Глава 27. Спираль
С первыми проблесками рассвета часть покинул большой отряд военных во главе с капитаном и старшинами. За воротами к ним присоединилась группа военного таможенного подразделения. Вместе мужчины собирались распределиться и прочесать лес. Тиса поднялась на третий этаж корпуса. Отсюда из окна открывался вид на подъезд к части и сонную дорогу. Стоя рядом с жильцами общежития, которым тоже не спалось в раннее утро, девушка молча провожала взглядом всадников. Единый, храни их. Она следила за отбывающими, покуда седая голова отца не скрылась за черными стволами дубов, и вернулась к себе в комнату.
Ночь без видений несколько обнадежила, заставив собраться. В тишине наедине со своими мыслями Тиса долго сидела на кровати, обхватив колени. Пересмотрев в памяти последние видения, она неожиданно для себя вдруг проследила между ними связь, которая ранее ускользала от ее внимания. Видимо, она настолько была поглощена попытками забыть увиденное, что это ослепляло ее. Но, Единый, если ее предположения верны, то…
Через пять минут капитанская дочь входила в лазарет. Кое-что необходимо было прояснить.
Лекарь встретил помощницу молчаливым кивком.
— Доброе утро. Можно?
— Чего ж нельзя? Проходи, дочка, — прокряхтел старик. Согнувшись, он продолжал разжигать огонь в печи.
— Наши все уехали, хотят лес прочесать. Знаешь?
Фомич покачал головой.
— Ох уж эти уставы…
— Думаешь, зря? — спросила она.
— Поживем — увидим… — Огонек в печи разгорался нехотя, и Агап кинул ему пару лучин. — Э-хе-хех… Афонасий-Афонасий. Хоть и не был добрым человеком… Видел Бог, норов был у него будь здоров. Но такой смерти не пожелаешь и ворогу. Единый, упокой его душу.
Тиса с задумчивым видом присела на холодный табурет.
— Ты слышал о следах на месте гибели? Говорят, животного какого-то, очень крупные.
Лекарь вздохнул так, словно предполагал неприятный разговор.
— Следы в виде трилистника оставляет птица, — хмуро произнес он. — Или, например, трехпалая зеленушка. Только эта ящерка в пять раз меньше следа, который я видел.
— Видел? — пораженно переспросила девушка.
Старик разогнул спину.
— Пришлось наведаться к дому лесника вчера. Как лекарь я должен был оглядеть покойного.
Вот где он пропадал, оказывается. Наставнику только таких впечатлений недоставало.
— Они надеялись, я скажу им, что это болезнь его съела. Только это не хворость какая, — затряс бородой врачеватель. — Здесь не природа поработала. Вот мое слово.
— А кто же? — прошептала Тиса.
— Не знаю, — закончив с очагом, старик с хмурым видом повернулся к самовару. Сняв со звоном крышку, накидал в трубу щепок. — Но по мне, чем раньше твой батюшка пошлет письмо за помощью в Ижескую вэйностражу, тем лучше.
— Значит, все же чудовище.
— Испод мира еще не таких существ рождал.
— Но если это изнань, тогда…
«Топчет землю, имени которого он не знает». Войнова поежилась, запахнув плотнее пуховой платок. От одной мысли, что вблизи Увега бродит смертельно опасное существо и уже завтра кто-то может стать новой жертвой, кто-то, кого ты знаешь, в душе похолодело.
— А где Рич? — вздрогнула она. — Почему не приходит на процедуры?
— Не переживай. Он же с Доломеей, — успокоил старик. — Бисер перебирает для ризы.
Запалив лучину, Агап опустил ее в самоварную трубу.
— Хорошо, хоть он в безопасном месте, — вздохнула Тиса, припомнив разговор о ризе. Доломея точно не пустит подопечного шастать по полям, как раньше.
На некоторое время установилось молчание. Видимо, огонь в самоваре мало-помалу разгорелся, поскольку Фомич удовлетворенно кивнул и закрыл крышку.
— Чайку не желаешь?
Тиса не ответила на вопрос, а задала свой:
— А как эти существа попадают в наш мир из испода?
— О, дочка, кто ж знает? Ходы у них свои есть, видать. Я слышал, жил в Панокии какой-то сумасшедший барон, вэйн, который этих зверушек коллекционировал. Пока одна такая тварь не схарчила его, чтобы вдругорядь кому еще неповадно было. А вот где он их отлавливал, бог знает.
