Глава 17

— Держите спину ровнее! Вот так! Еще раз! И…! Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре! Спина. Спина!

Маленькая, старенькая инструкторша по танцам то и дело поправляла меня. Я чувствовал себя рядом с ней беременной обезьяной, которая даже на двух лапах не может передвигаться. Ей все не нравилось. Вообще ничего во мне не нравилось. Прихожу я раньше на две минуты, только и слышу: Еще не время! Куда Вы пришли?! Прихожу вовремя — слышу: Где Вы ходите?!

Видел я ее с другими учениками — вполне милая бабулька. Что-то ходит, подсказывает, считает, походка прыгучая — она счастлива, как никто другой. А стоит прийти мне, как она превращается в злобную таксу, готовую разорвать любого, кто хоть раз неправильно выполняет элемент.

Это мне архимаг подложил такую козу. Не успели мы приехать в академию, как меня прямо ночью вызвал к себе его адъютант. Ознакомил с планами превращения меня в настоящего дворянина, а для этого есть определенные знания, которыми я должен овладеть. В частности это были танцы, этикет, охота, конная езда и геральдика. На каждую дисциплину по полугодию. Некоторые предметы для лучшего овладения я мог изучать вместе с тем потоком, с которым поступал, но от занятий со специально нанятым специалистом отказаться я не мог. Решил ходить на геральдику и этикет — это такая хрень, которая запоминается не сразу. Так мне говорил и Ивн, и Лекс, а их мнению я доверяю.

— Все, ладно! Можете идти!

Хух. Наконец-то. Несмотря на мое умение подпитывать мышцы магией и расслаблять их, у меня все равно не получалось ничего дельного. Эта госпожа Тите все-таки меня не любит. Даже если время кончалось, то с другим учеником она обязательно закачивала танец, а со мной — стоп и все.

Ой, и ладно. Как будто у меня дел других нет. Подмигнув своей напарнице по танцам, что каждый раз была разной, накинув капюшон, побежал к себе на полигон.

Магический турнир. Все о нем только и говорят. Не успели мы с Ивном приехать, как нам уже выложили всю информацию. Турнир будет особый. Будут бои не только между факультетами и один на один, но в этом году можно будет выступать и одному против команды. Разрешено использовать любые артефакты, кроме сделанных архимагами. Разрешено все. Бои будут идти без правил. Победителям, как в индивидуальных поединках, так и в командных предлагают по две и десять тысяч соответственно. Будут еще какие-то поединки, информация о которых пока закрыта.

Деньги за победу просто огромные. Поэтому принимать участие будут все, кто хоть как то может себя проявить. На полигонах очереди и даже драки за место и время тренировки. Дуэли запрещены до турнира. Мне же повезло. Наш полигон почти свободен и можно заниматься когда угодно.

Я тоже решил принять участие в турнире и активно готовился. Из шаманов со мной согласился участвовать лишь Марк. Да и то нормально, мало того, что у него есть дух защитник, так еще и с водным элементалем он уже вполне неплохо работает. Если бы не посох в руках, его можно было бы принять за простого мага. А уж защитить его я смогу — мы с льером Даном специально готовим защитные костюмы.

Еще одним из моих бойцов будет Валесса. Да, именно она. Она будет нашим бойцом ближнего боя. Я давно задумывался над тем, кого пригласить в команду. Мне требовался нестандартный боец, сила которого будет для других загадкой. И я увидел такую возможность. Почему-то маги привыкли работать с расстояния. Я не видел никого рискового, кто мог бы бить врага с близкого расстояния, вооружившись мечом или заставив свои руки гореть. Мне требовалось делать «Разгон», что бы хотя бы сравняться с Валессой в скорости. Я даже уверен, что у нее есть какие-то свои секреты, она же как-то завалила шамана тогда, при нападении на лагерь.

Мысли в очередной раз соскочили в воспоминания. И я уже собирался подойти к ней, но она первая подошла ко мне. Она нашла меня на полигоне, я как раз тогда тренировал приближение к противнику под песчаной завесой и атакой клинком. Также, мне очень понравилась работа с метательными ножами, которые были спрятаны в кольцах. Ножи летели достаточно быстро и могли серьезно ранить. С этими штучками я чувствовал себя этаким ниндзя.

— Привет, Влад! — крик Валессы застал меня врасплох, как раз между повторениями.

— Привет, Валесса! — что ни говори, а этой девушке я был рад всегда. — Давно не виделись. Какими судьбами?

— У меня к тебе предложение. Есть желание заполучить еще одного бойца на турнир?

