Глава 16
Тусовка

Ура, пятница! Утро выдалось пасмурное, дождь начался еще ночью, да так и не прекратился. Вставать совсем не хотелось. Хотелось лежать в мягкой кровати и пить горячий чай. Но… На сегодня у меня много планов, а их никто не отменял. Значит, план дня таков: провести три занятия; слетать в город за новыми платьями и костюмом (давно мечтала потратить день на себя!); провести тусовку с преподами и выяснить интересы магистра Денского.

А, чуть не забыла! Не попадаться на глаза проснувшемуся демону! Во избежание ненужных разборок и порчи настроения, которое и так у меня не особо хорошее, я решила позавтракать у себя, призвав на помощь тетю Нюру. Та явилась вся довольная и счастливая, держа в руках букет белых лилий.

– Доброе утро, теть Нюр! Ой, а что это у вас?

– Доброе, Лесенька! Как раз к тебе направлялась. А это тебе от Влада, – протягивая букет, сообщила домовая, подмигивая. – Сказал, что для поднятия настроения. Ты же охранку на окно повесила, теперь он не может так просто тебе цветы прислать.

Не смогла скрыть улыбку, поэтому, схватив букет любимых цветов и уткнувшись в них носом, поинтересовалась:

– И откуда только узнал?

– Он сказал, что от тебя пахнет лилиями и тюльпанами. А насчет цвета: белая лилия – цвет нежности и невинности, фиолетовые тюльпаны – тоже нежные, и это твой любимый цвет, – накрывая на стол, объяснила домовиха.

– А он наблюдателен, – улыбаясь, сказала я, ставя букет в стеклянную вазу, и вдруг спросила: – Теть Нюр, а лорд Хиртон уже очнулся?

– Вот-вот проснется, ректор сама решила проконтролировать его пробуждение сегодня. Кто знает, что он может натворить спросонок, – сообщила мне по секрету домовиха и тут же строго добавила: – А ну давай быстро за стол, негоже на занятия опаздывать, а голодной тебя не пущу, – возмутилась она, а я поскорее села завтракать, едва успев заплести волосы в косу.

Все-таки было во мне что-то от бабушки Захарии: любила я одеваться порой по погоде… Вот и сегодня надела черное платье, отделанное кружевом у горла и по подолу. Вид строгий и солидный. Под стать преподавателю.

Занятия пролетели как-то незаметно… На обед я не отправилась в столовую, вылетела из аудитории прямо в окно, едва прозвенел звонок. Еще бы, после оповещения через дядю Веню о проснувшемся демоне и его бешенстве только полоумная рискнула бы показаться в коридоре академии и встретиться с одержимым демоном. Поэтому я стремглав отправилась в город за новыми нарядами, создав портал до таверны «Тощее умертвие» (ну надо же предупредить хозяина, что сегодня у него будет тусовка!), заодно решив и вкусно пообедать.

– Лесенька, милая! – встретил меня улыбающийся Грин, заключая в объятия. – Ты чего так рано и одна?

– Грин, у меня для тебя есть выгодное дело, только о нем потом, сначала вкусный обед! – нагло заявила я, с улыбкой направляясь к любимому столику и отправляя метлу в дальний угол. – Что предложишь? – спросила я у хозяина таверны, разглядывая помещение и раздумывая над сегодняшней тусовкой. Хочется чего-то особенного.

– Есть твоя любимая тушеная курица с овощами. Могу принести имбирный чай с пирожными «Сердце ведьмы», – предложил он.

От такого я не могла отказаться и радостно кивнула. «Сердце ведьмы» – потрясающие на вкус пирожные, сделанные из нескольких слоев бисквита и сливок с добавлением клубничного желе, грецких орехов и чернослива, покрытые черным шоколадом. И все это в виде сердца. Объедение!

Пока полуорк готовил для меня заказанное, я все думала над украшением зала и появившегося с подносом в руках хозяина таверны встретила вопросом:

– Грин, а ты не думал над небольшим изменением интерьера таверны? Для привлечения посетителей?

Грин от неожиданности даже за стол ко мне подсел.

– Неужели у меня так плохо? – расстроился полуорк.

Я еще раз оглядела таверну: деревянные стены, выцветшие за многие годы, темный стертый пол, такие же темные столы, небольшие окна и стойка с кассой. Единственным ярким пятном здесь был Грин.

– Ну… Не плохо, Грин. Просто все такое обычное… Хочется чего-то особенного… Новенького, так сказать.

