– Мамочка, что ты там напеваешь? – спросила Мэдди, в то время как Роза, собираясь к завтраку, отчаянно пыталась соорудить на голове некое подобие прически. – Почему ты поешь?

– Сама не знаю! – воскликнула Роза счастливым голосом и вспомнила, с какой нежностью она прикоснулась пальцами к щеке Фрейзера, когда они прощались минувшей ночью на лестнице. – Наверное, потому, что сегодня такое чудесное утро, и потому, что мы переезжаем жить к дедушке, и у меня такая замечательная дочь. Словом, я счастлива, Мэдди!

– Пожалуй, я тоже! – задумчиво заключила Мэдди. – Вот только мне будет недоставать Дженни. Она очень хорошо готовит.

– Тогда идем быстрее вниз! – Роза взяла Мэдди за руку. – Наверняка Дженни приготовила нам что-то вкусненькое. Ведь это наш последний завтрак в ее гостинице.

Весело болтая, Роза и Мэдди вошли в столовую. Фрейзер уже сидел за столом. К ужасу Розы, прямо напротив него восседал Тед. От приподнятого настроения, в котором Роза пребывала все утро, не осталось и следа. Зачем он явился, подумала она растерянно, бросив короткий взгляд на Теда. Чего ему надо? Но не это пугало Розу. Что он задумал? Вдруг ему втемяшилось в голову все рассказать? Кому?!

Спокойно! Приказала она себе. Какие у тебя есть причины для беспокойства? В конце концов, что удивительного в том, что Тед явился на завтрак к своей матери? У него есть полное право появляться в этом доме, когда ему вздумается, и это не имеет никакого касательства к тебе.

При виде Розы и ее дочери мужчины подняли глаза от своих тарелок и оба расплылись в улыбках.

– Доброе утро, Роза! – поздоровался с ней Фрейзер просто, помня о своем обещании держать их взаимоотношения в секрете до тех пор, пока не будут устранены все препятствия с их пути.

Но Розе было достаточно и этого короткого приветствия. Все остальное она прочитала в его глазах. Как это все волнует, подумала она, чувствуя, что на глазах превращается в героиню одного из романов Джейн Остин. Когда возлюбленные обмениваются многозначительными взглядами, не смея прикоснуться друг к другу или произнести лишнее слово. Впрочем, смаковать драгоценные мгновения такого сентиментального общения с Фрейзером мешало присутствие Теда. Судя по всему, он явился в гостиницу с самого утра и с вполне определенной целью. Что, если эта цель напрямую касается ее? Все будет хорошо, снова успокоила себя Роза. Тед – ее друг, он не посмеет обидеть ее.

– Привет, Роза! – подскочил он со стула, когда она приблизилась к ним. Но Роза прошла мимо и уселась за другой столик. Зато Мэдди направилась прямиком к их столику и уселась рядом с Фрейзером. – Рад, что сумел повидаться с вами до того, как вы съедете от нас и переберетесь к отцу.

Роза неопределенно пожала плечами, делая вид, что ее совсем не интересует причина, по которой Тед так стремился повидаться с ней.

– Как поживает ваша девушка? Еще не убила вас? – поинтересовалась Мэдди у Фрейзера, перебив Теда. Было видно, что ее снедает самое откровенное любопытство.

– Пока еще жив! – коротко ответил ей Фрейзер и с улыбкой взглянул на Розу. – Думаю, она убьет меня позднее. Наверняка убьет!

– Нет, у нее не получится! – оптимистично заверила его Мэдди. – Вы такой хороший! Очень!

– Можно мне перекинуться с вами парой слов, Роза? – обратился Тед к Розе, когда та нехотя пересела за их столик, заняв место рядом с дочерью. Фрейзер бросил на них заинтересованный взгляд, забыв на время о своем беконе. – Если можно, наедине!

– О чем это ты, молодой человек, собираешься толковать с Розой наедине? – набросилась на сына Дженни, появившись на пороге с чайником свежезаваренного чая.

– Мама! Ну какой же это будет секрет, если я расскажу тебе сейчас, о чем собираюсь беседовать с Розой? – Тед хитро подмигнул Мэдди, и та весело хихикнула в ответ. – У вас сейчас найдется пара минут свободного времени для такого разговора, Роза? Предлагаю поболтать немного во флигеле.

