Глава 3
Семейный ужин
Дракен тяжело опустился перед королевским дворцом, вызвав переполох среди гуляющих форкцев и тех горожан, кто занимался украшением площади. Гирлянды из белых цветов, дикого винограда, хмеля и папоротника, фонарики и мелодично звучащие хрустальные подвески, разноцветные ленты…
– Сегодня какой-то праздник? – спросила у чародея, расстегивающего ремни безопасности. – Не в честь ли вашей победы над вторгшимся в Мизгир войском дяди?
Только сейчас я догадалась задать давно мучивший вопрос.
– Лонкардийцам, а особенно твоему бывшему женишку я, разумеется, навалял.
– Будет война? – Я расстроилась.
– Не переживай, нет. Джанбег и Маруш живы и даже подписали со мной договор о невмешательстве. Но празднество не в честь моей блестящей победы, – объяснил темный. – Завтра состоится наша свадьба, Рина.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком.
– Быстро…
– А чего тянуть?
Предоставив Сизого заботам работников дракенятни, Тенебриш подхватил меня под локоть и повел во дворец с таким видом, как будто тот являлся его домом, а не моим.
Мы шли длинным путем, через парадные помещения, хотя могли бы сэкономить время, пройдя сразу к лестнице, ведущей на третий этаж, к жилым комнатам королевской семьи.
Встречные придворные и слуги низко кланялись, трусливо отводя испуганные взгляды. Интересно, что среди знакомых лиц часто встречались те, кого я не могла вспомнить. Появились при дворе отца за два года моего отсутствия в столице? Или это прихлебатели чародея и его матери? Не удивлюсь, если так.
Будущая свекровь уже развила бурную деятельность – дворец не только украшали, но местами переделывали интерьер, убирая картины, гобелены и вешая другие, взятые из хранилища.
Тенебриши чувствовали себя хозяевами положения и в то же время спешили со свадьбой. Подозрительно, не так ли? Может, дело все же в напряженной ситуации с Лонкардой?
– Мы идем к моей сестре? Я буду рада встретиться с ней после двух лет разлуки. Разговоры по магзеркалу не заменят объятий.
Я болтала беззаботно и весело, пытаясь повлиять на решение Тенебриша. Пока не узнаю, что с Эйрикой, душа не на месте.
– Нет, сестру увидишь завтра на церемонии, – грубо отрезал он. – Сейчас отдохнешь и поспишь, а за ужином познакомишься с моей матерью. Она жаждет пообщаться с будущей невесткой.
Действительно бы хотела – встречала бы на ступенях лестницы перед парадным входом во дворец.
– О, приятно, что ваша мама желает познакомиться со мной! А зачем мне спать днем? Я не устала и лучше пообщаюсь с сестрой. – Глядя на темного, наивно захлопала длинными ресницами.
На мою настойчивость он отреагировал странно – резко остановившись и прижав к стене, жадно поцеловал. К счастью для моей репутации, мы находились в пустом холле.
– Советую отдохнуть, потому что ночью тебе будет не до сна.
Мне стало страшно, морозно на душе. Да, он прямо об этом заявил, но я надеялась, что все же не потащит в свою спальню, не дожидаясь церемонии в храме.
– Я слишком долго ждал, Рина, а терпение – не моя добродетель. – Он хмыкнул: – Их вообще у меня нет.
Очередной поцелуй, во время которого пришлось вытерпеть чужой настойчивый язык у себя во рту. Ладно, вру. Вполне терпимо. Целоваться темный умел здорово. Не так волнующе, как…
Хватит! Нельзя сравнивать. Нельзя вспоминать. Ничего не было.
Настроение было и так плохим, а воспоминания о Кае вызывали безнадегу и отчаяние.
Не обращая внимания на мой подавленный вид, Тенебриш сопроводил меня к покоям королевы.
– Завтрак и обед тебе принесут, а вечером помогут одеться к ужину. Отдыхай, Рина.
– Подождите!
Он остановился и посмотрел на меня с неприкрытой надеждой.
– Раз я уже здесь, полностью в вашей власти, снимите с меня следящий браслет.
Темный, усмехнувшись, выполнил просьбу. Ушел он явно разочарованный.
Не поняла, он ждал, что я остановила его потому, что хотела с ним жарко попрощаться? Бедняжка, какое разочарование.
