Глава 13
После обнаружения в Олеховщине пустых бутылок из-под самогона Андрей как-то весь подобрался и сосредоточился. Он стал молчалив и задумчив. От его обычной безмятежности не осталось и следа. Он сейчас был словно поисковый пес, взявший след. Такой нипочем не успокоится, пока не доберется до своей цели.
Андрей этого и не скрывал.
– Пока не разберусь, откуда эту гадость алкогольную люди берут, нипочем не успокоюсь, – пообещал он Катюше.
Даже поиски золота отошли для Андрея на задний план.
– Не потерплю, чтобы кто-то рядом со мной спаивал бы людей. Я уже давно слышал, что кто-то приторговывает самодельным алкоголем, но не думал, что дело поставлено на такую широкую ногу. Ты видела, сколько в одном только их доме было пустой тары!
– Наверное, Герман и Катерина были лучшими клиентами у этих самогонщиков.
– Мы с тобой должны выяснить, где люди покупают самодельное спиртное. Давно хотел этим заняться, да все недосуг было. А теперь время пришло. Едем в Ободово.
Катюша знала, что Ободово – это был небольшой поселок по дороге на хутор, где проживало несколько десятков человек. Большинство из них работали на Андрея. И где там могли гнать самогон, было непонятно. Ведь всем было хорошо известно категорическое неприятие Андреем крепких спиртных напитков. Кто бы стал так рисковать?
– Конечно, в самом Ободове они и не гонят. Это же запах какой! Мигом бы самогонщиков вычислили. Небось в лес уходят, в винокурни самодельные, там и гонят.
– Предлагаешь по лесам их ловить?
– Зачем? Мы у матушки Анны спросим. Они в Ободове с семьей живут, все и обо всех знают.
– Чего же ты тогда раньше у нее не спросил?
– Я и спрашивал. Она не говорила.
– Думаешь, сейчас скажет?
– Скажет. – И глаза у Андрея сердито сверкнули. – Если хочет и дальше у меня работать – скажет! А покрывать самогонщиков я ей не позволю.
Сегодня у матушки Анны был выходной день. И друзья застали женщину хлопочущей у себя на кухне. При виде молодых людей ее лицо прямо просияло от радости.
– Какие гости к нам пожаловали! – воскликнула она. – Андрей! Катенька! Проходите, садитесь, дорогие мои. Кушать хотите?
– Мы не обедать к тебе приехали.
Голос Андрей звучал непривычно строго. Но женщина, кажется, его даже не слышала. Она уже накрывала на стол. И всего через минуту перед друзьями появилось по миске густого горохового супа, посыпанного белыми сухариками и рубленой зеленью. Суп потрясающе пах копчеными косточками, которые плавали этакими живописными архипелагами посредине золотистого разваренного гороха. Отказаться от такой вкуснятины было невозможно. Во всяком случае, Катя не смогла удержаться.
Андрей колебался недолго. Спустя минуту и он присоединился к трапезе. Матушка Анна наблюдала за ними со странной улыбкой.
– Вот так, – проговорила она, когда друзья закончили трапезу и отставили в сторону опустевшие миски. – Теперь и поговорить можно. Что у вас случилось?
– Матушка Анна, мне необходимо знать, кто у вас в Ободове гонит самогон. За этим я и приехал.
– Андрей, ты меня пойми, может, кто и гонит. Но это же мои соседи. Если я на них настучу, то они мне избу спалят. С них станет.
– Необходимо ликвидировать эту заразу. Люди спиваются.
– Это их личный выбор. Никто насильно в них водку не вливает.
Голос матушки звучал как-то необычно жестко. Но она тут же спохватилась, и улыбка вновь заиграла на ее добром круглом лице.
– Андрюшенька, откуда мне знать, кто гонит? Я ведь сама-то не пью.
– Знаю.
– И мужики мои не пьют.
– Тоже знаю.
– И ни водки, ни самогона потому мы не покупаем.
– Понимаю.
– И потому я не могу тебе точно сказать, кто у нас в поселке торгует.
– Но к кому-то покупатели должны приходить.
– Нет, в деревню никто не приходит. Может быть, в лесу у них точка оборудована. Скорей всего, так и есть. Зачем продавцам в деревне светиться? Они и в лесу могут отлично устроиться.
И решив, что на этом разговор окончен, она спросила без всякой связи с предыдущей темой:
– Жаркое хотите попробовать? Мои поросенка закололи, вкусное жаркое получилось. С картошечкой. С лучком. Объедение!
Но попробовать жаркое друзьям не удалось. В этот момент дверь открылась, и в нее вошел… Кто бы вы думали? В нее вошел Вован!