– Во флигеле? – переспросила Дженни раздраженным тоном. – Что вам там делать, во флигеле? Что у тебя на уме, Тед? Перестань дурачиться!

– Успокойся, мама! Никаких дурачеств! Обещаю! – по выражению лица Теда было понятно, что он исполнен решимости высказать все, что задумал сказать. – Так мы идем, Роза?

– Хм… хорошо… одну минутку, ладно? – Роза слабо улыбнулась Фрейзеру и повернулась, чтобы последовать за Тедом. Фрейзер нахмурился и проводил их встревоженным взглядом.

– Мама часто прогуливается с Тедом! – услышала Роза звонкий голосок Мэдди, доверительно сообщившей Фрейзеру очередную порцию объективной информации. Ох, уж эта несносная привычка ее дочери вечно говорить всем правду! Вот и сейчас! Только нагнетает и без того напряженную обстановку. – Похоже, что у них есть какой-то общий секрет. А вы как думаете?

– Послушай, Тед! – начала Роза, как только они остались одни. Ей хотелось как можно скорее покончить с этим дурацким выяснением отношений, которое затеял Тед, и снова вернуться к Фрейзеру. – Все в порядке! Тебе не нужно ничего мне объяснять!

– Еще как нужно! – возразил Тед. – Во-первых, я хочу перед тобой извиниться. – Тед сконфуженно умолк и принялся разглядывать старый пыльный абажур, обшитый линялой бахромой, словно собираясь с силами для продолжения разговора.

– Хорошо! Считай, что твои извинения приняты! Проехали! – Роза повернулась к нему спиной, намереваясь уйти.

– Я тогда притворился, что не увидел тебя, и специально пошел в другую сторону. А на самом деле я все хорошо видел, – снова заговорил Тед. – Я виноват, что не попытался найти тебя после той ночи, чтобы поговорить… Повел себя, как законченный отморозок!

– Все хорошо! – снова повторила Роза, направляясь к двери. – Не нужно ничего объяснять. И просить прощения у меня тоже не надо. Я все понимаю. Нас немного занесло не в ту сторону… вернее, это меня занесло. Давай забудем все, что было, и будем жить дальше, ладно?

Тед уставился на нее ошарашенно:

– Я не о том хочу поговорить с тобой!

– О чем же еще? – нетерпеливо перебила его Роза, тоскливо глянув на дверь. Но Тед пулей проскочил мимо и загородил ей выход. – Прости, что это значит?

– Я на тебя запал! – просто признался ей Тед. – Поэтому… поэтому и не хотел лишний раз попадаться тебе на глаза после той нашей ночи. Хотел разобраться в себе, в своих чувствах к тебе. А если честно, то не хватало смелости прийти и признаться тебе во всем.

– Ах, боже мой! – тяжело вздохнула Роза. Ей совсем не хотелось причинять боль этому славному парню, который был так мил… и добр к ней. – Тед! Мне очень жаль, но…

– Пожалуйста, не говори, что ты ко мне ничего не чувствуешь! – перебил ее Тед с несчастным лицом. – Я уверен, что тоже нравлюсь тебе. Иначе… иначе я не смог бы запасть на тебя с такой силой! Не поверю, что такая любовь может остаться без взаимности. Я бы это сразу же почувствовал…

– Наверное, в какой-то момент ты и правда меня увлек, – начала Роза, тщательно подбирая каждое слово. – Я даже решила, что питаю к тебе какие-то чувства. И ты действительно мне очень нравишься, но это – не любовь! Нет! Не стану тебя обманывать!

