Глава 24. Съеденное зернышко
Через полчаса они выехали за ворота. Погода стояла ветреная. По небу скользили облака, норовя заслонить собой солнце, но светило все равно находило лазейку поглядеть на мир.
— Я рад, что вы согласились составить мне компанию. — Заставив себя отвести взгляд от девушки, парень оглядел горизонт.
— Мне самой приятно выбраться за город. — Она туже завязала тонкий шерстяной платок, прикрывающий плечи, чтобы его не унесло порывом.
— Ветер, — кивнул шкалуш, — он хорошо посмеялся над нами, пока собирали сегодня шатры в парке. Так и норовил запеленать нас в полотнища, как курганных мумий.
Тиса улыбнулась. Они свернули на знакомую дорогу вдоль лесополосы. В просветах меж деревьев проглядывались скошенные поля с наметанными стогами.
— Да, вот что любопытно, — сказал Трихон. — Не знаю, утешит вас это или нет. Но вы не единственная, кто потерял свой приз в Жнухову Горку. — Она ожидала продолжения. — Мы боролись с бунтующими шатрами, когда явился запыхавшийся лудильщик и принялся бегать по всей поляне наперегонки с ветром. Чуть ли не заставил нас все шатры развернуть обратно. Оказалось, что вчера он выиграл свинью, затем спьяну позабыл о ней. Утром жена узнала от соседей о призе, нагоняй устроила. Где, спрашивает, выигрыш? Выгнала из дому, назвала мужика — прошу прощения за неприкрытую правду — свиньей и велела без «родственницы» не возвращаться.
Девушка тихо рассмеялась, представив картину. Она была благодарна за легкую тему разговора. Душа мало-помалу обретала равновесие, должно быть, покачивание в седле сказывалось или вид осенней рощи. Или чувство безопасности, которое всегда ощущалось рядом с горцем.
— Нашел он пропажу? — спросила она.
— Нашел.
— И где же была?
— Спала его хавронья на одном из Тонечкиных диванов, прикрытая накидкой.
— Да уж, нежная особа, — усмехнулась Тиса. — Повезло лудильщику. Мог ведь и не найти.
— Да. Судьба преподнесла ему подарок. А он по своей глупости потерял его, — согласился Трихон. — Когда, будь он несколько осмотрительнее и терпимее, избежал бы досадной потери. Ведь так, Тиса Лазаровна?
Она вдруг поняла, что шкалуш говорит уже не о лудильщике. Подняла на парня взгляд. Лишь на секунду пронзительные серые глаза встретились с янтарными. Этого хватило, чтобы щеки девушки потеплели.
— Возможно, — прошептала она, отведя взгляд. И только потом поняла, что хотела ответить иначе.
Заметив, как глаза Трихона подернулись задумчивостью, Тиса сжала поводья. Что она делает? Почему дает ему повод сомневаться? Открыла рот — и тут поняла, что не может подобрать слов для объяснения.
— Здесь уже недолго ехать. — Шкалуш слегка подстегнул Буя.
Вскоре лесополоса иссякла, и они пустили лошадей вниз с холма по степному простору, любуясь открывшимся видом. В долине змейка реки сверкала, как драгоценное колье на теле земли-матушки. Река стекала в зеркальное озеро, огибая городок. У горизонта под Большухой рыжим пушистым лисом лежал осенний лес. А если посмотреть на северо-запад — открывалась лесостепь с рядом сторожевых вышек. Оказывается, ей так не хватало этого простора! Вольный ветер дул в лицо, и Тиса то и дело набирала полную грудь прохладного воздуха, пряного от сухих трав. Она не замечала, что новобранец наблюдает за ней всякий раз, стоит ей только отвернуться.
Когда Трихон остановил лошадей у зеленого острова посреди поля — низины, заросшей чиванской акацией, — Войнова догадалась, что они на месте. В тени ближайшего дерева лежал сваленный старый ствол, на который путнику можно присесть и передохнуть. Может, Трихон позвал ее полюбоваться видом? Степь играла волнами под порывами ветра. Высоко в небе парила пара ястребов. Парень соскочил с седла и помог спешиться спутнице. От тепла его сильных рук мгновенно растаяло сердце. Не успела Тиса насладиться ощущением, как Трихон уже отпустил ее и отстранился, даже не пытаясь удержать. Сморгнув растерянность с лица, оглянулась вокруг.