— Вэйн, — процедила сквозь зубы девушка. — Точно.
Мозаика видений начинала складываться, но насколько велик узор, оставалось только догадываться.
* * *
Церковь. Молитва души, о которой мы забываем частенько, блуждая в лабиринтах суетных будней. И к которой мы прибегаем как к единственному пристанищу надежды, стоит только беде встать у порога. Тиса оставила Ватрушку у кованых ворот, накинув петлю повода на чугунную завитушку. Ступая на святую землю, подняла взор. Пять куполов держали небо, готовое обрушиться на этот мир очередным дождем.
В церковном дворике Доломея срезала розы. На расстеленный на дорожке кусок мешковины женщина кидала нежные бутоны, оставляя у себя за спиной осиротевшие кусты. Колючки в отместку пытались зацепить черный шерстяной подрясник, но это не останавливало ее.
— Единый в помощь, матушка.
— Благодарствую. Бог с тобой, — низким грудным голосом ответила Доломея, распрямив широкую спину.
— Не жалко розы? — Тиса с сожалением оглядела красный ковер. — Последние в этом году. Удивительно, что до холодов цвели.
— А что им красоваться? — Матушка опустила руку с большими садовыми ножницами. — Не время празднику. Все снесу к ногам Единого. Может, смилуется да отвернет напасть от Увега.
Лишенная цветов колючая живая изгородь действительно придавала облику церкви скорбный вид.
— Вчера только заблудших чиванцев схоронили, сегодня вот Афонасия отпели, — женщина тяжело вздохнула. — А ведь еще крепкий мужик был. Не дал Единый ему благодатной смерти.
Тиса опустила голову, сглотнув комок в горле.
— Слышала, поехали солдатушки-то?
— Да, утром.
— Бог им в помощь. — Матушка наложила на себя святое знамение, шепча молитву под нос. Затем поднесла к губам большую серебряную звезду.
Тиса оглянулась на вход в церковь и заметила на ступенях лишь слепого старца.
— А что с ризой? Починили?
— Какая тут риза, девочка, когда беда пришла, — сказала Доломея. — А как Рич? Надеюсь, хорошо помогает Агапу Фомичу? Или филонит?
— Рич? — опешила девушка.
— Коль нет от мальчишки проку, так гоните его ко мне. — Ловкая рука смахнула ножницами с куста еще пару бутонов. — Мы сейчас службу ежедневно проводить намерены. С колен не вставать. Будет кому с подсвечников воск счищать.
— Хорошо, — пролепетала Тиса, чувствуя, как земля качнулась под ногами.
Поросенок провел Доломею и Агапа, а сам неизвестно где. О Единый! Пожелав благодатного дня святой матушке, девушка медленно двинулась к церкви, преисполненная еще большей тревогой. На коленях перед образами провела полчаса. Тлели свечи, истекая воском, а она все просила и молила: о помощи, о защите, о здоровье, о разуме.
Покинув храм, Войнова направилась к старому колодцу, рассчитывая расспросить детей о Риче, но на месте, ранее всегда оживленном от детских игр, никого не застала. Вспомнив, где живут родители одного из мальчишек, решила заглянуть по адресу.
Тиса объяснила хмурой молодой паре причину, по которой тревожит их, и те позвали к калитке сына. К сожалению, мальчик ничего не знал. Войнова спросила адреса других ребят и прошлась по ним. И никто не знал, где пропащий. Родители провожали ее сочувственными взглядами и тревожно шептались. И только пятилетний малыш, с которым Тиса видела как-то Рича у колодца, сказал, что тот будто собирался уйти к какому-то другу и обещал вернуться на следующей неделе. Это немного успокоило. Возможно, ребенок действительно гостит у какого-то дружка, и не стоит пока говорить лекарю о его пропаже. Такое известие может подкосить старика.
Взволнованная поисками, Тиса возвращалась домой опустошенная и уставшая. На подходе к части она застала отряд, въезжающий в ворота. Еще издали услышала смех и громкие довольные возгласы, которые мгновенно подняли в душе волну надежды. Неужели Единый услышал молитвы?
— Добрый вечер, Тиса Лазаровна! — Ее нагнала парочка отставших. Один из всадников — Яшка, сын Камиллы, — поздоровался с капитанской дочерью первым.