– Я заранее знал, что ты станешь мне говорить! – Тед словно не слышал ее слов. – Все твои возражения… Что ты старше меня, что ты еще замужем, что у тебя ребенок, о котором нужно заботиться и все такое. Но Роза! Все эти твои отговорки – это самый обычный способ увильнуть от по-настоящему серьезного разговора. А нам от него никуда не деться. Тем более сейчас, когда ты собираешься поселиться у своего отца и жить вместе с ним. У тебя появится свой дом, и почти рядом со мной. Что мешает нам присмотреться друг к другу получше, узнать что-то новое, и все это спокойно, без какого-либо давления извне? – Тед энергично рассек рукой воздух, словно подтверждая правомерность своих слов. – А замужество твое, оно тоже не будет длиться вечно. Я помогу тебе начать бракоразводный процесс, и в случае необходимости сумею оградить от всяческих притязаний твоего бывшего. Особенно если он станет доставать тебя!

– Тед! – снова повторила Роза. Ей было страшно неловко, ее переполняло чувство огромной вины и раскаяния. Как же необдуманно, как легко и просто поддалась она своему спонтанному порыву! И вот чем заканчивается подобное легкомыслие. Ей придется обидеть Теда, нанести ему глубокую душевную рану. – У нас с тобой нет будущего! Я его не вижу. И не хочу! Понимаешь, все дело в том, что я…

Но не успела Роза закончить фразу, как Тед схватил ее за руку, дернул и попытался поцеловать. Розу охватила паника. Она стала вертеть головой, не даваясь для поцелуя, и попыталась вырваться из его цепких рук. Главное сейчас – вырваться и убежать, лихорадочно соображала она, обмирая от страха. Нельзя, чтобы он поцеловал ее. Она не хочет, чтобы какой-то другой мужчина прикасался к ней. Никто, кроме Фрейзера!

– Нет! – закричала она отчаянно. – Нет, нет, нет!

И в этот момент в комнату вошли Дженни и Фрейзер.

– Почему бы не устроить здесь студию? Например, для странствующих художников? – услышала Роза голос Фрейзера.

Ответ Дженни она уже не расслышала, да и был ли ответ после того, что они оба застали, войдя в комнату.

– Эдвард! – в ужасе воскликнула хозяйка. – Немедленно отпусти девушку!

– Какого черта, – начал Фрейзер растерянно. – Что здесь происходит?

Роза отпрянула от Теда. Сердце ее бешено колотилось. И снова перед ее мысленным взором встала картина того, как Ричард опрокидывает ее на пол и пытается грубой силой овладеть ею. Но здесь же все не так, успокаивала она себя. Просто Тед не захотел услышать все то, что она хотела сказать ему. Но все равно ее трясло от ужаса и отвращения. Ей хотелось пулей выскочить из комнаты, убежать к себе, спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы ее никто не видел и не слышал. Помимо всех прочих эмоций, был еще и стыд, обыкновенный стыд при мысли, что их с Тедом застали врасплох.

– Все в порядке! – проговорила она дрожащим голосом, и это дрожание красноречивее всяких слов свидетельствовало, что никакого порядка нет и в помине. Роза сделала еще одно усилие над собой, чтобы успокоиться и объяснить произошедшее вразумительно. – Ничего страшного! Обычное недоразумение! Тед вообразил себе, что я ему нравлюсь, а я… я попыталась объяснить ему, что ничего хорошего из этого не получится. Все! Пошли отсюда! Я ухожу вместе с вами!

Слишком поздно до Розы дошло очевидное: она старательно изображала невозмутимость, совершенно забыв о том, как больно могут ранить Теда ее слова. Ведь можно сказать, что он только что положил свое сердце к ее ногам, а она взяла и швырнула его оземь. И не просто швырнула, а еще и публично растоптала. Парень безмолвно уставился на нее остекленевшим взглядом, на его лице застыли смятение и боль.

– Идиот безмозглый! – Дженни отвесила звонкий подзатыльник сыну. – О чем ты только думаешь, хотела бы я знать! Роза ведь тебе в матери годится, болван ты эдакий! Это – во-первых! А во-вторых, разве я не учила тебя тому, как надо обращаться с приличными девушками?

– Кажется, ваша учеба не пошла ему впрок, – сухо заметил Фрейзер и, подойдя к Розе, полуобнял ее за плечи, отчего вся краска бросилась в лицо Теду. – С вами все в порядке?