Катя опешила. Андрей насупился. Но больше всех изумился и занервничал сам Вован. Он явно не ожидал наткнуться на своих соперников. И при виде сидящих за столом Андрея с Катей парень поспешно попятился назад, собираясь ретироваться прочь. Но Андрей оказался проворней. Он подскочил к Вовану и затащил его в глубь кухни.
– На ловца и зверь бежит. Ты чем прошлой ночью занимался?
– Я… это… как его… там был. – Было видно, как смутился Вован.
– Где?
– На болоте.
Весь вид Вована говорил о том, что он вряд ли врет. Костюм его, сапоги, брюки, куртка и даже подбородок были измазаны в болотной жиже. Ряска застряла у него также и в волосах. Местами она уже подсохла, местами была еще совсем свежая. И было ясно, что человек за последние часы много и плодотворно общался с дикой природой.
– И что же ты там на болоте делал? – разглядывая его, спросил Андрей.
– Это не я, это Нюрка затеяла. Она вспомнила, что там у семьи ее прадеда что-то вроде лесного домика было. И говорит, там мы с тобой еще не искали. Вот мы туда и ездили. Далеко, еще металлоискатель в рюкзаке, он тоже весу добавляет. Так мы еле дошли. Заночевать прямо в лесу пришлось.
– Прямо в лесу? В палатке?
– Нет, в домике этом, будь он неладен. В лесу-то страшно. Кабаны там бродят. Я лосей целую семью видел. Штук пять, не меньше. И еще следы медвежьи. Так что мы до утра в домике перекантовались, а утром я сюда.
– А сюда ты зачем приперся?
Вован явно растерялся от такого вопроса.
– Так… это… Я того…
– Чего «того»? – ласково спросила у него матушка Анна. – Купить, может, чего у меня хочешь? Молочка? Яичек? Хлеба свежего?
– Ага! – обрадовался Вован. – Я… Вот… Можно у вас яиц купить?
– Отчего же не продать хорошему человеку? – весело ответила ему женщина. – Курочки несутся исправно, могу десяточек и тебе выделить. А ты чей, паренек, будешь? Что-то я тебя не припоминаю.
– А мы с подружкой приезжие. Скоро уедем уже.
– Ну и ладно. Подожди, сейчас принесу тебе яички.
Матушка Анна отправилась за яйцами. А Андрей с Катюшей подступились к Вовану с двух сторон.
– Ну, рассказывай. И как продвигаются у вас поиски клада?
– Да никак. Заколебался я уже это золото искать, если честно. Надоело. Домой хочу.
– Что так? Любовь больше не греет?
– Нюрка мне надоела хуже горькой редьки. И так с головой девка не дружит, а как водочки хряпнет, вообще сумасшедшая делается. Поверите ли, я этой ночью ни одной минуточки не спал. Лес, дикие звери кругом, а я не их, а свою подруженьку разлюбезную боюсь. К ней спиной поворачиваться не хочу.
– Где же твоя Нюрка спиртное-то взяла?
– А там.
– Где?
– Ну, в лесу.
– Что ты врешь! Откуда в лесу водке взяться?
– Я не знаю, откуда, а только там в избушке бухла целые ящики стояли. И литровые бутыли, и поллитровки, и по три литра, и по пять канистры. Нюрка сначала держалась, а к ночи как начала квасить! И пошло-поехало. Я сегодня ей говорю, назад ухожу, что здесь делать. А она ни в какую не соглашается. Куда, говорит, идти, если здесь все самогонкой заставлено. Так и осталась. Я один по лесу назад шел. И ничего, не так уж и страшно. С пьяной Нюркой ночевать куда страшнее.
Едва услышав слово «самогон», Андрей уже не спускал с Вована внимательного взгляда.
– Значит, говоришь, что лесная избушка вся самогоном забита?
– Ага. Много его там. Литров сто наберется.
– Покажешь, где это место?
– Да вы что? – ужаснулся Вован. – Хотите, чтобы я назад туда топал? Нипочем не пойду! Туда километров восемь топать по бездорожью. Нюрка-то когда звала, то говорила, что туда дорога прямая идет, столбы электрические стоят. Ну, я ей и поверил. Дурак! Еще радовался, что нормальная дорога будет, если даже фонарные столбы вдоль нее стоят. Ага! Как же! Размечтался. Как пришли да как я глянул, так и понял, что все, приплыли!
– Дороги не было?
– Какая там дорога! Просека обычная, а на ней ЛЭП! Линия электропередач! И болото под этими столбами такое, что под ногами чавкает. Кисель. Жижа. Месиво гнилое. Местами по колено проваливаешься. Так и шли. Восемь километров туда, восемь обратно.
