ГЛАВА 14

Рано утром третьего дня, по легкому морозцу, мы выехали из города. Ехал я в возке-подарке, укутанный в шубу и наброшенной поверх полостью, сделанную из медвежьей шкуры. Несмотря на середину апреля, зима в этих краях только начала сдавать свои позиции. Белая ширь просторов, и дикая тайга сначала привлекали мое внимание, но уже на исходе второго дня мне интерес уже пропал.

«Городской житель, — подумал я про себя. — Что тут еще скажешь».

Помимо возка в составе нашего «экспедиции» было три телеги. На одной из них стояли два больших сундука, и лежало полдюжины крепких, двойных мешков. Именно содержимое этой телеги вызвало недоуменные взгляды и перешептывания среди казаков и агентов. Чтобы не дразнить попусту любопытство людей, на первой ночной стоянке я рассказал, зачем мы едем. После моего рассказа у костра наступила тишина. Если филеры смотрели на меня с откровенным изумлением, так как до этого считали меня жестким и практичным человеком, не способным верить детским сказкам. Они не знали всей предыстории и сейчас исходили из собственной версии, по которой господину Богуславскому столичные жулики продали план несуществующего богатства. Или что-то в этом роде. Казаки по большей части весело ухмылялись. Важный человек, царский советник, проехал пол России из-за какой-то легенды, несуществующих богатств хана Кучума. Вот умора! Некоторые досадливо хмурились, считая, что все это господская блажь: оторвать людей от дела ради пустого баловства. Впрочем, в принципе, в отличие от агентов, городских жителей, для казаков эта поездка была своего рода загородной прогулкой. В своем большинстве, охотники и следопыты, они чувствовали себя в тайге, как дома. Когда чувство неловкости сгустилось до предела, тишину прервал урядник.

. — Сергей Александрович, не в обиду будет сказано, вы действительно уверены, что знаете место, где прятаны богатства хана? — поинтересовался у меня Николай Тимофеевич.

— А в чем дело? — спросил я, несколько задетый насмешливыми взглядами казаков.

— Да их ищут, который век, а все найти не могут. Хотя есть люди, которые утверждают, что их давно нашли. Вон Сапрыкина все знают. Человек кристально честный, ни болтунов не любит, ни сам лишнего слова не скажет, а его историю половина Тобольска знает. Так вот он утверждает, что когда в юности работал в лавке у Сидора Афанасьевича Пышнева, так, тому старатели как-то мешок с барахлом притащили. Пышнев, человек осторожный, так Сашку Сопрыкина при себе оставил. На всякий случай. Старатели — народ необузданный, да и люди среди них разные. Тайга, зверь дикий, да человек лихой… Тут, скажу так, свои законы. Так вот, зашли они с мешком в заднюю комнату в лавке и стали выкладывать различные вещи. Сабля кривая, проржавевшая, а рукоять в золоте, серебре и драгоценных камнях. Несколько перстней и несколько жменей монет. Медальон с соколом, весь золотой. Посуду золотую и серебренную. Сопрыкин говорил еще о каких-то вещах, но я просто не помню. Когда их Пышнев спросил, то они ему ответили: нашли сокровища хана.

— Судя по всему, они нашли могилу знатного воина.

— Может — да, а может, и нет, — и урядник пожал плечами.

Даже в его этом жесте чувствовалось снисходительность взрослого человека по отношению к ребенку, которому нечем заняться и он отвлекает взрослых людей от настоящего дела. Не считая этой, как они считали, бредовой идеи, казаки относились ко мне с уважением. Сами воины, умевшие ценить силу и храбрость, когда видели это в другом человеке, то относились к нему с почетом и уважением. Особенно прониклись они после того, как я на одной из дневных стоянок уложил подряд, одного за другим, трех казаков, которые считались не последними бойцами в рукопашном бое. Оценили казаки так же простоту общения важного сановника из стольного города Санкт-Петербурга, будучи сами открытыми, приветливыми и рассудительными людьми. Впрочем, и шутить они любили изрядно, а некоторые из них были так просто отменные рассказчики. Каких я только самых разных историй не наслушался темными и холодными не по-весеннему вечерами. В немалой степени казаки интересовались жизнью в столице, а особенно как живет царская семья. Как живут, что едят и пьют, куда ходят развлекаться. Каждый вечер, подобные вопросы сыпались из них, словно из рога изобилия. Меня, наоборот, интересовало, как живут в этом краю люди, что их интересует, что не нравиться. Правда, на мои такие вопросы казаки отвечали уклончиво и неохотно, при этом бросая косые взгляды на урядника, зато охотно рассказывали о том, как люди богатели за один день, а потом за месяц проматывали свое богатство и, одолжив денег, снова уходили в тайгу искать золото. Довелось мне услышать про убийц, бежавших с каторги, про людоедов, про бандитов, поджидающих купцов и старателей.

С другой стороны, трое казаков, староверы и люди в возрасте, считали, что мало во мне веры божьей, что заражен я городскими пороками, разлагающими душу человеческую. Особенно их напрягала моя каждодневная утренняя гимнастика. Так открыто, не таясь, как-то высказал свое мнение самый старый из казаков сорока восьми летний Силантий Грошев в разговоре со своим закадычным приятелем Данилой Опушкиным.

— Словно бес непотребный его дергает в разные стороны.

— Ага. Стыдоба и только, — согласился тот с ним.

В отличие от них остальные казаки с усмешкой, но при этом и с немалым интересом наблюдали за мной во время моих занятий.