— Мы его нашли, Тиса Лазаровна! Нашли! — смеялся Яшка, гарцуя от радости на жеребце. — И если бы не чертово болото колдуна, то сегодня уже бы принесли голову чудовища.
— Здрасте. — Второй солдат снял с головы фуражку, и она узнала рыжего Василя. — Думаю, далеко он не ушел. Ну ничего, завтра по следам крови пойдем!
— Ну и здоровый он, Тиса Лазаровна, — воскликнул Яшка. — Зубищи — во! А сильный! Мы в него все болты и стрелы спустили, а он все равно живой, зараза. Ломанулся через болото.
— Помирать, — усмехнулся Василь. — Витер Дмитрич сказал, что завтра подвесит его голову над воротами части.
Ребята рассмеялись.
— А вэйна не видели? — спросила Тиса.
— Какого вэйна? — не понял Василь. — Не-е, погодник с нами не ездил. Будет разве его столичное благородие ручки марать?
— Во-во, как мараться, так мы, — возмутился Яшка. — Я из-за этого гада все штаны в его дрянном пуху вывалял. Мать теперь заругает.
— Каком пуху? — у Тисы екнуло сердце. В вечерней темноте она в ужасе разглядела зеленые пятна на солдатских штанах. — Древоед! — простонала девушка.
— Что еще за древоед? — парни переглянулись.
Но Войнова их уже не слушала, а торопилась к воротам.
* * *
Библиотека гудела голосами. В распахнутом настежь кабинете Тиса увидела отца. Капитан выглядел уставшим, но воодушевленным.
— Благодарю! — он жал руки старшинам, хлопал каждого по крутым плечам.
— Удачный день, Лазар Митрич, — ухмыльнулся довольно Кубач. — Как мы прищемили хвост этому кролику-переростку, а?
— Молодцы! Однако дело не доведено до конца. Отдыхать всем. А завтра заступаем.
— Да, надо добить эту скотину! — Витер хищно улыбнулся, хлопнув по ножнам кулаком.
«Уж ты был бы счастлив всю животину истребить в лесу», — зло прошептала себе под нос Тиса.
Она еле дождалась, пока старшины покинут библиотеку. Горя от нетерпения, ворвалась в кабинет.
— Отец!
Капитан устало бросил на вешалку отстегнутую портупею вместе с оружием.
— Что тебе, Тиса? О да, ты же хотела поговорить, — вспомнил он. — Только я сейчас очень устал.
Мужчина грузно опустился в плюш кресла. Но дочь не собиралась на сей раз уступать. Не церемонясь, она кинула на стол раскрытую энциклопедию древних. Облачко пыли накрыло отшатнувшегося капитана.
— Вы не того ловите! Это просто древоед, он не опасен!
— О чем ты говоришь? — нахмурил седые брови Лазар.
— Вот, смотри! — девушка ткнула пальцем в иллюстрацию. — Древоед. Никакое не чудовище! Это безобидный древний! Я сама нашла его совсем детенышем. Тут он изображен взрослым, но до года линяет зеленым пухом. Вот таким! — раскрыла ладонь с зеленым пучком перед носом отца. — Этот клок я принесла два месяца назад из леса. Я стояла рядом с этим так называемым чудовищем, как стою рядом с тобой сейчас. Это спокойнейшее существо. Оно грызет деревья и никого не трогает. Это его вы нашли сегодня в лесу, а завтра собираетесь убить. Но этого нельзя делать. Он же ни при чем! Прошу, прикажи оставить его в покое. Пожалуйста!
Капитан сначала буравил Тису хмурым взглядом, но к концу ее горячей речи откинулся на спинку кресла с мрачным видом.
— Чертова слепота, — расстроенно произнес он. — Мог бы догадаться. Но у него похожий след.
— Да, но это не то чудовище, что вы ищете.
Лазар какое-то время сидел в безмолвии, потом поднял на дочь глаза.
— Где, говоришь, нашла?
— В овраге за болотом.
