Глава 35
Героями не рождаются
Когда я вошла в свою комнату, две горничные без суеты, но быстро одевали сонного Дика. Я присела на корточки, заглянула в черные глаза ребенка. Хотелось сказать что-то хорошее, ободряющее, но в горле внезапно образовался ком, мешающий говорить, и я просто прижала Дика к себе, ткнувшись губами в щеку. Затем откашлялась и отстранилась.
– Береги себя, милый. – Дик смотрел на меня по-взрослому серьезным взглядом. – Мы скоро увидимся, не переживай. А сейчас тебя ждет поездка на машине в одно очень интересное место, где будет много детей. – Я улыбнулась, пытаясь приободрить напрягшегося Дика, но тот мне явно не поверил, впрочем, и протестовать не стал, позволив увести себя вниз.
Мечи привычно легли в руки, волной нахлынули воспоминания, но я уже научилась отгонять их прочь. Теперь перевязь. Ремни крест-накрест на груди, сухо щелкнула пряжка. Я засомневалась, брать ли все остальное, но обозвала себя паникершей и пошла в столовую.
Дом стремительно пустел. Во дворе тарахтел мотором грузовик Шарна, на лестнице слышался громкий голос Спирфеи. Кажется, она кого-то отчитывала за медлительность. Вот уж кто точно не сомневался, уезжать в убежище или нет. Сорвалась из-за стола вместе с мужем.
– Айрин. – От этого голоса внутри все всколыхнулось, а сердце затрепетало, и сладкая истома разлилась по телу.
– Торес. – Я протянула руку, касаясь его лица, – ледяной стоял на нижней ступеньке, и наши лица оказались на одном уровне.
Он перехватил мою руку:
– Айрин, прости, не время. Шарн сейчас везет первую партию, затем вернется за нами и остальными. Надо приготовиться. Может, наведаемся в оружейную?
– Отличная идея. – Голос Лайза окатил лютым холодом, я едва сдержалась, чтобы не передернуть плечами от зябкой дрожи. – Следуйте за мной.
Мы успели пройти половину галереи, когда западную часть окон озарила яркая вспышка, следом по долине прокатился рокочущий грохот. Стекла отчаянно задребезжали, грозя осыпаться сотнями осколков.
Мужчины синхронно присели, я осталась стоять, не в силах отвести взгляд от уцелевших окон, но за ними уже царила тьма, и ничего не было видно.
– Что это? – выдохнула я.
– Боюсь, это был тоннель, – сумрачно отозвался Торес, выпрямляясь. Мечи он уже держал в руках.
– Южный проход, – уточнил Лайз, тоже извлекая мечи из ножен.
– Южный? – повторила я, глядя в окно, как будто там можно было найти подсказку. Ноги стали ватными, а руки заледенели. И внезапно мне стало ясно – мир изменился. Вот прямо сейчас, в одно мгновение перестав существовать. На нас стремительно накатывала волна перемен. Выживем или будем погребены под ней, во многом зависит от нас самих.
– Путь в столицу завален. – Торес устремил на меня тревожный взгляд.
Завален – прозвучало приговором, но думать о плохом не хотелось. Нурея не так проста, чтобы позволить кучке камней прикончить себя. С другой стороны, если завал не единственный…
И словно в подтверждение моих мыслей слева и справа донеслись далекие глухие хлопки, будто на детском празднике лопнули надувные шары.
– Они взрывают тоннели, – севшим голосом произнес Лайз.
Темнота за окном вдруг показалась нестерпимо страшной. Она насмешливо перебирала тени, отражая невинную картинку – размытые силуэты, дрожащие огоньки ламп, только я знала – это ложь. Мира, в котором мы трое имеем право стоять и смотреть в окно, больше не существует.
Задохнувшись от накатившего страха, я круто развернулась и зашагала вниз, в оружейную. Там не было окон, и там было оружие.
Ледяные молча шли рядом, и я была благодарна им за молчание. Потому что, услышав даже самый простой вопрос, я была готова завизжать от ужаса, порожденного осознанием того, что сейчас может происходить или уже произошло. Нет, не думать об этом. Просто жить, просто делать то, что должна. А ругаться и отчаиваться буду потом, когда… все станет настолько плохо, что ничто другое не поможет.
Одно можно было сказать определенно – тревога оказалась настоящей, на мой вкус, слишком настоящей, я бы предпочла учебный вариант.