– Все в порядке! – односложно ответила Роза, понимая, что Тед сейчас на грани взрыва и вряд ли она в состоянии помешать ему или остановить этот взрыв. Слишком велико только что пережитое им унижение, да и уязвленное самолюбие! Ведь ее отказ оскорбил его гордость. – На самом деле во всем случившемся нет вины Теда. Виновата исключительно я одна.

– Вот в этом ты абсолютно права! – заговорил вдруг Тед угрожающим тоном, хотя голос его звучал холодно и бесстрастно. – Исключительно твоя вина! Так всегда бывает с теми женщинами, которые целуются с одним мужчиной за спиной у другого. А вы кто такой, чтобы я стал перед вами отчитываться? – набросился он вдруг на Фрейзера. – Я к ней не приставал! Я вообще не нападаю на женщин! Просто захотел поцеловать ее, как уже целовал сто тысяч раз и до этого. И заметьте, тогда она ни на что не жаловалась! Напротив! Ей очень нравились и мои поцелуи, и мои ласки. Вот так, Роза! Сама призналась, что виновата, а я лишь дополнил деталями, так сказать.

– Замолчи! – с яростью набросилась на него Дженни. – Как ты можешь говорить подобные гадости?

– Вы, молодой человек, преступили все нормы приличия! – бросил ему Фрейзер с каменным выражением лица. Он сжал руки в кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев стали белыми.

А потом оба они, вначале Дженни, а потом Фрейзер, взглянули на Розу. На ее лице застыло выражение испуга, но оно было виноватым, и тогда они поняли очевидное: Тед говорит правду. По крайней мере не все в его словах – ложь.

– Роза! – попросил Фрейзер бесстрастно. – Скажи мне, что это неправда!

– Это – неправда! – поспешно повторила за ним Роза, понимая, что ей уже не совладать с грядущей катастрофой. – Во всяком случае, все было совсем не так, как об этом сказал Тед. Ну, да! Мы целовались. Но это было… трудно объяснить, почему это было! Но это всего лишь поцелуи, и ничего больше!

– Вот даже так? – воскликнул Тед негодующе. – То есть мы с тобой больше не пересекались, да? И не провалялись без одежды почти всю ночь вон в этой постели? – Тед угрюмо кивнул на голый матрас у них за спиной, и Роза почувствовала, как Фрейзер снял руку с ее плеча и тяжело уронил ее вниз.

– Все ведь было совсем не так, Тед! – проговорила она умоляющим тоном. – И ты это отлично знаешь!

– Я знаю, как это было! – рявкнул на нее Тед, и его черты исказила злоба. Ничего от того веселого приветливого парня, который ей так нравился когда-то. – И я отлично помню, какой была ты!

– Пожалуйста, не лги! Не бери грех на душу! – еле слышно прошептала Роза. – Я знаю, что ты чувствуешь себя оскорбленным, но не надо…

– Ничего личного! – горько возразил ей Тед. – Мне наплевать на все, что тут было!

– Так все ж таки вы позарились на моего мальчика! И это после всего того, что я вам говорила! Я же вас предупреждала! – воскликнула Дженни, выступая вперед. По всей вероятности, она решила вовремя прекратить поток откровений сына, догадываясь о том, что впоследствии он может пожалеть о том, что сказал.

До сего момента Роза начисто забыла о присутствии Дженни. В первую очередь ее волновало то, как отреагирует на слова Теда Фрейзер. И вот получается, что в набирающий обороты скандал вовлечена и Дженни. Судя по всему, Тед уже зарубил на корню и ее хорошие отношения с хозяйкой.

– Ничего я не зарилась! – воскликнула она с отчаянием. – Все произошло как-то само собой… Глупо, конечно! Но, с другой стороны, ничего ведь такого и не было! Правда, Тед?

Она с мольбой посмотрела на Теда. Неужели он посмеет отрицать правду? Ну, да! Целовались! И даже целовались голыми, только и всего!

– Я бы так не сказал! – Тед скрестил руки на груди и, воинственно вскинув подбородок, бросил откровенно неприязненный взгляд на Фрейзера. Конечно же, это ему была адресована колкая реплика. – Вот что, приятель! Сейчас твоя девочка вполне готова к любым любовным утехам. Можешь сам опробовать, если хочешь. Ее легко можно завести, особенно если знаешь, с какой стороны подойти. Но тут я могу кое-что подсказать тебе, по дружбе!

