Райлин

Райлин стояла на кухне, держа планшет возле уха и пытаясь дозвониться в полицейский участок. Хайрела арестовали неделю назад, но до сих пор не разрешили свиданий. Почему этот процесс так затянулся?

– Здравствуйте, – сказала девушка, как только трубку поднял офицер. – Я бы хотела узнать о Хайреле…

– Мисс Майерс, как я говорил вам вчера, вопрос с вашим парнем еще не решен, – узнав ее голос, резко ответил полицейский. – Мы сообщим, хорошо?

И прервал разговор.

Райлин облокотилась о столешницу и уронила голову на руки. Да, она больше не любила Хайрела, но не могла представить его в тюрьме. На прошлой неделе она каждый вечер навещала его родителей и уверяла их, что Хайрел невиновен и все закончится хорошо. Изогнув брови, Друв смотрел, как она лжет, чем вгонял ее в краску. Но что могла сказать Райлин Карадьянам – что надежды нет?

Девушка вздохнула и стала загружать глянцевый серебристый мини-холодильник Корда электролитными напитками и энергетическими батончиками. Несмотря на все, она твердо намеревалась сходить утром на турнир по волейболу, где играла Крисса. Райлин уже несколько месяцев не присутствовала на матчах сестры. Она решила принести перекус для всей команды, как делали мамы других девочек. Идея принадлежала Корду: именно он настоял на том, чтобы она взяла холодильник, потому что своего у Райлин не было.

При мысли о Корде на ее губах заиграла улыбка. Странно, с какой легкостью он превратился из работодателя в… в того, кем теперь был. Да, странно, но в то же время естественно и неотвратимо.

Корд также настоял, что оплатит ей всю неделю, поскольку по его вине Райлин уволили с монорельсовой станции. Девушка приняла деньги – у нее не было иного выхода, – но упрямо продолжала убирать у него в квартире, несмотря на заверения, что ей не обязательно это делать. Иногда она отлучалась на собеседования, но никуда пока не устроилась. За последнюю неделю ей отказали в пяти вакансиях.

– Не понимаю, почему ты не можешь просто остаться здесь, – повторял Корд. – Лучше вернуться к учебе, а не найти очередную бессмысленную работу. Райлин, ты слишком умна для такого.

Идея принять помощь Корда манила, но Райлин не нравилось неравенство в их отношениях. Может, он был прав насчет учебы, но она хотела достать деньги другим способом.

После Парижа они с Кордом проводили много времени вместе: днем он возвращался домой из школы или того загадочного места, где пропадал. В основном они никуда не ходили, просто общались, смотрели голографическое видео, смеялись… и много целовались. Дальше они пока не заходили, в основном потому, что Райлин испытывала угрызения совести. Ей хотелось сперва порвать с Хайрелом. Райлин с нетерпением ждала этого момента: от лжи скручивало все внутренности.

В дверь постучали. Райлин испуганно подняла взгляд и направилась ко входу.

– Люкс! – воскликнула она, обнимая подругу.

Та нарядилась в шелковые серые брюки на шнурке и топ яблочно-зеленого цвета, под стать забранным в хвост волосам.

– Твои нынешние волосы идеально подошли бы к моим глазам, – добавила Райлин.

Люкс вяло улыбнулась. Она до сих пор училась в школе, но днем работала в салоне красоты на девяностом этаже, убирая в парикмахерском зале и сметая с пола состриженные локоны. Стилистов не волновало, что Люкс сама пользовалась краской и ее волосы меняли цвета, как в калейдоскопе.

– На этой неделе ты почти не отвечала на сообщения, – сказала Люкс. – Я уж забеспокоилась.

– Прости. Просто сейчас все сложно.

Райлин почувствовала себя виноватой. Она не собиралась игнорировать подругу, скорее не знала, как ей ответить. После ареста Хайрела Люкс не переставала отправлять ей сообщения – наверное, решила, что Райлин нуждается в поддержке. Если бы только подруга знала правду, что Райлин собиралась порвать с Хайрелом, но не вышло. И помимо всего прочего, у нее появились чувства к парню с верхов, на которого она работала.

– Рай, поэтому я и пыталась связаться с тобой, – мягко проговорила Люкс. Она взмахнула рукой, демонстрируя коричневый бумажный пакет для покупок. – Я принесла продукты для шоколадно-набановых блинчиков. Думала, ты захочешь вкусненького на завтрак. Но похоже, ты занята. – Девушка перевела взгляд с мини-холодильника на прическу Райлин и симпатичное синее платье.

Та улыбнулась, вспоминая, как мама готовила им в детстве блинчики. С банановым пюре и шоколадными хлопьями. Крисса их обожала, постоянно выпрашивая, но не выговаривала слово «банан». Она бегала по кухне и кричала: «Набан! Набан!» – пока Райлин и Люкс не доставали коробку со смесью для блинчиков. Тогда детское личико Криссы расплывалось в счастливой улыбке.

– Шоколадно-набановые блинчики – это здорово, – искренне проговорила Райлин. – Но я иду на турнир к Криссе. Хочешь пойти со мной? А потом мы приготовим блинчики на ужин?

Люкс замешкалась, но все же кивнула.

– Конечно, – смущенно сказала она, по-прежнему наблюдая за Райлин.