Улыбаясь, я вошла в бывшие покои мачехи.
Как неожиданно! Они изменили свой вид: из розово-фиолетовых стали зелено-белыми, цветов монархов Мизгира. Удивительно, что не черными. Яркие шторы и веселенький шелк содрали со стен, мебель в вычурном стиле заменили на простую, но тоже из ценных пород дерева. Можно подумать, что оформлением моих комнат занимался тот, кто знал, что я не люблю чрезмерную роскошь.
Что ж, подобные изменения меня больше порадовали, чем огорчили. Я никогда не думала, что займу апартаменты королевы. Кто я? Пусть первая дочь, зато нелюбимая, а потому не наследница, не смеющая претендовать на венец. Но судьба рассудила иначе, и вот я здесь.
Спальню королевы соединяла с покоями супруга дверь, сейчас незапертая. Я быстро исправила это упущение, задвинув со своей стороны задвижку. Понятно, она не преграда для темного чародея, но мне немного полегчало.
Оглядевшись в новых покоях, последовать совету Тенебриша не спешила, решив прогуляться по дворцу. Выйдя в коридор, натолкнулась на настороженные взгляды двух собак, таких же, как была Тень – шэйшевых духов в оболочках обычных животных.
Ясно, меня продолжают стеречь, не доверяя. Что ж, было бы досадно, если бы Тенебриш решил, что я больше не способна на бунт и побег.
Но чтобы что-то предпринять, надо узнать, что с сестрой.
Кстати! А ведь Холгера чародей обманул, не позволив ему доставить меня в столицу. И тем самым лишил шанса на избавление от проклятия. Я оказалась права, темный не сдержал слово. И меня это расстроило до слез – Кайрон все так же оставался в чужой власти.
Я грустила, пока мне не принесли завтрак, второй – ведь я успела поесть на постоялом дворе. Но после полета на дракене появился зверский аппетит, и несмотря на все навалившиеся несчастья, я отдала должное грибному супу, запеченной рыбе и воздушным пирожным.
Физическая усталость добавилась к душевным переживаниям, и я уснула до обеда.
Его принесли слегка настороженные аристократки; трое ранее состояли в свите королевы Велоры, а четвертая, Глория, – в моей, пока я не уехала в Аркиол.
– Ваше высочество, с возвращением домой! – в один голос, словно сговорившись, произнесли мачехины наперсницы. – Поздравляем со скорой свадьбой!
Старые кошелки… и тут постарались задеть.
Глория с потерянным видом что-то пробормотала, явно не пожелания счастья в браке.
Щебет фрейлин, которые ранее состояли при мачехе, а сейчас с лицемерной радостью сообщали, как счастливы служить мне, прошел мимо сознания. Отвлек от мрачных дум только выбор платья. Не то чтобы я желала понравиться матери будущего мужа, но и настроить ее против себя не хотелось. Мне предстояло вести затяжную войну, полную подковерных интриг. Возможно, когда-нибудь я научусь вертеть темным.
Ох, кого я обманываю? Сомневаюсь, что смогу влиять на Тенебриша. Он иррационален и потому непредсказуем. Склонен к не оправданным ничем убийствам.
И все же я должна попытаться! Иначе даже после коронации меня задвинут в тень, и буду я номинальной правительницей, по сути, оставаясь все той же нелюбимой, никому не нужной принцессой.
А еще – готова поклясться – я ношу ребенка Кайрона. И должна сделать все, чтобы мой малыш рос счастливым и в безопасности. Свекровь мне точно будет мешать, сегодня присмотрюсь к ней и решу, как быть дальше.
– Вы чудесно выглядите! – воскликнула Глория, искренне восхищаясь результатом наших усилий.
Платье без рукавов цвета лесной зелени, кажется, в любую минуту могло сползти с плеч, распущенные, слегка вьющиеся волосы достигали талии. На шее – неизменный целительский артефакт. Изумруд в кулоне и наряд подчеркивали цвет моих глаз, сделав их выразительнее и ярче. Немного розового блеска на губы, капелька цветочных духов на точки пульса – и я была готова к бою за будущее своего ребенка.
– Благодарю, риэллы, – улыбнулась я фрейлинам. До прихода темного оставались считаные минуты, их следовало потратить с толком. – А теперь прошу оставить нас с Глорией одних – хочу посекретничать по-девичьи.
