Глава 5
Солнцестояние
Утро красит нежным светом
Стены древнего Кремля,
Просыпается с рассветом
Вся советская земля!
Бодрый марш из репродукторов гремел, причудливо переслаиваясь эхом, делавшим часть слов неразборчивыми. А впрочем, чего тут разбирать? Всё и так ясно, даже без слов. Первомай, Первомай, сколько хочешь наливай!
– Ура, товарищи!
– Урааааа!
Вейла шагала в нашей колонне, цепко ухватив меня под руку. Глаза её сияли от возбуждения, то и дело иномейка с любопытством вытягивала шею, вертя головой направо и налево. Ну ещё бы, мелькнула у меня в голове посторонняя мысль. Для иномейского агента все эти празднества, во-первых, великолепная возможность для сбора социопсихологического и прочего ценного материала… а во-вторых, кто откажется побывать задаром, к примеру, на карнавале в Рио? Граждане тоже обращали изрядное внимание на красивейшую девушку с буйной копной чёрных волос и изумительной фигурой… а ноги! Это ж с ума сойти, какие ноги…
– Ревнуешь?
– И притом жестоко. Краешек попы зачем демонстрируешь трудящимся? Это будит в трудящихся дремучие инстинкты.
– М? – в её взгляде лёгкая растерянность. – Ты считаешь? Но ведь я же в колготках!
Я возвёл очи к светлым небесам. Это Ленке в глубине души понятно, что юбка-ультрамини наряд эротический. Но попробуйте убедить иномейку, что колготки-«паутинки» – это вовсе не разновидность штанов!
– Не переживай, – её глаза смеются. – Они тебе не конкуренты. Трудящимся только самый краешек, ненадолго и издали, тебе же всю, постоянно и вплотную!
Возразить было нечего.
– Антон! Привалов!
– Привет, Саня.
– Здравствуйте, девушка! Познакомил бы, что ли?
– Это вот Марина. Это Саня Кравченко, начинающий инженер и опытный баламут.
– Такой молодой и уже опытный?
– Не слушайте его, это он по злобй клевещет! Потрясно выглядите, Мариночка, я восхищён!
– Закатай губу, Санёк, – я демонстративно обнял ненаглядную за талию. – Что нам завещал товарищ Чапаев? Коня, шашку и жену не давай никому!
– Вот так всегда… Ни коня, ни шашки, и даже жён всякие шустряки уже расхватали!
Иномейка хохотала, блестя жемчужными зубками.
– А где-то наш комсорг? – я оглянулся. – Я Ниночку имею в виду…
– Как, ты не в курсе? – искренне изумился Санёк.
– Что я пропустил?
– Ну, в общем, деликатная болезнь у неё выявилась. Короче, в дурке она.
– Ого… – теперь уже я был изумлён. – Вот это да…
– Сам в недоумении, старик. Вроде такая активная была, рассуждала здраво, как Карл Маркс. И вот, такое несчастье.
– А где лежит?
– Да в Ганнушкина бают.
– Хм… где это?
– Ну, адрес вроде как улица Потешная, три. Вон девчонки пытались к ней скататься, навестить, проведать как и что, да завернули их. Закрытое заведение, без разрешения главврача ни-ни…
Однако, думал я с лёгкой оторопью. Не шутит, стало быть, иномейский резидент. Принял превентивные меры. И как умно ведь сработано. Это вам не тупая физическая ликвидация. Гуманизм? Гуманизм, само собой, имеет место быть. Покойника назад не вернёшь, а психа вполне можно вылечить. Но, сильно подозреваю, гуманизм тут не единственная причина и даже не главная. Любая безвременная кончина молодой девушки, даже железно замаскированная под инфаркт или самоубийство, всегда вызывает массу вопросов. А если, скажем, Ниночка уже успела капнуть в органы или заложила куда-нибудь письмо – «в моей смерти прошу винить такую-то»? Психушка – совсем иное дело. Ну ясен пень, инопланетная шпионка эта самая Марина, суккуб-инкуб и прочая нечистая сила… да вы лежите, лежите, больная, не надо нервничать. Вот сейчас укольчик поставим, и сразу станет легче… А насчёт инопланетных агентов не переживайте, никуда они не денутся, все в итоге у нас окажутся. Так что спите спокойно, вам вредно волноваться!
– Ребята, как насчёт по чуть-чуть? – Коллеги явно намеревались разогреться.
– Ой, нет, спасибо! Нас ждут у Антона, там уже и стол накрыт, роднёй манкировать нельзя! – Иномейка, как всегда, мгновенно выдала подходящую версию. Здорово их там натаскивают на курсах, ничего не скажешь…
– Ну всё, мы исчезаем! Ещё раз с праздником всех! – Вейла потянула меня за руку, выводя из рассасывающейся толпы.
– С праздником!
Проспекты и улицы столицы были наполнены праздничным гулом и бодрыми победными маршами.
– Что-то не так?
– Потешная улица… – я криво усмехнулся. – Потешно, да…
Глаза иномейки сузились.
– А ты как думал, Антоша?
Прежде чем ответить, я задумался. А в самом деле, чего я ожидал?
– Скажи… что она знала-то, эта Ниночка? Что вообще могла знать?
Вейла чуть усмехнулась.
– Кроме «знать» есть ещё и «догадываться». Мужчин-иннурийцев деморализуют мои ноги, и больше они ни на что не глядят. Женщина, пристально следящая за успешной соперницей, способна подметить ой как немало.
В памяти послушно всплыло: «Она тварь! Она же нелюдь, суккуб, Антон, неужели ты не видишь?!»
– И в этом она права, – иномейка вновь усмехнулась, жёстко. – Нелюдь я. Любая медкомиссия подтвердит. Тем более патологоанатом.
– Ладно… – я встряхнулся. – Нас дома ждут!
* * *
– Ка-акая гостья!
– Здравствуйте, Алёна Павловна. Эдуард Николаевич, здрасте.
После того памятного дня, 8 марта, отношение моих родителей к потенциальной невестке стало не то чтобы отрицательное, но, скажем так, настороженное. Особенно мамы. Вне сомнения, женское сердце чуяло, насколько серьёзно прикипел сын к сей девушке. Отсюда и опасения – не сломает ли девица-красавица судьбу родного сына. Кольцо на пальце – это ведь так, внешний признак. Как и штамп в паспорте. Пальцы сыночка могут быть совершенно свободны от колец, однако что в том толку, если его сердце эта Марина заберёт с собой да и вывезет за пределы СССР?
– Эдуард Николаевич, а что вы на демонстрацию не пошли? Сегодня первый день хорошая погода.
– Так вышел я уже из пионерского возраста. Это вон Ленке впору с девчонками резвиться, да вам ещё с Антоном как молодым специалистам…
– Ленка обещала вернуться или как? – Я уже резал на кухне хлеб.
– Да кто её знает, когда она вернётся. – Мама мешала в посудине салат-оливье с непривычным ожесточением.
– Что случилось, ма? – негромко спросил я.
– Ничего пока не случилось.
– А мы не будем её ждать, – поднялся с дивана отец. – Нахохочется с подружками, проголодается, прибежит как милая. Мы-то за что должны страдать? Трудящиеся голодать не должны! У нас тут не Африка! Верно, Марина?
– Святая правда, Эдуард Николаевич, – в глазах «Марины» уже роились смешинки. – Не Африка у нас тут. Ой, не Африка! Три дня назад ещё была такая не Африка, зубы клацали.
– Просто нужно потеплее одеваться, – встряла мама, расставляя посуду.
– И с этим тоже трудно поспорить, – иномейка вздохнула. – Если исходить из экономии тепла, в Москве нужно почти всегда ходить в тёплой куртке и штанах. Ватных желательно. Но скажите, Алёна Павловна, вот вам никогда не приходила мысль, что женщины и молодые девушки в особенности в мешковидных нарядах выглядят безобразно?
– Почему обязательно безобразно?
– Вот видите… Вы привыкли. Присмотрелись. И безобразное кажется вам нормальным.
– Есть же вполне элегантные пальто, приталенные…
– Есть, есть. Но ходят-то в большинстве в мешковидных куртках. Привычка – страшная сила.
– Судя по вашим словам, Марина, вы только-только из мест, где под пальмой на ножке стоят фламинго.
