Леда
В отличном настроении, Леда шла по залу с Атласом и раздавала улыбки направо-налево. Вечер обещал превзойти ее ожидания.
По сути, это было их первое с Атласом настоящее свидание. И даже больше – нечто вроде официальной декларации. Все присутствующие, от друзей до фотографов, видели в них пару. Родители уже сидели за одним столиком, улыбаясь и со значением поглядывая на них. Вступая в зал под руку с Атласом, Леда лучилась счастьем и казалась себе невероятно красивой. Она будто притягивала все взгляды. А ведь Эйвери, наверное, чувствует себя так каждый божий день.
Все шло идеально – точно как она мечтала с самого переезда наверх четыре года назад.
И самое главное, вокруг не наблюдалось ни малейших признаков загадочной девушки с блеск-макияжем. Да и была ли она? Надя по-прежнему не нашла подтверждения того, что Атлас проводил время с кем-то, кроме Леды, ни в ту ночь, ни в какую-то другую. Может, он ни с кем и не целовался и косметика попала к нему на рубашку каким-то невинным путем.
Если и дальше все пойдет так же хорошо, то и домой они с Атласом отправятся вместе.
В ховере по дороге сюда она не могла думать ни о чем другом. Атлас сидел рядом и говорил ей что-то, но Леда с трудом поддерживала беседу: все ее мысли вертелись вокруг его тела. Каждое движение парня вызывало в ней дрожь. В такой близи от него она изнывала от желания.
Теперь же, на танцполе, Леда использовала любой предлог, чтобы прикоснуться к Атласу. Она привлекла его к себе, водя рукой по спине. Ну когда же она наконец сможет снять с него этот пиджак!
– Что происходит между вами с Эйвери?
– Что?
Наверное, Леда ослышалась. Ее отвлекали мысли иного рода.
– Я спросил, что происходит между вами с Эйвери, – повторил Атлас.
Он перешел к креслу у края танцпола, и Леда без лишних слов опустилась рядом с ним.
– Все хорошо, – машинально ответила она, злясь, что даже сейчас он думает об Эйвери. – А почему ты спрашиваешь?
– Прости. Я не хотел затрагивать щекотливую тему. Просто заметил, что в последнее время вы нечасто бываете вместе, и хотел убедиться… – Он вздохнул. – Я бы спросил Эйвери, но сейчас мы не слишком хорошо ладим.
Леда выпрямилась. Неужели Эйвери и Атлас поссорились из-за нее? Может, та что-то сказала Атласу, например что Леда недостаточно хороша для него, и тот возразил. Леда не хотела так думать про лучшую подругу, но была ли Эйвери когда-нибудь ей настоящей подругой?
– Спасибо, что спросил. Но я не хочу говорить об этом.
– Прости. Забудь. – Казалось, Атласу искренне жаль. – Хочешь потанцевать?
Леда с благодарностью кивнула, и он повел ее на танцпол.
– Странно чувствуешь себя на старом месте? – спросила она через некоторое время.
– Вроде того, – признался Атлас. – Остальной мир сильно отличается от Башни, понимаешь?
– Да, здесь у нас не Амазонка! – вырвалось у Леды.
Атлас застыл на месте как вкопанный:
– Откуда ты знаешь про Амазонку?
Черт!
– Может, ты что-то говорил о ней? – Леда очень хотела взять свои слова обратно.
– Уверен, что нет.
– Тогда, наверное, Эйвери или твои родители, не знаю, – выпалила Леда. – Где-то слышала.
Но его было не так просто одурачить.
– Леда! – Он сощурил свои карие глаза. – Что это значит?
– Ничего, правда. Прости.
Атлас кивнул, закрывая эту тему, и они вернулись к танцу. Однако Леда заметила, как он стиснул зубы и весь напрягся. Воздух между ними чуть ли не трещал.
После очередной песни Атлас отступил на шаг:
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Да, – горячо ответила Леда.
Она хотела последовать за Атласом, но он покачал головой:
– В баре полно народа, я принесу что-нибудь. Может, шампанского?
– Да, – беспомощно сказала Леда, хотя не слишком любила шампанское.
Его любила Эйвери.
