15 сентября. Три дня, как встали у бочек в Южной бухте. Корабли отряда вытянулись напротив Графской пристани: «Заветный», за ним «Алмаз», замыкает «Морской бык».

За нами торжественная линия парусных линкоров Черноморской эскадры: «Великий князь Константин», «Двенадцать апостолов», «Париж», «Три святителя», «Варна». За ними — «Селафаил», «Уриил», «Ягудиил», «Императрица Мария», «Ростислав». Дальше, на фоне фортов, чьи пушки перекрывают вход в древнюю Ахтиарскую бухту, фрегаты — «Кулевчи», «Мидия», «Сизополь». У самых бонов лениво дымит «Громоносец».

Любимое мое занятие в свободные минуты (коих не так много) — рассматривать этих красавцев, увы, уже обреченных неумолимой поступью технического прогресса. Меня завораживает этот лес мачт, переплетение снастей, реев, за которым порой не видно противоположного берега. И всякий раз я даю себе слово под любым предлогом напроситься в гости на один из парусных линкоров.

С берега, со ступеней Графской пристани, сложенных из белого инкерманского камня, на нас смотрят тысячи глаз. Здесь с утра до ночи полно народу: рубахи солдат, матросские робы, пестрые платки баб, торгующих бубликами, таранькой и горячим сбитнем из огромных медных самоваров. Они жадно рассматривают наши корабли; и стоит кому-то помахать с борта рукой, как вся Графская пристань разражается приветственными воплями, вверх летят шапки и бескозырки.

Я был на берегу всего раз, на следующий день после нашего прибытия в Севастополь, когда Зарин со старшими офицерами поехали представляться севастопольским властям. Взяли и меня; в приватном разговоре Зарин попросил не распространяться, кто я на самом деле. Мол, там видно будет — а пока меня представили инженером, наблюдающим за механизмами летательных машин. Эссен настрого велел своим подчиненным-авиаторам следить за речами и не злоупотреблять визитами в город. Особенно досталось Лобанову-Ростовскому, как самому невоздержанному на язык.

Принимал нас князь Александр Сергеевич Меншиков; правнук петровского фаворита и бывший морской министр прибыл в город сравнительно недавно. Он состоял чрезвычайным послом в Константинополе, но с началом войны решил вернуться в Севастополь. Князь ожидал в скором высадки экспедиционного корпуса, и теперь, когда опасения подтвердились, готов взять руководство обороной в свои руки.

Кроме Меншикова, присутствовали вице-адмиралы Корнилов и Нахимов и контр-адмирал Истомин; надо было видеть, как смотрели на них наши офицеры! Те, чьи портреты украшали учебники по истории и военно-морскому искусству, чьи бюсты стояли в залах Морского Корпуса.

Флотоводцы видели гостей из будущего не в первый раз. Вечером двенадцатого сентября, когда наш отряд конвоируемый «Владимиром», встал «в виду севастопольских фортов, Бутаков с Зариным отправились на берег. Несколькими часами позже они вернулись на „Алмаз“, но уже в сопровождении Корнилова с Истоминым. Адмиралы не могли поверить собственным глазам: вот они, невиданные корабли под Андреевскими флагами, поразительные механизмы, орудия… И главное — люди, офицеры и матросы, прибывшие из горнила другой, страшной войны. Осмотр затянулся допоздна; договорились, что на следующий день офицеры нашего отряда будут уже официально представлены севастопольским властям.

Наутро, после подъема флага вестовые кинулись отпаривать и утюжить форменное сукно, крахмалить воротники, галстухи, надраивать до солнечного блеска пуговицы с якорями. В кают-компании наблюдалась легкая паника — сабли, шляпы и прочее, полагающееся к парадным мундирам, нашлось хорошо, если у каждого третьего. У прапоров по адмиралтейству и мичманов-авиаторов такого вообще отродясь не водилось. Офицеры „Алмаза“, из кадровых, оказались запасливее — каюты бывшей яхты царского наместника мало уступали гостиничным номерам. А вот на „Заветном“, в его тесноте, только законченному педанту пришло бы в голову хранить в каюте никчемное парадное барахло.