Парень приставил ладонь ко лбу, тоже осматривая даль.
— Вы, Тиса Лазаровна, вероятно, озадачились, зачем я позвал вас сюда? Думаете — уж не любоваться ли степью… — Тонкие губы дрогнули, так и не превратившись в улыбку. — Сейчас. — Он в указательном жесте вытянул руку, загорелую под закатанным рукавом куртки. — Смотрите.
Ей с трудом удалось отвести взгляд от мужской руки. Мысль о том, что Трихон рядом — такой по-дружески обходительный, но неожиданно отдаленный, — стала для Тисы почти болезненной. А она ничего не делает, чтобы стать ему ближе! Несколько секунд Войнова глядела в степь, но ничего перед собой не видела. Потом уловила какое-то движение в сухой высокой траве. И когда глаз попривык, сделала пару шагов вперед.
— Но это же…
Шкалуш улыбнулся, наблюдая за восторженным изумлением на девичьем лице. Рысак, или летучая рысь — это был именно он, один из древних, — мышковал в степи. Незаметный в высоком травяном сухостое благодаря соловой масти. Тиса, затаив дыхание, следила, как крылатая кошка, завидев добычу, припала к земле, приготовилась, навострив уши-кисточки, затем сделала высокий скачок и, раскрыв крылья, спикировала к земле. Проглотив мышь, рысак заметил людей и прекратил охоту. Некоторое время древний изучал пришельцев. «Испугается, улетит», — подумалось с сожалением. Но рысак, вопреки ожиданиям, подпрыгнул, раскрыл крылья и спланировал навстречу людям.
— Летит сюда! — воскликнула Тиса. — Поразительно! Крылья, кажется, кожистые? Нет, не полностью…
Рысак приземлился саженей за пятнадцать и, к радости девушки, стал медленно приближаться. Теперь она могла еще лучше разглядеть животное. Древний оказался значительно крупнее обычной рыси, торс в обхвате не меньше, чем у мула, но в сравнении с ним коротконог. Крылья удивительным образом складывались в подмышечный мешок передних лап. И да, крыло в основном кожистое. Жесткое оперение проступало лишь по самому краю — в том месте, где у летучей мыши имелся коготь.
Остановившись в пяти саженях, рысак замер, зашевелил мокрым широким носом. Шерсть раздувал степной ветер. Желтые глаза некоторое время изучали девушку, затем уперлись в шкалуша.
— Надо же, он так близко, Трихон!
Тиса не смогла сдержать радости и обернулась — парень снимал солдатский мешок с седла Буя, затем завозился с завязкой. Она удивленно подняла брови.
— Со вчерашнего праздника остались обрезки солонины, — объяснил новобранец. — Я подумал, что мы можем покормить его.
— А он возьмет?
— Проверим.
Они положили гостинец для древнего на землю, а сами отошли подальше. Рысак оказался не прочь отведать угощение и съел все, что ему оставили. А последние несколько кусков поймал на лету, к полному восторгу Тисы. Она сияющими глазами неотрывно глядела на кошку, а Трихон не мог отвести глаз от девушки.
— Теперь иди! — сказал шкалуш. — Спрячься.
Рысак еще раз посмотрел в глаза горцу, будто все понимал. Повернулся и потрусил прочь. Следя за удаляющимся животным, Войнова спросила:
— Как ты его нашел?
— Так, как мы сегодня, — в поле, — парень явно не стремился приукрасить историю.
— Спасибо, что показал мне древнего, — спутница повернулась к шкалушу и с благодарностью тронула рукав солдатской куртки.
— Не стоит благодарности, — произнес он благодушно. Но Тиса ощутила, как напряглась мужская рука под материей.
— Я должна сказать… — произнесла девушка и замолкла. Нет, подумала она, с такими успехами ее сегодня определенно надо записать в ряды немых ворон. Мокрые и глупые пусть подождут в сторонке. Сощурив глаза, словно желая спрятать свои мысли, парень ждал продолжения.
