Ватт
Ватт лениво переместил вес тела на локоть, обводя ответы в контрольном тесте по американской истории. Его одноклассники дни напролет зубрили материал к экзамену – парень буквально слышал, как скрипят шестеренки в их головах, надеясь выудить оттуда неизвестные факты, а стилусы студентов зависли над экранами. Вот неудачники. Им приходилось полагаться на несовершенную человеческую память, чтобы сдать тест. В отличие от Ватта.
Даже техсеть, окружавшая колледж, – которая блокировал работу линз и планшетов – не мешала Наде. В данную секунду та высвечивала для Ватта правильные ответы и предлагала, какие написать с ошибками. Не стоит набирать по сто процентов в каждом экзамене.
Ватт опустил стилус и посмотрел в окно на вертикальный сад, окружавший школу, – папоротники и кактусы зеленым ковром покрывали стену.
– Осталось две минуты, – сказала контролер экзамена, миссис Кили, и дернула головой, будто поправляя шлем из волос, покрытых плотным слоем лака.
Двадцать учеников класса разразились недовольными возгласами, но Ватт не видел их: в дни экзаменов ставились непроницаемые экраны. Парень безотрывно смотрел в окно.
Ему бы только доказать, что Атлас ни с кем не встречался. После сообщения Леды на прошлой неделе – с обещанием увеличить гонорар в четыре раза, если он выяснит, с кем видится Атлас у нее за спиной, – Ватт работал без перерыва, отслеживая передвижения Атласа и проверяя, не пересекался ли он с какой-нибудь из девушек, присутствовавших на вечеринке. Но пока ничего не нашел. Похоже, поиски напрасны, а Леда просто маньячка.
Еще он выяснил, что Леда проходила реабилитационный курс после зависимости от ксенпергейдрена. Сперва он не хотел копаться в ее прошлом, а лишь просмотрел профиль в тот день, когда она наняла его. Но на днях, в порыве злости, Ватт попросил Надю отследить все места, где Леда когда-либо находилась. Именно так выплыло на свет пребывание в реабилитационной клинике. Вот и еще один довод, что насчет Атласа она ошибается – выдумывает то, чего нет.
Кроме того, Ватт не мог отделаться от мыслей об Эйвери. Он надеялся завоевать ее расположение, отправив цветочную композицию ей домой, но девушка ответила вежливым фликером «спасибо». С тех пор прошло больше недели, и она почти не выходила на связь.
Прозвенел звонок об окончании занятия, и учащиеся яростно застучали по экранам, заштриховывая ответы в оставшихся заданиях, пока не отключатся школьные планшеты. Ватт лениво вытянул руки над головой. Глядя по тому, сколько принесет ему работа, выполненная Надей и подправленная им, на промежуточных экзаменах он получит от девяноста пяти до девяноста восьми баллов.
Забросив рюкзак за плечо, Ватт направился в коридор. Возле шкафов стояли девушки, включая зеркала с функцией «волшебной палочки» и поправляя прическу. Мимо прошли парни из футбольной команды в спортивной экипировке, направляясь к ховербусу, который отвезет их на тренировочное поле тремя этажами ниже, в Парковую зону. В коридорах висели баннеры, меняя цвета от желтого до фиолетового и попеременно показывая поздравления и объявления: «Поздравляем, Джефферсон: высокий балл на экзаменах 3 года подряд!», «Бал выпускников: покупай билеты!». Над головой со свистом пролетел бумажный самолетик, поддерживаемый крошечными ховерами.
– Убийственный экзамен, да? – сказала Синтия, азиатка с широко расставленными глазами и длинной черной челкой.
Она дружила с Ваттом и Дереком со средних классов.
– Это точно.
Выйдя за двойные двери главного входа, они остановились на широкой вымощенной площадке перед школой. На другой стороне улицы находилась остановка Межтранса и кафе-мороженое, где они столько раз прогуливали уроки. Дерек стоял возле техсети посреди толпы подростков, которые рьяно проверяли сообщения и ленту новостей. Увидев друзей, пошел навстречу.
– Эй, Синтия, – вдруг сказал Ватт, – могу я попросить у тебя совета?
– Конечно нет. – Девушка вызывающе изогнула бровь. – Я уже говорила, не подходи ко мне с вопросами о девчонках. Хотя мы и друзья, я не одобряю твоего разгульного поведения.
– Откуда ты знаешь…
Ватт замолчал: на его линзах появился фликер.
– Я много чего слышу, – сказала Синтия.
