Глава 35

Легкость, с какой далась им эта маленькая победа, не заставила Эллу забыть об осторожности. Адалинду, не пришедшую в сознание, но еще живую, раздели, оставив только тонкую сорочку, сняли украшения, вынули заколки из волос и лишь затем перенесли бесчувственное тело в экипаж. Квартиру госпожа Мейлан бегло осмотрела и, хоть не нашла ничего заслуживающего внимания, оставила людей для обыска. Еще нескольким агентам было приказано наблюдать за домом на случай, если те, кто покинул его в спешке, решат вернуться.

Всерьез на такое Элла не рассчитывала, но не исключала любого развития событий.

— Довольна? — спросил ее любовник по пути к дому Горика. Он сидел рядом, а на сиденье напротив, скрученный ремнями и чарами, лежал их трофей.

— Не совсем. — Магиня не сводила глаз с пленницы. — Ее состояние — это нормально?

— Естественно, нет. Но так случается с магами, слишком крепко связанными со своими импами. А что, боишься, что она умрет раньше, чем мы предъявим ее Лленасу?

— Сначала пусть он предъявит рабочий образец.

— Хотя бы живой, — пробормотал некромант.

И то правда: кто знает, что случилось за время их отсутствия?

Но девица — если это можно было еще называть девицей — к их возвращению была жива и даже поднялась со стола. Бродила теперь по лаборатории, осматривалась без тени интереса во взгляде, изредка прикасалась к чему-то, так же отстраненно и неосмысленно, но присутствовавшего здесь же доктора Горика (принесло же старого маразматика в подвал среди ночи!) каждое действие куклы приводило в неописуемый восторг.

— Потрясающе! — верещал он, и госпожа Мейлан морщилась, прикрывая ладонями уши. — Просто потрясающе! Это прорыв! Элла, дорогая моя…

Магиня раздраженно цыкнула, но поздно. Имя прозвучало, и его услышали: Дориан поднял на нее покрасневшие глаза и нахмурился, словно что-то припоминая.

Пустое, Эллой он ее не звал, как и никто другой в те годы, но оговорка целителя стала последней каплей. Сначала он осторожничал без меры, после донимал их нытьем и пытался ставить ультиматумы, скуля, что не потерпит более бессмысленных убийств, теперь же забыл обо всем, радуясь успеху, к которому совершенно не причастен.

— Уделите мне минутку, мэтр, — подойдя к старику вплотную, проворковала Элла. — Нашей гостье… — многозначительная пауза и поворот на Дориана, — нездоровится. Не соблаговолите взглянуть? Возможно, посоветуете что-нибудь? Кровопускание, например?

— Гостье? — Горик растерянно почесал шелушащийся нос. — Ну… если надо…

Некромант едва заметно покачал головой. Только что ей его укор? О себе подумал бы. О том, что не стоит так явно испытывать ее терпение: в последние дни, казалось, он только тем и занимается.

Что до Горика, то она и не планировала избавляться от него немедленно. Все же он помогал им поначалу, собирал информацию, закупал нужное оборудование, выделил лабораторию в своем доме. Естественно, она не стала бы его убивать. Просто завела в одну из пустующих камер, оглушила и заперла, не тратя время на обыск. Даже если целитель очнется и вспомнит подходящее заклинание, выбраться не сможет: двери и стены тут надежно защищены от магического воздействия, а телепортироваться из подвала не сумела бы и сама Элла.

Горик им еще послужит, ведь успех, которым он так восторгался, придется повторить и закрепить.

Дежурившие у камер охранники, среднего уровня маги из бывших или неудачливых агентов внутренней разведки, если и удивились новому статусу хозяина особняка, этого никак не демонстрировали: не их ума дело. Повинуясь приказу, распахнули перед Эллой дверь каморки, в которой заперли Адалинду, но та по-прежнему была без сознания, и волочить ее в лабораторию не имело смысла: Лленас еще не доказал, что заслужил встречу с возлюбленной.

Пусть сначала покажет, на что способна его кукла.