— Есть, лишь бы боец был серьезный.

— Этот боец — я.

— Идет. — После этого слова девушка выдохнула, лицо ее приняло расслабленное выражение. До этого я и не подозревал, что она была напряжена. — Но нам нужно выработать тактику и стратегию боев, так что нужно будет тренироваться.

— Я только за! — как-то преувеличенно радостно сказала Валесса. — Хоть прямо сейчас!

— Отлично. Ты, кстати, почему не в команде вампиров? Насколько я помню, твои создали свою команду — «Клык» вроде. Почему к своим не пошла?

— Для начала — они еще ни разу не побеждали в турнире, хотя постоянно участвовали. Открытый турнир не для нас. Стезя вампиров — это неожиданное нападение из ночи, вырезание стражи, диверсии и шпионаж. И хотя в открытом бою мы можем положить и мага, на турнире это не срабатывает. У нас банально нет настолько мощных амулетов защиты. А вот ты, Влад, совершенное другое дело. Я заметила за тобой умение превратить даже недостаток в свою пользу. К тому же ты вначале пути уже мог побеждать льеров, а сейчас так и подавно. Особенно учитывая, что защитный амулет из твоих рук — это работа профессионала гораздо крепче всех остальных. Что правда, то правда. Я теперь магнат и производитель целой фабрики защитных амулетов. Король все же довел до подчиненных приказ готовиться к войне и пошла потеха. Когда я приехал, уже все было распродано. Причем льер Дан заломил за амулет от физической атаки аж двадцать пять золотых. И откуда только золото у этих дворян! Скопили предки. Амулетами сейчас занимаются очень многие студенты, причем работают уже даже не у нас, а спокойно продают сделанное в городе, и у них покупают. Я же работаю над комплексными амулетами под заказ — как атакующими, так и защитными. Работаю медленно, но качественно, для тех высокородных, которые пойдут на войну. Главы родов подумали о здоровье своих отпрысков. Очереди километровые. Переговоры о продаже веду с помощью отца Виты, дав ему на откуп подачу мне заказов. Мне деньги, ему влияние. Все-таки определить, какой из амулетов мне делать, принадлежит именно ему. За один из них я получаю целых двести золотых и на работу уходит две недели. От количества денег, которые уже есть у меня, становится дурно. А ведь я еще реально ничего не делал. Мне, в принципе, можно уже и в потолок плевать, но не могу. Руки аж зудят — хочется что-то делать.

— Я все сделаю! — Порадовал я Валессу. — Ты мне расскажи, какие у тебя сильные стороны.

— Вообще. Даже команда моих сородичей будет использовать эти схемы атаки и наши сильные стороны. Мы быстры, сильны, наша магия крови позволяет пробивать стихийные щиты и отклонять атаки. Если мы в открытом бою, то каждый тут же становится отдельной единицей и начинает атаку. Даже если один добежит до магов и окажется среди них, то те проиграли. Есть только один способ таким образом победить — это поразить вампира и своего. Говорят, это самая рабочая тактика.

Ладно. Подробности потом. Посмотрим, чего ты стоишь.

— Бери меч! — Я указал на стойку. С ней вообще отдельная история. Когда я попросил льера Дана прикупить оружия для подготовки, то допустил стратегическую ошибку. Я взять всего, что бы было с чем тренироваться. Каково же было мое удивление, когда он скупил по одному образцу холодного оружия столицы. Тут были и копья, и мечи, и цепи какие-то. Короче, бред полный. Особо мне понравилась какая-то неведомая алебарда: с одной стороны копье с топором, с другой меч, все цельнометаллическое. Я с разгоном крутанул раз, иначе бы не поднял, и то чуть ногу не отрезал. Поставил все на место — решил с мечом, по старинке.

Каково же было мое удивление, когда она взяла эту бандуру, ловко крутанула вокруг себя, улыбнулась и вышла на середину площадки.

— Ну что же! Давай посмотрим кто кого!

Лицо Валессы побелело, черты заострились, клыки стали заметно больше. Похоже, меня сейчас будут бить.

— Стой! — крикнул я, пока она не начала. — На. — Снял с шеи два амулета — один от физических атак, другой от магических. — Работаем именно на оружии без прямого контакта магией.

— Поняла! — сказала Валесса. — Готов? Начали!

Не успел я укорить энергию, как мощный удар в грудь откинул меня на пару метров назад. Я даже понять ничего не успел. Упал, перекульнулся через спину, поднялся. Из того, что я видел, можно сделать вывод, что Валесса просто сделала шаг впереди и вытянула свое грозное оружие вперед. Она постояла так секунду что бы я все увидел, и опять стала в атакующую стойку.