Ватт не мог поверить своим глазам. Сообщение пришло от самой Эйвери. «Привет, надеюсь, ты хорошо провел выходные. Хотела узнать: если ты не занят в субботу, может, пойдешь со мной на осенний прием в Университетском клубе?»
Ватт не мог скрыть радостной улыбки. Все же посланный букет дал результаты. «С удовольствием», – отправил он ответное сообщение транскраниально – через Надю.
«Отлично! Я перешлю тебе детали. Но предупреждаю: там будут мои родители и брат. Это что-то вроде семейной традиции», – добавила Эйвери, и Ватт уловил настороженность в тоне сообщения. Что ж, пусть ему придется очаровать ее бабушку с дедушкой или же парикмахера, он все равно явится вдвоем с Эйвери Фуллер.
– И что же ты слышала? – спросил Дерек, проталкиваясь к ним сквозь толпу.
– Ватт попросил у меня совета насчет девчонки, но я не хочу вмешиваться, – с нарочитой серьезностью объяснила Синтия. – Если честно, мне жаль его новую жертву.
– Он обратился за советом к тебе? – усмехнулся Дерек. – Это касается Эйвери? Ух ты, – он повернулся к Ватту, – видимо, с тобой дело хуже, чем я думал.
– На самом деле, – прервал его Ватт. – Она только что пригласила меня на мероприятие. На осенний прием в Университетском клубе.
Парень старался скрыть самодовольство, но ничего не мог с собой поделать. Он сделал невозможное, и в итоге Эйвери Фуллер позвала его на свидание. От счастья ему хотелось танцевать.
– Университетский клуб? – скептически спросила Синтия. – Кто эта девушка?
– Она с верхов, – отозвался Дерек, будто это все объясняло.
Ватт кивнул, на самом деле не слушая их. Он открыл сообщение Эйвери и попросил у Нади помощи с остроумным и уверенным ответом. «Звучит здорово, – начал он. – И…»
– Ты же знаешь, что в Университетском клубе проходят торжественные мероприятия, – проговорила Синтия. – Возможно, тебе понадобится смокинг.
Ватт резко вздернул голову:
– Мне нужен смокинг? Ты уверена?
Теперь он действительно нуждался в дополнительном гонораре от Леды. Ватт ни разу не покупал смокинг, но знал, что стоят такие вещи немало.
Парень вновь глянул на линзы, чтобы закончить сообщение, и с ужасом понял, что произнесенные им слова были отправлены Эйвери: «Звучит здорово, и мне нужен смокинг, ты уверена?»
«Надя, какого черта? Ты же знала, что предназначалось это не Эйвери», – яростно подумал он.
«Ты собирался написать сообщение, – ответила Надя. – Возможно, если ты обновишь программу, я смогу лучше угадывать невысказанные намерения». Опять этот сарказм! Глупые рекурсивные алгоритмы! Ему следовало запрограммировать Надю с помощью линейной логики, как делали с большинством квантов до запрета.
Ватт поморщился. Как теперь сгладить неловкую ситуацию? Но тут пришел ответ Эйвери: «Да, официальный дресс-код. Могу помочь выбрать смокинг. Даже знаю, куда следует пойти!»
– В Университетском клубе тебе определенно понадобится смокинг, – сказала Синтия.
Дерек засмеялся:
– Где, черт побери, ты достанешь такие деньги?
– Ну ты и болван, можно же взять напрокат. – Синтия постаралась поддержать друга. – На этом этаже есть подходящий магазин. Кажется, на восточной стороне.
Но Ватт сосредоточился на ответе Эйвери. «Все в порядке. На мой прошлый смокинг пролилось красное вино».
«Если вдруг понадобится новый, я с радостью схожу с тобой на неделе в магазин».
Ватт снова хотел возразить, пытаясь скрыть неловкость: ведь он был далек от торжественных мероприятий и всего «верхнего» мира. Но не успел он придумать ответ, как Надя присоединилась к разговору. «Я взломала архивы магазинов, где обычно бывает Эйвери, – предложил свою помощь квант, чуть ли не извиняясь. – Похоже, раньше она ходила туда только с братом. По моим подсчетам, хорошо, что она пригласила тебя».
«Я все еще зол», – сказал Ватт. Но Надя была права. О чем он думал, отказываясь от возможности провести время с Эйвери? Не важно где. «Хорошо… возможно, я обращусь к тебе за помощью», – отправил он фликер Эйвери.
– Я не буду брать смокинг напрокат, – ответил Ватт Дереку. Ему наконец выпал шанс встретиться с Эйвери, и он хотел сделать все правильно. – У меня отложены кое-какие деньги. Все будет отлично.