Оружейная встретила нас теплым светом желтых ламп и холодным сиянием оружия. При виде выстроенных вдоль стен стройных рядов копий, алебард и пик, уложенных на полки мечей, развешанных на стенах пузатых щитов, блестящих доспехов у меня невольно вырвался вздох облегчения, я даже улыбнулась, будто старых друзей увидела.
Распахнулась дверь, в комнату влетела возбужденная Лазарита, следом, не потеряв привычного спокойствия, показался Хасар. Замыкающим был Сетальди. Он мягко прикрыл дверь, не забыв проверить коридор у себя за спиной.
Я вздрогнула. Поведение ледяного вернуло меня на десяток дней назад: лес, ночь, аккомпанемент стука зубов от холода и стойкое ощущение, что я только что прошла по грани, а смерть так и осталась стоять за моим плечом.
– Я приказала им уезжать без нас, – выпалила Лазарита, не замедляя темпа. Она прошлась вдоль стеллажей, касаясь рукоятей ножей и мечей, потом метнулась к столу, где были разложены мешки, ремни, крюки и еще какие-то странные приспособления.
– Приказала! – фыркнул Лайз. – Шарн и сам прекрасно понимает, что задерживаться не стоит. А вот что будем делать мы?
– Как что? – Лазарита перестала ворошить ремни на столе и уставилась на ледяного своими прекрасными голубыми глазами. – Я считаю, на столицу не стоит тратить время. Если там кто и уцелел, они сами о себе позаботятся, а вот рубежам без помощи не выстоять, тем более что помощь большей частью блокирована в тоннелях.
Я откашлялась и уточнила:
– Ты хочешь пойти прямиком к…
– Тише! – прикрикнула на меня кузина. – Не стоит привлекать к себе внимание даже словами! – И, смягчившись, добавила: – Мы не знаем, остался ли кто-то жив в тоннелях, но наш долг – поспешить на помощь защитникам рубежей.
Лайз выразительно оглядел скромное общество, собравшееся в оружейной, и я подумала, что сейчас мы напоминаем компанию детей, оставшуюся без попечения взрослых и не знающую, что делать со свалившейся свободой.
– Леди Нурея просила присмотреть за детьми, – напомнил Хасар и заслужил презрительный взгляд Лазариты.
– Нападение отменяет предыдущие приказы, – сдержанно пояснила она, – а трусы могут отправляться утирать детские носы, если им так хочется.
Хасар побагровел, отчего его смуглое лицо приобрело оттенок перезрелой тыквы.
– Гранаты есть? – спросил он.
– В ящике, в углу, – махнула рукой Лазарита.
Я хотела взять и себе штук пять, но меня отвлекли.
– Надо разделиться, – сказал Торес, и его взгляд, брошенный в мою сторону, мне крайне не понравился.
– Деление ослабляет силы, – возразила я. – Надо идти всем вместе.
Только пусть попробуют отказаться от моей компании. Я уже присмотрела себе аккуратный мешок и сейчас вертела его в руках, пытаясь сообразить, что брать в первую очередь: гранаты или пару крюков с веревкой. Остановилась на веревке, все равно гранатами я не умею пользоваться.
Торес с Лайзом синхронно вздохнули, но открытых возражений не последовало. Похоже, они даже не надеялись, что я останусь.
– Лазарита, тоннель завален, – сказал Лайз, и ледяная насторожилась. – Ты проведешь нас тайной тропой?
Кузина фыркнула, запыхтела, что-то уронила с полки, выругалась вполголоса и наконец буркнула:
– Проведу, куда я денусь. С другой стороны, ты – практически страж Айрин, Торес – практически муж, Хасар – слуга, давший клятву, остается Сет, но лекари держатся в стороне от политики.
– О чем речь? – не поняла я.
– Тайные, или быстрые, тропы – запасной путь до рубежей, – пояснил Лайз. – Они есть в каждой долине. Конечно, идти ими медленнее, чем под землей, но все равно быстрее, чем через перевалы. На случай предательства семьи держат их расположение в секрете. Тропы – последний шанс добраться до рубежей, если что-то пойдет не так.
Я вздохнула и покачала головой:
– На мой взгляд, все идет не так. Как вообще удалось подорвать тоннели?
– Заминировали заранее? – предположил Хасар.
– Исключено, – покачала головой Лазарита. – Пути проверяют каждый день.
– Пронесли взрывчатку сегодня? – озвучил свою догадку Сетальди.
– Нет, – скривилась ледяная, – слишком сложно. Это сколько же предателей надо найти…
– Давайте не будем гадать.
К веревке в моем рюкзаке присоединились набор первой помощи, фляга и фонарь.
– У нас будет время поразмыслить в дороге, а сейчас предлагаю быстро собраться и выступать. Или ждем рассвета?