– Неужели другого способа туда попасть нет?
Вован почесал затылок.
– Почему, если по реке на лодке, то от Олеховщины с полкилометра проплыть всего-то и нужно.
– Ну!
– Чего ну? У нас с Нюркой лодки нет. Пришлось пешком топать.
– А если на лодке, то ты с нами сплаваешь?
– На лодке, конечно, – согласился Вован уже значительно спокойнее. – Чего же на лодке-то и не сплавать? Одно удовольствие, если на лодке плыть. Да и Нюрку надо оттуда забрать. А то у нее с этими поисками крыша совсем съехала. А еще спиртное. Как бы она там чего не накуролесила.
Вован как в воду глядел. Пока они грузили лодку, пока добирались с ней до Олеховщины, откуда предстояло плыть, пока спускали лодку на воду, прошло несколько часов. И к тому времени, когда трое друзей подплывали на лодке к лесному домику, над лесом уже поднимался густой столб дыма.
– Горит там чего-то, – озаботился Вован. – Ох, чую, неладное там делается.
Выскочив из лодки, Вован первым устремился к лесу. Катя с Андреем за ним. Еще издали все трое увидели полыхающее до верхушек деревьев пламя и маленькую фигурку, скачущую перед ним. Это и была Нюрка, которая сейчас выделывала невероятные танцевальные па, вскидывая высоко в воздух то одну, то другую свою ногу. В этот момент она в самом деле напоминала сумасшедшую. Волосы у нее стояли дыбом. Глаза блуждали. Вдобавок в руках у девушки была бутылка с самогоном, к которому она время от времени и прикладывалась.
Нюрка была пьяна в хлам, хохотала и орала во все горло:
– Вот так вам, любимая тетенька! Будете знать, как на простых людях наживаться! Гнида!
– О чем это она?
Но Вован не ответил. Он бросился к Нюрке и пытался ее урезонить. Куда там! Нюра размахнулась бутылкой и так огрела ею Вована, что тот даже осел на землю, держась рукой за разбитую голову.
– Она ему башку раскроила! – ужаснулся Андрей.
– У него кровь!
– Вот оторва!
Но Нюрка, казалось, даже не заметила своего поступка. Она носилась вокруг пылающего дома, громко и злорадно хохоча и во все горло выкрикивая проклятия в адрес непонятной женщины, которую почему-то называла тетенькой. Андрей попытался скрутить Нюрку, но та так вырывалась и так злобно ругалась, кусалась и царапалась, что он в конце концов оставил эту затею. Единственное, что Андрею удалось сделать, так это отнять у Нюрки бутылку. Теперь ей нечем было поддерживать градус оживления. И можно было ожидать, что скоро она угомонится.
Катюша подошла поближе.
– Как ярко горит.
– Ну, еще бы! Насколько я понимаю, вместе с этим домом горит и весь стратегический запас здешних самогонщиков.
– У них здесь был склад?
– И склад, и производство, – кивнул Андрей. – Очень удобно придумано. По реке сюда можно добраться меньше чем за час. Это тебе не восемь километров в обход по болотам топать. Сел на лодочку, а если еще и с мотором, то вообще красота. Можно минут за сорок в оба конца обернуться. Приехал, производство наладил, нацедил, сколько надо, какой-то товар оставил, какой-то с собой захватил, и порядок. Никто не придерется. И в деревне глаза соседям мозолить не нужно.
– Но кто мог это устроить?
– Теперь мы это уже вряд ли узнаем. Хозяевам тут больше делать нечего. Все их имущество погибло.
Тем не менее выглядел Андрей довольным. И когда Катюша спросила его о причине хорошего настроения, пояснил:
– Я бы и сам здесь все спалил. Да Нюрка, спасибо ей, хорошо за меня постаралась. Хозяевам этого домика теперь здесь делать нечего. Накрылся весь их бизнес. Не смогут они больше жителей травить своим пойлом.
– Но все-таки странно, почему именно в этом месте? Если я правильно поняла, то этот домик когда-то принадлежал семье деда.
– И что? Это было много лет назад. Домик стоял заброшенный все это время. Никто из родни старого мельника в эти места не приезжал. А несколько лет назад самогонщики поставили здесь винокурню, сочтя место достаточно удобным. И удалено от человеческого жилья, и с реки не видно, и добираться удобно. Ну, и начали торговлю. Сначала скромно, но с каждым годом набирая обороты.
– А что это за тетенька, которую Нюрка честила на все корки?