— Угу… — Родитель еле слышно простонал: — Она и туда ходила. Я это заслужил…
— Это еще не все, — Тиса отвела взгляд. — Видения снова посещают меня, — подошла к окну, в котором уже разлились чернила ночи. — Последние три не дают мне покоя, — прошептала она. Ее черное отражение в оконном стекле дрожало от огонька лампы. — Я видела лесника в ночь гибели. Топор ему так и не пригодился… Я видела дахмарцев, друг за другом падающих на пылающую траву. — Она мрачно усмехнулась. — И лесник это тоже видел и поплатился за это. Но еще раньше, в ночь после Горки, — было другое видение. Я запомнила его очень хорошо, — Тиса закрыла глаза. — Пещера. Огромная вэйграмма, высеченная на полу, лава течет по лункам, сплетая узор. И вэйн. У него еще странное кольцо было на пальце — в виде василиска, хватающего себя за хвост.
Девушка замолчала.
Скрипнуло кресло. Лазар поднялся, чтобы подойти и встать рядом с дочерью.
— Я только сегодня вспомнила, — задумчиво добавила она. — В энциклопедии на предпоследней странице есть короткая заметка, в ней сказано: есть другие древние существа. Из испода. Порой они проникают в наш мир случайно. Но бывает и так, что их вызывают посредством вэи, хоть это и запрещает Вэйновий. Похоже… — Тиса повернулась и взглянула на отца. Тот, заложив руки за спину, бесстрастно смотрел в окно. — …что колдун вызывал изнаня.
Капитанская дочь запнулась и замолчала, не видя внимания к своим словам. Фигура родителя была похожа на каменное изваяние. Вздохнула… и почему она думала, что он воспримет ее слова всерьез или вообще услышит? Глупая… а ведь на какой-то миг показалось, что между ними может быть нормальный разговор.
Некоторое время она ждала, слушая тишину.
— Я знаю, ты всегда с недоверием относился к моему дару, — сказала Тиса скорее уже себе, чем родителю. — Извини, что отняла у тебя время.
Собираясь покинуть кабинет, она зашагала в сторону выхода.
— Все иначе теперь, — неожиданно услышала голос за спиной.
Тиса замерла, затем обернулась.
— Эта слепота, которая заставляет меня носить эти два стекла, — отец, опустив голову, глядел на очки в своих руках, — она ничто по сравнению с глухотой, которой я грешил все эти годы со смерти…
Он не произнес имени. Повертев еще какое-то время очки, он засунул их во внутренний карман мундира. Войнова приблизилась к отцу.
— Нет, слышу я отлично, Тиса. Это другая глухота, — скривил он губы, снова уперев глаза в ночь за окном.
Девушка застыла в немом удивлении. Единый! Не может быть! Отец извинялся… Он извинялся перед ней, неумело, как мог.
Лазар какое-то время собирался с духом, сжав челюсти, прежде чем продолжить.
— Ты верно сказала тогда: где я был все это время? Я… я как постыдный трус и себялюбец… — мужчина затряс головой, не в силах больше вымолвить и слова.
Лицо его покраснело, морщины на лбу прорезались явственнее.
Девушка шагнула к отцу и тронула его за рукав мундира.
— Оставь, пап. Я все понимаю. И давно простила, — произнесла она, стараясь заглянуть ему в глаза.
— Но я себя — нет.
Опустив волевой подбородок к груди, он угрюмым седым утесом стоял перед нею. И тишина мирила отца с дочерью лучше любых слов…
* * *
В лампе зашипел огонек, готовый погаснуть, и привлек к себе внимание. Отец поднял колбу, а дочь поправила фитиль.
— Если твои догадки верны… — Тиса увидела глубокую складку меж седых бровей. — То дело еще хуже, чем я себе представлял. Значит, вэйн — отступник…
— Да. — Она чувствовала единение с родителем как икогда прежде.
— Пещера. Это могли быть Теплые. Возможно, совсем рядом, — капитан задумчиво ущипнул подбородок. — Изнань. Ты его видела?
— Нет, и даже не знаю почему. Может быть, он невидимый. Такие бывают?
— Не знаю, — отец покачал головой. — Дочь, если видения еще… — он запнулся.
— Посетят меня?
— Да. Буди меня сразу же. Немедленно. — Девушка кивнула. — Всю жизнь я точно знал, с каким врагом имею дело. Но это что-то новое.
Лазар взглянул на дочь тяжелым взглядом.
— Задвинь засов, Тиса. — Видя на лице девушки немой вопрос, добавил: — Так надо.
Она выполнила просьбу.
Капитан скинул с плеч мундир и бросил его на спинку кресла. Затем принялся расстегивать пуговицы сорочки.
— Слава провидению, ты столько времени проводила в чертовом лесу и не наткнулась на отступника. Я надеюсь, эта штука на самом деле сильный оберег.
