Глава 18

Я шла по тропинке в свою комнату, с трудом удерживая себя от того, что бы не набросится на кого-нибудь. Такого у меня не было даже в детстве. Когти вылезали сами — произвольно, с клыками тоже самое. Ядро горело, как будто плавилось. Энергия, которую я выпила — была какая-то не такая, тоже самое и с кровью. Вампиры питаются не кровью, а энергией, которую могут вытянуть с крови. Именно ради нее делается укус, и чем больше крови ты выпьешь, тем больший заряд энергии ты получишь. Несмотря на мирные договоренности, и другие вещи, вампиры пьют людскую кровь, будь то рабы, преступники или просто путники, которым не посчастливилось оказаться не в том месте, не в то время. Поэтому, опыт у меня был огромный, но я никогда не пила такой крови. Она была живая, но частично мертвая и тухлая и я не понимала как такое может быть. Меня хватило всего на десяток глотков. Чистая энергия струилась по моим каналам. Я чувствовала, как меня крутит, как меня буквально выворачивает, но держалась. Мне нужно зайти в свою комнату и там переждать бурю чувств, которая свалилась на меня.

Вот желанная общага, моя комната. Сбрасываю мантию, меня корежит, принимаю боевую форму: когти на руках стали больше, кожа посерела и стала даже на взгляд прочнее.

Неужели? Поворачиваюсь к зеркалу спиной — так и есть. Кожа начинает скукоживаться. Уже появились два едва видных рога на спине, уже очевидно я становлюсь сотником. Как но как? Как я могу стать сотником? Все что я знаю против этого.

Структура общества вампиров строится на личной силе. Бойцы по природе, инстинктам у моего народа просто не могло быть по-другому. Самая низшая ступень — это боец. Вампир и так, и так сильнее обычного человек, но боец — это уже прошедший специальное обучение, он умеет не только быстро, но уже и правильно двигаться.

Десятник, коим до недавнего времени была я — у такого вампира при вхождении в боевой режим грубеет кожа, лицо отдаляется от человечьего. Глаза видят лучше, уши слышат больше. Однако самое главное — это то, что способности десятника в ментальной магии больше и он может использовать бойцов в бою отдавая им команды.

Сотник, коим я становлюсь может не только успешно командовать более, чем десятью бойцами, но у него появляется главный атрибут власти в боевой форме — у него появляются крылья. Трансформация — долгий и больной вопрос. Мне повезло, я родилась сразу десятником и училась себя контролировать с самого детства. И мне еще не приходилось переживать трансформацию. Говорили, что это больно.

Я должна была стать сотником только лет через десять минимум. Что могло ускорить процесс превращения, я даже не представляю. Но не могла же это быть кровь смертного. Хотя такая могла. И нам с Владом придется о многом поговорить, если я не сойду с ума.

Сначала захожу в ванную, включаю холодную воду. Тело будет гореть, нужно будет остудить. Звать на помощь других вампиров я не буду, это будет мой секрет. Открываю сундук. Там есть все, что мне нужно. Первое что беру — это амулет тишины, если буду кричать, то никто не услышит. Второе — это амулет жизни. У меня их несколько и все от Влада. Надеваю сразу. Сложная вещь хоть на какое-то время спасет от боли. Амулет ментальной защиты — чтобы никто не услышал меня.

Все сделано. Ложусь в ванну. Через некоторое время меня начинает дергать боль по всему телу и я ухожу в небытие.

— Э! Ты спишь, что ли? — слова с трудом пробивались ко мне в сознание. На лицо полилась вода и заставила меня проснуться.

— Влад, все нормально? — взгляд Марка был обеспокоенным. — А где Валесса?

— Все нормально, устал просто. А Валесса пошла к себе. Я ощущал себя заторможено, будто после долгого сна. А мне говорили, что я ментально менее восприимчив, а оно вон как меня вырубило.

— На! Я принес обед.