Как трудно выразить чувства внятной речью!
Вместо слов дрогнувшая девичья рука поднялась и погладила мужскую грудь. Серые глаза мгновенно перестали щуриться. Стараясь избегать прямого взгляда юноши, чтобы не растерять храбрость, Тиса дотянулась до пепельной короткой челки. Волосы оказались жесткими, но приятными на ощупь. Затем пальцы ее прошлись по высокому лбу и спустились к виску. Показалось или блеснула ранняя седина?
— Посмотри на меня… — прошептал шкалуш, с трудом владея голосом.
Девушка покачала головой.
— Прошу тебя.
Он все же поймал ее трепетный взгляд и все понял без слов. И Тиса снова почувствовала, как исчезает из этого мира в манящей серой бездне его глаз, но она уже не боялась этой бесконечности и ступила за край без раздумья. Шкалуш мягко привлек ее к себе и поцеловал.
Отпустил он ее далеко не сразу. Заметив, что Тиса еле стоит на ногах, Трихон легко поднял ее на руки, и девушка прижалась лбом к теплой шершавой щеке. Остановившись у сваленного ствола акации, парень опустился на него сам и усадил свою драгоценную ношу. Она ожидала нового поцелуя, но шкалуш, видимо, решил, что ей пока достаточно. И просто обнял. Небом постепенно завладевал закат, заливая нежным персиковым светом сливочные облака. Тиса опустила голову на плечо горца, и он поцеловал ее в лоб. Девушка закрыла глаза и почувствовала себя в полной гармонии с миром. Словно скиталец, который вынужден был долго странствовать по свету, наконец вернулся в отчий дом.
— Как красиво, — вздохнула Тиса, глядя на долину, где в домах зажигались первые вечерние огни.
— Да, милый городок, — согласился Трихон. — Знал бы, что найду тебя в Увеге, давно был бы здесь, — прошептал он ей на ухо. — Но я же не думал, что судьба явится мне в довольно необычном виде. Чумазой девчонкой в солдатских штанах с закрученной под ремень юбкой.
Она улыбнулась.
— А ты — мальчишкой с довольно скверным характером.
— Да, — усмехнулся шкалуш. Незаметно для девушки он достал из кармана пшеничное семечко и проглотил.
Снова пришли мысли об опыте парня в поцелуях, и Тиса слегка нахмурилась. Ревность стала подгрызать сердце, словно мышь сырную головку. Пару минут она ерзала на пятой точке, затем все же не удержалась:
— Скажи, а зачем ты сбегал из части?
Шкалуш глянул на нее с недоумением.
— Надеюсь, не к девицам, как предположил Василь? Я помню, — Войнова прикусила нижнюю губу, чувствуя, что краснеет. Благо, вечер на дворе, и так все вокруг персиковое.
Новобранец расплылся в счастливой мальчишеской улыбке.
— Боже упаси. Я не мог уснуть в казарме, привык к свежему воздуху и высоте. Уходил, чтобы выспаться.
— Это правда?
— Нет, конечно. Но другого объяснения у меня нет, — пошутил шельмец и получил чувствительный тычок в плечо.
Трихон моментально посерьезнел. Он развернул Тису к себе и заглянул в янтарные глаза.
— Неужели ты во мне сомневаешься?
Она молчала, и парень покачал головой.
— Разве ты не видишь? — произнес он глухо. — Да я не дышу рядом с тобой. Уже месяц вижу облик твой всякий раз, когда закрываю глаза. А когда ты так смотришь на меня, я в полной мере ощущаю, что Единый слепил мужчину из глины. Мягкой, податливой глины.
Лицо девушки просветлело. Поцелуй вновь выветрил из головы все мысли.
Два человека посреди поля, по сути — две песчинки на теле Хорна. Но и у бренного мира есть границы. Любовь же не имеет пределов, она вездесуща. Так говорится в писании.
* * *
На другой день Тисе вновь довелось покормить рысака, для чего хозяйка проредила Камиллины припасы. И на второй, и на третий… Это были дивные вечера, проведенные с любимым человеком. Большего счастья девушка не знала. Они кормили древнего, потом, оставив лошадей плестись следом, шли гулять куда глаза глядят — лишь бы вместе.