— Ну что тут у вас? — с преувеличенным энтузиазмом вопросила Элла, вернувшись к изобретателю.

— Да вот… — Стоявший в центре помещения Дориан неловко пожал плечами и улыбнулся.

В первый миг показалось, что эта улыбка не соответствует ситуации, а потом за спиной захлопнулась дверь, и стало ясно, что ситуация вполне соответствует его улыбке.

Люди, оставшиеся в опустевшей квартире над торговым представительством маленькой колониальной компании, прекрасно знали: то, что они делают, — незаконно. Но разве не для того они в свое время учились в академиях, а после карабкались по крутой карьерной лестнице внутренней разведки, чтобы подняться в конце концов над законом? Не всем же повезло найти себя в науке или заиметь солидную практику, чтобы оставаться до конца дней чистеньким. А агентам ВРО сложно не замарать рук и совести, даже тем, которые не работают на маленькую, но серьезную группу магов, решивших, что одаренные обладают недостаточной властью в Линкарре и в мире, и собирающихся эту несправедливость исправить. Как они планировали это сделать — вопрос отдельный и по большому счету мало кого из рядовых исполнителей интересовавший. Главное, будущие правители хорошо оплачивали их услуги и преданность, и размеры вознаграждения с лихвой окупали возможные риски.

А опасность таилась порой в самых неожиданных местах. Вот с утра двое задержались обыскать жилище девицы, захваченной по наводке информатора в управлении контрразведки, и все — только трупы вывезли после за город и зарыли, словно каких-то бродяг.

Сейчас очень похоже получилось. Точно так же вынесли из квартиры бесчувственное тело женщины, точно так же оставили двоих, приказав обыскать тут все. Правда, в этот раз была еще группа наружного наблюдения, и вряд ли кто-то смог бы незаметно пробраться в дом, но рывшиеся в чужих вещах агенты все равно нервничали. Казалось, кто-то есть в комнатах кроме них, ходит следом, глядит из углов. В кухне сорвалась с крюка сковорода. В одной из спален скрипела кровать. В пустой гостиной шелестело что-то, а когда вбежали туда с оружием на изготовку, заметили лишь скользнувшую по стене тень — то ли от портьеры, то ли саму по себе.

Но после нашелся в шкафу чемоданчик, набитый деньгами, не мечеными, не заговоренными, и страхи улетучились, будто их и не было.

— Что мне делать?

Вопрос контрразведчика оторвал Фредерика от попыток просканировать видневшийся за оградой особняк. Призраки растворились в темноте — ушли расставлять по периметру артефакты-блокаторы. Когда те включатся, защита дома ослабнет и, возможно, удастся узнать, сколько людей скрывается внутри, пока же сделать это не получалось. Но сомнений в том, что они явились по нужному адресу, уже не осталось: за минуту до того, как Валье с Блэйном подобрались к забору из толстых кованых прутьев, в ворота въехал экипаж, остановился у крыльца, и, уже устроившись на временном наблюдательном пункте, эмпат видел, как выносят из кареты женщину, и ни разделявшее их расстояние, ни слабый свет парковых фонарей не помешали ему узнать ее.

— Делать? — Фредерик перевел взгляд с пустого крыльца на контрразведчика. — То, о чем мы говорили. Планы не меняются. Дождетесь, когда мы с этими двумя войдем, и — установите заряды.

— Вы пойдете внутрь? — недоверчиво уточнил Блэйн.

— Я непонятно выразился?

Естественно, пойдет.

Он должен лично убедиться, что машина Лленаса, о которой рассказывал после видений Джек, внутри, и вытащить из дома… Адалинду? Ее любовника? Эбби, если та еще жива? Нет, Мейлан, будь она проклята. В первую очередь — Мейлан. Без нее не выяснить, кто еще замешан в заговоре, да и цели заговорщиков по-прежнему доподлинно неизвестны. Может, они не государственный переворот планировали, а открыть агентство добрых услуг — «перевоспитывали» бы за умеренную плату строптивых жен, несговорчивых деловых партнеров и склочных родственников?