– Я этого не говорила, прошу заметить, – улыбка Вейлы стала ослепительно-неотразимой. – Но я это всё к чему… Будь я одна, скорее всего, тоже не слишком заморачивалась бы собственным внешним видом. Ходила бы в мешке с рукавами, штанах и плевать. Но теперь со мной Антон. И я просто не могу, не хочу и не могу выглядеть плохо. Кто-то ещё пялится на мои ноги? Тоже плевать. Главное, чтобы видел ОН. Чтобы смотрел на меня, не отрывая глаз, – да, я так хочу. И прошу простить, Алёна Павловна, мою прямоту. А также юбку, которую, судя по вашему взгляду, вы полагаете излишне откровенной.
– Есть такое насчёт излишней откровенности, – рассмеялась мама. – Ну да лезть в чужой монастырь со своим уставом дело безнадёжное. Прошу к столу! Антон, ты чего там копаешься?
– Глинтвейн готовлю! – я уже вносил в зал поднос с чайником, прикрытым махровой салфеткой, и толстостенными пузатыми чашками, предварительно разогретыми кипятком. – Первомай, Первомай, сколько хочешь наливай!
– Вы балуйтесь, я же, с вашего позволения, водочки выпью, – отец раскупорил «Столичную». – Признаться откровенно, Вейла, мне история вашего с Антоном романа представляется крайне интригующей.
– Отчего вы назвали меня этим детским прозвищем, Эдуард Николаевич? – иномейка чуть подняла бровь. – Нет, просто интересно. Я уже почти забыла его.
– Да вот Антошка по ночам всё время бредил – Вейла да Вейла… Так детское прозвище, стало быть?
– Ну да, – не моргнула глазом моя ненаглядная. – Времён игры в вампиров, ведьм и фантомасов.
– Но как же вы познакомились? Среди Антошкиных знакомых вас, Марина, я не припомню, хоть убейте.
– Не терзайте себя сомнениями, Эдуард Николаевич, – рассмеялась «Марина». – Не были мы знакомы до той роковой ночи. Мальчишки тогда жестоко подшутили надо мной, оставив в одной ночнушке на кладбище. К счастью, не все глупые мальчишки жестоки. Вот один такой глупый, но добрый мальчишка и попался мне тогда.
– Марина, дико извиняюсь, но не могу не задать ещё вопрос. Насчёт фотографии.
Улыбка иномейки была теперь сродни иномейскому солнышку, вдвое более яркому, чем на Иннуру.
– Видите ли, Эдуард Николаевич, глупыми бывают не только мальчишки. Как ещё могла отблагодарить двенадцатилетняя девчонка, перекачанная романтизмом по самую макушку, своего благородного спасителя? Реального спасителя, между прочим, – я тогда могла банально замёрзнуть насмерть. Возможно, девушке более взрослой могла прийти в голову мысль и о… гм… более серьёзном вознаграждении. Но мы были ещё детьми.
Улыбка погасла.
– А потом что-то случилось. То есть это я теперь знаю, что у Антоши была амнезия. Тогда же, когда Антон меня не узнал, я просто подумала, что он тоже… ну… такой же скот, как и те мальчишки. Насмеялся надо мной и теперь делает вид, что не знаком… И решила больше никогда не попадаться ему на глаза. Сделать это нетрудно, если живёшь в Москве, всё-таки город довольно немаленький. Потом смертельная обида прошла, всё покрылось толстым слоем пыли… До встречи в автобусе.
Это же надо уметь так гладко врать, мелькнула в моей голове очередная посторонняя мысль. Прямо готовый фант-роман, а не легенда. Здорово всё-таки готовят иномейских агентов.
– Звучит убедительно, – в глазах отца тоже зажглись огоньки, причём довольно иронические. – Эх, молодёжь… Ладно. Я ещё водочки выпью, с вашего благоволения.
– А это что у вас там, гитара? – иномейка чуть вытянула шею.
– А… это Антошка вон баловался, а теперь Ленка.
– Можно?
Достав гитару, которую Ленка украсила легкомысленным розовым бантом, Вейла уселась поудобнее на стул, закинув ногу на ногу, пощипала струны, настраивая инструмент.
– Эль Кондор.
И полилась древняя, гордая и грустная мелодия. И зазвучал её голос, бесконечно родной и ещё более волшебный.
Yaw kuntur llaqtay urqupi tiyaq,
maymantam qawamuwachkanki kuntur kuntur.
Apallaway llaqtanchikman,
wasinchikman chay chiri urqupi,
kutiytam munani kuntur kuntur…
Последний звук струны затихал долго, словно в электронном ревербераторе.
– Однако… – первым пришёл в себя отец. – У вас талант, Марина, у вас определённо огромный талант. Признаться, эту песню я привык слышать в ином ключе… Симон и Гарфункель…
– Это песня древнего народа инков, убитого пришельцами, – теперь в глазах иномейки тлел потаённый огонь. – Вышеупомянутые Симон и Гарфункель просто украли песню убитого народа. А также не упомянутые вами Пол Саймон и Даниэль Аломиа Роблес.
– Гм… Многие маститые музыкальные критики не согласятся с вами. Многие полагают, Пол Саймон и Даниэль Роблес обессмертили её.
– Я полагаю иначе, и моё мнение, увы, в данном случае единственно правильное. Вне зависимости от того, что там себе полагают всевозможные ваши маститые. Эта песня убитого народа, народа инков, и петь её следует на родном языке.
– Мало кто знает этот язык.
– Кто не знает, пусть не поёт. Это просто плагиат, Эдуард Николаевич.
Огонь в глазах иномейки разгорался с силой.
– Представьте себе ситуацию. Некие пришельцы напали на эту страну – вот эту, где мы сейчас все находимся. Истребили весь русский народ, остатки загнали в глухие углы. Присвоили и освоили трофеи. И культурные тоже, совершенно верно. Перевели стихи Пушкина на свой язык, а оригинал на помойку. Как вам такой вариант?
– По-моему, вариант крайне мерзкий, – подал я голос.
– Вот Антон всё понимает. Именно мерзкий.
– Да уж… – отец крякнул. – Должен признать, вы открылись с совершенно неожиданной стороны, Марина.
– О, у меня ещё много неоткрытых сторон! – рассмеялась Вейла, возвращаясь в прежний, лучезарно-улыбчивый облик. – Правда, Антоша?
* * *
– …Ну ты бесподобно спела, слушай. Я просто потрясён. Когда научилась? Ведь вот только вчера говорила, не умею пока…
– И не вчера, Антоша, а в прошлом году. Вот скажи, отчего так – я каждый твой шаг помню, а ты даже не вникаешь в дела ненаглядной? М-м? Тоже деморализован моими ногами? – Её глаза смеялись.
Я вздохнул.
– Ноги ладно, ноги можно перетерпеть. Вот глазищами твоими точно деморализован. Гляну, и будто время останавливается…
Её глаза ласкали меня.
– Ты удивишься, но я тоже. Мне кажется, ты был всегда…
Какие тёплые и нежные у неё губы… не оторваться…
– М-м… ну всё уже, всё, – её грудь глубоко вздымалась. – До дома…
– Это долго… – до чего всё-таки замечательная вещь, эта юбка-ультрамини…
– Товарищ, товарищ, возьмите себя в руки! – Она со смехом вырвалась из моих объятий.
Мы шли по тихим переулкам, по огромному городу, который силилась и не могла проглотить короткая майская ночь. Поскольку в гости к родителям мы заявились прямо с первомайской демонстрации, «ушастик» сегодня остался без работы. И я ничуть не жалел об этом.
– Как хорошо… – Вейла глубоко вздохнула. – Но всё-таки ночью опять холодно, что ты будешь делать…
Она вдруг хихикнула.
– Ты чего?
– Хорошо, что у тебя нет при себе телепатора. Не то бы ты узрел мои страдания в ходе визита. Я же сидела как на гвоздях.
– Это ты насчёт юбки?
– Ну да. Как назло, столик низенький и перекрёстный обзор. Чуть раздвинь ноги, кто-то непременно увидит нечто, для взора иннурийцев совершенно непереносимое. Из двух зол пришлось выбрать меньшее, повернуться к твоей маме анфас. Надо было, наверное, всё-таки надеть что-то другое… Нет, но я не понимаю, зачем тогда делают эти юбки, если сами аборигены Иннуру полагают, что ходить в них неприлично? Прибор показал, Эдуард Николаевич был заметно шокирован.
– Много заметил?
– Ну, не так чтобы очень, – в её глазах плясали бесенята. – Надо было мне всё же надеть так называемые трусики, что ли, перетерпела бы.
– Оп… А ты без?
– Естественно. Многослойные штаны – спасибо, мне хватило зимы… Хорошо, что в этих имеется почти непрозрачная серединка…
– Ластовица называется.