– Ни бездны мы не ждем, – проворчала Лазарита. – Собираемся и выступаем. Начнем с осмотра завала. Все равно тропа оттуда недалеко.
Лайз хмыкнул и заявил, что в целом он не против данного плана, но лидерство мелких, пусть и воинственных дев его категорически не устраивает. Лазарита возразила. К спору немедля присоединился Торес, перетягивая одеяло лидерства в отряде на себя.
– Как думаешь, сколько гранат брать? – Я присела на корточки около Хасара. Главенство в предстоящем походе меня абсолютно не трогало, а вот собственная беззащитность сильно волновала. Попросить Хасара по пути научить обращаться с гранатами?
– Сколько унесешь и еще немного, – туманно высказался вассал. – Этого добра мало не бывает. Смотрите, что я нашел.
И он откинул крышку сундука, где темным металлом холодно блеснули стволы винтовок. Похоже, ледяные воевали не только мечами и, как трудолюбивые муравьи, тащили домой любое оружие.
– Думаешь, стоит? – Я с сомнением оглядела арсенал.
– От парочки стволов хуже не будет. – Хасар протянул мне револьвер, и сердце радостно екнуло – мой. Верный и испытанный. Его точно беру с собой.
В споре о том, кто будет командовать, с небольшим перевесом в нарушение всех традиций победил Лайз. Его уровень воинского мастерства оказался на пару порядков выше, чем у Лазариты, да и отсутствие собственного стража не добавляло авторитета ледяной. Кажется, сейчас она уже жалела, что в свое время тянула с выбором.
Я украдкой бросила сочувственный взгляд на расстроенную кузину и решила отвлечь ее от горестных мыслей, с самым что ни на есть удрученным видом признавшись в собственном невежестве. И ведь почти не покривила душой. Разобрать с ходу, что именно стоит взять из оружейной комнаты, было не так-то просто.
Лазарита встрепенулась, вспомнив о своих обязанностях опекать непутевую родственницу, и кинулась собирать меня в дорогу. Деловито роясь в полезных мелочах и одновременно ругая кого-то, оставившего после себя нечищеное оружие, она довольно быстро накидала на угол стола вещи, которые могли пригодиться в походе.
Торес с братом с разрешения Лазариты подобрали себе оружие и одежду. Хасар никак не мог оторваться от огнестрела, видимо решив уволочь на себе добрую половину.
– Боишься? – спросил Лайз, взяв у меня из рук мешок и уложив вещи по-своему.
Я вспыхнула и попыталась отобрать мешок, но быстро остыла. С чего я злюсь, собственно? Он опытный в таких делах человек, к тому же страж. Только почему в его обществе мне категорически не нравится чувствовать себя неумелой пустышкой?
– К чему такие вопросы?
Чуть подрагивающей рукой я принялась складывать в мешок коробки с патронами, гранаты, чуть помедлив, добавила туда же. Дар даром, но оружие хочу иметь под рукой. Кто знает, что нас ждет на этой тропе? А уж про пещеры и думать не хочется. Одна надежда – встретить своих, желательно более опытных, которые возьмут нас под свое командование.
– Страх – это нормально, – открыл мне истину ледяной.
– Желаешь подбодрить? – хмыкнула я, проверяя револьвер.
– Желаю, – покладисто согласился Лайз, – а еще хочу, чтобы ты знала: мне можно доверять. Что бы ни случилось, моя цель – защитить тебя.
Звучало прекрасно и успокаивающе, если бы моя цель не была столь… хм, высокой. Защитить мир, ни больше ни меньше. Клянусь, закажу самую дорогую службу в храме Трехликого, если окажется, что мир совсем и не нужно было спасать.
Я позволила себе помечтать, представив, что мы доберемся до пещер, когда, собственно, все будет кончено. Ну парочка тварей по пути, еще с десяток отступающих, которых мы браво нарежем мелкой стружкой, вот и все мои притязания на подвиг. Я – не герой. Меня воспитывали, старательно делая вид, что занятия деда – одна лишь ему понятная блажь.
Побегала утром, попрыгала с мечом, будь добра переодеться в платье и вечером отправиться на прием. Вот такая двойная княжеская жизнь. И уж конечно, никто не готовил меня в герои.
Бросила взгляд на Лазариту и залюбовалась: глаза горят, на лице написано воодушевление предстоящими свершениями, движения точны и безукоризненны, лишь губы немного искусаны от нетерпения. Вот кому и слава и подвиги.
– Лайз, не сочти за труд исполнить мою просьбу.