Без Мейлан в этом не разобраться. А она в доме. Приехала в привезшем Эдди экипаже вместе с каким-то мужчиной. Тот показался Фредерику знакомым, но рассмотреть его и вспомнить, где он мог его видеть, эмпат не успел. Ничего, потом рассмотрит — труп или живого — как повезет.

— У нас все готово, — выплыли из темноты призраки.

— Отлично. Идем внутрь?

— А ваш человек?

— Он останется. — Валье обменялся взглядами с лжеповаром. — Будет прикрывать нас снаружи.

— Вряд ли в этом возникнет необходимость. Но если возникнет, с магами он не справится.

— Значит, справится с немагами, — бодро парировал эмпат. — Да и не каждый одаренный успеет закрыться от пули. Вы ведь хорошо стреляете, Блэйн?

Ответил ли контрразведчик, Фредерик не понял: отвлекся на шум сверху и на несколько секунд позабыл обо всем, следя за существом, с грозным криком спустившимся с ночного неба на крышу дома доктора Горика.

— Что это за тварь? — прошептал Блэйн, тоже не сводивший глаз с тени, теперь ловко сползающей по стене.

— Чей-то имп, — ответил один из призраков.

— И я даже знаю чей, — мрачно проговорил Фредерик.

Стало понятно, кто и как нашел Эдди, да и о том, что случилось с Роксэн, несложно догадаться — кто еще мог караулить кошку на крыше?

— Идем, — скомандовал он призракам.

Сопровождавшего Эллу Мейлан человека он теперь планировал рассмотреть вблизи со всей тщательностью.

У Дориана был план. Хороший план.

Но воплотить его в жизнь изобретатель не успел.

Некромант повернулся спиной… Не к Дориану, к нему никогда спиной не поворачивались, всегда наблюдали, ожидая каких-нибудь «глупостей», словно он на них способен. Бить мага по голове металлическим штативом он точно не додумался бы. Среагировать некромант не успел, а защита на нем если и была, то от магических атак и еще, быть может, от пуль, но никак не от тяжеленной стальной конструкции, которую Эбигейл непонятно каким чудом подняла и с силой обрушила на затылок мага в тот момент, когда он с издевкой пророчил мэтру Лленасу появление вскорости множества новых подопытных.

— Эби! — Дориан едва успел отскочить в сторону, чтобы горе-провидец не упал прямо на него.

— Ага, — медленно кивнула девушка. Посмотрела на штатив в своих руках и аккуратно опустила его на пол. Видимо, решение она приняла спонтанно и сама была шокирована тем, что у нее получилось.

— Все хорошо, — поспешно заверил ее изобретатель. — Но времени у нас мало.

Повезло ему со служанкой. Ведь мог тогда не вернуться, взять девицу, которую ему сразу всучили, и неизвестно, как бы теперь все обернулось. Наверное, никак.

А Эбигейл — умница. Спокойная, рассудительная. Джека в первую встречу не испугалась. Читать умеет. Приказы понимает с полуслова. Дориан вспомнил все это, когда ее привязывали к столу. Еще она упомянула Адалинду, которую пусть и видела в его доме, не могла знать по имени. И он решил рискнуть.

Всего два слова: «Не бойся, молчи». Большего он не успел бы написать на ладони, а она не успела бы прочесть за те несколько секунд, когда он, опасаясь привлечь ненужное внимание похитителей, поднес руку к ее глазам.

«Не бойся, молчи» — чернила не совсем еще стерлись, хоть он не один раз уже вытирал вспотевшие от волнения ладони о штаны.

Это было самое сложное — чтобы она поняла и поверила, чтобы смогла подыграть ему. Дориан до последнего боялся, что для Эби это окажется невыполнимой задачей. Но она справилась.

Остальное — дело техники.

Перенастроить машину, чтобы импульс просто остановил сердце. Рассчитать время, пока процесс еще обратим, и послать повторный разряд, который снова заставит сердце работать. Отсоединить незаметно один из проводов измерителя.