И сегодня с самого утра Войнова уже ждала вечера. Слава Единому, было чем заняться, иначе время тянулось бы растопленной на солнце карамелью.
Лекарь с благоговением открыл коробочку и показал помощнице ее содержимое. Порошок из драконьих скорлупок отливал желтым перламутром и имел странный запах, немного похожий на аромат корня сельдерея.
— На, держи, — старик передал коробочку. — Теперь, как я показывал, осторожно продолжай помешивать отвар одной рукой, другой по крупицам сыпь порошок. Да куда ж ты столько-то?!
— Ой! — воскликнула молодая травница, увидев, как зелье поднялось розовой пеной до самых краев кастрюли и чуть не перелилось через них.
— Горе луковое. Кому долдоню? По крупицам!
— Я случайно.
Пена опала, и Тиса аккуратно стряхнула с коробка в клюквенное варево щепотку порошка, продолжая гонять половник по кругу.
— Вот, — одобрительно крякнул Фомич. — Другой компот.
За два часа, пока Войнова сыпала в силуч порошок, у нее устали руки и затекли ноги. Зато удовлетворение переполняло неимоверное. Прямо перед ней, ее же руками создавался напиток поразительной силы. Это ли не чудо?
И когда зельевары составили кастрюлю с решетки на табурет, помощника разогнула спину и тыльной стороной ладони вытерла пот со лба.
— Что, дочка? — лукаво усмехнулся врачеватель. — Это тебе не чаек заваривать? Трудная задачка-то?
— Трудная, дед Агап.
— Молодец, на этот раз неплохо справилась и полностью сама все сделала.
Тиса довльно улыбнулась.
— Дадим силучу остыть, пару дней настояться, затем процедим и разольем по склянкам.
Уставшие, но довольные старик и его помощница сбросили с себя передники и покинули на время жаркую кухню, перейдя в покои лекаря.
— Глафира, накрывай обед победителям! — распорядился Агап. Он подмигнул Тисе и предложил присесть на топчан.
Ощущая ноющую боль в мышцах, она с удовольствием приземлилась на старенькое покрывало.
— Быстро мы в этом году управимся. — Старик потер худые коленки руками. — Завтра я у брата буду, а послезавтра продолжим.
После обеда травница покинула лечебный корпус триумфальной походкой, хоть и слегка пошатывающейся. Неся себя с достоинством, она внутренне восторженно улыбалась своему успеху в зельеварении.
Оказавшись в родных стенах, мурлыкая себе под нос панокийскую мелодию, девушка взялась перебирать обувь. Летнюю спрятала на полки в кладовой. Осеннюю, не требующую починки, отдала новобранцам на чистку. А две пары отцовских сапог и свои ботинки отнесла Зошику на подбой и штопку. Конюх принял работу, глянув на молодую хозяйку:
— Все смастерю, Тиса Лазаровна, лишь бы ваши очи всегда сияли, как сейчас.
Она неожиданно смутилась, а Зошик широко улыбнулся.
— Счастливая женщина что яхонт сверкает, не спрячешь, — подмигнул лукавец.
Оказывается, у нее уже на лице все написано, подумала Войнова, шагая обратно в дом. Не удержалась, рассмеялась своим мыслям. Проходящие мимо работницы прачечной повернули головы, похоже, сомневаясь в душевном здравии капитанской дочери.
Трихон — как же много это имя значило для нее! Он не похож на других. Тиса вспомнила, как рассказала шкалушу о древоеде. Она боялась заметить кровожадный азарт в его глазах, подобный тому, что видела у старшины. И с облегчением вздохнула, когда он просто сказал: «Будет лучше, если в Увеге о ящере никто не узнает». Все верно, новобранец не рассказывал о рысаке в части, почему она решила, что к древоеду его отношение будет иным?
В передней молодую хозяйку остановила Камилла. Оказывается, пока ее не было, прибегала гимназистка с запиской от учительницы. Войнова развернула лист и прочитала аккуратные строчки. Ганна собиралась прийти завтра на чай. Но это будет завтра. А до завтра еще есть вечер. Вечер с Трихоном.