Я подмигнула, снимая серьезность момента. Одна из матрон неодобрительно поджала губы, но выполнила просьбу вместе с остальными.
Просить девушку просветить меня, что происходит в столице, не пришлось – стоило двери закрыться за лишними ушами, как она упала на колени.
– Ваше высочество! Спасите, умоляю вас!
Многообещающее начало… А ведь я хотела расспросить о сестре и о том, как прошла встреча чародея с войском короля Лонкарды – слов Тенебриша мне было недостаточно.
– Глория, тише, давай без эмоций! Что случилось?
Смахнув слезы, она прошептала:
– Завтра, перед церемонией вашего бракосочетания с темным, моего отца, брата и мужа казнят за измену.
– О, ты вышла замуж?.. – обрадовалась я и запнулась, смутившись своих неуместных слов. – Подожди, как – казнят? Да еще за измену?
Отец Глории – генерал Рубинового легиона, еще один верный советник покойного короля. И вдруг – измена родине?
– Это все чародей, да? Он чистит ряды аристократов, убирая сильные фигуры, которые могут меня поддержать.
Лицо фрейлины исказилось от горя. Рыдая, она простонала:
– Они были против союза с Пантилией еще при вашем отце. И Тенебриш их поддерживал. А потом… потом решил захватить власть самостоятельно, посчитав, что будет лучшим королем, чем ваш законный жених, герцог Маруш…
О чем она? Голова закружилась. Отец хотел объединить Мизгир с Пантилией? Страной, где на кострах сжигали ни в чем не повинных магов и власть сосредоточена в руках не короля, а магистров ордена Волков Всеотца? Не может быть! Неужели отец и вправду сошел с ума, раз решился довериться религиозным фанатикам?
– Ты хочешь сказать, что король Рихард перед своей смертью собирался подорвать устои Мизгира, разрушив магические границы?
– Мне жаль, ваше высочество… Договор почти подписали.
– Так, мне нужны подробности! – потребовала я.
И я их вскоре получила. Картина вырисовывалась дикая: отцу не хватало могущества, и он решил раздвинуть границы Мизгира. И для этого Сандр должен был жениться на принцессе Пантилии (что он и сделал!), а Эйрика – выйти замуж за великого магистра, отошедшего от дел ордена. Дальше – еще бредовее. Милый мой родитель планировал устранить моего мужа, герцога Маруша, который стоял в очереди на престол Лонкарды сразу после сына короля, и захватить власть и там.
План – неисполнимые мечты сумасшедшего. Но это так, если забыть о помощи Пантилии. Страшная страна могла выставить не только войско из тренированных воинов-храмовников, но и людей с аномальным даром – пожирателей магии, которые поглощали чары и разрушали боевые артефакты одним своим присутствием. Лонкарда не устояла бы. Вот только боюсь, что именно Мизгир стал бы сырьевым придатком Пантилии, а не наоборот.
– И теперь Тенебриш собирается казнить бывших сотоварищей! – горячо закончила свой рассказ Глория. – Умоляю, повлияйте на него!
– Как?! Я в такой же ловушке, как и все. Буду сопротивляться – он убьет меня и через пару лет женится на подросшей Эйрике.
– Но ведь она… – Девушка не договорила, странно выпучив глаза.
– Что с тобой? – испугалась я.
Вместо слов вырывалось мычание, и она сникла, заплакав.
– Все ясно, на тебе запрет рассказывать определенные вещи, – с разочарованием протянула я. – Не тревожься, дар речи вернется через несколько часов.
Когда Глорию затрясло от переживаний, я обняла ее и твердо пообещала:
– Если в моих силах не допустить казнь, я это сделаю. А теперь иди, нельзя, чтобы Тенебриш увидел, что ты пыталась рассказать то, во что он не хотел меня посвящать.
Благодарно улыбнувшись, фрейлина ушла, а я безрезультатно пыталась понять, что не так с Эйрикой. В то, что сестра мертва, я не верила. Нет! Она жива и здорова. Я бы почувствовала, что ее больше нет.
Стук в дверь вспугнул грустные мысли.
Каблуки моих туфелек выбивали уверенную дробь, когда чародей дал знать, что явился за мной, и я подошла к межкомнатной двери, чтобы впустить его. То, что он не выбил ее, очистив себе дорогу заклинанием, уже говорило о его мирном настрое. Неужели не будет давить, и я смогу выиграть хоть немного времени?