– И что ты предлагаешь? – живо поинтересовался он, теперь уже оглядывая зал взглядом со стороны.

– Может, покрасим пол в темно-коричневый цвет, стены распишем – например правую от входа – в виде кладбища, там еще умертвие изобразим, следующую стену – в виде дремучего леса. На той, где окна, сделаем фон луга на закате, где дверь – лунную ночь. Потолок покрасим в нейтральный серый цвет. Это будет качественная иллюзия. Как тебе?

Грин на несколько мгновений задумался, а потом как выдаст:

– Кого поразить надумала?

– А с чего ты взял, что хочу кого-то поразить? – поинтересовалась я, приступая к трапезе. Выглядело все аппетитно, поэтому решила совместить приятное с полезным, то есть еду и разговор.

– А с того, что раньше тебя не особо волновало, как выглядит моя таверна, – проницательно заметил мой друг. Я улыбнулась.

– Возможно, просто раньше не хотела обращать внимание. Просто на вечер я запланировала небольшую очередную тусовку с коллегами, да и настроение у меня сегодня творческое… Так ты согласен?

Грин усмехнулся, взъерошил волосы на моей голове и сказал:

– Полностью полагаюсь на твой вкус.

Повесив на двери табличку «Закрыто до вечера», мы приступили к модернизации объекта, точнее, я к изменению внешнего облика таверны с помощью иллюзорной магии, которой владела в совершенстве. Правда, сил эта магия сжирает не мерено, почти весь резерв истратила, но дело того стоило. А Грин вносил некоторые корректировки, типа: умертвие идет среди могил, а не вылезает из-под земли, кладбище должно быть в тумане, лес, дремучим и смешанным, в свете заходящего солнца, где окна – там луг в полуденном свете, а на стене с дверью – долина в рассветных лучах. Поддавшись вдохновению, столы я окрасила в черный цвет с белыми растительными узорами, стулья оставила чисто-черными. А с потолка по всему залу над посетителями теперь будут свисать шесть люстр в виде паучков со светящимися лапками. Получилось очень даже впечатляюще. Закончив, я устало села на стул, оглядывая свое творение и довольно улыбаясь.

– Леська, у меня слов нет. Это просто замечательно, – сияя как новенькая монетка, произнес Грин, заключая меня в объятия и кружа по залу. – Ты словно жизнь вдохнула в это заведение!

Ему-то хорошо, а меня начало мутить от этой круговерти, я ж и так без сил, а тут еще дышать толком не дают и кружат!

– Грин, – прохрипела я, пытаясь высвободиться из стальных объятий, – отпусти, мне плохо…

– Что случилось, милая? Я, дурак, опять сил не рассчитал? – обеспокоенно спросил полуорк, бережно опуская меня на стул.

Вымученно улыбнулась и ответила:

– Я почти весь резерв истратила, а ты меня кружишь. Лучше поесть принеси и восстанавливающее средство мне сделай из шалфея, ягод рябины, цветков шиповника и листьев багульника, по чайной ложке каждого ингредиента на стакан кипятка. У тебя же есть все это, Грин? – жалобно посмотрела ему в глаза, заранее зная, что мне ответит хозяин таверны, владеющий потрясающей кладовой с запасами всех видов трав, цветов и ягод.

– Конечно, Лесенька, – целуя меня в макушку, ответил счастливый полуорк и направился на кухню. – Сейчас все будет.

Ага, будет, только вот новых нарядов купить мне сегодня не светит… Разошлась я что-то… Уже полпятого, а еще надо в академию слетать, Капу проведать… Да и к встрече с демоном подготовиться (порошками там разными запастись, зельями). А платье, так и быть, утром отправлюсь покупать. На завтрашнее свидание все-таки хочется что-нибудь особенное…

Дверь с кухни отворилась, пропуская моего друга с подносом в руках, на котором дымилась чашка восстанавливающего зелья и тушеная говядина с овощами. Повар у Грина замечательный, шустрый такой домовой Митя, только вот стеснительный до жути, никогда из кухни не выходит. Ну да не суть. Значит, сняла я с пояса пузырек с вытяжкой из черного мухомора и добавила пару капель в дымящееся зелье – так быстрее силы восстановятся, а то они мне еще сегодня пригодятся, ох, чует моя… пятая точка.

– Кстати, Грин, чем будем гостей развлекать? – задала я вопрос, орудуя вилкой и поглощая теперь уже ужин, запивая его горьким, но полезным зельем.