Перед выходом Тиса промокнула губы бальзамом и улыбнулась своему отражению. Зошик прав. «Очи» действительно сияют. Счастье снова переполнило ее сердце, разбежалось мурашками по телу, когда у крыльца появилась знакомая фигура. Трихон слегка склонил голову, говоря взглядом лучше слов. Миновав проходную, они выехали за ворота. И лишь обогнув часть, скрытые разросшимся ракитником, позволили себе приблизить лошадей и протянуть друг другу руки. Пальцы сплелись в ласковом прикосновении. Девушка сама не знала, почему желает хранить отношения в относительной тайне. А Трихон не спрашивал, просто поступал так, как она хотела.
Разомкнув руки с сожалением, они продолжили путь.
— В детстве я любила прятаться вон там, у старой крепостной стены, — Тиса показала Трихону тыловую ограду военной части, утопающую в чаще терновника. — Я обожала истории о Старовежской крепости и часто представляла себе, как она выглядела, когда была целой.
— Судя по размеру камней в кладке, это была неприступная цитадель, — предположил шкалуш.
— Да. И все, что от него осталось, — стена и фундамент. Ты бы видел, какие там ходы под землей! Я как-то из любопытства спускалась туда вслед за отцом. — Девушка вздохнула. — Это было грандиозное сооружение. Жаль, разрушена в последнюю Панокийскую. Осада длилась месяц, и они бы не сдались. Но панокийцы прислали вэйнов, и крепость за час была стерта с лица земли вместе с защитниками. — Она еще раз взглянула на стену и отвернулась. — Пятая святая не слишком разборчива и часто дает свою силу недостойным.
Трихон в задумчивости еще какое-то время созерцал остатки былой мощи.
— Да, ты права, — сжал он губы, подстегнув Буя, — есть личности, которые используют благословенный дар во вред другим людям.
За разговором дорога показалась короткой. Через полчаса они прибыли на знакомое место. Спешились. И долго стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Потом все же вспомнили о рысаке. Голодная кошка в этот раз подошла ближе прежнего, и Тиса так этому обрадовалась, что бросилась Трихону на шею, как маленькая. Парень закружил ее в объятиях. Когда древний скрылся в степи, они вернулись к лошадям.
— Правда любопытно, что он здесь делает? — спросила Тиса. — Ведь рысаки в основном обитают на севере империи. Но как же замечательно, что он к нам залетел. Жаль только, что Ганна и Зоя не видят.
Подумав о Зое, вспомнила о каховике. Трихон, словно прочитав ее мысли, задал вопрос:
— Кстати, ты мне еще не сказала, как мы собираемся достать каховик?
Войнова закусила губу.
— Ландус через полторы недели едет в Ижеск за товаром, и я…
Она поведала свой план.
— Ты хочешь продать отцову бричку? — хохотнул шкалуш. — И кто мне тут говорил о моральных принципах?
— Поможешь?
— Конечно, — без раздумья ответил он, глядя на нее с нежностью.
На душе отлегло. Тиса не сомневалась, что он поймет. И все же теперь знала наверняка, что Трихон на ее стороне. Хоть и чистотой эта сторона не блещет.
— В следующий раз я снова выиграю корзину и возмещу ущерб гарнизону, — пообещала капитанская дочь больше самой себе. — Остался месяц до срока, тянуть нельзя. Нужно будет подыскать перекупщика.
Шкалуш поцеловал ее в висок.
— Согласен, но давай это сделаем через неделю, может быть, у меня появится идея лучше. Договорились?
— Хорошо. Я все равно сейчас занята силучем.
— Неужели Агап доверил тебе такое дело? — Его брови приподнялись. — Очень ответственно.
Тиса не страдала честолюбием, но услышать восхищенные нотки из уст дорогого человека, оказывается, так приятно.
— Да, но у меня еще не все получается.
— Не верю. Более усердной помощницы свет еще не видывал, — сказал парень. — Что? Я правда так думаю, — улыбнулся он в ответ на скептический, но от этого не менее довольный взгляд собеседницы.
