Глава 17
Свидание
Проснулась я поздно, около девяти утра, и то только потому, что в воздухе витал запах чая с имбирем и свежеиспеченных булочек. Вскочила с кровати и сразу же пошлепала на кухню. Но моя милая бабушка, завидев меня, воскликнула:
– Лесенька, солнышко, что за вид! Ну-ка быстро привели себя в порядок, можешь надеть пока мой халатик (я-то завернулась в одеяло, в надежде поскорее добраться до аппетитного завтрака).
Умывшись и одевшись сразу для отъезда, я уселась за стол.
– Вот это другое дело, моя милая, – теребя меня за щеки, воскликнула довольная старушка. – Сейчас тебя накормлю-напою, моя хорошая… Ну как, дорогая, полегчало тебе?
Сразу вспомнила вчерашний вечер, как оказалась у ручья возле бабушкиного дома, как плакала, рассказывая про сложившуюся ситуацию, как вместе с бабулей пили успокаивающий мятный чай и придумывали план по отваживанию настойчивого ухажера… Улыбнулась и, глядя доброй старушке в глаза, ответила:
– Еще как, бабуль. Ты у меня просто прелесть… Самая лучшая! А еще ты замечательно готовишь! – похвалила я ее, откусывая кусочек от румяной булочки и запивая ароматным чаем из расписной голубой кружки.
– Подхалимка ты, – улыбаясь, ответила ведьма и обняла меня сзади, чмокнув в макушку. – Внучка моя ненаглядная, сокровище мое. Никому не позволю тебя обижать! Ты достойна только счастья.
– Спасибо, бабуль, – довольно ответила я, нежась в ее объятиях, как в детстве…
Через полчаса я, уже сытая, оптимистично настроенная и готовая отправиться по магазинам (ура, наконец-то!!!), обнималась и прощалась с бабулей.
– И запомни, проучить его надо, но только осторожно. Все-таки демон крови, это не эльф, он опаснее. Запомнила, как пользоваться зельем?
– Да, бабуль, – улыбаясь, ответила я, уже заранее представляя себе результат моей мести…
– Ну, тогда хорошо, милая… Удачного свидания!
М-да, про свидание я ей тоже рассказала… Она же моя бабуля, она поняла и одобрила мою стратегию поведения: присмотреться к Владу повнимательнее. Ведь она знала про Эда… Но не будем о грустном, сегодня, как обычно, насыщенный день, поэтому, не тратя времени, я поцеловала в щечку старую ведьму и отправилась в академию за Милой, воплощать ее мечту в реальность. Оказавшись у ворот, тихонько позвала:
– Феня! Фенечка! Выйди, пожалуйста.
Печальный великан появился через пару секунд.
– Ведьмочка, дверь открыта… – недоуменно взирая на меня единственным глазом, сообщил очевидное циклоп.
– Я знаю, Фень. Я по другому делу. Ты мне вот что скажи, лорд Хиртон в академии?
Великан задумчиво почесал затылок и ответил:
– Около часа назад отправился куда-то, злой такой был, все грозился кому-то что-то показать…
Ага, знаем мы, кому и что! А вот фиг ему! Видеть ни его самого, ни того, что надумал показывать, как-то желания нет.
– Фенечка, спасибо за помощь. Домовые не обижают? Второй ужин вовремя приносят?
– Не обижают, все вовремя приносят. Спасибо, ведьмочка.
– Да ладно, обращайся, если что, – ответила я и, вскочив на метлу, полетела к Миле в студенческое общежитие. Да, я ведьма добрая, когда меня не трогают.
Мила оказалась одна в комнате, соседка еще рано утром куда-то по делам отправилась. Поэтому я не стала тянуть время и сразу выдала:
– Давай одевайся, приступаем к операции «Завоевание сердца возлюбленного». Мы отправляемся в город за новыми нарядами к замечательному кутюрье. Возьми денег побольше, ее наряды дорого стоят.
– А ты уверена, что это сработает? – тихо спросила Мила, накидывая на плечи легкий, но длинный плащ.
