уж, и такое бывает. — Парень усмехнулся. Говорил он не громко, но звук распространяется на все помещение.

— Значит, правила такие. Первое и самое главное — нельзя использовать магию. При начале поединка включается защита и сигнализация. Второе — два выхода с круга или потеря сознания — это проигрыш. Третье — все же определенные правила есть: нельзя целенаправленно отрубать части тела, колоть в пах, глаза, лицо и хотелось бы не повредить мозг. Остальное все можно. Здесь дежурит группа целителей, так что вытянем, если что. И последнее, и самое главное для дебютанта: первый бой он дерется без оружия.

Мля!!! Епрст!!!!!

— Да, давай! — приветственные крики разнеслись по помещению.

— Тишина, тишина… Август скажите номер.

— Двенадцать.

— И под этим номером у нас идет — палица. И так, господа, спускайтесь вниз, скидывайте с себя одежды по пояс и снимайте артефакты.

Пока раздевался, обдумывал ситуацию. Блин, втянули непонятно во что. Теперь нужно драться на потеху публики. Нет, это должно быть интересно, но я что-то не очень хочу драться. Прям какое-то пацифистическое настроение появилось. Но хотя бы шансы на победу у меня есть, все же палица — это большая дубина. Такую я даже тренировался когда-то забирать. Главное — подставиться под удар сверху вниз, потом схватить атакующую руку, расслабить парня ударом в пах, вывернуть руку на болевой и забрать палку. А если б был меч или нож? Или те два серпа, что были на прошлом поединке, да я бы точно сцыканул выйти. Или не сцыканул? Ай, и тогда бы вышел. Ну что же, все будет не так тяжело, я надеюсь. Осталась одна проблема. У меня вся одежда была сделана на подобии артефактов, даже на полусапожках стояли накопители. Пришлось их снимать.

Поднявшись на арену я вздрогнул, едва увидев оружие противника. Что за гребаный день-то такой? Ну как я мог быть таким наивным. Если в моем понимании палица — это кусок дерева, утолщенный на конце, то у организаторов совсем другое мнение на сей счет. Палица представляла собой дубину около семидесяти сантиметров, довольно увесистую, а вот с середины ее начала покрывать металлическая сеть с шишками. И пусть эти шипы были небольшими, где-то сантиметр, мало мне точно не покажется. Такие же были у мамы на хула-хупе. Я когда-то тоже решил покрутить попробовать. После пары оборотов я понял, что это скорее средство для пыток, чем гимнастический снаряд. Казалось, что в тело впиваются иголки. Терпеть такое я не нанимался и прекратил. И вот сейчас мне обеспечат бурные воспоминания.

Включили артефакт, который позволяет не использовать магию. Как я это понял? Мою кожу будто стянули во всех местах. Интересное ощущение, мне кажется, что я смогу пробить такую слабую стену между мной и магией. Нужно будет изучить артефакт. Я о таком даже и не слышал. Такие знания на дороге не валяются.

— Бойцы, подойдите, поприветствуйте друг друга. — Сквозь мысли, слова судьи прошли, словно через вату.

Мы поклонились друг другу.

— Поединок ведется без перерывов, заканчивается в случае потери сознания одним из участников, угрозе для жизни или банальной сдачей… Начали!

Распорядитель рыбкой спрыгнул с помоста. Я посмотрел на него, а когда посмотрел на противника, его уже не было. В отличие от меня, он считал ворон и возможно не имел меланхолии. Когда я его увидел, было уже поздно. Мы стояли на расстоянии двух метров друг от друга. Для того, чтобы нанести по мне удар, он сделал широкий шаг вперед и одновременно с этим провел удар дубиной мне в бедро.

Боль была невыносимой, ногу отсушило. Казалось, что попало мне по ноге именно шипом. Противник лишил меня моей скорости и подвижности и решил меня прикончить очень быстро. Следующий удар был в голову сверху вниз, справа налево по диагонали. Я увидел удар, потому что противник спешил — то ли палица была слишком тяжелой для него, то ли он на радостях потерял концентрацию. Замах был слишком широкий. И моя защита от удара — это просто везение, ничего больше. Я попытался уклониться в сторону, но слишком медленно, и отсушенная нога, на которую я переносил вес тела, не выдержала и подкосилась. В это мгновение я и просел. Палица прошла вдоль головы и чиркнула по плечу.

В этот момент противник оказался в неустойчивом положении. Абсолютно на автомате я распрямился и врезал ему коленом в район печени. По скрюченному лицу я понял, что попал верно. Дальше правая нога вставляется за его ногу, и я с рывком в сторону висну на нем. Почти классическая задняя подножка, если бы я не упал, но в этом ничего страшного нет. Рука с палицей оказалась зажата между нашими телами. Работать он ей не сможет. Я смотрю на его лицо и вижу по нему, что он в шоке и непонимании. Рука с палицей неожиданно сильно дергается вверх, но я успеваю навалиться на нее всем телом. Подбородок противника прямо перед моим лицом. Бью лбом три раза.

Поплыл! — Радостно мелькает мысль. И тут мне прилетает в челюсть. Я только приподнялся над противником не для удара и тут же получил. Удар был такой силы, что у меня обломался левый передний зуб. Волна ярости, поднявшаяся во мне, была страшна для противника. Я всю жизнь боялся за зубы и следил за ними… Сука! Я ответил серией беспорядочных ударов. Противник пытался закрываться, но я сел не него сверху и он уже ничего не смог сделать. Пару прямых, поработал рукой, как молотком, локтем, опять прямыми.

— Стоп! Стоп! — Подлетел распорядитель с целителями. Меня незаметно оттеснили от лежачего и исцелили. Дальше объявили мою победу. А потом при спуске с помоста меня встречает Ламира. С улыбкой на лице, она запрыгивает на меня и кричит в ухо что-то поздравительное, трется грудью третьего размера о мое тело, обнимает. Поединок как-то быстро заканчивается, адреналина в крови еще много. Тогда-то в голове и мелькает мысль: — А почему бы и нет.