Это потом он осознает, что обязан успехом не техническому гению, а слепой удаче. Что могло не получиться реанимировать девушку или понадобились бы дополнительные манипуляции, вроде искусственного дыхания, и его тюремщики поняли бы, что работа машины нарушена. Что сама Эби могла заговорить, очнувшись, и обман открылся бы. Что похитители не послушали бы его и проверили «опытный образец» магией…

Но удача благоволила ему. Сначала она послала Эбигейл, а после вложила в ее руки стальной штатив. Еще капелька везения — и они выберутся отсюда.

Огнемет или лучевая пушка?

Дориан начал со второго. Быстро скрутил с машины медную полоску шириной в три пальца с выемками по всей длине. Зажимы-браслеты защелкнулись, прикрепляя рамку будущего оружия к руке: один на запястье, второй на предплечье чуть ниже локтя. Линзы одна за другой заняли места в пазах. На то, чтобы снять с устройства кристаллы-аккумуляторы и установить их на рамке, ушло минуты две-три. Возможно, он справился бы быстрее, но отвлекался то и дело на лежащего на полу некроманта. Эби, вооружившись отверткой, стояла над поверженным врагом, но если тот придет в себя, отвертка не спасет.

— Очки! — спохватился изобретатель. Схватил со стола очки с толстыми линзами и бросил девушке. — Надень, это защитит твои глаза.

Еще одни, запасные, лежали на полке. Он рассчитывал надеть их сам, когда закончит сборку пушки. Оставалось только дотянуться до излучателя, того самого, что оборвал уже не одну жизнь, когда в коридоре послышались быстрые шаги.

Дориан успел снять кристалл с машины, но не закрепить его в рамке, и когда дверная ручка начала медленно поворачивался, спрятал руки за спину, надеясь, что вставит кристалл в паз на ощупь.

Эби тоже не бездействовала: уселась некроманту на спину и приставила отвертку к его шее.

— Ну что тут у вас? — женщина переступила порог и остановилась напротив Дориана.

Не видя ее лица, он явно представлял, с каким выражением она глядит на него, и не удержался — ответил таким же презрительным взглядом.

— Да вот, — усмехнулся, еще и тому, как она вздрогнула, когда позади нее захлопнулась притянутая пружиной дверь, — загостились мы у вас. Домой собираемся.

Женщина бегло огляделась, увидела распростертого на полу сообщника и Эби с отверткой и невольно отступила на шаг. В тот же миг кристалл со щелчком вошел в паз, и, восприняв этот звук как сигнал, изобретатель вытащил из-за спины руку. Он столько раз представлял себе это, как активирует излучатель и поразит одного из тех, кто превратил его в раба и извратил смысл труда всей его жизни! Но когда мечты стали реальностью — внезапно замешкался. Ненадолго, всего на секунду или две, но женщине без лица этого хватило. Каким-то образом она узнала в устройстве на его предплечье оружие и успела выставить зеркальный щит. Защита отразила смертоносный луч, и тот прожег дыру в ширме в углу. Завоняло паленой ветошью, а Дориана, ослепленного вспышкой, отбросило к стене. Руку с излучателем с силой вывернуло, металл раскалился, и, чтобы не лишиться конечности, он вынужден был расстегнуть зажимы.

— Загостился, говоришь? — Магиня медленно приближалась, и голос ее звенел от злости. — Домой захотел? Думаешь, твои желания что-то значат?

— Стойте! — Крик Эби действительно заставил женщину остановиться. Видимо, та до последнего считала девушку безвольной куклой, выполняющей приказы создателя, и сейчас немало удивилась. — Еще один шаг, и я… я убью его!

Некромант все еще был без сознания, и отвертка все так же прижималась к его шее.

— Убьешь? — Вместо страха в вопросе магини слышалась насмешка. — А ты это умеешь, девочка? Убивать? Это не так просто, скажу я тебе. В первый раз непросто. Но если считаешь, что справишься, пожалуйста. Да, сделай одолжение, убей этого никчемного идиота. Я все равно собиралась от него избавиться.