О, хорошо! Я с благодарностью его принял. Резерва осталось едва ли четверть и еда поможет его восполнить.

— Как тебе моя тактика? — спросил я между пережевыванием.

— Круто! Это большое преимущество, особенно последняя штука, которая ослепляет…

— Стоп! — Я поднял руку, останавливая Марка. Рядом с нами стоял парень с огненного факультета и разглядывал меня.

— Прошу прощения за неожиданное появление и прерванный обед. Льер Влад, мне хотелось с вами поболтать. — Парень, кто бы он ни был, был уверен в себе и спокоен. Вот же урод, говорит с таким видом, будто я ему должен.

— Культурные люди обычно представляются первым делом, чтобы к ним можно было как-то обращаться, — холодным тоном произнес я, оставляя поднос с едой в сторону и поворачиваясь к собеседнику. Буду сидеть, а этот незваный визитер пусть постоит. Ему будет полезно.

— Алостор эл Грин, — сказали незнакомец и Марк вместе.

— И? — посмотрел я на Марка. — Это должно мне что-то сказать?

— Это один из тех парней, что привязали тебя к стулу, — ответил Марк.

— Поправочка: не привязывали, а просто смотрели, как один наш не шибко умный приятель решил перед нами покрасоваться, — вставил парень. — Я присяду? — Спросил он и сразу же сел, не дожидаясь ответа.

Я другим взглядом посмотрел на парня, и мне стало, если честно, пофиг на него. Может быть, когда-то мне и хотелось ему шею скрутить. Но сейчас я не испытывал к нему совершенно ничего. Столько событий прошло через меня, что я и забыл про все остальное, казалось это было не со мной.

— И чем же я обязан визиту? — кроме этого вопроса, у меня на языке ничего не вертелось.

— Это конфиденциальный разговор, только тет-а-тет, наедине.

— Марк, ты не мог бы оставить нас ненадолго?

— Конечно, только Рык посидит тут на всякий случай. Ну, знаешь, всякое бывает. То не поделили, это…

— Марк! — остановил я словесный понос.

— Все понял, ухожу. — Марк пошел. Через мгновение передо мной появился волк и лег сбоку от кресла.

Я молчал, не желая начинать первым, давая начать эл Грину. И он не заставил меня ждать.

— В наше время так сложно найти грамотных подчиненных, — сказал парень, провожая Марка взглядом.

— Не знаю, не сталкивался, — ответил я после небольшой паузы.

— Да, да. Так оно и есть. Порой, бывает, твои друзья могут сделать такой позорный поступок, от которого и не знаешь, как отмыться. Особенно, если они и не друзья, а так мимо пробегали, зато все остальные считают их твоим другом и тоже самое плохое думают и о тебе.

— Да. Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты. — Вставил я в его едва начавшийся монолог одну из маминых любимых поговорок.

— Очень верное выражение. А кто это сказал? — Парень как-то даже по-другому сел.

— Народная мудрость, — коротко ответил я.

— М-да. — Мы немного помолчали. — Так вот, Влад, я без ложного стеснения считаю себя лучшим и поэтому дружу с лучшими — это знают все. И я предлагаю забыть все наши былые обиды и недоразумения и начать все по-новому, с чистого, так сказать, листа.

Так, а он не гордый или наоборот слишком умный, что бы не показывать гордость. Кажись, их компашку куда-то сплавили и теперь они пытаются в лице своего лидера убрать порочащую себя причину. Ну и хорошо! Подошел, нормально поговорили. Ну и пусть, мне врагов не сильно и надо.

— Да я думаю у нас и так не было никаких недоразумений, — спокойно прокомментировал я его слова.

— Отлично. Тогда мне хотелось бы пригласить тебя, Влад, в один наш закрытый клуб. Подходи сегодня вечером в комнату двести два в шестой корпус. Там мы поговорим.

Прийти в компанию тех людей, которые меня однажды чуть не убили? Ну, они-то и не трогали, но и не заступились. Зато получили по самое не хочу. Могут отомстить. Не знаю, не знаю.

