Райлин

– Я пришла повидаться с Хайрелом Карадьяном, – отчетливо проговорила Райлин.

Она подошла к стойке для посетителей в исправительном учреждении «Грейкрофт» в Куинсе. Хайрела поместили сюда до суда, если только его семья каким-то чудом не найдет денег для залога.

– Этот парень пользуется популярностью, – сухо проговорил охранник средних лет и жестом предложил Райлин предъявить сумку для проверки.

– Хайрел? Правда?

Девушка подняла ранец, набитый всем, что она могла пронести на законных основаниях.

– Не то слово. Вы третья за сегодняшний день, а ему ведь только разрешили посещения.

Охранник поджал губы, просматривая передачу Райлин: шампуни, песочное печенье от миссис Карадьян, даже старый планшет без инетовской сети с загруженными туда книгами и фильмами.

– Хорошо. Пройдите вон туда для проверки безопасности. – Он указал Райлин на биосканер, который мгновенно записал образ ее сетчатки и просканировал каждый миллиметр тела на наличие оружия.

Когда на приборе загорелся зеленый свет, впереди открылась дверь.

– Он скоро придет, – пообещал охранник и с усталым видом переключился на планшет.

Райлин ступила в комнату с голыми белыми стенами. Лишь четыре стола и стулья, прикрученные к полу. Стены выглядели странно: они чуть ли не светились, и Райлин подумала, насколько они прочные. Возможно, сделаны из поляризующего стекла, непроницаемого с одной стороны и прозрачного с другой, чтобы полицейские могли наблюдать за частными встречами. Райлин села за центральный стол, подальше от стен, и положила ранец на исцарапанную металлическую поверхность.

Девушка неловко заерзала на месте, пытаясь сообразить, что скажет Хайрелу. Было жестоко бросать его, когда он попал в беду. Но она больше не могла так жить: проводить время с Кордом, не закончив отношений с Хайрелом. Должно быть, он испытывал подобное на ремонтных работах лифтов, зависнув в напряженной неподвижности, где одно неверное движение могло все испортить.

Стена напротив Райлин отъехала в сторону. Девушка подняла голову и увидела, как внутрь, спотыкаясь, заходит Хайрел. Закованные руки он держал перед собой, а два бота-охранника цилиндрической формы скользили рядом на призрачных колесах. На парне был тошнотворно-оранжевый комбинезон и полагавшиеся здесь белые кроссовки, а на голове остался короткий ежик волос. Без его мальчишеских кудряшек черты лица стали более резкими. Выглядел Хайрел суровым и мрачным – а еще виноватым, поняла Райлин. Так оно, впрочем, и было.

– Хайрел, – тихо сказала она, когда он плюхнулся на стул напротив. Магнитные оковы переместились с ножек стула на его лодыжки. – Как ты держишься?

– А как ты думаешь, я должен держаться? – фыркнул он.

Райлин округлила глаза.

– Прости, – поспешил сказать он, становясь прежним Хайрелом, парнем, в которого она давным-давно влюбилась. – Мне просто очень тяжело.

– Конечно, – посочувствовала Райлин и вспомнила слова охранника. – Хорошо, хоть родные пришли тебя навестить.

Ей хотелось сразу перейти к делу, но она даже не могла вздохнуть. Казалось немыслимым порвать с ним прямо здесь и сейчас.

– Мои родные?

Хайрел дотянулся до сумки и стал небрежно перебирать принесенные ему вещи и продукты.

– Охранник сказал, что к тебе сегодня приходили двое.

– Это были не родственники. – Хайрел откусил печенье, не глядя на Райлин.

– А…

У нее скрутило живот. Может, приходил Ви или кто-то другой из участников этой заварушки. Райлин не хотелось этого знать. Наверное, лучше разобраться со всем прямо сейчас.

– Послушай, Хайрел…

– Рай, – перебил ее парень. – Можешь кое-что для меня сделать?

Прежде Райлин сразу бы согласилась, но теперь усомнилась.

– Что именно? – осторожно спросила она.

– Помоги мне с залогом.

Райлин хотела рассмеяться над абсурдностью его слов, но Хайрел нахмурился, и она притихла. Боже. А он ведь это всерьез.

Парень облокотился о стол и опустил голову на руки.

– Мои запасы лежат в помещении для лифтеров на С-линии, на семнадцатом.

Его глаза по-прежнему были закрыты, а сам он ссутулился, словно под тяжестью невзгод.

– Хайрел! – в панике шикнула Райлин: а что, если на их столике установлен жучок? – но он не переставал говорить тихо и бегло:

– Все нормально. Положи руку мне на плечо. Они не слушают нас. Просто не хочу, чтобы они видели мой рот и использовали «ЛипРид».

Райлин сделала, как он велел, сердце ее бешено заколотилось. Если бы сейчас на них смотрели, то решили бы, что парня переполняют эмоции, вот он и уронил голову, а девушка утешает его. Кулаки Хайрела были почти на уровне подбородка, прикрывая рот.

