Афанасий медленно вошел в большой зал и приблизился к Басилевсу. Шагов на десять, не больше. Тот сидел перед ним в хорошем доспехе — подарке Дмитрия Ивановича. Не желая сильно извращаться, Государь отковал своему товарищу по престольному несчастью, совершенно обычный латный доспех раннего миланского типа. Точнее даже не отковал, а довел до ума свою первую поделку. Не выкидывать же ее. А потом передал в заботливые руки помощников, которые все это железо отполировали и подвергли вывариванию в расплаве селитры, придавшему латам красный цвет. Конечно, получился не алый и не пурпурный оттенок, но Император был в восторге!

Вернулся его агент — Афанасий, уехавший по весне вместе с большой делегацией в Москву к этому странному правителю.

— Велика ли армия Деметрия? — Спросил Басилевс.

— Велика, — охотно ответил Афанасий. — Для тех мест. Но для столкновения с Ордой она еще не готова. Впрочем, Деметрий продолжает ее укреплять и увеличивать.

— Как она устроена? По итальянскому образу? Из слов митрополита не было ничего ясно.

— Ядро его армии — легион. Он называет его Legio I Moscovia Victrix.

— О!

— Да, звучит довольно гордо. Впрочем, основания для того имеются. Этот легион два года назад разгромил в полевом сражении две армии, каждая из которых была значительно сильнее. После победы, Деметрий не остановился на достигнутом результате, и начал очень упорно и энергично «учить уроки», как он сам говорит. То есть, изменять армию, дабы компенсировать слабые стороны и увеличить сильные.

— Каков этот легион сейчас?

— Он состоит из трех когорт — двух пехотных и одной кирасирской. В свою очередь, каждая когорта состоит из трех центурий. Численность пехотной когорты — чуть больше трех с половиной сотен. Кирасирская когорта меньше — около двухсот. Таким образом, вся мощь легиона состоит из девятисот человек.

— В пять раз меньше древних легионов…

— Я уверен, как только Деметрий получить возможность, он увеличит численность армии до старых образцов.

— Какие воины в его легионе? Кирасиры, лучники и пикинеры?

— Он изменил состав. Пехотные когорты состоят из арбалетчиков, пикинеров и алебардистов. Когда я уезжал, то слышал разговоры о создании конницы не такой мощной, как кирасиры при легионе. Деметрий называл их гусарами, но ничего ясного про них узнать не удалось. Как и то — зачем они ему нужны.

— Арбалетчики…

— О да! Деметрий вооружает их невероятно сильными арбалетами. В отличие от лучников, которых они заменили, арбалетчики переоделись в стеганые кафтаны алого цвета и получили полноценный латинский доспех из стали.

— И как они строятся?

— Занимают первые два ряда в каждой центурии. За ними сразу стоят пикинеры в два ряда, после них — алебардисты, но уже в один. И те, и другие в алых кафтанах, как и все воины легиона. На каждом воине, как и на арбалетчиках — стальной латинский доспех. Сверх него у пикинеров на левом плече закреплен небольшой прямоугольный щит. Дабы легче было орудовать двуручной пикой в восемь шагов длиной, вся тяжесть щита ложится через кожаную петлю на плечи.

— И как Деметрий задумал воевать?

— Сначала завязывать перестрелку с помощью арбалетов. Они у него очень сильные — шагов с двухсот могут изрядно повредить своим тяжелым болтом даже дружинника. Да и перезаряжаются довольно быстро. А как противник сойдется для ближнего боя, арбалетчики уходят за спину построения, уступая место алебардистам. Алебарды у них довольно странные. Лезвие топора полумесяцем, граненое копье и небольшой молот на оборотной стороне. Дабы древко не обрубили, его оковывают двумя полосами стали.

— А какие мечи они применяют? Или у воинов Деметрия только пики, алебарды да арбалеты?

— Все легионеры вооружены мечом — гладиусом. Вот такой примерно длины, — развел руками Афанасий. — Лезвие плавно сужается к очень острому кончику. А рукоятка увита необычным узором из тонких выгнутых прутиков, защищающих руку воина. Деметрий приказал его носить всем в обязательном порядке даже вне строя.

— Опасный должен получиться легион, когда Деметрий его полностью развернет, — задумчиво произнес Басилевс.