Эбигейл посмотрела на Дориана. Очки мешали понять, но подумалась, что взгляд у нее сейчас как у испуганного ребенка. А потом она все же отвела в сторону руку с отверткой и замахнулась…

Вряд ли ей хватило бы решимости ударить, но магиня не стала ждать, чтобы убедиться в этом: едва уловимое движение тонких пальцев — и Эби скинуло с некроманта и протащило по полу несколько ярдов, пока не ударило о ножку стола.

— Ой, как неудобно получилось, — притворно расстроилась дама без лица. — Все планы вам испортила, да? Так и вы испортили мои. А ты ведь знаешь, Дориан, что случается, когда ты меня расстраиваешь? Я хотела устроить тебе встречу с Адалиндой, но придется растянуть момент вашего воссоединения. И пальцы после сегодняшнего — это уже мелко. Получишь руку.

— Чью? — с превосходством, которым он не владел, ухмыльнулся изобретатель. — Я знаю, что Адалинда далеко отсюда. Вы не то что пальцы, волоска с ее головы не сорвете.

— Девочка рассказала? — угадала магиня. Осведомленность пленника ее не смутила, а будто бы развеселила. — Потом с удовольствием послушаю, как тебе удалось нас облапошить и сохранить дурочке ее скудные мозги, а сейчас… Ты не подумал, что ее информация немного устарела? Когда она видела Адалинду в последний раз? Два дня назад? Три? А я — буквально только что. И что до пальцев… Да, тот, — она махнула в сторону блюда, — и предыдущий позаимствовали не у нее. Но сегодня я восстановила справедливость.

Появившуюся в руке женщины металлическую трубочку Дориан узнал. Сглотнул ставший в горле ком. В услышанное отчего-то поверилось сразу, как перед этим — в рассказ Эби.

— Так что, руку? — спросили у него едко. — Или ногу? Наверняка тебе нравились ее ноги. Угадала?

— Мне все равно, — хрипло выдавил Дориан. — Я знаю, что Адалинда — не та, за кого себя выдавала. И все, что нас связывало, — ложь.

Эби не знала всего, но она рассказала достаточно. Адалинда — маг. Она работает на какую-то «контору». У нее есть фамильяр-кошка и сын.

Он ничего не знал о ней, включая того, зачем были эти полгода тайных встреч.

— Ложь? Конечно, дорогой, конечно. — От вкрадчивого голоса магини мурашки поползли по спине. — Скажу больше: это я приставила Адалинду следить за тобой. Выбрала ее из сотни других кандидатур. Знаешь, почему? Потому что лучшие специалисты определили в ней идеальную женщину для тебя. Ты же веришь в силу науки? Так вот, наука сказала мне, что ради этой женщины ты свернешь горы. Но наука меня разочаровала: какие горы, если ты не сладил с этой проклятой машиной? И Адалинда меня разочаровала. Она должна была влюбить тебя в себя, а не влюбляться сама. А она… Да-да, милый, ты произвел на нее впечатление. Такое сильное, что она сначала нарушила приказ руководства, а после развернула бурную деятельность по твоему спасению. Разве тебе не сообщили этого? И ты хочешь уверить меня, что тебе безразлично, что я сделаю с женщиной, бросившей ради тебя успешную карьеру и рисковавшую жизнью? Ты не умеешь блефовать, милый. Так что выбирай, руку или…

Некромант на полу застонал и шевельнулся, и магиня отвлеклась на него, но не затем, чтобы прийти на помощь: раздраженный жест — и мужчину припечатало каким-то заклинанием. Практически вжало в пол — и он опять потерял сознание.