– С-линия, на семнадцатом. За механической панелью с левой стороны. Забери все. Полностью. Ничего не оставляй, особенно это касается споука Андертона. Скоро с тобой свяжется Ви, чтобы назначить время и место. Отдай все ему. Этого должно хватить на мой залог. В основном благодаря твоему споуку.

Райлин потеряла дар речи. Неужели у Хайрела правда был запас наркотиков на пятнадцать тысяч нанодолларов? Когда он успел накопить?

– Хайрел, ты знаешь, что я не могу, – медленно проговорила она. – Из-за Криссы. Если меня поймают, она попадет в систему государственного попечения.

Взгляд парня стал жестким, Хайрел резко вздернул голову:

– Значит, все остальные могут постоянно рисковать свободой, а ты слишком хороша для такого?

– Прости. – Райлин пыталась говорить ровным голосом. – Что с Ви? Он мог бы справиться сам.

– Ты же знаешь, что он не попадет в раздевалку. К тому же я доверяю только тебе.

– Хайрел, прошу…

– Ты хочешь, чтобы я остался здесь? – раскрасневшись, огрызнулся парень. – Так, что ли?

– Конечно нет, но…

– Черт побери, Рай! – Хайрел ударил кулаком по столу. Девушка отпрянула, но он сжал ее руку в стальной хватке. – Ты сделаешь это для меня, ясно? Так поступают близкие люди. Помогают друг другу, защищают. Ты поможешь мне выйти отсюда, потому что ты моя девушка, – сказал он так, будто это было чем-то непристойным. – И именно поэтому я сохраню твои секреты.

– Мои секреты? – прошептала Райлин.

– О том, что ты взяла у Корда. Райлин, я люблю тебя. Я никогда тебя не выдам, сколько бы они не допрашивали меня.

Райлин словно ударили в грудь. Хайрел шантажировал ее украденными таблетками. Взгляд девушки уперся в стену, голова закружилась. Могли ли копы слушать их сейчас?

– Я же сказал: я недостаточно важная для них персона, чтобы устанавливать прослушку, – проговорил Хайрел, словно прочтя ее мысли.

Он откинулся на стуле и отпустил ее запястье. Райлин положила руку на колени. Хайрел так крепко держал ее, что онемели пальцы.

– Хорошо, я помогу, – выдавила Райлин.

Выбора у нее не оставалось.

– Конечно поможешь.

Райлин сцепила руки в замок, положила их на стол. В комнате вдруг стало нечем дышать. Стены смыкались вокруг, будто именно она была заключенной.

Она не могла порвать с Хайрелом. Пока нет. Придется остаться с ним, пока Райлин не закончит это дело и не вытащит его из тюрьмы.

– А теперь иди же, поцелуй меня. – Хайрел кивнул на закованные ноги.

Райлин послушно встала и обошла стол. Легонько прикоснулась губами ко рту Хайрела, но он с силой прижал девушку к себе, впиваясь в нее поцелуем.

Через мгновение она отстранилась. Все тело было как камень.

– Мне пора домой. – Повернувшись, Райлин направилась к посту охраны и на выход.

– Скоро увидимся! – крикнул ей вслед Хайрел.

Несколько минут Райлин передвигала ноги, не понимая, куда идет. В мыслях звучали отвратительные угрозы Хайрела. Наконец девушка остановилась и обхватила себя руками, не в силах унять дрожь.

Она стояла на входе А-линии, которая вела прямиком к квартире Корда. «Почему бы и нет?» – решила Райлин, ведь в ближайшее время его не будет дома. Даже здорово на некоторое время скрыться в безопасном «верхнем» мире Корда, где ее никто не шантажировал.

Несколько часов спустя Райлин сидела, свернувшись в калачик на кресле в библиотеке Корда, включив голографический камин и положив на колени старый инстаальбом его матери. В коридоре раздался шум.

– Корд, прости, – сказала она.

Подняв голову, Райлин увидела Брайса. Она даже не знала, что он вернулся в город.

– Похоже, ты усердно работаешь, – протянул он.

– Корд разрешает мне делать перерывы, – ответила она, принимая защитную позу.

Но Райлин знала, как она выглядит со стороны, устроившись здесь как дома, и Брайс тоже это знал.

Парень поднял руки, словно сдавался:

– У меня и в мыслях не было критиковать. Я тоже обожаю работу с бонусами.

– Не понимаю, о чем ты.

Брайс сделал шаг вперед, и она отшатнулась, прикрываясь альбомом, словно щитом.

– Послушай, почему бы тебе не…

– Что здесь происходит?

В дверях появился Корд. У Райлин отлегло от сердца.

– У меня тут искрометная беседа с нашей горничной, насчет рабочей этики. – Брайс подмигнул девушке и выскользнул за дверь.

– Прости, – неуверенно проговорила Райлин, не понимая, за что извиняется.

– Таков уж Брайс. Пытается нагнать ужаса, но в душе он хороший человек.

Так ли это? Райлин знала, что самодовольство Корда напускное, – и знала, у кого он этому научился, – но насчет Брайса не была так уверена.