— Не знаю. — Так и ответил ему. — Слишком много дел. Тот самый турнир, да и учится надо.

— Приходи. — Аластор встал. — Там будет куча народа. Можешь взять с собой девушку. Жду тебя вечером. До скорого.

Он пошел прочь. А я смотрел в спину и думал, как заманчиво звучит пригласить девушку. Если конечно Ивн мне подтвердит, что все нормально будет. Он всю эту шушеру знает, расскажет, что и как.

Тук-тук-тук. Ивн уже в который раз ударил по двери.

— Так! Если еще раз постучишь и никто не выйдет, то пойдем отсюда. Ждать я их еще должен! — Раздражение так и перло из меня. Уже минуты две стоим.

— Да подожди ты! Я же тебе говорю, оно всегда так. Под дверью никто не стоит. Приходится немного ждать. Сейчас придет тот кто стоит на дверях и откроет.

Ивн как только узнал куда я иду, напросился вместе со мной. Он уже сто лет никуда не ходил и ему просто жизненно необходимо расслабится и отдохнуть. А если он будет отдыхать с элитой элит академии, то это будет еще и полезно для него. Так что, можно сказать, что он со мной вместо подружки.

— Может я ее выбью? — спросил я у Ивна. — Это приучит ставить их хоть одного человека на дверь. А то понимаешь ли развели бардак.

— Тихо! Идет кто-то.

И вправду за дверью послышались едва слышные шаги, отошел засов в сторону и дверь открылась. Ее открыл незнакомый парень с огненного факультета.

— Тебя парень только за смертью посылать. — Сказал я вместо приветствия и прошел внутрь.

— Влад Бояр — с подружкой? — ответил на мою колкость этот неудачник. Неудачник потому, что я отдал приказ воздушнику схватить его за горло и поднять вверх, что дух и сделал незамедлительно.

— А вот острить не надо, — с угрозой произнес я.

— Э! Влад! Успокойся! — Ивн положил мне на плечо руку. — Так могут и попросить уйти назад.

— Пф. Да и пусть — это не я их к себе пригласил. — Ответил я, но парня отпустил.

Тот, кашляя, упал на пол.

— Ты что, любишь рисковать?! — сказал шутник.

Однако крепкий парень, уже отдышался, потирал горло и со злобой уставился на меня.

А мне хоть бы хны. Я для себя понял, что с этими ребятами нужно быть жесткими. Они опасны своей вседозволенностью, но страх и неуверенность они умеют чувствовать, а я им его смогу внушить. Максимум холодности, как у робота и минимум эмоций. А если они на меня надавят, то я просто уйду. Меня их проблемы не колышут.

— Если бы ты был среди простых, тебе бы уже голову открутили за такие слова. Это самое страшное оскорбление. Но мы тут в культурном обществе и поступаем культурно. В следующий раз такого не будет. Следи за своим языком. — Я развернулся за Ивном, который тянул меня за собой.

— Ты еще получишь за это! — догнал меня разъяренный выкрик в спину.

— Жду на турнире. — Ответил я.

Мы спускались по каменной лестнице ведущей вниз. На каменных стенах висели факела. Быстрый поток воздуха, дующий мне в лицо колыхал их огни.

— Влад, что на тебя нашло?! — Ивн припер меня к стенке и надавил.

— Он нас оскорбил. — Просто ответил я.

— Так вызвал бы его на турнир и все дела. Чего он скорее всего и добивался. А ты сразу в драку. Так нельзя!

— Ну да, можно было и так, но он бы не понял и продолжил бы говорить гадости. — Подумав немного, ответил я. Все-таки такой простой способ почему-то мне не пришел в голову.

— Да и ладно. Мне все равно на него, но не все равно на тебя, Влад. Ты слишком многим уже перешел дорогу, до меня уже доходили разные слухи. Тебя многие слишком не любят, нечего плодить врагов.