Фрейзер схватил Теда за шиворот и со всей силой швырнул его к стене, подняв кулак в воздух. Роза негромко охнула.

– Ну, бей же! Чего тянешь? – подначивал Тед. – Ударь меня! И я обещаю, это будет твой последний удар, старик!

Невероятным усилием воли Фрейзер заставил себя опустить кулак и с брезгливостью оттолкнул от себя Теда, словно грязную кучу хлама.

– Фрейзер! – взмолилась Роза. Какой ужас! Счастье всей ее жизни рушится на глазах. – Я приехала в Милтуэйт в таких растрепанных чувствах… Я и подумать не могла, что у нас с тобой есть хоть один малейший шанс, что я вообще… увижу тебя когда-нибудь. А Тед… он все намеренно исказил и переврал. Потому что он сейчас очень зол. И обижен…

– Зол? С чего бы это? – взъярился Тед. – Я неплохо развлекся. И обижаться мне не на кого. Разве что на самого себя! За то, что истратил на тебя кучу времени.

– Как ты могла, Роза? – тихо спросил Фрейзер, но выражение его лица стало жестким. – Ты приехала сюда совсем недавно… Можно сказать, мы едва успели поздороваться. О каком шансе ты толкуешь? Когда у нас было время поговорить о своих чувствах? Я думал… я надеялся, что ты чувствуешь ко мне все то же самое, что я чувствую к тебе, что мой нынешний приезд сюда позволил нам наконец разобраться со всем и поставить точку, покончить с той неопределенностью, которая тянулась столько лет. Мы оба так долго ждали этого момента, верно? Так неужели трудно было подождать еще чуть-чуть? Вот уж не думал, что ты станешь кувыркаться в кровати с другим мужчиной в ожидании того, как станут развиваться наши с тобой отношения…

– Я не кувыркалась с ним в кровати! – яростно выкрикнула Роза и тут же умолкла при виде старой кровати бабушки Теда, на которой она если и не кувыркалась, то возлежала несколько дней тому назад.

Какая же она была дурочка! Вот к чему приводит женское любопытство! Один неосторожный шаг, и вся жизнь, можно сказать, пошла под откос.

– Все! Хватит с меня этих душещипательных сцен! – зло выкрикнул Тед и вышел вон, громыхнув на прощание дверью. Всю свою ярость он, казалось, обрушил на эту несчастную дверь – закрывшись, она снова открылась сама собой.

– Хорошо! – проговорила Дженни тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Вы, кажется, собирались рассчитаться за постой и ехать к отцу. Пойду подготовлю счет. Да! И вот что еще! Была бы крайне признательна вам, если бы вы уже завтра вернули мне все вещи моей дочери постиранными и отутюженными. Заранее благодарю!

Роза тупо смотрела им вслед. Куда делось все их доброе расположение к ней и Мэдди? Вот какую дорогую цену ей придется заплатить за сиюминутную слабость! От надежд на счастье не осталось и следа. Все в ее жизни разрушено, превратилось в хаос и унижение, сопровождаемое взаимными обвинениями и упреками. Что ж, во всем виновата только она одна! Ей и пожинать плоды своих ошибок.

Роза повернулась к Фрейзеру. Тот словно прирос к месту, не в силах поднять на нее глаза. Как могло такое случиться? Невероятно! Неужели все уже потеряно? Злодейка-судьба лишь поманила ее счастьем и тут же отобрала у нее Фрейзера. Пустяшная детская глупость, которую до сего дня она, по наивности своей, даже не считала ошибкой.

Роза медленно приблизилась к Фрейзеру и протянула ему руку, но он никак не отреагировал на ее жест, и рука безвольно упала вниз.