– Замечательная ластовица. Не то шок твоего папы был бы сильнее.
Она вдруг напряглась.
– Что такое?
– Идём скорее. – Иномейка резко ускорила шаг, переходя на ту самую стремительную скользящую походку, угнаться за которой шагом аборигену-иннурийцу очень непросто – того гляди перейдёшь на рысь.
– Поясни, – мне всё-таки удавалось держаться рядом и не скакать.
– Да просто шпана за нами, Антоша… Эх, не удаётся оторваться. Побежали ведь, щенки… Ладно. Давай сюда!
Вейла резко свернула в закоулок, освещаемый светом фонаря, прилепленного на крыше здания. А сзади уже стремительно надвигался топот.
– Девушка, а девушка! Куда так спешите?
Малолетние ведь совсем шакалята, младшему лет четырнадцать. Старшему семнадцать от силы. Я пересчитал – восемь голов.
– Слышь, чувак, у тя закурить есть?
– Для вас найдём! – широко улыбнулся я.
– Во, давай курево и вали. Нам тут с тёлкой потолковать надо.
– Ой, мальчики, да как же вас много, – иномейка стояла, согнув руку в локте, и на пальце чуть поблескивал камушек дешёвенького перстня. – Ну что, встали все на четвереньки?
Лёгкое изумление на мордочках.
– Вот я не понял… – начал было главарь.
– Ну как угодно, моё дело предложить. Головы-то ваши.
Шайка повалилась разом, точно сбитые кегли. Деревянный стук затылков об асфальт свидетельствовал – напрасно ребятишечки отказались от дельного предложения.
– Всё же как ваша Иннуру отличается от прекрасной Иноме, – Вейла закусила губу. – Испоганили такой чудный вечер… Идём скорее, Антон.
* * *
Ослепительно-голубая трещина расколола небо надвое, и почти мгновенно ударил гром. Грохнуло так, что где-то лопнуло, зазвенело стекло. Инбер, поморщившись, сунул палец в ухо, потряс головой.
– Значит, не было никакой возможности избежать эксцесса?
– Я не увидела такой возможности.
– Так не увидела или не было?
Вейла, сидевшая с ногами в кресле, встряхнула тяжёлыми прядями непросохших волос. Сейчас девушка пребывала в полном неглиже, колготки, насквозь промокшая блузка и тёмная вельветовая юбка висели на «плечиках» прямо над электрокалорифером – иномейка попала под внезапный ливень.
– Я не увидела. Многоуважаемый Инбер, прошу указать мне, где ошибка. Батарейка ужаса не даёт амнезии и к тому же переполошила бы всех жителей, оказавшихся в зоне действия…
– Тебе следовало просто убежать. Даже специально тренированные иннурийцы бегают весьма неважно. Тем более нетренированные.
– Шеф, но я же была не одна.
Инбер резко повернулся.
– Вот. Вот! Который раз ты влипаешь в переделки, как муамурр в смолу! И всё по одной причине, заметь! Я понимаю, любовь есть высокое безумие, но сколько же можно?!
Вейла молчала, глядя в окно, почти непрозрачное от потоков воды – майская гроза разгулялась не на шутку.
– В общем, ситуация скверная. Один из аборигенов скончался до прибытия «Скорой помощи». Неудачно упал, там из асфальта торчал металлический штырёк… Если бы пострадавший был один, без компании, не вопрос. Несчастный случай – и точка. И если бы обошлось без трупа, тоже не проблема – безусловно, никто из подонков и не подумал бы обратиться в милицию. Сейчас же по инциденту заведено уголовное дело. Пока райотделом милиции, но, думаю, там оно пробудет недолго. Очень уж странный групповой обморок, да с групповой амнезией вдобавок.
Пауза.
– Очень надеюсь, что вашу сладкую парочку никто из местных жильцов не приметил. Или по крайней мере не в силах опознать. Однако надежда надеждой, а Инструкция Инструкцией.
Пауза.
– Значит, так. Сюда больше не приходи, по телефону не звони. Вся связь только через необнаруживаемый канал. Возьми из кладовки пару «сторожков», один «воробей» и один «попугайчик». Последний пусть стоит на взводе круглосуточно, охраняет квартиру. «Воробья» использовать при выходе из дому, когда на службе – мониторинг помещения, в котором находишься, через окно. При индикации потока внимания к твоей персоне выяснить источник и в случае обнаружения профессиональной слежки немедленно дать знать мне, – резидент окинул взглядом сотрудницу. – Я понимаю, поток внимания при такой внешности и минимальной длине юбки всегда зашкаливает, но придётся потрудиться. Вопросы?
– Небольшой нюанс, шеф. Я езжу на службу на автомобиле. «Воробей» не в силах угнаться. Можно я возьму ещё и «стрижа»?
– Бери.
– И ещё… Антон совершенно лишён каких-либо средств защиты.
– Пусть катится к папе с мамой.
– Инбер, это уже не поможет. Если начнут копать… Антон станет для меня «окном уязвимости». Я же не предлагаю выдать второй индкомплект активной самообороны. Ни «воробьев», ни «стрижей»… один телепатор. Ну хорошо, пусть хотя бы индикатор потока внимания. Я очень прошу, шеф. Это действительно необходимо.
– Бери хоть чёрта лысого, лишь бы больше никаких эксцессов, – резидент перешёл на русский язык. – На День Победы чтобы оделась нормально. Юбка до колен, жакет и прочее. Всё, иди работай!
* * *
– …Тошка, ты как специалист должен знать. Через сколько минут эта дурища до Америки долетит, если её прям счас запустить?
По экрану телевизора, полыхающему красными бликами от изобилия алых стягов на Красной площади, неторопливо проползали могучие тягачи с лежащими плашмя ракетами.
– Не долетит вовсе.
– Ы? Это почему это?
– Да потому что дурища здесь ты, а это оперативно-тактическая ракета «Луна-М». Ей не то что до Америки, ей до Тулы не долететь.
Несколько секунд Ленка, предварительно надув губы, размышляла, не обидеться ли на «дурищу», но, очевидно, решила погодить.
– Везёт твоей Марине, – сестричка вздохнула. – Всё-таки есть в гэбэшной службе свои преимущества.
– А с чего ты взяла, что она из кагэбэ?
– Ой, Тоша, я тебя умоляю! Ты за первоклассницу меня держишь, что ли? – Ленка кивнула на телевизор. – Нашего брата пролетария на парад к трибуне мавзолейной сроду не пустят. И потом, в Нагонию её эту она что, едет бананы собирать?
Возражать я не стал. Воистину, как говорил некто Воланд, – «если вам так удобнее, то и считайте». Ни к чему расшатывать стройную и непротиворечивую легенду моей ненаглядной, скупыми штрихами мастера отложенную Вейлой в головах моих родственников. И в конце концов Нагония, мифическая африканская страна из сериала «ТАСС уполномочен заявить», ничем не хуже реальных Уганд и Эфиопий.
Сегодня мы с Ленкой встречали День Победы вдвоём. Ну так сложилось. Вейла была в числе приглашённых на Красную площадь, и я даже догадывался, кто именно это самое приглашение ей организовал. И с какой примерно целью. Телепатор действует на расстоянии не более нескольких десятков метров… ну там до трибуны мавзолейной, выражаясь Ленкиными словами, где-то так и будет. Я же в число приглашённых, естественно, не входил. Ленка, в свою очередь, осталась куковать дома, что-то не заладилось у неё с подружками на сегодня. Что касается мамы-папы, то они ещё вчера укатили в гости на дачу к старым друзьям, с которыми не виделись уже довольно давно.
– Тоша, а можно я спрошу?
– Смотря о чём.
– Как она… ну… в постели?
Я оторвался от созерцания парада, с интересом рассматривая родную сестричку.
– Законный вопрос. В самом деле, должна же сестра знать, каково родному брату в койке?
– Ну Тоша… – Ленка вновь надула губки, очаровательно хлопая ресницами. – Ну я же девушка. Я ж не просто так спрашиваю. Вдруг пригодится…
– Оба-на! – мой интерес к сестричке стремительно нарастал. – А мама с папой в курсе, что ты от чтения любовных романов намерена перейти к… гм… практическим занятиям?
– Уй, какой дурак ты, Тошка! – окончательно надулась Ленка. – Невозможно ни о чём с тобой разговаривать!
Грохочущая техника на экране сменилась красочной заставкой. Кончился парад.
– Ладно, не дуйся, – я обнял сестричку. – И вообще знаешь что? Поехали к нам, ей-ей.
– К Марине? – вся надутость с Ленки мигом слетела.
