Филипп Флажоле и соавторы предложили новый метод подсчета под названием HyperLogLog.

LogLog означает, что по сравнению с числом объектов нам нужно очень маленькое количество оперативной памяти. Под LogLog здесь понимают двойной логарифм по основанию 2, и это на самом деле очень маленькое число. Например, при миллиарде объектов двойной логарифм будет

то есть порядка 5 битов памяти – всего пять нулей и единиц!

Приставка Hyper использована тоже не просто так. Идею подобного метода Флажоле предлагал и раньше, но предыдущие версии давали слишком грубые результаты.

Метод HyperLogLog сильно улучшил точность, что позволило применить его на практике.

Как и в методе К-Minimum Values, Флажоле исходил из предположения, что записи в базе данных можно представить в виде разбросанных случайным образом чисел. На практике это действительно так, потому что каждой записи, будь то число, имя, адрес или название, присваивается так называемое хеш-значение. Это последовательность из нулей и единиц одинаковой небольшой длины. Если две записи совпадают (например, одно и то же название повторяется два раза), то и их хеш-значения совпадают. Например, хеш-значения длины 8 для разных веб-магазинов могут выглядеть примерно как в табл. 7.1. Мы выделили жирным шрифтом название, которое повторяется два раза:

Таблица 7.1. Фиктивный пример хеш-значений веб-магазинов

На практике обычно применяют хеш-значения длины 32 или 64. Хеш-значения генерируются с помощью специальных программ, так называемых хеш-функций, весьма нетривиальным образом. Усмотреть связь между изначальной записью и ее хеш-значением фактически невозможно. Поэтому можно считать, что хеш-значения присваиваются случайным образом. И метод К-Minimum Values, и метод Флажоле пользуются не самими записями, а их хеш-значениями.

Напомним, что по методу К-Minimum Values нужно запомнить несколько самых маленьких хеш-значений. Флажоле пошел еще дальше, предложив запоминать только число нулей в начале хеш-значения.

Для примера опять возьмем хеш-значения длины 8. Допустим, нам попалось хеш-значение

Последовательности, у которых в начале ровно четыре нуля, встречаются не очень часто, в среднем одна на 32. Если мы наткнулись на такую последовательность, то можно предположить, что в среднем мы видели 32 разных хеш-значения, то есть число объектов – примерно 32. Что, если мы видели еще больше нулей, скажем пять?

Такие последовательности еще более редки, одна на 64, то есть объектов примерно 64! Разве не гениально?

Идея очень простая. Чем больше нулей, тем реже встречаются такие хеш-значения. Если какому-то объекту случайно досталось очень редкое хеш-значение, значит, объектов было много.

Запомнить при этом нужно только одно число – самое большое количество нулей, которое мы видели, например 4. Для этого достаточно минимального объема памяти. Если нам попалось хеш-значение, у которого нулей больше, например 5, мы выкидываем из памяти 4 и запоминаем 5.

Очевидно, что этот метод очень приблизительный. Например, хеш-значение с четырьмя нулями нам могло встретиться и в самом начале. Столь грубые оценки для практики не годятся.

В HyperLogLog для улучшения точности добавлено много хитрых приемов. Хеш-значения разбиваются на регистры, оценка считается в каждом регистре отдельно, а потом усредняется специальным образом. Кроме этого, учитывается коррекция, когда объектов очень мало или, наоборот, очень много. Подробно об этом можно прочитать в блоге. Там можно даже запустить программу и посмотреть, как метод работает.

На практике стараются достичь еще более высокой точности. Собственно, об этом статья сотрудников Google, о которой мы упоминали выше. Она так и называется «HyperLogLog на практике». Например, авторы уделили особое внимание коррекции при маленьком числе объектов. Грубо говоря, если клиент в состоянии посчитать объекты вручную, то и компьютер должен давать абсолютно правильный ответ.

Так грубая, почти нахальная оценка Флажоле привела к решению задачи подсчета, решению с оптимальным балансом между эффективностью и точностью.