ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Женщина сидела за своим кухонным столом, изучая главную страницу сегодняшней газеты.
Заголовки трубили:
Страна оплакивает смерть любимого автора
Женщина в смятении щёлкнула языком.
Уже второй день главная страница была сплошь посвящена смерти Аманды Сомерс.
Последняя жертва привлекла слишком много внимания.
Женщина была удивлена, что истории, описанные в газете о причине смерти, странным образом противоречат друг другу. Казалось, что дети Сомерс считали это самоубийством, в то время как полиция и ФБР расследовали это как убийство.
– Казалось бы, в таком серьёзном вопросе уж можно было прийти к единому мнению, – пробормотала она вслух.
Так или иначе, теперь ей следует быть ещё более осторожной. Полиция и ФБР слишком хорошо понимают, что на свободе отравитель. Они уже пытаются выследить её. Сколько же им потребуется времени, чтобы понять, что последняя смерть связана с неким внештатным физиотерапевтом?
Она встала из-за стола и подошла к полке, на которой выстроилось с десяток мобильных телефонов. На каждом виднелось имя: Сьюзен Гатри, Эстер Торнтон, Мишель Меткальф, Миранда Оглсби…
Она взяла телефон с наклейкой Джуди Брубейкер.
Она была Джуди Брубейкер, когда отравила Аманду Сомерс.
Буквально вчера клиника звонила на этот самый телефон, желая узнать, свободна ли Джуди Брубейкер. Она вежливо сказала, что нет, Джуди Брубейкер выехала из города по срочным семейным делам.
Но теперь выяснилось, что Джуди Брубейкер должна исчезнуть навсегда.
Это расстроило её.
Ей нравилась Джуди Брубейкер.
Всем нравилась Джуди Брубейкер.
Но, как и Хэйли Стиллианс несколько дней назад, Джуди Брубейкер придётся уйти. Как и другим, которые исчезли за последние несколько лет.
Она положила телефон на кухонный стол и достала из ящика тяжёлую деревянную скалку. Она несколько раз прокатила ей по телефону, пока он не потрескался и не разломался полностью.
Тогда она выбросила телефон в мусорное ведро, снова села за стол и окинула взглядом кухню. Она удовлетворённо вздохнула. Ей так нравился этот дом. Просто невероятно, как она здесь счастлива! За всю жизнь её уютный домик ей так и не надоел. Она очень старалась сохранить его таким же, каким он был в её детстве – алтарь её прекрасной жизни.
От мысли, что не у всех было такое замечательное детство как у неё, она вздохнула. Не у всех жизнь такая богатая и наполненная смыслом.
Как это печально!
Кухня была её любимой комнатой. Здесь на окнах висели собранные в складки занавески, а на покрашенных полках выстроились красивые тарелки. Ей особенно нравились старомодные жестяные банки, которые принадлежали её матери. Они были разрисованы разноцветными фруктами и цветами, на них были наклеены этикетки, указывающие на содержимое: кофе, чай, сахар, мука и тому подобное.
Во времена её детства мама творила чудеса с ингредиентами из этих больших банок с крышками. Женщина с особенной теплотой вспомнила мамины мягкие, покрытые яркой глазурью апельсиновые печеньки, на выпечку которых уходил целый день.
Конечно, теперь в этих банках совсем другие ингредиенты.
Но и жизнь теперь совсем другая.
Она больше не маленькая девочка.
Теперь на ней лежат новые обязанности – обязанности, которые она не до конца понимает.
Зачастую ей было совершенно ясно понятно, почему она должна лишать людей жизней.
Иногда это происходило потому, что кому-то было больно, он был несчастен или одинок.
Или иногда люди были плохими и безнравственными и проживали бесполезные и даже вредные жизни.
Как ни странно, Коди Вудс относился к обеим категориям людей. Она не знала, жалеть его или ненавидеть. Всё, что она знала, это что его нужно остановить. Она совершенно не понимала, почему должна была умереть Аманда Сомерс, но чувствовала эту ужасную необходимость всем нутром, и знала, что это непременно нужно сделать.
Почему-то она всегда знала, что нужно сделать, даже если не вполне понимала, почему.
Она закрыла глаза и снова представила, как летит над миром на огромных чёрных крыльях.
Но является ли это лишь фантазией?
