Глава 10

Впервые за эти дни Кате не хотелось возвращаться к Андрею на хутор. И ее можно было понять. Сегодняшние новости говорили однозначно не в пользу Андрея. И если смерть его бывшей жены и брата еще можно было как-то замять, то как быть с убийством Германа? Убийство было совершено с помощью топора, который принадлежал самому Андрею.

Вернувшись на хутор, первым делом Катя сунулась к дровяному сарайчику. Топора там не было. Катя посмотрела у камина на случай, если Андрей забыл свой топор там. Но топора не было и там.

– Это что же получается? Андрей – убийца?

И Катя чуть ни расплакалась от досады. В кои-то веки встретился ей хороший мужчина, который проявил к ней интерес, и что оказалось?

Кому принадлежит топор, полицейские рано или поздно все равно выяснят. Это лишь вопрос времени. И что тогда? Они придут сюда и Андрея арестуют! А он, возможно, ни в чем и не виноват.

Но была еще одна мысль, которая не давала Кате покоя.

– Прадеда моего топором уложили, все так рассказывают. Потом брата Андрея и его жену тоже топором ухайдакали, а чтобы следы преступления скрыть, баню с их телами подожгли. А теперь вот еще и Германа топором по башке тюкнули! Что это? Совпадение или что-то больше? Что за зло с топором здесь бродит?

Но когда Катя поздно вечером сообщила о своих догадках дяде, тот поднял ее на смех.

– Ты думай, что говоришь, племянница. Будь Андрей убийцей, стал бы он орудие преступления на месте оставлять? Андрей у нас далеко не дурак. Уж сообразил бы, унес приметный топорик с собой, когда с места преступления бежал.

У Кати прямо камень с души свалился, когда она услышала разумные слова своего дяди. Однако она тут же нашла новый повод для тревоги:

– Значит… Если Андрей не виноват, тогда Андрея кто-то хочет подставить?

– Вот это ближе к правде.

– А кто? Может быть, тот же человек, что и твоего деда убил?

Но дядя в ответ возмутился:

– Как убийца, который моего деда угробил, мог до наших дней дотянуть? Деда убили еще в середине прошлого века. Даже если и тогда убийца ребенком был, сейчас ему уже за семьдесят. Кто же в такие годы убивает? Да еще топором. В руках-то уже и сил не осталось.

– Не скажи, иные старички покрепче молодых будут.

Несмотря на слова дяди, за ужином Катя не спускала глаз с Андрея. Но он вел себя совершенно точно так же, как и вчера, и позавчера. Делился своими планами, шутил, улыбался. Нет, не был похож он на жестокого преступника. Но если Андрей не убивал, кому понадобилось его подставлять?

– Андрей, а у тебя есть враги?

Тот вопросу Катюши явно удивился.

– Не знаю. Никогда об этом не задумывался. Думаю, что нет.

– А если есть какой-то человек, кто тайно тебя ненавидит?

– Да за что же меня ненавидеть? Никому зла не желаю, живу себе мирно, по мере сил стараюсь людям добро делать.

Вот и Герман тоже жил мирно. И по мере сил и возможностей тоже добро делал. А кто-то взял и убил его.

Когда дядя Паша рассказал Андрею про случившееся в Олеховщине убийство, тот выглядел неподдельно изумленным.

И тоже воскликнул:

– Это кому понадобилось убивать безобидного пьянчужку?

Но дядя продолжал:

– А еще жена Германа нам сегодня утром сказала, что вашу жену и брата вашего тоже зарубили перед тем, как спалить их дом.

Андрей слегка смутился, но взгляда не отвел.

– Такая версия была, – признался он. – И меня полиция дергала. Да я их понимаю, я бы и сам себя тоже на их месте заподозрил.

– И что было?

– А ничего. На мое счастье, у меня алиби имелось.

– Алиби?

– Ага. Как раз в ту ночь у нас в коровнике надумала телиться моя лучшая корова. Ждала она сразу двоих телят. Редко, но такое бывает. Да еще положение у одного из них было не совсем правильное, так что роды были сложными, пришлось вызывать ветеринара. И мы с ребятами всю ночь провозились у нашей Пеструшки. Только к семи утра все закончилось.

– И у вас есть свидетели, которые подтвердили, что вы всю ночь провели в коровнике?