Ледяной подобрался и кивнул.
– Если так получится, что тебе придется выбирать между… – Я замялась, но все же решилась: – Между моей жизнью и выполнением задания, – я выразительно взглянула на кузину, – полагаю, неразумно будет приносить себя в бессмысленную жертву.
Лайз странно сгорбился, наклонил голову, пряча лицо, и до меня донесся его глухой, невыразительный голос:
– Я все понял, Айрин. Не волнуйся, выбор будет сделан правильно.
Я и не волнуюсь, я вообще не понимаю, с чего меня потянуло на подобные идеи. Передать стража Лазарите – что может быть глупее. Мне он и самой пригодится. Но в том-то и дело, что Лазарита с Лайзом будут действовать гораздо эффективнее, чем моя светлость.
Мы вышли из дома, вступая в холод осенней ночи. Ярко-желтый полумесяц повис над озером. Ночь была ясной, и далекие звезды дрожали в темном небе, словно им было холодно висеть там, в глубине чернильного мрака.
Я поежилась и в последний раз оглянулась на дом. С темными проемами окон, он стоял грустный и покинутый всеми. А ведь совсем недавно особняк был для меня чужим и незнакомым, зато теперь я считала его родным пристанищем, куда мечтала вернуться. Живой и желательно невредимой.
Шли в темноте, молча и быстро, словно кто-то подталкивал в спину. Перед выходом я сверилась с часами и сильно удивилась: прошло не более часа с момента подачи сигнала тревоги, а казалось – вечность и еще немного. Всего лишь час назад мы были беспечны и счастливы. Я купалась в лучах любви, которые посылал мне Торес, и мечтала о будущем – нашем совместном будущем.
А что теперь?
Ночь, подмороженная дорога под ногами, темнота, черной кошкой залегшая на обочинах, пар, вырывающийся игривым облачком изо рта, и червячок тревоги, растущий внутри с каждым шагом.
А еще благодарность судьбе, что не одна. Что идут рядом товарищи, которые и спину прикроют, и подскажут, в какую сторону наступать или отступать, смотря по обстоятельствам.
Лазарита нарушила молчание, сочтя нужным объяснить, что происходит после объявления тревоги. Каждая долина, как я уже знала, собирает до пяти отрядов, за которыми закреплены определенные участки обороны. Ждущие в специально оборудованном тупике один или парочка составов доставляют ледяных с гвардейцами в столицу или сразу до рубежей.
Быстрая ходьба подстегивала работу мыслей. Было любопытно, кто же такой наглый и умелый решился посягнуть на самое охраняемое место в мире? Память услужливо подбросила несколько фактов из прошлого ледяных. Погрузившись в чужие воспоминания, я не сразу поняла, почему мы остановились.
Мы с Хасаром включили фонари, и пятна света скользнули по гладким рельсам, убегающим в гору. Хасар щелкнул предохранителем на винтовке, но Лазарита смело шагнула на пути. И нам ничего не оставалось, как последовать за ледяной.
Идти было неудобно, но скоро я приспособилась шагать по шпалам. Еще минут пятнадцать, и гора вплотную надвинулась на нас. Пахнуло свежей землей, в носу зачесалось от каменной пыли, не до конца осевшей после обвала.
Пятна света беспомощно прошлись по камням, вываленным из прохода, скользнули выше и уперлись в отколовшийся у скалы «нос». Между сколом и горой камней темнела мешанина из земли и каменных обломков.
Одним словом – обвал прочно закрыл собой вход в тоннель.
Я не удержалась от вздоха. Надежда найти проход в пещеры была слабой, и теперь она умерла окончательно. Нечего и думать о том, чтобы прокопаться через завал.
Время и неизвестность – вот наши сиюминутные враги, и надо постараться их победить.
Остальные, похоже, пришли к тем же выводам. Первой очнулась Лазарита и распорядилась:
– Фонари не выключайте. Склон здесь неровный. Метров тридцать помучаемся до тропы, дальше легче будет. Иду первой, – зачем-то предупредила она нас, будто кто-то еще мог провести чужаков по семейной тропе.
Мы выстроились цепочкой. Хасар встал вторым, следом шел Сетальди, затем я, за моей спиной пристроился Торес, Лайз был замыкающим.
После первых же метров я сильно пожалела, что холмы Танилграда были такими низкими. Фонарь в одной руке, вторая судорожно цеплялась за что-то выпирающее из склона, пока нога пыталась найти новую точку опоры. Еще один шаг-подъем. Холодный пот давно заливал глаза, а сердце уже устало бояться.