– Рина, ты прекрасна, – выдохнул Тенебриш и впился голодным поцелуем в мои губы.
Энтузиазм его не радовал – нет, ждать свадьбы точно не станет, зря надеюсь.
Почему-то считала, что захватчики для ужина выберут парадный Изумрудный зал. Но нет, чародей привел в уютную малую столовую, где собирались члены королевской семьи и близкие друзья. Несмотря на предупреждение Тенебриша, я надеялась за ужином встретиться с сестрой, но вместо Эйрики взгляд напоролся на женщину, которую видеть не желала.
Красивая блондинка с ледяными глазами и искривленным в улыбке ртом встретила нас с подчеркнутым почтением:
– Добрый вечер, ваше высочество. С возвращением домой!
– Лорида?! – вырвалось недоуменное восклицание при виде предсказательницы, испортившей жизнь маме и мне. – А вы что здесь делаете?
А главное, как сумела втереться в доверие к новым правителям Мизгира? Хорошо, что этот вопрос я задать не успела – кроме слуг, Тенебриша и меня, в комнате больше никого не было. И это значило, что…
– Я же не могла пропустить знакомство с невестой сына, ваше высочество. Или я уже имею право говорить «доченька»?
Подлая дрянь издевалась надо мной. Будет теперь мстить за детские пакости и мое пренебрежение ею.
Ох, богиня! Ну и свекровь ты мне уготовила! Испытание для выдержки, которое провалит и святая.
– Время покажет. – И, стиснув зубы, я улыбнулась безмятежно.
Не дам ей повода для торжества. Ни за что!
– Здорово, что мне не нужно представлять вас друг другу, – с натянутой улыбкой произнес темный. – Не силен я в этикете, боюсь, запутался бы.
Предсказательница окинула сына взглядом – то ли снисходительным, то ли пренебрежительным.
– Сейчас ты создаешь правила поведения, сын. Наслаждайся моментом, никто не скажет королю, что он невежа.
Ага, как же… Обсуждений за спиной тирана данный факт никак не отменял.
Для темного чародея королевский повар расстарался, приготовив свои лучшие блюда: крем-суп с грибами и лесными травами, кролик в орехово-медовом соусе, тающая во рту телятина с ароматной кисло-сладкой ярошкой, янтарная икра мундца и салаты из иноземных овощей.
Вот только аппетит куда-то подевался; вкусной была еда, а компания – сущей отравой.
И ужин для меня тянулся долго и тягостно. Настоящая пытка.
Оказаться фактически во власти женщины, которая сломала мне жизнь, лишив матери и любви отца? Уверена, если бы не ее фальшивое предсказание, родители не развелись бы. Что Лорида – шарлатанка по части предвидения, я догадывалась и раньше. Сейчас получила неоспоримые доказательства. Даже если насчет наследника она солгала специально, чтобы разыграть в будущем ситуацию с адюльтером Велоры и тем самым ослабить короля, то о моей уловке знать было в ее интересах. И то обстоятельство, что герцог пытался устроить мой побег, можно было спрогнозировать.
Когда принесли десерт – освежающий ягодный мусс и шоколадные пирожные, Лорида дала знак, чтобы слуги оставили нас.
– Я поддержала твое решение, что со свадьбой нужно спешить, Децем. Вот только не торопись спать с ней.
Я подавилась смородиной.
Тенебриш, постучав по спине, дождался, пока отдышусь, и строго потребовал:
– Объяснись, мама.
Я же, осознав слова Лориды и едва не задохнувшись от счастья, уставилась на нее с надеждой и подозрением. Я согласна не торопиться! Вот только где подвох? С чего вдруг подобная милость судьбы?
– Это в твоих интересах, сын, – твердо заявила предсказательница. – Поспешишь – повторишь судьбу короля Рихарда.
– Ты о рогах? Поясни, – потребовал хрипло чародей.
– Принцесса – вдова, она может быть в тягости. Ты же хочешь точно знать, твоего ребенка она произведет на свет или от первого мужа?
Я затаила дыхание. Неужели я ошиблась, и дар ясновидения у нее пускай и слабенький, но есть?
– А, ты об этом… Не вижу здесь проблемы, – равнодушно пожал плечами чародей. – Возникнут сомнения – обращусь к целителю, чтобы проверил родство.