Вообще, вся ее одежда была практически до пят, нежных пастельных тонов и дорогая. Скажем так, ее одежда словно предупреждала: «Я девушка скромная! Не трогайте меня!» – когда должна была громко кричать: «Посмотри на меня! Я само совершенство! Попробуй завоюй!»
– Ты во мне сомневаешься? – надменно приподняв бровь, поинтересовалась я у эльфийки. – Забыла наш уговор?
Мила покачала головой, слегка улыбнулась и ответила:
– Я тебе доверяю.
* * *
Город встретил нас оживленными улицами, спешащими прохожими и различными запахами, начиная от дорогих духов и заканчивая конским потом. Среди однообразных светлых домов выделялись цветом и фасадом лишь торговые лавки. Нам нужна была лавка Мелиссы Донуруа. Эта эльфийка творила чудеса с тканями, создавая из них настоящие шедевры. Но и стоили ее наряды очень дорого, как и выглядели. Поэтому бабуля снабдила меня достаточной суммой на покупку у нее даже пяти нарядов.
Решительно направилась к лиловому дому аж с восемью небольшими шпилями – гордостью хозяйки. Звонко и радостно прозвенел колокольчик на двери, едва мы вошли в здание. Мелисса не заставила себя ждать. Она была высокая, стройная, светловолосая и голубоглазая, как и все ее соплеменники, но далее сходство заканчивалось. Эта эльфийка любила яркие, броские и порой несколько вульгарные наряды, а такие сейчас и требовались мне и моей новой подруге. Не то чтобы я хотела сделать Милу похожей на себя, но требовалось подчеркнуть ее достоинства, нарядив во что-то более яркое и стильное. Потому что на фоне светлой неброской одежды девушка с медовыми волосами и кожей цвета слоновой кости просто терялась, превращаясь в серую мышку.
Сейчас на Мелиссе было темно-бирюзовое платье с множеством оборок. Спереди оно едва доходило до колен, зато сзади спускалось шлейфом до пят. Верх был отделан мелкими бирюзовыми цветочками, оставляя шею и большую часть груди открытыми, я бы сказала, соблазнительно привлекательными.
– Олеся! Как я рада тебя видеть! – воскликнула эльфийка, обнимая меня. Она придерживалась правила, что клиент – это подруга, которой нужно помочь выбрать наряд, поэтому всех посетителей салона знала по именам и обращалась исключительно на «ты». – А кто эта молодая особа рядом с тобой? – с интересом разглядывая Милу, вопросила яркая эльфийка.
– Познакомься, это Мила, моя подруга. Ей нужно сменить имидж. И одеть ее так, чтобы подчеркнуть достоинства, но ничего вульгарного, кричащего. Впрочем, что я говорю, ты это сама прекрасно знаешь. Именно поэтому мы пришли к тебе, никто лучше тебя не справится.
– А тебе самой?
– Я тоже рассчитываю подобрать себе несколько нарядов. Но главное – Мила. Ты ею в первую очередь займись.
И началось… Сначала подбор цветовой гаммы, затем тканей и, наконец, фасонов. В итоге для Милы выбрали несколько платьев: кремовое, в пол, с черным кружевом на поясе и по подолу; ярко-розовое с цветами на правом плече и по линии талии, доходящее спереди до колен, а сзади, в виде шлейфа, до пят. Третье платье мне особенно нравилось – из ткани-хамелеона, при движении меняющее цвет от темно-синего до синего или черного, тоже с шлейфом, но без цветов, зато круглый вырез, слегка обнажающий плечи, был отделан рюшами. Четвертое и пятое платья – ярко-зеленное и бирюзовое – были предназначены для повседневной носки, оба до колен, расшитые серебряными нитями, нежные и очень милые. Для них также подобрали туфли и чулки. Мила просто не могла оторвать восхищенного взгляда от себя в зеркале, все кружилась и говорила: «Теперь он не устоит, я просто невероятная!» И это была правда. Девушке всего-то не хватало яркости и индивидуальности. Надеюсь, Денский оценит ее старания и траты, потому что цена новых туалетов заставила Милу тихонечко охнуть. Да, Мелисса подбирала одежду отлично, но и денег брала за это неприлично много.