Оставив казаков с телегами на краю болота, я, с охраной и проводниками, осторожно углубился в болото. Из семи вех мы нашли только три, и это стало для меня радостной вестью. Впрочем, все остальные, видя, что пометки на карте соответствуют действительности, обрадовано оживились. Что не говори, а поиски клада — азартное дело, и не только для мальчишки. Пройдя частью замерзшее болото, мы вышли на остров. Он оказался небольшим, поэтому искать нам долго не пришлось. К тому же я знал, где искать — место, обозначенное крестиком на карте, находилось в левой части острова. Это был снежный бугор, ноздреватый, искрящийся под ярким весенним солнцем. Пусть это место я знал со слов Макиша, который тоже никогда здесь не был, но я его сразу узнал. До этого момента, я верил и не верил, что найду сокровища, но теперь все сомнения отступили. Уверенно подойдя, я топнул ногой и, повернувшись, насмешливо оглядел сгрудившихся людей, после чего сказал: — Это здесь! Давайте лом!

Лом пробил слой слежавшегося снега и ударил в замерзшую землю. За ним последовал второй удар, третий, десятый… Не знаю на каком ударе, но он вдруг провалился, чуть не выскользнув у меня из рук. Неравномерно насыпанная земля со временем оставила пустоты. Я оставил лом в пробитой дыре, снял перчатку, вытер с лица пот и огляделся. Полукругом стоя передо мной, в полной тишине, на меня сейчас смотрели радостные и растерянные лица. Неужели Богуславский оказался прав? Сейчас даже намека не было на золото, но все уже поверили, что я его нашел.

— Похоже, это место!

— Урра-а!! — разнеслось над островом на болоте.

Я послал одного из проводников за казаками. Полтора дня у нас ушло на то, чтобы снять промерзший слой земли, дальше уже можно было работать лопатой. К вечеру второго дня мы откопали и вытащили пять сундуков, шесть кожаных мешков и двух золотых идолов, каждый из которых весом не менее пуда. Они были похожи, только у одного вместо глаз были вставлены крупные изумруды, а у второго — рубины. Каждая такая находка вызывала крики радости, но больше всего мне запомнился тот самый первый момент, когда мы извлекли два средних размеров сундука со сбитыми замками. С немалым волнением, откинул его крышку. Внутри лежали продолговатые кожаные мешочки. Никто не произнес ни слова. Я взял верхний. Он был холодный, сырой и тяжелый. Развязал завязки, а потом перевернул мешочек вверх дном, вытряхивая содержимое обратно в сундук. Посыпались кольца, которые раскатились по поверхности кожаных мешочков. Я взял в руки одно из колец. Оно выделялось среди остальных — в него был вправлен огромный, невероятной чистоты бриллиант, имевший форму капли. Бросив его обратно, взял другой мешочек, явно легче по весу. В нем были драгоценные камни. Потом были мешочки с цепочками, кулонами, тяжелыми золотыми браслетами. Снова наклонился и откинул крышку второго сундучка. Тускло блеснули золотые монеты разной величины. Золото наполняло его до краев. Я оглянулся на притихших людей.

— Ну что, господа хорошие, кто тут говорил, что клад хана Кучума детские сказки?!

— Так это…гм… кто ж такое знал, — неуверенным голосом ответил мне урядник.

И снова наступила тишина. Люди смотрели на богатство как на чудо и не верили своим глазам. Наверно с минуту длилось это молчание, пока в полной тишине не раздался негромкий и удивленный голос одного из братьев, Фомы: — Это все, что настоящее золото?

После его нелепого, почти детского вопроса, все разом засмеялись. Причем так, что слезы на глаза наворачивались. Сказалось накопившееся нервное напряжение.

Когда все было вытащено наружу, я произвел полную ревизию сокровищ. Третий сундучок был с монетами, как и его собрат, только здесь золото было перемешано с серебряными монетами. Четвертый был поменьше своих братьев, скорее всего, он был когда-то красивым резным ларцом, сильно испорченным лежанием под землей. Здесь лежали золотые и серебряные женские украшения, брошки, серьги… В четырех кожаных мешках была золотая и серебряная посуда — тарелки, блюда, бокалы, подсвечники. Еще в одном был лом драгоценных металлов. Эфесы шпаг, мечей, ножей, два десятка слитков золота и серебра. В шестом — золотые статуэтки и диковинные фигурки, выполненные из золота и серебра. Самый большой сундук был заполнен самым разнообразным оружием, в богатом исполнении. Мечи, сабли, кинжалы, шлемы и доспехи.

Вечером, народ, несмотря на усталость, ел без особого аппетита, разговор вертелся вокруг сокровищ, да и взгляды постоянно скрещивались на сундуках и мешках, сложенных в трех метрах от костра. Несомненно, у всех на языке вертелся один и тот же вопрос, но задал мне его молодой и смешливый Трофим Казанец: — Теперь, вы, стало быть, богач, Сергей Александрович?

— В какой-то мере, Трофим. Все эти сокровища пойдут в государственную казну, там их опишут, положат в государственную казну, а мне потом выплатят какую-то часть.

— А если бы вы сами по себе приехали, то как? — спросил меня один из братьев — проводников.

— Честно говоря, не знаю. Скажу только одно, к богатству я, скажем так, равнодушен.

— А я бы гульнул на них так, чтобы люди долго вспоминали о том, как гулял казак Семен Шкандыба! — тут же высказался один из казаков.

— Не, деньги надо с толком тратить! — неожиданно сказал Трофим. — Я бы свадьбу сыграл… царскую!