— Э, ну ладно, Ивн. — Сейчас был такой момент, что мне было пофиг на эти слова. Появилась обида, что Ивн не понимает, что и для чего я делаю. Он не понимает, что сейчас я, грубо говоря, еще овца и иду общаться к волкам — пусть к молодым, но волкам. И мне нужно не дать понять им, что я овца, нужно накинуть на себя волчью шкуру и не дать им себя прочитать. Потому что как я себя сегодня поставлю, такое обо мне и сложится впечатление. Но говорил эти слова мой друг и я не мог его обидеть.

— Хорошо. Тогда пойдем, нечего тут стоять и выяснять отношения.

Вот именно! — Хотелось сказать мне. — Это же ты меня тут остановил и стал разговаривать о ГЛАВНОМ. Как будто другого времени не нашлось.

Как только мы спустились вниз и подошли к двери, послышалась инструментальная музыка. А как только я вошел, то обомлел. Это самый настоящий клуб.

Первое, что бросилось в глаза, это танцующиеся парни и девушки, на небольшом возвышении. По всему залу стоят столики, за которыми сидят маги. Бутылки с вином на каждом столе, даже пустующем, как и бокалы.

Слева от входа стоял большой стол на котором резались в карты. На другом, что с правого боку, играли в шааги. Игра что-то на подобии нашего домино.

— Так, Влад, тебе вот туда. За гобеленом со львом. Видишь?

— Да.

— Ну тогда удачи.

— И тебе.

Меня пригласили на разговор, так что сделаю все побыстрее и больше времени останется на отдых. Сначала я не понимал радостных возгласов Ивна насчет этого места. Теперь понимаю. Вот один что-то читает, сделал Огненный шар чуть ярче и все. Вон парочка целуется у всех на виду и никто им ничего не говорит. Как сказал Ивн, это своеобразная комната отдыха. Их много, подвалы отданы на откуп студентам и администрация академии сюда не суется. Здесь можно делать все что угодно. Именно здесь расходятся все слухи по академии, именно здесь можно оторваться, не соблюдая правил, именно здесь можно дать своей юности разогнаться.

Как бы я не храбрился, было немного страшно. Я ничего не знаю об этих людях — ни сколько их там, ни что они хотят со мной сделать и смогу ли я отбиться, если что. Однако я уже пришел и нечего возвращаться. Не поймут. За гобеленом была дверь. Я, как вежливый человек, постучался в нее, отворил и зашел.

Комната, которая мне открылась, представляла из себя нечто похожее на личный кабинет. Кабинет небольшой — пять на шесть, освещение слабое, какое-то располагающее. Большие столы буквой «Т», шесть стульев, даже на вид удобных. Для главного стул походил больше на трон, а вот за ним находилось то, что заставило меня замереть на секунду. За «троном» висел гобелен, на котором был изображен дракон, который очень походил на своего брата, изображенного в фильме «Мортал комбат». По бокам от него стояли какие-то полки с книгами, слева диван и пару кресел. В одном из них сидел не забытый за пол дня Аластор, перед ним стояло несколько бокалов и вино. Больше в комнате никого не было видно.

— А я думал, что ты уже не придешь. — Сказал он и, не смотря на неформальный разговор, встал, тем самым высказывая свое расположение. По уточненной мной информации у Ивна, это довольно высокий показатель расположенности и какого-то уважения у молодого дракона.

— Ну, когда зовет такой человек, то отказать сложно. — Сделал я ему комплимент.

По легкой, едва заметной улыбке понял, что мой «прогиб» оценили. Однако у меня сложилось такое впечатление, что ему побоку на комплимент, он и сам прекрасно знает, что он за человек и ему не нужно тешить уши, что бы быть в этом уверенным.

— Присаживайся. Испей вина. — Предложил Аластор. — Ему тридцать лет. Очень хороший вкус и букет.

На подносе стояло пять кубков. Аластор открыл вино и разлил в бокалы.