Андрей пожал плечами. Пламя уже догорало. И Нюрка малость успокоилась. Теперь она устроилась на коленях Вована, свернувшись калачиком. После буйного веселья Нюрку потянуло подремать. Катюша заметила, что правая рука Нюрки словно все еще сжимает бутылку. Время от времени Нюрка подносила ее ко рту и как бы делала новый глоток, совсем забыв, что самогон у нее давно отняли.
– Похоже, алкоголь нашей семье категорически запрещен. Тормоза отсутствуют начисто.
– Бывают такие люди. Стоит им только начать бухать, и уже не остановишься. Похоже, Нюрка как раз из таких. Пока не пьет – относительно нормальная. А как выпьет глоток – так все, понеслось. Хорошо, что ты, Катюня, не такая. Миновала тебя чаша сия.
Катюша покраснела. Андрей про нее всей правды еще не знал. А сама Катя знала за собой этот недостаток. Действительно, и на нее тоже спиртное оказывало самое раскрепощающее действие. Нет, от одной рюмочки ничего плохого не случалось, но выпив одну, как-то незаметно получалось так, что следом отправлялись и еще несколько. А потом уже все неслось одним сплошным потоком, и наутро вспоминалось со стыдом, а иногда и с отчаянием.
Так что, попав несколько раз в переделки из-за своей тяги к спиртному, Катюша решила завязать с ним. Не всегда получалось. Например, последний ее загул закончился знакомством с Вованом. И уже одно это заставило Катю пересмотреть свое отношение со спиртным. И если за общим застольем и позволяла кому-то налить себе спиртного, то не больше одного бокала. И жестко контролировала саму себя, следя за тем, чтобы бокал все время оставался полным.
Сначала было тяжело. Даже очень тяжело. И несколько раз Катюша срывалась. Что поделать, человек слаб, а выпить очень хотелось. И несколько раз Катюша весело напивалась. Испытывала наутро стыд, клялась самой себе, что обязательно бросит, но… но снова напивалась.
А потом вдруг как отрезало. Как-то Катя зашла в магазин, купила бутылку даже не коньяка, а всего лишь вина, правда, дорогого и грузинского, принесла ее домой, откупорила и налила, планируя приятный вечер наедине с бутылочкой любимого винца, и… и не смогла выпить больше одного глотка. Да и первый глоток пошел лишь на автомате. Но стоило поднести бокал ко рту во второй раз, как Катю охватило такое отвращение, что она поспешила убрать вино подальше. Так эта бутылка и простояла у нее несколько месяцев, а потом Катя вино просто выкинула. И все. С тех пор больше она не напивалась ни для веселья, ни для забытья никогда. Как-то больше не тянуло.
Какое-то время Катя не знала, с чем это связать, пока однажды не вспомнила, как ездили вместе с подружками в Тервиничи. Экскурсия была в женский монастырь, находящийся там. Сам монастырь Кате запомнился главным образом светлыми лицами монахинь и окружающей монастырь дивной северной природой. Но на обратном пути они заехали всей компанией в скит, где была икона прибавления ума. Катя тогда была как раз немного навеселе. А вот на обратном пути уже не пила. Ей стало плохо, ее сильно рвало, тогда она решила, что отравилась или ее укачало в автобусе. Но по прошествии времени, сопоставив одно с другим, девушка смекнула: очевидно, таковым для нее и было целебное действие иконы. Помогла ей икона, отучила от тяги к спиртному.
А вот Нюре такого облегчения в ее недуге не было. И глядя на родственницу, Катюша испытывала сильное желание помочь ей.
– Господи спаси и помилуй ты Нюрку, – чуть не со слезами произнесла Катя. – Ведь нормальная девчонка, если вдуматься. И с характером, не то что я. Вована даже приручить сумела. Жила бы себе да радовалась. И зачем ей эта водка?
К этому времени Нюрка уже крепко спала. Дождавшись, когда дом догорит, и убедившись, что окружающему лесу ничего не грозит по причине его сырости, друзья загрузились на моторку Андрея и поплыли назад в Олеховщину. Оттуда им предстояло добираться еще дальше.
– Где вы остановились?
За то время, пока они носились вокруг полыхающей избушки и урезонивали беснующуюся Нюрку, между Андреем и Вованом установилось нечто вроде взаимопонимания. Если Андрей и подозревал Вована в нападении на дядю Пашу и убийстве Германа, то он свои подозрения держал при себе. Не был похож Вован ни на жестокого убийцу, ни на человека, способного гоняться с топором за стариками. А Нюрка не подходила на роль преступника из-за своего мелкого телосложения. Значит, преступником, напавшим на дядю Пашу, должен был быть другой человек. Но кто это мог быть, Андрей не понимал.
