Алиса давно проснулась, но так и не нашла в себе сил открыть глаза. Забытье, без образов и красок, утянуло ее прошлой ночью.

После того как она увидела своими глазами, каков был мир до Огня, Алиса могла поверить в правдивость каждой сказки, что рассказывала им Фета холодными вечерами.

Да, в том далеком, живом времени могли быть и красивые девушки в легких платьях, и священный алтарь Рощи. Все могло быть и длиться до этого самого момента, если бы человек сдержал в себе жажду всемогущества.

И теперь, как только Алиса откроет глаза, начнется новый день. Ей нужно будет встать, умыться и ответить на множество вопросов о проделанном пути через пепел и золу. Как рассказать живущим в Городе о крылатом сне Алана, как рассказать им о самом Алане? Как вместить в слова всю его силу и неуверенность? Все одиночество, злобу, непонимание. Как описать горожанам, забывшим о надежде, что надежда есть, что могучее Божество может всем помочь? Правда, оно само еще не решило, что попросит взамен.

Алиса смотрела сквозь приоткрытые веки на серый свет, льющийся из окна на пол одиночной палаты. Еще недавно она чувствовала, как мерно дышит рядом с ней Лин. Но он уже вскочил, полный искрящейся силы, устремился куда-то, громко топая в коридоре. Здоровый, уверенный в себе, спасенный великим чудом и так и не осознавший этого до конца.

Кого она возьмет с собой к оазису? Насмешника Лина, так шумно сопящего, порывистого, неосторожного? Кого-то из Братьев, которые давно стали крылатыми фигурками в цепких лапах Правителя? Старую Фету? Только познавшую свою силу дочку Томаса? На кого она, Говорящая, может положиться настолько, чтобы не сожалеть об этом за Чертой?

Алиса не знала ответа. Сейчас ей как никогда нужен был Томас. Вожак умел принимать решения, от которых потом зависели жизни. И что бы он ни говорил о себе, не в силах избыть чувство вины, эти решения привели их к Дереву.

Но Томаса больше не было. Даже в самых непролазных песках сожженной пустыни Алиса не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас, лежа на мягкой кровати, помнящей тепло мужского тела.

– Старая, она спит! – Громкий шепот за дверью прогнал остатки сна Крылатой. – Дай ей отдохнуть, только рассвело, а ты уже рвешься…

– Некогда спать! – В полный голос ответила Фета. – Одну девку я прячу – но чтобы двух!.. А тебя, соколик, куда мне деть? Вчера помирал, со светом прощался, а сегодня гляди-ка. Штаны застегнул, и то хорошо, и то спасибо…

– Да при чем тут мои штаны! – взвыл Лин, хлопая ладонью по стене. – Она спит! Ты представляешь, через что ей пришлось пройти?

– Вот пускай и расскажет, через что…

Алиса вскочила с кровати, провела ладонью по сбившемуся узлу волос, натянула на себя пыльные штаны, наскоро зашнуровала ботинки, подхватила куртку и подошла к двери.

– Я не сплю, – сказала она, выглядывая наружу.

Стоящие в темном коридоре старуха и Лин то и дело поглядывали в сторону входной двери. В любое мгновение она могла отвориться с приходом в лечебницу новых сиделок.

Фета замахала руками на замешкавшегося Крылатого, вынуждая его вернуться в палату.

– Заходите, заходите скорее! – шептала она. – Не дай Роща, заметят…

Она втолкнула через порог Лина, и тот почти упал на Алису, внимательно разглядывающую старуху.

– Почему ты так боишься, что нас увидят? – поинтересовалась Крылатая.

– Говорить начнут, оно надо? – неопределенно ответила старая Фета, и девушку это, конечно, не успокоило.

– Кто, твои сиделки?

– Вот же умная стала, чертовка! – Фета цокнула языком. – Старик их шлет следить за мной.

Лин растерянно посмотрел на окаменевшее лицо Алисы и потянулся было к ней, но девушка этого даже не заметила. Она продолжала сверлить старуху взглядом. Лин никак не мог привыкнуть к этому серебряному отливу в глазах подруги. Ему стало не по себе.

– Томас говорил, что старику нельзя верить, – сказала Алиса, отходя к окну. – Он тоже рассказал мне о встрече с Вестником, которого прислал Правитель…

– Так ты и с Ним виделась, девочка? – Фета застыла. – И каков Он стал?