— Мы остановились на том, что ты не умеешь блефовать, Дориан. А вот я никогда не блефую, милый, хоть и умею. Если я говорю, что хочу кого-нибудь убить, не сомневайся, так и есть. И если собираюсь кому-нибудь что-нибудь отрезать. А сегодня я, как назло, уволила своего целителя, и если ампутация пройдет с осложнениями, помочь моей пациентке будет некому… Понимаешь? Поэтому я пойду на небольшую уступку. Пусть это снова будет палец. Согласен? Но ты покажешь мне настоящий результат. Настоящий! — Казалось, стены завибрировали от ярости в ее голосе. — Иначе из твоей Адалинды получится много-много кусочков, и я найду нового целителя, который проследит, чтобы она не умерла как можно дольше. А ты будешь наблюдать за тем, как…

— Хватит, — обрубил Дориан, не выдержав. — Я понял.

Лучевая пушка лежала на полу. Всего одна линза вылетела при падении, вставить ее на место недолго. Только улучить момент, подобраться и не медлить в следующий раз.

— Понял — приступай, — скомандовала магиня. Кивнула на бывшего сообщника: — Вот твой материал. Ты, — ткнула пальцем в затаившуюся у стены Эби, — как тебя там, хватит рассиживать, помоги мэтру уложить подопытного на стол. Он не тяжелый, кожа да кости, как говорят…

Видимо, она не хотела привлекать других помощников. Людей сложно удержать в подчинении, когда они видят, что можно получить в награду за верную службу.

— Приступайте, я сказала.

Спорить с ней не хотелось. Не только из-за Адалинды. Не только потому, что, подчинившись, Дориан рассчитывал выиграть время. Что-то шевельнулось в душе, мерзкое, темное, выползло из дальних уголков, подняло голову, оскалилось… Уложить некроманта на стол, стянуть ремнями, сдавить виски стальным обручем и потянуть за рычаг? Отчего бы и нет? Разве этот человек не заслужил подобной участи? Разве Дориан не желал поквитаться и с ним тоже?

— Сначала снимите с него перстни, — приказала магиня. — Пусть девчонка снимет.

Лленас смолчал. Если один из перстней служит магу жезлом, Эби могла пострадать. Но она же не станет их надевать? Да и в руках надолго не задержит.

— Складывай сюда. — Он протянул бывшей служанке небольшой контейнер, где прежде хранились линзы.

Девушка коснулась пальцами очков, будто спрашивая, можно ли их снять, и Дориан чуть заметно качнул головой: не нужно, пригодятся еще.

Три кольца одно за другим упали в контейнер. Простой золотой ободок с незатейливой чеканкой и два перстня: с бриллиантом и с изумрудом. Дориан отстраненно отметил, что прежде не замечал на некроманте украшений, и пришел к выводу, что их, как и лицо мага, скрывала иллюзия, и значит, эта женщина, решившая вдруг избавиться от сообщника, неплохо осведомлена: одно из колец действительно его жезл.

Посмотрел еще раз на содержимое контейнера и упал на колени рядом с некромантом. Вцепился тому в плечи — перевернуть, пока не поздно, пока не очнулся.

Память у Дориана была великолепная. Случалось, конечно, вылетало из головы что-то совсем уж бесполезное, но порой такое же бесполезное въедалось намертво. Как вот перстень с зеленым камнем на тонком, почти по-женски изящном пальце.

А некромант, невзирая на «кожу и кости», оказался тяжел, переворачивался трудно и, не помоги Эби, так и остался бы лежать, уткнувшись лицом в пол. Знакомым таким лицом, с которого слетела иллюзия, а взамен расплывался на левой щеке кровоподтек.

— Что такое, дорогой? — глумливо рассмеялись над головой. — Встретил приятеля? Да-да, он тебе бессовестно лгал. Какой негодяй! На стол его за это, да?

— Да, — резко согласился Дориан. Подхватил не пришедшего в себя некроманта под мышки. — Эбигейл, помоги!

Девушка тоже всматривалась в мага и тоже узнала его.

— Это же тот господин с…

— Эби! Не болтай, помогай.

Она непонимающе тряхнула головой, но послушалась.

Хорошо.

То, что Эби ничего не поняла, — нормально. Не ей разбираться в подобных вещах.