Я повернулся к нему: — Когда свадьба, казак?

— Скоро, Сергей Александрович. Согласие родителей Насти получил, день венчания назначен, осталось только с холостой жизнью распрощаться! Вот приедем домой, соберемся в трактире и отметим это дело! Правильно я говорю?!

Кругом засмеялись, послышались шутки. Я смотрел на лица казаков, слушал их и вдруг неожиданно понял, что в этих людях, простых и открытых, не было зависти. Нет, они завидовали моей удаче, но черной зависти, отравляющей сердца, у них не было. Как и у проводников. Даже можно было сказать больше, они радовались за меня. А вот с моей охраной обстояло дело намного хуже. Они постоянно находились около богатых и важных людей, видели, как роскошь идет под руку с подлостью и воровством, а значит, более цинично смотрели на жизнь, через призму власти и богатства. Если до этого мы не выставляли не столько охрану, сколько поддерживающего огонь человека, то теперь урядник подошел ко мне и сам предложил выставить сменяемый пост из двух человек: одного моего охранника и одного казака. Я согласился, так как и сам хотел попросить его об этой услуге.

Проснувшись рано утром, я уже хотел заняться зарядкой, как ко мне подошел урядник с Трофимом Казанцом. Лица у обоих напряженные и строгие. Я посмотрел за их спины. В лагере никто не спал. И что хуже всего, люди разделились. Казаки стояли отдельной группой от филеров, бросая на них злые и неприязненные взгляды. Что, черт вас возьми, произошло?! Неожиданно сердце екнуло: «Сокровища украли!». Бросил взгляд на сундуки и мешки. Вроде все нормально.

— Слушаю вас.

— Тут такое дело, — недовольно буркнул урядник. — Вор у нас объявился.

— Кто? Что украл?

— Ваше золото. Монеты, — ответил мне Казанец, глядя мне прямо в глаза. — А кто… не знаем.

— Гм. А это что означает? — и я кивком подбородка показал на две группы за их спинами.

— Скажу прямо, — урядник посмотрел мне прямо в глаза. — Кто-то из вашей охраны взял.

— Откуда такая уверенность?

— Три группы охраны этой ночью дежурили. Утром Трофим встал, чтобы справить малую нужду. Сбегал, а на обратном пути… вон что нашел, — и он протянул мне золотую монету.

— Где?

— В шаге от сундука.

— И что вы предлагаете?

Взгляд урядника стал мягче.

— Значит, доверяете, Сергей Александрович? — уточнил он.

— Доверяю.

— Тогда мы вот что сделаем, — урядник наполовину развернулся и позвал братьев, которые сейчас сидели у костра с непонимающими лицами. Когда, те, с опаской подошли, подозревая что-то недоброе, обратился к обоим: — Из сундука пропало золото. Вы не…

— Николай Тимофеевич! Вы же нас с детства знаете! Батю нашего знаете! Мы не в жисть чужого не возьмем!

— Молчать! Оба! Не о вас речь! Попробуйте найти, где вор золото спрятал. Думается мне, что он набил монетами карманы, а затем поблизости закопал. Ведь, он не дурак — при себе держать не станет.

— Так это… Чего не попробовать.

Монеты были найдены через полчаса. К ним привела цепочка, тщательно затертых, следов.

— Вот, — и Фома протянул мне туго набитый полотняный мешочек с завязанными на горловине ремешками. — А обувка похожа…

Неожиданно он замолчал и опустил глаза.

— Говори, как есть.

— У вашего… Вон того, — и он показал в сторону Ильи Решетникова. — У него задники каблуков сильно стоптаны.

Все уставились на агента. Казаки с осуждением, охотники с жалостью. Сохатый, не сразу понявший, что это обвиняют его сотрудника, наконец, сообразил, схватил его за грудки, и яростно сверля подчиненного глазами, заорал: — Говори, сучий сын!! Правду, говори!!

— Так я… ничего! Не брал я!! Пусть докажут!

Он попытался оторвать руки Сохатого, но не смог.

— Уже доказали, урод!!

— Ничего не доказали!! И не докажите!! — в его голосе был страх и ярость.

Когда ему, наконец, удалось вырваться из рук Сохатого, он отскочил на два шага назад и попытался выхватить оружие, но был сбит с ног казаками, которые заломили ему руки, заставив стать на колени. Пару минут он дергался, пытаясь вырваться, а потом вдруг разом обмяк, поник и опустил голову.

Я спросил его:

— Ты украл?

— Бес попутал, — не поднимая головы, тихо ответил он.

— Ты только что вылетел со службы, но это не все. Алексей Мефодьевич, — подозвал я старшего агента. — Что делать будем?

— Воля ваша, господин Богуславский. Вам решать.

Старший агент был разъярен и зол. Ведь Решетников не только сломал этим поступком свою жизнь, но и поломал карьеру старшего агента, который отвечает за своих подчиненных. С минуту я думал, а потом сказал:

— Как только мы возвращаемся в Тобольск, ты, Решетников, пишешь рапорт по начальству об уходе. Причину сам найдешь, а Алексей Мефодьевич проследит за этим. И последнее. Уйдешь без послужного списка, так что кем и как ты будешь зарабатывать на хлеб — думай уже сейчас.

Только сейчас Решетников понял, что его ожидает и поднял голову.

— Ваше благородие, господин Богуславский, вы же меня на голодную смерть обрекаете. Я же больше ничего не умею. Кем же…

— Тебе было уже сказано: думай. А теперь давайте собирать завтракать, а затем начнем собираться!