– Он… Он очень юн, Он ничего толком не понимает, но Ему указали путь, – проговорила Крылатая, глядя на улицу. – Он может повернуть воды к Городу, может вырастить лес.

– И что Он просит взамен? – едва шевеля побледневшими губами, проговорила Фета.

Алиса помедлила мгновение, повернулась к Лину, поймала его непонимающий взгляд и вдруг ободряюще улыбнулась, знакомой ему с малых лет мягкой улыбкой краешками губ.

– Помощь, – наконец ответила она. – Ему нужна наша помощь, Фета. Добровольцы, которые отправятся со мной к оазису, возделывать землю, строить новую жизнь…

Старуха ядовито хмыкнула и раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, но тут отворилась входная дверь.

– Спрячьтесь у Юли, – шепнула она, выскальзывая в коридор. – Там искать не будут.

– Я не могу здесь рассиживаться, – вскинулась Алиса. – Я обещала не терять времени, мне нужно найти людей!

Цыкнув на нее, Фета сказала:

– До вечера подождешь, хоть подумаешь, что скажешь людям. И старику что говорить, реши.

Алиса не успела возразить – Лин уже потащил ее за руку к двери напротив. Они в одно мгновение пересекли узкий коридор. Но Крылатая успела вдохнуть горький воздух лазарета и услышать, как стонут и кашляют в палатах больные. Этот звук, знакомый до омерзительной дрожи, ножом резанул по сердцу. В наплечной сумке, что захватил из палаты смекалистый Лин, была фляга с живительным соком Дерева. Всего один глоток мог бы вылечить каждого, кто приближался к смерти в этих стенах.

Но хватит ли сока на всех? Алиса была уверена, что не хватит. И кто же станет выбирать среди больных достойных исцеления? Алиса точно знала, что не она. На это у нее нет ни решимости, ни права. Кому же тогда предоставить такую власть? Старику, Фете, маленькой Юли? Общему собранию на площади Города?

И снова перед глазами, встал крылатый сон в Роще. Люди, у которых была возможность дышать чистым воздухом, пить прозрачную воду, бродить босиком по мягкой траве, рубят, кромсают серебряные стволы, чтобы собрать живительную влагу.

Нет, никому из них, потомков предателей и воров, Алиса не предоставила бы право решать судьбы других, распорядиться одной-единственной флягой с соком. Как же тогда ей вести добровольцев через пустыню к оазису?

Думая об этом, Крылатая не заметила, как переступила порог маленькой комнаты дочери Томаса.

Юли подняла тяжелую голову от подушки. Она слышала громкий шепот в коридоре, но не сумела встать, чтобы подслушать. Ей не хотелось есть, жажда ее тоже не беспокоила. Зуд, иголками пробегающий по телу, доставлял скорее неудобство, чем болезненные ощущения. Что-то в ней менялось неотвратимо.

Она чувствовала это при каждом вздохе. Рассыпавшийся в прах медальон оставил после себя багровый ожог на тонкой коже груди. Но даже он не досаждал так, как должен был. Юли иногда дотрагивалась кончиками пальцев до овальной отметины. Воспаленная кожа покрылась волдырями.

«Наверное, шрам никогда не пройдет», – равнодушно думала она и почти сразу об этом забывала.

Комната медленно плыла перед глазами, но, если девушка пыталась сосредоточиться, кружение прекращалось, и она могла разглядеть мельчайшую пылинку, опадающую с окна на пол.

Очертания предметов стали четкими, яркими. Когда Юли сближала ладони, между ними разливалась теплая успокаивающая волна. И это тоже было правильным. Вписывающимся в новую канву мира.

Юли точно знала: вчера произошло что-то безмерно важное. Она смутно помнила, как маялась весь день. Как тянуло ее зайти к умирающему Крылатому, как она поддалась желанию и проскользнула в его комнату. Как увидела лужу крови у его кровати.

Эту кровь смывала с ее рук, лица и волос бабушка, когда они молча вернулись вчера в закуток Юли. Фета не произнесла ни слова, пока осторожно вымывала вязкие бурые сгустки из спутанных кудрей.

