Глава двенадцатая. База «Здоровье»

Почти разом все трое грохнулись с высоты двух метров на цементный пол – прямо у ног Тюфяка и Буки. Бука наблюдал за возвращением старых знакомых с холодным любопытством, Тюфяк же таращился с нескрываемым изумлением.

– Вы еще здесь? – легко подскочив, спросил Книжник. – Как долго нас не было?

– Минут пять, – сказал Бука. Кивнул Зигфриду. – Рад видеть, воин.

– И тебе привет, колдун, – тяжело поднимаясь, отозвался Зигфрид. Подмигнул Тюфяку, помог подняться Черту.

– Пять минут? – недоуменно повторил Книжник. – Как же так? Я же помню…

– Помнишь, что видел? – Бука чуть улыбнулся. – Или помнишь, как сон?

– Я… Я не знаю.

Парень и впрямь не был уверен, что случившееся на космической станции – не плод коллективной галлюцинации. С другой стороны – что они знают о Розе Миров и ее взаимодействии с пространством и временем? Нет, все что он видел – действительно было, и останется с ним навсегда. Как мертвые космонавты, решившие вернуться на родную планету.

Выход из базы «Космос» оказался в противоположной стороне от странного в нее входа. То же подобие портала Розы Миров: нырок – и они уже снаружи, на свежем воздухе, под ярким и странным небом, какое можно увидеть только на ВДНХ. Главное, что с этой стороны их не ждали озлобленные почитатели тотемов.

– Ну вот и все, – сказал Бука Книжнику. – Ты получил, что хотел. Можете возвращаться в свой Кремль.

– А как же ты?

– А что – я…

Бука не успел закончить фразы. Рядом с тяжелым звуком рухнул Зигфрид. Книжник бросился к другу, перевернул на спину, принялся трясти, бить по впалым щекам.

– Что с ним? – поинтересовался Черт, присаживаясь рядом на корточках. – Вроде, такой здоровяк…

– Сдал здоровяк, – Бука положил руку весту на лоб. Отодвинул ворот – на груди зияла незажившая пулевая рана. Окинул взглядом тело, словно видел его насквозь. – У него несколько ранений. Для обычного человека каждое из них стало бы смертельным.

– Но как он держался до этого? – спросил Книжник.

– Пока опасность была рядом – это служило тонусом. Но теперь все плохо. Ему нужна помощь. И поскорее.

– Ты можешь помочь?

– Раньше мог бы… – Бука помолчал, раздумывая. – Его надо доставить на базу «Здоровье». Это недалеко.

– Тогда поспешим! Черт, Тюфяк, помогите его поднять! – Книжник недоуменно огляделся. – А где Тюфяк?

– И правда, – Черт покрутил головой, напоминая радар, сканирующий пространство. – Как ловко он смылся!

– Ну и шут с ним, – решил Книжник. – Втроем дотащим!

Сказать оказалось легче, чем сделать. Вест вместе со всей его металлизированной одеждой и оружием казался просто неподъемным. Пришлось мастерить носилки из веток и вездесущих зеленых ростков, благо, те оказались достаточно прочными для такой цели. Всю дорогу Черт причитал и ругался, будто ему приходилось тяжелей остальных, при том, что сам был раза в два сильнее семинариста. Бука молчал всю дорогу – он указывал путь по узкой, едва заметной тропе в зарослях. Пока, наконец, не сказал:

– Здесь!

База «Здоровье» расположилась в небольшом здании, почти незаметном среди местных «джунглей». Но, странное дело – заросли даже не коснулись этого дома, словно бы излучавшего ощущение стерильности. Вездесущие зеленые ростки обрывались, словно срезанные скальпелем, примерно в полуметре от стен.

Двери базы были открыты нараспашку – словно здесь круглые сутки ждали посетителей. За порогом оказалось ослепительно чистое и пустое помещение, которое семинарист мысленно назвал про себя «приемным покоем». Из мебели, если это можно было так назвать, был только столь же белоснежный каменный блок, на который они и положили Зигфрида, дико контрастировавшего с обстановкой своей грязной, пропитанной кровью одеждой. Едва они затащили вовнутрь все еще не пришедшего в сознание воина, откуда-то незаметно появилась обитательница странного здания. Была она под стать всему здесь – в белоснежном, лоснящемся пластиком одеянии, с правильными чертами, даже красивая – но холодная как лед.

– Вам сюда нельзя, – безжизненно сказала она, оглядывая вошедших. Перевела взгляд на Зигфрида. – Это пациент? Он умирает.

– Вы можете ему помочь? – тихо спросил Бука.

– Конечно, – женщина в белом склонилась над Зигфридом, коснулась рукой его лба.

Книжник вздрогнул – словно сам ощутил это ледяное прикосновение.