Когда после завтрака я укладывал свои вещи, ко мне подошел старший филер и тихо сказал: — Спасибо вам большое, Сергей Александрович. Век не забуду вашей доброты.

По прибытии в Тобольск я озадачился мыслью, где хранить сокровища до прихода парохода, но потом решил пусть у городских властей по этому поводу голова болит и отправился сразу к губернатору, но оказалось, что тот занемог, зато вице-губернатор Гаврилов Николай Иванович без минуты промедления меня принял. Стоило мне изложить свою просьбу, как тут же был погребен под лавиной вопросов. Причем самым главным из них был: нельзя ли хоть одним глазком поглядеть на легендарные сокровища?

Отказать было невежливо человеку, только что решившего мою проблему, вызвав к себе директора городского банка. Ханские сокровища найдут приют на ночь в главном хранилище банка. Казаки, уже заждались, ожидая меня, взяв в кольцо телеги с ценным грузом. После того, как объяснил, что осталось только доставить богатства в банк и на этом их миссия заканчивается, я добавил:

— Просто так расставаться не хочу. Принимаете ли вы мое предложение, казаки и охотники, посидеть компанией за столом в трактире или ресторане, который укажите?

— Да! Да! — сразу послышались довольные голоса со всех сторон.

— Я плачу и никаких возражений не принимаю, но при этом есть просьба: выделите человека от общества, чтобы помог мне со столом.

— Да тут и выбирать нечего! Толкунова! Ваську! — разом загомонили все. — Он у нас главный обжора!

Урядник довольно усмехнулся в усы, видно и ему по душе пришлось мое предложение, после чего скомандовал: — Отставить разговоры! Едем!

Большую часть следующего дня мне пришлось провести в банковском хранилище. Сначала я лично переложил все сокровища в предоставленные мне, тяжелые сундуки с навесными замками, а заодно составил общую опись. Не успел я закончить работу, как стало прибывать городское начальство с женами для осмотра коллекции. Директор банка был недоволен таким нашествием людей и как только начал жаловаться, что в такой обстановке, просто невозможно за всеми уследить, тогда я предложил ему в качестве дополнительной охраны двух своих агентов, на что он с радостью согласился. Жены и дочери отцов города громко ахали и шумно восторгались богатствами хана, при этом откровенно косясь на своих мужей. Те, замечая их взгляды, виновато опускали глаза и разводили руками, означая тем самым, что сделать ничего не можем. Это не обычный старатель, с которого можно было содрать три шкуры, а доверенный советник самого царя. Если у всех остальных кроме зависти эти богатства не вызвали, то мое удивление, некоим образом вызвал только жандарм. Пройдя вдоль ряда сундуков и пробежав глазами по их содержимому, он остановился у одного, заполненного серебряными и золотыми монетами, после чего извлек лупу и стал изучать монеты, с таким старанием и вниманием, что я заподозрил в нем коллекционера. Он настолько увлекся этим занятием, что даже не заметил, как остальные гости собрались уходить. Отвлек его от этого занятия полицмейстер, который подойдя, громко сказал, подтвердив мое предположение: — Все! Пропал наш коллекционер! Вон как влюблено разлюбезные свои монетки рассматривает!

Тот словно очнулся, оглянулся и когда увидел, что все уже уходят, сказал: — Извините, господа! Никак не хотел вас задерживать! Идемте!

Я стал прощаться со всеми, а когда дошла очередь до подполковника, неожиданно спросил: — Леонид Андреевич, а вы случаем Иконникова не знаете?

— Профессора Иконникова? Антона Павловича? Кто же его из коллекционеров не знает? Его коллекция на весь мир прогремела. А представленный в его коллекции период Древнего мира выше всяких похвал! Такого подбора…

— Извините, что перебью вас, но не могли бы вы помочь отобрать для него наиболее интересные монеты. Мы с профессором хорошо знакомы, поэтому мне хотелось его порадовать.

— Сочту за честь!

Расстались мы весьма довольные друг другом. Он мне помог отобрать наиболее ценные, по его мнению, монеты, да и сам не остался внакладе, пополнив свою коллекцию тремя экспонатами.

Вечером того же дня сидел с казаками и братьями Дементьевыми в трактире под названием «Казачий курень». На спиртное уже как два месяца был снят запрет, поэтому среди многочисленных закусок стояли бутылки с вином и казенной водкой. Мне не хотелось выглядеть боярином, раздающим награду холопом, поэтому, перед тем как сесть за стол, я подошел к уряднику.

— Николай Тимофеевич, можно вас на минуточку.

— Слушаю вас, Сергей Александрович.

— Вот возьмите, — и я сунул ему в руки пачку банкнот и мешочек с монетами. — Каждому по пятьдесят рублей и золотой монете на память от меня лично. Сто рублей на свадьбу Трофиму Казанцу И последнее. Дарю вам всем, или как вы говорите, обществу, коня и возок.

— Да вы что! Не надо…

— Это подарок! И делайте с ним, что хотите! Так мне ответил старший приказчик купца Саватеева и то же самое сейчас говорю я вам, а теперь пошли к столу.

Еще спустя сутки я был на борту парохода, но хлопоты по большей части закончились только тогда, когда загрузил опломбированные сундуки в специальный охраняемый вагон, а сам сел в купе второго класса. Огляделся, и облегченно вздохнул. Тепло. Хорошо. Все, вернулся в цивилизацию! Скоро буду дома! Все беспокойства кончились, мысли потекли ровные и спокойные, или как сейчас говорят «благостные». Какое-то время бездумно смотрел в окно, на суету людей, пока паровоз не отошел от перрона. Сладко потянулся и вдруг неожиданно понял, что здорово устал за последние три недели. Пусть не физически, но постоянное нервное напряжение тоже немалая нагрузка, а оно меня не отпускала все это время.