Как она оказалась с бабушкой в своей комнате, Юли не помнила совсем. В памяти возникали лишь какие-то размытые образы, да старая колыбельная то и дело приходила на ум. Девушка точно знала, что Лин жив. Что она ему помогла и сама при этом чуть было не погибла. А потом, когда Юли уже почти шагнула за последний рубеж, почти отдалась той силе, из когтистых лап которой так ожесточенно вырывала задыхающегося Крылатого, случилось что-то еще.

Она помнила только пряный вкус на губах и чей-то успокаивающий голос. Кто-то шептал ей: «Пей», – и она глотала что-то, вытекающее из холодного горлышка фляги.

А после ее настиг туман, заслонивший девушку от остального мира. Такой плотный и надежный, словно кто-то заботливо укутал ее в теплое одеяло.

И вот теперь она пропускала между ладонями мягкую волну тепла, так неуловимо похожую на этот туман. Она не чувствовала себя больной и разбитой, наоборот, где-то внутри нее теперь жила новая сила, но будить ее, делать шаг в неизвестное, не хотелось. Но только сейчас. Когда-нибудь, наверное, раньше, чем она надеется, мир обязательно подтолкнет ее к новому началу. А пока девушка лишь плотнее закуталась в покрывало и лежала, слушая шорохи ветра за окном.

Когда дверь распахнулась, Юли приподнялась и села, прислонившись к стене. Первым в комнату влетел Лин, растрепанный, живой и на вид абсолютно здоровый. Сердце, размеренно бившееся все это время, вдруг пропустило удар. Юли выпрямилась на кровати, опустила ноги на пол и встала навстречу Крылатому.

Ей показалось, что он сейчас подойдет к ней, может быть, даже обнимет. Девушка точно помнила: вчера между ними протянулась тонкая нить. Кажется, Лин взял ее за руку, кажется, он был ей благодарен. Кажется, он понял, почему она кинулась ему на помощь. Кажется…

Но Крылатый пришел не один. Его ладонь крепко сжимала руку Алисы. Теперь Юли отчетливо вспомнила, кто вмешался в ход вчерашней ночи. Она словно увидела со стороны себя, измазавшуюся в чужой крови, лежащую на руках у непонимающего ничего Лина, и забегающую в комнату Алису. Вот Крылатая достает фляжку из рюкзака и вливает в рот безжизненно обмякшей девушки что-то пахучее…

Алиса вернулась в Город прошлой ночью. Понимание этого наполнило Юли горечью и досадой, что ей самой показалось странным. Ведь именно Крылатая спасла ей жизнь, но то, как уверенно, но нежно Лин тянул за собой давнюю подругу, сказало ей больше, чем поток слов, хлынувший в это мгновение.

– Юли, Юли! – заговорил Лин, подходя к кровати, но так и не отпуская руку Крылатой. – Я… я не могу найти слов, как тебе благодарен. Проклятье! Я ничего не понял из того, что с нами приключилось, – но ты спасла меня! Юли!..

Он наконец разжал ладонь и положил обе руки на хрупкие плечи девушки, посмотрел на нее искрящимися глазами и притянул к себе. Тепло и запах его тела, накрыли Юли с головой. Но уже закрывая глаза от внезапного наслаждения близостью Крылатого, девушка заметила, что Алиса слегка подталкивает Лина в спину, – побуждая его благодарить, обнимать несмышленую девчонку, пожертвовавшую вчера ради него всем, что она имела.

Счастье, наполнившее было все ее существо, медленно рассеялось. Лин продолжал что-то оживленно говорить ей в макушку, но Юли не слушала. Она внимательно разглядывала отошедшую к окну Алису поверх мужского плеча.

В тонкой фигуре явственно ощущалась крепкая сила воина. Прямые волосы, небрежно собранные в узел, широкая куртка, явно с чужого плеча. Задумчиво разглядывая улицу через окно, Алиса медленно крутила в пальцах тесемку от медальона. Даже пыльная дорожная одежда не могла скрыть, как хорошо она сложена. Поджарая, красивая, великодушная. Все, чем обладала Крылатая, было чуждо Юли.

Она почувствовала себя чахлым кустиком, выращенным в парниках Феты, на фоне крепкого молодого Дерева, полного силы и опыта. Холодная ненависть заполнила все ее существо. От утреннего спокойствия не осталось и следа.

Словно почувствовав ее яростный взгляд, Алиса отвернулась от окна и посмотрела на Юли. В глазах, отливающих сталью, та прочитала равнодушие. Все это время Крылатая размышляла о чем-то своем, куда более важном, чем обнимающий другую девушку любимый.