– Вы знаете цену? – подняв взгляд на Книжника, спросила она.

– Цену? – парень растерялся. – Я думал, оказывать помощь – ваш долг…

– Свой долг я выполню, – женщина гордо выпрямилась. – Цену берет тотем. Жизненные силы нельзя взять ниоткуда. Чтобы передать их одному, нужно забрать их у другого.

– Так я и знал, – мрачно сказал Черт. – И здесь торговля.

– Так устроен тотем, – сказала «служительница Здоровья». – Здоровье не вернешь, не забрав у другого.

– Ладно, – хмуро сказал Книжник. – Заберите его у меня.

– Тогда вы поменяетесь местами, – предупредила женщина. Кивнула в сторону носилок. – На этом месте будешь лежать ты.

– А если взять понемногу от каждого? – предложил Бука.

– Э, я на это не подписывался! – возмутился Черт. Указал на свои бельма. – Мне бы самому не помешала помощь!

– И это возможно, – так же ровно сказала врачевательница. – Надо только забрать зрение у другого.

– За этим дело не станет! – прорычал карлик. – Надо же – еще «Здоровьем» назвали! Вы же просто вампиры! Так бы и назвали: павильон «Дракула»! Сейчас пойду – и притащу кого-нибудь – в жертву вашего подлого тотема! Можете упиться его кровью!

– А не надо далеко ходить, – глядя в сторону выхода, сказал Бука. – Все уже здесь.

Секунду спустя загрохотали выстрелы. Внутри «приемного покоя» засвистели пули, брызнули осколки. Хозяйку базы это, как будто, не испугало. Она лишь произнесла, чуть удивленно, немного повысив голос:

– Здесь стрелять нельзя! Здоровье надо беречь!

– Слышите?! – выглядывая из двери, проорал Черт. – Она говорит: не суйтесь – берегите здоровье!

В подтверждение своих слов он высадил в сторону стрелявших остатки магазина из своего пистолета. Выстрелы противника захлебнулись, и знакомый голос прокричал снаружи:

– Это раньше нельзя было! Когда у Него была Сила. А теперь мы знаем: нет у Него никакой Силы. И значит, отныне никаких правил нету! Ваш Бука – просто лжец!

– А тебе почем знать! – прокричал Книжник. – Ты говорил с ним, что ли? Или тебе видение было?

– А нам птичка напела!

– Птичка? – усмехнулся Черт. – Жирная такая, на тюфяк похожая?

Тишина послужила утвердительным ответом. Черт рассмеялся и крикнул снова:

– А ты пришли его сюда – мы ему еще кое-что передадим!

– Что вы там передадите – мы и так все знаем! Сейчас мы войдем – и заставим Его за все ответить!

Со стороны нападавших донеслись невнятные выкрики и смешки.

– Чего они тянут? – тихо спросил Черта Книжник. – Почему на штурм не идут?

– С тыла заходят, небось, – процедил Черт. Кивнул на лежащего Зигфрида. – А у нас такой боец без памяти лежит! И Бука твой куда-то пропал. Уж не сбежал ли, как Тюфяк до этого?

– Бука – сбежал? – семинарист помотал головой. – Нет, он не может…

– Тогда где он?! – Черт начал злиться. – Из-за него мы здесь – а могли бы тихо улизнуть за Врата – и дело с концом!

– Не могли бы! – огрызнулся Книжник. – Я за другом пришел! Зачем он мне мертвый?

– И то верно! Мы тут живыми и здоровыми помрем! – Черт оскалился в болезненной улыбке. – Никогда не думал, что доведется сдохнуть на базе «Здоровье»!

Его ворчание прервал Бука, что вошел в «приемный покой» откуда-то из глубины, волоча за собой кого-то отчаянно скулившего и слабо сопротивлявшегося. Бука что-то быстро сказал здешней «белоснежке». Та кивнула – и стала проделывать непонятные манипуляции с пленником Буки, которого, наконец, признал Черт:

– Да это же Тюфяк! Откуда он здесь взялся?

Бука не ответил. Подошедший Книжник увидел жуткую картину: изо лба сидевшего на полу с закатившимися глазами Тюфяка торчала здоровенная никелированная игла, через которую по прозрачной магистрали, пульсируя, уходила кровь – прямо в ту самую тумбу, на которой сейчас лежал Зигфрид.

– Что происходит? – спросил Книжник. – Тюфяк вернулся? Когда, как?

– Он вернулся, чтобы предать нас снова, – холодно отозвался Бука. – Подкрадывался с обратной стороны, наводя своих приятелей. Надеюсь, хоть так он искупит свою вину.

– Погоди… – Книжник поежился. – Что-то не похоже на переливание крови…

– А это и не переливание, – сказала «белоснежка». – Зато сейчас вашему другу станет лучше.

