Небо стало бледно-серым, заморосил мелкий дождь. Казалось, у океана поменялся даже цвет – вода перестала быть насыщенной и яркой и начала напоминать гущу расплавленного металла. Проснувшись утром, Тэсс безошибочно поняла: Малый мир с его ласковым теплом остался далеко. Пятый регион был уже близко. Может, он и принес этот второй, такой зыбкий и тревожный, сон?

Вокруг стелился туман, но он мало напоминал тот, от которого бежал экипаж Странника. Он был полупрозрачным и скорее серым, чем белым, очень влажным, но не тяжелым. Он выглядел, как росистые паутинки на утренних листьях, и ощущался, как паутинка, при соприкосновении с кожей. Но, скорее, с росистой паутинкой его сравнила бы Ву, часто гулявшая в лесу по утрам. Тэсс же он напоминал старую мокрую вату.

Ву носилась босиком по палубе вместе со всем своим зверинцем, а Марч с гудением выписывал различные фигуры в воздухе, пугая такар. Кажется, вся компания была весьма довольна переменами в погоде. Ву помахала Тэсс рукой, и та, слабо кивнув, прошла мимо.

Ласкеза она нашла возле ростры – он держал в руках длинную подзорную трубу и направлял ее на горизонт. Во всей его позе чувствовались напряжение и усталость. Приблизившись, Тэсс опустила руку брату на плечо.

– Ты поздно сегодня, – протянул он, поворачиваясь.

– Заспалась, да. Но Таура и сейчас еще спит. Что ты высматриваешь?

Ласкез сложил трубу и хмуро опустил глаза:

– В этом тумане все равно ничего не видно. Но мне не нравится, что Странник ползет к берегу. Все-таки это… это же берег Веспы. А ты знаешь, что это такое. И я знаю.

– Но ло Паолино отметил этот путь. Думаю, теперь мы можем быть уверены, что он не ошибся.

На лице Ласкеза на мгновение появилась непривычно мрачная улыбка и тут же исчезла.

– Может, он и не ошибся. Но знаешь, мне очень интересно, из-за чего его забрали свои же.

Из-за секрета. Так сказала Ву. Тэсс вздрогнула и повела плечами:

– Это не наше дело. Мы должны попытаться ему помочь. Хотя бы попытаться. Мы…

– А ты не думаешь, что он куда-то нас заманивает? – Брат опять смотрел только вперед, его лицо словно окаменело. – Когда мне пришло это в голову вчера ночью, я…

– Ласкез, – Тэсс сделала шаг вперед и решительно загородила ему вид на океан, – его пытают.

Встретившись с ней взглядом, брат вздрогнул. Тэсс продолжила тверже:

– Я видела. И ты говорил, Джер уже рассказал тебе про… – она потянула за цепочку подвески, – вот это. Ву говорит, вчера кулон снова кровоточил. Все намного сложнее, чем может показаться. И намного хуже. Я уверена. И Джер тоже уверен.

– Ты принимаешь его позицию? – не поверил ушам брат. – Уж не втрескалась ли ты в него, сестренка?

Тэсс в бешенстве стукнула его по лбу:

– Придурок. Нет, знаешь, к этой мысли мы пришли по отдельности. И пусть пока так и остается. А по поводу Веспы… – она вытянула ладонь, ловя капли, – нам нужна вода. Этой вряд ли достаточно, дожди были редко. Просто пополним запасы и отплывем.

– Если корабль даст нам отплыть, – хмыкнул кто-то сверху. – Доброй вахты, Дит.

Ростра, придя в движение, махнула рукой с мечом и что-то проскрипела. На этот раз Джер соскочил с какого-то каната и приземлился между братом и сестрой. Он был мокрый, всклокоченный и сонный. Тэсс не успела задать вопроса, как Ласкез ее опередил:

– Где ты спал сегодня, приятель? Если спал…

– Там, – лавиби махнул рукой вверх, в сторону «вороньего гнезда», в котором ютилось гнездо такар. – Довольно просторно, хотя я чуть не сбросил этих куриц в море. Люблю спать в необычных местах, особенно на воздухе.

– А не холодно?

– Для меня – нет, – усмехнулся лавиби. – Пустяки.

Тэсс покосилась на него, думая о том, слышал ли он слова Ласкеза про ее «влюбленность». Еще сильнее раздувать самолюбие Джера она не собиралась. Истории с доктором было достаточно.

Впрочем, судя по виду лавиби, он проснулся позже, чем Ласкез получил по лбу за свое дурацкое подозрение.

Отряхнувшись, Джер тоже уставился на океан. Нос у него беспокойно дернулся:

– Мне не по нраву эта остановка. Пойду-ка кое-что проверю. Мы же не будем высаживаться на берег просто так.

С этими словами он покинул палубу.