– Целых четыре человека. Ветеринар, его помощник и двое моих работников. И если к моим работникам у полиции еще могли возникнуть вопросы, то ветеринар – человек посторонний. Да еще по его просьбе его помощник снимал весь процесс на видео. Такие роды – это редкость. Ветеринар хотел для коллег снять весь процесс. Там на видео хорошо видно, где, кто и в какое время находился. Так что спасибо моей Пеструшке, которой телиться именно в ту ночь приспичило, спасла она меня, благодетельница моя. Не только двух здоровеньких телят подарила, но и свободу сохранила своему хозяину.

– Понятно.

У Кати прямо камень с души свалился. Как хорошо, что можно не подозревать Андрея в убийстве его жены и брата! Теперь бы еще доказать, что и Германа он не трогал, и вообще можно жить и радоваться. И до самой ночи Катя ходила счастливая, напевала и твердо верила, что в ее жизни скоро произойдут предсказанные бабушкой Афиной перемены.

Так и получилось, что за целый день Катюша ни разу не вспомнила про Вована. И не вспоминала бы и дальше, да он сам ей позвонил.

Разговор начался с претензий:

– И как это вам старую ведьму удалось уговорить вам с дядей помогать!

– О чем ты?

– Думаете, мы не догадаемся, что вы специально это письмо нам подсунули? Да мы это сразу поняли, как только до мельницы добрались. Там же все перерыто, словно бульдозер работал.

– А где вы сегодня были? Возле мельницы?

– Да!

– И что? Там кто-то искал еще до вас?

– Не притворяйся, будто бы вы этого не знали. Еще как искал! Нюрка говорит, что в прошлом году такого не было. Они там с ребятами в прошлом году фундамент дома осматривали, ничего не нашли, а землю рыть не стали. Что толку рыть, если не знаешь, где именно спрятано.

– Но кто-то все равно перерыл?

– Разве не вы с дядей?

– Нет.

– Все равно вы знали, что на мельнице ни хренашки нету, – злобно бубнил Вован. – Как вам эту старую ведьму удалось уболтать? Она же всю вашу семью ненавидит лютой ненавистью.

– Бабушка Афина ненавидит нашу семью? За что?

– Так старый мельник – дед твой или прадед, кем он там тебе приходится, – ведьме житья не давал.

Прадед имел какие-то претензии к Афине?

– Будет врать-то! – воскликнула Катюша в ответ. – Бабушка Афина тогда еще маленькая совсем была.

– Она-то маленькая, а мать ее в полной силе была. И в деревне ее ведьмой кликали. А ваш прадед к чародейству очень отрицательно относился, властям жаловался и всячески сам ведьму изводил. Поговаривают, что и арестовали самого мельника по доносу той самой бабы. И всю его семью. Она их в контрреволюционных взглядах обвинила. Да плюс происхождение из кулаков. Тогда из их семьи многих арестовали. И старого мельника, и его сына – Степана, и из его дочерей кое-кого выдернули. И никто в деревне не ожидал, что Степан-мельник сначала арест, а потом тюрьму и лагерную ссылку переживет. Но он крепкий оказался. Назад вернулся и поклялся, что со свету проклятую ведьму и весь ее род сживет. Вот Афина вашу семью и ненавидит.

– Это же когда было!

– Ну, а для бабки словно бы вчера. Нюрка-то когда узнала, что в Олеховщине эта бабка до сих пор живет, думала, что козырного туза вытащила. Дескать, старожилка сейчас ей все и выложит, где старый мельник жил, где один его дом был, где другой. А что в итоге вышло?

– Что?

– Сперва хорошо у них все шло. Бабка к себе Нюрку на постой пустила, на деньги польстилась. И разговаривала с ней нормально. Но как узнала, что Нюрка старым мельником интересуется, мигом насторожилась. Спросила, кто Нюрка такая и не приходится ли старику родней. Нюрка ей правду и скажи. И все!

– Что?

– Мигом дружба у них оборвалась. А старуха Нюрке на дверь указала. И выродком еще назвала, так-то вот.

Катюша от самой бабушки Афины слышала несколько иную версию прошлогодних событий, что Нюру она выставила, потому что вся компания, которая явилась вместе с Нюрой, оказалась очень уж шумной. О чем Катя своему бывшему другу открыто и честно сказала.

– Ну, допустим, Нюрка с ребятами пошумели чуток. Так что с того? Все равно старуха ведьма. Мы когда в Олеховщину приехали, первым делом к ней с Нюркой зашли. Подарки принесли. А она на нас так глянула, у меня прямо мороз по коже. Среди ночи на улицу выгнала. И как вам ее приручить удалось, я не знаю! Нюрке не удалось, хотя она старому мельнику всего лишь правнучка, а твоему дядьке, который ему прямой внук, удалось. Не иначе колдовство какое-то.