— Он уже сейчас внушает страх соседям. Когда я уезжал, алебардистов начали одевать в новомодные латные доспехи, которые намного лучше защищают их тело. Таких воинов очень сложно победить. Слишком весома броня.

— А кирасиры, они изменились?

— Только тем, что их тоже стали одевать в латные доспехи, прикрывая коней… хм… бартом. Да, именно так Деметрий называет защиту боевых коней. Большинство кирасир надевают на коней малый барт, который по персидской традиции делают из чешуек, нашиваемых на ткань. А вот те кирасиры, что уже получили тяжелых рыцарских коней Запада, одевают своих лошадей в латную защиту — полные барты. Очень крепкая защита. И от стрел добро защищает, и на пехоту, ощетинившуюся копьями, вполне можно идти. Если все пойдет так и дальше, то кирасиры Деметрия станут самой сильной кавалерией в мире. Я даже себе представить не могу, кто ее сможет остановить в открытом бою. Пока все упирается во время и лошадей. Латные доспехи слишком долго изготавливаются, а лошадей попросту нет — их ему везут из Венеции.

— У кирасир только гладиус и копье?

— Отнюдь, — покачал головой Афанасий. — Они очень хорошо и разнообразно вооружены на все случаи жизни. На кожаных ремнях, накинутых на плечи, у них весит стальной треугольный щит, очень похожий на французский экю. На поясе — маленький круглый щит, тоже из стали. Его легко можно выхватить, ибо крепится на удобной застежке. У седла каждый кирасир имеет джид с тремя короткими дротиками и ножны с длинным мечом — спатой. На поясе, рядом с баклером, висит простой стилет. Сверх того шли обсуждения о том, чтобы дать кирасирам арбалеты или луки, но чем все это закончилось — не ясно. Может, и правда дадут арбалеты, московский ворот позволяет довольно удобно и легко заряжать их в седле.

— Ясно, — кивнул Басилевс. — Ты сказал о том, что легион — это ядро его армии. Какие еще войска у него имеются?

— Паладины, городовые центурии и… — Афанасий сделал паузу, — амазонки.

— Кто? — Вытаращил глаза Басилевс.

— Деметрий разрешил все девам, кто пожелает, поступать к нему на службу. Им выделяют зеленые кафтаны и латинские доспехи из толстой кожи. А в руки дают добрые степные луки. Их Деметрий закупает в Орде. Ну и стилеты.

— И много таких… хм… амазонок?

— Сорок две девицы. Стоят в Москве, командует ими лично супруга Деметрия — Анна. Он ей какой-то необычный доспех сделал из стали.

— Ох… — выдохнул Басилевс от еще большего удивления. — Чудны дела твои, Господи. — И от них будет прок?

— Кто знает? — Пожал плечами Афанасий. — Но упражняются они с остервенением. Я уверен, что если они отметятся в какой-нибудь битве, Деметрий наберет еще охочих девиц.

— Это какая-то сказка… миф… — Покачал головой Басилевс. — Ну да ладно. А кто эти остальные? Паладины и … городовые центурии?

— Паладины это отборная тяжелая латная пехота. Их с головы до пят покрывают черненые латы. В левой руке — большой круглый выпуклый щит из стали, висящий на плечах. Он такой крепкий, что я не представляю, чем его можно пробить. Разве что крепостным арбалетом, да и то — вблизи. Щит окрашен в алый цвет и украшен изображение золотого орла с мечом и венком в лапах. Точь в точь, как на флаге Деметрия. В качестве основного оружия паладины используют короткое копье — пилум.

— Тяжелый дротик?

— Его, конечно, можно и метнуть, — усмехнулся Афанасий, — но, как правило, используют иначе. Длинный, граненый наконечник превосходно подходит для нанесения сокрушающих колющих ударов из-за щита. Такое копье пробивает человека в кольчуге насквозь. Легко и непринужденно, словно бы просто ткнул легонько.

— А чешуя?

— Не держит удара. Полагаю, что как-то защититься от такого оружия можно только толстым щитом. Да и то — не каждым.

— К пилуму прилагается гладиус?

— Разумеется. И стилет.

— А для чего они ему нужны?