Девушка переместилась к огромным гостиным по сторонам бального зала. Интересно, где сейчас остальные? Но не успела она найти кого-нибудь из друзей, как заметила в углу своего отца – в одиночестве. Папа обхватил себя руками, будто не хотел, чтобы его заметили, и что-то бормотал, очевидно отвечая на звонок.
А ведь отец солгал про гольф на прошлых выходных, вспомнила Леда. Недолго думая, она вошла на линзах в программу «ЛипРид» и сосредоточилась на губах отца, который стоял в десятке шагов от нее. «ЛипРид» изначально предназначалась для людей с ослабленным слухом, но Леда обнаружила, что программа отлично работает в шпионских целях, если использовать новые линзы с суперувеличением.
– Пока я не могу сказать своей семье, – услышала она механический голос, скрипучий и монотонный, который транслировал слова отца.
Леда замерла. Что же такое он не мог рассказать? «Хорошо. Я поговорю с ней на следующих выходных», – услышала она вслед за тем.
Потрясенная, она проследила, как отец завершает импульс-вызов и уходит, а в это время у нее за плечом появилась мама.
– Леда! Выглядишь роскошно! – воскликнула Илара, будто не наблюдала за сборами дочери. – А где Атлас?
– Пошел за выпивкой.
– Леда…
– Я буду хорошо себя вести, обещаю, – добавила она, по-прежнему размышляя над поведением отца.
Потом окинула взглядом алое платье мамы и дорогие украшения, не узнавая браслета на ее запястье.
– Новый?
– Твой отец только что подарил мне на годовщину свадьбы. – Илара продемонстрировала браслет – замысловатую паутинку из чеканного золота с крошечными бриллиантами.
– И еще шарф от «Кальвадор»? – Леда прежде не замечала за отцом такой щедрости. – Ничего себе.
– Какой шарф? – удивилась Илара. – Что ты имеешь в виду, дорогая?
– А вот и мои девочки!
Из толпы вышел отец Леды и взял жену под руку. Вместе они смотрелись сногсшибательно: он – светлый, она – темная, а красный квадратный кармашек на смокинге полностью совпадал с тоном ее платья. Леда задумалась. Непонятный импульс-вызов, пропавший шарф… Может, папа передумал и вернул его? Может быть, и так. Но девушка не могла отделаться от ощущения, что дело совсем в другом.
– Мне нужно найти Атласа.
Леда отступила на шаг. Вдруг ее охватило неприятное чувство, похожее на панику. Захотелось срочно выпить. Сейчас же.
– Леда…
– Увидимся дома, – бросила она через плечо.
Возле бара Леда нагло протолкалась в начало очереди, отыскивая Атласа.
– Простите, извините, – бормотала она, на самом деле не заботясь, кого пихает.
Острая жажда выпивки напоминала зуд во всем теле. Подсознание подсказывало Леде: будь начеку! Но она решила, что разберется со всем позже, когда грудь не будет так сильно сдавливать.
В начале очереди стоял тот парень, что пришел с Эйвери. Ватт, кажется. На вечеринке Эрис их не познакомили должным образом, хотя Леда видела, как он бегал за Эйвери, словно потерявшийся щенок. А теперь явился вместе с ней на прием Университетского клуба. Но не мог же он взяться из ниоткуда!
– Ватт, верно? – спросила Леда, поравнявшись с ним. – Ты здесь с Эйвери.
– А ловко ты растолкала целую очередь!
– Все в порядке, они мои друзья, – отмахнулась Леда.
В каком-то смысле это было правдой.
– Кто я такой, чтобы спорить с женской логикой. – Ватт сдержанно улыбнулся. Он насмехался над ней? – Раз ты так хочешь выпить, позволь мне угостить тебя.
– Здесь все бесплатно, – с раздражением ответила Леда, когда бармен в белых перчатках повернулся к Ватту.
Она только собиралась сказать, что хочет…
– Виски с содовой для дамы, – проговорил Ватт. – Пиво для меня. И шампанское.
Взяв у бармена заказанное, Ватт и Леда пробрались через толпу к высокому столику.
– Откуда ты узнал, что я хочу? – в недоумении спросила Леда.
Обычно девушки не пили виски с содовой, но только так Леда могла успокоиться, когда нервничала.