Сомнения разрешил Зарин: офицерам велено было быть на представлении князю в белых кителях с погонами, в фуражках, при старшем ордене и кортике; саблю иметь только командирам кораблей. „Откуда предкам знать, какая у нас форма? — рассудил он. — Главное, чтобы все были одеты единообразно, а то какой-нибудь буквоед нацепит положенные по Уставу шляпу, двубортный мундир и эполеты…“

Вот что значит, отсутствие военной косточки: глядя на эти приготовления, мне приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы сохранить серьезность. И тем сложнее было отмахнуться от возникшего в тайных уголках подсознания (или все же сознания?) порыва: пошить тайком джедайский плащ и пройти по ступеням Графской пристани, скрыв личину под глубоким капюшоном. А потом кэ-э-э-эк достать джедайскую, синего пламени, электросаблю, заботливо отполированную по всем граням надрюченными боцманом матросиками, да кэ-э-эк взмахнуть над головой с молодецким посвистом! Но… „мечты, мечты, где ваша сладость…“

В девять тридцать к „Алмазу“ подлетела гичка с посыльным офицером. Приказом начальника над Севастопольским портом, капитана первого ранга Ключникова, нам велено встать у бочек. Что мы и проделали под приветственные крики с берега и кораблей. Белокаменные ступени Графской пристани были черны от публики; ванты, реи парусных линкоров сплошь унизаны матросиками. Слухи быстро разнеслись по городу, и теперь всякий, от мала до велика, знает о невиданных пришельцах.

Подозреваю, не у одного меня шевельнулся в душе червячок, когда наш отряд встал под прицелы орудий линкоров. Может, пушечные порты и были откинуты, ради пущего парада — но осадочек, как говорится, остался.

Хотя — трудно винить Корнилова с Нахимовым за то, что они приняли меры к тому, чтобы гости не учинили какой-нибудь пакости. Время военное, мало ли что?

„Алмаз“, несущий на грот-брам-стеньге брейд-вымпел командира соединения — белый флажок с косицами, украшенный Андреевским крестом — дал положенное число залпов, приветствуя старшего на рейде адмирала, русский военно-морской флаг и крепость. Ему вторило орудие с „Заветного“; в ответ линейная шеренга окуталась дымом приветственного салюта, и мне показалось, будто небо обрушилось на мачты…

После представления у князя состоялось совещание. Решено выслать к Евпатории разведку в составе „Морского Быка“, „Заветного“ и двух пароходофрегатов; „Алмаз“ останется в Севастополе для ремонта машин. Задача — осмотреть район высадки с воздуха. Корнилов с Нахимовым расспрашивали о возможностях гидропланов; в итоге Нахимов сам решил отправиться с разведкой.

16 сентября. Разведочный отряд снялся с бочек в темноте, в три тридцать ночи — в семь склянок, как поведал вестовой Пронька. Отсюда до Евпаторийской бухты по прямой меньше сотни километров; гидропланы предстоит спустить на воду в сорока километрах от цели. Десятиузловым ходом до намеченной точки добежали за четыре с половиной часа, аппараты оторвались от воды в десять часов пополуночи — в четыре склянки. Нахимов так глядел на приготовления, что Эссену пришлось предложить ему место в кабине. Надо было видеть, каким мальчишеским восторгом светились глаза вице-адмирала, когда он, в кожанке и авиаторском шлеме, одолженном у Корниловича, устраивался на сиденье!

Лобанову-Ростовскому (они с Марченко полетели ведомыми Эссена) я вручил рацию и планшет, велев снять Евпаторийскую бухту на видео. Князь неплохо освоился с гаджетами, и я не сомневался, что указание будет исполнено в точности.

Полет прошел без происшествий (на случай отказа двигателя и вынужденной посадки, у борта „Морского Быка“, дожидался резервный аппарат). Но — обошлось; по гидропланам с кораблей палило множество ружей, но на пятистах метрах на это можно было не обращать внимания. Спускаться ниже Эссен оказался наотрез; впрочем, Нахимов, которому выдали бинокль, не остался в обиде. По возвращении он громко восхищался прибором, и Зарину пришлось просить принять его в подарок. Что ж, начинаем научно-техническую интервенцию…

Лобанов-Ростовский опять отличился. Эссен перед вылетом категорически запретил брать в полет даже ручные гранаты, и прапорщик, возмущенный тем, что не может поприветствовать союзников в привычной манере, в течение всего полета думал, как обойтись без бомб. И, представьте, надумал! Князь вспомнил об обычных для Первой Мировой метательных снарядах — флешеттах, стальных стрелах, сбрасываемых с аэропланов для поражения живой силы. Изготовить любое их количество не проблема, с этим и деревенский кузнец справится. А при плотных построениях войск, которые здесь в ходу, это станет страшным оружием.