– Ты должен понять одну вещь! – Последняя попытка что-то объяснить. – Все годы замужества я провела словно замурованная заживо. Мне просто захотелось почувствовать себя свободной, такой, как все. Нормальной женщиной с нормальными желаниями. А сюда я приехала только ради тебя. И все, о чем я говорила тебе вчера вечером, – все это чистейшая правда! Но оказавшись в Милтуэйте и потом встретившись с тобой, я подумала, что глупо с моей стороны будет надеяться на что-то. Что я тебе совершенно безразлична. К тому же, как я узнала, у тебя есть Сесилия. И все в твоей жизни давным-давно устроено. Я пыталась нащупать почву у себя под ногами, пыталась понять самое себя. Какая я? Какой бы я была, если бы не вышла замуж за Ричарда? А Тед был очень добр ко мне. В это трудно поверить, но это было именно так. Он был добр, он отнесся ко мне с участием, даже смешил… Я снова ожила, почувствовала себя живым человеком… Я ведь с самого начала сказала ему, что люблю тебя и только тебя. Уверена, когда он остынет и придет в себя, у него хватит мужества подтвердить мои слова. Хотя глупо это все выяснять…

– То есть я понял так, что ты готова на секс с любым мужчиной, который отнесется к тебе по-доброму? – усмехнулся Фрейзер. – Вот уж подумать не мог, что ты такая чувствительная!

– Я не спала с ним, если ты это имеешь в виду! – крикнула Роза, голос вдруг снова вернулся к ней в ответ на обидные эти слова, так точно попавшие в цель. – Но знаешь, что я тебе скажу? Впервые в жизни я жалею, что этого не случилось! Боже! Как же я устала от мужчин, которые мною командуют, распоряжаются, указывают мне, что хорошо и что плохо, что я могу делать, чего – нет. Обращаются со мной как… как с какой-то вещью, которую лучше хранить в коробке на какой-нибудь дальней полке. И извлекают меня из этой коробки только тогда, когда я им вдруг понадоблюсь.

Роза шагнула к нему ближе, и ее лицо исказила гримаса боли за все те обиды, что ей пришлось пережить уже в этой, ее новой жизни, такой коротенькой и еще не набравшей силу. А кто ей сказал, что новая жизнь непременно будет счастливой? Да, очень хотелось бы, но кто гарантирует это? Она с тоской посмотрела на Фрейзера.

– Я ждала тебя, Фрейзер, семь лет. Целых семь лет. А ты все не приезжал и не приезжал. А мог бы! И все эти годы я не переставала любить тебя. Я любила тебя каждую минуту, каждую секунду своего существования. А в моей жизни случались и более страшные вещи, чем невинный поцелуй какого-то мальчишки! – Роза замолчала, чтобы перевести дыхание. Она почувствовала, как язык ее стал соленым от слез. – И даже тогда, когда шансы найти тебя были призрачными, я все равно продолжала надеяться. И в ту минуту, когда я спонтанно приняла решение бежать из дому, я в первую очередь подумала о тебе. Так неужели же все это не имеет никакой цены в твоих глазах? Или ты в самом деле считаешь, что если я поцеловала другого мужчину, то мои чувства к тебе не имеют права на существование? Если это так, тогда придется признать, что все эти годы я любила не живого мужчину из плоти и крови, а свою фантазию, несбыточную мечту. Ты совсем не тот человек, каким я тебя себе представляла!

Фрейзер по-прежнему смотрел куда-то мимо нее.

– Не знаю, что и сказать, – проговорил он наконец, и от самих интонаций его голоса повеяло холодом. – Вчера вечером я был готов отдать за тебя свою жизнь. Я намеревался порвать с Сесилией, думал о том, как мне завоевать расположение твоего отца и Мэдди. Мне казалось, что наши чувства… они такие светлые, такие возвышенные. А сегодня я в полной растерянности и не знаю, что думать и говорить.

Роза смотрела на него в немом изумлении.

– Фрейзер, я понимаю, что повела себя опрометчиво, легкомысленно, не задумываясь о последствиях. Но то немногое, что случилось между мной и Тедом, оно ведь не изменило моей сути. Я осталась прежней, и мои чувства к тебе – тоже. По крайней мере, пока.

Фрейзер отрицательно покачал головой.

– Прости меня, Роза! – проговорил он чужим голосом. – Я не тот мужчина, который тебе нужен. Наверное, я вообще не тот мужчина, каким себя воображал. Мне хотелось быть сильным, мужественным, и все ради тебя. Но то, что произошло… прости!