– Просто угадал, – беззаботно ответил Ватт. – Но будь осторожна. Стоит ведь только начать.
Леда ошарашенно посмотрела на парня. Что он, черт возьми, хотел сказать? «Стоит ведь только начать» – так говорили в Сильвер-Бей. Но Ватт с невинным видом потягивал пиво.
– Прости, – сказала Леда самым доброжелательным тоном, на который была способна. – Я ведь даже не представилась. Леда Коул.
Она протянула руку, Ватт пожал ее все с той же доводящей до безумия ухмылкой:
– Знаю.
– Так нечестно! – с излишней горячностью проговорила Леда. – Я же о тебе ничего не знаю! Расскажи о себе.
– Я не такой уж интересный человек, – небрежно бросил он.
– Где ты учишься?
– В «Джефферсон-Хай».
Леда нахмурилась, жалея, что не может незаметно посмотреть информацию на линзах.
– Не знаю такой. Ты…
– Это на двести сороковом этаже. – Ватт облокотился о стол, наблюдая за ней.
При среднем росте в его манере держаться проскальзывало что-то горделивое. Леда пожалела, что они не сидят.
– Ясно.
Она понятия не имела, как отвечать. Даже живя на средних этажах, она не общалась с кем-то с низов.
– И как, ты говоришь, вы познакомились с Эйвери?
– Я еще ничего не говорил. – Парень подмигнул. – Ты слишком интересуешься моей персоной. Наверное, потому, что ты лучшая подруга Эйвери, так? – со знающим видом сказал он, и Леда покраснела от злости.
Неужели Эйвери рассказала ему о их ссоре?
– Так и есть, – ощетинилась Леда.
Словно по волшебству, в этот момент появилась Эйвери: с забранными наверх волосами, с локонами, обрамляющими лицо, а за ухом у нее красовался «светлячок», какими все увлекались в средних классах. Дешевка, но Эйвери носила его с таким непринужденным видом. Боже, наверное, на следующей неделе все снова нацепят такие цветы. На ее платье с высокой горловиной ослепительно сверкали зеркальные блестки. Понятно, почему она выбрала такой наряд! Чтобы даже при помощи собственного платья бесконечно любоваться собой!
– Привет. – Эйвери приблизилась к Ватту и тут же напряглась, заметив Леду. – Ой, привет, Леда. Как тебе вечер?
«Я только что напортачила с парнем, который мне нравится, отец ведет себя странно, и я соскучилась по лучшей подруге. Ну а в остальном все просто…»
– Замечательно, – сказала Леда, надевая улыбку, словно маску.
Эйвери кивнула и неуклюже добавила:
– Я видела твою маму. Она сказала, что вы собираетесь на Рождество в Грецию. Я и понятия не имела.
«Конечно же, ведь мы больше не разговариваем».
– Да, – с внезапной грустью ответила Леда. – Помнишь, как нам досталась Греция для смоделированного ООН? – выпалила она, не совсем понимая, зачем говорит это.
– И всех тошнило от приготовленной нами пахлавы? – присоединилась Эйвери.
– Хороший способ победить, – серьезно сказала Леда. – Разогнать всех по домам.
Они рассмеялись, и на мгновение мир обрел привычные очертания. Но вот смех утих, и обе девушки, взглянув друг на друга, поняли: в их отношениях не так все просто.
Эйвери первой покинула поле боя.
– Пойдем танцевать? – Она повернулась к Ватту и поставила на стол нетронутый бокал шампанского.
– Как пожелаешь. – Ватт взял Эйвери за руку. – Леда, приятно было познакомиться.
– Пока, – бросила ей через плечо Эйвери и утянула Ватта в толпу.
– Ага, увидимся, – пробормотала девушка, но они уже ушли.
Задержавшись у столика, Леда быстро выпила виски с содовой, а потом и оставленное Эйвери шампанское. Странный он какой-то, этот Ватт. Ей хотелось расспросить о нем Эйвери… а также о многом другом. Вот только как?
Возле танцпола мелькнул Атлас. Пожалуй, надо вернуться и найти его.
Вместо этого Леда направилась к бару, навострив худые плечи как кинжалы. Сперва ей надо выпить еще.