Услышав о флешеттах, фон Эссен скривился, — это оружие считается среди авиаторов чересчур жестоким, — но смолчал. В конце концов, другого варианта нет: на сухом пути от наших „ромовых баб“ толку немного. Не распугивать же зуавов и турецкий редиф круглыми чугунными бомбами с черным порохом?

Пока „Морской Бык“ поднимал гидропланы, с норда показались два дыма — французские паровые шлюпы, несущие дозорную службу. На „Владимир“ с „Громоносцем“ отсемафорили флажками приказ: выдвигаться навстречу неприятелю. Но их опередил „Заветный“, и после же первых снарядов, выпущенных с дистанции в полторы мили, французы повернули назад. Миноносники не стали их преследовать, не желая переводить драгоценные снаряды на такую мелкоту.

В Севастополь вернулись уже под вечер. Назавтра назначено совещание на флагманской „Императрице Марии“, а ночью меня ждет сеанс радиосвязи с Дроном. Это уже третий; я заранее забрал все три рации — якобы, для проверки, техника-то сложная… По просьбе командира „Адаманта“, я никому пока о них не сообщил. На сторожевике бояться раньше времени влезать в местные расклады — пусть сначала наука определится с перспективой возвращения. А это, кажется, затягивается…»

В те сорок восемь часов, что прошли после захвата «турка», вместилось столько событий, что капитан-лейтенант лишь усмехался и качал головой, прикидывая, как все это описывать в рапорте. А ведь, рано или поздно, придется — что это за операция, после которой исполнитель не пишет стопы донесений и отчетов? Так что, лучше приготовиться заранее:

Узнав, что под палубой, куда мичман Кокорин отправил светошумовую гранату, оказались не турки, а русские, захваченные два дня назад на бриге, следовавшем из Аккермана в Одессу, дядя Спиро повеселел. Таможенная стража наверняка не посмеет обыскивать судно того, кто вырвал из османского плена племянницу новороссийского генерал-губернатора? Это ее аристократический визг контузил боевых пловцов, не хуже «Зари» — а заодно и спас пленников от куда более весомых неприятностей. Змей уже хотел прыгать в трюм, поливать из автомата направо и налево, и, если бы не Ефросинья Георгиевна Казанкова, урожденная княжна Трубецкая, племянница графа Строганова…

В Одессе и в 21-м веке «всегда кто-то с кем-то знаком», а уж сколько-нибудь заметные персоны все на виду. Так что старик Капитанаки выложил Белых подробные сведения обо всех спасенных, начиная со строгановской родственницы.

Бывших пленников решили переправить на «Клитемнэстру», где они могли вволю трясти головами, ковырять в ушах, объясняться жестами и недоумевать по поводу освободителей. Уцелевшие после абордажа турки, смирные, перепуганные, принялись наводить порядок: отмывать залитую кровью палубу, предавать черноморским волнам убитых, менять посеченные пулями снасти, латать дырки в вентиляторных кожухах и дымовой трубе. Карел, как имеющий подходящий опыт (он проходил срочную младшим мотористом, в БЧ-5 большого противолодочного корабля) отправился в низы, присматривать за машинной командой. Компанию ему составил один из греков, ходивший кочегаром на пароходике, обслуживавшем переправу Аккерман — Овидиополь.

Сам Белых, неотразимый и загадочный в спецназовской амуниции, вызвался позаботиться об спасенной. Эта прелестная особа, лет тридцати с небольшим, пребывала в полуобморочном состоянии. Женскими уловками или притворством здесь и не пахло: плен, два дня в вонючем трюме, перестрелка, взрыв «Зари», палуба, заваленная трупами — такое кого угодно выбьет из колеи. Белых ловко подхватил спасенную на руки и с бережением отнес на шхуну. Там он самоуправно занял каюту дяди Спиро и устроил в ней красавицу, постелив поверх пахучего верблюжьего одеяла свой спальник. Белых с удовольствием не отходил бы от нее до самой Одессы, но это, увы, было невозможно: предстояло укрыть от посторонних глаз снаряжение, и прежде всего, «Саб Скиммер», проинструктировать личный состав и поговорить с дядей Спиро.

Грек предлагал продать захваченный пароход казне, а деньги поделить по справедливости, но у Белых на этот счет имелись другие планы. За их обсуждением и прошли те часы, в течение которых «Саюк-Ишаде» шлепал плицами, с каждым оборотом колес приближаясь к Одессе.