Время шло, и она становилась всё более уверена в том, что эти крылья реальны. Она даже чувствовала, как они растут из её плеч. Ни один человек в мире не мог их увидеть, но, тем не менее, они были настоящими.
Она на самом деле была ангелом.
И как и у всех ангелы, у неё полно работы.
Её работа была одинокой, практически невыносимо одинокой.
Этого никому не понять.
«Хватит жалеть себя!»
Она открыла глаза и стряхнула задумчивость.
Ей нужно принять важные решения.
Она пользовалась таллием долго, слишком долго.
Теперь правоохранительные органы будут искать его, кроме того, он действует слишком быстро, ей же нужно нечто гораздо более медленное.
К счастью, она уже готова к этой обязательной перемене. Но это будет непросто. И она поставит под риск собственную жизнь. Ей придётся быть храброй и очень осторожной.
Она встала, подошла к кухонному буфету и открыла нижний шкафчик. В шкафу находился только один предмет: маленький серый сейф с кодовым замком.
Она никогда не записывала код – это было слишком опасно.
Но он отпечатался у неё в уме.
«Тринадцать направо, тридцать шесть налево, затем снова направо на двадцать четыре».
Конечно, она не собирается открывать его прямо сейчас. Сама идея заставила её содрогнуться. Внутри был маленький пузырёк с резиновой пробкой, запечатанный чем-то восковым. А в пузырьке была прозрачная жидкость.
Она выкрала пузырёк с год тому назад из химической лаборатории колледжа, где его беспечно хранили в шкафу с надписью «БАЗА ЯДОВ».
В тот момент она не знала, какому безрассудному риску она подвергала себя, просто беря пузырёк в руки. Затем она провела исследование, которое напугало её до полусмерти.
Как только она поняла, насколько опасно это вещество, она купила маленький сейф, закрыла пузырёк внутри и хранила его в буфете, где температура была прохладной и стабильной. Она поклялась никогда не трогать пузырёк и даже не открывать сейф, пока не придёт время менять метод.
А теперь, судя по всему, время пришло.
Но есть ли у неё всё необходимое?
Она знала, что есть, но решила всё-таки проверить, просто для того, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Она открыла другой шкафчик и заглянула в его недра. Да, большая часть того, что ей понадобится, была там в целости и сохранности: пара ламинированных перчаток, ещё одна пара длинных усиленных перчаток, пара химических защитных очков, дыхательный аппарат с системой поставки воздуха и маской на всё лицо и белый лабораторный халат.
Она рассмеялась при виде устрашающего набора.
«Столько защиты, такая маленькая склянка!»
Единственное, чего не хватало, это пипетки, но её достать было нетрудно.
В целом, всё оборудование обошлось ей почти в тысячу долларов. Но у неё не было сомнений в том, что это отличное вложение. Она всегда знала, что однажды оно ей понадобится.
Достаточно ли в ней храбрости, чтобы воспользоваться им сейчас?
В этот момент у неё зазвонил телефон. Она подошла к полке с мобильниками и увидела, что звонит телефон Эстер Торнтон.
«Ах, Эстер».
Она уже давно не бывала Эстер.
Эстер была строгой на вид уроженкой Новой Англии со сдержанным чувством юмора. Люди не сразу привыкали к Эстер, но уже спустя несколько минут начинали её любить. Под устрашающим фасадом Эстер скрывала море тепла.
Она сняла трубку.
– Эстер? Это Молли Бракстон из центра Ормонд.
Она ответила с острым акцентом Новой Англии:
– О, да, Молли! Как ты? Давно тебя не видела.
Молли рассмеялась.
– Верно, давненько. Что ж, у нас есть новый пациент, страдающий от головокружений.
Это задело её интерес. Она давно не занималась пациентами с головокружениями.
– Правда? А чем они обусловлены?
– Расстройство внутреннего уха. И конечно, нам нужно человек, который мог бы оказать ему надлежащую физиотерапевтическую помощь.
– И вы подумали обо мне! Я польщена. Когда нужно приступить?
– Чем скорее, тем лучше.
– Уже еду.
Она записала информацию, которую сообщила ей Молли, и отключилась в типичной для Эстер грубоватой манере. Тут она поняла, что ей следовало лучше расспросить о пациенте. Она не знала имени пациента и даже того, женщина это или мужчина.
«Что ж, скоро я это узнаю».
А ещё она очень скоро узнает, что предначертано этому пациенту: жизнь или смерть.