Я себе тоже присмотрела новые платья – красное с черным кружевом на пышной юбке до колен; похожего фасона черное с фиолетовым лифом и черным кружевом; персиковое с корсетом и легкой, воздушной, словно сшитой из перьев (на самом деле из множества лент) юбкой, опять же до колен. Ну и туфли, конечно. Обошлось все в кругленькую сумму, но оно того стоило.
Наконец, довольные и счастливые, мы покинули салон Мелиссы, пообещав заглянуть еще.
– Леся, спасибо, ты просто замечательная! – воскликнула Мила, едва мы вышли из лилового здания.
Улыбнулась ей в ответ. В кармане зазвенело зеркало вызова. Ну вот, сто пудов, Кира вызывает. Открыла зеркало и… тада-дам!
– Лесь, привет! Ты где пропала? Давай к нам, мы сегодня на природу собрались, отдохнем, поболтаем, – донесся голос моей лучшей подруги.
– Привет, дорогая. Не получится. Дел очень много. В понедельник торжественно клянусь навестить тебя, но выходные у меня забиты.
– А если послать дела к лешим? – вдохновенно посоветовала мне подруга.
Улыбнулась и все равно ответила:
– Не получится. Я потом все объясню. Вы там без меня хорошо отдохните. Потом расскажете.
– Ле-э-э-эськ, без тебя скучно будет, – привела последний аргумент Кира, но я была непреклонна:
– Я тебя тоже люблю и безумно скучаю. Передавай всем привет! Буду в понедельник! Пока!
И отключилась. Мила поглядывала на меня печальными глазами…
– Я тебя сильно задержала?
– Не говори глупостей! Ты составила мне замечательную компанию на сегодня, даже время еще осталось, хочешь по пирожному? Я знаю отличное заведение…
Заведение это было конечно же «Тощее умертвие»! Надо ведь было узнать, чем закончился вчерашний вечер, да и подкрепиться слегка не мешало. Так мы и отправились к Грину, весело болтая по дороге.
В таверне все было на своих местах, только не оказалось ни одного посетителя, да и хозяина таверны за стойкой не обнаружилось.
– Грин! Грин! Где ты? – обеспокоенно позвала я, направляясь на кухню. Дверь медленно отворилась, и моему взгляду предстал весьма потрепанный полуорк. Я мгновенно подскочила к нему и повела к столу, на ходу задавая вопросы и доставая необходимые зелья: – Грин, милый, это демон, да? Это он тебя?
Грин вымученно улыбнулся и гордо заявил:
– Ему тоже досталось, никто не имеет права обижать мою девочку!
– Грин, спасибо, – поблагодарила я доброго друга и, поцеловав его в макушку, приступила к лечению. Сильных повреждений не оказалось, только ушибы и ссадины, с которыми я быстро и успешно справилась. – Ну вот, мой хороший, как новенький. Кстати, Грин, познакомься, это Мила, моя студентка и подруга, – представила я все еще стоящую в стороне эльфийку в ярко-зеленом платье (она решила сразу надеть новый наряд). – Как она тебе? Правда красотка?
– Очень рад знакомству, Мила, – улыбаясь, сказал Грин, вставая из-за стола и целуя ее ручку. – Вы просто очаровательны.
– А мне почему так не целуешь руку? – в шутку возмутилась я.
Грин рассмеялся, растрепал мне волосы на макушке и заявил: – Ты мне как дочка, Леська. Разве тебе этого мало? – Я счастливо замотала головой, а полуорк отправился в сторону кухни, бросив на ходу: – Присаживайтесь, сейчас обедать будем.
Едва дверь кухни закрылась за хозяином таверны, как я произнесла, глядя в глаза девушки:
– Вот для чего нужно владение лечебной магией, Мила. Чтобы успеть помочь близким тебе людям, облегчить их боль, залечить раны.
Обедали мы втроем, весело болтая и поглощая всевозможные вкусности. Грину я дала еще и восстанавливающего зелья впридачу, чтоб наверняка поправился. Ведь из-за меня пострадал.