– Кое-что – это спит ли доктор? – иронично уточнила Тэсс.

Ее брат лишь усмехнулся, вновь начиная раскладывать трубу:

– Ох, сомневаюсь. И…

Он не закончил, и Тэсс поняла, почему, даже без прибора дальнего видения. Линия края океана больше не была ровной. На ней отчетливо проступала какая-то длинная темная полоса. Земля. Веспа.

Завтрак проходил без особых разговоров. Аппетита не было ни у кого, кроме Ласкеза; Джер еле ковырялся в тарелке и быстро отодвинул ее в сторону. Тэсс чувствовала: все, как и она сама, немного обеспокоены предстоящей вылазкой. Даже доктор, как бы она ни старалась сдерживаться.

«Кое-чем», что проверял Джер, оказался небольшой ящик с оружием, который непонятно (или вполне понятно) кто прихватил с собой из приюта. Здесь было несколько винтовок и ружей, включая то, из которого собиралась стрелять в доги ла Довэ. Ружья были охотничьи и не слишком дальнобойные, но зато с большим количеством запасных патронов. Здесь же нашелся маленький пистолет с удлиненным стволом, поражавший своим изяществом. Тэсс сразу вспомнила, кому принадлежала эта явно нездешняя, дорогая вещь, но не стала спрашивать, когда именно лавиби ее украл.

– На берег отправятся те, кто умеет стрелять, – непреклонно заявил Джер. – Я, Ласкез и ла Довэ. Самки должны остаться.

– Но мои малыши хотят погулять! – возмутилась Ву, постукивая по столу вилкой. – Они будут охранять вас.

Джер фыркнул. Но Ласкез, видимо, не забыл, каким образом все они покидали Кров, окруженный доги, и возразил с усмешкой:

– Ву права. В крайнем случае – оставим их там, не пропадут.

– И ее, и рогатых тварей тоже? – ухмыльнулся лавиби. – Ну нет, это наш неприкосновенный запас мяса.

– Это вы – их неприкосновенный запас мяса, – тихо возразила Ву, улыбаясь. Улыбка была несколько жутковатой, учитывая, что невозможно было понять: шутит девушка или нет. – Возьмите их с собой.

– И я тоже сойду на берег, – подала голос Тэсс, уже догадываясь, как на это отреагирует Джер. – Напоминаю. Корабль у нас есть только благодаря мне. Перестань задвигать меня.

– А я вот останусь, – Таура подперла подбородок кулаками, – чтобы Странник не думал, что его опять бросают.

Тэсс ощутила укол совести: она прекрасно понимала, чего Тауре стоило пересилить свое отвращение к воде. И, наверное, шпринг как никому была нужна хотя бы кратковременная вылазка на сушу. Ву вдруг положила ладонь Тауре на плечо.

– Тебе бы надо походить по чему-нибудь твердому, ты даже сейчас зеленая, как водоросль. Иди с ними, останусь я.

– Но ты же только что говорила… – начал лавиби.

Ву тут же его перебила:

– А ты, оказывается, или не очень хорошо слышишь, или не очень умный. Я говорила про лапитапов. Им надо гулять. А мне и тут хорошо, я сяду Диту на шею и буду смотреть на берег. Если издалека покажется чужой корабль или станет небезопасно, я вам крикну.

Джер оскалился, но, поймав взгляд ла Довэ, лишь отрывисто кивнул и стал подниматься со своего места:

– Да идите хоть все. Кого прибьют, я не виноват.

Он первым покинул камбуз, и остальные быстро разбрелись по кораблю вслед за ним. Тревога только нарастала.

Тэсс с Таурой, выйдя на нос корабля, стали смотреть вперед. Земля приближалась, постепенно приобретая очертания, – неровные, ломанные. Тэсс почти не сомневалась: береговая линия будет скалистой, опасной и подходящей для швартовки только такому кораблю, как Странник, – живому. Разумному и не зависящему от неосторожных движений людей.

– Как думаешь, мы… увидим их?

Голос шпринг заставил Тэсс наконец отвести глаза от мыса и повернуться к подруге:

– Кого?

– Изгоев… – Таура повела ушами. – Знаешь, чем мы ближе, тем больше я жалею о том, что согласилась на то, что предложила Ву. Я не хочу на этот берег, лучше уж терпеть воду. Я боюсь. Там будто все в крови моих сородичей. До сих пор.

Тэсс могла ее понять. И она не сомневалась, что похожее испытывает и Джер. Где-то очень глубоко внутри. Поэтому и нервничает.