Книжник не смотрел на Зигфрида. Он с ужасом наблюдал, как полное тело Тюфяка вдруг стало сдуваться, словно пустой мешок. Оно оседало, как будто таяло, и кожа, съежившись, обвисала на скелете.

– Мы убили его… – проговорил Книжник.

– Если тебя это успокоит – я убил его, – твердо сказал Бука. – Разве ты не привык убивать врагов во имя жизни друзей?

Книжник отвел взгляд. Все это казалось подлым, неправильным. Пока он не услышал протяжного вздоха Зигфрида:

– Когда это я заснуть успел?

Воин поднялся, сел на своем постаменте, повращал головой, разминая шею. С интересом поглядел на собственные руки, сжал и разжал пальцы. Произнес:

– Странное ощущение. Словно заново родился…

Он легко вскочил на ноги, выхватил меч – и проделал серию молниеносных ударов против невидимого противника, покрыв почти всю площадь комнаты. И так же мгновенно швырнул меч обратно в ножны.

– Даже дыхание не сбил, – чуть удивленно сказал он. – Лет десять назад был в такой форме. Просто чудо какое-то.

Стоило порадоваться за друга, но что-то заставило Книжника обратиться к Буке:

– А тебе могут вернуть здесь твои утраченные силы? Ты же их тоже потерял, вроде – как здоровье…

Бука покачал головой:

– Это не то. Мои силы не человеческого происхождения. Ты же знаешь, родился я в Чернобыльской Зоне отчуждения, и в момент катастрофы что-то случилось со мной, младенцем еще. Мои силы – это энергия взбесившегося атома. И чтобы вернуть мне хоть часть способностей, нужен второй Чернобыль. Но здесь нет такого места…

Поразительная догадка сверкнула в голове Книжника. Он бросился к Буке, заговорил быстро и страстно:

– Есть, есть здесь такое место! База «Атомная энергия» – слышал про нее?!

Бука пожал плечами:

– Даже не думал об этом.

– А ты подумай! На каждой базе есть свой тотем – должен быть и у «Атома»! Если и есть что-то, способное снова сделать тебя тем, кто ты был, – оно находится именно там!

– Думаешь? – Бука с сомнением поглядел на Книжника. – Может, ты прав, и есть смысл попробовать…

– Есть, есть такой смысл! – Книжник говорил горячо, пытаясь вложить в слова всю силу убеждения. – Ведь ты никогда не был обыкновенным – ты всегда был носителем особых способностей – и этим ты помогал людям! Может, у тебя будет шанс сделать что-то важное, может, даже великое. Что толку, если ты сгинешь здесь, на своем болоте, без цели, без смысла?..

Продолжить он не успел. Рядом со входом что-то взорвалось, комнату заволокло дымом. Под яростный крик Зигфрида едва успели занять оборону – прежде, чем в «приемный покой» ворвалась вооруженная толпа.

В завязавшейся схватке Книжник даже не понял, когда абсолютный перевес нападавших, в которых он успел выпустить два арбалетных болта, вдруг перестал быть решающим, а затем прекратился вовсе. Когда Черт помог ему высвободиться от захвата какого-то тощего негодяя, пытавшегося свернуть ему шею, часть нападавших уже лежала, изрубленная, на стерильном полу, другая же спешно отходила под ударами меча «воскресшего» Зигфрида.

Атака захлебнулась, и маленький отряд получил возможность перевести дух. На полу стонали раненые, но «жрица Здоровья» не спешила оказывать первую помощь – ее цена была уже известна. Среди раненых лежал, скрежеща зубами от боли, Хрипатый, собственной персоной.

– Здорово дерешься, – тяжело дыша, бросил Зигфриду Черт. – Но все равно мы так долго не продержимся. Они нас измором возьмут.

– Теперь они знают, что нас стало больше, – добавил Книжник. – И в следующий раз не оставят нам шансов.

Зигфрид лишь молча кивнул. Он вытирал тряпкой раскаленный клинок, на котором шипела вражеская кровь. Ситуация становилась патовой. В это время снаружи раздался еще один знакомый голос:

– Вы храбро сражаетесь! Жаль будет убивать вас! Но мы дадим вам шанс – при одном условии!

– Кто это там вякает? – поинтересовался Зигфрид. – Дерзит что-то.

– Это Оракул, – узнал Книжник. – Он может.

Черт снова выглянул из укрытия и крикнул:

– Ну и что за условия? Только не заламывай цену, не так вы сильны, как думаете!

– Черт, это ты, что ли? – отозвался Оракул. – Ты же был нашим другом – зачем ты помогаешь врагам?

– Жизнь так сложилась! – отозвался Черт. – Сам понимаешь – сегодня ты в фаворе, завтра тебя на стейки нарезают.