– Ну да, – я улыбнулся. – А то она уже пеняла мне, мол, сколько времени знаемся, а даже сестра твоя в гости ни ногой. Манкирует, стало быть.
– Я манкирую? Да хоть сейчас!
– Ну вот и ладненько, вот и договорились. Сейчас Марина с Красной площади выберется, позвонит, и…
Телефон на столике застрекотал так неожиданно, что я вздрогнул. Нервы-нервишки расшатались, однако, товарищ Привалов.
– Да!
– Антон? – родной голос в трубке явно взволнован. – Сможешь сейчас подойти?
– Куда?
– Где ты мороженым меня кормил.
– Понял, иду.
– Жду! – короткие гудки.
Помедлив секунду, я положил трубку и молча двинулся в прихожую. Вейла зря паниковать не станет.
– Тоша, ты куда? Марина звонила?
– Она.
– Что-то не так?
– Похоже. Если что, скоро не жди!
На улице дул резкий порывистый ветер, и если на припеке майское солнышко скрадывало прохладу, в тени от озноба не предохраняла даже толстая вельветовая рубашка. Интересно, сколько сейчас в Москве градусов… похоже, пятнадцать, не больше. Как точно выразилась моя ненаглядная: «Если ты скажешь, что тут у вас когда-то бывает тепло, я просто не поверю»…
Ну вот и он, тот самый киоск. Где я в прошлом году пытался угостить ничего не подозревающую иномейку затвердевшей от холода водой с приправами. А вот и она, сломанная скамейка. Так ведь за зиму и не починили… дикари-с…
– Здравствуй, Антон. – Она, как всегда, возникла будто ниоткуда. Серо-стальной костюм, жакет со значком и юбка до колена, строгая белая блузка – и не подумаешь, что несколько дней назад эта деловая дама демонстрировала трудящимся краешки ягодиц.
И уж подавно невозможно представить, что в этих вот прекрасных глазищах так любят плясать, резвиться смешинки. Сейчас в них безраздельно царил тёмный, липкий, как мазут, ужас, с трудом подавляемый силой воли.
– Что случилось, родная?
– Пока ничего, – голос напряжён, как взведённая пружина арбалета, и оттого особенно ровен. Она цепко подхватила меня под руку. – Пойдём пройдёмся. Праздник же.
– Погоди… ты можешь вкратце хотя бы намекнуть?..
– Ничего не говори, просто шагай в ногу.
Более вопросов я задавать не стал. Шагать так шагать.
Шагали мы довольно долго, и уже нетрудно было догадаться, чего именно ищет иномейка. Самый тихий переулок, где при желании можно услышать, как падают листья. И даже как растут. И в том переулке самый глухой тупичок, куда нога человека ступает нечасто.
Дворик, открывшийся взору, поражал безлюдьем и в то же время отсутствием мерзости запустения. Сквозь прошлогоднюю мочалку прелой травы густо пробивалась свежая поросль, ветви деревьев, одетые зелёной дымкой, скрывали очертания громоздких бетонных коробок, высящихся поодаль. Нигде не видать мусорных куч, битых бутылок, и даже строго обязательных похабных надписей на стенах близлежащих гаражей было раз-два и обчёлся.
– Вот тут посидим, – Вейла провела пальцем по серой доске самодельной скамейки, проверяя, не слишком ли грязна. Я критически оглядел доминошный столик, не слишком ровно вкопанный в грунт.
– Похоже, дело серьёзное. Рассказывай.
– Не гони, Антон. Дай мне отойти.
Пауза.
– Я только что с Красной площади… впрочем, ты в курсе.
Пауза.
– Скажи… что ты чувствуешь, глядя на всю эту боевую технику?
Я помедлил, обдумывая ответ.
– Гордость за несокрушимую мощь державы и за людей, которые смогли всё это сотворить, – я чуть усмехнулся. – И лишь временами терзают диссидентские сожаления насчёт немереных миллиардов народных денег, вбуханных в…
– Вот. Вот оно. Не ты один, так думают все. Все. Все поголовно. Гордость и даже восторг при виде чудовищных машин, предназначенных для убийства. Для массового убийства, заметь. И только изредка, вскользь – сожаление за выброшенные деньги… Деньги!
Пауза.
– Можно ли испытывать восторг при виде гильотины, или виселицы, или электрического стула? Это же мерзость, вещи, которые стыдно показывать на глаза. Их место в подвалах без окон. А танками и ракетами с атомными бомбами, выходит, можно гордиться?
– Прости, что разочаровал, – скупо улыбнулся я. – Я всего лишь дикий абориген дикой планеты. И нет раскаяния во мне, как ты любишь выражаться. Ты моего отца порасспроси, он застал войну. Пацаном, но застал. В оккупации был… и выжил. Он тебе расскажет, к чему приводит нехватка мерзких танков и прочих орудий убийства.
– Да-да, я помню: «хочешь мира – готовься к войне».
– Абсолютно точно. Хочешь мира – готовься к войне. И никак иначе.
Глаза, как две зияющие бездны.
– Скажи, тебе не страшно? Не страшно жить, когда в получасе лёта от тебя дремлют эти чудовища?
Я вновь чуть усмехнулся.
– Мы привыкли.
Пауза. Долгая, долгая пауза.
– Меня тоже иногда посещают необычные мысли. Например, что эта планета лишена разумной жизни. И аборигены, волей биологической конвергенции так похожие на иномейцев, просто прикидываются разумными существами. Тонкая плёночка вроде бы здравых рассуждений, а под ней – бездна безумия… Вы не признаёте законов реального мира. Вы безапелляционно уверены, что любое знание – благо и любой ящик Пандоры непременно следует открыть. Вам не приходит в голову самоочевидная истина, что тот, кто старательно готовится к войне, в итоге её непременно получит. Вы не признаёте вселенский Закон возмездия… удивительно, как вы ещё признаёте Закон всемирного тяготения?
Пауза.
– Только ведь незнание законов не освобождает… Человек, шагнувший в окно или с крыши, может принципиально не признавать Закон всемирного тяготения или вообще ничего не знать о нём. Участь его от этого не изменится ни на йоту.
Я осторожно обнял её.
– Не всё так ужасно. На этой огромной холодной планете есть один абориген, который любит тебя. Больше жизни. При всей своей непроходимой дикости…
Впервые за весь трудный разговор её лицо озарила бледная улыбка.
– Это правда. И спасибо тебе, Антоша.
Улыбка погасла.
– Я сегодня стояла двольно близко от трибуны, на которой находятся ваши вожди. И мысли их были как на ладони. Всё очень плохо, Антон. Ты в курсе, кто такой некий Михаил Горбачёв?
Теперь паузу выдержал я.
– Новый генсек ЦК КПСС, если не ошибаюсь.
– Ошибаешься, Антоша. То есть да, генсек-то он генсек… Вас ждут тяжёлые времена.
Наверное, по моим глазам сейчас можно было выверять циркули.
– Ты не ошиблась? – осторожно спросил я.
– Да если бы… – усмешка уголком рта. – Телепатор настроен отлично. И я достаточно понаторела в обращении с ним, чтобы тешить себя иллюзиями.
Вдоль позвоночника пробежала холодная ящерка.
– Война?!
– М? – она судорожно вздохнула. – Да нет, не война… то есть не то, что ты сейчас подумал. Чудовища останутся в шахтах. Всё будет сделано проще… практически бесшумно.
Теперь холодная ящерка бегала по моему хребту не переставая.
– А… твой шеф?
– А что шеф? – она вновь усмехнулась краешком рта. – Вмешательство во внутренние дела аборигенов не производилось, не производится и производиться не будет. Мы тут для того, чтобы блюсти интересы прекрасной Иноме. Только.
Пауза.
– Наверное, я была бы полностью с ним солидарна. Если бы не встретила тут одного аборигена. И эта ледяная планета стала мне, скажем так, не совсем чужой.
Я уже вовсю грыз собственные губы.
– Ладно… кто предупреждён, тот вооружён… Но надо же что-то делать?!
Тяжёлый вздох в ответ.
– Я не знаю, Антоша… Я правда не знаю. А пока возьми вот…
На её ладошке поблёскивали серебряной цепочкой брелки, сцепленные рядом.
– Телепатором ты уже умеешь пользоваться. Вот это искатель «жучков». А это устройство связи. Принципиально необнаружимое вашими средствами контроля.
– А это?
– А это индикатор потока внимания. Он должен работать круглосуточно. Как только подаст сигнал, включай телепатор и ищи заинтересовавшееся тобой лицо. К сожалению, я не могу снабдить тебя оружием, перстень-парализатор изготавливается под владельца индивидуально.