«Поспать? Или дождаться обеда?» — тут взгляд упал на ворох газет, купленных мною на вокзале, и я неожиданно для себя воскликнул: — Ха! То, что надо! А то совсем оторвался от цивилизации! Ну-с, посмотрим, что с Россией за три недели моего отсутствия произошло!

Оказалось, что еще три месяца назад войска генерала Юденича были усилены четырьмя кавалерийскими, казачьей и тремя пехотными дивизиями, укомплектованными солдатами и офицерами, прошедшими германский и австрийский фронты. Противостоять широкомасштабному наступлению потрепанные турецкие части просто не смогли, начав отступление по всему фронту. Германские военные советники делали все, чтобы удержать фронт, но в той ситуации, что оказалась Турция, их советы оказались бесполезны, так турецким генералам было нужно оружие и свежие силы, которых просто негде было взять. Германия не сумев закончить войну в Европе молниеносным ударом, увязла в фортификационной войне и не была способна чем-либо помочь своему союзнику. Русские солдаты, в противовес турецким аскерам, воевали бодро и зло, зная, что эта война последняя, закончив ее, большинство из них окончательно вернется домой, к мирной жизни. Николай II ждал этой победы не меньше своих солдат, так она воплощала в себе две вековечные мечты российских правителей: освобождение от власти мусульман города-колыбели православия Византии и захват проливов Босфор и Дарданеллы.

Как оказалось, неделю тому назад турки попытались переломить ситуацию и дали большое сражение, в ходе которого были разгромлены наголову и позорно бежали преследуемые русской кавалерией и казаками. Это поражение окончательно подорвало боевой дух турецкой армии, и над страной навис призрак нового военного переворота. Все понимали, что война с Россией проиграна окончательно и бесповоротно. Хотя султан Мехмет V оставался главой османского государства, фактическая власть в стране принадлежала трем военным и политическим лидерам младотурок — Энвер-паше, Талят-паше и Джемаль-паше. С этим разгромом исчезли последние сомнения в судьбе Турции. Она окончательно проиграла войну и ее ждет капитуляция. Триумвират понимал, что если продолжить войну до победного конца, несмотря на очевидное положение вещей, то вместе с поражением их головы станут украшением стены султанского дворца, так как недовольство их правлением теперь высказывало не только окружение султана, но и военные и политики, которые их раньше поддерживали. Чтобы спасти то, что осталось от армии, а так же свои драгоценные жизни, триумвират запросил мир.

В Персии происходило то же самое, что и в Турции. Корпус генерала Баратова, получив значительное подкрепление из казаков, пехоты и артиллерии, стал единственной серьезной силой в стране, невзирая на военное присутствие англичан, которым оставалось тихо радоваться, что их здесь еще терпят.

Последней точкой на европейском фронте было полное освобождение Румынии и остановка русских армий на границе с Болгарией. После поражения Австро-Венгрии, болгарские войска предпочитали бежать, не вступая в бой с русскими солдатами. В столице со дня на день ожидали приезда членов болгарского правительства с предложением мира.

Несмотря на то, что военным победам России в газетах уделялось намного больше места, чем остальным публикациям, мне все же удалось найти для себя интересную новость. Вот только было непонятно: что-то действительно происходит или это все досужие выдумки журналистов. Это касалось поднятой темы тайных переговоров о мире Германии с Францией и Англией, а основывались они плохом экономическом положении Германии и нарастании революционных выступлений в стране.

Отложив последнюю прочитанную газету, я какое-то время бездумно смотрел в окно, потом окинул взглядом купе и вдруг неожиданно почувствовал непривычное для себя чувство удовлетворения. Именно оно сформировало мысль о том, что я, похоже, состоялся, как человек и как личность.

«Появившись в этом мире, мне многого удалось достичь, как для себя, так и для России. Интересно, это я похвалил себя или это просто элементарная констатация фактов? Гм. Если со мной, так или иначе, ясно, то вот насчет державы… неоднозначно. Надо хорошенько обдумать эту мысль».

Мысли скользнули дальше, и я стал перебирать в уме все те изменения, что произошли в России за последний год, пропустив их через призму только что прочитанных газетных статей.

«Самым первым и личным достижением можно считать то, что мне удалось удержать корабль по названию „Россия“ на прежнем курсе, не дав ему сбиться с пути и не затонуть, наткнувшись на рифы междоусобной войны, при этом сохранив самодержавие, а также жизнь Романову и его семье. О! Чуть не забыл! Подавив два мятежа, я заслужил три почетных названия. Царский палач. Душитель российских свобод, а также почетное звание ЦЕПНОГО ПСА САМОДЕРЖАВИЯ, — я усмехнулся. — Продолжим перечисление достижений. Начнем…».

