ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Все глаза были направлены на Райли, никто не произносил ни слова, но её уши всё ещё звенели от гама, который царил в зале несколько минут назад. Но теперь здесь было не так душно, и дышать было легче.
По крайней мере, теперь у неё есть внимание всех в комнате.
– Всё это было просто балаганом, – сказала она, стараясь контролировать свою ярость. – Сейчас этим репортёрам известно ровно столько же, сколько агенту Джеффрису и мне. Насколько я понимаю, они информированы не хуже, чем все здесь присутствующие. И это большая проблема. Всё пошло наперекосяк.
Она заметила, что двое человек в комнате кисло улыбнулись – Билл и доктор Шанкар. Они всё это время разделяли её негодование.
Тогда Райли сказала:
– Во-первых, о чём говорили сын и дочь убитой? Агент Хэвенс сообщил, что в теле жертвы были найдены следы таллия. Так при чём здесь самоубийство? Покончила ли Аманда Сомерс с собой на самом деле? Могла ли она принять таблетки или спрыгнуть с платформы и утонуть, или и то, и другое? Если так, то что мы все здесь делаем?
Райли с облегчением увидела, что Приша Шанкар первая проявила желание высказаться:
– Она не утонула. Это было первое заключение, к которому мы смогли прийти. И она вне всякого сомнения не кончала с собой. То, что вам сказали, правда. Мы нашли следы таллия в её организме. И даже если бы у нас ещё не было предполагаемой схемы отравления таллием, это не то вещество, которое кто-либо мог использовать для суицида.
Билл что-то записал в блокнот.
– О чём же тогда говорили её дети? – спросил он.
На мгновение все замолчали.
– У меня есть версия, – наконец сказала Шанкар. – Всем известно, что Аманда Сомерс ведёт отшельнический образ жизни. Готова поспорить, что она и её дети отдалились друг от друга много лет назад. Так что все их разговоры от том, в какой она была депрессии и как они за неё беспокоились – это бессовестное лицемерие. Прямо сейчас они рассчитывают унаследовать её имущество.
Райли начала понимать, к чему клонит Шанкар.
Она добавила:
– А ничто не может так поднять посмертные продажи автора, как его самоубийство.
Шанкар кивнула.
– Верно. Это лучше, чем убийство, и намного лучше, чем несчастный случай или смерть по естественным причинам. Особенно для писательницы типа Аманды Сомерс. Это дополнит её и без того ощутимую загадочность. Теперь она не просто отшельница, но измученная и несчастная отшельница. Так и делаются литературные легенды.
Райли подумала, что это похоже на правду. Очень даже.
– Кроме того, – добавила она, – в таком случае не будет всех этих неудобных вопросов о том, кто её убил и почему.
Шанкар кивнула и продолжила:
– И могу поспорить, что новые книги Аманды Сомерс будут опубликованы в ближайшем будущем. Посмертные работы, одна за другой. Скорей всего их своруют из её записей и черновиков: всё то, что Сомерс никогда не позволила бы опубликовать, пока была жива.
Это огорчило Райли. Она много лет ждала новый роман Аманды Сомерс, особенно продолжение про Эмерсон Дрю. Но это было совсем не то, на что она надеялась. И дети Сомерс определённо мутят воду для расследования этим разговором о самоубийстве.
Шеф полиции Перри Маккейд гладил усы, с интересом вслушиваясь.
– Как насчёт того, чтобы рассматривать в качестве подозреваемых её детей? – спросил он.
Главный команды Сандерсон посмотрел на шефа подразделения Ригби. Райли почувствовала, что ошибка его начальника подстегнула его уверенность в себе.
– Ничего нельзя сбрасывать со счетов, – сказал Сандерсон.
– Но нам нужно связать их с другими отравлениями, – добавил Ригби, очевидно, стараясь восстановить авторитет. – Если Аманду Сомерс отравил тот же убийца.
– Как по вашему, доктор Шанкар? – спросил Ригби.
Прише Шанкар не требовалось время на раздумья.
– Я совершенно в этом уверена с того момента, как увидела таллий, – сказала она. – Моя команда проверила коктейли, которые использовались для предыдущих двух жертв. Они очень сложные, и убийца оба раза менял рецепты. Смесь для Маргарет Джуэл содержала героин, антикоагулянт. В отраве Коди Вудса присутствовал гормон адреналин. Убийца пытался достичь разных эффектов и симптомов. Или же хотел замедлить смерть одного и ускорить смерть другого.
Райли спросила:
– Есть ли ориентировочная информация по коктейлю для Аманды Сомерс?
Шанкар забарабанила пальцами по столу.
– Слишком рано говорить, – сказала она. – Но в нём содержатся следы суксаметония хлорида.
– А какой у него эффект? – спросил Билл.
– Мышечный релаксант. Вызывает кратковременный паралич.
Райли попросила Шанкар проговорить название вещества по буквам и записала его. Затем она повернулась к шефу полиции Маккейду.
– Шеф Маккейд, я так полагаю, вы уже выслали полицейских на плавучий дом. Что им удалось обнаружить?
Маккейд заглянул в записи.
– Плавучий дом Аманды Сомерс располагается в закрытом районе, – сообщил он. – Мои люди разговаривали с охранником, который дежурил вчера вечером. Он впустил лишь одного посетителя. Аманда сказала ему, что ожидает гостью. Она сказала лишь то, что её спросит подруга, и ему следует впустить её. Она не назвала охраннику имя девушки. Мы спрашивали ближайших соседей, кто мог приходить к жертве, но они не имеют представления. Но мы ещё не всех опросили.