Грин хитро посмотрел на меня и торжественно объявил:

– Как всегда, Леська, будем действовать по обстоятельствам.

Стоя перед зеркалом, я разглядывала свое отражение: темно-синий шелковый костюм, состоящий из блузки с рукавами три четверти и застегнутым под горло воротом и шорт (и чего только не найдешь, оказывается, в моем гардеробе при должном подходе!), колготки в сетку и черные ботфорты. Все бы хорошо, если бы не бледное лицо и темные круги под глазами. Эх, мне бы полежать пару часиков в кровати, силы до конца восстановить, но время поджимает, через полчаса начнется «культурно-развлекательный вечер». А в целом образ вполне подходит для дерзкой ведьмы, к тому же в ботфорты легко спрятать несколько порошков, а за отворот шорт в потайные кармашки можно спокойно убрать несколько эффективных зелий на экстренный случай. Да и мою зачарованную сумку я не собиралась оставлять дома, прикрепила ее к поясу. Кажется, к этому вечеру я подготовилась основательно, можно отправляться. Для моей задумки самое то.

Встречать преподавателей поручила дриаде (с демоном все еще не хотелось видеться, мало ли что ему в голову взбредет!), а сама отправилась сразу в таверну. Грин уже принимал посетителей. Кстати сказать, таверна его имела особенное свойство, за которое полуорк отвалил немалую сумму отличному императорскому чародею: она увеличивалась в размерах, если гостей становилось слишком много, такая вот необычная пространственная магия. Все были в полном восторге от преобразований в заведении.

Я быстро прошла к стене с барной стойкой и стала сдвигать столы для нашей компании. С помощью магии это было делать легко. Через минуту все было готово, а Грин стал приносить угощение.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась толпа моих коллег… С замиранием души оглядела их и расслабленно выдохнула – демона среди них не было…

– Эй, ребятки, сюда! – помахала я призывно рукой. – Все уже готово!

Первой в мою сторону двинулась улыбающаяся Лиана, а следом и остальные. С удовольствием отметила, что магистр Денский тоже здесь, значит, «объект» будет находиться под моим пристальным наблюдением весь вечер.

Я подняла бокал с хмельным напитком, разглядывая усевшихся за столом преподавателей.

– Дорогие коллеги! Объявляю наше собрание открытым! Запрещено: обсуждать работу. Разрешено: все остальное. За нас за всех! Пусть все печали и невзгоды проходят стороной, а веселье никогда не покидает нас!

И началось… спаивание всей честной компании! А что прикажете делать с ними еще, если они к придуманным мной шалостям не готовы? Правильно, приводить их в состояние готовности! Задумка моя была стара и проста и не требовала использования магии. Я собиралась для разогрева устроить конкурс комплиментов среди мужчин и среди женщин – ведь не только дамам приятно выслушивать их, пусть мужчины тоже побалдеют. Потом намечались конкурсы на выносливость, на стойкость к алкоголю, танцевальный и т. д. И в заключение, если они еще будут в состоянии стояния, планировалось подвести итоги и огласить победителей в номинациях «Самый выносливый», «Самый трезвый», «Самый зажигательный» и т. д. и вручить им призы – по пузырьку настойки «Необыкновенное везение» (с пятнадцатиминутным временем действия). Зелье сложное, но иногда крайне необходимое, так что они будут довольны.

По прошествии часа за нашим столом уже сидели готовенькие преподаватели: веселые, с горящими глазками и раскрасневшимися лицами. Еще бы, после пятого бокала хмельного напитка (я выпила только два) я бы уже тут под столом ползала… раньше…

– Дамы и господа, объявляю конкурс комплиментов! – заявила я, вставая из-за стола. – Дамы против кавалеров! Победит команда, назвавшая большее количество комплиментов! Говорим по очереди и не повторяемся! Итак, начали! Дамы? – объявила я, поудобнее усаживаясь на стол и приготовившись считать, уставилась на женскую группу.

Первой очнулась госпожа Белкова:

– Вы сегодня потрясающе выглядите! – объявила она всем мужчинам.

Ответил ей магистр Романов (эх, чует мое сердце, что-то они скрывают!):

– Вы обворожительны!

– Такой мужественный! – воскликнула дриада.

Ответил Меринский:

– Изящнейшая!

– У вас великолепная фигура! – это от Держковой.