Внутренняя политика, проводимая государем, была направлена на постепенное улучшение жизни простого народа, что было видно невооруженным глазом. Фабричные законы, так и привилось это название в народе, были приняты и работали во всех крупных промышленных городах России. Теперь принимались меры, чтобы принять их повсеместно, именно поэтому всяческое противодействие промышленников этим законам каралось крупными штрафами и судебными расследованиями, и откупиться, как раньше, было практически невозможно. Пусть улучшения условий жизни рабочих и крестьян шли медленно, но все равно менялись, при этом неуклонно и повсеместно становились стандартом новой лучшей жизни. Исчезли длинные очереди, прекратились перебои с продуктами и топливом, а значит, вернулись прежние цены, снова четко и бесперебойно стали работать железные дороги. Всеобщему воодушевлению в немалой степени способствовали победы русской армии. Разгром и капитуляция Австро-Венгрии, освобождение Румынии, внушительные успехи на Кавказском фронте, закончившиеся разгромом турецких армий, способствовали вере народа в путь, избранный царем. К тому же благодаря быстрым и решительным действиям особого корпуса жандармов, новым жестким законам и «народной политике» царя, было покончено с оппозицией, которая, не выдержав испытаний народным гневом, а затем последовавших за ним репрессий, стала стремительно съеживаться, словно шарик проткнутый иголкой. Большая часть партийных лидеров сбежала за границу, другие ушли в глухое подполье, поменяв имена и места жительства.

Если в армии процесс чистки шел проще и быстрее, так как большинство солдат были крестьянами, то на морском флоте все было намного сложнее. Корабли, экипажи которых были укомплектованы по большей части рабочими, были замкнутыми на себя группами, а значит более закрытыми для агентов охранки, что и продемонстрировал мятеж офицеров и моряков в Кронштадте.

В свое время, я не только помог, своему ставленнику, генералу Мартынову возглавить политический сыск Российской державы, но и превратить Отдельный корпус жандармов в настоящего цербера — трехголового пса ада, ставшего кошмаром для врагов империи. Новые законы давали жандармам право задерживать любого человека, невзирая на чин и должность, беспрепятственно проводить обыски и аресты, применять при необходимости оружие, а если смотреть не столь узко, упираясь только в революционную деятельность различных партий, то было видно, что корпус получил особую власть над каждым человеком в Российской империи. Если подавляющая часть народа так и осталась в неведении особых прав жандармов, то затаившаяся оппозиция, а также богатые и правящие классы прекрасно все поняли — на их шеи надели поводки, которые в любую минуту могут превратиться в удавку.

Параллельно с демобилизацией солдат, полным ходом шло увольнение офицеров, в первую очередь выпускников военного времени. Именно они, по большей части, являлись в армии агитаторами и зачинщиками беспорядков.

Из действительной армии были отозваны и возвращены на прежнее место службы части и подразделения корпуса пограничной стражи и отдельного корпуса жандармов. Помимо этого указом императора с 1 января 1917 года отдельный корпус пограничной стражи был выведен из-под руководства министра финансов, став отдельным родом войск.

Новые порядки коснулись армии и флота. В 1915 г. во время большого отступления среди солдат получило распространение явление «самострела», поэтому была введена смертная казнь «самострельщикам», а за неисполнение приказа — телесное наказание розгами. Теперь указом императора они были отменены. В войска пошло все больше нового оружия. Проверка нового оружия на Кавказском фронте показала, что не перевелись еще на Руси оружейники. Скорострельные винтовками и легкие пулеметы были поставлены на поток и большими партиями прибывали в армию. Сейчас, насколько мне было известно, в конструкторском бюро под руководством генерала Федорова, полным ходом шла разработка тяжелого пулемета и двух типов пистолета. На этом же заводе был так же налажен выпуск снайперских винтовок и глушителей под пистолеты. Правда, пока в небольших количествах.

Первый полк особого назначения был первым ростком, из которого я так надеялся, вырастут войска специального назначения. Немалой поддержкой им должна стать первая в России школа диверсантов и снайперов при императорском полку особого назначения. Появились в армии также четыре штурмовых батальона. Их организацией занимался подполковник Камышев Сергей Владимирович, такой же новатор военного дела, как и полковник Махрицкий. Они отличались от обычных подразделений новым оружием, большим количеством пулеметов, подсумками с гранатами и немецкими касками

«Stahlhelm», которые были тайно закуплены в Германии в количестве 5000 штук. Мне так же было известно, что русские конструкторы вели полным ходом работы по созданию своей каски, на основе германского шлема.

«Шлем просто необходим армии и почему император так долго сопротивлялся этому новшеству — просто не понимаю. Кстати, вспомнил. Прямо перед поездкой телефонировал генерал Федоров и просил приехать поучаствовать в испытаниях нового пистолета, а заодно посмотреть на тяжелый пулемет. Вроде уже даже модель собрали. Вот люди! Не за страх, а за совесть работают!».

Насколько мне было известно, нечто подобное сейчас происходило при создании работы конструкторского бюро воздухоплавания. Там взял на себя бразды правления Игорь Иванович Сикорский. Он был немало удивлен, когда ему предложили дополнительное финансирование, помещение, а так же новый металл — дюралюминий, как основной материал для строительства будущих аэропланов. Помимо помощи в организации КБ воздухоплавания, я дал пятьдесят тысяч рублей из своих денег на модернизацию аэродинамической лаборатории при Императорском техническом училище в Москве. Пока это было единственное учебное заведение Российской империи, где изучались теоретические и технические проблемы воздухоплавания на аппаратах тяжелее воздуха. Именно в это училище были зачислены Андрей Туполев, Павел Сухой и Сергей Ильюшин на полное государственное обеспечение. Из тех последних известий, которые время от времени получал, я знал, что разработана совершенно новая модель, и теперь КБ воздухоплавания на ее основе вплотную занялось разработкой истребителя.