– Что смотришь? – Корд кивнул на альбом и присел рядом.

– Ничего особенного. – Райлин лениво перелистывала фотографии, пытаясь найти снимки мамы, но пока безуспешно. – Не думала, что так забудусь, – сказала она, но Корд отмахнулся:

– Мне тоже нравится эта комната.

Он окинул взглядом полки со старинными книгами, ковер с цветочным орнаментом, имитацию камина, где так убедительно потрескивал огонь, излучая тепло, что даже казался настоящим.

Райлин перевела взгляд с настенных старинных часов на Корда. На нем была простая серая футболка, а к штанинам джинсов прилипла грязь.

– Опять сегодня прогулял учебу?

– Надо же, какое событие! – сказал он, а потом добавил: – Ого, а я эти фотографии сто лет не видел! Они с моего четвертого дня рождения. В стиле «Аладдина» с голографическим джинном.

Райлин молча протянула Корду альбом. Он стал перелистывать страницы, время от времени останавливаясь и показывая на своих друзей в детстве, огромный торт, где свечей было больше четырех, голографическое волшебное представление, которое до того перепугало Брайса, что тот намочил штаны. Райлин периодически кивала, едва слушая. Мыслями она по-прежнему была в той комнате для посещений и смотрела на Хайрела, представшего перед ней в новом свете.

Корд замолчал и теперь выжидающе смотрел на нее, очевидно желая услышать что-то в ответ.

– Ой! – испуганно воскликнула Райлин. – Это так… э…

– Райлин. – Корд накрыл ее руку ладонью. – Что происходит?

Девушка положила вторую ладонь поверх, сцепив их пальцы в замок. Ей хотелось быть полностью откровенной с Кордом. Но она угодила в паутину лжи и слой за слоем наращивала ее – как в старой настольной игре, где ставишь одну кость на другую до тех пор, пока не падает стопка.

– Одного моего друга арестовали. Сегодня я навещала его в тюрьме, – призналась Райлин, пытаясь держаться как можно ближе к истине. – Если честно, я слегка потрясена.

– Вот засада! – проговорил Корд.

Райлин беспомощно пожала плечами.

– За что его взяли?

– За сбыт наркотиков.

– Он правда этим занимался?

Вопрос заставил Райлин напрячься.

– Да, правда, – коротко ответила она.

– Что ж…

– Тебе этого не понять, ясно? Ты не знаешь, что за жизнь в низах Башни. Иногда приходится совершать то, чего не хочешь! Потому что у тебя нет другого выбора!

– Выбор есть всегда, – тихо проговорил Корд.

Райлин резко встала, захлопнула альбом с инстафотографиями и вернула его на полку. Она понимала, что Корд прав, но почему-то злилась.

– Прости. – Корд тоже поднялся, подошел к ней сзади и обнял. – У тебя был тяжелый день. Я не хотел… прости меня.

– Все в порядке, – отозвалась Райлин, но с места не двинулась.

Некоторое время они стояли молча. Было что-то успокаивающее в этой неподвижности. Наконец Корд отступил на шаг:

– Я умираю от голода. – Очевидно, он хотел разрядить ситуацию. – Что закажем?

– Ты всегда заказываешь еду на дом?

– Я бы приготовил для тебя что-нибудь, но на кухне я могу либо разморозить вермишель, либо выставить себя полным дебилом.

– Ты заслужил ту пощечину, – сказала Райлин и невольно улыбнулась при воспоминании о том вечере.

Казалось, это было давным-давно.

Тем же вечером после ужина – Райлин настояла, что будет готовить сама, и сделала запеченную курицу, обернутую в бекон, чего никогда бы не позволила себе дома, – девушка сидела, свернувшись калачиком, на диване в гостиной. Ей пора было возвращаться. Скоро придет домой Крисса: всю неделю та тренировалась допоздна в преддверии турнира между штатами. Однако после всего пережитого за день Райлин чувствовала себя опустошенной. Она нуждалась в отдыхе, хотя бы коротком.

– Хочешь остаться? – спросил Корд, и его привычная самоуверенность слегка пошатнулась.

Райлин знала, о чем он спрашивает, но пока не была готова к этому.

– Мне нужно домой. – Она широко зевнула. – Можно я просто… пять минуток…

Девушка положила голову на подушку. Корд пошел прочь, но Райлин не захотелось отпускать его.

– Подожди, – сонно позвала она.

Он устроился рядом, и Райлин прижалась спиной к его груди. Постепенно ее дыхание выровнялось.

Наконец Корд сполз с дивана. Райлин к тому времени уже спала, поэтому не видела, как он ищет в шкафу одеяло, а после заботливо укрывает ее. Она не видела, как на мгновение парень задержал на ней взгляд, любуясь трепетом ресниц. Не видела, как он наклонился и отвел волосы с ее лица, потом легонько поцеловал в бровь и, закрыв за собой дверь, направился в спальню.

Когда Райлин проснулась посреди ночи и нащупала на себе одеяло, то уютнее закуталась в него и улыбнулась в темноту.