Ответил Денский:

– Лучезарная!

А голос-то ничего так… И сам красавчик, и фигура хороша. Вот только надменность аж с ног сшибает… Брр… И что он Милке так приглянулся? Ладно, это ее дело, мое – выяснить его слабости… Что он там сказал лучезарная? Ага, значит, должна сиять. Фи, сделаем в лучшем виде!

А меж тем конкурс набирал обороты!

– …Милейшая! – высказался магистр Лорин.

От фейки:

– Восхитительный!

Хи, ты бы это своему демону лучше сказала, он, может, и оценил бы, глядишь, от меня бы отстал… Красивая ведь, а все по одному мужику сохнет. Эх, несчастная! Может, помочь? Хотя нет, если не просит, лучше не лезть, еще виноватой потом останусь… Так, что там дальше?

– …Ясноглазая!

Ух ты, это надолго! Ладно, перейдем к следующей стадии…

– Молодцы! Потрясающе! – похлопала я в ладоши и, спрыгнув со стола, подошла к командам. – Это был разогрев. Переходим к основным конкурсам! Объявляю конкурс «Самый выносливый мужчина». Нужны трое участников (а точнее, Денский и еще двое), выберу случайным порядком. Бон три ка ми суре (это магическая считалка, но я с ее помощью с детства научилась мухлевать). Магистр Денский, магистр Меринский и магистр Лорин. Ваша задача: удержать на весу как можно больше барышень. Если их не хватит, есть я и посетители таверны, – добавила, улыбаясь. – Барышни, не стесняемся.

Я видела удивление в глазах своих коллег, но и азарт в них светился тоже. Первым направился к дриаде Меринский, он смекнул, что проще схватить самых легких. Денский и Лорин тоже кинулись расхватывать женщин. Какой спрос! Лорин схватил Белкову и Держкову, Денский – Глазкову и Ивину (вампирша с черными волосами), Меринский с двумя девушками на руках уже направился ко мне. Посетители таверны с интересом поглядывали на нас. И я громко объявила:

– У нас не хватает женщин! Желающие побывать в сильных объятиях подходит ближе!

Едва успела договорить, как подбежали две нимфы и оказались одна на руках у оборотня (у него теперь вместе со мной было четверо), другая – у дроу (трое), Лорин остался с двумя.

– И в этом конкурсе побеждает… – начала объявлять я звонким голосом, как вдруг дверь таверны с треском распахнулась, являя нашему взору взбешенного демона в полурасстегнутой рубашке и с выступающими рогами на голове.

– Ведьма! – прорычал он на все заведение, прожигая меня взглядом, а заодно и магистра Меринского, в чьих руках я в данный момент как раз еще находилась. – МОЯ! – и направился в мою сторону, пугая всех своим видом. Я быстренько вырвалась из рук оборотня и хотела свинтить куда-нибудь в сторону, но демон схватил меня, как котенка, за шкирку и потянул на себя.

– А ну отпустил ее быстро! – раздалось сразу два голоса, один – Меринского, а второй – Грина. Ой, зря он это, чует моя ж… короче многострадальная часть тела, что зря…

– Витор, пойдем выйдем на улицу! – заявил вдруг Меринский, загораживая меня от демона. – Нужно поговорить.

– Она моя! – вновь прорычал Хиртон.

Чую, пахнет жареным… Грин тоже оказался рядом. Да если быть честной, то весь мужской коллектив встал на мою защиту! Пара долгих секунд прошла в тишине, а потом прозвучало:

– Хорошо.

И мужчины вышли наружу. Я удивленно переглянулась с женской половиной коллектива. Но тут госпожа Белкова, которая в легком подпитии становилась весьма озорной особой, вдруг заявила, разводя руками:

– Мужчины, что с них возьмешь! Предлагаю тост, за нас, за женщин!

Лично у меня сейчас кусок в горло не лез, но вместе со всеми я сделала пару глотков хмельного напитка, с тревогой поглядывая на дверь.

Прошло долгих пять минут в напряженной атмосфере, которую не могла разрядить даже болтовня госпожи Белковой. И наконец дверь таверны распахнулась, являя нашему взору мужчин – целых, невредимых и довольных. Радостно улыбаясь, они направились к нашему столу. Только вот демона среди них не было. Госпожа Глазкова, сидевшая до этого словно на иголках и бросавшая в меня ненавидящие взгляды, поспешила спросить:

– А где лорд Хиртон?