– Плодить лишние слухи неразумно, Децем. Да и будет ли уверенность, что ее, истинную наследницу, не пожалеют и тебе не соврут, чтобы уберечь ее от кары? Посмотри на нее!
Чародей уставился на меня с интересом. Я же испугалась и прямо заледенела. Ох, Милосердная! По мне видно, что я провела ночь с Кайроном? Да нет, не может быть. Глупости какие…
– Я рассказывала тебе, что наша принцесса в юности любила фривольные игры? Знаешь, скольких она перецеловала?
К щекам прилил жар. Никогда еще мне не было так стыдно! Снова прошлое аукнулось.
– Хм, не сказал бы, что Кьярин опытна в поцелуях, – хмыкнул чародей, – ее еще предстоит многому обучить.
Не думала, что можно покраснеть сильней – жар перекинулся на шею и грудь.
– Учи чему хочешь, только не спи с ней, – брюзгливо потребовала будущая свекровь. – Иначе не будешь уверен, твой ребенок или нет. Ее мужем был блондин с голубыми глазами, правильно? Если родится черноволосый, темноглазый младенец, мы будем уверены, что он твой. А если светленький? Кровь Сержа Смелого в роду мизгирских королей сильна. И ты никогда не будешь знать, пошел светловолосый сын в Кьярин или в ее первого мужа.
Я с отвращением смотрела на Лориду – обсуждает, словно я племенная самка дракена. Чисто теоретически, что они сделали бы, будь я действительно в тягости от убитого супруга?
Похожий вопрос пришел и в голову чародея:
– А если она на самом деле беременна?
От жесткого взгляда его матери наверняка треснуло бы противоударное магзеркало.
– Тогда мы устроим ей выкидыш.
Вся сила воли понадобилась мне, чтобы не положить руку на живот и тем самым не выдать себя.
Чародей поморщился:
– Нет. Предпочитаю не рисковать здоровьем женщины, которая должна родить мне сына-короля.
Я удивилась его заявлению. А он не так плох, как думала ранее. Циничен, да, но не злобный до тупости. Заботится обо мне, пускай и блюдет собственный интерес.
Следующее заявление Тенебриша спустило с небес на землю:
– Лучше объявить, что ребенок родился мертвым. А на самом деле спрятать его подальше от Кьярин, и тогда она точно будет вести себя паинькой.
– Мой коварный сын! – восхитилась Лорида. – Я горжусь тобой!
Я не выдержала. Вскочив из-за стола, процедила:
– Клянусь милостью моей богини, я не ношу ребенка графа Вэлдиса, моего покойного супруга!
– Откуда такая уверенность, доченька? – вскинула тонкие брови предсказательница.
– Я не могла зачать от мужа – дни женского цикла не те были, да и не доделал он все… – запнулась, подбирая слова, – до конца логического не довел, чтобы произошло зачатие.
Высказалась точно и без капли лжи.
– А ведь не врете, ваше высочество, – удовлетворенно протянула Лорида. – Повезло тебе, сын, ждать не придется.
Стало противно от циничности и пошлости ситуации. И я хороша, испугавшись, не подумала, что говорить! В горячке решила отвести беду путаным признанием и, кажется, сделала хуже – сама напросилась на ночь с темным.
– Я знаю, что мне повезло, хотя раньше я так не считал, – самодовольно заявил темный, собственнически глядя на меня. – Я так понимаю, десерт тебе не понравился, Рина? Можем идти?
И он предложил опереться на свой локоть.
– Не до сладкого сейчас, ваше темнейшество…
– Я прикажу, чтобы пирожные принесли в мою спальню. – Многообещающая улыбка зазмеилась на тонких губах чародея. – Обещаю, позже у тебя появится аппетит.
Самое страшное для меня случится этой ночью. Отчаяние схватило за горло, на несколько мгновений отбирая не только дар речи, но и саму возможность дышать.
– Ваше высочество, – окликнула чародейка, когда мы подошли к двери. – Я за вами слежу. Не делайте глупостей!
В ответе она не нуждалась, да и не смогла бы я что-то сейчас произнести.
Никогда еще путь от малой столовой до королевских апартаментов не казался таким быстрым. Даже в те времена, когда отец вызывал к себе, чтобы отчитать за недостойное поведение, дорога не была настолько короткой.
Не хватит и вечности, чтобы принять неприятное решение.