— Ничего достоверного мне узнать не удалось. Но, из слухов, сделал вывод, что он планирует использовать паладинов для штурма укреплений. Мощный щит. Превосходный доспех, закрывающий воина с головы до пят. Страшное оружие. К счастью, их пока всего десяток было, когда я уезжал. Слишком сложно и дорого снаряжать. Да и в полевой битве они особенно не нужны. Однако если в будущем он сможет выставить хотя бы сотню таких воинов, я не представлю, что сможет остановить их натиск на пролом стены или обрушенные ворота.

— Мда… — покачал головой Басилевс. — А что это за городские центурии?

— Городская милиция. Согласно новому праву, насаждаемому Демитрием в крупных городах своих земель, каждый мужчина в возрасте от пятнадцати до сорока пяти лет должен состоять в таких вот городовых центуриях. А также каждый год дважды участвовать в учебных сборах по две седмицы каждый. Пехотинцам выдают все снаряжение из городского арсенала, кавалеристы закупают все сами.

— И что выдают?

— Пока — синий кафтан и лук со стрелами, да короткие копья с заплечным ремнем. Но в Москве, когда я уезжал, центурии уже щеголяли в кожаных латинских доспехах. А кое-где мелькали алебарды московского образца и гладиусы со стальными доспехами у командиров. Шли разговоры о замены луков на легкие стальные арбалеты, взводимые козьей ногой. Даже первые образцы встречались.

— А кавалеристы?

— Им надлежит иметь трех боевых коней, синий кафтан, доспех-чешую, шлем, щит для копейного боя, копье, клинок да добрый степной лук с полусотней стрел.

— Солидно… — покачал головой Басилевс. — Для тех мест особенно.

— Всего в городовых пехотных центуриях числилось около трех с половиной тысяч человек, в конных две сотни. Сейчас, возможно, больше. Я думаю, что через несколько лет, когда Деметрий справиться с изготовлением нужного количества доспехов и оружия, он получит три-четыре тысячи арбалетчиков в трех городских гарнизонах. Да при стальном доспехе.

— Ты думаешь?

— Уже сейчас совершенно очевидно, что Деметрий весь легион переведет на латы, оставив стальной латинский доспех городским центуриям.

— Да уж… — покачал головой Басилевс, мысленно находясь уже где-то далеко. — Это все очень интересно, но пока ступай. Мне нужно подумать.

Самые страшные страхи, которые посещали его все эти месяцы, к счастью, не подтвердились. Просто один находчивый варвар ловко решил воспользоваться славой легионов Древнего Рима….

Иоанн V Палеолог был достаточно хорошо образован и прекрасно представлял, как были вооружены и снаряжены воины времен Цезаря и Траяна. Ну, по крайней мере, он так считал, ибо интересных рукописей сохранилось изрядно. Тут же выходило подражание… или развитие. Что и радовало, и пугало одновременно.

С одной стороны, очень отрадно, что православный властитель, пусть и зависимый от магометан, настолько укреплялся в военном плане. Все эти кирасиры, паладины, пикинеры, арбалетчики и прочие бойцы выходили немалой силой. Совокупно — около пяти тысяч человек. И если так пойдет, то при доспехах и добром оружии. Да, большинство из них — балласт городской милиции. Но пятая часть — действительно опасные ребята. Сильные православные партии — это всегда хорошо.

Что будет дальше, Иоанн не сомневался, слишком уж все предсказуемо. Заняв Владимир и Суздаль, Деметрий подготовится и отхватит еще один кусок пирога. Потом еще, еще, еще и еще. А там, глядишь, и отбиться от магометан поможет. Непонятно только взаимоотношение Деметрия с Ордой. Это верный конфликт. Вопрос лишь в том, когда и в каком формате. Гражданская война в Золотой Орде может закончиться как угодно, слишком все неопределенно.

С другой стороны явное раздражение вызывали паписты. Теперь Басилевс точно знал — супруга Деметрия Анна — дочь покойного дожа Венеции Андреа Дандоло. И ее навещал уже дважды ее брат. При ней осталась мать и кое-какие дальние родичи из Дандоло и Морозини. Конечно, Анна приняла православие. Однако чем черт не шутит? В конце концов, дальний предок Деметрия когда-то придерживался западного обряда в христианстве. Правда, стоило оказаться выгодным язычество — переменил веру не глядя….