Пауза.
– Вот такие дела, Антоша.
* * *
– …А ну-ка, лови! Ап! Ага, не можешь?!
– Тебя поймаешь, пожалуй…
– А ты соберись с силами! И одним рывком! На один-то рывок ты способен, нет?
– Ну держись!
Моему спринтерскому броску, на мой сугубо личный взгляд, по-хорошему мог позавидовать и гепард. Никакого толку…
– Фуххх… Всё, сдаюсь! Заморила ты меня…
– А как же ты намерен на мне жениться, если поймать не в силах? – Моя ненаглядная показала язычок, острый и розовый.
– А если тебе нравится этот парень, постой смирно!
– А, вот так вот?
Оказывается, детская игра в «салочки», непременная забава иннурийских малышей, была хорошо известна и на прекрасной Иноме. Более того, если я верно понял, в седую старину именно таким способом женихи делали предложение тамошним невестам. Поймал девушку – она твоя, не поймал – извини, парень… Очень гуманный и мудрый способ, кстати. Поскольку иномейки в среднем бегают резвее иномейцев, взрослая здоровая девица могла без лишних слов отшить нежелательного ухажёра. Ну а если девушка слабосильна и субтильна, то и неча выёживаться, подруга, – бери, что дают, пока совсем на бобах не осталась. Что касается аборигена Иннуру, то ни малейших шансов при честном состязании тут не имел бы даже чемпион мира. Темп, посильный мастеру спорта на стометровке, Вейла легко могла держать пару-тройку километров, если не все четыре.
– Ну вот видишь, можешь, когда захочешь. – В её глазах по обыкновению плясали смешинки.
– Могу, когда ты захочешь! – Я сочно залепил ей губы поцелуем.
Сегодня мы гуляли в Алёшкинском лесу – сразу после работы, наскоро перекусив пирожками с рисом и яйцами в харчевне, устремились за город. «Ушастик», доставивший нас на опушку, дремал в кустах, на заднем сиденье лежали жакет и длинная деловая юбка – Вейла всё же не рисковала щеголять на службе в нарядах, предназначенных для взора любимого.
Май, словно спохватившись, наконец-то вступил в свои права по-настоящему, без дураков. Холодные – аж пар изо рта! – ночи и бодрящие «демисезонные» температуры днём сменились ласковым теплом, переходящим после полудня в жару… в том смысле, как её понимают аборигены-иннурийцы.
Май летел к концу, и где-то там, в космической пустоте, летели к цели два неуклюжих дикарских аппарата, отмеряя время, отпущенное нам двоим.
«Я не знаю, сколько времени светлые небеса нам отпустили, но не хочу терять больше ни часу»…
Теперь уже наряды моей ненаглядной в свободное от работы время нельзя было назвать чересчур откровенными – скорее бесстыдными. Колготки, как ближайшие родственницы ненавистных штанов, были заброшены в дальний угол. Чисто декоративные юбки, украшенные вдобавок двумя-тремя, а которые и четырьмя разрезами, тщетно силящиеся прикрыть ягодицы, кружевные и шёлковые блузки, даже и не пытающиеся скрыть хоть что-нибудь, – вот и весь наряд. Ни единой лишней тряпочки. «Главное, чтобы видел ОН. Чтобы смотрел на меня, не отрывая глаз, – да, я так хочу!»
Дополняли сей гардероб босоножки на низком каблуке – высоких каблуков Вейла не любила. Во-первых, дикое извращение, с точки зрения иномейки. И, во-вторых, туфли на высоких каблуках придавали её длиннейшим ногам некоторую ходульность.
«Скажи, Антоша… если что… как ты будешь жить без меня?»
Наверное, высокое безумие любви тоже имеет свою градацию. И мы уже достигли самой высшей ступени – той, куда не добрались даже Ромео и Джульетта. Да, они не могли жить друг без друга, но для прекращения жизни им потребовался яд. Мне яд был ни к чему. «Умереть от любви» вовсе не метафора, теперь я знал это точно.
Всё в мире было призрачным, ненастоящим, кроме неё. Весь мир – обрамление, постамент для моей ненаглядной. И все тревоги за судьбы мира, а также отечества казались сейчас не более важными, чем проблема совочка и ведёрка, закопанного где-то в детской песочнице. Пусть эти проблемы волнуют малышей…
Её глаза смеялись, загоняя все тревоги в глубокие норы, и май летел к концу. Стремительно и неостановимо, как межпланетные станции. Завтра суббота, первое июня.
Уже давным-давно Вейла не посещала свою прекрасную Иноме, хотя поначалу, как помнится, использовала для этого малейшую возможность. Теперь все выходные мы проводили вместе. И всё чаще через тонкую оболочку её весёлой безмятежности и порой моей грубоватой мужицкой бравады пробивался океан нежности. И тогда мы сидели и молчали, и я осторожно, кончиками пальцев ласкал её – так не ласкают женщин в преддверии сексуальных утех, так можно трогать только снизошедшую к тебе со светлых небес небожительницу… Её длинные тонкие пальчики ответно гладили меня по лицу, и бездонные тёмные глаза смотрели прямо в душу.
– Между прочим, завтра первое июня. Официальное начало лета. У меня есть идея, как отметить это выдающееся событие.
– М-м?
– Предлагаю скататься на рыбалку. С ночёвкой. На Истре, на водохранилище, есть отличные места, отец не даст соврать.
– На Истре… а там водятся большие рыбы?
– Ну, не так чтобы очень уж большие… Зато много!
– А зачем нам много мелких рыбок? – её глаза смеялись. – У нас даже кошки нет.
– Да при чём здесь рыба-то? На рыбалку ездят вовсе не из-за рыбы, если хочешь знать. Рыба – это только для азарта. А так, представь, – дивный закат, тепло, кругом ни души, птицы поют-заливаются, кругом нежная зелень… и ты вся такая нежная… Без колготок! – привёл я козырный довод.
– А, так вот в чём тайный смысл рыбалки? – в её глазах резвились бесенята. – Да, это всё меняет. Хорошо, если без колготок, я согласна. Только ехать придётся прямо сейчас.
– Ы? – я захлопал глазами.
– В воскресенье дела у меня, ты уж извини. Шеф загрузил немножко…
– Вообще-то в принципе можно… но удочек у нас дома нету, наживку опять же надо… короче, это к отцу ехать, там и удочки, и палатка, и лодка…
– Ты сам предложил. Я согласилась. Теперь даёшь задний ход?
– А поехали! – решительно встряхнул я головой. – Время только к шести часам подбирается, до заката вполне можно успеть!
Через десять минут «Запорожец» резво катил по асфальту, почти не притормаживая на поворотах, – вне сомнения, робот просчитал предельные боковые ускорения, не приводящие к опрокидыванию аппарата, и уверенно их придерживался. То, что пассажиры при этом болтаются, едва удерживаемые ремнями безопасности, робота, очевидно, не трогало. Хорошо всё же, что это «ушастик», мелькнула в голове очередная посторонняя мысль. Малосильный мотор не даёт иномейскому автошофёру по-настоящему проявить своё мастерство. Будь это, скажем, батина «жучка», робот устроил бы нам тренажёр для космонавтов. А уж про более мощную машину, какой-нибудь импортный «Мерседес», страшно даже подумать…
– Ну положи уже, не терпи, – в её глазах резвились бесенята. – Выше. Ещё выше!
– Выше не получается, – посетовал я, ощущая под рукой то самое место, один вид которого полностью шокирует иннурийских аборигенов.
– До чего всё же ограничена фантазия этих самых иннурийских аборигенов, – вздохнула Вейла. – Как насчёт положить руку девушке на плечо?
И мы разом расхохотались.
– Ты давно не была дома. На прекрасной Иноме…
Веселье увяло, как цветок в кипятке. Я помимо воли убрал с её бедра руку.
– Да, Антоша. Давно. И теперь уже не получится.
Я уже кусал губы, кляня себя последними словами. Ну вот кто за язык всё время тянет? Болван, и это надолго…
– Может, на неделе?
– Следующая неделя уже «горячая». Воскресенье – девятое число.
Более вопросов задавать я не стал. Девятого – отделение спускаемого аппарата «Веги-1», тринадцатого – «Веги-2». Одиннадцатого и пятнадцатого соответственно – вход в атмосферу. Я не в курсе, как именно здешняя иномейская агентура координирует свои действия с их Службой неба, тем более какими средствами контролирует наш Центр управления полётами, мне и не положено этого знать… меньше знаешь – крепче спишь, ага. Но и без технических подробностей очевидно, что до завершения операции – а зонды-аэростаты рассчитаны на пару суток работы – куратору проекта «Вега» придётся почти не смыкать глаз.