«Она даже не видит во мне соперницу», – подумала Юли, отстраняясь от Лина.

А тот уже и сам разомкнул объятия, провел ладонью по ее кудряшкам и присел к столу.

– Надо бы нам подкрепиться… – протянул он осматриваясь.

Юли медленно прошла к полке, вытащила запрятанную между книжками коробку с засушенными корочками, так же молча протянула ее Крылатому и вернулась к кровати. Острый взгляд Алисы не отрывался от девушки.

Лин достал из коробки сухарь, макнул его в пиалу с травяным отваром и осторожно надкусил. Блаженство отразилось на его худом лице.

– Не помню, когда в последний раз чувствовал вкус еды, а не кровь и горечь старухиной отравы, – сказал он, принимаясь за вторую корку.

– Не спеши, а то еще подавишься, – заметила Алиса, садясь на подоконник.

– Я понимаю, воробушек, ты у нас теперь главная, – пробурчал Крылатый, – но уж не учила бы старших…

И они засмеялись. Юли слушала их смех, непонятный, даже пугающий, чувствуя, как уходит земля из-под ног. Невозможно бороться за того, кто так счастливо смеется с другой.

– Шая… Она умерла, да? – резко обрывая смех, спросила Алиса и, не услышав ответа в напряженной тишине, горько кивнула. – Я боялась спросить, весь вечер останавливала себя… Словно, пока слова не произнесены, она… жива.

Лин мрачно опустил руки на стол, выпуская из пальцев корку.

– Я похоронил ее там, где твоя мама… – сказал он, бросая на Юли предостерегающий взгляд.

– Хорошо, – кивнула Алиса. – Я должна успеть сходить туда… до того, как…

Она запнулась.

– Что ты думаешь делать теперь? – полюбопытствовал Крылатый, не дождавшись продолжения.

– Давай не будем пока, – сказала Алиса, прислоняясь затылком к оконному проему, и снова перевела взгляд на Юли. – Мы так и не познакомились вчера.

Ее голос, усталый, но ровный, пригвоздил Юли к кровати. Она ощущала силу Крылатой, новым своим чутьем распознавала ее в каждом скупом движении. Эта сила не была враждебной, нет. Она была равнодушной. То новое, что жило теперь в Юли, было чуждым Алисе. А живущее в Алисе никогда бы не стало родственным Юли. И Крылатая тоже это понимала.

– Не познакомились, – согласилась Юли, помедлив. – Но я знаю, кто ты.

– Я тоже знаю, кто ты. – Улыбка блеснула на лице, освещенном скудным светом из окна. – Ты дочь Томаса, он говорил мне о тебе.

Юли помолчала, удивляясь, как просто звучит имя отца, произнесенное Алисой. Каждый раз, когда она думала о родителях, их имена отзывались болью в голове. «Анабель», – билось в правом виске. «Томас», – пульсировало в левом.

– Я почти его не знала, – наконец выдавила Юли.

– Мы провели с ним половину жизни, да, Лин? – Крылатый хмуро кивнул в ответ. – Но я сумела узнать Томаса только перед его гибелью. Он был хорошим человеком, хотя сам в это не верил.

– Он крал у Братьев медальоны! – процедил сквозь зубы Крылатый, сверля взглядом стол. – Он предал нас всех.

– Томас был лучшим Вожаком, который только мог у нас быть, – упрямо сказала Алиса. – А все, что он делал… Это было из любви к дочери. Ты можешь его за это осудить?

Юли последним усилием воли сдержала болезненную дрожь, уже пробегающую по спине, и не шелохнулась.

– Он – Крылатый! – не унимался Лин. – Был Крылатым… Красть у своих Братьев, когда медальонов почти не осталось…

– Если бы он этого не делал, – волной пронесся по комнате голос Алисы, – то Юли не было бы на свете, и вчера тебя бы никто не спас.

Тишина повисла в комнатке. Алиса продолжала равнодушно смотреть в окно, сидя к нему вполоборота; Лин разглядывал собственные ладони, хмуря лоб.

– Мне нужно в Город, – наконец сказала Крылатая, вставая с подоконника. – Кто сейчас Вожак?

Парень поднял на нее удивленные глаза.

– А сама как думаешь?

– Я… – Алиса озадаченно посмотрела на него. – Но ты же был болен, тебя разве никем не заменили?