– Как дела у ребят? – спросила та, когда подруги вышли из квартиры. Райлин лишь сейчас поняла, что с началом работы у Корда стала редко встречаться с друзьями. – Ты видела Андре или Ви?

Особенно Райлин интересовал Ви – она до сих пор не понимала, как попался Хайрел, а сам Ви, у которого было намного больше товара, промышлял по-старому.

– Вчера ночью мы ходили в «стальной лес». Диджей оказался так себе, поэтому мы просто покурили глюк-кальян на нашем месте у Семидесятой улицы.

Райлин знала, о каком месте речь. Там они курили в первый раз, несколько лет назад, а желудок Райлин так скрутило, что ее чуть не стошнило. «Это пройдет, – хихикая, заверяла ее Люкс, – зато потом будет такой кайф!» Она оказалась права.

– Без тебя и Хайрела уже не то, – добавила Люкс.

– Да. Я волнуюсь за него. Хочу поговорить с ним, но мне не разрешают. – Райлин вздохнула.

Девушки вышли на станции Межтранса возле школы. Райлин катила мини-холодильник. Люкс бросила на него взгляд, но промолчала.

Когда они достигли двойных дверей гимназии «Ирвинг мидл скул», Райлин охватила странная тревога. Уже давно девушка не переступала порога школы.

В спортивный зал они добрались к началу турнира. Райлин показалось, что внутри ничего не изменилось – все тот же затхлый, насыщенный запахом пота воздух и поцарапанный пол из полирезины. Непонятно, как спортивный зал, ровесник Башни, которому было всего двадцать лет, выглядел так, словно его построили в прошлом веке. Возможно, его никогда не ремонтировали и не мыли.

Внутри было полно народу. Насколько знала Райлин, турнир проводился между округами, но не думала, что это мероприятие настолько масштабное. Крисса и другие члены команды «Ирвинг» собрались в кучку по свою сторону сетки, прижимаясь друг к другу головами. Голографический талисман их школы, огромный серый волк, рыскал между рядами зрителей, вызывая вопли у малышей. Райлин даже заметила парочку миниатюрных ховеркамер, паривших неподалеку от звездных игроков и проецировавших изображение на гигантские экраны наверху.

Они с Люкс устроились на скамейке. Крисса готовилась к подаче, взвешивая в руке мяч и перемещая вес тела на пятки. Темные волосы, забранные в хвост, покачивались из стороны в сторону. Райлин с некоторым благоговением смотрела, как сестра подбросила мяч в воздух и ударила по нему, направляя в сторону сетки.

– Она отлично играет, – прошептала Люкс.

– Ага. – Райлин кивнула.

Девушка обожала наблюдать за игрой Криссы, за тем, как она присаживалась и замирала в неподвижности, а в следующую секунду приходила в движение, словно безжалостная машина. Двигалась сестра грациозно, почти танцуя, как если бы пребывала в одном из современных залов с низкой гравитацией, где ноги еле касались земли. Сердце Райлин затрепетало от гордости. В подобные моменты она думала, что все ее жертвы не напрасны.

Планшет зажужжал, показывая сообщение от Корда:

«Поужинаем вечером?»

«Не могу, – ответила Райлин, бросая взгляд на Люкс, которая, в свою очередь, внимательно следила за игрой. Ей хотелось провести время с подругой. – У нас на ужин завтрак. Знаешь ведь, как это бывает».

«Завтрак на ужин того стоит, если только это завтрак в постель», – написал ей Корд.

Райлин подавила возмущенную улыбку и убрала планшет в карман, но Люкс успела заметить выражение ее лица.

– Хорошие новости?

Райлин нестерпимо хотелось рассказать все Люкс, но вряд ли подруга ее поймет. Да и откуда ей, если Райлин сама себя не понимала?

– Ничего особенного, – сказала она, надеясь, что Люкс не станет больше задавать вопросов.

Когда раздался гудок и игра закончилась, Райлин вместе с холодильником спустилась к тому месту, где собралась команда Криссы. Люкс шла следом. Девочки из команды светились от счастья и поздравляли друг друга с победой, хлопая по выставленным ладоням.

– Райлин! – воскликнула Крисса, прижимаясь к ней. Ее футболка взмокла от пота. – Я не знала, что ты придешь! И Люкс тут!

На руке сестры Райлин заметила крошечный красный пластырь – наверное, монитор основных жизненных показателей, который отслеживал сердцебиение Криссы, состояние метаболизма и состав пота.

– Когда у тебя это появилось? – спросила Райлин.

Крисса пожала плечами:

– Все из команды должны носить такие.

Райлин вспомнился вечер в «стальном лесу», когда она приклеивала себе пластырь. С тех пор словно минуло несколько веков.

– Ты принесла перекусить? – спросила Крисса, с восторгом заметив мини-холодильник.

– Знаю, я здесь самая классная старшая сестра.

Райлин подкатила мини-холодильник и открыла его. Девочки с энтузиазмом потянулись за напитками.

Крисса достала электролитный напиток и сделала большой размеренный глоток, потом, опустив бутылку, посмотрела на Райлин:

– Ты сегодня какая-то не такая. Прическу сменила?

– Ты путаешь меня с Люкс, – беззаботно проговорила Райлин, и Крисса засмеялась:

– Да, ты права. Все дело в платье!

Однако Райлин знала, что именно бессознательно заметила Крисса.

Несмотря ни на что, Райлин была счастлива.