«Ушастик» между тем уже заруливал во двор моего отчего дома.
– Зайдёшь поздороваться?
– В таком виде? – улыбнулась Вейла. – Ультрамини с разрезами, и никаких на сей раз спасительных колготок. Одно моё неосторожное движение, и твоего папу хватит инфаркт. А что скажет мама?
– А маму добьёт кружевная блузка с открытыми плечами и без лифчика, – заверил я. – Ладно, сиди тут, приветы я сам передам. Я скоренько!
Передавать приветы, однако, оказалось некому. Ленка по случаю окончания учебного года укатила куда-то с подружками, оставив на столе объяснительную записку. Куда девались папа-мама, осталось невыясненным… а впрочем, если мне не изменяет память, они как-то намеревались посетить театр.
Пара раскладных спиннингов была на своём месте – в чехле за дверью кладовки. Там же находилась и скатанная в рулон палатка. С надувной лодкой пришлось изрядно повозиться, за зиму неиспользуемый инвентарь завалили всяким хламом, но с помощью грубой силы и невнятных ругательств вещь таки удалось извлечь на свет.
Через десять минут я, распаренный и потный, спустился вниз, держа в охапке всё добытое.
– Надо бы ещё покушать чего-то взять…
Я осёкся, встретив её взгляд.
– Нет, Антон. Не поедем мы на рыбалку. Шеф вызывает. Вот такие дела.
* * *
Голограмма парила над полом, не касаясь его. Изображение было неплотным и сильно просвечивало, отчего иномейский резидент здорово смахивал на привидение.
– Плохие новости. Как я и предполагал, необычное дело из милиции передали в КГБ.
Пауза.
– Теперь остаётся ждать, когда гэбисты догадаются совместить показания умалишённой, находящейся на излечении в психдиспансере, с этим инцидентом. Показания подонков, правда, излишней информативностью не страдают, амнезия обрезала последние пять-шесть минут… Никто из них даже не запомнил, как они оказались в том углу. Шли себе по улице, пили пиво «Колос», дебильно ржали, искали повод прицепиться к одинокому прохожему, ещё лучше парочке влюблённых… Очнулись уже на асфальте.
Пауза.
– Зато имеются показания одной востроглазой старушки, наблюдавшей эпизод из окошка. Старушка углядела даже цвет твоей юбчонки.
– Шеф, но в Москве полно девушек в коротких юбках!
– Это только так кажется. Эффектная девица с буйной чёрной шевелюрой в предельно укороченной юбке… особенно если учесть, что на тот момент погода была не столь тёплой, как сейчас… Светлые небеса, хоть бы ты в тот раз надела длинную юбку!
Вейла молча перебирала свои амулеты.
– Время всё ещё есть. Но в отличие от следователей райотдела милиции, замотанных рутинными делами до упора и не имеющих свободной минутки, у гэбэшных следователей время имеется в достатке. И они в общем-то натасканы как раз на решение всевозможных головоломок, а не типовых краж и убийств по пьяному делу.
Иномеец вздохнул.
– В общем, так. Менять длину юбки поздно, раз уж ты создала себе такой имидж. Сегодня же возьмёшь собаку…
– Собаку?
– Не придуривайся, охранного робота, разумеется. Сегодня же, поняла?
– Будет сделано.
– Хорошо. Легенду в случае нужды запустишь простейшую – подбежал пёс и привязался, откуда, чей – у собаки не спросишь… На прогулки, особенно со своим воздыхателем, будешь непременно брать этого стража, что избавит от необходимости использовать парализатор и батарею ужаса. К тому же девушка с собакой и девушка без – две совершенно разные девушки. Память людей имеет такое свойство, уже через неделю никто из соседей не вспомнит точно, когда у тебя появилась собака. А через две все будут искренне полагать, что она у тебя была всегда.
Пауза.
– А через три проект «Вега» в части исследования прекрасной Иноме будет исчерпан.
Девушка вздрогнула.
– Да, моя девочка, да. Я в курсе, что ты замыслила. Возможно, твоя безумная затея и удалась бы – нет закона, принуждающего свободного иномейского гражданина жить там, где он не хочет. Даже на прекрасной Иноме. И беру в свидетели светлые небеса, я не стал бы тебе мешать. Но сейчас вступает в силу Инструкция. Ты вот-вот окажешься под колпаком местных спецслужб.
Девушка вдруг медленно опустилась перед голограммой на колени.
– Инбер… Ты резидент. Ты работаешь тут уйму времени. Ты можешь всё, ну если не всё, то очень многое. Я прошу о помощи. Я молю и заклинаю. Спрячь меня и Антона… передай в Австралию, там же есть кто-то из наших, ну что тебе, трудно?!
Иномеец молчал так долго, что казалось, ответа уже не будет.
– Ещё не так давно твоя мать просила о прямо противоположном. Я отказался проводить твою принудительную эвакуацию, и хотя это, похоже, стоило мне нашей стариннейшей дружбы, я ни о чём не жалею. Совесть моя чиста. Любовь священна, и это не просто слова. И каждый сам волен выбирать судьбу. Но сейчас ты, по сути, просишь меня помочь тебе совершить самоубийство. Про должностное преступление я уже молчу.
Пауза.
– Нет, Вейла. Тебе придётся вернуться на Иноме.
* * *
– Оп-па! Слушай, откуда такой роскошный пёс?!
Действительно, пёс, разлёгшийся наискосок поперёк прихожей, поражал воображение. Я вообще-то не очень разбираюсь в собаках, но, по-моему, этот принадлежал к славному роду мастифов.
– Сидеть! Свой… – Голос ненаглядной дрожит от сдерживаемого плача.
– Что случилось, родная?!
Она лишь молча глотала слёзы. Не тратя более слов, я ткнул пальцем в бляшку телепатора, и меня словно опалило горем.
– Маленькая моя… ну что ты… ну не надо… – Я уже целовал её как попало и куда попало. Могучий робот-пёс бесстрастно взирал на сценку.
– Постой… погоди, Антоша…
Мы уселись на диван, я обнял её и принялся тихонечко-тихонечко баюкать.
– Отец был прав… Ваша Иннуру – подлинная обитель горя и зла. У вас нет ничего святого. Даже любовь… он и она любят друг друга, и всё, чего они хотят, это быть вместе. Но и это тут оказывается невозможно… как может вообще существовать такой мир?!
Я молча собирал губами её слезинки. Правый глазик… а теперь левый…
– Ну вот что… Если гора не идёт к Магомету, Магомет может прийти к горе. Скажи, у вас там в горах как с погодой? Высоко в горах…
Она оторвала голову от моего плеча, внимательно вглядываясь в мои глаза.
– Даже очень высоко в горах в низких широтах в полдень бывает плюс сорок, считая по-вашему. А то и сорок пять.
– Уже не так страшно. А в полярных горах? – я чуть улыбнулся. – Прикинь, ты будешь женой горного отшельника. Почти йети. Я буду жить в хижине и писать мемуары про дикую Иннуру. Колоссальная популярность!
Её глаза вспыхнули.
– Ладно, Антоша… Мы ещё поборемся за наше счастье!
* * *
– …Таким образом, межпланетная станция «Вега-1» триумфально завершила этап исследования Утренней звезды и в настоящее время движется к своей основной цели, комете Галлея!
– Урааа!
– И ещё одна радостная новость. Только что пришло сообщение из Центра управления полётом – спускаемый аппарат межпланетной станции «Вега-2» успешно отделился от пролётного. Так что ждём нового триумфа, товарищи!
– Урааа!
До чего всё-таки любят партийные фунтициклёры величественные речи, думал я, хлопая в ладоши вместе с коллективом. Утренняя звезда… триумф… знали бы вы, дорогие товарищи, что кроется за этим самым триумфом…
Сегодня я присутствовал на кратком рабочем митинге, посвящённом успешной работе миссии «Вега» в одиночку, без своей ненаглядной. Вейла взяла больничный лист, благо ей это ничего не стоило – всего-то вызвать врача на дом и продемонстрировать вынутый из-за пазухи градусник. И строго соблюдала домашний режим. Без больничного ей сейчас никак, сейчас самый аврал у них, спит по три часа, слушает ЦУП и прочие интересные точки – страхует операции иномейской Службы неба…
– Антон Эдуардович!