Полуорк рассказал, что вчера, едва я сбежала, демон попытался погнаться за мной, а Грин не пустил, вот и влетело ему, а не шибко сильно – так это потому, что остальные мужчины из нашей компании тоже за меня вступились, демону руки связали магией и в академию увели.
– Так что он даже разрушить здесь ничего не успел, только посетителей напугал. Эх… – печально вздохнув, закончил свой рассказ хозяин таверны.
И тут в мою шальную голову пришла светлая мысль!
– Грин! Я помогу, я знаю, что нужно делать, чтобы демон не мстил, не повредил твою таверну. Только мне нужна будет помощь… – и с надеждой посмотрела на Милу. Та серьезно кивнула в знак согласия. – Замечательно! Мила, будем создавать один мощный защитный амулет… Энергоемкий, сложный, но действенный на все сто! Защитит таверну и всех ее посетителей от магических атак, а с остальным Грин сам может справиться. Да, Грин? Ты ведь крепкий малый?
– Может, не надо, Лесенька? Ты и так вчера чуть весь резерв не выжала… – начал меня отговаривать друг, но я упрямо возразила:
– Я его вчера же и восполнила. Лучше принеси какой-нибудь кулон, брелок или подкову – короче, что-нибудь, на что будем накладывать заклинание и создавать защиту. Только запомни, отныне в твоей таверне перестанут действовать любые магические заклинания. Все, что было создано раньше, не в счет. Привязку амулета сделаю на тебя, чтобы никто его забрать у тебя не смог. Захочешь произвести какие-то магические действия – снимешь амулет и уберешь в шкатулку, повесишь обратно – вернется защита, – сказала я Грину, а затем, повернувшись к эльфийке, сказала: – Нужна будет наша кровь, трава базилика, веточки вербены и лиственницы, листья полыни… Ты точно согласна, Мила?
– Да!
Ритуал был недолгим, но сложным, так как нужно было обязательно на каждую траву капнуть лишь по три капли нашей крови, смешивая их между собой, а потом влить силу в амулет, чтобы он поглотил в себя все ингредиенты. Через полчаса мы, уставшие, но довольные созданным амулетом защиты, отпоенные восстанавливающим зельем, отправились в академию.
– …И запомни, Мила, не устраивай перед магистром сцен с щенячьими глазками. Ты изменилась, пусть он за тобой побегает, это намного приятнее… – наставляла я эльфийку, подходя к воротам. – Будь горделивой и самоуверенной и вообще, побольше общайся с другими парнями… Пусть поревнует…
– Спасибо, Леся, я постараюсь сделать, как ты посоветовала. Скажи, как мне тебя отблагодарить?
– Никак, Мила. Считай, что уже все сделала, когда согласилась помочь моему другу…
* * *
Приближался вечер, а я все вертелась у зеркала, пытаясь придумать подходящую прическу. За прошедшие полтора часа я успела принять ванну и выбрать наряд. Решила надеть новое черное платье с фиолетовым лифом, черный плащ и черные туфли с черными чулками. Много черного? Ну и пусть, просто красное платье, мне кажется, рано на первое свидание надевать. Теперь надо было решить вопрос с прической.
– Капочка, как думаешь, лучше высокий хвост или замысловатая коса набок?
– Мя-а-а-ау-у, – отозвалась моя любимица.
Не удержалась, подошла к ней и прижала к себе.
– Я тоже так думаю, моя хорошая. Сделаю косу набок и слегка распушу ее. Будет здорово…
Пять вечера. Маленькая стрелка на часах едва успела занять место на двенадцати, как в мою дверь постучали, сердце предательски екнуло и забилось в ускоренном темпе. Да что ж я так волнуюсь? Посмотрела на себя в зеркало и чуть не упала: глаза лихорадочно блестят, щеки бледные, руки дрожат… Так, ведьма я или нет! А ну быстро взяла себя в руки! Стук повторился. А пошло все к лешему! Схватила в охапку Капу и отправилась открывать – а что, так хоть не заметно, что руки дрожат!
За дверью оказался нарядный Влад в светлом серебристом костюме и бледно-сиреневой рубашке и с большим букетом фиолетовых тюльпанов. Быстро выглянула в коридор (никого!), затащила его в свою комнату и, только закрыв за ним, произнесла, улыбаясь и поглаживая кошку:
– Привет!