— Выбирай, — указал он на бокалы, в которые налил. Я взял, он последовал моему примеру: тоже взял бокал и отпил. Тут до меня дошло, к чему все это представление. Таким образом, он показывал, что вино не отравленное и мне нечего опасаться.

Я улыбнулся, показывая, что оценил, и едва пригубил напиток. Нечего пить, мало ли что может быть на самом бокале. Тем более, что противоядие можно принять раньше яда.

— Как тебе наш вечер? — кивнул он в сторону двери.

— Интересно. — Ответил я. — Уже сколько времени тут, а о таком только слышал.

— Да, это место избранных. И ты, я думаю, попал бы сюда раньше, если бы я или кто-нибудь из моего клана остался бы тут. Но не судьба.

— Почему же раньше? — мне было интересно, что он ответит.

— Из-за твоих элементалей и необычной работай с ними.

— Элементали? — я был немного удивлен. — С чего бы они кого-то интересовали? О работе с ними написаны целые трактаты, что в этом удивительного.

— Мало того, что у магов работа с элементалями — это высшая магия и уровень архимага, так это еще не очень-то таким магам и нужно. А шаманы издревле вызывали не слабую сущность элементаля. Им нужен был сильный дух, который может принести серьезный урон противнику. Однако почему-то никому не приходило в голову использовать слабых духов. А кому приходило, тот считал, что это не то, что ему нужно. Твои големы с использованием первостихии — это нечто. Признаться, тогда в подвале мы думали, что тебе помогли. Однако приехав и начав собирать информацию, мы поняли, как ошибались. Твоя магия сильна и с этим не поспоришь.

По мере его монолога у меня появилась мысль, что меня изучают. Хотя понятно, прежде чем меня пригласить, он подготовился.

— Что еще ты узнал обо мне? — как ни странно, но до сих пор я не слышал информации о себе со стороны, а узнать ее у человека, которого не было почти полгода в академии, было интересно.

— Что ты силен, умен, талантливый изобретатель, очень жестко отвечаешь на все нападки, ставишь вопрос ребром и сразу делаешь дело, не откладывая на потом. Однако ты горяч, не понимаешь всей ситуации, часто идешь напролом. У тебя много противников и врагов, хотя ты вряд ли представляешь на сколько далеко ты зашел в своем стремлении стать выше над другими.

Если первая половина его слов меня еще более-менее удовлетворила, то вторая не очень. Точнее сказать — очень не очень.

Весь настрой на беседу у меня пропал. Я посмотрел на Аластора.

— Это именно то, зачем ты меня позвал?

— Нет, конечно же нет. Хотя и это отчасти тоже подлежит отдельному разговору.

— Тогда, может, перейдем к делу?

— Да, часто идешь на пролом… Ну раз к делу, то к делу. Начну с того, что я узнал: ты имеешь очень много врагов, очень много тех, кто хочет тебя убить, и если бы не прикрытие архимага, тебе давно бы уже устроили бы несчастный случай.

— Пусть только попробуют, — вставил я, — кровью умоются.

— Ты по жизни такой обезбашенный? Ты совершенно не понимаешь ситуации, в которой оказался. Я тоже не все понимаю, но, по крайней мере, могу догадываться.

— Нормальный я!

— Ну конечно. По всему тому устройству общества, которое есть у нас, ты нарушаешь все правила. Да, ты более-менее знаешь этикет, но и только. Ходят даже предположения, что ты либо дворянин, либо чей-то бастард, потому что те, кто у нас из простых в сторону аристократии нападок не совершают. Первый год — это вообще нечто из ознакомительного периода. Горожане, конечно, посвободней в плане отношений будут, да и то не настолько. Ну и ладно, с личными отношениями. Допустим, только допустим, что ты и вправду чей-то там сын. Во что я, кстати, не верю. Но твое предприятие.