Помедлив долю секунды, я обернулся. Вообще-то в силу возраста по имени-отчеству меня в родном учреждении величают покуда нечасто.
– Антон Эдуардович, ну наконец-то я вас нашёл, – председатель профкома нежно подхватил меня под локоток. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
– Да, пожалуйста. Однако в чём дело-то? Хотя бы вкратце.
– Понимаете, тут такой компот образовался… короче, без вас никак. Да идёмте, идёмте, ну не для коридора разговор!
Следуя за ультравежливым предпрофкома, я незаметно нажал на бляшку телепатора. Вот так… сейчас узнаем точно, что за компот.
В кабинете нас дожидались двое. Одного я узнал, этот товарищ из Первого отдела присутствовал при моём оформлении на работу – режимное предприятие как-никак. Второй товарищ был мне неизвестен, однако и без телепатора ошибиться было трудно. Кагэбэшник, он и в бане кагэбэшник.
– Здравствуйте, – я не счёл за труд поздороваться первым.
– Антон Эдуардович? Здравствуйте, здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста.
«Интересный парень» – этот гэбист – «должен здорово нравиться девкам».
– Антон! – в отличие от профбосса первоотделец предпочитал задушевный стиль общения, накоротке, и при малейшей возможности переходил на «ты». – Как хорошо, что ты не в командировке! Слушай, тут такая петрушка… Ты же в курсе, что случилось с нашей Ниной Смирновой?
– Ну в общих чертах да. Мне Саша Кравченко сказал…
– Да, вот ведь какое несчастье… – лицо «первача» выражало довольно глубокое горе, но телепатор эту мимику не подтверждал. В общем и целом пофиг товарищу. – Вот так живёшь, живёшь, и вдруг бац… Хорошая ведь такая девушка, активная комсомолка…
Он тяжко вздохнул.
– Как она сейчас?
– Да плохо… Спутанный бред. Тебя вот всё время вспоминает, кстати. Вот Вениамин Иваныч, психотерапевт – знакомьтесь, кстати! – в недоумении. Лечение прописано, первоклассные медикаменты, а толку чуть… Вот к нам приехал за помощью. Кто, говорит, этот самый Антон Привалов, которым пациентка денно и нощно бредит.
«А про Марину Рязанцеву мы пока умолчим, пожалуй. Не к месту сейчас».
– Позвольте мне, – заговорил наконец гэбист. – Тут вот какое дело, Антон… эээ… Эдуардович. В моей практике встречались случаи, когда системно-упорный бред разрушался при личном контакте. Возможно, тут мы имеем как раз такой случай? Вы бы навестили её, м?
«Вообще-то это называется очной ставкой, но мы не будем», – шелестит в моей голове бесплотно-телепатическая речь.
– Да и вообще, как-то не по-товарищески выходит, – вновь встрял «первач». – Комсорг уже сколько в больнице, а друзья-коллеги и не навестили ни разу…
– Девчонки пытались, да завернули их. Закрытое заведение…
– Ну вопрос с закрытостью-открытостью мы уладим.
– Я готов, – не стал я спорить. – Когда?
– Да вот прямо сейчас, – улыбнулся «психотерапевт». – Я на машине, чего проще.
– Надо бы собрать передачку в больницу-то…
– Предусмотрено уже! – встрепенулся профбосс.
– В самом деле, – гэбист продемонстрировал пластиковый пакет, гружённый роскошными импортными яблоками, апельсинами, персиками и поверх всего богатства стопкой шоколадок. – Профком ваш просто молодцы. Чуткость к людям… – «Доктор» взглянул на часы. – Время к концу рабочего дня идёт, я вас потом до метро подброшу или до дому – как хотите. А то мне неловко, право…
«Ему неловко… сказанул, угу» – мысль первоотдельца.
– Тогда поехали. – Я встал.
Машина «психотерапевта», естественно, оказалась чёрной «Волгой». Настолько предсказуемо, что я даже поморщился. Коряво работаете, товарищи, ну что это такое – док из психушки на чёрной «Волге»… приметней разве только школьный учитель на «Чайке», неужто трудно взять «Жигули»… А впрочем, лень и пофигизм – национальная черта советского человека, и органы, очевидно, не исключение.
«Морщится пацан-то. Несоответствие углядел, стало быть. Вечером расскажет подружке, и если там что-то и впрямь нечисто, подружка должна занервничать».
– Скажите, а вы давно знакомы со Смирновой?
– М? Ну, в общем, я пришёл, она уже в комсорги выбилась…
– Простите за нескромность, Антон Эдуардович, но я всё-таки спрошу… Вы были достаточно близки с моей подопечной? Мне это важно знать как врачу-психотерапевту.
– Вообще да, вопрос достаточно нескромный, – я чуть улыбнулся. – Но я отвечу. Нет, не были мы близки. То есть абсолютно.
– Хм… Видите ли, если откровенно, то, что мы наблюдаем у пациентки, трудно назвать иначе, как «сохнуть от любви»… есть такой меткий термин в народном фольклоре.
Мне стоило усилия сохранить бесстрастное выражение лица. Что ты знаешь, мужик, про настоящую любовь? Ничего не знаешь. И женился ты на дочке начальника. Она тебе даёт, ты её ночами е…ёшь, касса общая, сын подрос, карьера на мази – что ещё нужно для полного счастья?
– Если это неразделённая любовь повлияла, одна схема лечения, если что-то другое – другая… – продолжал «психотерапевт». – Вы уж простите мою назойливость…
– Да ничего, – я слегка улыбнулся, как можно безмятежней. – Насчёт неразделённой любви вполне реальная версия. Я вообще-то замечал иной раз, что она ко мне неровно дышит, но поводов никаких не давал. У меня имеется любимая девушка, с двумя сразу – вообще не мой принцип.
– Да верю, верю! Так, по ходу дела спросил…
Улица Потешная оказалась скорее переулком, нешироким и тихим, почти без автомобилей. Возможно, тут и не услышишь, как падают осенние листья, но для спокойствия пациентов тишины более чем достаточно. Ворота возле приземистой белой будки проходной при приближении «Волги» дрогнули и поползли вбок.
– Я вас в палате сопровождать не буду, уж простите, – «доктор» круто зарулил на стоянку. – Сделаем, как будто вы по своей инициативе навестили… Но на всякий случай там у двери кнопка и у кровати на тумбочке, так что я недалеко.
– Кнопка-то зачем?
– Ну… мало ли… Приступы буйства могут возникать совершенно внезапно.
Палата, в которую поместили несчастную Ниночку, оказалась одиночным боксом. Войдя, я сделал над собой усилие, чтобы не вертеть головой в поисках телекамеры. А она тут, если я верно понял мысли «психотерапевта», где-то присутствовала.
– Здравствуй, Нина.
Девушка, лежавшая на постели, если и имела сходство с нашей Ниночкой, то весьма отдалённое. Та Ниночка была живчик, вулкан энергии, а тут… Худое, измождённое лицо, не лицо даже, маска… И руки, тонкие руки, исколотые иглами шприцев, – они лежали поверх одеяла, точно протезы.
– Антон… – она слабо улыбнулась. – Значит… ты всё-таки пришёл…
Осторожно ступая, я подошёл к койке, присел на стул.
– Ты не старайся так, ты топай… это же хорошо, когда топают… живые шаги… Страшно, когда тихо.
– Что с тобой, Нина…
Вновь слабая улыбка.
– А ты спроси у своей суккубы. Она расскажет.
Не найдя внятного ответа, я поставил пакет к тумбочке.
– Я вот тут тебе апельсинчиков…
– Спасибо, Антоша… Можно тебя попросить? Ты возьми меня за руку. Тихонько так…
Я осторожно взял в свою ладонь её исхудавшие пальцы.
– Вот… – она вновь слабо улыбнулась, закрыла глаза. – И можно представить, что мы идём, идём… взявшись за руки… через всю жизнь… и что ты меня любишь…
Судорожный вздох.
– Каких детишек я бы тебе родила, Антоша… сыновей и дочек… Сколько ты захотел бы, столько и рожала… правда-правда… А твоя суккуба тебе никого не родит. Разве могут быть дети от нелюди? А ноги… что ноги… и фигура… и глазища эти её нелюдские, которые душу твою высасывают… Погубит она тебя, Антоша.
Короткий стук в стекло. Я обернулся. На подоконнике, с той стороны, сидел чёрный голубь и косил в окно бусинкой глаза.
– Чёрный голубь!!! – Ниночка прыжком соскочила с кровати, забилась в угол. – Уберите чёрного голубя!!! Уберите!!! Уберите-аааааа!!!