Он ослепительно улыбнулся и произнес:
– Ты невероятная…
Щеки предательски заалели, и я, пытаясь скрыть свои чувства, произнесла:
– Букетик мне?
Он молча протянул его, не отрывая восторженного взгляда. Улыбнулась, взяла цветы в руки, одновременно отдавая ему кошку со словами:
– Подержи, – и отправилась в ванную за вазой. Вернувшись, обнаружила Влада в кресле с нежащейся на его коленях Капой.
– О, гляжу, вы нашли общий язык! Замечательно, – и, не удержавшись, вновь вдохнула нежный аромат тюльпанов. – Ну что, идем?
Влад встал с кресла, опустил в него кошку и спросил, целуя мою руку:
– Выйдем вместе или будем пока таиться ото всех и встретимся за воротами?
А сам смотрит прямо в мои глаза. И ведь прав, не поспоришь. Дает мне выбор… Считается с моим мнением… А для ведьмы это как бальзам на душу…
– По отдельности, – наконец произнесла я, нежно смотря в его глаза. – Встретимся за территорией академии.
Я едва успела выйти за ворота (метлу оставила у Фени, заберу на обратном пути), как через них пробежал белоснежный волк, стремительно обратившийся в красавца-мужчину при виде меня. Несмотря на прохладу, на нем не было плаща. Он легко создал портал и, предложив мне руку, провел сквозь него…
В первое мгновение свет ослепил меня, а потом я поняла, что мы сразу оказались в холле очень дорогого заведения. «Вкус дождя» – императорский ресторан. Я-то думала, что Влад пошутил, назначая место свидания. Из какой же он семьи?.. «Князь Толесский», так представился Влад при нашем знакомстве. А вот сейчас и узнаем…
Дворецкий забрал мой плащ и проводил нас к уединенному уютному столику у окна. Зал ресторана был огромным, ослепительно сверкающим, безупречно чистым, с огромными хрустальными люстрами под потолком, белоснежными резными столами и стульями с мягкими сиденьями. Цветовая гамма здесь преобладала красно-золотых оттенков. На пурпурных занавесях золотыми нитями были вышиты изображения императорской короны. Стены словно были покрыты позолотой, а пол устилал красный ковер. Сейчас кроме нас здесь было всего несколько пар, но, видимо, к вечеру тут соберется вся элита общества.
Облизнув пересохшие губы, я посмотрела на Влада и по его довольной улыбке поняла, что он все это время наблюдал за моей реакцией. Мстительно сузив глаза, задала провокационный вопрос:
– Почему именно сюда?
И получила совершенно выбивающий из колеи ответ:
– Потому что ты этого достойна.
– И многих девушек ты сюда приводишь? – как бы между прочим решила поинтересоваться я у оборотня, открывая меню и делая вид, что подробно его изучаю. Ага, конечно, разберешься в нем, как же! Пир ду же мир, шорс из моллюсков, колимиа из лосося… Еще бы знать, что такое шорс и колимиа…
– Ты единственная, – донесся до меня ответ.
Оторвала взгляд от меню, встретилась с его взглядом и нежно проворковала:
– Это радует.
– Уже определились с выбором? – спросил неизвестно откуда появившийся официант.
Влад вопросительно взглянул на меня, а я не нашла ничего лучше, чем, очаровательно улыбаясь, ответить:
– На твой вкус, дорогой…
– Тогда для дамы. – Тут он внимательно посмотрел на меня и произнес: – Морити терра, фирути клубничный, мне – морити брито, фирути клубничный. Вино – «Доруа Монсори».
Вопросительно посмотрела на него, едва официант удалился:
– Что значит «морити»?
– Увидишь… Тебе понравится. Я заказал тебе с крольчатиной.
Улыбнулась и снова спросила:
– Откуда знаешь о моих предпочтениях в еде, цветах? Что вообще тебе обо мне еще известно? Влад, я серьезно.