– Я надеюсь, девушка того стоит. – Синтия с любопытством посмотрела на Ватта.
– Ты говорила, что не будешь вмешиваться, – подшутил Ватт, намеренно уклоняясь от вопроса.
Конечно, Эйвери того стоила.
Дерек засмеялся.
– Вечером будем готовиться у тебя к алгебре? – спросил он у Синтии, и та кивнула.
Во время промежуточных экзаменов они по очереди занимались друг у друга, но сейчас редко приходили домой к Ватту: близнецы стали слишком шумными и непослушными.
– У меня не получится, – сказал Ватт.
Ему нравилось встречаться с друзьями, но в самих занятиях он не нуждался. Ватт хотел сосредоточиться на делах Атласа и получить гонорар от Леды до покупки смокинга.
– Но мама уже приготовила твое любимое печенье! – возмутилась Синтия.
Ватт помахал им рукой на прощание.
Дома Ватт взял из кладовки пачку сырного попкорна, потом устроился за письменным столом и активировал экран.
– Надя, – вслух проговорил он, – нам нужно взломать домашнюю систему безопасности Фуллеров. Сейчас.
– Будем взламывать вместе? – спросила Надя, чуть ли не с радостью.
По мере жизни Нади в его голове она усваивала все больше человеческих эмоций.
– Ага. Давай сделаем это.
Уже давно они с Надей ничего не взламывали. В большинстве случаев она по-быстрому делала все сама, без его вмешательства. Но временами, особенно со сложными системами – обычно идеосинкретическими, закодированными безумно талантливыми программистами, – они лучше справлялись вдвоем.
Ватт устроился поудобнее, отыскивая нужный ритм. Его пальцы с ловкостью манипулировали фрагментами невидимой информации, касаясь сенсорного экрана, – он словно тянул за нити огромной, запутанной сети. Они с Надей умели работать в дуэте. Медленно и методично выполняя взлом, Ватт ощущал ее призрачное присутствие, которое напоминало огонек свечи на краю поля зрения. Он потерял чувство времени и пространства, все его существо сузилось до цепочек цифровых данных на экране в ожидании озарения, которое помогло бы интуитивно уловить схему, слепое пятно, хоть что-нибудь.
Одиннадцать часов спустя они добились успеха.
– Да! – воскликнул Ватт с некоторой эйфорией, запоздало осознав, что пропустил ужин и почти наступило утро.
Но это не имело значения. Надя неделями пыталась взломать систему безопасности Фуллеров, а теперь наконец они этого достигли.
– У тебя есть доступ к компьютеру в комнате Атласа? – спросил Ватт.
– Да. Хочешь, включу прямую трансляцию?
– Не очень, – признался Ватт. У него не было желания наблюдать за тем, чем занимается Атлас, находясь один в своей спальне. – Но ты ведь можешь последить за меня, так?
– Хорошо.
Ватт откинулся в кресле, сцепил руки в замок за головой и со вздохом облегчения закрыл глаза.
– Как думаешь, сколько заплатит Леда, чтобы увидеть то, что видишь ты? – озвучил он свои размышления.
– Прямо сейчас Атлас настраивает на ночь Творца Снов, так что это не слишком интересно.
– И что там в его Творце? – спросил Ватт с легким любопытством.
– Образы и звуки тропического леса Амазонки.
– Странно…
«А вдруг?» – подумал он.
– У тебя еще осталась лазейка в систему Госдепартамента?
Надя уйму раз проникала в их систему, разыскивая пропавших людей или полицейские отчеты, один раз даже расписание вылетов армейской авиации.
– Конечно.
– Запусти поиск распознавания лиц во всех спутниковых камерах Южной Америки.
Хотя, может, Атласу просто нравятся сны о тропическом лесе и все это пустая трата времени.
Или же он наконец раскроет тайну Атласа.
Чувствуя себя опустошенным, Ватт направился на кухню за сэндвичем. Все мышцы болели после многочасовой работы. Но это была приятная усталость. Парень почти забыл, как же здорово завершить сложное задание, словно взобраться на неосязаемую гору или распутать неразрешимую головоломку. Ему следовало чаще тренироваться.
– Надя, а знаешь, мы отличная команда, – сказал Ватт, намазывая ореховое масло на хлеб.
Он слишком устал и переволновался, поэтому не заботился о том, что разговаривал на кухне сам с собой.
– Знаю, – согласилась Надя с улыбкой в голосе.