Никто в этом мире не поймет меня. Да я и сама себя плохо понимала.
Оказавшись загнанной в угол, я не видела выхода. Если бы я могла сбежать или убить чародея! Я бы пошла на столь аморальный поступок.
К несчастью, первый вариант не подходил, я была заложницей сложившейся ситуации и не могла наплевать на сестру и Мизгир. Второй – не для слабой женщины. Физическая сила и магия были на стороне чародея.
Мне нельзя бежать. И нельзя сопротивляться. Децем Тенебриш – не случайный насильник, он – фактически муж, возможная опора мне и моему ребенку. И если я не сумею покорить его, увлечь – на любовь я не надеялась, – моя жизнь превратится в бесконечный кошмар.
Принцесс готовят к тому, что любовь в договорном браке – невероятная удача, благословение богини. Если супруг хотя бы уважал жену, семейная жизнь удалась.
Мой будущий муж – полоумный темный чародей, приспешник изгнанного бога. Я не надеюсь на уважение со стороны Тенебриша, хочу хотя бы уцелеть после первой ночи с ним.
И я не хочу, чтобы он насиловал меня ни сейчас, ни потом.
Сердце плакало, кричало, что место в нем занято другим мужчиной. И я предаю свою любовь.
Но, богиня, что делать, когда лечь в постель с нелюбимым – неизбежно? А сопротивляться нельзя…
Я не вижу выхода! Не вижу!
Мне не надо отстаивать честь, не та ситуация. Мне попросту придется смириться. Закрыть глаза и думать о Мизгире.
– Рина, ты дрожишь, – удивился чародей, открывая силой взгляда дверь в неосвещенные покои. – Дрожишь душной ночью. Не заболела?
Я не стала хвататься за предоставленную возможность увильнуть – все равно не выйдет, ведь целительский артефакт справится почти с любой хворью. И не стоило забывать, что некоторые амулеты определяют беременность уже через пару дней после зачатия. А значит, мне надо торопиться, чтобы Тенебриш не усомнился в отцовстве.
– Нет, не заболела. Волнуюсь.
– Понимаю, – как-то слишком мягко сказал он, и я напряглась: не готовит ли он мне ловушку?
Страх, усталость и отчаяние… Решимость поступить так, как надо, и понимание, что это неизбежно. Такова моя судьба – стать женой нелюбимого.
Разум все понимал, а сердце противилось моему решению. В какой-то миг отчаянно захотелось закричать, расплакаться, оттолкнуть мужчину, который крепко держал меня за руку.
И страшно, как же было страшно!
В спальне чародея темень такая, что кажется, будто я ослепла. Но это и к лучшему – можно представить, что рядом… Нет, не буду представлять. Я не хочу порочить светлые воспоминания о любимом.
Я сама виновата, что оказалась здесь. Что испугалась за сестру, что наплевала на решение Кайрона отпустить меня… Нет, что вернулась ради Кая, я не жалею. Он жив, и я знаю, как прекрасна любовь желанного мужчины. Пусть он все еще во власти Тенебриша, но может, проклятие удастся снять? И тогда мой герой меня спасет.
Если пожелает.
Во всех сказках женщина побежденного злодея никому не нужна. Ее тоже считают злом, забывая, что негодяям отдаются не всегда по доброй воле.
– Рина, ты боишься меня, хотя завтра я стану твоим мужем, – с укором произнес Тенебриш. – Мне это не нравится.
А как мне не нравится, что он завтра станет моим мужем… Об этом не подумал?
– Свет! – скомандовал чародей.
В спальне вспыхнули магические светильники. И я не удержалась от восхищенного восклицания. В черно-белой комнате повсюду красные цветы.
– Розы!
– Их привезли из Кронии. Для тебя, – без хвастовства, просто констатируя факт, сообщил чародей.
Он отпустил мою руку, и я прошла чуть вперед, чтобы лучше видеть торжество алого на черном и белом.
Я ни разу в жизни не видела столько срезанных роз! Мачеха дрожала над своими чахлыми кустиками, лишь изредка балуя себя тремя веточками в будуаре. Здесь же были сотни роз! Или тысячи? И не только в вазах – дорожка из кроваво-красных лепестков вела к кровати.
Тяжелые ладони опустились на мои обнаженные плечи, заставив вздрогнуть. Властно развернув к себе лицом, Тенебриш тихо спросил:
– Рина, я тебе хотя бы нравлюсь?