– Успокойся, фейка, с демоном все в порядке, – улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил оборотень, упирая руки в бока. – Подумать отправился. Ну что, Леська, кто победил в конкурсе?

Отбросив все неприятные мысли, я выскочила из-за стола и радостно возвестила:

– Победителем конкурса «Самый выносливый мужчина» объявляется… – выдержала торжественную паузу и громко произнесла: – Николай Меринский! Поздравляем! – и первой стала ему аплодировать. – Следующий конкурс для дам – «Самая зажигательная». Конкурс танцев. Есть желающие?

Вышли все! Даже нимфы к нам присоединились! Магией я создала веселую мелодию, и началось! Мужчины аж рты разинули от восторга, а нашим дамам этого только и надо было, давай пуще прежнего выделываться. Грин, стоял рядом со мной и тихонько посмеивался.

– Ну, Леська, ну завела…

И тут дверь таверны вновь распахнулась, у меня даже мысль мелькнула в голове: «Забить, что ли, ее?» – и на пороге показался лорд-бабник собственной персоной. Ну надо же, именно в самый ответственный момент, когда наши дамы выделывали последние зажигательные движения под заключительные звуки музыки (видимо, у демона традиция такая – облом всем устраивать). И не просто так явился, а с огромным букетом красных роз и при полном параде! Словно замуж кого-то собрался звать… Упс, не меня ли? Ежики лесные, уколите меня, может, я сплю и этот кошмар мне просто снится? А? Тишина… М-да… Всем интересно, к кому это он… Очень осторожно начала пятиться за спину полуорка, но демон уже нашел меня в толпе и теперь собирался направиться ко мне, не сводя пожирающего взгляда. Песец, ну ты гад, хоть раз будь ко мне добрее, возьми и цапни за ногу этого одержимого… Ну прошу, всего лишь разик…

– Грин… – тихо позвала я своего друга. – И о чем вы там на улице, говоришь, беседовали с демоном? А?

– О тебе и говорили, что с тобой по-ласковому нужно… Ты ведьма нежная… – начал тихим шепотом докладывать полуорк, не сводя глаз с уже приближающегося мужчины.

– ЧТО? – взревела я, не хуже чем давеча лорд Хиртон. – ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?

Опция «взбешенная ведьма» включилась мгновенно. Грин, зная мой характер, теперь попятился сам, оставляя меня один на один с решительно настроенным демоном и его букетом роз! Хиртон поравнялся со мной и, не обращая внимания на многозначительные взгляды присутствующих и установившуюся тишину, заявил:

– Я приношу свои извинения за свое неподобающее поведение, госпожа Гориховская.

Тут я просто опешила, да так и застыла с разинутым ртом и невысказанными яростными словами, непонимающе хлопая глазками. А он продолжил:

– Но у меня есть объяснение моему поведению. Я люблю вас и прошу стать моей женой!

И опустился на колено. Одновременно с моим «Что?» раздался звук упавшего тела, но меня это мало волновало… Мне сейчас точно не послышалось? Стать его женой? Да лучше лягушкой на болоте квакать, чем жить с ним!

– Слушай, демон, скажу в последний раз – ОТ-ВА-ЛИ. НИКОГДА, слышишь, НИ-КОГ-ДА я не стану твоей.

Его взгляд потемнел, а тело начало трансформироваться, но взбешенную ведьму этим не испугать. Схватив букет, я хлестнула им по груди демона, яростно выкрикивая:

– И не смей пугать своей трансформацией…

Чьи-то руки схватили меня, оттаскивая от пришедшего в ярость лорда, вручили мне мою метлу и подтолкнули в сторону запасного выхода, торопя шепотом:

– Беги, глупая, сейчас будет жарко.

А мне повторять дважды не надо, я ведьма сообразительная. Быстро выбежала из таверны и создала портал, только, видимо, что-то напутала с местом назначения и оказалась в лесу, недалеко от спокойно журчащего ручья. Луна освещала все вокруг, создавая причудливые тени и окрашивая окрестности в блеклые тона. Было прохладно, но искать что-то теплое не хватало сил, я села прямо на землю. Ярость моя испарилась, а вот слезы теперь текли по лицу, не желая останавливаться. Теплая нежная рука легла на мое плечо, как в детстве, и я доверчиво прижалась щекой к ней. Она всегда чувствовала мой приход, всегда меня понимала и помогала найти выход… Моя бабушка… Она мне поможет…