В какой-то мере успехи русских конструкторов я мог считать своей заслугой. Убрав бюрократические препоны и бытовые заботы, дал умным и талантливым людям нормальные условия и средства, чтобы они могли заняться тем, для чего созданы. Спокойно творить, изобретать, экспериментировать. Таким образом, я стал невольно реальным шефом воздушного флота Российской империи. В придачу к этому я, наверно, мог считать себя родоначальником танковых войск. Несколько раз я начинал разговор с императором о выделении денег на создание новой, мощной, броневой машины — танка, пока он не уступил мне и не подписал указ о создании КБ для разработки новых типов боевых машин.

Основательный толчок был дан и развитию железных дорог. Мне в свое время стало известно, что еще перед войной, в1913 году, был составлен план развития и усиления железных дорог, по которому намечалось построить две новые железнодорожные магистрали, усилить пропускную способность стратегических участков, увеличить паровозный парк. Эти работы подлежали выполнению в две очереди, но из-за недостатка финансирования нередко прерывались и в своем большинстве оказались недостроенными. Так как вероятность новой войны с Германией никуда не исчезла, то сейчас требовалась достройка стратегических линий, уже находящихся в процессе сооружения. Вместе с министром путей сообщения мне удалось уговорить императора выделить из казны денег на достройку стратегических линий и продолжения строительства Мурманской железной дороги.

Если на железные дороги мне пришлось выбивать деньги, то вопрос о возрождении автомобильной промышленности решился сравнительно легко и быстро. Первая мировая война стала показательным примером, выявив острую потребность русской армии в автомобилях, и царь об этом прекрасно знал. В январе 1917 года царским правительством были выделены средства на строительство трех заводов, два из них будут построены в центральной части страны и один — на юге России. Для создания этих заводов полного цикла производства: от добычи руды и выплавки металла до выпуска готового автомобиля, были приглашены инженеры Генри Форда. За основу собирались брать его самый современный завод в автомобильной промышленности — хорошо освещённый и вентилируемый «Хайленд парк» с конвейерным производством.

Вместо проворовавшегося военно-промышленного комитета я организовал Военно-промышленное общество. Направление: военная амуниция, автомобильный транспорт, авиация, бронетехника, военный флот. Создание конструкторских бюро для разработки новых видов вооружений и техники и заводов для их выпуска. Предварительно было разослано приглашение 132 промышленникам, фабрикантам и заводчикам, которые имели крупные производства и деньги. Прибыло чуть больше сотни. Остальные, очевидно, решили посмотреть со стороны, что будет. В большинстве своем являли собой хитрого, увертливого и умного дельца, но и они были не без недостатков. Несмотря на богобоязненность, многие воротилы из бывших купцов имели непомерную гордыню и тщеславие. Я сам всего добился! Мои пароходы везут по рекам России муку и лес! На моих заводах работают тысячи рабочих! И это все я! Своими руками! Их надо было не поучать и давать наставления, а погладить по голове. Именно поэтому первое торжественное заседание правления открыл император. Чтобы бывшие купцы и фабриканты прониклись, что военно-промышленное общество — это вам не абы что, были созданы красивые памятные значки, блокноты, а к ним авторучки, копии фирмы «Паркер», но уже с зажимом на колпачке и розданы им в качестве сувениров. Корпуса ручек были изготовлены из серебра, а на одной стороне колпачка было красиво выгравировано имя и фамилия владельца. Все они, умные люди, поняли, что им оказывается подобный почет не за красивые глаза, но красота и изящество полученных сувениров и торжественная встреча, вместе с выступлением императора, польстила им.

С докладами перед воротилами промышленности выступило несколько человек, в том числе начальник КБ оружия генерал Федоров и возглавляющий КБ воздухоплавания Сикорский. Суть всех этих докладов лежала на поверхности: стране нужны деньги на подъем оборонно-военного комплекса, вот только о дивидендах забудьте на несколько лет. Многие, сидевшие в зале, скривились. Еще бы! Вкладывать деньги в разработку опытных образцов, а там еще неизвестно, что из этого получиться! Правда, о льготах слушали внимательно и заинтересовано. Государственные субсидии в размере пятидесяти процентов предлагались тем, кто займется авиацией и бронетехникой, как самыми непопулярными среди купцов и промышленников направлениями. На второй день пришло чуть больше половины из вчерашнего состава приглашенных гостей. Торжественная часть закончилась вчера, а сегодняшний день был отведен под деловые переговоры, если, конечно, найдутся желающие их вести. Для начала специалистам стали задавать вопросы, пошли споры и обсуждения конкретных вопросов. Присутствуя в зале, я, по истечении двух часов, увидел, что большей части предпринимателей, все это стало неинтересно. Встав, я подошел к трибуне и громко сказал: — Господа, разрешите, я прерву вас на одну минуту! — а после того как стих гул, добавил: — Господа заводчики, тем, кому не интересно подобное сотрудничество — просьба покинуть помещение!

Какое-то время стояла тишина, потом из кресла поднялась одна фигура, за ней вторая, третья… Когда за последним закрылась дверь, я быстро пересчитал оставшихся — 21 человек. Переговоры с промышленниками продолжались еще два дня и в результате на заводах Сибири и Урала появились три новых КБ. Их разработки должны были быть представлены Государственной комиссии, которая проведет испытания новых изобретений и даст соответствующую оценку.