– Я оборотень, Леся. Но, к сожалению, не так уж и много о тебе знаю. Порой я словно чувствую тебя… Вчера ты ушла куда-то, а вернулась только сегодня утром. Зато Хиртона вчера снова привели в бешенстве. Он тебя преследовал?
Посмотрела на парня задумчиво так, с нежностью, и ответила:
– Я сильная ведьма, Влад. С демоном разберусь сама. Уже есть план, как его отвадить, составлен был как раз этой ночью.
Официант принес заказ, красиво расставив тарелки и приборы, разлил вино по бокалам.
– За самую прекрасную ведьму во всем измерении Миринга! – произнес Влад, не сводя с меня глаз.
Ужин прошел в относительной тишине. Блюда оказались потрясающе вкусными, вино – легким и нежным, с богатым фруктово-ягодным послевкусием. Я от такого ужина даже немного разомлела.
– Может, прогуляемся? – вдруг предложил Влад, вставая из-за стола и протягивая мне руку.
– А куда пойдем? – вкладывая свою ладонь в его, поинтересовалась я.
– Здесь есть замечательный сад…
И правда замечательный. Нет, чудесный! Потрясающий зачарованный сад, укрытый защитным куполом, поэтому здесь словно был кусочек лета. Кругом зеленели деревья и радовали глаз цветы, пели птицы. Вдоль дорожек горели зачарованные столбы, освещая искусственным светом близлежащее пространство.
– Здесь восхитительно прекрасно, – едва слышно прошептала я, разглядывая открывшийся вид. – Спасибо, Влад, это самое потрясающее свидание в моей жизни, – а затем попросила: – Расскажи о себе.
– Я из древнего рода Толесских. Это один из семи сильнейших кланов оборотней. Мои родители владеют достаточно обширными территориями на юге империи Сейгард.
– Это ты про территории Велирии? – уточнила я. Влад утвердительно кивнул, а я едва не присвистнула. Ого, да они чистейшие аристократы! Теперь что-то припоминаю из уроков по истории измерения Миринга про самые сильные кланы оборотней, служащих у императора Астмида… – Вы владеете особыми секретами, за которые вас очень высоко ценит император…
– Все верно, Лесенька.
Ух ты, ежики лесные, эк меня занесло… Демон крови – баран упертый, инкуб – шишка при императоре, оборотень – тоже важняк при дворе… И что ко мне особенных-то тянет, я что, медом намазана?
– Семья у меня небольшая по меркам оборотней, у родителей всего двое детей: я и Элла, моя сестра. Зато мы очень дружные и веселые…
– Хм, разве не все оборотни такие? – вспоминая поведение магистра Меринского, задала я, кажется, глупый вопрос, потому что Влад на меня как-то странно посмотрел, а потом ответил:
– Не все. – Он улыбнулся и произнес, прерывая свой рассказ и уверенно уводя меня куда-то вглубь сада: – Кстати, ты еще кое-что здесь не видела…
От открывшегося вида я просто замерла на месте, не в силах произнести хоть слово… Это была небольшая поляна с огромным фонтаном посередине. В центре его стояли двое влюбленных, точнее, парень держал девушку на весу и нежно целовал ее, а вокруг них «цвели» различные цветы-фонтанчики. Вокруг самого фонтана тоже были цветы, только уже настоящие.
Я повернулась к Владу, чтобы сказать, что это самое потрясающее из всего когда-либо мною виденного, но угодила в его теплые и нежные объятия. Как зачарованная наблюдала за тем, как он склоняется к моим губам, но в самый последний момент он спросил:
– Ты не против?
Против? Против?! Еще чего! Сама протянулась к его губам, обняв за плечи. Замечательный вечер должен закончиться столь же замечательным поцелуем, к тому же это место словно создано для нас… Я чувствовала, как расплавляюсь в его объятиях, таю от сладчайшего поцелуя… Едва дыша, оторвалась от его губ, посмотрела в затуманенные желанием глаза и прошептала:
– Мне пора…
– Я провожу…
Вернулись мы в академию так же, как и уходили, только теперь на часах было около десяти вечера… Завтра я узнаю способ расторжения договора, а потом можно будет, не скрываясь, встречаться с Владом. Наверное.