– Вот еще колдовство! Просто бабушка Афина в людях разбирается. Она сразу поняла, что мы с дядей порядочные.

– А мы кто? Бандиты, что ли? Между прочим, Нюрка свое хочет получить. Это вы ей мешаете.

– Ты не возмущайся, а лучше скажи, кто у твоей Нюрки еще в родственниках числится?

В вопросе Катюши крылся умысел. Если в прошлом году Нюрка привозила с собой на поиски клада шумную и большую компанию, то не мог ли кто из этой компании затем продолжить поиски самостоятельно?

– У мельника же семь дочек было, так? Наверное, у каждой дочери еще дети родились?

– Родня у Нюрки большая, точно. Только из тех семи сестер никого в живых уже не осталось. Кто-то в ссылке загнулся, кто-то после уже помер. Из их детей кое-кто и по сей день жив. Но тоже далеко не все, потому как пьют шибко. Через это дело и мрут, словно мухи.

– И кто из них приезжал в Олеховщину вместе с Нюрой в прошлом году?

– Из родственников никого. Там друзья ее были. Нюрка их отдыхом на свежем воздухе соблазнила, да после того, как бабка их турнула, они все уехали.

– А почему родственники с Нюриной стороны клад не ищут? Не интересно им?

– Кто хотел, тот уже наискался еще в давние времена. А теперь родне не до того. Проклятие старого мельника на них сказывается или что другое, а только бухают у Нюрки в семье все по-черному. А через водку и проблемы. Из взрослых родичей у Нюрки, как я понял, кто по тюрьмам сидит, кто помер, кто последние мозги пропивает. Нормальная только Нюрка, да еще одна из ее теток. Им проклятие как-то удалось обойти. Ну, и дети у той тетки тоже не пьют. И Нюрка почти не пьет. А остальные все квасят просто как ненормальные. Говорю же, проклятие.

– Да что это за проклятие, о котором ты все время говоришь?

– Ты не знаешь?

– Нет.

– Так старик мельник перед смертью же дочерей своих проклял за то, что они все от него отказались.

– Тогда многие от своих родителей отрекались. Страшно людям было. А за такого родителя, как наш мельник – кулака и выжигу, могли и дочери пострадать, и их семьи. А у всех дети маленькие, вот женщины и испугались, поспешили от отца прилюдно отречься.

– Так одно дело, если прилюдно, а втайне продолжать ему помогать. Но они же и в помощи ему отказали. Он когда из лагеря вернулся, к дочерям своим приехал. А они его прочь турнули. Кажется, только младшая согласилась его принять, но сама жила в однокомнатной квартирке с двумя ребятами и мужем. Предлагала отца к себе взять, если он ей кооперативную квартиру купит. Старик к ней переезжать отказался, в Олеховщину вернулся и кое-как обустроился. А дочери к нему с тех пор и носа не казали.

– Наверное, приезжали, просто ты не в курсе.

– Не знаю. Только Нюрка говорит, что старикан дочерей проклял. И те об этом знали. И своим детям рассказали.

Катя бы хотела еще расспросить Вована про состав семьи Нюрки, но тот толком и сам ничего не знал:

– Зачем мне ее алкашей бабок и теток помнить? Говорю, они никуда дальше винно-водочного магазина от дома не отходят.

После чего Вован снова предложил Кате и ее дяде сотрудничество. А в противном случае пригрозил, что будут мешать.

– Больше вы от нас так просто не избавитесь. По пятам за вами ходить станем. Не удастся вам больше ни одной лопаты земли выкопать.

– А вы сегодня с Нюркой весь день вместе провели?

– Ты это ревнуешь, типа?

– Я это, типа, спрашиваю. Расставались вы с ней хотя бы на час-полтора?

– Ни на минуту, – гордо сообщил Вован. – Мы с ней вообще как нитка за иголкой. Куда она, туда и я. Куда я, туда и она.

И хотя Катя понимала, Вован это специально говорит, чтобы поддразнить ее, слышать ей о такой тесной дружбе Вована с другой дивчиной все равно было неприятно.

Она стала прощаться, но не удержалась и задала Вовану напоследок еще один вопрос:

– А где наш старик-мельник похоронен, твоя Нюрка знает?