– Охранник оставил описание? – спросила Райли.
– Он сказал, что она ничем не примечательна – среднего возраста, рыжевато-каштановые волосы, одета в спортивный костюм.
Райли стала крутить в руке карандаш, думая, о чём ещё спросить.
– У вас есть записи с камеры наблюдений? – спросила она Маккейда.
– Камеры на доме Сомерс отключены. На камерах с пристани изображение нечёткое – просто женщина в кепке, лица не разобрать. Описание охранника более точное.
Райли стала обдумывать всё. Она начала было считать подозреваемой Соланж Лэндис, но директор школы медсестёр, с которой она разговаривала вчера утром, не подходила под описание. По крайней мере, если она не изменила внешность. Могла ли Соланж после их утренней беседы за кофе отправиться со смертельным визитом к знаменитой писательнице? Это был вопрос, на который она не знала ответа.
Райли повернулась к Прише Шанкар, которая как всегда выглядела бдительной и внимательной.
– Доктор Шанкар, как визит вписывается во временные рамки сценария отравления?
Доктор Шанкар задумчиво прищурилась.
– Я не уверена, – сказала она. – Таллий обычно не работает так быстро. Но коктейль мог быть специально продуман, чтобы всё ускорилось. Суксаметоний хлорид мог усилить эффект. То, что убийца посетитель, вполне возможно, но также не исключено и то, что к тому времени жертва уже была отравлена.
Райли не была уверена, кому адресовать следующий вопрос – Сандерсону или Ригби. Политические трения между ними были донельзя более ощутимыми. Ригби был полон решимости оставаться на вершине служебной лестницы, если потребуется, за счёт Сандерсона. Сандерсон же старался не быть съеденным. Неважно, кого спросит Райли, другой будет чувствовать себя обиженным.
«Что за геморрой», – подумала она.
Она решила переводить взгляд с одного на другого, чтобы никому не оказывать предпочтения.
– Не могли бы кратко описать дело на настоящий момент, – попросила она.
Ригби начал прежде, чем Сандерсон успел открыть рот:
– Нам известно о трёх убийствах – отравлениях. Жертвой первого стала Маргарет Джуэл, которая умерла у себя дома в ноябре. Она недавно проходила лечение от фибромиалгии в центре реабилитации Натрона. Коди Вудс умер спустя неделю. Он перенёс операцию по протезированию колена в Больнице Саус Хиллс незадолго до этого. Он вернулся туда потому, что плохо себя почувствовал. Вскоре после этого он умер.
– Оба случая выглядели так, будто жертвы умерли от сердечного приступа, – добавила Райли.
– Верно, – сказал Сандерсон.
Ригби снова овладел всеобщим вниманием:
– И теперь Аманда Сомерс. Она лежала в больнице на процедуре, которая обычно не угрожает жизни. И её тоже отравили.
Райли спросила:
– Технический специалист обнаружил какие-то перекрещивания персонала между больницей, где умер Коди, и центром реабилитации, где лечилась Джуэл?
– Нет, – ответил Сандерсон.
– Пусть проверит ещё раз, – сказала Райли. – Включая больницу и центр реабилитации, которые занимались Амандой Сомерс. Попросите его тщательно проверить все записи. Мы не обязательно ищем врачей, медсестёр или сиделок. Проверьте уборщиц, социальных работников, посетителей – всех, кто мог приходить и уходить, не привлекая особого внимания. Пусть особенно обращает внимание на женщину, которая подходит под описание подруги Аманды Сомерс, навещавшей её.
Сандерсон записал инструкции.
Райли повернулась к шефу Маккейду.
– Дайте мне адрес плавучего дома Аманды Сомерс, – попросила она. – Мы с агентом Джеффрисом отправляемся туда.
Маккейд кивнул и продиктовал адрес.
Райли окинула взглядом лица всех сидящих за столом.
– Нет нужды говорить вам, что у нас неприятности, – сказала она. – Смерть Аманды Сомерс приведёт к тому, что миллионы людей будут считать это дело личным. Всё будет становиться только сложней. У нас есть три жертвы, и это лишь те, о которых нам известно. Могли быть и другие. И будут новые, если мы не положим этому конец.
Райли встретилась глазами с Ригби, а затем с Сандерсоном.
– Если есть возможность избежать пресс-конференций, нам нужно это сделать, – сказала она. – Это значит больше никаких глупых ошибок. Понятно?
Два шефа ФБР кивнули. Ни один из них не выглядел довольным. Райли снова заметила лёгкую ухмылку на лице Приши Шанкар.
– Совещание закончено, – сказала Райли.
Когда все вышли из залы, Билл наклонился к Райли.
– Неплохо, – тихо сказал он ей.
Но Райли была не в настроении принимать поздравления. Теперь, когда совещание было закончено, она снова осознала, что Аманда Сомерс погибла и что она никогда не прочтёт её следующую книгу. Даже если её книги будут выходить, они вероятно будут составлены гострайтерами и редакторами. Эта мысль очень огорчала её.
«Возьми себя в руки», – сказала она себе.
Ей нужно думать о деле.
И взглянуть на плавучий дом, в котором погибла Сомерс. Райли надеялась найти там то, что пропустили все остальные.