В стратегических замыслах капитан-лейтенанта пленнице отводилась важная роль. Да, хороша собой. Да, известна свободными нравами, и при том вдова — супруг Ефросиньи Георгиевны, лейб-кирасирский ротмистр, умер от инфлюэнцы. Ее дядюшка, генерал-губернатор новороссийский и бессарабский граф Строганов, был в Одессе царь, бог и воинский начальник. Если и кто мог одобрить задуманную авантюру — так только он.

Ради этого стоило лишний раз проявить галантность. Хотя, признался себе Белых, его это вовсе не напрягает. Холостяк, он не отказывал себе в шалостях с представительницами противоположного пола, предпочитая как раз дам слегка за тридцать. А тут — аристократка, графиня, к тому же, более чем привлекательна…

Но — дело прежде всего. Для начала, следовало добиться представления высокопоставленному родичу Казанковой; да и остальными спасенными пренебрегать не стоило. Кроме женщины, на борту захваченного турками брига оказались подполковник крепостной артиллерии, казачий офицер в чине войскового старшины и коллежский советник по Департаменту путей сообщения. Так что — и здесь могли открыться неожиданные перспективы.

На боевых пловцов косились с недоумением и порывались расспрашивать — что за люди такие диковинные? Так что — надо было срочно прятать личный состав и снаряжение в местечко поукромнее. Белых, помня романы Катаева, спросил о катакомбах. Дядя Спиро, увы, разочаровал — да, есть, но там не укроешься: во многих галереях пилят белый понтийский камень, да и «червей», контрабандистов, обделывающих под землей свои делишки, хватает. От них не спрятаться — увидят, заметят, проследят, и пойдет гулять по городу слух о чужаках, таящихся в катакомбах…

Спиро предложил укрыться на Молдаванке. Один из его родственников держал на улице Сербской рыбокоптильню, но промысел забросил, и большой сарай уже который год пустовал.

После приборки и ликвидации самых вопиющих последствий абордажа, шхуну зацепили на буксир, «Саюк-Ишаде» развел пары и через три часа с триумфом вошел на Одесский рейд. Дядя Спиро поначалу нервничал, но все обошлось: портового чиновника, поднявшегося на борт трофея, ошарашило лавиной рассказов, требований, распоряжений, на которые не скупились бывшие пленники. Они наперебой сулили дождь из начальственных милостей, златые горы и прочие преференции, положенные за спасение их драгоценных особ. Войсковой старшина, смекнувший, каким ремеслом промышляет грек, отозвал старика Капитанаки в сторонку и сказал, что-де, «ежели что приключится неприятность с подъесаулом Тюрморезовым — ты, дядя, только шепни, что земляк его, Муханов Евсей Кузьмич кланяться велел — он тебя забижать и перестанет. Казаки добро помнят, а таможенника не опасывайся, с ним сей же час поговорят, он и носа не сунет куды не следовает…»

Белых, пока улаживали формальности, успел побеседовать на артиллерийские темы с подполковником, угостился табаком из запасов войскового старшины — сберечь полный кисет в турецком плену, это надо суметь! — перекинулся парой слов с путейским чиновником и, условившись о встрече, раскланялся, сославшись на неотложные дела.

Муханов сдержал слово: ни один из военных и таможенных чинов, осматривавших «приз» не обратил внимания на пришвартованную в двух шагах шхуну, будто ее и на свете не было. Дядя Спиро осмелел настолько, что, не дожидаясь темноты, подогнал к «Клитемнэстре» десяток платформ и доверенные грузчики — классический одесский типаж, отметит Белых, прямо со страниц Бабеля! — перекидали из трюмов вьюки с контрабандным товаром. На тех же платформах отправились на Молдаванку и боевые пловцы, переодевшиеся в грубые сапоги из воловьей кожи, штаны, рубахи и овчинные безрукавки. За поясом у каждого имелся пистолет с навернутым глушителем и еще кое-какие мелочи: пока их встречают как дорогих гостей, но мало ли что?

Остальное оружие и снаряжение упаковали в рогожные тюки. «Саб-Скиммер» втащили на пароход, спустили воздух из баллонов и зашпилили парусиной. Движки, аккумуляторы, оборудование, запас топлива — все это тряслось на платформах вместе с остальным имуществом группы. Белых ни на йоту не доверял малолетним родственникам дяди Спиро, приставленным стеречь «приз». Знаем, плавали — часа не пройдет, как сорванцы заберутся под парусину и примутся откручивать блестящие штучки.