— Не спи. Еще раз. Начали!

Я даже не успел сказать, что не спал, как пропустил еще один удар в грудь. И получилось все, как в первый раз.

— Блин, Валесса! Дай мне немного времени для подготовки! — раздраженно сказал я.

— А в бою ты тоже так будешь говорить? Начали!

Я начал разгонять энергию. В очередной раз лечу спиной назад. Не успел приземлиться, как меня выбрасывает в сторону. В боевой форме она очень быстрая. Уже в полете время начинает растягиваться. Разогнанная энергия разогнала все функции в организме. Падаю на бок и прокрутившись выставляю перед собой меч. Вовремя я успел сбить удар в сторону. Прямо из сидячего положения выпрыгиваю вверх и бью прямой удар левой ногой. Он должен был прилететь в плечо, но Валесса позволяет инерции сведенного в бок удара утащить себя. Мля!!!

Я промахнулся. Выпрыгнул хорошо, сильно, левая нога спереди, будто я на шпагат хочу сесть. Свожу ноги вместе, чтобы перекатом уйти в сторону, но меня настигает удар в спину. Я раскрываюсь и прямо об землю. Встать мне не дали и я получил еще три удара в голову.

— Ну, неплохо. — Валесса засмеялась.

Я не вставал, просто сел. И дал команду останавливаться энергии. Блин, даже с разгоном я не могу за ней угнаться.

— Нет, честно Влад. Не смотри на мой смех, просто ты пытался меня пнуть смешно. Когда я в боевом режиме, тебе за мной сложно угнаться. Но, как говорил мой отец, это только дело тренировок. Тебе нужно тренировать восприятие.

— М-да, уж. — Я горько усмехнулся. Почувствовал себя супер-героем. Почему-то я считал, что вполне, если не легко, то играючи ее одолею. Да, она вампир, сильнее и быстрее обычного человека. А я ведь сам Влад Бояр, что мне вампир. Пальцем растереть можно.

Но даже не крушение моих надежд на победу подорвали меня, а то, что Валесса все же девушка. А когда тебя валяют на песке, тем более девушка, ты — лох. В груди разгоралось жаркое пламя стыда. И пусть какой другой человек здесь в академии не стыдился, мне было все равно. Одна из моих жизненных позиций была расшатана и ее требовалось серьезно укрепить.

— Давай еще раз! — я глубоко вдохнул. Все же кусок железа, которым дерется Валесса слишком тяжел для нее. Поэтому, если первый раз она не попадет, то тут я могу контратаковать. Если судить по предыдущим атакам, первый удар будет уколом в грудь, то мне нужно немного отступить, скрутить корпус и поднырнуть под оружие. Тогда мой меч попадет в нее.

— Ну, давай. Начали.

В этот раз все было иначе. Совершенно иначе. Энергию я разогнал тогда, когда вставал в стойку. Удар, как и подразумевалось, был колющий. Нырок под оружие и небрежный удар по горизонтали мог бы серьезно ранить, если бы не амулет. Я бросил меч и вцепился в это непонятное копье. Резкий рывок его на себя. Валесса не понимает, что я хочу сделать и держится за свое копье. В ее представлении я просто беру копье и сажусь на пятую точку. Когда я уже почти долетел до земли, моя нога уперлась в живот Валессе. Вампирша ты или нет, но если ты весишь под пятьдесят килограмм, то тот, кто весит восемьдесят легко тебя бросит и сила вряд ли поможет.

Валесса так и не отпустила оружие после того, как очутилась на спине. Может думала, что я отпущу, но я, пользуясь инерцией, сделал кувырок назад и оказался сверху. Осталось только придавить копьем, что я и сделал.

— Ну как тебе? — спросил я, когда слез.

— Неожиданно, очень неожиданно, но не рекомендую так драться с вампиром пока у него амулет защиты в рабочем состоянии. Вылезет и убьет.

— Не вылезет. Есть у меня средство для того, что бы пробить щиты и амулеты. Посмотрим, короче.

— Хорошо, какой ты вывод сделал из поединка со мной. Чего тебе не хватало? Восприятия?

— Нет.

— Скорости?

— Нет.

— Силы? — в недоумении спросил я. Кажется, она про восприятие что-то говорила. Да и скорости мне тоже не хватало. А вот с силой под разгоном вроде проблем не было.

— Да нет же! Тебе щит нужен был. Я с гизармой тебя под орех бы разбила.

— С чем?