– Не слышал я от нее ничего такого, – равнодушно отозвался Вован. – Да зачем ей это знать? Сама рассуди, Нюрка в первую очередь теми местами интересуется, где ее прадед жил и возле которых свой клад мог запрятать. А мертвый мельник у себя в могиле уже ничего спрятать бы не сумел. Где его зарыли, там пусть и лежит.

А вот дядя Паша придерживался другого мнения на этот счет.

– Сегодня поеду в город, – объявил он во время завтрака на следующий день. – И прежде чем его успели спросить, прибавил: – Попробую справки навести насчет дедовой могилки.

Ответом ему были заинтересованные взгляды Кати и Андрея, которым дядя и объяснил:

– Коли никакого клада мы с Катюшей в Олеховщине не нашли, это еще не повод, чтобы и дедову могилку не искать. Где он там похоронен, как похоронен, мы даже и не знаем.

– Так надо найти.

– Правильно. Вот я и решил, хотя бы одно дело из тех двух, что мне отцом завещаны, я сделаю. Золото не нашел – деда найду. Съезжу, посмотрю, что там да как. Могилу поправлю, может, памятник какой-никакой на ней поставлю. Все-таки дед родной, да и отец велел так сделать, и самому охота сердце успокоить.

И дядя Паша как-то подозрительно шмыгнул носом.

– Простыл слегка, – буркнул он в ответ на тревожный взгляд племянницы. – Нет, ты со мной пока что не езди, не надо. Я и без тебя справлюсь. А то ты вон какая бледная, еще заболеешь у меня. Отдохни лучше чуток.

После отъезда дяди вдруг оказалось, что у Кати нет никаких дел. А вскоре выяснилось, что и Андрей сегодня никуда не спешит. И как-то само собой плавно они сошлись на том, что проведут этот день вместе.

– Хочешь, покажу тебе хозяйство?

Сказано это было таким тоном, словно Кате уже завтра предстояло принимать на себя бразды правления в качестве хозяйки всего того, что ее сейчас окружало. Во всяком случае, Кате так показалось. Но затем Катя напомнила самой себе, сколько раз ей уже так казалось, и в случае с Вованом, когда тот повез ее знакомиться с мамой, и в других случаях, а ничего в итоге из этих знакомств не вышло. И девушка запретила строить какие-то далеко идущие планы. Она посмотрит, как у Андрея все устроено в его хозяйстве, что тут такого? Для расширения кругозора даже полезно.

– Поедем, – согласилась она.

И когда Андрей явно обрадовался ее согласию, поняла, что была права в своих ожиданиях. И от этого ощущения как же сладко сжалось у нее сердце. И глаза заблестели ярче обычного. Катюша сама чувствовала, как краснеет и с каждой минутой хорошеет под влюбленным взглядом Андрея.

– Поедем, – произнес он и взял Катюшу за руку.

Земли у Андрея было и в аренде, и в собственности много. Имелись и пахотные земли, и пастбища, и даже несколько рощ и лесок, в котором заготовлялись как дрова, так и строительная древесина. Но что удивило и особенно порадовало Катю, так это то, что здесь не просто рубили лес. Возле лесопилки имелся питомник, в котором подрастали маленькие сосенки, клены, дубы и ели. Этим деревцам предстояло быть пересаженными на место своих срубленных старших братьев.

– Лес – это возобновляемый ресурс. Только пользоваться им надо с умом. Люди об этом чаще всего забывают, а природа за такую забывчивость мстит.

Но больше всего Кате понравилось, что сейчас еще осенью на всех будущих полях и огородах устанавливались кормушки для птиц.

– В голодное время мы птиц подкармливаем, зато летом они нас отблагодарят за эту заботу. Всех жучков и прочих насекомых с листьев у нас соберут.

– Разве птицы способны на такие сложные чувства?

– Я так считаю. Хотя ученые-то считают, что у птиц просто вырабатывается своего рода привычка прилетать на то место, где они получали корм. Зимой они находят на грядках оставленные людьми зерна и семечки, а летом в том же месте видят насекомых на грядках. Но факт остается фактом, никаких ядохимикатов нам в пору урожая не придется применять. И экономия, и для здоровья полезно.

И помолчав, Андрей добавил:

– Когда с теми, кто вокруг тебя живет, с открытым сердцем, так и они к тебе в ответ с добром.

– Значит, ты просишь птиц и они собирают с твоих капустных грядок гусениц? А ягоды ты тоже выращиваешь? Ягоды птицы не трогают?