Она уже извивалась на полу, и тут же в бокс ворвались трое дюжих санитаров в сопровождении «психотерапевта».
– Молодой человек, уходите, уходите! Выйдите из палаты, скорее!
* * *
Тетрадный листок, наспех прилепленный кусочком изоленты на двери лифта, надпись фломастером – «лифт не работает». Под основной надписью было коряво выведено шариковой авторучкой дополнение – «б…ди!!!» Всё как обычно.
Тупо постояв секунду-другую, я двинулся вверх по лестнице. Ступенька… ещё ступенька… ещё… ещё… какая грязная лесница у нас в подъезде… отчего раньше не замечал?
Я криво усмехнулся. Потому и не замечал, что не смотрел под ноги. Ввысь устремлён был мой взгляд… к светлым небесам…
Ключ в замке провернулся мягко, почти беззвучно. Так же мягко открылась дверь. Стараясь не шуметь, я осторожно прикрыл её, щёлкнул язычок замка.
– Погано тебе, Антоша?
Она возникла в дверном проёме, как привидение. Медленно подошла, глядя своими глазищами, осторожно прильнула. Я обнял её, зарылся носом в волосы.
– Очень погано.
Могучий кибер-пёс Роб, как я его окрестил, бесстрастно наблюдал за сценкой, по-собачьи вывалив язык. На вешалке сидел маленький попугайчик, по-птичьи наклонив голову, блестел бусинкой глаза. Попугайчик на случай, если не справится пёс. И ещё где-то за окном на ветке должен сидеть воробей, маленький такой нахохлившийся воробышек… И прикрывая всю эту глубоко эшелонированную оборону, где-то в небесах реял стриж, один стоивший эскадрильи истребителей-бомбардировщиков.
– И утешить тебя мне сейчас некогда, вот беда… Работа кипит, Антоша…
– Ты работай, не отвлекайся. – Я сделал попытку улыбнуться. – А я посижу на кровати. Просто буду смотреть на тебя. Молча. Можно?
– Да, конечно…
В малой комнате были задёрнуты плотные шторы, съедая солнечный свет. Бляшки-кругляшки амулетов были разложены на гладкой полированной поверхности письменного стола. Над столом сияли развёрнутые бриды – объёмные голограммы-клавиатуры, переливавшиеся и мерцавшие огоньками. Вейла коснулась пальцами двух, и клавиши скачком раздулись, превратились в экранчики. На одном виднелись ряды пультов и склонённые головы персонала, на другом бежали колонки значков. Где-то в ЦУПе были установлены иномейские «жучки», необнаружимые для примитивной аппаратуры аборигенов, и качали информацию.
– Скажи… Разве нельзя иначе?
У неё задрожали губы.
– Можно. Спустя недолгое время эта активистка излечится. И ты сможешь на ней жениться. Сочетаться законным браком. Абсолютно законным, без подвоха браком, каких миллионы и миллионы. Она тебе детишек родит, и станете вы жить-поживать да барахло наживать. Чем плохо?
Иномейка резко повернулась ко мне.
– Только фото мои тебе придётся сжечь. Жена ревновать будет. И собственную душу бередить ни к чему – ну был и был романчик, был да забылся… чем скорее, тем спокойнее. Красивая была девка, спору нет… да чего её жалеть? Нелюдь…
– Говорят, баба дура не потому, что дура, а потому, что баба. Оказывается, это справедливо не только в отношении здешних аборигенок. Не проходит твой вариант, родная. Я ТЕБЯ люблю. Больше жизни. Так доступно?
– А коли так, не ной! – её глаза вспыхнули. – Она сама решила свою судьбу, затеяв чёрное дело! Это был её выбор, не мой!
Вздохнув, я опустился на пол и положил голову ей на колени.
– Пусть мне расплющат яйца молотком, если в твоих словах есть хоть капля неправды. Всё верно… Но всё равно погано мне сегодня. Ты уж прости…
Долгая пауза.
– Ладно, Антоша. Мне надо работать.
* * *
Ртутная лампа уличного фонаря за окном всё так же ровно изливала свой мертвенно-белый свет, но густая листва деревьев надёжно гасила его, и лишь редкие белёсые зайчики прорывались сквозь блокаду, прыгая по потолку. Вот так-то, фонарик… это тебе не зима, когда голые ветки ничего не могли противопоставить этому мёртвому свету…
Сегодня я лёг на диване, поскольку спальня была временно превращена в рабочий кабинет. Не нужно мешать, право, и так моя родная спит урывками. Сегодня тринадцатое… впрочем, уже четырнадцатое. Завтра пятнадцатое, суббота… завтра спускаемый аппарат «Вега-2» войдёт в атмосферу прекрасной Иноме. Такова легенда.
Тоненькая нагая фигурка выплыла из спальни, неслышно ступая.
– Ну что?
– М? Коррекция после отделения прошла нормально, ЦУП доволен, все зверски устали… Вот с первым аппаратом лопухнулись наши, и я не проследила – имитатор досрочно начал выдавать сигнал, так что пришлось на ходу импровизировать. Фиговый из меня куратор… шеф вломит по шее и правильно сделает… Зажги торшер, не видно ничего…
Я послушно дёрнул за шнурок, и торшер залил комнату мягким светом, приглушённым жёлто-оранжевым абажуром. Вейла, открыв «бардачок», сосредоточенно в нём копалась.
– Досрочно… а наш партбосс сегодня всех поздравлял с абсолютным триумфом.
– А то ты не знаешь ваших этих партбоссов… даже я успела усвоить… Триумф ведь для широких трудящихся масс, и притом сегодня, а про небольшую досадную мелочь, как то: досрочное срабатывание посадочной платформы, интересно знать лишь узким специалистам…
Она повернулась, держа в руках два тонких заряженных шприца. Жидкость флуоресцировала в неярком свете торшера.
– Что это?
– Включи свой телепатор.
– А словами?..
– Включи, говорю!
Я нашарил своё ожерелье, висевшее на торшере, надел на шею и сжал пальцами гладкую бляшку телепатора. Вслушался в мысли любимой, и дыхание у меня спёрло.
– Вейла… родная…
– Страшно?
Её глаза, как две космические бездны.
– Надо признать, кое в чём активистка права. Масло с водой просто так не смешиваются. Но принудительно смешать их можно, будет эмульсия. Этот препарат, точнее комплекс нанороботов, специально разработан для биоэкспериментов в целях отдалённой межвидовой гибридизации. Отдалённой гибридизации, что очень важно. С его помощью можно скрестить даже, как тут говорят, ужа с ежом. Как будет с иннурийцем и иномейкой, я не в курсе – никто ведь не проверял. Но твоя суккуба готова рискнуть. Слово за тобой.
Наверное, сейчас мои зрачки ничуть не уступали по размеру иномейским.
– А если… получится монстр?
– Значит, нам не повезёт. Не всем родителям везёт с детьми.
Её глаза, как прицелы.
– Твоё слово. Одно слово, только одно. Да? Нет?
– Да.
Её взгляд утратил прожигающую силу, и только тут я заметил, как девушку трясёт. Ещё спустя секунду я осознал, что мои собственные зубы также норовят выбить кастаньетную дробь. Ну ещё бы… скажу я вам…
– Не опасайся, нанороботы совершенно безопасны, в соматических клетках они не активируются, только в половых. Инкубационный, скрытый период два церка, ну, чуть больше. Пока-то будет проверен геном, пока подготовлена сшивка ДНК, овуляция у самки тоже процесс не мгновенный… Потом активная фаза. Так что в воскресенье к вечеру где-то будь готов.
– Колотун у меня маленько… – откровенно признался я. – Нервы… Могу не завестись, чего доброго.
– Ошибаешься, – она бледно улыбнулась. – С начала и до конца активной фазы ты готов будешь на крокодила залезть, прости за грубость. Ну и я соответственно.
Жидкость в шприцах переливалась неярким сиянием, буквально гипнотизируя, притягивала взор.
– Надо жгут… руку перетянуть, иначе в вену не попасть…
– Вены тут ни при чём, – впервые с начала дикого разговора в её глазищах всплыли робкие смешинки. – Как помнится, у иннурийцев для этого дела имеются превосходные ягодичные мышцы. Мне же укол удобней ставить во внутреннюю поверхность бедра. Там у нас нет крупных сосудов.
– В такое бедро иголкой! – я округлил глаза. – Это святотатство!
– Балбес ты, Антошка! – расхохоталась она. – Ох и балбес!..
