Эйвери

В воскресенье вечером Эйвери сидела дома за массивным обеденным столом с ручной резьбой, пытаясь сосредоточиться на спарже, а не на парне напротив, который ужасно ее злил.

– Атлас. Я сегодня говорил с Джеймсом, и он сказал, что ты отлично справляешься. Ты правда каждый день задерживался допоздна?

Пирсон Фуллер кивнул в сторону Атласа. Отец ел лосося, запеченного с миндалем, вилка звенела о тарелку.

– Да. Хочу побыстрее всему научиться и доказать, что могу делать эту работу, даже если я не… ты понимаешь. Не закончил школу.

– Ты ее закончил, просто не вместе со своим классом! – воскликнул отец.

– Все знают, что ты взял академический! – подала голос мама. – Путешествовать в твоем возрасте – обычное дело. Я тоже так делала!

Атлас не обратил внимания на их слова и посмотрел на Эйвери:

– Эйвс, передай, пожалуйста, перец.

«Не думай, что можешь назвать меня Эйвс и все станет как прежде», – подумала Эйвери, поджимая губы и передавая ему через стол автоперечницу. Как похоже на Атласа – взбаламутить родителей, чтобы приподнять ей настроение. Но на этот раз его фокус не пройдет.

Избегая взгляда Атласа, она посмотрела в окно. Вечер выдался туманным, влага собиралась в капельки на французских окнах, занимавших три из четырех стен столовой, и скрывала привычный вид на Ист-Ривер.

После возвращения Атласа Фуллеры стали чаще собираться за обеденным столом. Они почти каждый вечер ужинали семьей, а вчера даже ходили на бранч: в субботу отец обычно играл в гольф, а мама с головой погружалась в спа-процедуры. Эйвери поначалу это нравилось… до поцелуя на прошлых выходных. Теперь девушка пребывала в растерянности. Ранее она всегда могла довериться Атласу, а сейчас даже не знала, как разговаривать с ним. Ей казалось невозможным вернуться к привычному общению, хотя, видимо, Атлас отлично справлялся.

Отчасти Эйвери хотелось, чтобы этого поцелуя и вовсе не было. Но в глубине души она понимала, что будет хранить воспоминание о нем и проигрывать его в мыслях бесконечное множество раз. Иногда она изводила себя, думая о прикосновении губ Атласа, его теплом дыхании на своей щеке, крепких объятиях. Но жалеть о случившемся все же не могла. Даже если это ее последний поцелуй, она пронесет воспоминание через всю жизнь.

– Кстати, Атлас, сегодня я заказала тебе новый смокинг.

Элизабет Фуллер свела на переносице брови идеальной формы – результат лазерной коррекции. Очевидно, мама хотела узнать, что произошло с предыдущим, но не стала развивать тему. Эйвери бы тоже полагалось проявить любопытство, но сейчас она не хотела участвовать в разговоре. Возможно, Атлас забыл смокинг на какой-нибудь глупой вечеринке в Хорватии. Эйвери и мама недоумевающе переглянулись.

Девушку всегда поражало, что половина генов досталась ей от матери. Конечно, то были невыраженные рецессивные гены, а доктор Шор выявил их и передал Эйвери. Мать и дочь различались, как небо и земля.

Мама Эйвери не была красавицей. Слишком коренастая фигура и короткие руки, а волосы, несмотря на время и деньги, потраченные на уход, завивались в непослушные локоны. Однако мама работала над своей внешностью с суровой решительностью, проходя ежегодные процедуры по пластической хирургии и соблюдая изматывающий режим пилатеса. Но Эйвери знала, что мать стесняется своей наружности. Потому и готова была заплатить уйму денег, лишь бы у Эйвери подобных проблем никогда не возникло.

– Смокинг будет готов к гала-приему в Университетском клубе, – проговорила Элизабет. – Кстати, вы двое кого-нибудь пригласили?

– Я иду с Ледой, но ее родные и так члены клуба, поэтому билет на нее брать не нужно, – ответил Атлас.

Вот как! Эйвери потянулась к бокалу мерло – к счастью, родители придерживались свободных взглядов и позволяли своим несовершеннолетним детям пить за едой вино – и сделала большой глоток. Рубиновая поверхность внутри небьющегося гибкого стекла ловила свет. Эйвери была ошарашена: после того поцелуя Атлас все еще говорит о Леде.

– Ох, как чудесно! – Элизабет тоже слегка удивилась. – Пирсон, может, тогда пригласим Коулов за наш столик? Я уже позвала Ридов и Делмондов, но думаю, мы сможем рассадить и десять человек.

– Как хочешь, – пробормотал отец, очевидно читая сообщения на линзах.

Отлично, теперь и родители замешаны в этом! На глазах у Эйвери Леда приобретала официальный статус девушки Атласа.

– Эйвери, а ты с кем пойдешь? – спросил отец.

В его голосе слышалась тревога. Он всегда спрашивал Эйвери, почему она ни с кем не встречается, будто ее одиночество представляло для него величайшую в мире загадку.

Эйвери замешкалась. Она не слишком думала об осеннем бале, но теперь Атлас шел туда вместе с Ледой. Хорошо было бы заявиться туда вдвоем с кем-нибудь и доказать, что тот поцелуй для нее ничего не значит. Однако Зэй устал ждать ее благосклонности и теперь встречался с Даниэлой, поэтому его попросить она не могла. На секунду Эйвери подумала о Корде – на подобных мероприятиях с ним всегда было весело, но Атлас знал, что они лишь друзья, и ревновать бы не стал.

Взгляд Эйвери скользнул к цветам, которые подарил Ватт, – букет по-прежнему стоял в чеканной металлической банке на кухонной столешнице. Несколько цветков гипсофилы завяли, но белая роза в самом центре пышно цвела, распустив красивые и мягкие, как бархат, лепестки. Почему бы и нет? Похоже, Ватт знал некоторых людей с вечеринки Эрис – Эйвери не ожидала, что он придет, но сильно обрадовалась. Кажется, он даже общался с Атласом.

– Я пойду с Ваттом Бакради. Парнем, который прислал мне эти цветы.

Эйвери указала на букет и взглянула на Атласа, ожидая какой-нибудь реакции, но тот был как никогда невозмутим.

– А я все гадала, от кого они! – воскликнула Элизабет. – Добавлю к нашему заказу еще один билет. Эйвери, а откуда ты его знаешь?

– Мы не слишком хорошо знакомы. Атлас знает его лучше, – многозначительно сказала она.

Брат растерянно посмотрел на нее.

– Кажется, я видела, как вы с ним общались на вечеринке Эрис, – сказала Эйвери, дуясь на Атласа.

Пускай думает, что она весь вечер следила за Ваттом.

– Верно. Ватт! Отличный парень, – проговорил Атлас, возвращаясь к тарелке с ризотто.

– Жду не дождусь встречи с ним, – улыбнулась Элизабет. – Вечер обещает быть чудесным.

«Да уж, будет нечто», – подумала Эйвери.

Во что такое она ввязалась?