– Бывает, что и поклюют малость, – усмехнулся Андрей. – Ну, так что с того? Пусть клюют, им ведь тоже вкусненького хочется. Больше, чем съесть могут, все равно ведь в клювах не унесут. Птицы не люди, им жадность человеческая не ведома.

– А если птиц на таких вольных хлебах слишком много разведется, тогда как?

– На них своя управа есть. Куницы да хорьки. Ну, и лисы тоже не упустят случай, чтобы яичком или птенчиком зазевавшимся полакомиться.

– А если хорьков слишком много будет? Они ведь домашнюю птицу примутся портить?

– Тут уж силки приходится ставить. Ничего не попишешь. Хищный зверь, когда ему живот от голода подведет, моего вразумления слушать не станет.

Домой они вернулись лишь к обеду, очень довольные друг другом. Но вместо накрытого стола их дома поджидали трое молодых людей. Двое были давешние полицейские, при виде которых сердце у Катюши так и подпрыгнуло, а третьего она не знала, но он явно был старшим над первыми двумя. И это могло означать для Андрея лишь самое плохое. Власти заинтересовались его персоной, а потому для разговора прибыли не только оперативники, но и сам следователь.

То да се, как дела, да как урожай, и полицейские перешли к сути дела.

– Наверное, вы уже слышали, что вчера в Олеховщине было совершено убийство.

– Да. Я в курсе. Понятия не имею, кому могло понадобиться убивать Германа. Денег у него не водилось, они с женой кормились с огорода, а на бутылку частенько зарабатывали попрошайничеством.

– Вы можете сказать, что делали вчера в промежутке между полуднем и двумя часами дня?

Андрей задумался. Но затем лицо его просветлело.

– Я у ветеринара как раз был. Проблемы у меня с овцами возникли, болеть они стали. Я ветеринару позвонил, он сказал, что витаминов им не хватает. И велел приехать. Вот я и поехал, чтобы лично узнать, как и сколько витаминов нужно животным давать.

– Помощника своего не могли к ветеринару послать?

– Если бы какое знакомое лекарство, то послал бы и помощника. Но ветеринар сказал, что лекарство новое, применять надо с осторожностью. Вот я и решил: сам съезжу, посмотрю, что за витамины такие опасные. Так что алиби у меня имеется.

У Кати отлегло от сердца. Но следователь не унимался.

– Хм, – подозрительно кашлянул он. – Вы уж извините, но это не тот ли самый ветеринар, который и в прошлый раз помог вам с алиби?

– Ветеринар у нас на всю округу один – Захар Семенович.

– И знакомы вы с ним, наверное, сто лет?

– Как занялся фермерством, так и познакомились. Не сто, а лет пять.

– И дружите, наверное?

– Друг к другу в гости специально не ездим, но конфликтов у нас с ним не случалось. Он человек пожилой, опытный, очень многими советами мне помог, особенно на первых порах.

Какое-то время в комнате царила тишина. А потом следователь произнес:

– Можете показать ваш топор для колки дров? Вы же дрова сами колете?

– Сам.

– Вот и покажите.

– Извольте.

И все пошли в дровник. Катя следом. Ей было страшновато. Она-то знала, что топора в дровяном сарае нет. Он исчез! Но Андрей держался уверенно. И когда они пришли в сарай, Кате стала ясна причина такой его уверенности. Топор был на месте. Это был не совсем тот топор, который был тут раньше, но все-таки это был топор, и он был воткнут в колоду, словно ожидая, когда его возьмут и примутся им работать.

– Не возражаете, если мы его изымем?

– Берите, коли нужно.

После этого полицейские ушли. Но по дороге один из них заскочил в дом и вернулся оттуда с двумя поленьями, приготовленными Андреем заранее для топки камина. Катя заметила, как помрачнело при этом лицо Андрея. Он больше не шутил с полицейскими, а когда они уехали, и вовсе сник.

– Мне конец! – устало произнес он, когда полицейские исчезли вдали. – На этот раз мне точно конец!

– Андрей, ты должен мне все рассказать.

– Что рассказывать, Катюша? Помнишь, я тебе говорил, что Олеховщина – это проклятое место?

– Да.

– Вот так и есть. Сначала брата моего с женой беспутной оно погубило. А теперь за меня взялось!

– О чем ты говоришь?