— Это гизарма. Правда нестандартная, сделанная гномами. — Сказала Валесса, внимательно рассматривая оружие. — Сделана она под мужчину, конечно, но баланс идеальный. Мой учитель учил меня работать с ней на отлично. Это очень неудобное орудие для противников. Я возьму его себе?

— Да, конечно. Еще раз?

— Нет. Я потратила много сил. Не стоит увлекаться. Давай завтра, как раз и щит найдешь.

Щит я, конечно, нашел потом. Точнее не нашел, а сделал. Все-таки это так напряжно — таскать на себе гору металла. А хоть временами носить доспех не так обременительно.

Сначала хотел сделать амулет с отталкивающим воздействием, но потом подумал, а собственно зачем он мне нужен? У меня на руке есть воздушный элементаль и он каждый раз перед боем создает воздушный щит, который очень тяжело пробить, к тому же щит именно такой формы, какой мне нужен. Ну да ладно, сегодня у меня другие дела. Бывает, когда есть настроение подумать, углубляешься в свои мысли и не замечаешь, как пришел в конечную точку своего пути. Так со мной случилось и в этот раз. Задумался и незаметно для себя оказался на полигоне. Хорошо хоть тут машин нет, никто не собьет.

— Влад! Ну что? — Марк появился будто из-под земли.

— Я, все. Валесса пришла?

— Да. Тебя одного ждем. Я уже все подготовил. — Марк прямо подпрыгивал, так ему не терпелось начать тренировку. Да сегодня мы собираемся по полной выложиться и поработать, так как это требовалось бы, будь мы на турнире.

Вообще, разрабатывая стратегию и тактику на турнир, я понял, что имею очень обширный набор умений и навыков, кои я никогда нормально не систематизировал и не подбивал в общую систему. Если рассматривать всю систему соревнований, то требуется показывать за бой один-два приема, с помощью которых ты и можешь победить. Все остальное — полная туфта, по крайней мере это для меня. Обычные маги имеют набор стандартных заклинаний, с помощью которых и работают в зависимости от ситуации. У шаманов больше вариантов использования своих сил, нужно только вовремя все делать.

— Привет, Валесса. — Поздоровался я с девушкой.

— Привет. Давай быстрее, ходишь непонятно где.

— Как непонятно? Понятно — занимаюсь саморазвитием и самосовершенствованием, видишь — я крут.

— Ты туп. Давай шевелись, а то по хребту получишь.

Валесса с улыбкой прокрутила свою гизарму. С тех пор как я ей ее подарил, она просто не расстается с железякой. Для того, что бы она не носилась с ней по академии, пришлось сделать ей амулет с пространственным карманом. Пусть хоть прячет иногда эту штуку. Кто вообще придумал такое странное название — гизарма? Назвали бы большое копье, как я называю. И все. Не дурили бы не себе, не другим людям голову.

— Эх! Глубоко вздохнув, взял меч и вышел на полигон.

Сегодня у нас грубо специальная тренировка. Как я узнал из своего скудного дуэльного опыта, всегда нужно ударить первым. И первый удар должен быть быстр, прост и опасен. Это мы и будем тренировать. Примерно по полчаса двое нападают на одного. Один все время защищается и контратакует, а другие два нападают. Сегодня по очереди бьют меня. Поэтому заранее разгоняю энергию по организму, чтобы быть готовым отразить удар.

— Ну что, готовы? Начали!

Прямо передо мной появляется воздушный щит. Действие моментально, он закрывает меня с ног до головы. У Марка нет умения разгонять энергию, поэтому с его стороны атака запаздывает. Валесса стоит на месте, ждет, что атака Марка закроет мне обзор и помешает видеть уже ее атаку. Так и есть — бурная водная струя закрывает мне обзор, но это как раз таки, то что мне и нужно. Оставляю щит стоять на месте. Сам активизирую амулет «Тени» и отпрыгиваю далеко в сторону, благо разгон позволяет, а потом еще раз. Это не арена, здесь не песок, а трава, вроде моего движения видеть не должны были. Как только я приземлился во второй раз, воздушный щит был пробит Валессеным копьем.

В копье сидел очень редкий дух — электрический. Нет, ну по факту он был воздушным или же разновидностью воздушного. Узнав, что щит можно пробить точечно и заставить распасться, я взял эту технику на вооружение. Это лучше, чем пробовать задавить количеством энергии в другом заклинании. Поэтому, все наше оружие для турнира было модернизировано.

После пробития щита, Марк убрал воду и вместе с Валессой начал крутить головой в моих поисках. Да уж, вот это номер! Именно это я им и хотел показать. Та парочка секретов, на которую я сделал ставку в предстоящем турнире.