– Ну, да, бывает, – усмехнулся Оракул. – В общем, условие такое. С вами Бука – тот самый, что оказался самозванцем, из-за которого столько народа перебило друг дружку. Выдайте его нам – и отправляйтесь на все четыре стороны.

– Интересное предложение. – Черт поежился. – Надо посоветоваться.

Он шарахнулся от выхода к остальным, сгруппировавшимся у белого постамента, пробормотал:

– Ну, вы все слышали…

Книжник с трудом заставил себя поглядеть на Буку. Тот выглядел совершенно спокойным, разве что, бледнее обычного.

– Если другого выхода нет – я пойду к ним, – сказал Бука. – Незачем всем погибать.

– Незачем идти на поводу у подонков, – возразил Зигфрид, поднимаясь с пола и «на мягких лапах» подходя к выходу. – Я предложу им другие условия… Эй, там, снаружи!

– Это еще кто? – глухо отозвался Оракул.

– Тот, к кому лучше прислушаться, – крикнул Зигфрид. – Вы там зря надеетесь взять нас напором. Даже, если получится – я гарантирую, что большая часть ваших не сможет разделить с тобой эту радость. Подумай, оно тебе надо?

– Ладно, что предлагаешь ты?

– Думаю, тебе понравится. Я слышал про Ристалище, где крепкие ребята у вас бьются насмерть. Я предлагаю на Ристалище себя.

– Что значит – себя?

– Я буду драться в одиночку – с любым количеством бойцов, которых вы выставите против меня. Хоть всех разом. Если я побеждаю – вы не трогаете Буку. Убиваете меня – его уже некому будет защитить. Как предложение? Вы же любите такие зрелища?

Ответом была тишина. Можно было подумать, что Оракул вообще проигнорировал слова воина. Правда, слышался гул многочисленных голосов: похоже, предложение заинтересовало рядовых бойцов.

Наконец голос Оракула произнес:

– Ну, что ж, людям нравится твое предложение. Ждем тебя на Ристалище. Через час. И не пытайся улизнуть – мы пойдем следом.

Зигфрид вернулся к остальным, подмигнул Книжнику с победной улыбкой. Семинарист не разделил его радости:

– Ты с ума сошел, Зиг! Мы с таким трудом вытащили тебя из чертовой дали – и для чего? Чтобы тебя просто убили на потеху толпе! Ты же не думаешь, что продержишься против сотни врагов?

– Какое-то время продержусь, – возразил Зигфрид. – А за это время он вернет себе свою силу.

Воин указал на Буку, продолжил:

– Как ты и предлагал: доберетесь до павильона «Атомная энергия» – и… Ты сам все сказал, Ник, чему мне тебя учить?

– Это всего лишь мое предположение! – запротестовал Книжник. – Я чуть не погиб рядом с ним. Но может, Бука…

– А ты как думаешь? – Зигфрид посмотрел на Буку.

Тот помедлил, сказал:

– Возможно, Книжник прав. А может, и нет. Ничего нельзя сказать наверняка про эти странные места. Не я здесь определяю правила.

Зигфрид резко поднялся. Сказал твердо:

– У нас нет времени сомневаться и заламывать руки. Я пойду на Ристалище и буду драться. И уже ваше дело – получится у вас или нет. В конце концов, я привык полагаться только на себя… – он повернулся в сторону выхода, крикнул: – Ну, я пошел.

И быстро вышел.

– Его же убьют! – выдохнул Книжник.

Вскочил на ноги, собираясь броситься следом. Бука остановил его:

– Так ты не поможешь ему. Ладно… – он помолчал, поднялся. – Я войду в «Атомную энергию» – и заберу свое. Или умру, если придется. Ты со мной? Не умирать, конечно…

– Да я понял. С тобой, куда же я денусь, – Книжник вскочил на ноги, глянул на Черта, который возился рядом с умирающим Хрипатым. – Ты с нами?

– Это как пойдет, – отозвался карлик. – Но сначала попрошу барышню проделать тот же фокус, что и с Зигфридом – пока мой старый приятель не испустил дух.

– Что ты собираешься со мной сделать?! – простонал Хрипатый.

– Ничего личного, дружище. Ты просто поделишься со мной своим здоровьем – тебе оно все равно не понадобится. А мне глаза нужны новые…

Черт ухватил под руки истекающего кровью Хрипатого и потащил к постаменту, где со сверкающей иглой в руке уже ждала равнодушная «белоснежка». Хрипатый вопил и слабо сопротивлялся, но никому уже не было дела до его протестов.

Книжник отвернулся, глянул на Буку:

– Идем!

Они покинули базу, название которой здорово диссонировало с тем, что здесь творилось в последние часы. Нужно было спешить – на кону была жизнь лишь недавно спасенного друга.

На сдувшийся мешок, оставшийся от Тюфяка, никто даже не смотрел.