Я вспомнила свои сны. Его помощь в поисках пропавшей девушки по моей просьбе. Шутку со стражницей-барсом и браслет. Чародей по-своему обо мне заботился, старался обольстить. И я подумала о будущем, о защите для моего ребенка.
– Нравитесь… когда никого не убиваете.
Он криво, с неприкрытым недовольством улыбнулся.
– Спасибо за честность, моя принцесса.
Губы темного грубо смяли мои. Руки скользнули по плечам, бесцеремонно сдвигая бретели платья ниже.
Соблазнительно неиспорченной и наивной до глупости – такой предстала перед ним истинная Кьярин. А еще слабой и нежной. Испуганной и трепетной. Пытающейся быть честной. Разрывающейся между своими желаниями и необходимостью поступать правильно во имя блага других людей.
Тем и влекла она его. Недоступностью при других обстоятельствах. Как манящая звезда на небе, которой можно только любоваться. Но сейчас она была в его руках – податливая и покорная. И даже будь у него понятие чести, он не сумел бы от нее отказаться.
К счастью, чести у него не было. И он мог не сдерживать свои желания.
И тягу к провокациям.
– Рина, я тебе хотя бы нравлюсь?
Если соврет, что любит, развяжет ему руки. Щадить ее и нежить, якобы влюбленную, он не будет. Зачем, если от любимого женщина готова принять все?
На лице девушки отобразилась тень паники.
– Нравитесь… когда никого не убиваете.
Не угодила в ловушку лжи. И тем самым не упала в его глазах. Восхищение и радость вызвали улыбку.
– Спасибо за честность, моя принцесса.
Он нежным поцелуем накрыл мягкие губы. Обхватил ладонями мрамор лилейных плеч, избавляя от ткани платья.
Девушка дрожала, жаль, не от страсти. Но он собирался это быстро исправить.
Медленно раздевая, чародей гладил крутые изгибы девичьего тела, с упоением целовал упругие холмики груди, пробовал на вкус нежно-розовые вершинки. Наслаждался первыми стонами своей любовницы и робкой реакцией ее тела на откровенные ласки.
Полностью обнажив прекрасное тело, с удовольствием исследовал его губами и языком. Когда Кьярин едва стояла на ногах, отнес ее на кровать, не в силах больше ждать.
Неискушенность принцессы-недотроги пьянила.
Его ждало приятное открытие: она не любила его, но ответила на страсть. Таяла, плавилась от жара его ласк. Кьярин могла стать его не только физически, а всецело, будь у них больше времени.
– Ты – наваждение мое, Рина, – вырвалось против воли честное признание. – Ничего не могу с собой поделать. Знала бы ты, от чего я отказался ради тебя.
Но ответить и вынырнуть из дурмана удовольствия темный не позволил. И вскоре услышал стоны, утверждающие его власть над ней.
Подведя к пику и столкнув в пропасть блаженства, он потребовал:
– Назови мое имя, Рина!
Задыхаясь от страсти, она беспомощно всхлипнула:
– Децем…
Темный осыпал быстрыми поцелуями раскрасневшееся лицо пораженной до глубины души принцессы, ожидая, пока схлынут последние волны удовольствия. Гладил шелковые волосы, рассыпанные по подушкам. И улыбался неожиданной гостье – нежности, переполнявшей его.
– Спасибо тебе, – хрипло произнесла Кьярин, – за ласку. Я зря боялась.
– Я же тебе обещал, что со мной будет хорошо? – Чародей самодовольно улыбнулся и искушающим тоном поинтересовался: – Отдохнула, радость моя? Продолжим?
Определенно он собирался долго доказывать на практике, что и чудовища могут дарить наслаждение своим женщинам.
Тенебриш не ответил на вызов. Чем он был занят, учитывая, что забрал Кьярин, несложно догадаться.
Холгер в бешенстве сжал ручку магзеркала – и крепкий артефакт поддался, разваливаясь на части.
Задолго до рассвета, прежде чем покинуть постоялый двор, он посетил местный храм богини, точнее, часовню. И пробыл там, невзирая на спешку, четверть часа.
Легионеры одобрительно смотрели на главнокомандующего – перед страшной битвой заручиться поддержкой Милосердной не мешает даже непобедимому рейксу.