Достал из кармана пару камешков с огненными духами и бросил их в сторону Валессы. Толи у нее интуиция, то ли повышенное восприятие, но она начала уклоняться от атаки. Произошла серия взрывов, от которых Валесса только отошла на пару шагов назад и тут же выстрелила гигантским прыжком ко мне, чем безошибочно меня атаковала.

Когда только мы с Валессой начинали тренироваться, она рассказала мне пару фишек вампиров, одной из которых было умение видеть в тепловом зрении и при отсутствии зрения полагаться на запах.

Просто отступая от ее атак, сделал стену огня за спиной, и пустил холодный воздух внутри мантии. Это конечно было неприятно, но, как я подразумевал, поможет спрятаться от зрения Валессы и она включит в дело нос. На руке у меня было кольцо с пространственным карманов, внутри которого был дым. Это поможет сбить мой запах. Сразу после этого делаю шаг в сторону, а не назад, как раньше и бью прямой ногой Валессе в грудь. Ее отбрасывает. В этот момент меня накрывает вода, которая тут же начинает замерзать. Отлично, теперь я покрыт корочкой инея и меня не видно.

Поворачиваюсь к Марку, чтобы атаковать и тут меня сбивает с ног туша волка. Блин, меня сейчас запинают! Рык держит меня за руку и крепко сжимает. Как оказалось, духи хранители могут класть с прибором на щиты. И хоть на это тратится порядочно энергии, но это так.

Пытаюсь вылезти из этой западни, но тут мне прилетает удар в голову от Валессы и ледяное копье от Марка. Нет, еще не все закончено.

— Флэш! — Как можно сильнее кричу я и закрываю глаза.

В этот момент надо мной появляется молния. Яркая вспышка видна даже через веки, гром такой, что уши закладывает. Реальная светошумовая граната. Эту фишку я нагло стырил с Контры. Очень круто, должна бить по противнику. Рык от неожиданности меня отпустил и я отпрыгнул от него, не смотрел куда просто отпрыгнул врезался в Валессу. Открыл в глаза.

Марк закрыл себя сферой. Валесса вставала медленно. В мою сторону бежал Рык. Он накрыл сферой себя и Валессу. Теперь мы один на один под защитой. Следующим моим шагом был прыжок в сторону Валессы и добивание ее. На шестом ударе она крикнула: — Стоп!

Это значило, что один из амулетов защиты разрушен и она выбывает из поединка. Выйдя из под защиты, я понял, что Марк меня реально удивил. Передо мной стояли пять водных сфер, за которыми ничего не видно. И в которой из них он? Для такой проверки я использовал молнии. Пять ударов — щиты лопаются. Марка нет. Поворачиваюсь назад, а мне на грудь прыгает Рык, хватает за плечо, а в спину в это время прилетает мощная водная струя. Амулет защиты разрушился.

— Стоп! — кричу я. А в мыслях: — Вот блин! Где же он был?

Некоторое время спустя.

— Да я, когда понял, что ты сейчас Валессу под щитом будешь добивать, решился но тактику магического поединка — я такое в книге прочитал.

— Да понял я, — остановил я Марка. — Но я же посмотрел — тебя там не было… Под сферами.

— Правильно, я был в луже, что была немного сбоку. Я ж знаю, тебе щит пробить, что в туалет сходить.

— Валесса, ты как? — спросил я вампиршу, все-таки моя световая граната обеспечила ей мигрень.

— В глазах блики, как от солнца. Да и шатает. Энергии потратила много, даже той, что не планировала. Кровь надо — предстоят траты.

— Марк, слушай, сходи принеси покушать, пожалуйста, — попросил я Марка, так как на следующих моих вопросах, я не хочу что бы он присутствовал.

— О, точно, а я думаю, что такое, что не так. Сейчас принесу.

Когда Марк ушел я решился.

— Валесса, а если мою кровь? — спросил я. Вопрос этот я задал по той причине, что заметил, как мало Валесса тратит денег. Вроде она из княжеского рода, но свободных денег у нее нет, что-то не то.

— Существует поверье, что вампиры выпивают силу мага. Обычно никто не дает своей крови.

— Ой, успокойся! Ты раньше собиралась у меня выпить кровь и не парилась. Пей давай. — Я закатал рукав до локтя и протянул Валессе.

— Ну что ж, не буду отказываться, но тебе может поплохеть.

Укус был почти не ощутим, но неожиданно ноги стали ватные и мне захотелось спать. Я не стал себе отказывать в таком желании.