Он развернулся и вышел. Роза оцепенело смотрела ему вслед, как до этого – когда-то давно, девочкой, – смотрела вслед своему отцу, а только что смотрела вслед Дженни и Теду.

Она осталась стоять одна посреди крохотной комнатки во флигеле. Пустая, голая комната, будь она трижды неладна! Она тяжело опустилась на край кровати, на которой они с Тедом совсем недавно обменялись несчетным числом горячих поцелуев, и отупело уперлась взглядом в стену, пытаясь собраться с мыслями.

Надо признаться, был момент, когда она и вправду подумала, что между нею и Тедом может что-то завязаться. Хотя она и отдавала себе отчет в том, что чем неистовее делаются их поцелуи, тем больше сложностей возникнет между ними потом. Но вчера, оказавшись в объятиях Фрейзера, она поняла наверняка: он – единственный мужчина на свете, которому она хотела бы принадлежать. И он всегда был для нее единственным и отличным от всех мужчин на земле! И вот этот единственный мужчина, желавший ее столько лет, внезапно меняет свое решение соединить их жизни и уходит прочь, больше о ней не думая…

Неужели все его чувства так поверхностны, так эфемерны, размышляла она с горечью. Значит, Шона права: все это не больше чем иллюзия, игра воображения, в которую он включился на короткое время. А сейчас мечты развеялись, иллюзия исчезла, игры закончились. Но как связать это с тем, что он привез ее в галерею показать картину отца, точно уловив, какое воздействие окажет на нее отцовское полотно – и на ее отношение к отцу? Как в человеке может сочетаться высокое понимание чувств другого человека, способность совершить по-настоящему важный поступок – с мелочной обидой на глупость, с невозможностью отличить важное от неважного… Видимо, дело в том, что любой человек из этого и состоит: из великодушных поступков и мелких обид, и сам страдает от них. Что ж, мир несовершенен, она часто слышала эту фразу – а теперь сама убедилась в этом.

– Что ты здесь делаешь, мамочка? – Мэдди недовольно сморщила носик, войдя в комнату. Во флигеле все еще пахло плесенью и сыростью. – Мне здесь не нравится. Но в доме тоже плохо. Дженни чего-то злится. Она уже выставила все наши вещи на улицу. Я ее спросила, почему она такая расстроенная, а она велела спросить у тебя.

– Так и сказала? – Роза тяжело вздохнула и внезапно почувствовала себя чужой в Милтуэйте. Начало новой жизни обернулось полным кошмаром. Все ее планы разорваны в клочья. Но сейчас не время киснуть. Надо взять себя в руки и двигаться вперед. – Что ж, пошли тогда! – выдавила она из себя жалкую улыбку. – Пора ехать к дедушке.

– Как хорошо! Мы будем жить все вместе! Здорово!

В холле их поджидала Дженни. Лицо у нее было насупленным, руки скрещены на груди. В одной руке она держала конверт, в который наверняка вложила счет за проживание в гостинице. Она протянула конверт Розе.

– Там ваш счет! Можете просунуть деньги прямо под дверь. Стучаться не надо!

– Но я заплачу вам прямо сейчас! – Роза схватила свою сумочку. – Только посмотрю, что у меня есть в наличии.

– Это терпит! А пока же прошу вас немедленно покинуть мой дом! – Дженни с усилием втиснула конверт в Розину руку.

– Тогда всего хорошего, Дженни! – вздохнула Роза. – Вы были мне хорошим другом. Надеюсь, очень скоро вы поймете, что я не сделала вам ничего дурного. Ничего из того, о чем вы подумали.

Но Дженни молча отвернулась от них и, не сказав ни слова, ушла. Роза взяла конверт, и они с Мэдди вышли на улицу. Ее немногочисленные пакеты с вещами были свалены прямо на землю. Рядом валялась и картина, которую она вчера вечером вторично перепаковала с величайшей осторожностью. А сейчас любой прохожий мог запросто наступить на нее и преспокойно идти себе дальше. С тяжелым сердцем Роза подняла драгоценный холст с земли и бережно уложила его на заднее сиденье машины.