В Пятом регионе, на материке Веспа, почти никто не жил, кроме киримо – приматной расы. Большинство шпринг, ками, ки и лавиби здесь были перебиты несколько сотен юнтанов назад, равно как и полукровки. Но Резню помнили до сих пор. В современной истории Син-Ан это была единственная попытка одной расы показать свое превосходство над другими, и, разумеется, она провалилась. Потому что в Великом Единстве, как и под Кровом, все – приматы и кошки, барсуки, свиньи и ящерицы – были равны. К этому очень долго стремился Большой Синедрион. И этого добились довольно высокой ценой: пережив немало сражений еще в совсем давние, полузабытые времена. Ценой нескольких подряд кровопролитных Войн За Мир.

Сил и мудрости Большого Синедриона – совета Восьми тобинов – вот уже несколько сотен юнтанов хватало, чтобы Единство жило в мире. Так было почти всегда, потому что всех устраивало равенство разных рас, их смешение и их крепкие союзы. Да, так было почти всегда. Кроме той странной, дикой и неожиданной войны в тихих, лесистых, испещренных разве что железными дорогами землях. В Пятом регионе.

Тогда огонек, разгоревшийся из столкновений в двух-трех прибрежных поселениях, удивительно быстро вспыхнул. Он вылился в Ночь Замурованных, Кошачье Плавание, Кровавый Пир и целую череду Висельных рассветов. И именно тогда, чтобы погасить этот огонь, милостью Синедриона из оборонно-карательной Длани поднялись языки другого, более яркого. Появились алопогонные.

…Сформировавшись из небольшого отряда народной обороны, они стали вторым после серопогонных подразделением, отвечавшим за безопасность. А потом и первым: поменявшись с предшественниками номером и отняв большую часть их серьезных расследований, обязанностей и прав. Так легко и естественно, будто существовали всегда. Слишком легко. Слишком естественно.

– Это случилось несколько сотен юнтанов назад, – попыталась успокоить Тауру Тэсс. – Я уверена, те, кто живет там сейчас, очень об этом сожалеют.

– А я нет, – сказала Таура и ее зеленые глаза блеснули. – Говорят, они стали совершеннейшими дикарями из-за того, что у них отняли всю технику и знания, из-за того, что они читают только очень старые книги. Они наверняка злые. Дикари всегда злые.

Тэсс было нечего ответить. Где-то глубоко внутри она считала точно так же.

Дождь продолжал моросить, туман не рассеивался, а, наоборот, расстилался все шире, будто разбухая от влаги. Только к началу третьей вахты, когда первые сумерки сгустились в затянутом беззвездном небе, Веспа показала свое лицо, и путешественники наконец смогли его рассмотреть.

Мыс Керан-Гоавалль – именно так он был обозначен на карте – действительно имел довольно скалистые берега, но Странник уверенно направлялся прямо к ним. Он явно видел бухту и спешил в нее. Когда он поворачивал, чуть меняя направление, Тэсс, отнявшей у Ласкеза подзорную трубу, показалось, что она заметила среди скал домики. Множество разноэтажных домиков с чистыми черепичными крышами, лепившихся друг к другу, словно в попытке согреться. В некоторых горел свет, но большинство окон были темными. Почти сразу трубу залило дождем, а пока Тэсс приводила ее в порядок, Странник окончательно повернул, держа курс на особенно высокую скалу, тяжелым крючковатым носом нависавшую над водой. Домики пропали из виду. Пошло голое, бесприютное побережье. Тэсс сочла нужным все-таки поговорить с Джером.

Лавиби она как всегда нашла на ходовом мостике, где он, сидя на корточках перед штурвалом, что-то говорил… Кому, Страннику?

– Ты не думай, мы не бросим тебя, просто прошвырнемся. Я не такой.

Едва заслышав шаги, он оборвал фразу, вскочил и, обернувшись, раздраженно бросил:

– И что тебе не сидится где-нибудь, самка…

– Джер, – Тэсс решила, что не станет сейчас препираться с лавиби из-за его тона, – мы только что проплыли городок. Думаю, он будет недалеко от того места, где мы высадимся. Это опасно. Алопогонные дозорные…

– Поэтому не бери на берег свою катастрофу с крыльями, – не особенно впечатленный, отозвался Джер и положил на мокрый штурвал руку. – Если он потеряется, на этот раз я не буду его спасать.

– Ты про Марча? – уточнила Тэсс.

– Да. У тебя-то хоть крыльев нет, – беззлобно пояснил лавиби.

С самого утра у него было явно неплохое настроение. И Тэсс догадывалась, почему. И от этого ей было не по себе. Вздохнув, она никак не отреагировала на его скептический взгляд. Несмотря на то, что Джер был с ней почти одного роста, он посмотрел на нее сверху вниз. Тэсс кивнула:

– Мое дело – предупредить. Не волнуйтесь, ло капитан. Думаю, ни одна из трех дурочек не доставит вам сегодня проблем.

Тэсс покинула мостик. Она вполне четко дала понять, что слышала ночной разговор с доктором, и нисколько не жалела об этом. Джер должен был знать, с кем играет, если уж он так хотел иметь противника.