Непрекращающаяся война Германии со своими противниками, Францией и Англией, постепенно разрушала экономику, торговлю и сельское хозяйство этих стран. В отличие от них, в России благодаря нововведениям в деревне и двум миллионам демобилизованных крестьян сельское хозяйство получило существенный скачок. Около пятидесяти тысяч крестьянских семей дали свое согласие на переезд и получив документы на льготы и подъемные деньги, поехали осваивать сибирские просторы. Все больше заводов стали переходить на производство продуктов и товаров для нужд народа. Быстро начала расширяться и внешняя торговля. Восстановившись, с каждым днем все более стали укрепляться торговые связи с Германией и Австрией. От них мы получали станки, паровозы, вагоны, запчасти для автомобилей, а в ответ отправляли зерно, фураж, продукты питания и металл.

Только бывшие союзники никак не могли успокоиться, поливая Россию грязью, но при этом, это новости было посвящено полдюжины статей в газетах, на прошлой неделе в Петербург приехала делегация французских торговцев и промышленников. Уже позже мне стало известно, что французская сторона уже около месяца вела переговоры с министерством иностранных дел Российской империи. Экономика Французской республики находилась в крахе от катастрофы и поэтому правительство пошло на столь непопулярный и отчаянный шаг.

Более трети страны оказалось под оккупацией Германии. Растерянные и испуганные беженцы, бросая дома, пополняли ряды безработных, при этом требуя от правительства жилье и работу, увеличивали тем самым хаос и беспорядок в стране. После захвата немцами части территории Франции многие промышленные связи оборвались, заводы и фабрики начинали работать с перебоями, а то и вовсе останавливались. Плохо было с топливом, керосином и транспортом. За продуктами и предметами первой необходимости выстраивались дикие очереди. Были введены карточки. Немногим лучше обстояло дело с сельским хозяйством. К тому же год оказался неурожайным. Народных выступлений недовольных политикой правительства становилось все больше, но даже не это пугало правительство, а то, что подобные настроения нарастали среди солдат.

Французской торговой делегации было нужно многое, начиная от продуктов питания до металла и винтовок. Естественно, что самым первым условием восстановления торговых отношений стало возвращение русского золота, находящегося во французских банках. Отдавать то, что уже считалось своим, французам явно не хотелось, но приближающийся экономический коллапс просто не давал им иного выбора. Не успели французские торговцы освоиться, как в Петербург прибыла делегация из Австро-Венгрии. Ее появление сразу дало толчок несколько затянувшимся переговорам с французами, которые посчитали австрийцев за конкурентов. Они не знали, что те прибыли с тайной целью: просить военной помощи у России. Карл I хотел принудить Венгрию вернуться в состав империи при помощи русских штыков. В чем ему было отказано, хотя при этом царь искренне переживал за австрийского императора, очевидно, в душе продолжая верить, что монархи — это члены какого-то высшего общества с особой кровью, которые обязаны друг другу помогать.

Французы почему-то считали, что как только решиться вопросом с золотом, Россия чуть ли не растелиться перед ними, удовлетворяя все их запросы, но не тут-то было. Поставки продовольствия и стратегических материалов, в ближайшие полгода, обещали быть очень скромными, причем не из-за политических разногласий, а по одной простой причине: экономика России только-только начала набирать силу.

Изменения коснулись не только страны, но и царской четы. Довлевшее над ними предсказание исчезло, в корне изменив их жизнь, а значит и настроение. Они изменились даже внешне. У императора и у его супруги посветлели лица, исчезла внутренняя скованность, они чаще стали смеяться и шутить. Победы армии, патриотический подъем и усилившаяся вера в царя, все это говорило только об одном — верно взятом курсе внутренней и внешней политики. Если когда-то царь казался мне вялым и безразличным человеком, то теперь он внутренне изменился. В его характере появилась твердость, а при необходимости — жестокость. Приговоры кронштадтским мятежникам тому пример. Именно после этого мятежа император значительно сузил круг своих советников, и теперь все совещания проходили в краткой, деловой форме. Уменьшилось количество парадных выходов и торжественных приемов, зато увеличилось число выходов «в народ».

С Александрой Федоровной я встречался намного реже, но с каждым разом убеждался, что она становиться более живой и раскованной. Ее изменения имели очень вескую причину. Почти в одно мгновенье, она из Золушки превратилась в прекрасную принцессу, куда-то исчезла подлая немка — шпионка, а вместо нее появилась императрица — мать четырех прелестных дочек и наследника престола. Ощутив любовь народа, и перестав бояться за свою судьбу, императрица занялась тем, к чему стремилась ее душа — своей семьей, детьми и мужем.

— Вы не представляете, как мы вам благодарны, Сергей Александрович! Ко мне вернулся, мой прежний Ники, — доверительно сказала она мне, мягко улыбаясь. — Вы вернули спокойствие и мир в наши сердца. Вы наш ангел — хранитель! И не спорьте!

— Не спорю, ваше императорское величество.

— Ники, сказал мне, что вы не верите в свое предназначение, но поверьте мне, это ничего не значит. Скажу вам как на духу: божьи покровы, окутывающие нас, никто не может снять, кроме самого Создателя, поэтому вы даже не можете знать, что выполняете Его волю!

— Пусть будет так, ваше императорское величество.

Затем наш разговор переключился на изменившееся отношение к ней народа. Как оказалось, она с не меньшей энергией отозвалась на народную любовь, взяв под свой патронаж госпитали с ранеными. Под ее председательством было организовано общество помощи солдатам — инвалидам, где принимали жалобы и прошения увеченных солдат не только сама государыня, но и ее дочери. Пусть это выглядело не так естественно, как у ее мужа, но зато она работала практично и действенно, как настоящая немка, но главное состояло в том, в моем понимании, что императорская чета, теперь начала видеть, чего хочет русский народ.