Он распахнул рубашку, открывая взору дочери белую грудь с бледно-голубой наколкой. Она не отличалась замысловатостью: полуразвернутая спираль, будто кто-то сделал набросок раковины улитки. Сколько Тиса себя помнила, рисунок всегда украшал грудь отца.
— Я хочу отдать его тебе.
Девушка сморгнула.
— Что именно?
— Это.
Тиса наблюдала, как капитан поднес палец к груди, будто указывая на себя, и приказал:
— Развяжись.
Он повторил это слово три раза. Ничего не происходило. А дочь уже забеспокоилась о здравости рассудка батюшки.
— Погоди, — отец, хмурясь, выставил ладонь. — В чем дело? — пробурчал он себе под нос. — У Елены это сразу получалось. Может быть… — Он снова указал на себя и произнес: — Развяжись именем святой Вэи!
В тот же миг, к удивлению Тисы, голубая линия наколки дрогнула, зашевелилась подобно живому существу. Внешний кончик спирали оторвался от тела и нитью потянулся к пальцу капитана, затем змейкой ловко обернулся вокруг фаланги. С каждым новым витком нити с груди мужчины стал пропадать рисунок, и вскоре он бесследно исчез с кожи, а палец отца стал похож на катушку.
— Удивительно, — прошептала Тиса.
— Подойди ко мне, — скомандовал родитель.
— Нет, — решительно замотала головой девушка, вдруг сообразив, что он хочет сделать. — Это твой оберег! Мама отдала его тебе. Тебе нужнее. Я не возьму!
— Молчи, — прогремел отец. — Я и так всю жизнь делал все, чтобы потерять тебя. У меня это почти получилось. Когда тебя принесли с чертового озера, я понял, что чуть не лишился того единственного, что она мне доверила после смерти.
Рука с мотком нити на пальце дрогнула.
— Я поздно это понял, дочка. И в этом моя вина. Но сейчас я могу хоть что-то сделать для тебя. Позволь мне эту блажь. Прими оберег.
Какое-то время отец и дочь смотрели друг на друга. Тиса была не в восторге от перспективы носить на себе вэйновскую штуку, но после такого перемирия с батюшкой она не могла отказать ему и смирилась.
— Хорошо.
Указательный перст родителя застыл в двух пядях от ее плеча.
— Завяжись именем Вэи и ее дракона Вэмовея.
И тут же с него исчезло первое колечко. Кончик живой нити скользнул под рукав девушки. Тиса совершенно ничего не ощущала, лишь, затаив дыхание, следила за «змейкой».
— Чем не колдун, — устало произнес отец.
Тиса улыбнулась, но скорее не шутке, а близости родного человека. Такой редкой до сего дня.
Нить с пальца исчезла. Войнова высоко задрала рукав и рассмотрела темно-синюю спираль на своем плече. И не скажешь, что волшебная вещь, на вид самая простецкая наколка. Словно только что из-под иглы.
— Так мне будет спокойнее.
— Спасибо, — поблагодарила Тиса. — И все же зря ты отдал оберег.
Капитан отмахнулся. Не выдержав, она шагнула к батюшке и порывисто обняла. Он развел руки, не зная, можно ли касаться плеч дочери. Затем, решившись, похлопал ее по спине.
Тиса отстранилась, скрывая неожиданно повлажневшие глаза, а отец прочистил горло внезапным кашлем.
— Ты не помнишь, а мамины часы, они для чего? — спросила она, желая сменить тему разговора.
— Там что-то с памятью связано. Но точно не помню, дочка.
Удалившись в свою комнату, Войнова вспоминала прошедший разговор. Как же странно, думала она, что именно эта черная пора вернула ей отца. Она и не надеялась уже на это. А Трихон оказался снова прав. Трихон… Единый, храни его! Сердце тоскливо сжалось.
Перед сном капитанская дочь провела некоторое время в жаркой молитве. Она просила на коленях защиты для шкалуша и Рича в эту ночь. Ведь где-то там, в лесу, бродят изнань и его безумный хозяин. Было бы великой милостью, Боже, если бы отступник сгинул из этих мест. И больше никого не тронул.
Кутаясь в одеяло, Тиса засыпала тяжело, боясь нового видения. Но страх уже не был таким всепоглощающим, как раньше. Ведь теперь у нее есть поддержка отца.