А вот заправляющая тут всем дамочка либо держала козырь в рукаве, либо опьянела от вседозволенности и забылась.

У Дориана же и с памятью проблем не было, и мозги работали.

Когда они с Эби дотащили некроманта до стола и уложили на металлическую поверхность, Лленас быстро и крепко затянул ремни, а, надевая на голову подопытного обруч, несильно похлопал того по щекам. Заметил, как дрогнули сомкнутые веки, и отступил от машины.

Повернулся к магине.

— Почему вы хотите его убить, Элла? Я же правильно расслышал имя?

— Расслышал. — Она хмыкнула. — Да, расслышал правильно. Но… Ладно, раз уж у нас сегодня день внезапных разоблачений, почему бы и мне не снять маску? Все равно я собиралась сделать это однажды. — Она актерским жестом провела ладонью рядом с лицом, словно стирала с него иллюзорное пятно. — Вот так. Помнишь меня, дорогой? Говорят, я почти не изменилась за прошедшие годы.

Почти не изменилась, да. Но Дориан решил, что после подумает о том, что сделалось с девушкой, в которую некогда он был влюблен, отчего она превратилась в злобную ведьму, одержимую жаждой убийств.

— Простите, я вас не помню, — проговорил он бегло, исподволь поглядывая на возвращавшегося в сознание некроманта. — Если мы и были знакомы, то, полагаю, давно и не очень близко.

Даже поставь он себе целью унизить ее и довести до кипения, намеренно ему не удалось бы сделать этого так, как сейчас получилось совсем неосознанно. Нора — вернее, Элла, как звали ее сейчас, — побледнела от злости. Глаза полыхнули ненавистью. Совсем как в ту их встречу много лет назад, которую он считал последней.

— Ты…

Она испепелила бы его на месте, не будь он ей нужен вместе с его изобретениями.

— Вы и правда собираетесь его убить? — не обращая внимания на угрозу в ее взгляде, снова спросил Дориан. — Почему?

— Потому что он — такой же урод, как и ты, — прошипела она. — Тупой, бесполезный, ни на что не способный без меня, но вдруг решивший, что сможет занять мое место. Что может отдавать приказы или не подчиняться моим. А сам настолько глуп, что позволил парочке без толики силы обвести себя вокруг пальца. Как думаешь, это достаточная причина?

— Нет, — ответил изобретатель. — И хочу сказать, что не желаю смерти этому человеку. — Подумал секунду и уточнил, чеканя слова: — Ни я, ни Эбигейл не желаем зла мэтру Закери Киту.

— И что все это значит? — сквозь зубы, точно из последних сил сдерживала ярость, спросила магиня.

Дориан, надеясь, что не поспешил с выводами и не будет выглядеть как последний дурак, развел руками и отступил еще чуть дальше от связанного некроманта, с удовлетворением отметив, что Эби заметила его маневры и переместилась уже почти к дальней от машины стене.

— Что это значит? — Бросая, как камень, каждое слово, Нора шла на него.

Просочившегося в щель под дверью тумана она не видела. И того, как сизая дымка за ее спиной обретает постепенно плотность и очертания, превращаясь в маленького, но зубастого и наделенного немалой силой дракончика.

— Вы хотите его убить? — в третий раз повторил Дориан.

— Хочу! Его! Тебя! Фредди! Всех вас!

Кто такой Фредди, Дориан понятия не имел, но в отличие от Эллы-Норы ни на миг не забывал, что Закери Кит — импер, а когда имперу грозит опасность, первое, что сделает его фамильяр, если его не уничтожили раньше хозяина, — попытается нейтрализовать или уничтожить источник угрозы.

Чем, собственно, дракон Кита и занялся, приняв материальную форму.

Когда имп с грозным криком, изрыгая огонь и молнии, кинулся на магиню, Дориан решил не мешать им выяснять отношения. Подобрал с пола излучатель, схватил за руку растерявшуюся и потому замешкавшуюся Эби и рванул к двери. К свободе.