– Нет. Братья, знаешь ли, верили, что я вернусь в строй.

– Подожди, Город руководил Братством, пока ты был в лазарете? Старик отдавал прямые приказы?

– С первого дня после ухода Томаса мне приносили задания, мы их выполняли… Ничего особенного: вода, охота, охрана… Все, как всегда.

– Значит, мне просто не к кому сейчас пойти… – пробормотала Алиса. – В Городе нет никого, кто может хоть как-то повлиять на старика.

Лин поднялся и подошел к ней.

– Воробушек, ты можешь поговорить со мной. Для Братьев я – Вожак. Если тебе нужна помощь, мы поможем.

Крылатая посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом, полным таинственного серебра.

– Прости, но, если ты скажешь им пойти против Города, они откажутся.

– Я – их Вожак!

– Нет, Лин, ты заменил Вожака, когда улетел Томас, – возразила Алиса, отстраняясь. – Прости, я бы этого никогда не сказала, но сейчас… Слишком многое на кону.

Она обошла замершего парня, который даже не нашелся, что ей ответить, и просто стоял, окаменев.

– Мне нужно поговорить с Фетой. Нельзя терять время, сидя в четырех стенах…

Алиса осторожно выглянула в коридор и выскользнула из комнаты, затворяя за собой дверь.

– Проклятье! – Лин дернулся к двери, но в коридоре уже раздавались чужие шаги. – Проклятье!

Он заметался в тесном пространстве маленькой комнаты, словно дикий зверь, пойманный в сеть. Юли прижалась спиной к стене, испуганно следя за каждым его движением.

Затаив дыхание, она слушала разговор, и слабая надежда затеплилась в ее груди, но почти сразу ее смыла волна немыслимой злобы. Да как смеет эта пыльная девица так разговаривать с Лином? Откуда в ней столько спокойной уверенности в собственном праве сомневаться в нем?

Теперь Крылатый вышагивал вдоль топчана, шепча проклятия.

Юли осторожно встала, подошла к столу и протянула Лину руку, вложив в этот жест всю нежность, что она к нему испытывала.

– Она неправа, – прошептала Юли. – Братья послушают тебя, обязательно! Они приходили к тебе каждый день, я слышала. Они в тебя верят.

Лин растерянно повернулся к ней, словно бы он совсем забыл о том, что остался в комнате не один.

– Ты не понимаешь, – махнул он рукой. – Ты ничего не понимаешь… Она сказала то, о чем я сам думал не переставая. Какой из меня Вожак? За все эти годы в Братстве я ни разу даже не взглянул на старика как на тирана или преступника. Мне задурили мозги Законом. Я слепец!

В отчаянии Лин с размаху ударил сжатым кулаком по стене и сразу же, болезненно охнув, присел на стул. Из содранных костяшек начала сочиться кровь. Он изумленно смотрел, как, алея, она течет по запястью.

Юли уже была рядом. Опустившись на колени и дуя на его сбитые костяшки, девушка промокнула кровь мягкой тканью и туго перевязала запястье.

– Я постоянно спасаю твою жизнь, – сказала она, поглядывая на Крылатого через выбившиеся из-под ленты кудряшки. – Тебе надо бы научиться быть осторожнее. Как ты еще не разбился…

– Пару раз было, – через силу улыбнулся Лин и вытянул ногу, что еще вчера была заперта в глиняный кокон. – И снова ты мне помогаешь…

Юли убрала упавший локон со щеки неловким движением приподнятого плеча. Она могла бы стоять так, смотря на Лина снизу вверх, опираясь коленями на холодный пол, весь оставшийся день. Лишь бы слышать расслабленный голос Крылатого, видеть, как светлеет его лицо, – но парень уже поднимался, протягивая ей руку.

– Мне нужно идти, – сказал он, помогая Юли встать. – Кем бы она меня ни считала, я – Вожак. Я должен ей помочь.

Девушка кивнула в ответ. Лин уже повернулся к выходу. Юли чувствовала, как рассеивается тепло, вдруг возникшее между ними.

– Я очень тебе благодарен, – проговорил Крылатый, стоя к ней спиной. – Я не знаю, как ты это сделала и зачем. Я не знаю, чего это тебе стоило. Но спасибо.

Дверь скрипнула, закрываясь, темнота коридора поглотила его. Юли осталась стоять, прижимая ладони к горячим щекам.