– Мамочка, но почему все такие злые сегодня? – спросила у нее Мэдди, вскарабкавшись на заднее сиденье рядом с картиной. – Что-то случилось? Еще утром ты весело напевала себе под нос какую-то песенку, и Дженни тоже была в хорошем настроении. А сейчас Фрейзер уехал, даже не попрощавшись. Тед со злостью пнул ногой стул, когда уходил, а Дженни на меня даже не смотрит. Я сделала что-то не так, да? Или сказала такое, чего не следовало бы говорить?

– Ты ни в чем не виновата! – поспешила Роза успокоить своего все так тонко чувствующего ребенка. Она и подумать не могла, что общее напряжение, царящее в доме, Мэдди отнесет на свой счет. – На сей раз во всем виновата я! Только я! Я совершила одну маленькую глупость, вот все и расстроились. Все, кого я считала своими друзьями. Но так уж вышло! Мне очень жаль! Как видишь, не получается из меня хорошей матери.

– Очень даже получается! Ты – самая лучшая мама на свете! – совершенно искренне возмутилась Мэдди.

Внезапно Роза почувствовала, как силы оставляют ее, и она безвольно опустилась на заднее сиденье рядом с дочерью.

– Не переживай! – Мэдди осторожно потеребила ее за плечо. – У меня так часто бывает. Ни с того ни с сего люди перестают со мной общаться. Вроде я ничего плохого им и не сделала и ничего такого не сказала… Конечно, обидно, когда тебя не видят в упор и даже не замечают. Но если сделать вид, что тебе все это безразлично, то через какое-то время они отцепятся от тебя, оставят в покое и не будут донимать своими шуточками. Надо только притвориться, что все у тебя прекрасно и замечательно, даже если это и не так.

Роза нежно прошлась рукой по щеке Мэдди. Откровения дочери потрясли ее своей искренностью. Внезапно все ее собственные беды отошли куда-то в сторону.

– Вот, значит, как тебе приходилось выживать в школе, – пробормотала она вполголоса. Мэдди никогда раньше не делилась с ней тем, что творится в школе. Во всяком случае, в таких подробностях.

– Ну, да! – Мэдди слегка пожала плечами, будто это было само собой разумеющимся. – Я раздражаю людей. Действую им на нервы. И так было всегда. Наверно, таких, как я, никто не полюбит. Никогда! А потому я даже и не пытаюсь кому-то понравиться. Порой я думаю, что вообще не стоит ни с кем знакомиться. Все равно, все эти люди, рано или поздно, бросят меня. Так что я предпочитаю не заморачиваться из-за своего плохого характера.

– Ах, Мэдди! Я и подумать не могла, как тебе тяжело! А ведь на самом деле ты – прелестное, очаровательное создание!

– Не переживай, мамочка! Ведь все это уже в прошлом. А сейчас мы станем жить здесь. Здесь все по-другому. Мне тут нравится. Уверена, и в здешней школе все у меня будет иначе. А ты… ты тоже сделай вид, что ничего страшного не произошло. Подумаешь, расстроила кого-то! А ты виду не показывай, что переживаешь! Постепенно ты и сама почувствуешь себя легче. И им тоже надоест злиться, и они отстанут от тебя.

– Хороший совет! – согласилась Роза.

– И потом не забывай! У нас же сейчас есть дедушка. Знаешь, за что я люблю его больше всего? За то, что он любит нас такими, какие мы есть, пусть мы даже никому больше не нравимся.

Еще никогда Роза не переживала таких редкостных мгновений душевной близости с дочерью. Она молча села на водительское место. Итак, впереди непочатый край работы. Надо снова и с нуля начинать строить то, что казалось ей уже наполовину построенным. Конечно, впереди ее ждет еще много бессонных ночей, когда она будет мучиться, страдать, обливаться слезами. Но сейчас, как ни странно, тупая боль отступила, и ей стало легче дышать. Наверное, потому, что она впервые в жизни поставила себя на место собственной дочери и поняла, каково ей было выживать все последние годы. Этот вновь приобретенный материнский опыт был поистине бесценен. А еще… а еще она едет сейчас к себе домой, к своему отцу.

Какое же это счастье – знать, что у тебя есть дом, который ты можешь назвать родным.