— Завтра Агап поедет к брату, а послезавтра будем варить следующую порцию.
— К названому брату, — уточнил шкалуш.
— Да, но они как родные. Даже отчества одинаковые. У Агапа Фомича есть кровная сестра где-то на севере, но они не привязаны друг к другу. А с Прохором дружат с юности.
— Как они познакомились?
— Знаю, что служили вместе в молодости. Агап как-то выручил Прохора Фомича, тогда они и побратались. Удивительно, что после службы они потеряли друг друга и случайно встретились через тридцать лет.
Трихон поднял глаза на затухающий закат.
— В самом деле удивительно.
— Я очень рада, что дед Агап приехал в Увег, а не к сестре. Не хочу даже думать, что бы я делала, если бы не увлеклась траволечением. Ведь к тому моменту я уже совсем забросила гимназию.
Стемнело, и полная луна робко заскользила за облаками. Шкалуш разжег костер. Присев на корточки, он разворошил палкой угли с выгоревшей стороны, закинул в лунку три картофелины и засыпал их золой.
— Зачем ты убегала в лес? — спросил он.
— Что?
— Зачем ты убегала в лес, Тиса? — Парень отложил палку в сторону и поднялся. — Почему бросила гимназию и пряталась за стеной? Как отец не боялся отпускать тебя?
Она пожала плечами.
— Папа не замечал моего отсутствия.
Шкалуш посмотрел ей в глаза.
— Теперь мне многое понятно. Это была ошибка с его стороны.
— Я не злюсь на него, — вздохнула девушка. Участие во взгляде юноши грело. — Он справлялся с потерей мамы, как умел.
Трихон притянул ее к себе и поцеловал в лоб.
— Когда-нибудь он все поймет.
Она слабо улыбнулась, нежась в объятиях любимого, положив голову на его плечо.
— А ты? Не собираешься навестить тетю с дядей?
— Я не столь великодушен, как ты, — парень скривил тонкие губы. — Тогда не нужен им был, а теперь, когда столько лет прошло, то и подавно.
— Да сколько прошло-то?! Пять или шесть, полагаю? Они же ждут тебя, ищут наверняка.
Тиса взяла его за руку, заглянула в глаза.
— Ты очень убедительна, когда так смотришь, — шкалуш дотронулся до ее щеки. — Наверное, картошка уже пропеклась.
Они уплетали печеную картошку и вяленого судака с аппетитом, какой может быть только на свежем воздухе. Затем еще долго сидели, глядя в костер. Тиса, заботливо укрытая пледом, прижималась к шкалушу, искры костра таяли в ночи… Она подумала, что не променяла бы этот вечер на тысячу других, и тихо прошептала:
— Знаешь, мне с тобой так хорошо. И спокойно, словно у Единого за пазухой.
Трихон провел теплой ладонью по спине девушки.
— Так будет всегда, — пообещал он. — Я никому не позволю встать между нами, пока нужен тебе.
— Нужен. Даже не представляешь, насколько.
— Но ты не все знаешь обо мне. Возможно, изменила бы свое мнение…
— О чем ты говоришь? — Тиса подняла голову, нахмурив брови. — О, я, кажется, понимаю. Ты не богат, но меня это не волнует. Ты думаешь, я испугаюсь твоего жилища или твоей родни? Маленького домика нам вполне хватит… Или пещеры.
— И ты готова уехать со мной, если понадобится, и жить в пещере? — спросил шкалуш, затаив дыхание.
— Да.
— Боже, я недостоин такой чистоты, — выдохнул он, качая головой. — Знаешь, я…
Неожиданный порыв ветра чуть не задул костер. Тиса не сразу услышала завывание. Тихое далекое «У-у-у» приносил ветер с севера.
— Что это? — сжала локоть парня. — Ты слышишь?
— Погода меняется. Поехали-ка в часть.
В эту ночь Тиса засыпала трудно, но с улыбкой на губах. Воздав благодарственную молитву Единому, она долго глядела в потолок. Робкий лунный свет то пробирался в комнату, то исчезал. Странно, но сегодня она впервые захотела вызвать видение. Чтобы быть рядом с человеком, который вдруг стал ей ближе всех на свете.