Ты столько защитных амулетов уже продал, что просто диву даешься. Причем все в хорошем качестве. Это же сколько денег ты нагреб? И не только это. Скольким ты перешел дорогу? Сколько мастеров было вынуждено продавать свои артефакты дешевле? Ты еще не понимаешь скольким ты людям крови подпортил. Тебе есть что на такое ответить?

— И что мне сделать теперь? Я работаю и за это получаю вознаграждение. Им нужно было лучше работать.

— Это конечно твоя правда, но у них она другая. Есть убийцы, которые убивают даже магов и это не сказки. А есть еще и другие маги, которые не чураются грязной работы за хорошее вознаграждение. А сделать тебе нужно только одну вещь. Тебе нужно найти себе серьезного покровителя. — Сказал Аластор и выжидающе замолчал.

— И ты предлагаешь в виде покровителя себя? Не обижайся, конечно, но мне уже предлагали покровительство, и этот человек в отличии от тебя стоял у руля не самого слабого графства. Так что нет.

Аластор улыбнулся.

— Знаешь, почему-то я и предполагал такой ответ. Пойдем со мной.

Он подошел к стене, которая была напротив дивана, потянул за веревку и гобелены разошлись в сторону. Еще одно едва заметное движение рукой, и, как ни странно, передо мной предстала карта королевства Марид и прилегающих территорий. Такой карты я еще не видел. В ней конкретно изображались все графства и даже баронства.

— Влад, что ты видишь тут? — Ткнул он пальцем в карту. Я решил ответить, заинтригованный его поведением: — Это графство Пареон.

— Хорошо. А сколько в нем баронств.

— Шесть. — Ответил я. Считать не нужно было. Видно было и так.

— А знаешь ли ты Влад, что еще три года назад, баронств было два? Я думаю, что вряд ли. Но отцы умерли и разделили свои баронства на несколько и отдали своим детям. Они не использовали процесс прямого наследования, где наследство получал старший сын. Они решили поделить земли, но тут возникает проблема. У этих сыновей будут свои дети, а у них свои. И что? Тоже делить землю? Это не лучший выход, но рано или поздно такое случается. И это становится большой проблемой. Мой отец консервативен. Я у отца второй сын. Я не получу ничего, кроме небольшого наследства. Убивать брата я не хочу, но и идти на королевскую службу я не хочу. Остался третий вариант… Взять силой! — голос мага изменился. Теперь, даже не смотря на него, я чувствовал, что за спиной стоит Правитель. Именно так — с большой буквы.

— Скоро будет большая война, я думаю ты уже в курсе. И именно сейчас будет возможность захватить земли и обосноваться там. Я буду — графом, мои ближники — баронами. Я предлагаю тебе стать моим ближником.

— И зачем я Вам?

— У тебя есть личная сила, ум и главное — солидные капиталы в собственном кармане. Я собираю сторонников, готовлюсь, собираю информацию. Уже сейчас сил хватит, на то что бы захватить определенный кусок, но еще нужны деньги, что бы этот кусок проглотить и удержать.

— И зачем это мне?

— Ты один, тебя не признают. Пусть ты даже получишь грамоту, ты все равно не голубых кровей. Что бы ты не делал, твои заслуги не признают, всегда будут смотреть свысока. Всегда будут насмехаться, говорить за глаза. Однако если ты будешь на новом месте, на своей земле ты сможешь добиться многого — и уважения, и почитания. Только с нами ты сможешь почувствовать себя на своем месте и в безопасности.

Все верно. Он все верно сказал. Я еще не думал так на перед, а он разложил все по полочкам. Все мои подсознательные мысли и страхи.

Что я понял находясь в этом мире — это только то, что нельзя спешить. Лучше показаться глупым, но подумать все на трезвую голову, чем кусать потом локти.

— Мне нужно подумать, — сказал я и пошел к выходу. Но Аластор меня остановил своим окриком:

— Влад. Скоро турнир. Знай — ты не самый сильный.

— Посмотрим. — Я кивнул и пошел к себе с целью попытаться разобраться, что для меня сейчас главней.