– Меня ведь могли еще тогда задержать по подозрению в убийстве брата и жены-изменницы. Все знали нашу историю. У полиции тогда даже сомнений не возникло, к кому идти. И кабы Пеструха моя той ночью не задумала телиться, сидеть бы мне сейчас за решеткой! Я ведь и правда, накануне у брата был. После моего отъезда убийство случилось.

– А зачем ездил?

– Тяжело мне было в ссоре с ними жить. Думал, думал: ладно, если они первый шаг не делают, сам сделаю. И матушка Анна тоже уговаривала простить брата. Говорила, что он ждет от меня первого шага. Ну, я и поехал.

– И как все прошло?

– Хуже, чем я ожидал. Встретили они меня прохладно, проводили еще холодней. Кажется, ни он, ни она не поверили в мои добрые намерения. Выставили и просили больше к ним без приглашения не приезжать. Злой я назад приехал, всех по домам отправил, один спать завалился. Ночью проснулся, работник из коровника зовет. Пеструха рожает. Я скорей ветеринару звонить. Так до утра мы с ним возле моей Пеструхи хороводы и водили. Родила она под утро уже нам двух бычков, один другого краше. Я такой счастливый был, сразу спать завалился. А на другой день полиция пожаловала, от них и узнал, что брата с женой той же ночью кто-то топором зарубил. А баню, где это случилось, поджег. Наверное, надеялся, что в пожаре все следы преступления сгорят. Но не тут-то было. Экспертиза все равно дозналась, что сгоревших перед смертью топором зарубили.

– А теперь еще и Германа.

Андрей вздохнул.

– Да. И если тогда мне удалось выкрутиться, то теперь, я чувствую, они за меня основательно возьмутся. И алиби мое может не помочь. Действительно, подозрительно выглядит, что каждый раз мне алиби один и тот же человек составляет. В сговоре могут заподозрить. Еще Захар Семенович пострадает. Надо оно ему?

– Не переживай, все обойдется.

– Вряд ли. Топор ведь, похоже, мой, тот, которым Германа порешили. Иначе куда бы моему из сарая деваться?

– Так ты исчезновение топора еще вчера обнаружил?

– Ну, конечно. Долго репу чесал, куда он девался. У матушки Анны спросил, не видала ли она топора. Она лишь посмеялась, зачем бабе топор. Ну, я другой топор нашел, им дров наколол. Только те полешки, что дома оставались, они еще прежним топором колоты. Экспертиза мигом это выяснит. Да и вообще, если Германа моим топором убили, то на нем мои отпечатки пальцев должны сохраниться. Так что арест свой я лишь на время отсрочил.

– Как странно получается, будто кто-то нарочно стремится жителей Олеховщины одного за другим извести. Их и так-то мало было, а теперь из постоянных и вовсе лишь бабушка Афина с пьянчужкой Катериной остались.

– Я и говорю. Проклятое место. Вот увидишь, следующую жертву нам недолго осталось ждать.

– Ой, не говори так! – испугалась Катя.

Она выглянула в окно, увидела, как там темно, и ей стало совсем нехорошо. Со всеми этими разговорами и волнениями они с Андреем и не заметили, как сперва сгустились сумерки, а затем на округу легла темная ночь.

– А дяди все нет!

– Так позвони ему.

Катя так и сделала. Но дядин телефон был то ли выключен, то ли находился вне зоны доступа. Дозвониться ей не удалось, хотя она набирала номер не меньше десяти раз.

– Стол к ужину накроем, он и приедет, – пытался приободрить ее Андрей.

Ужин был накрыт, но дядя не появлялся. Катя попыталась ему снова позвонить, но и на этот раз дядя не взял трубку.

– Что такое?

– Наверное, он уже совсем близко. А трубка разрядилась. Сейчас приедет.

Но прошло пять минут, десять, а дядя все не появлялся. Теперь не только Катя переживала, лицо Андрея также приняло озабоченное выражение.

– Мне это уже перестает нравиться, – мрачно произнес он. – Давай-ка поедем ему навстречу.

– Может, Митю позвать или еще кого-нибудь из рабочих? Опасно в такую темень одним из дома выходить.

– Это ты дело говоришь.

Поехать с хозяином вызвались двое мужиков, которые трудились у Андрея на скотном дворе. Глядя на их открытые лица и улыбки, Катя вновь почувствовала уверенность в том, что все испытания рано или поздно проходят, а жизнь так или иначе все равно продолжается.

– Сейчас с делами закончим и поедем.

– Поскорее бы уж.

– Управимся в мгновение ока, – заверили ее мужики.

И Кате ничего не оставалось, как снова ждать.