А.М.: Привет!

С.В.: Здорово, Дрон! Как там у вас?

А.М.: Помаленьку. Кремень, как опомнился от собственной наглости, так и взялся за дело, и теперь рулит всем, как настоящий джедай. Генерал думает тяжкую думу в своей каюте. Кремень хотел отобрать у него ствол, чтобы невзначай не застрелился, но не стал. Генерал все же…

С.В.: Зря. Такой щелчок по самолюбию не каждый проглотит. А Фомич — он упертый…

А.М.: Не понимаешь ты нашего Фомича. Он же не боевой генерал, чтобы череп себе дырявить. Вот если бы на растрате застукали — дело другое, а так… Хозяйственник — он и есть хозяйственник.

С.В.: Да? А я думал — летчик…

А.М.: Когда-то летал, я его личное дело видел. В 88-м, после катапультирования, не прошел медкомиссию, с тех пор на административно-хозяйственной работе.

С.В.: Катапультировался? А что…

А.М.: Слушай, не борзей! Я тебе и так лишнего наговорил, секретность, сам понимаешь..

С.В.: Ладно, (зачеркнуто) с ним, с генералом. Ты мне вот что скажи — что думаешь о наших попутчиках?

А.М.: О попутчиках? А-а-а, это ты о тех, из Первой Мировой?

С.В.: Нет, (зачеркнуто), о Санта-Клаусе! О ком же еще? Что говорит наука?

А.М.: Наука молчит, как партизан на допросе. Груздев в коме, Валька не мычит, ни телится. Боюсь, не его это уровень.

С.В.: Хреново, коли так. А с профессором что, и правда так плохо?

А.М.: А (зачеркнуто) его знает. Этот доктор (зачеркнуто) от вопросов уходит, мямлит (зачеркнуто). Вчера Кремень припер его к переборке, так наш Айболит юлил-юлил, но признался: проф не жилец, ему давно уже полагалось ласты склеить. А почему он до сих пор дышит — сие науке неведомо. Наука, пока, понимаешь, не в курсе…

С.В.: Смешно. А что ты говорил про какие-то молнии?

А.М.: Да ерунда, приведелось, наверное. Это ж было в момент переноса — там такие энергии плясали… или статика какая от лееров?

С.В.: По моему, ты неправ. Советую крепко подумать — а вдруг?

А.М.: Да чего тут думать? Трясти надо! В смысле — пущай Валентин разбирается, а уж там…

С.В.: Ладно, дело ваше. Думаешь, он справится?

А.М.: Кто его знает? Он электронщик, в хронофизике разбирается, как свинья в апельсинах. Правда, вчера закончил расшифровку данных с приборов и выдал расклад по этим… как ты их назвал?

С.В.: Кого?

А.М.: Попаданцев из шестнадцатого.

С.В.: Попутчики?

А.М.: Да, они. Кстати, ты знаешь, что была еще и подводная лодка? Немецкая, мы ее нашли — выбросилась на турецкий берег и почему-то сгорела.

С.В.: Да ладно? Вот ни (зачеркнуто) же себе! А я думал, мне Эссен (зачеркнуто) про торпеду.

А.М.: Про какую торпеду?

С.В.: Забей. Так что там за расклад?

А.М.: А то, что твоей группой дело могло и не ограничиться. Говорит — приборы зафиксировали другой перенос, по массе примерно как «Адамант» с вашими тремя посудинами и субмариной.

С.В.: Так это ж…

А.М.: Во-во. Я тоже так подумал. Противолодочник плюс БДК со всем фаршем.

С.В.: Так они что, тоже здесь?

А.М.: Нет их тут. Мы эфир все время слушаем. Кроме вас — никого.

С.В.: Тогда я не понял…

А.М.: Да и мы не очень поняли. А Валя зуб дает, что перенос был.

С.В.: Может, и был. Только нам-то с того что за навар? Сам говоришь, здесь их нет.

А.М.: Выходит, нет.

С.В.: Вот и давай тогда по тому, что есть. А что с Белых?

А.М.: (смеется) Решил поиграть в капитана Блада. Что он удумал с пароходом — не поверишь! Я, как услышал, полчаса икал!

С.В.: Интересно. Слушай, меня тут зовут, давай в другой раз?

А.М.: Ну, давай, до связи.

С.В.: До связи. Завтра, в то же время?

А.М.: Лады. Да, Кремень просит данные по плацдарму.

С.В.: Помню-помню, все будет. Отбой.