– Айрин, бездну тебе в гости, фонарь закрепи на плече, – донесся сверху раздраженный шепот кузины.
А раньше сказать нельзя было?! Или ждали, пока я навернусь на подъеме?
Быстро закрепила фонарь в специальной петле и бодро поползла наверх, чувствуя себя кротом, вылезшим на скалы. Вижу отвратительно мало, цепляюсь до обмирания сердца слабо, и камни, как один, норовят выскользнуть из-под ног. И вдобавок пальцы рук сводит от холода.
Я не жалуюсь, нет. Торесу, например, приходится хуже. Потому как падать я буду на него, и только потом – мы оба на Лайза.
Пока добрались, я успела шесть раз взмокнуть, пять раз проститься с жизнью и раз десять обозвать себя неуклюжей козой. Естественно, мысленно.
Выползла. Выдохнула с облегчением, но тут же насторожилась, так как Сетальди очень ласково предложил выключить фонарь и не светить им на половину гор.
Выключила, поморгала, привыкая к обступившей меня темноте. Сложное это дело – идти по горам ночью. Точнее, для ледяных сложное, а для меня – просто невозможное.
– Айрин, слушай внимательно. Ты переправу помнишь? – спросила Лазарита. Силуэт кузины едва угадывался на фоне скал.
Помню ли я переправу? Ту тоненькую жердочку под мягким местом и пару метров пустоты под ногами? Отлично помню, как и захватывающий дух полет в обнимку с жесткой веревкой, на которой, собственно, все и держалось.
Мое «да» было воспринято весьма благосклонно. Сестра заметила, что в таком случае и волноваться не о чем, мгновенно перейдя от слов к делу.
«Дело» выглядело набором веревок с двумя зацепами на краях, обвязкой на талии и парой петель для ног, которые закреплялись чуть ниже бедер. Что и куда надевалось, я помнила смутно. Тренировались мы с этим чудом раза два и, конечно, днем.
– Айрин, не волнуйся, я помогу, – пришел мне на помощь Торес. Он быстро нацепил на меня сбрую, прикрепив один зацеп к боковой веревке, второй протянув куда-то вверх, и заставил сделать вперед с десяток шагов.
– Я скоро догоню, – ласково произнес мой коварный, прижавшись на мгновение к спине, крепко обнял и коснулся губами щеки, заставив мое сердце забиться сильнее, а затем довольно-таки сильно подтолкнул в спину и под ту часть, которой воспитанные молодые люди касаются только взглядами, да и то украдкой.
И тут выяснилось, что опора под ногами закончилась на следующем шаге. Тугой порыв ветра ударил в лицо, замораживая кожу. Глаза заслезились. И я понеслась, разрезая темноту и стремительно набирая скорость.
Первая мысль была ну очень неприличной, как и вторая, впрочем, третья тоже. Мог бы и предупредить, что меня ждет, я бы подготовилась… Хотя кого я обманываю? К такому невозможно подготовиться. Такое переживают в кошмарах, стремясь забыть как можно скорее.
Летела, понимая, что не в состоянии ничего изменить, особенно скалу, если ей взбредет в голову вырасти у меня на пути.
Но все обошлось. Вместо твердого камня меня встретили объятия Сетальди, рядом слышался недовольный голос Лазариты, выговаривающей Хасару за какую-то оплошность.
– Все здесь? – отвлеклась она на нас.
Сзади послышался стук камней, и Торес ответил:
– Лайз задерживается.
Н-да, чувствую себя слепой на оживленной улице. Все вокруг видят, куда ставить ноги, а я страшно боюсь рухнуть в расщелину, потому как именно расщелиной кажутся все тени, падающие от камней.
– Ждем, – отчетливо скрипнув зубами, скомандовала Лазарита. – Айрин, не старайся увидеть предметы в темноте, смотри сквозь нее, словно она – прозрачное покрывало, а затем представь, что оно исчезает полностью.
Я не удержалась от фырканья.
– Просто попробуй, хорошо? – не стала настаивать ледяная, прекрасно понимая, что без должной тренировки ни один полезный навык на пустом месте не возникает.
Я послушно уставилась в темноту и даже моргать перестала. Не знаю, что помогло, но появление Лайза с грузом я сначала увидела, а только затем услышала, как он коснулся ногами скалы, сделал несколько шагов, гася скорость, и неспешно подошел к нам.
А вот его груз мне удалось рассмотреть не сразу. И только когда странный мешок соскользнул с живота ледяного, я испуганно и удивленно ахнула:
– Дик!
